«А что если я скажу тебе, что с завтрашнего дня треть твоей зарплаты будет уходить моей сестре — что бы ты на это сказала?» В голосе Миши слышалось непривычное напряжение.
Ника застыла, держа вилку в воздухе. Пятничный ужин, который она так тщательно приготовила после длинной, изматывающей рабочей недели, мгновенно потерял весь вкус.
«Ты шутишь, да?» — спросила она с нервным смешком, ожидая, что он улыбнётся и признает, что это просто глупая попытка шутки.
Но Миша не улыбнулся. Он смотрел на неё серьёзно — почти виновато, но всё же с каким-то странным упрямством.
«Я и мама решили, что твоя зарплата должна идти Тоне», — повторил он, на этот раз уже без малейшего намёка на вопрос. «У неё ипотека и дети.»
Ника медленно положила вилку на стол. В голове возникло множество вопросов, но она даже не знала, с какого начать.
«Миша, ты сейчас действительно серьёзен? А как же наша ипотека? А как же наши планы?» — спросила она, стараясь сохранить спокойный тон, хотя внутри всё кипело от возмущения.
«Я сегодня был у мамы», — начал Миша, избегая её взгляда. «Тоня была там с детьми. Ты бы видела, как она устала. Она сказала, что ей тяжело одной тянуть ипотеку на новую квартиру и растить детей…»
«Погоди. Подожди», — перебила Ника. «Какая новая квартира? У Тони уже есть трёшка в центре, которую она получила после развода.»
«Она взяла ипотеку на вторую квартиру», — пояснил Миша. «Как вложение в будущее. А теперь выплаты для неё тяжелы.»
Ника глубоко вздохнула, сдерживая эмоции, которые вот-вот могли вырваться наружу.
«А алименты? Бывший муж хорошо платит алименты на обоих детей. И у неё хорошая зарплата—она возглавляет отдел в мэрии.»
Миша плотно сжал губы.
«Ника, ты не понимаешь. Детям нужно многое. Инне двенадцать — это сложный возраст. Толя восьмилетний, занимается спортом, а это затраты. Мама больше не может помогать. Она уже отдала все сбережения на первый взнос за новую квартиру Тони.»
«И из-за этого ты и твоя мама—даже не обсудив это со мной—решили, что я должна отдавать свои деньги Тоне?» — у Ники к горлу подкатил комок.
«Не ты. Мы», — поправил Миша. «Я уже вчера отправил ей часть своей зарплаты.»
Ника встала из-за стола. Аппетит у неё полностью пропал.
«Миша, давай не будем сейчас это обсуждать. Я устала после работы и мне нужно отдохнуть», — сказала она. Она не хотела начинать ссору, но и оставлять все как есть тоже не собиралась.
Миша пожал плечами и продолжил есть, как будто не произнёс ничего необычного. Как будто одним решением не перевернул всю их жизнь.
Ника пошла в
спальню
, закрыла дверь и рухнула на кровать. Мысли неслись вихрем. Как он мог так поступить? Почему он не поговорил с ней заранее? С каких пор совместно заработанные деньги можно просто так отдавать без согласия другого?
На следующий день Ника решила поговорить со своей свекровью. Татьяна Александровна всегда казалась ей здравомыслящей, и Ника надеялась, что сможет убедить её.
Свекровь жила в скромной двухкомнатной квартире на окраине города. По дороге Ника купила пирожные, взяла себя в руки и позвонила в дверь.
Татьяна Александровна удивилась её визиту, но пригласила войти. Они сели на
кухне
, и Ника решила не тянуть время и перейти к сути.
— Татьяна Александровна, я пришла поговорить о вчерашнем решении насчёт денег для Тони, — сказала она.
Свекровь тут же напряглась.
— О чём тут говорить? Сестре нужна помощь — брат помогает. Всё просто, — резко сказала она.
— Но у нас тоже ипотека, — мягко ответила Ника. — И мы собирались заводить ребёнка в следующем году. Если мы начнём отдавать треть дохода Тоне, эти планы придётся отложить на неопределённый срок.
— Планы подождут, — отмахнулась Татьяна Александровна. — У Тони уже двое детей, которых нужно обеспечивать сейчас.
— Но она получает хорошие алименты от бывшего мужа и у неё хорошая работа. Почему ей ещё нужна наша помощь?
Татьяна Александровна посмотрела на Нику с явным раздражением.
— Ты такая эгоистка, Ника. В нашей семье мы помогаем друг другу. Тоня одна с двумя детьми. Ей нужна поддержка.
— Тогда почему вы сами ей не помогаете? — осторожно спросила Ника.
— Я уже отдала ей все свои сбережения на первый взнос по новой ипотеке, — с гордостью сказала свекровь. — Но этого мало. Детям нужно многое, особенно когда они растут.
Ника поняла, что разговор ни к чему не приведёт. Татьяна Александровна была полностью уверена в своей правоте и не собиралась слушать доводы.
— Спасибо за откровенность, — сказала Ника, поднимаясь. — Я поняла вашу позицию.
— Надеюсь, ты поймёшь, что семья — превыше всего, — строго сказала Татьяна Александровна, провожая её до двери.
По дороге домой Ника позвонила своей подруге и коллеге Вере.
— Ты представляешь, что они придумали? — сердито сказала она. — Миша с матерью решили, что мы должны отдавать треть нашей зарплаты его сестре, потому что у неё ипотека и дети!
— А у вас что, своей ипотеки нет? — в недоумении спросила Вера.
— Конечно, есть! И мы тоже собирались заводить ребёнка в следующем году, а теперь всё это под угрозой.
— Ты вообще разговаривала с Тоней? — спросила Вера после паузы.
— Пока нет…
— Тогда поговори с ней. Может, она вообще ничего у него не просила. Может, это всё придумала твоя свекровь.
Ника задумалась. Вера была права. Она даже не знала, действительно ли инициатором этого «щедрого» семейного решения была сама Тоня. Может быть, стоит спросить у неё напрямую.
— Спасибо, — сказала Ника. — Так и сделаю.
В понедельник Ника позвонила золовке и предложила встретиться на обед. К её удивлению, Тоня сразу согласилась, будто ждала этого звонка.
Они встретились в кафе недалеко от бизнес-центра, где работала Ника. Тоня пришла на пятнадцать минут позже, но Ника решила не начинать с упрёков.
— Привет, — вежливо улыбнулась Ника, когда Тоня села напротив неё.
— Привет, привет, — сказала Тоня, доставая из сумочки новенький современный смартфон. — Извини, что опоздала. Важная встреча.
Взгляд Ники задержался на телефоне. Он стоил как минимум две её месячные зарплаты.
— Нравится? — заметила Тоня. — Купила вчера. Старый был бесполезен — едва работал.
— Красивый, — сказала Ника, затем перешла к сути. — Тоня, я хотела поговорить с тобой о решении, которое приняли твоя мама и Миша.
— Какое решение? — спросила Тоня, сделав невинное лицо, хотя в глазах мелькнула осторожность.
— То решение, по которому мы должны отдавать тебе треть нашего дохода.
Тоня пожала плечами и стала рассматривать меню.
— А что тут обсуждать? У меня дети. У меня ипотека. Мне нужна помощь, — сказала она, будто это самое обычное дело.
— Но твой бывший хорошо платит алименты, — осторожно сказала Ника.
— Хорошо? — усмехнулась Тоня. — Это копейки по сравнению с тем, что он должен платить. У него целая сеть автосалонов, а я получаю только малую часть того, что мне полагается.
Нику это смутило. Насколько ей было известно, алименты были совсем не маленькие.
— И потом, у тебя хорошая работа. Ты начальник отдела в администрации…
— Да брось, — отмахнулась Тоня. — Эта работа — один стресс и ответственность. А зарплата отвратительная.
Официант принёс меню. Тоня заказала один из самых дорогих салатов и бутылку элитной минеральной воды. Ника взяла только чашку чая.
— Тоня, — мягко начала Ника, — может, тебе стоит пересмотреть некоторые траты. Например, новый телефон. Или обеды в дорогих местах…
Это была ошибка.
Лицо Тони мгновенно изменилось. Её глаза сузились.
— Значит, вот зачем ты меня позвала? — резко сказала она. — Чтобы читать мне нотации, как жить? Как тратить мои деньги?
— Нет, вовсе нет, — быстро сказала Ника. — Просто у нас с Мишей тоже ипотека, и мы планировали…
— Можешь не продолжать, — перебила её Тоня. — Вы вдвоём одни живёте, у вас всё просто. А я должна обеспечить будущее двум детям. Инне нужны репетиторы.
Толик занимается спортом. Всё это стоит денег.
— Я понимаю, — сказала Ника. — Но почему мы должны за всё это платить? У тебя есть бывший муж, который платит алименты. У тебя хорошая работа…
— Потому что мы семья! — резко сказала Тоня. — Миша — мой брат, он должен помогать мне и моим детям. А ты пытаешься его настроить против меня. У тебя это не получится.
Она встала, схватила сумку и бросила на стол несколько купюр.
— Я сама заплачу за свой обед. Не хочу быть тебе должна.
С этим она вышла, хлопнув дверью.
Ника осталась за столом в полном недоумении. Разговор прошёл совсем не так, как она надеялась. Вместо спокойного обсуждения всё превратилось в нелепую ссору. И что теперь?
Когда она вернулась домой этим вечером, Миша сидел за ноутбуком и так сосредоточенно печатал, что даже не поднял головы, когда она вошла.
«Привет», сказала Ника, снимая пальто.
«Привет», пробормотал Миша, не поднимая глаз.
«Я сегодня встретилась с твоей сестрой», сказала Ника, садясь напротив него.
Это наконец заставило его поднять взгляд.
«Почему?»
«Я хотела поговорить с ней о твоём решении по поводу денег.»
Миша вздохнул и закрыл ноутбук.
«И как прошло?»
«Ужасно», призналась Ника. «Она считает, что ты обязан поддерживать её и детей, потому что вы родственники. И обвинила меня в том, что я пытаюсь разрушить семью.»
«Вот видишь», сказал Миша, разводя руками. «Я же говорил, что ей нужна помощь.»
«Но, Миша», сказала Ника, стараясь сохранять спокойствие, «ты видел её финансовое положение? Она пришла с новым телефоном стоимостью в две мои зарплаты. Заказала самые дорогие блюда в кафе. И при этом говорит, что у неё не хватает денег на детей?»
Миша нахмурился.
«Ты преувеличиваешь.»
«Нет, не преувеличиваю», твёрдо сказала Ника. «Твоя сестра привыкла хорошо жить, и теперь, когда она развелась, хочет, чтобы мы восполняли разницу, чтобы она могла сохранить этот уровень жизни. Это неправильно, Миша. У нас своя жизнь. Свои планы.»
«Тоня — моя сестра, а ты — моя жена», упрямо сказал Миша. «Вы обе моя семья. Разве ты не понимаешь этого?»
Ника поняла, что они ходят по кругу. Миша не слышал её, а она не могла принять его точку зрения.
«Позволь, я тебе кое-что покажу», сказала она, доставая листок бумаги.
Она записала все их ежемесячные расходы: ипотека, коммунальные услуги, еда, одежда, транспорт.
«Посмотри», сказала она. «Если ты продолжишь отдавать треть своей зарплаты сестре, нам придётся отказаться от наших будущих планов. Мы не сможем позволить себе ребёнка много лет, потому что просто не будет хватать денег.»
Миша изучал цифры, его лицо мрачнело.
«Я не думал, что всё так серьёзно», наконец признал он.
«Так и есть», сказала Ника. «Я не против помочь твоей сестре, если будет реальная беда. Но сейчас она просто использует тебя и твою маму, чтобы финансировать свой привычный образ жизни за наш счёт.»
Миша выглядел растерянным, но всё ещё защищался.
«Мне нужно подумать», сказал он и ушёл в
спальню
.
Ника осталась на
кухне
, чувствуя, что их брак трещит по швам из-за нелепой ссоры о деньгах и семейных обязанностях.
Через неделю всё стало ещё хуже. В субботу утром Тоня пришла к ним домой с детьми без предупреждения.
«Мишенька, дорогой братик!» — воскликнула она на пороге, обнимая его. «Мы проезжали мимо и решили зайти!»
Ника, которая едва успела причесаться, с недоверием смотрела на это вторжение. Тоня вошла в квартиру словно королева, за ней шли дети — Инна, высокая и очень похожая на мать, и Толя, бледный и серьёзный.
«Здравствуйте, тётя Ника», вежливо сказал Толя. Инна лишь кивнула, не отрываясь от телефона.
«Привет, дети», — сказала Ника с улыбкой. — «Проходите на кухню. Я что-нибудь приготовлю
завтрак
.
«Не нужно», — небрежно сказала Тоня. — «Мы уже что-то перекусили по дороге.»
Она вошла в гостиную и плюхнулась на диван.
«Ох, я такая усталая», — театрально вздохнула она. — «Работа высасывает из меня все силы. А еще эта ипотека…»
Ника заметила на руке своей золовки новую брошь с камнями. Раньше у неё такой точно не было.
«Какая красивая брошь», — сказала Ника, прежде чем смогла остановиться.
«Это?» — Тоня небрежно коснулась броши. — «Ну, не смогла пройти мимо. Иногда надо себя побаловать, иначе жизнь становится невыносимой.»
Миша принес сестре чашку чая и сел рядом с ней.
«Как дела, Тоня? Как дети?»
«О, даже не спрашивай», — сказала она, закатив глаза. — «Инне нужны новые репетиторы — старые были бесполезны. А это деньги. Толя всё время растёт, ему постоянно нужна новая одежда и обувь. И все эти кружки… Я еле держусь, Миша.»
Из кухни Ника молча наблюдала. Она видела, как Миша сочувственно кивает, берёт сестру за руку и обещает помочь. Внутри она закипала.
«Ты когда-нибудь задумывалась о собственных тратах?» — вдруг спросила она, входя в гостиную.
Тоня резко обернулась к ней.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну вот, например, новая брошь. Или новый телефон», — сказала Ника, взглянув на Инну, всё ещё уткнувшуюся в дорогой гаджет. — «Может, логичнее сначала обеспечить всем необходимым детей, а потом уже покупать украшения?»
В комнате воцарилась тишина. Даже дети перестали двигаться и уставились на взрослых.
«Да как ты смеешь!» — взорвалась Тоня. — «Ты даже не представляешь, каково это — быть матерью-одиночкой! Я разрываюсь между работой и детьми, постоянно не высыпаюсь, всегда в стрессе — и ты считаешь, что у меня нет права на маленькие радости?»
«Я не это имела в виду», — попыталась объяснить Ника. — «Просто странно просить у нас деньги на детей, а тратить их на украшения.»
«Правда?» — вскочила Тоня. — «Теперь ты ещё будешь меня учить, на что тратить деньги? Миша, ты слышал, что говорит твоя жена?»
Миша выглядел потрясённым.
«Тоня, пожалуйста, успокойся. Ника просто высказала своё мнение…»
«Нет, это было не мнение. Это было оскорбление!» — резко сказала Тоня, схватив сумку. — «Дети, уходим! Я не собираюсь тут сидеть и слушать унижения!»
«Тоня, подожди», — сказал Миша, пытаясь её остановить, но она уже вела детей к двери.
«Нет, Миша. Теперь я всё поняла. Твоя жена настраивает тебя против собственной сестры. Не переживай — мама всё узнает!»
Она вылетела из дома, увлекая за собой детей.
Миша посмотрел на Нику с укором.
«Зачем ты это сделала?»
«Что я сделала?» — парировала Ника. — «Сказала очевидное? Твоя сестра тобой манипулирует, Миша, а ты не хочешь этого видеть!»
В этот момент зазвонил его телефон. Это была Татьяна Александровна. Судя по лицу Миши, Тоня уже позвонила и рассказала свою версию событий.
Следующие несколько недель были для Ники настоящим кошмаром. Миша едва с ней разговаривал, проводя почти все время либо на работе, либо у матери.
Татьяна Александровна звонила каждый день, чтобы упрекнуть Нику в “холодном сердце” и “жадности”. Тем временем Тоня размещала драматические сообщения в социальных сетях о трудностях одинокого материнства и о том, что никто не хочет ей помочь.
Ника чувствовала, что ее брак разваливается. Она любила Мишу, но не могла принять то, как его семья использует их обоих.
Однажды вечером, когда Миша наконец был дома, она снова попыталась с ним поговорить.
“Миша, нам нужно решить этот вопрос. Мы не можем так дальше жить.”
Он сидел перед телевизором, делая вид, что увлечён тем, что показывают.
“О чём ты говоришь?” пробормотал он.
“О твоей сестре. О деньгах. О нашем будущем,” — сказала Ника, садясь рядом с ним. — “Миша, я тебя люблю, но не могу принять то, что происходит.”
Миша вздохнул и выключил телевизор.
“Миша, у неё нет сложной ситуации. У неё есть деньги на украшения, дорогие телефоны, рестораны. А мы отдаём часть нашего бюджета и жертвуем своими планами.”
“Ты просто её не понимаешь,” — упрямо сказал он.
В этот момент зазвонил телефон Ники. Звонила Марьяна, её начальница.
“Ника, мне очень жаль, но у нас сокращения,” — сказала Марьяна без лишних слов. — “Твою должность сокращают. С понедельника можешь не выходить.
Конечно, ты получишь всё, что положено по закону.”
У Ники словно земля ушла из-под ног. Она проработала в этой компании пять лет. Её ценили, хвалили… и вот так.
“Что случилось?” — спросил Миша, увидев, как она побледнела.
“Меня уволили,” — тихо сказала она, всё ещё не веря в это.
Миша удивлённо моргнул.
“Что? Почему?”
“Сокращение. Моя должность больше не нужна.”
Оба понимали, что это значит. Теперь семье придётся жить только на зарплату Миши—а треть её всё ещё уходила Тоне.
“Я найду другую работу,” — сказала Ника, заставляя себя держаться. — “Но, Миша, нам придётся экономить на всём. И я действительно считаю, что помощь твоей сестре должна прекратиться.”
Миша нахмурился.
“Давай не будем сейчас об этом говорить,” — сказал он. — “Ты расстроена из-за работы. Отдохни, успокойся, а потом решим, что делать.”
Ника прекрасно поняла: он избегает разговора. Но у неё больше не было сил спорить.
Прошёл месяц. Ника активно искала работу, но безуспешно. Экономический кризис затронул многие компании, новых вакансий было мало. Те немногие, что попадались, оплачивались намного хуже прежней работы.
Им с Мишей пришлось экономить на всём: еде, одежде, развлечениях. Платежи по ипотеке никуда не делись, и каждый месяц значительная часть зарплаты Миши всё ещё шла на кредит.
Но хуже всего было то, что Миша продолжал отправлять деньги сестре, даже если сумма и уменьшилась. Тоня звонила ему каждый день, жаловалась на тяжёлую жизнь, манипулировала его чувством вины и заставляла его чувствовать себя ужасным человеком, когда он не мог дать ей столько, сколько она хотела.
Однажды Ника пошла в торговый центр просто чтобы развеяться. Она не собиралась ничего покупать—денег на это у них не было. Она просто хотела сменить обстановку и отвлечься от бесконечных поисков работы и постоянного волнения из-за счетов.
В этот момент она увидела Тоню с детьми в одном из дорогих ресторанов на верхнем этаже торгового центра. Они праздновали день рождения Инны. Стол был заставлен дорогими блюдами, бутылка шампанского для Тони, соки для детей. Рядом с Тоней лежали пакеты из бутиков.
Ника застыла за колонной, наблюдая за ними. Она видела, как Тоня смеётся, поднимает бокал для тоста. Она видела, как Инна открывает один дорогой подарок за другим—вещи, о которых многие могут только мечтать. Всё это происходило, пока Ника и Миша едва сводили концы с концами из-за так называемых финансовых трудностей Тони.
Не в силах сдержаться, Ника достала телефон и сделала несколько снимков. У неё не было намерения устраивать сцену в ресторане, но, возможно, фотографии наконец докажут Мише то, о чём она так долго пыталась ему сказать.
В тот вечер, когда он пришёл с работы, она показала ему фотографии.
«Смотри»,—сказала она.—«Вот так твоя сестра страдает без нашей помощи. Вот куда уходят деньги, которые ты ей даёшь.»
Миша долго смотрел на фотографии, его выражение становилось всё мрачнее.
«Это мог быть просто один случай»,—наконец сказал он.—«Может, у неё были какие-то сбережения…»
«Миша, хватит»,—воскликнула Ника.—«Посмотри правде в глаза. Твоя сестра тебя использует. Она манипулирует тобой и твоей мамой, выставляет себя жертвой, а на самом деле живёт лучше нас!»
Миша ничего не сказал, но Ника увидела, что её слова наконец начали до него доходить.
«Я поговорю с мамой»,—наконец сказал он.—«Пусть она сама увидит эти фотографии и скажет, что думает.»
Семейный ужин у Татьяны Александровны был уже запланирован на воскресенье. Ника и Миша пришли первыми. Свекровь была ласкова с сыном, но холодна с
Никой. К тому времени Ника уже к этому привыкла.
«Мам, мне нужно серьёзно с тобой поговорить»,—сказал Миша, когда они остались одни. Ника нарочно ушла на
кухню
чтобы не мешать.
«Что случилось, сынок?»—нежно спросила Татьяна Александровна.
«Это касается Тони»,—сказал Миша, доставая телефон и показывая ей снимки, которые сделала Ника.—«Посмотри, как живёт моя сестра, пока мы с Никой экономим на всём из-за того, что она потеряла работу.»
Татьяна Александровна долго рассматривала фотографии. Её лицо постепенно менялось.
«Это был день рождения Инны?»—наконец спросила она.
«Да», — сказал Миша. «И посмотри на подарки. На ресторан. На пакеты из магазинов. И всё это время Тоня каждый день говорит мне, что у неё нет денег даже на еду для детей».
Его мать выглядела потрясённой.
«Я не знала», — тихо сказала она. «Тоня говорила мне, что едва сводит концы с концами…»
В этот момент прозвонил дверной звонок. Тоня пришла с детьми. Она ворвалась, как обычно—громкая, драматичная, полная энергии—но замерла, увидев выражения лиц матери и брата.
«Что случилось?» — спросила она насторожённо.
Миша молча протянул телефон с фотографиями на экране. Тоня побледнела, затем вспыхнула краской.
«Ты следил за мной?» — закричала она. «Это вторжение в личную жизнь!»
«Нет, Тоня», — спокойно сказал Миша. «Ника случайно увидела тебя в ресторане и сделала фотографии. И теперь я хочу знать, почему ты продолжаешь говорить мне, что у тебя нет денег на еду для детей, пока отмечаешь день рождения в одном из самых дорогих заведений города».
Тоня нервно рассмеялась.
«Это было один раз! Я хотела сделать дочь счастливой в её день рождения. Что в этом плохого?»
«А новый телефон? Драгоценная брошь?» — сказала Ника, выходя из кухни. «Это тоже было ‘всего один раз’?»
Тоня презрительно искривила губу.
«А, значит, всё это твоя затея», — выплюнула она. «Ты всегда хотела настроить моего брата против меня!»
«Тоня, хватит», — устало сказал Миша. «Никто не пытается кого-то настроить против тебя. Мы хотим только правду. Ты действительно в беде, или просто привыкла жить не по средствам за чужой счёт?»
Татьяна Александровна подошла к дочери и взяла её за руку.
«Тонечка, скажи мне честно. Тебе действительно так тяжело живётся?»
И тут Тоня взорвалась.
Она начала кричать, что имеет полное право на красивую жизнь, что её бывший платит ей «копейки» по сравнению с тем, что она заслуживает, что она не собирается лишать себя или детей только потому, что так считают другие.
«Я всю жизнь была хорошей дочерью, хорошей сестрой, хорошей женой!» — закричала она. «А теперь, когда мне нужна помощь, вы считаете каждую копейку! Да, я купила новый телефон! Да, я отмечала день рождения дочери в ресторане! Да, я купила вторую квартиру, чтобы сдавать её и получать дополнительный доход! И что?»
Эта последняя фраза заставила всех замолчать.
«Вторая квартира?» — переспросила Татьяна Александровна. «Ты говорила, что брала эту ипотеку потому, что тебе нужен был дом для себя и детей, потому что старая квартира была слишком мала».
Тоня застыла. Она поняла, что выдала себя. Но было уже поздно.
«Я уже живу в трёхкомнатной квартире, которую получила после развода», — призналась она. «Вторая была инвестицией. На будущее. Но ипотека оказалась выше, чем я ожидала, и мне понадобилась помощь, чтобы её платить».
Татьяна Александровна смотрела на дочь с недоверием.
«Ты солгала нам?» — тихо спросила она. «Всё это время ты говорила, что едва выживаешь, а на самом деле купила жильё для вложения?»
Тоня вызывающе подняла подбородок.
«Я имею полное право думать о будущем. О своем и о детях. И мой брат должен мне помогать, потому что мы семья.»
Миша покачал головой.
«Нет, Тоня. Я готов помочь, если ты действительно не можешь накормить детей или оплатить лечение. Но я не обязан финансировать твои инвестиционные проекты и дорогостоящие покупки.»
«Предатель», — прошипела Тоня. — «Ты выбираешь её вместо своей сестры.»
«Я выбираю справедливость», — решительно сказал Миша. — «И должен извиниться перед Никой, что не слушал её всё это время.»
Ника с трудом верила своим ушам. После недель ссор и недопониманий Миша наконец поддержал её.
Татьяна Александровна тяжело опустилась на стул.
«Тоня, я тоже должна извиниться перед Никой», — сказала она. — «Я была слепа. Верила всему, что ты говорила. А оказывается, ты просто нас использовала.»
Тоня взяла детей за руки.
«Пойдёмте, дети. Здесь нас не хотят. Отныне будем общаться только с бабушкой. Я не хочу больше видеть ни брата, ни его жену.»
Потом она вышла, хлопнув дверью.
Через шесть месяцев жизнь у Ники и Миши наладилась. Ника нашла новую работу — ещё более перспективную, чем прежняя. Они с Мишей снова начали планировать ребёнка. Отношения с Татьяной Александровной тоже постепенно наладились. Она признала свою ошибку и старалась наладить отношения с невесткой.
Тоня же продолжала игнорировать брата и Нику. Она рассказывала родственникам, что Ника — ужасная женщина, которая разрушила их семью. Но к тому времени почти все знали правду и уже не верили её рассказам.
Дети Тони, Инна и Толя, скучали по дяде Мише и тёте Нике. Особенно Толя был привязан к дяде. Но Тоня запрещала им общаться.
На день рождения Миши Татьяна Александровна попыталась их помирить. Она пригласила и Тоню с детьми, и Мишу с Никой. Но Тоня поставила условие: она придёт только если Ника не будет присутствовать.
«Или я, или она», — сказала она матери по телефону.
Когда Миша это услышал, он без колебаний ответил:
«Тогда мы не придём. Ника — моя жена, и я не собираюсь выбирать между ней и сестрой. Особенно после всего, что произошло.»
Так Миша и Ника отпраздновали его день рождения вдвоём, а к матери зашли на следующий день.
«Я пыталась поговорить с Тоней», — вздохнула Татьяна Александровна. — «Но она не хочет слушать. Всё говорит, что вы её предали, что семья должна помогать друг другу…»
«Мама, мы готовы помочь», — мягко сказал Миша. — «Но не в ущерб своей семье и не ради прихотей Тони.»
«Я понимаю», — кивнула мать. — «Просто больно, что всё так вышло.»
«И нам тоже больно», — искренне сказала Ника. — «Но иногда нужно уметь говорить «нет» даже самым близким.»
Позже, по дороге домой в машине, Миша вдруг сказал,
«Спасибо, что не бросила меня, несмотря на все проблемы с моей семьёй.»
«Я тебя люблю», просто ответила Ника. «И я рада, что ты наконец понял: иногда своя семья должна быть на первом месте—even если это означает конфликт с родственниками.»
Миша взял её за руку.
«Я тоже тебя люблю. И да, наконец понял: настоящая семья — это не только кровь. Это уважение, поддержка и честность. И всё это у меня есть с тобой.»
Ника улыбнулась, глядя на дорогу впереди. Она не знала, удастся ли когда-нибудь помириться с Тоней. Скорее всего, нет — Тоня была слишком горда и упряма, чтобы признать свою неправоту. Но теперь это уже было не так важно. Главное было то, что она и Миша научились защищать свои границы и отстаивать свои интересы, не отсекая от себя тех членов семьи, которые действительно их уважали и любили.
Что касается Тони… каждый выбирает свой путь. И если её путь был построен на манипуляциях и обмане, то рано или поздно она всё равно осталась бы одна—even без помощи Ники.
