«Ты совсем с ума сошла?» — Андрей швырнул телефон на стол так сильно, что экран вспыхнул и погас. «Моя мать была одна три дня, а ты где, черт возьми, была?»
Катя застыла в дверях, пакеты из магазина больно тянули руки. Декабрьский вечер уже поглотил последние следы дневного света на улице, а в прихожей было темно, только из кухни лился жёлтый луч света.
«Я была на lavoro. Потом зашла в магазин», — сказала она, ставя пакеты на пол, пальцы онемели от тяжести. «Что случилось?»
«Что случилось?» — повторил он, выходя из кухни, и она увидела его лицо — красное, яростное, почти неузнаваемое. «Мама звонила.
Жаловаться стала. Сказала, что ты даже вчера не зашла, хотя обещала.»
Катя сняла пальто и повесила его на крючок. Её руки дрожали—она не знала, от холода ли это или от чего-то более глубокого.
Это правда, что она не пошла вчера. Она осталась на работе до девяти вечера, заканчивая квартальный отчет, который новая бухгалтер Людка полностью перепутала. Потом вернулась домой и упала на кровать.
Посмотреть одежду для беременных
«Андрюша, я вчера задержалась на работе. В офисе была настоящая авральная ситуация…»
«Мне наплевать на твою авральную ситуацию!» — рявкнул он, подходя ближе и возвышаясь над ней. «Если ты не будешь заботиться о моей матери, пожалеешь! Ты будешь готовить, убирать и стирать для неё! Ты понимаешь, что она живёт одна? Ей нужна помощь!»
Катя отступила назад, пока её плечи не уперлись в стену. Сердце болезненно билось в горле, затрудняя дыхание.
Она посмотрела на мужа и едва его узнала.
Когда всё это началось?
Месяц назад? Два?
А может и раньше, а она просто делала вид, что не замечает?
«Твоя мама прекрасно справляется сама», — тихо сказала Катя. «Ей только шестьдесят два. Она здорова, активна…»
«Заткнись!» — рявкнул Андрей. «Теперь ты ещё и спорить будешь? Я сказал, что ты будешь навещать её каждый день. Будешь убирать, готовить, стирать для неё. И чтобы ни одной отмазки не было!»
Он резко развернулся и вернулся на кухню.
Катя осталась в прихожей, спиной прижавшись к холодной стене. Всё внутри сжалось в тугой комок.
Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но перед глазами мелькали картины последних недель.
То, как изменился Андрей.
Он стал грубым и требовательным.
А его мать — Валентина Степановна — звонила каждый день, жалуясь на всё и намекая, что невестка совсем забыла свои обязанности.
Всё началось после того визита в ноябре.
Катя принесла пироги в квартиру свекрови — домашние, с творогом. Она потратила на это весь свой выходной.
Валентина Степановна открыла дверь с кислым выражением лица.
«Что это?» — спросила она, указывая на коробку.
Украсьте сад
«Пироги. Я для вас испекла…»
«С творогом? Катя, я же говорила, что не ем творог. У меня на него непереносимость. Ты вообще меня слушаешь?»
Катя была ошеломлена.
Никакой непереносимости никогда не было. В прошлый раз, когда они встречались, свекровь с удовольствием ела творожную запеканку.
Но Катя ничего не сказала. Она просто кивнула и унесла пироги обратно.
«И ещё кое-что», — сказала Валентина Степановна, входя в гостиную, а Катя покорно следовала за ней. — «Ты приходишь слишком редко. Андрюша стал таким же, как ты. Раньше звонил каждую неделю. Теперь хорошо, если раз в месяц позвонит.»
«Валентина Степановна, мы живём в двадцати минутах от вас. Вы всегда можете приехать к нам…»
«А теперь, значит, мне к вам идти?» — спросила свекровь, устраиваясь в кресле и складывая руки на коленях. «Я, больная женщина, должна по всему городу ездить?»
Больная женщина.
Катя молча смотрела на ту самую женщину, которая два дня назад выкладывала в соцсети фото с занятий йогой и за неделю до этого гордо рассказывала, что пробежала в парке пять километров.
Тот разговор закончился тем, что Валентина Степановна разрыдалась и позвонила Андрею.
В тот вечер муж взорвался на Катю.
«Ты довела мою маму до слёз! Она всю ночь не спала!»
«Я ничего не делала…»
«Замолчи! С завтрашнего дня будешь ходить к ней каждый день. Без разговоров!»
Тогда Катя ему не поверила.
Она думала, что он успокоится. Что он забудет.
Но Андрей не забыл.
Каждый вечер он проверял, ходила ли она к его матери. Звонил Валентине Степановне и спрашивал подробности.
А его мама…
Мама вела свою игру.
«Катя зашла, но всего на минутку», — жаловалась она сыну. — «Даже не посидела со мной, не выпила чаю. Сразу убежала.»
«Да и убиралась она плохо. Везде пыль.»
«Постирала, но всё развесила неправильно. Всё помято.»
Неделя за неделей, день за днём Валентина Степановна находила всё новые поводы для недовольства.
А Андрей всё больше злился.
Теперь Катя подняла пакеты с продуктами с пола и понесла их на кухню.
Муж сидел за столом, уткнувшись в телефон.
Она начала раскладывать продукты по полкам.
Тишина сдавливала ей виски.
«Завтра утром первым делом иди к маме», — сказал Андрей, не поднимая головы. — «Всё уберёшь и приготовишь обед. Она хочет голубцы.»
«Завтра суббота. У меня планы…»
Просмотр одежды для беременных
Он медленно поднял голову.
В его глазах было что-то такое, что заставило Катю инстинктивно отступить назад.
«Какие планы?» — тихо спросил он.
Слишком тихо.
«Тебе нельзя иметь других планов, кроме как заботиться о моей матери. Понятно?»
Она кивнула.
А что еще она могла сделать?
В ту ночь Катя лежала без сна в темноте.
Рядом, как всегда, Андрей уже храпел—он засыпал, как только его голова касалась подушки.
Но она не могла уснуть.
Один вопрос постоянно крутился у неё в голове.
Когда?
Когда всё пошло не так?
Они были женаты три года.
Раньше Андрей был заботливым и внимательным. Он приносил ей цветы без повода, целовал её каждое утро перед работой, устраивал романтические ужины.
В то время и Валентина Степановна была другой—доброй, тёплой, называла Катю «моя дорогая девочка».
Всё изменилось в сентябре.
Катя получила повышение на работе и ей предложили должность начальника отдела.
Это была престижная работа с повышением зарплаты.
Она пришла домой, сияя от счастья, и рассказала об этом Андрею.
Он поздравил её, обнял…
И в тот вечер ему позвонила мать.
— Андрюша, ты не боишься, что теперь Катя забудет о семье? — Голос Валентины Степановны звучал озабоченно, но под заботой чувствовалась острота. — Карьеристки редко бывают хорошими жёнами.
— Мама, не начинай…
— Я только за тебя переживаю, сынок. Сам видишь—она всё больше времени на работе проводит. Дома почти не бывает. Ужин почти не готовит. Скоро совсем от тебя уйдёт.
Катя случайно подслушала разговор.
Она вышла на балкон, где Андрей разговаривал по телефону.
Он не заметил её.
Она стояла там, слушала, не веря своим ушам.
— Ты права, мама. Нужно что-то менять.
И он начал что-то менять.
Сначала—мелочи.
Он начал критиковать ужин. Жаловаться, что она приходит слишком поздно.
Потом стало хуже.
Он потребовал, чтобы она бросила работу. Обвинил её в том, что она плохая жена.
А его мать продолжала подливать масла в огонь.
Она звонила каждый день, жаловалась, как ей одиноко, как Катя про неё забыла, как невестка должна заботиться о ней.
— Я тебя вырастила, Андрюша, — часто говорила она. — Всю жизнь для тебя отдала. А теперь? Ты обо мне забыл?
— Нет, мама, не забыл…
— Тогда скажи своей жене, чтобы она выполняла свой долг. Пусть приходит помогать мне.
И Андрей так и сделал.
Требовал.
Приказывал.
Кричал.
Катя повернулась на другой бок.
На улице падал снег—большие пушистые хлопья прилипали к стеклу, таяли и оставляли за собой мокрые дорожки.
До Нового года оставалась всего неделя.
Когда-то она любила этот праздник.
Ёлка.
Мандарины.
Гирлянды.
Теперь всё казалось чужим—чуждым, далёким, словно принадлежало кому-то другому.
Поиск домов для аренды
Она подумала, что завтра снова пойдёт в квартиру Валентины Степановны.
Будет убирать.
Готовить.
Слушать жалобы.
И свекровь обязательно нашла бы, к чему придраться—она всегда так делала.
Потом она бы позвонила Андрею.
И вечером был бы новый скандал.
Катя закрыла глаза.
Усталость давила на неё, как свинцовое одеяло, но сон не приходил.
Только мысли—липкие, тревожные мысли.
Что ей теперь делать?
Как вообще можно так жить?
И хуже всего—действительно ли был выход?
В соседней комнате телефон Андрея лежал на тумбочке.
Сообщение от его матери высветилось на экране:
Сын, не забудь напомнить ей о голубцах. И скажи ей, чтобы вымыла полы—в прошлый раз плохо убрала.
На следующее утро Катя стояла у квартиры Валентины Степановны с тяжёлыми пакетами продуктов—капустой для голубцов, фаршем, рисом.
Ключ повернулся в замке с привычным щелчком.
«А, это ты»,—сказала свекровь, выходя из комнаты в халате, хотя уже было одиннадцать.—«Ну вот, наконец-то пришла, да?»
«Доброе утро, Валентина Степановна»,—сказала Катя, входя на кухню и ставя пакеты на стол.—«Я принесла всё для голубцов.»
«Посмотрим, что ты принесла»,—проворчала свекровь, роясь в пакете и морщась.—«Эта капуста вялая. Как я должна делать голубцы с этим?»
Катя промолчала.
Капуста была свежей и хрустящей. Она сама её выбрала.
Но спорить было бессмысленно.
Она начала готовить.
Свекровь села за стол и следила за каждым её движением.
Тишина давила на Катю.
«Знаешь, Катя»,—наконец начала Валентина Степановна,—«Жанна вчера заходила. Помнишь Жанну? Мою подругу.»
Катя кивнула, не оборачиваясь.
Она помнила Жанну—высокую брюнетку с хищным взглядом, которая всегда смотрела на неё с холодным любопытством.
«Она мне рассказала кое-что интересное. У её племянника была жена точь-в-точь как ты—карьеристка. Работала допоздна, мужа забрасывала. Знаешь, чем всё закончилось?»
«Нет»,—тихо сказала Катя, шинкуя капусту.
«Он её бросил. Нашёл другую—нормальную женщину, которая ценит семью. А та осталась одна. Со своей карьерой.»
Катя крепче сжала нож.
Посыл был предельно ясен.
«Я не карьеристка. Я просто работаю.»
«Работаешь»,—передразнила свекровь.—«А про семью забываешь. Про мужа. Про меня, старую женщину. Думаешь, Андрюша не замечает?»
Раздался звонок в дверь.
Валентина Степановна сразу повеселела и поспешила встать.
«О, это Жанна! Я её попросила зайти. Вместе чай попьём.»
Катя похолодела.
Значит, всё было заранее задумано.
Они вдвоём будут сидеть, наблюдать за ней, сплетничать…
Жанна вошла, окружённая облаком резких духов, сняла норковую шубу и окинула Катю оценивающим взглядом.
«Валечка, дорогая!»—воскликнула она, целуя подругу в обе щёки.—«О, голубцы? Прелесть! Катя, дорогая, ты такая хорошая хозяюшка.»
В голосе звучала слащавость, но она была неискренней.
Катя не ответила. Она продолжала готовить.
Женщины сели за стол.
Валентина Степановна заварила чай и выставила печенье.
Катя осталась у плиты, чувствуя на себе их взгляды.
«Знаешь, Жанночка»,—начала свекровь,—«у Андрея скоро юбилей. Ему будет тридцать пять. Надо отметить как полагается.»
«Обязательно!»—согласилась Жанна.—«Такой важный возраст! А ты, Валечка, такая замечательная—всё о сыне заботишься. В отличие от некоторых жён…»
Ещё один укол.
Катя повернулась к окну, делая вид, что занята капустой.
“Именно это я и говорю,” продолжила Валентина Степановна. “Может, нам стоит что-то организовать. Пригласить пятьдесят человек, снять ресторан. Андрюша был бы в восторге.”
Катя обернулась.
“Но его день рождения ещё через два месяца…”
“И что с того?” холодно спросила свекровь. “Разве нельзя подготовиться заранее? Или ты считаешь, что твой муж не заслуживает настоящего праздника?”
“Я не это имела в виду…”
“Тогда что ты имела в виду?” перебила Жанна с улыбкой. “Жалко денег на мужа?”
“Нет, просто…”
“У неё всегда есть оправдание,” резко сказала Валентина Степановна. “То работа, то устала, то ещё что-нибудь. А вот на себя деньги не жалеет—посмотри только на её дорогой плащ.”
Катя взглянула на своё пальто, висящее в коридоре.
Это было обычное пальто, которое она купила три года назад на распродаже.
Но объяснять это не имело смысла.
“Оставь, Валечка, не расстраивайся,” сказала Жанна, поглаживая руку подруги. “Мы всё сами организуем. Я знаю одного человека—Геннадий Борисович. Он владеет рестораном. Сделает нам хорошую цену. Катя пусть просто придёт и улыбается. Думаю, на это у неё сил хватит?”
Обе женщины засмеялись.
Катя стояла с плотно сжатыми губами.
Внутри у неё всё кипело, но она молчала.
Дать им ещё один повод пожаловаться Андрею?
Никогда.
Следующий час тянулся мучительно.
Женщины пили чай и обсуждали гостей, меню и платья.
Катя молча готовила голубцы, заворачивая начинку в листья один за другим.
Её руки работали автоматически, а мысли унеслись далеко.
“Нужно пригласить ещё моего племянника,” задумчиво сказала Жанна. “Богдан—хороший человек, успешный. Работает в большой фирме, только что купил квартиру. И он холост.”
“А зачем нам одинокий мужчина?” спросила Валентина Степановна, хотя в её тоне слышался намёк.
“Да ладно тебе,” лукаво улыбнулась Жанна. “Вдруг что. Андрей ещё молодой и перспективный. Может, когда-нибудь поймёт, что брак не удался. Пусть хотя бы знает, что вариантов лучше—полно.”
Украсьте сад
Катя резко обернулась.
Они даже не пытались это скрыть.
Они сидели, пили чай и открыто планировали разрушение её брака—прямо у неё на глазах.
“Именно так, Жанночка,” кивнула свекровь. “Богдан действительно отличный человек. Я обязательно познакомлю его с Андреем.”
“Вы… серьёзно?” воскликнула Катя.
Две женщины удивлённо посмотрели на неё, словно забыли о её присутствии.
“А в чём, собственно, проблема?” невинно спросила Валентина Степановна. “Моему сыну что, нельзя заводить друзей?”
“Дело не в дружбе,” сказала Катя, подходя к столу. “Вы это делаете специально…”
«Что мы делаем нарочно?» — спросила Жанна, приподняв бровь. «Катя, дорогая, ты слишком подозрительная. Мы всего лишь обсуждаем вечеринку. Или ты против того, чтобы твой муж общался с успешными людьми?»
Ловушка захлопнулась.
Что бы Катя ни сказала сейчас, это обратят против неё.
Если бы она возразила, её бы выставили ревнивой и истеричной.
Если бы она промолчала, они бы сочли это согласием.
Она отвернулась и вернулась к плите.
Она закончила готовить голубцы и поставила их в духовку.
Её руки дрожали.
«Хорошо. Я рада, что ты наконец поняла», — сказала Валентина Степановна с удовлетворением. «Ты всё-таки умная девушка.»
Когда голубцы были готовы, Катя тихо убралась на кухне и помыла посуду.
Свекровь и Жанна перешли в гостиную, и их голоса доносились оттуда — тихие и довольные.
Они были явно очень довольны собой.
Когда Катя выходила, она услышала последние слова Жанны:
«Увидишь, Валечка. Через пару месяцев твой сын будет свободен. И счастлив.»
Дверь закрылась за Катей.
Она стояла на лестничной площадке, не в силах двинуться.
У неё гудела голова.
Вот и всё.
Всё было просчитано.
Запланировано.
Валентина Степановна была не просто трудной свекровью.
Она хотела разрушить брак.
А Жанна и её племянник были всего лишь орудиями.
У Кати завибрировал телефон.
Сообщение от Андрея:
Мама говорит, что ты была груба с её подругой. Мы поговорим об этом вечером.
Катя медленно спустилась по лестнице.
На улице снежинки закручивались в воздухе и садились ей на лицо.
Холод жёг ей щёки, но она едва это замечала.
Её мысли путались и наслаивались друг на друга.
Довольно.
Она остановилась посреди двора и достала телефон.
Она позвонила сестре Полине — единственному человеку, с которым могла говорить откровенно.
«Алло? Катюша, что случилось?»
«Поля…» Голос её дрогнул. «Можно я приду к тебе? Сейчас?»
«Конечно. Я буду ждать.»
Полина жила на другом конце города в маленькой квартире-студии со своим котом Марсиком.
Когда Катя пришла, сестра уже заварила чай и выложила печенье.
Они сели на диван, и Катя рассказала ей всё — от первых упрёков до разговора, который подслушала между Жанной и свекровью этим днём.
«Боже мой», — сказала Полина, покачав головой. «Это полный кошмар. Катя, ты же понимаешь, что это не изменится, да? Они будут давить, пока не добьются своего.»
«Я знаю», — сказала Катя, обхватив руками тёплую чашку. «Но что мне делать? Если уйду, все скажут, что я бросила мужа, разрушила семью. Его мама будет праздновать.»
«А если останешься?»
Катя промолчала.
Если бы она осталась, она бы постепенно сломалась.
Она бы полностью себя потеряла.
Она бы стала послушной тенью, которая готовит, убирает, молчит и всё терпит.
«Послушай», — сказала Полина, подойдя ближе. «Ты помнишь Надежду? Мою коллегу, о которой я тебе рассказывала? У неё была похожая ситуация. Родственники мужа на неё давили, и муж всегда становился на их сторону. Знаешь, что она сделала?»
«Что?»
«Она записала один из их разговоров. Тёща при сыне говорила одно, а когда они оставались вдвоём — совсем другое. Потом она включила запись мужу. Сначала он не поверил, а потом… потом задумался.»
Катя посмотрела на сестру.
«Ты хочешь, чтобы я их записала?»
«Я советую тебе защищаться. Они играют нечестно, значит и тебе нужно защищаться. Иначе ты всё потеряешь.»
В тот вечер Катя вернулась домой.
Андрей встретил её в прихожей — с мрачным лицом и скрещёнными на груди руками.
«Ну? Ты собираешься объяснить, почему была груба с маминой подругой?»
«Я не была груба.»
«Мама говорит, что ты ей грубо ответила и оскорбила её. Жанна в шоке от твоего поведения.»
Катя посмотрела ему прямо в глаза.
Там не было ни малейшего сомнения.
Он полностью верил своей матери.
Полностью.
«Андрей», — тихо сказала она, — «ты правда не видишь, что происходит?»
«Что я должен видеть? Я вижу, что ты относишься к моей матери как к обузе. Я вижу, что тебе плевать на мои просьбы.»
«Твои просьбы?» — горько усмехнулась Катя. «Это не просьбы. Это приказы. Готовь. Убирай. Ходи туда каждый день. А когда ты сам последний раз был у своей матери?»
Он вздрогнул, словно она его ударила.
«Я работаю! У меня нет времени!»
«А я? Я тоже работаю, Андрей. Я тоже устаю. Но, похоже, только мне приходится всё бросать и бежать к твоей матери, когда она звонит.»
«Потому что ты жена!» — крикнул он. «Это твои обязанности!»
«Нет.» — Катя покачала головой. «Это не мои обязанности. Я могу помочь. Я могу заботиться о ней. Но когда меня используют, манипулируют и унижают — это другое.»
«Кто тебя унижает?»
«Твоя мать. И её подруга Жанна. Сегодня, прямо при мне, они обсуждали, как познакомить тебя с Богданом — племянником Жанны. Очень успешный, неженатый мужчина. Чтобы ты увидел, что, якобы, жизнь лучше без жены.»
Андрей нахмурился.
«О чём ты говоришь?»
«Я говорю, что твоя мать готовит наш развод. А ты ей в этом помогаешь.»
«Это бред», — отмахнулся он. «Мама просто хочет нам добра…»
«Для нас? Или для тебя? Андрей, открой глаза. Она не хочет, чтобы у тебя была жена. Она хочет, чтобы ты принадлежал только ей. Всегда.»
Он промолчал.
В его выражении что-то мелькнуло.
Сомнение?
Неуверенность?
Катя не могла понять.
Но впервые за несколько недель он сразу не бросился защищать мать.
«Мне нужно подумать», — наконец сказал он и ушёл в другую комнату.
Катя осталась стоять в коридоре.
Её сердце стучало так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
Она это сказала.
Впервые наконец сказала всё, что держала в себе.
В ту ночь она не спала.
Андрей тоже ворочался, тяжело вздыхая.
О чём он думал?
Он ей поверил?
Хоть немного?
Утром он рано встал и молча начал собираться на работу.
У двери он обернулся.
— Сегодня не ходи к маме. Я сам заеду.
Катя кивнула.
Это было ново.
День прошёл в каком-то странном состоянии напряжённого ожидания.
Она пыталась работать, отвечать на письма, но мысли всё время уносились прочь.
В тот вечер Андрей пришёл домой поздно—не позвонив и не предупредив её.
Он сел напротив неё за стол и долго молчал.
— Я поговорил с мамой, — наконец сказал он. — Я спросил её про Жанну. Про этого Богдана.
— И?
— Она сказала, что ты всё неправильно поняла. Что они просто обсуждали приглашённых на мой день рождения.
Катя кивнула.
Конечно.
Валентина Степановна была не глупа.
Она всегда умела выкрутиться из любой ситуации.
— Но, — продолжил Андрей, глядя на Катю, — я кое-что заметил. Когда я сказал ей, что не хочу праздника, она… разозлилась. По-настоящему разозлилась. Сказала, что я неблагодарный. Что я выбрал жену, а не её.
— Она так и сказала? Что ты выбрал?
— Да, — сказал он, протирая лицо обеими руками. — Я раньше этого не замечал. Но вообще… она всё делает так, будто мне нужно выбирать между вами.
Катя молчала.
Пусть сам это поймёт.
Пусть сам до конца это осознает.
— Прости, — тихо сказал он. — Я был слеп. Я думал, что защищаю маму, а на самом деле… я позволил ей манипулировать тобой. Манипулировать нами обоими.
Катя не знала, что сказать.
Её порадили извинения.
Но достаточно ли этого?
Слова — это одно.
А поступки — другое.
— А теперь? — спросила она.
— Не знаю, — честно признался он. — Но я хочу попробовать что-то изменить. Хочу, чтобы мы были семьёй. Настоящей семьёй. Без вмешательства мамы.
Снаружи продолжал падать снег.
До Нового года оставалось всего несколько дней.
Впереди было ещё много разговоров.
Много трудностей.
Валентина Степановна не сдастся так просто.
И Жанна тоже.
Но сегодня, в этот момент, Катя почувствовала что-то новое.
Не счастье — ещё нет.
И не облегчение — ещё слишком хрупко.
Скорее…
Надежда.
Маленькая, осторожная надежда, что, может быть, не всё потеряно.
— Давай попробуем, — сказала она.
И впервые за долгое время Андрей протянул руку через стол и взял её за руку.
