NEWS 2SWEET

️Михайловна проснулась от настойчивого писка будильника. Поморщилась от резкого звука и шмякнула на ощупь по кнопке. Затем резко выдохнула и моложаво вскочила с кровати. Довольно крякнула сама себе. И не скажешь, что 56. «Я еще ИГОГО!» — подумала она, но тут же скрючилась от резкой боли – камни в поджелудочной напомнили о себе.
Полпятого… Ночь на дворе, из приоткрытого окна тянет осенней прохладой и немного сыростью. Но она знала, что этот запах – не с улицы. За 30 лет, что она жила в этом обшарпанном довоенном доме он пропитал все вещи, еду, да что говорить, жизнь. И она никак не могла к нему привыкнуть. И каждое ее утро шло по одному и тому же сценарию. Сначала радостное полуспортивное пробуждение и надежда на то, что сегодня «будет легче, чем вчера». А потом этот запах, приземлявший все смелые планы.
Но размышлять об этом было некогда. Уже через час ей надо будет приступить к уборке двора, а до этого обязательно приготовить Лёве плотный завтрак (точнее, ужин) – он возвращался с ночной смены.
Вообще-то сыновей у неё было двое. Старший, Николай, давно обзавелся семьей и переехал в другой город. Видели они его нечасто.

Спроси Михайловну – какого сына она любит больше – конечно же, возмутится, всплеснет руками и с матерком начнет вас убеждать, что оба пацана ей дороги. Но на самом-то деле все – и сыновья тоже – знали ответ. Не зря Лёва в свои 25 не уезжал от матери, не зря каждый вечер перед началом его смены они тратили ужин на игру в «когда уже съедешь от мамки — «никогда».
А ведь сын не был мямлей, не прятался за мамкиной юбкой, но в то же время – всегда был её отдушиной. Главным призом в её тяжелой жизни. Он разделил её на «до» и «после». И не только потому, что в итоге она осталась с двумя парнями на руках, без работы и крыши над головой. Как она говорила «Был муж/ объелся груш, и добавил, что не дюж».
Не только потому, что пришлось возвращаться в дом к больной, плохо ходившей матери с не самым лёгким характером. И уже через полгода после Левиного рождения выйти на каторжную работу в гранитной мастерской. По колено в воде, в скрюченном положении, 12 часов в сутки обрабатывать каменные булдыжки, а бывало, и таскать их на себе. Не потому, что после, согнувшись в три погибели от того, что много часов простояла в одном положении, бежать к своим малышам, к недовольной матери, кормить, стирать, готовить, учить уроки.
А потому что, когда они ложились спать, можно было обнять своих мальчиков. Размещались все трое на старом пружинистом диване. И когда она поворачивалась на свой любимый правый бок, Лева буквально душил её спину в объятьях. Как маленький мишка-коала, которого мама носит на загривке. Как ласковый котёнок, который может всю ночь пролежать в одном положении, только бы мама отдохнула. Это Лева, встречая с работы, цепко хватался за ее закоченевшие от холода руки и тер их, пытаясь вылечить мамины больные пальцы.

Когда дело дошло до садика, он не плакал. Но болел так сильно, что врачи только разводили руками, откуда такой хилый взялся в их закаленной пролетарской семье. Ходил за ней хвостом на работу, сидел, свернувшись калачиком в углу мастерской, пытался даже чем-то помочь. Ту работу, правда, тоже пришлось оставить – не могла она все время таскать туда больного ребенка. Так и началась ее «карьера» уборщицы – она устроилась в ночной бар. Теперь можно было днем сидеть с Левой, водить Колю в садик или школу (мать к тому времени умерла), а ночью закрывать их в квартире на два замка и идти работать. А спать когда? «На старости отосплюсь», — шутила Михайловна и спала урывками – часа три утром, потом столько же после обеда.
В школе её хилый «младшенький» неожиданно прослыл задирой и троечником. Задевал самых отчаянных ребят, мог прицепиться даже к тем,что постарше. Но бил «по понятиям» и никогда не трогал более слабых, поэтому Михайловна смотрела на это сквозь пальцы и не вмешивалась в мальчишечьи разборки. Главное, что он не врал матери, и она это ценила. Только однажды надавала ему по ушам за то, что украл в школьной столовой булки через открытое на первом этаже окно. Не из-за голода – больше ради азарта, в чём сам же сознался матери. Но воровство – табу, а что сказал – молодец.
Пусть не каждый день он делал уроки, но зато всегда помогал ей по дому, а когда приходил из школы – заваривал всем крепкий сладкий чай, и они втроем могли провести за разговорами не один час. Коля тоже любил эти посиделки, но никогда не был так откровенен и порой предпочитал их компании дворовых друзей. Лёва же мог часами болтать с ней обо всём на свете, а еще любил и умел внимательно слушать мать и даже мог дать ей совет.

И когда он вырос мало что изменилось в этом ритуале. Часто в их доме стали появляться девчонки – сначала из школы, потом из техникума, а затем и с его временных работ. И Михайловна деликатно уходила по делам к соседке, иногда не на один час. Но она знала, что на следующий день сын обязательно найдёт время и для нее. И вечером её будет ждать вкусный чай с долгими разговорами и плиткой шоколада. Её они смаковали не один час, а потом могли долго уступать друг другу последний кусочек – Лева двигал его к кружке матери, Михайловна, наоборот, возвращала сыну. Пока после долгих споров они не делили его поровну. Иногда такие беседы затягивались до 3-4 часов утра – особенно, когда Лёва влюблялся. Она шла на работу, не ложась спать. Уже несколько лет, как она работала дворником в своём и соседних дворах. А через пару часов возвращалась домой прикорнуть, если позволяла погода. (Не было, например, сильного снега). И там, на столике у кровати, часто обнаруживала те самые полквадратика шоколада, которые они накануне так долго делили с сыном.
После техникума Лёва сменил несколько мест – был охранником и даже продавцом, но в их небольшом городе было сложно найти работу по специальности и тем более в штате. Пока, наконец, ему не улыбнулась удача. Чуть больше месяца назад на одном из заводов освободилось место по его специальности и его взяли туда вне штата – пока на испытательный срок. Всё бы неплохо, вот только теперь он работал в ночь. Она же долго ворочалась в кровати, вслушиваясь в необычные звуки опустевшего дома. Да к тому же давали о себе знать старые болезни – сорванная спина, больная поджелудочная, ноющие в непогоду суставы. Не раз они спорили о том, что пора бы ей оставить работу – тем более, что у неё даже не было официального оформления, но по большому счёту оба знали, что пока не могут себе это позволить.
Вот и в этот день, быстро умывшись, она спешила приготовить вкусную лапшу к его возвращению – все же для него это не завтрак, а ужин. Сварит и завернет кастрюлю в газету и старую шубу, а сама пойдет убирать двор. Через 2-3 часа, когда закончит, сын как раз вернется с работы. И они, как в старые добрые времена, будут сидеть на кухне, делясь впечатлениями. Он — немного заторможено после ночной смены. Она – с беспокойством вглядываясь в следы усталости на его лице.
Неожиданно у неё зазвонил телефон. Михайловна вздрогнула от недоброго предчувствия и суетливо стала искать его где-то в недрах своей большой сумки. Вот уж чего она не ждала! Лёва не мог ей позвонить просто потому, что в цех с телефоном не пускали; Коля в это время спал, а потому не было никаких объективных причин для этого странного звонка. Михайловна чертыхнулась, всё еще шаря внутри сумки дрожащими руками. Звонок прекратился, но после секундной паузы зазвучал снова. Она, наконец, выудила телефон из бокового кармана, взглянула на экран и почувствовала, как сердце ухнуло далеко под желудок. Лёва!!
«Да… сынок?» — неуверенно произнесла Михайловна. («Что случилось?? Ты жив? Авария на работе? Давление? А ты вообще где?? — пронёсся в голове ворох мыслей). Но наяву она не могла выдавить ни слова. «Маам?» — с какой-то странной интонацией ответил Лёва. «Мам, пожалуйста, выгляни в окно?» Михайловна в недоумении подошла к подоконнику, готовая ко всему, крепко сжимая телефон в руке. («По крайней мере жив!» — пронеслось в голов).
А за окном… Там, прямо посреди двора с довольной, будто пьяной улыбкой стоял совершенно трезвый Лёва. С её метлой в руке. К той был привязан нелепый розовый бант. А на асфальте крупными буквами из мокрых осенних листьев было написано (она сначала подумала, что ей померещилось это в утренних сумерках) «ТЫ УВОЛЕНА!».
«Что за шутки?» — охнула Михайловна. «Лева, ты что, напился? Ты почему не на работе?»
«Мам, я сегодня выходной! И ты тоже. И навсегда» — звенящим от возбуждения и удовольствия голосом выпалил сын. «Меня в штат взяли! Вчера! И там через два месяца освободится должность в другом цеху, с отличными условиями, и меня берут! Если, конечно, не накосячу, но ты же знаешь, что нет! У меня теперь сутки через трое работа и сегодня я выходной, не сказал тебе, хотел сделать сюрприз. Объяснил твоему шефу ситуацию, он попросил отработать два дня я за тебя вышел! Ты уволена, мам! Уволена в НОРМАЛЬНУЮ жизнь!»
«А… а как же так?» — недоуменно спросила Михайловна. «Что же я буду делать?»
«Мам… Лечи поджелудочную. Сажай цветы на даче, если хочешь! Читай свои любимые книжки! Живи, мам, но не убивайся, прошу тебя! Ты у нас с Колей одна! Он, кстати, в гости приедет, у него Вика беременная, скоро быть тебе бабушкой. Ты нужна нам здоровая, мам! А? Ты чего молчишь? Прости, что не спросил, хотел сюрприз сделать. Но… Мам, я сейчас спрашиваю. Мне 25 лет, я здоровый мужик, можно, мам, я теперь поработаю за тебя? А ты … если хочешь… Ты найдешь работу, но так, чтобы ради жизни, а не ради куска хлеба, а? Ну что ты молчишь?»
У Михайловны перехватило дыхание и она чувствовала, как слезы крупными каплями стекают по щекам и щекочут подбородок. Это же видел и Лёва и глаза у него тоже были на мокром месте. Она вздохнула. «Конечно, сынок. Как скажешь. Ты же у нас теперь главный».
«Мы с тобой оба, мам, главные. Я теперь главный в работе, а ты у меня – в жизни!» И помолчав добавил: «А что на ужин у нас?» «Ллл…лапша»- все еще потрясённо сказала Михайловна.
«О! Здорово! А я шоколадку купил! Чай пить будем?»…
Автор: Елена Мартынова

Наташа сидела в больничной палате, надеясь, что муж придёт в сознание. Перед глазами у неё проплывали картины прошлого. Первое знакомство, он сразу ей понравился…Свидания, свадьба, медовый месяц…Беременность, роды…
Жили они хорошо, никогда не ссорились. Муж души не чаял в маленькой дочке. Всё было бы так хорошо, если бы не эта авария.
Врачи не давали никаких надежд. Но Наташа всё сидела, надеясь, что он, хоть на миг, откроет глаза. И он открыл!
Дима обвёл комнату взглядом и, увидев Наташу, прошептал: «Я…Я буду с тобой! Пока ты будешь нуждаться. Буду с тобой…» После этого, он снова потерял сознание и в себя уже не приходил.
Наташа похоронила мужа и, по обычаю посёлка, в котором жила, отметила девять дней, а потом и сорок.
Когда гости, приходившие на поминки сорока дней, разошлись, Наташа пошла закрывать калитку. Вдруг, у ворот она увидела пса. Он был большой и чёрный, весь в колючках и колтунах. Наташа вскрикнула, от неожиданности, а пёс радостно завилял хвостом, будто знал её.

Подумав, что это чей-то соседский приблуда, Наташа закрыла калитку и пошла в дом. Когда же она вышла утром в магазин, то, с удивлением, увидела этого же пса. Он лежал под воротами и, при виде женщины, встал, виляя хвостом.
Собаки у Наташи не было, поэтому она решила оставить его у себя. Она отмыла и вычесала псу шерсть, накормила и оборудовала ему домик во дворе. Так Тишка стал её сторожем, который только радовал свою хозяйку. Он никогда не обижал кошек и куриц, зато не пропускал во двор никого чужого. А уж как он любил маленькую Анютку, дочь Наташи, это не передать словами! Он позволял ей делать с собой всё, даже катал на спине, как пони, не пытаясь её сбросить. Наташа всегда была спокойна за дочку, когда рядом был Тишка!
Прошёл год, потом второй. Боль утраты постепенно притуплялась. Наташа начала выходить из депрессии. Она отправила дочку в садик, а сама вышла на работу в местный продуктовый магазин.
Был тёплый весенний вечер. Наташа устало шла домой. В одной руке она держала ручку Анютки, а в другой тяжелую сумку. Вдруг, она почувствовала, что кто-то выхватил сумку из руки. Обернувшись, Наташа увидела приятного молодого мужчину.
-Простите, что напугал Вас, но я не могу видеть, когда женщина носит тяжести. Можно, я помогу донести?
Конечно же, от неожиданной помощи невозможно было отказаться. Пока шли, познакомились. Мужчина представился Игорем. Оказалось, что он одинок, переехал в посёлок недавно и живёт на соседней улице.

Игорь донёс сумку до ворот. Наташа открыла калитку, но тут Тишка молча вылетел на улицу и, с глухим рычанием, бросился на нового знакомого! Наташа едва успела ухватить пса за шкирку и его белые клыки клацнули в воздухе возле горла ошеломлённого мужчины.
На этой неловкой ноте закончилась их первая, но далеко не последняя встреча.
На следующий же день, Игорь нашёл Наташу на рабочем месте. Он стал настойчиво за ней ухаживать, задаривая подарками и сыпя обещания. Наташа, измученная одиночеством и болью утраты, не была против.
Вскоре их отношения перешли в близость. Игорь стал ночевать у Наташи, правда, пока он был в гостях, ей приходилось закрывать своего пса в вольер. Обычно добродушный Тишка, при Игоре вёл себя крайне странно. Он, без лая, лишь с полным ненависти рыком, бился грудью в ограждение вольера. Наташа понимала, стоит псу оказаться на свободе, как он снова попытается загрызть её кавалера.
-Он явно ревнует меня к тебе.- сказал, однажды Игорь, наблюдая за реакцией пса.- Мне кажется, он опасен для Ани. Хочешь, пристрою его сторожить на стройку, а тебе спокойную собаку подарю?
-Ну нет! –отрезала Наташа.- Этот пёс с нами дольше, чем ты. И Анюту он обожает. Ты к нему и пальцем не прикоснёшься!
Отношения у Наташи с Игорем развивались стремительно. Ей так хотелось устроить свою жизнь, что она закрывала глаза на тревожные странности своего ухажера. А именно, на то, что он приехал неведомо откуда и поселился в заброшенном доме, не работал и, особо, работу не искал. Не замечала она и нездоровой тяги Игоря к маленькой Анюте…

Ранняя осень принесла ливни и похолодание. Собирая утром дочь в садик, Наташа поняла, что у неё температура. На работе нужно быть вовремя- открывать магазин. Выхода не было- Наташа позвонила Игорю и попросила посидеть с Анютой. На что он сразу согласился. Закрыв Тишку в вольер и запустив Игоря, Наташа побежала на работу.
Успев вовремя, Наташа занялась делами. К обеду должна была прийти напарница и подменить её. Примерно к этому времени, должен был приехать врач к Анюте.
Время прошло быстро и, наконец, передав все напарнице, Наташа побежала домой.
Зайдя во двор, она сразу поняла, что что-то случилось. Дверь в дом была открыта и качалась от ветра. Калитка в вольер Тишки была вырвана, пса не было видно.
Наташа влетела в дом, Игоря нигде не было. Она принялась звать дочь. Вдруг, из детской вышел Тишка. Кое-где на морде шерсть слиплась под бурыми пятнами. У Наташи сердце замерло, но тут же отпустило, так как следом за псом вышла Анютка. На лбу у неё была ссадина, платье было порвано, она держалась за шерсть Тишки, на правом запястье были синяки.
Наташа бросилась к дочке.
-Анюточка, милая, что случилось? Что с тобой?
-Дядя Игорь меня ударил, а Тишка за меня заступился…
Наташа пыталась успокоить усиливавшуюся тряску в руках, и выстроить сюжет из сбивчивого рассказа дочери.
-Дядя Игорь не хотел Тишку кормить. А я знала, что он голодный. Я взяла его еду и вышла, чтобы ему положить. За мной вышел дядя Игорь, начал кричать, ударил меня и потащил за сарай…
Девочка расплакалась, но продолжила:
-Тогда Тишка вырвался и сбил его с ног. А я побежала домой. А потом пришёл Тишка и мы с ним ждали тебя.
Шатаясь, терзаясь самыми страшными предчувствиями, Наташа пошла к сараю. Первое, что она увидела-это торчащие из-за сарая ноги. Игорь лежал лицом вниз, в бурой луже. Штаны его были приспущены. Наташа не стала его трогать.
С минуты на минуту должен был появиться врач. А ещё нужно было вызывать полицию. На ватных ногах, она зашла в дом. Тишка так и сидел возле Анюты. Наташа положила дрожащую руку ему на холку и, глядя в глаза, прошептала:
-Тишка, беги! Беги в лес, пока не поздно.
Пёс пристально посмотрел на хозяйку, лизнул коленку Анюте и вышел за дверь. Тогда, в шоке, Наташа не осознавала никакого мистицизма происходящего. Она увидела из окна, как пёс скрылся в зарослях на заднем дворе.
-Тук-тук…Можно к вам?
Доктор, осторожно зашёл в комнату…
А потом Наташу закружило в бешеном водовороте…Скорая…Полиция…Допросы…Больная Анютка…
Полицейские опознали Игоря.
— Мы давно разыскиваем этого… –говорил ей молодой следователь.- Его настоящее имя Алексей Н. Он обвиняется в ряде преступлений против несовершеннолетних. Сбежал из-под стражи прошлой зимой. Ваша дочь…Если бы не ваш пёс…Вы понимаете, что произошло бы.
Вопреки опасениям Наташи, Тишку никто не искал. Как же она обрадовалась, когда увидела его, спустя месяц, голодного и худого, возле своих дверей. Она забрала его в дом, и зиму он ночевал с ними под тёплой батареей.

Милка спала как убитая, когда в дверь кто- то позвонился.
-Господи. Кого принесло то в такую рань?- буркнула девушка и перевернулась на другой бок. Но трезвон не прекращался.
-Да что вам нужно то от меня,- уже достаточно раздраженно сказала Милка и встала. Накинув халат она подошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью стояла помятая старушка с большим котом на руках.
-Кто там, – грозно сказала Милка, конечно она и не собиралась открывать двери, наслышана о всяком, но вдруг старушка застонала. Милка посмотрела в глазок еще раз и увидела, как старушка медленно сползает по стенке. Кот выпал из ее рук и беспокойно бегал вокруг нее.
-Да за что ж мне все это, – подумала девушка и открыла двери.
-Бабушка, вам плохо? Сейчас я скорую вызову. Все будет хорошо, потерпите.
Она подхватила старушку подмышки и помогал той сделать несколько шагов в квартиру. Усадив пожилую женщину на диванчик, она бросилась вызывать скорую.
Кот сидел ярдом со старушкой и с любопытством следил за девушкой.
-Все, скорая сейчас будет, как вас зовут бабушка?

-Антонина Семеновна, – просипела старушка, – документы мои тут-продолжила она и показала рукой за спину.
Наклонившись и посмотрев старушке за спину. Милка обнаружила небольшой рюкзачок. Она помогла бабушке его снять и достала документы.
-Только дочка, в больницу я не поеду. Пойду я уже, меня внук ждет, я ему денег должна принести, а не то выгонит нас совсем на улицу, да и на кого я котейку то своего оставлю?
-Вот доктор приедет и скажет, можно ли вам куда то идти в таком состоянии. А за котом вашим я пригляжу. Почему вот только вы идете к внуку с деньгами, а не он к вам.
-Ой, не спрашивай дочка, не нужно тебе знать это.
В этот момент в дверь позвонили, девушка открыла дверь и вошли врач и медсестра.
Быстро оценив состояние старушки, они повернулись к Милке.
-Бабулю вашу мы забираем в больницу. Поедем пятую городскую. Завтра можете принести передачу и захватите кружку, тарелку и сменное белье.
-Никуда я не поеду. – уперлась старушка.
-Езжайте бабуля. Я завтра к вам приду навещать. А за кота не переживайте. Я обожаю котов, нам вдвоем хорошо будет.
****
На следующий день Милка встала пораньше с одной мыслью, – ну почему я всегда попадаю в какие-нибудь истории, хотя с другой стороны бабушка очень милая, может мы сможем подружиться.

***
Милка выросла в семье алкоголиков и никогда не была нужна своим родителям, поэтому с детства обожала старушек во дворе. Кто то по головке погладит, кто то бантик завяжет. А кто то даже пирожками накормит. Вот и сейчас эта старушка напомнила Милке о ее детстве и ей взгрустнулось. Родителей уже давно не было на этом свете, они отравились паленой водкой когда девочке было всего 13 И только благодаря соседской старушке Милка не чувствовала себя в детском доме так одиноко, как другие детки. Но в ее 16 лет не стало и соседки. Марьи Ильиничны и Милка осталась одна на белом свете.
***
В свои 23 года Милка была разумной девушкой. А детский дом научил ее защищать себя самостоятельно, поэтому, когда она решила сходить посмотреть, что же там за внучек такой., страха у нее не было.
Адрес она еще вчера посмотрела в паспорте старушки, когда передавала документы медикам.
Идти было недалеко, и Милка быстро оказалась у нужного дома на улице Коммунаров. У парадной стояла скамейка, на которой сидели две старушки и девушка решила разузнать у них, вдруг они что то знают.
Разговор завязался быстро и уже через десять минут Милка знала все подробности жизни своей новой знакомой.
Оказывается бабуля жила в этом доме уже много лет и одна воспитывала внука, так как ее дочка и зять погибли, когда мальчику было около пяти лет. А потом внук вырос и связался с дурной компанией.

Сейчас ему было 18 лет, но вел он себя отвратительно Выгонял бабушку из дома, если та не приносила ему деньги, заставлял попрошайничать, угрожая убить ее кота. Ему досталась квартира от родителей, которую он сдавал. А сам перебрался туда где теплее и сытее. Уж сколько раз старушка милицию вызывала, да не приезжали они, мол семейные разборки. Сами мол разбирайтесь.
Милка словно взбесилась. Быстрым шагом она поднялась по лестнице и позвонила в дверь. Ей открыл заспанный молодой человек с явно алкогольным опьянением.
-Ах ты маленькая дрянь. Ты как посмел бабушку свою обижать, да как тебе не стыдно
Милку шла танком на парня, не давая тому даже слова вставить, – значит так засранец, сейчас ты соберешь свои вещи и поедешь к себе на хату, ты меня понял?
Опешивший парень молча кивнул.
-И если я еще раз услышу, что ты бабулю обидел, я тебя своими руками порешу.
– да понял, я понял, отвали уже, ты вообще кто такая.
-Какая тебе разница кто я, вот не послушаешься по хорошему , найдут у тебя интересный пакетик с и поедешь ты на зону.- эту пугалку Милка слышала еще в детдоме, пацаны рассказывали.
Минут через 15 парень с большой сумкой вышел из подъезда, а Милка осталась прибирать бабушкину квартиру. Нужно было быстро закончить, еще Антонину Семеновну навестить, да в зоомагазин заскочить. Не одна чай теперь живет, а с котом.
***
Антонина Семеновна очень обрадовалась, увидев Милку. Девушка открыла сумку и начала доставать продукты.
-Это вам покушать. И не волнуйтесь. Кот ваш сыт, вот только внука я вашего выгнала к нему на квартиру и не спорьте. Не дело это старого человека на улицу выгонять и кота обижать.
-Спасибо тебе дочка, думала на улице так и помру, кому я нужна старая.
-Мне вы нужны и коту вашему. Все, отдыхайте, завтра я к вам приеду снова.
***
Через неделю Милка забрала бабушку из больницы и привезла ее к ней домой.
-Ой как чисто то дочка, как же мне тебя отблагодарить.
-А мне ничего не нужно от вас. Можно я буду называть вас бабушка?
-Конечно можно, моя хорошая, чтобы я без тебя делала.
Кот сидел довольный и смотрел на старушку и девушку. Его кормили. Холили и лелеяли и не таскали по холодной мокрой улице, что еще коту нужно для счастья. А самое главное в доме не было этого мерзкого типа, который так и норовил пнуть кота.
***
Так прошел год. Милка настолько привыкла, что Антонина Семеновна ей как бабушка, что почти поверила в это сама, вот только внучек периодически омрачал ей настроение. Поэтому они с бабулей приняли решение, что Милка переедет к старушке в квартиру, а свою крошечную однушку сдаст. Все ж денюжка.
Милка сразу сказала, что все деньги со сдачи квартиры будет отдавать старушке. что и делала исправно, хотя та и сопротивлялась.
-Бабуля, я и так в шикарной квартире сейчас живу бесплатно, мне так совесть не позволит.
Через год погиб внук старушки, его убили в пьяной драке.
***
Прошло еще два года, когда Милка встретила своего будущего супруга. Это произошло совершенно банально. На участке в поликлинике сменился доктор и к ним стал приходить молодой парнишка, ненамного старше Милки. Он был такой внимательный к бабушке и так хорошо назначал лечение, что бабуля прямо помолодела, а Милка влюбилась Впервые. в своей жизни.
-Ох, девочка моя, хороший он парень, не упусти. Такой внимательный, вежливый и порядочный.
***
Когда Петя сделал Милке предложение, она расцвела и аж прослезилась. Столько счастья у нее было. А когда через год родился их первенец Милка была самой счастливой на свете мамой. А Антонина Семеновна самой счастливой на свете прабабушкой.
Они прожили вместе еще 12 лет, когда Антонина Семеновна ночью тихо ушла в мир иной в возрасте 95 лет. Несмотря на свой солидный возраст она до последнего сохраняла светлый ум и даже пыталась помогать Миле.. Милка рыдала навзрыд. После похорон долго не могла прийти в себя. И только поддержка Пети и ее дети помогли ей смириться с горем. Уже давно не было с ними того кота. На его место пришел другой, подобранец.
Прошел месяц, нужно было съезжать с квартиры. Ведь она так и оставалась собственностью умершей бабули. Милка не хотела, чтобы старушка отдавала ей квартиру, хотя та настаивала.
Разбирая документы старушки. Милка неожиданно нашла письмо.
«Милочка, девочка моя! Если бы ты знала сколько счастья ты мне подарила . Ты словно вернула мне мою доченьку. Вику. Если бы не ты. Я бы не прожила столько счастливых лет.
Спасибо тебе и пожалуйста. Возьми подарок, он лежит в серванте под ящиками.. Ты его заслужила, моя любимая внученька!»
Милка рыдала в голос. Антонина Семеновна и при жизни называла ее внучкой. Но вот слова любимая внученька потрясли девушку.
-Что случилось?
Милка протянула мужу письмо.
Петр дочитал его и подошел к серванту. Вытащив ящики он обнаружил под нижним импровизированный тайничок. В нем лежала какая то бумага формата А4 и толстый сверток и записка.
«Милочка. Здесь дарственная на квартиру. Она сделана уже давно, поэтому спорить и отказываться бессмысленно. А вот деньги в пакете – это твои деньги от сдачи квартиры. Возьми их. Я знаю, ты сумеешь ими распорядиться»
Милочка и Петя проживут долгую и счастливую жизнь. окруженные детьми. внуками, а потом и правнуками.

Психолог спокойно сложила руки на своих острых коленках и мягким голосом предложила ему просто успокоиться.
А успокоиться Слава не мог. Слёзы лились бесконечным потоком, а ведь последний раз он ревел в 1 классе после драки от несправедливости. Лучший друг с тремя одноклассниками подкараулили его возле школы и накинулись толпой. Нечестно. После этого Слава не ревел никогда в жизни, до этого момента. До момента, когда психолог спросила:
– Что вас беспокоит?
И тут началось. Он даже слово сказать не смог. Ревел… И вспоминал.
Пришлось уехать в командировку на две недели. Ключи от квартиры оставил лучшему другу. Он должен был приходить утром и вечером, кормить и выгуливать Белого.
Белый – умный ласковый питбуль. Несмотря на устрашающую внешность, был добрым толстячком. Слава звонил другу каждый день, тот не брал трубку. То занят, то перезвоню. А когда вернулся в город, вошёл в свою квартиру, то увидел бездыханного Белого у дверей, лежащим на его кроссовках. На кухне валялся пустой разорванный пакет из-под корма. Дверь в санузел разорвана до щепок. Воды в унитазе нет ни капли.

Слава прошёл в гардеробную, открыл сейф. Достал ружьё, достал патрон. Потом вздохнул, выдохнул, убрал все на место. Затем Слава сел у порога, взял Белого на руки и молчал. Потом сел в машину, отвёз за город и похоронил под раскидистой пушистой елью. Стёр из телефона номер бывшего друга и заблокировал его.
На следущий день записался к психологу. И вот он уже полчаса сидит у психолога и ревет.
— Я не знаю, что у вас случилось, могу только предположить, вас жена бросила? — мягко спросила психолог.
– В любом случае, вам нужно пережить боль. Прожить ее до конца. Чтоб перегорело. Чтоб пришло полное осознание. Да. Это будет нелегко. Но вы справитесь. В конце концов, ваша жена имеет полное право на свой собственный выбор. И вы к этому выбору не имеете никакого отношения. У неё свой путь, у вас свой. И сначала нужно разобраться со своей собственной жизнью. В первую очередь ваша жизнь принадлежит только вам. Вы не можете отвечать за других людей. Это их зона ответственности. Не переходите ее.
Переживите своё горе и живите дальше, только уже с иным опытом.
Слава не слушал, что говорила ему психолог. Слёзы катились по его небритым щекам, он вспоминал, как Белого ещё щенком он возил к ветеринару первый раз. А тот спрятался у него под курткой и не хотел вылазить. Сунул голову под мышку и лапами обнял его. Так и ставили ему прививку. Голова у Славы под мышкой, а тельце у ветеринара. Все смеялись и говорили, что первый раз такое видят. А вот они покупают первый намордник. Белый негромко ворчит, но соглашается. Слава всегда удивлялся, какой он был умный, послушный. Не лаял, не грыз мебель. Знал команды. Вечером садился напротив и смотрел не отрываясь глаза в глаза и вздыхал.

Звонок трещал без умолку. Пронзительный. Настойчивый. Слава открыл глаза и резко сел на кровати. Первое, что увидел – Белый, свернувшись клубком, спал в ногах. Негромко похрапывал.
— Але! Слушаю, — спросонья хриплым голосом ответил Слава.
— Ну, че, ты вечером улетаешь? Когда ключи забирать? — спросил лучший друг.
Слава прокашлялся, посмотрел на тушку Белого, который продолжал мирно дрыхнуть и твёрдым голосом ответил:
— Стасян, я Белого с собой возьму. Две недели это долго. Пусть со мной едет. Квартиру снимем если в гостиницу не пустят. Поэтому, давай – отбой.
И отключил телефон.
На сердце стало легко и радостно.
Он потрепал Белого за ухо и ласково сказал:
— Вставай, жиробас! На пробежку пойдём…

— Что это ты себя ведёшь как тряпка? Красивая девка — тот же товар. У неё мнения своего не должно быть, раз понадобилась, значит ты должен забрать её, всего и делов. Выследил её вечером, затащил в машину и увёз куда надо. К утру уже забудет глупости про своего Ваську. А то распустил тут нюни, подарки ей покупаешь, за цветами в город гоняешь, фу, ведешь себя не по-мужски.

Тимофей строго глянул на сына из-под бровей.

Он узнал о том, что сын, Артём Минин был страстно влюблён в Надю Верёвкину. Дарил ей цветы, подарки.

Проблема была в том, что девушка эта была занята, у неё был молодой человек, за которого она собиралась выходить замуж. Но Артём не терял надежды в том, что девушка выберет именно его и настойчиво ухаживал.

А тут видимо люди донесли Минину о том, что его сын бегает за Надькой. Артём печально опустил глаза и попятился было к двери, однако отец рявкнул громко на весь дом:

— Ты меня слышал, или повторить, слюнтяй?! Девку свою говорю езжай и забирай. Сам. Наплевать на её желания. Родители её копейки считают, у меня в долг постоянно берут. Чего ж она нос воротит, словно городская барышня, она счастлива должна быть, что на тебя её взор упал!

Артём побаивался отца с детства, Тимофей Минин всегда отличался суровым нравом, по дому и кастрюли с едой летали, если обед главе семьи не понравится, и мамка всю жизнь пряталась по соседям.

— Насильно мил не будешь, отец. Если ей другой парень нравится, что уже тут поделать?

Артём выразил свою точку зрения, которая сильно не понравилась отцу. Тот вскочил и занёс кулак, ударил им сильно об стол. Артём увидел, как вздулись вены на шее отца, как побагровел он от злости. Тут ойкнула мать и выбежала из спальни:

— Сынок! Беги! Беги пока тебе не попало! – взвизгнула она и побежала, целясь в дверь. По опыту своему она знала, что и ей перепадёт.

Женщина вытолкнула сына на крыльцо, хотя тот упирался:

— Чего встал? Сам знаешь, бесполезно с ним сейчас разговаривать!

Артём в два счёта спрыгнул с куста и побежал огородом. Помнил он мамкины слова: когда бежать от отца придётся, нужно врассыпную разбегаться. Мамка выбрала лучший путь: она выскочила за ворота. Отец стеснялся выяснять отношения при соседях, поэтому на улице он не дрался.

А вот по огороду не раз бежал следом. Но отставал быстро, всё-таки годы уже не те.

Артём высоко подкидывал ноги над картофельными кустами, стараясь попадать пятками между окученных рядов. За огородом лес начинался. Родной лес, где парень чувствовал себя, как рыба в воде. Сколько раз этот лес спасал Тёмку от преследования отца, не сосчитать даже.

…Побродив по лесу, насобирав грибов, маслят, Тёмка поглядел на солнце, виднеющееся над верхушками крон деревьев, и повернул обратно. Комары нещадно его закусали.

«Молодой картохи сейчас нажарю с этими грибами, получится вкусный ужин. А там глядишь, и папаша подобреет», — раздумывал он.

Однако в доме никого не было, оказывается, отец на рыбалку ушёл. Мать улыбнулась сыну, помахав рукой:

— В этот раз он быстро отошёл. Позвонил мне, велел домой вернуться, еды ему в рыбалку подготовить, вещи. Пусть катит. Там на реке у него нервы успокаиваются. Ты что сынок, в лесу грибов набрал? Оставь мне, я почищу, ой, а куда ты их складывал хоть?

— Я их в подол футболки скидал, — нехотя признался парень.

Стыдно ему было перед матерью, что не в силах защитить её от изверга-отца. Он как-то пытался вступать в схватку с разбуянившимся родителем, но то было жалкое зрелище, отец откинул его как пушинку. С тех пор Артём в драку с ним старался не ввязываться.

Артём баню затопил, сел на крыльцо и поднял голову к небу.

Единственная в его жизни была радость, это видеть Надю. Ох и красавицей она была, лучше в деревне не найти. Помечтав о ней, Артём не сдержался и пошёл в дом, вынул деньги, которые копил, откладывая с зарплаты, выделил из них часть.

«Подарок ей куплю. Кольцо из золота. А что? Пусть она и не принадлежит мне, зато выбросить мой подарок не посмеет, стоимость у него немалая. А там может и задумается обо мне.»

Задумано – сделано, парень сел утром на автобус, поехал в город, там выбрал красивое витое кольцо с камнем, ахнув предварительно от одного взгляда на ценник.

Вернулся домой, выждал момент и подошёл в клубе к Наде.

— Надюш, можно тебя на одну минуту? – попросил он.

Девушка неожиданно взглянула на него смело.

— Конечно можно. Говори, что хотел сказать.

— Я тут при всех не могу, — улыбнулся он.

Надя вдруг взяла его смело под руку и увела за клуб. Сама, под удивлённые взгляды окружающих.

— Ну рассказывай, что надо?

Свет уличного фонаря озарил её лицо, которое показалось Артёму заплаканным.

— Посмотри подарок, — протянул он футляр с кольцом.

Девушка взяла из его рук бархатную коробочку, открыла и замерла. Она низко склонилась над кольцом, Артём заметил, как на гладкую поверхность камня упала её слеза.

— Надь, ты что, плачешь?

— Угу. Скажи, для чего такое дорогое кольцо даришь?

— Ты ответ знаешь. Потому что люблю тебя.

— Ты ведь знаешь, что у меня на сердце один Вася.

— Ну и пусть так. Я просто признался. Потому что ты достойна этого Надь.

Девушка вдруг прижалась к нему, чего Артём совсем не ожидал.

— Васька меня бросил, Тём. А я ребёнка от него жду. Вот так.

Времени на раздумья совсем не было, Артём решил всё за минуту.

— Выходи за меня, я буду заботиться о тебе с маленьким.

— Но так нельзя.

— А как можно, Надь? Мы ведь сами решения принимаем.

Из-за клуба вышли, став парой.

Артём видел, что девушка воротит своё личико от него, не даёт притронуться. Он и сам решил к ней не навязываться, объект его многолетних мечтаний согласился связать свою жизнь с ним, этого оказалось достаточно.

Пусть уж так, чем он потеряет её и будет страдать.

Отец с матерью обрадовались, узнав о скорой свадьбе. Разумеется, Артём скрыл от них о том, что невеста с довеском.

Тимофей Власович улыбался, поглядывая на сына:

— Как тебе это удалось? Ты последовал моему совету?

— Да, пап. Всё сделал, как ты предлагал. Увидел, украл и победил.

— А вот с ними так и надо. Ух. О красоте Надьки слава по всей деревне слывёт. Я сын, за тебя ох как рад!

В долгий ящик решили не откладывать, Тимофей Минин – человек при деньгах. Сняли в городе маленький ресторанчик, пригласили самый минимум гостей и справили молодым свадьбу.

Первая любовь Надьки, Василий Першин сразу же после объявления Нади с Артёмом парочкой, уехал искать в городе работу.

Говорят, там стал гулять по бабам, не скрывая ото всех правду, что желает найти себе богатую горожанку. Потому что не смыслит своего будущего в деревне.

А молодым выделили старый домик, который остался стоять во дворе дома Мининых.

Тимофей с старом доме жить не мог, потому что позарился на новые веяния в строительстве. Он построил новый добротный кирпичный дом, как сейчас модно. Однако прежний свой дом, сложенный из сруба, сносить не стал, сделал в нём летний домик с кухней, где можно было готовить в печи, не переживая о том, что закоптятся от печной сажи потолок и стены.

Домик был годен для проживания, в нём было даже уютно. Две маленькие комнаты и кухня. Очень удобно было: две семьи стали жить в одном дворе, но в разных домиках.

— Тёмк, а чего у тебя отец такой бесноватый? – начались вопросы со стороны молодой хозяюшки. — Вчера суп готовила на обед, а он попробовал его и орать начал, да в меня сапогом кидать. По-твоему, это нормально?

Артём глянул на обожаемую супругу.

— Надюш, он у нас такой и есть. Тебе еще многое предстоит узнать. Главное, что ты должна знать: он может и поколотить со злости. Ты ничего не сможешь поделать с этим, поэтому лучшим выходом будет бежать.

Надежда смотрела на мужа удивлёнными глазами:

— Что ты такое говоришь, у нас в семье совсем не так. Ну не понравился тебе суп, так ты спокойно скажи, в следующий раз другой сварим.

— Нет Надюш, только не в случае с моим отцом, — мягко улыбнулся Артём.

Он робко придвинулся к жене и протянув руки, положил их на талию.

Надя замерла и скосила на него глаза:

— А ну руки убрал.

— Так я живот твой погладить, можно? – соврал парень. — Ведь в нём малыш растёт.

— Нет, нельзя! – рассердилась Надя.

Она всё ещё не теряла надежды, что Василий одумается и вернётся к ним с ребёнком, потому и хранила себя в неприкосновенности от мужа.

В-отличие от Артёма и его матери, Надя была совсем другого склада ума и характера. У неё был диплом, она работала бухгалтером в сельсовете, планируя выходить в декрет со своего рабочего места.

Свёкр оценил это и решил открыть бизнес. В семье знали, что он копил деньги много лет, даже сейф купил, только никто не знал, где он его хранит.

— Надюха, — попросил он. – Иди ка сюда, поговорить хочу. Как ты думаешь, если я открою небольшую лавку по продаже хозяйственной мелочи.

— А не боитесь? – сразу же поинтересовалась молодая женщина. – Ведь это большой риск потерять все вложения.

— По правде говоря, я не думал об этом, — виновато глядя на невестку, промямлил Минин. И посмотрел глазами битой собаки, что его сыну, Артёму, показалось совершенно уж невероятным. — Надюха, я ведь рад, что у меня появился такой член семьи как ты. Эти то двое, мать с сыном, ничего не смыслят в жизни. А ты всё-таки важный человек в деревне. Ты гений.

Надежда смущенно улыбнулась:

— Ну что вы, Тимофей Власович, я обычная. Просто математику люблю с детства. Эх, были бы у моих родителей в своё время деньги, чтобы я поступила в институт. Я бы, наверное, в городе работу нашла, а не здесь.

Минин-старший посмотрел на девушку.

— У нас в роду умных людей нет. Что я, до сих пор с ошибками пишу. Что жена моя. Тёмка тоже троечник позорный, в нас.

Артём услышал слова отца, вздохнул.

— Пойду в коровнике приберу.

— Иди, — буркнул ему вслед отец. – Всю жисть так и проживёшь, убирая за коровами. Хорошо хоть бабу себе нашёл умную.

Он достал папку из подмышки, которую принёс с собой в дом молодых, развернул её перед Надеждой, надел на свой нос очки.

— Смотри, у меня такой план. Вот столько я вложу в аренду. Столько – в покупку стеллажей, кассового аппарата. А на эту сумму я закуплю товар.

Надя склонилась над его бумагами.

Дело Тимофея Минина в деревне заладилось быстро. Невестка согласилась вести бухгалтерию, тем более она рассчитывала, что станет посвободнее от всех дел, когда выйдет в декрет и найдёт время для магазина.

Мать Нади, Пелагея Владимировна, согласилась стать продавцом открывшегося магазинчика Мининых. У неё был такой опыт в прошлом, только она уволилась из-за растрат, которые на неё навесил нечистоплотный хозяин магазина, в котором она работала по молодости.

Сейчас Пелагея трудилась уборщицей в единственном продовольственном магазинчике в их деревне. Но ради дела Мининых она уволилась.

Дела в магазине Минина пошли потихоньку. Большой прибыли пока не было, как и предсказала ему на этапе планирования Надежда.

На все бюрократические проволочки Минин возил с собой в райцентр невестку. Оказалось, что с вышестоящими людьми, Минин совсем не умел разговаривать, смущался, начинал заикаться.

Это он у себя в доме господин, а на людях он очень робкий.

Надежда же умела говорить с людьми. Ртом. Умела договариваться, расположить к себе.

Тимофей Власович на неё смотрел и удивлялся хватке молодой женщины.

…Когда стал виден беременный живот девушки, Артём соврал родным, что они с Надей ждут пополнения в семье. Ни у кого из родителей не возникло подозрений в том, что ребёнок не от Артёма.

Но когда Надя была на шестом месяце беременности и потихоньку собиралась выходить в декрет, объявился настоящий отец её ребёнка.

Василий явился прямо в сельсовет, где Надя работала. Выглядел он модно, словно городской пижон, одет стильно, модно пострижен.

— Ну что Надюх, забыла уже обо мне, как я посмотрю. Да только ребёнок внутри тебя – мой. И я пришёл объявить твоей семье об этом.

Наде стало очень больно при виде бывшего любовника. Сколько слёз пролито по нему.

— Ты нас предал и решил вернуться? Я больше не верю в сказки, Васёк. Ты был хорошим учителем. Говори, что тебе нужно на самом деле.

Бывший парень усмехнулся:

— Говорят, вы магазин открыли, и ты в этом деле рулишь. У тебя что, деньги были? А при мне притворялась нищей.

— У меня никаких денег нет, — спокойно заявила женщина. – Тимофей Власович богат, я тут ни причём.

— И что? Разведёшься и оттяпаешь у своего лопуха Тёмки всё что возможно. Ты ж девка цепкая, как я погляжу. И ребёнка моего он усыновит.

Наде не понравился такой поворот.

— Ты с ума сошёл? А ну замолчи. Тут даже стены слышат, забыл?

— А мне скрывать нечего? – осмелел молодой мужчина. Он выпятил колесом грудь.

— Займись чёрной бухгалтерией малышка, переведи все деньги Минина на свой счёт, или что там ещё возможно, обкради их, и тогда я к тебе вернусь.

У Нади затряслись руки от услышанного:

— Так значит тебя деньги интересуют, а не ребёнок? А ну пошёл вон, убирайся, видеть тебя не хочу! Я сейчас крикну и тебя выставят отсюда!

Домой Надя вернулась пораньше, ей было нехорошо. Отчего-то знобило. Когда вернулся с работы Артём, и увидел жену, лежащую и дрожащую в постели, всё бросил.

— Надюш, что с тобой? Я сейчас скорую вызову.

— Кажется, простыла, — простонала женщина. – На работе в кабинете форточку открыли, видать просквозило.

Однако Артём взволновался не на шутку.

— Ты беременна, это ребёнку повредит.

Надя с удивлением обнаружила, что Артём больше беспокоится об её малыше, чем Василий. Провожали в больницу её всей семьёй. Тимофей Власович сам возил сына с женой к инфекционному отделению, куда Надю определили.

В роддоме ей места нет, там она может заразить беременных, поэтому сейчас Надя лежала в палате с захворавшей бабулькой. Только спустя несколько часов определили, что у старушки ангина. Надю спешно перевели в отдельный бокс.

Видимо всё это и повлияло на здоровье ребёнка. Который родился впоследствии глухим.

Но до родов произошёл другой очень неприятный момент. Василий, который понял, что Надя не согласилась на его условия и вообще слышать не желает о нём, пустил слух по деревне, что является отцом её будущего ребёнка.

Надя как-раз находилась после выписки дома с мужем. Впервые молодая женщина сама прильнула к Артёму с поцелуями. Она ответила наконец взаимностью и не было человека счастливее чем Артём.

…Тимофей Минин ворвался в дом супругов.

— Ты, — закричал он, тряся кулаками. – Обманула моего сына, вертихвостка, хочешь повесить на него чужого ребёнка!

Артём закрыл спиной Надю:

— Только тронь!

— Да ты что щенок, встал на моём пути?!

— А пусть сделает всё что сможет, — возмутилась Надя и вышла из-за спины мужа.

— Хватит кидаться с кулаками на всех, если побить меня хотите – бейте. Но только знайте, что я на вас заявление напишу. И от сына вашего я уйду, не собираюсь портить ему жизнь.

Впервые кто-то не испугался разъярённого Минина, Тимофей успокоился и стал смотреть, как Надя собирает свои вещи.

Она вернулась обратно к родителям в тот же день, не смотря, на то, что Артём упрашивал её не делать этого.

…Тимофей пил два дня, так он успокаивал свои разбушевавшиеся нервы. Он думал о том, что Надька принесла в их дом много всего хорошего. Благодаря ей Минин наконец решился открыть своё дело, он получил поддержку в лице умной невестки.

Получив декретные, Надя положила деньги на счёт в банке. Не потратила ни копейки, как остальные недалёкие молодые женщины, которые на её месте кидались покупать самые модные коляски и кроватки, шикуя на декретные (не раз наблюдал такое поведение в других семьях).

Она, конечно, родит сейчас ребёнка и повесит его на шею дурачку Артёмке. Но… Ведь не будь этой «случайной» беременности, разве бы вышла она замуж за его сына?

Вряд ли. Надежда самодостаточная и красивая девка. Такие как она выплывут из любого поворота жизни, а не станут плыть по течению.

И она добьётся в жизни многого, Тимофей это сразу понял. Такая жена и нужна его робкому, витающему в облаках сыну.

…Он подошёл к воротам дома Верёвкиных, выдержал недовольных взгляд сватьи и скомандовал:

— Эй сватья, что нахмурилась? Я машину подогнал, передай Надьке чтоб собирала вещи. Обратно домой её повезу. Она ж теперь член нашей семьи.

— Я на развод подам, — вышла на крыльцо Надя.

За ней следом вышел из дома и Артём.

Минин удивился, увидев сына:

— А ты что тут делаешь, пострел?

— Я к Наде моей пришёл.

Тимофей выдавил из себя нелёгкие слова:

— Ну ты не злись, Надежда. Я вот такой, чуть чего – ору. Ничего не могу с собой поделать. Ты давно стала нашей, Надька, ты мне как дочь. Давай возвращайся в дом, не дури. И мальчонку нам скорее роди. Я ему… Большую электромашинку куплю.

Минин менялся, ломая себя под влиянием молодой невестки и это все замечали. «Бизнес» его рос, принося доходы, в семье наступил лад.

Забирали Надю из роддома всей большой дружной семьёй. Василий тоже не раз приходил, пытаясь внести смуту в Надину семью.

Но когда оказалось, что ребёнок нездоров, ему поставили диагноз тугоухость, Василий немедленно испарился. Он уехал в город и через год женился там на немолодой вдове, у которой имелась собственная жилплощадь в городе.

А Минины помогли Наде успокоиться, её сын Димка стал любимцем Тимофея Власовича, свёкр никаких денег не жалел на обследования внука. Затем Надя ещё родила, дочку Артёму. Потом молодые Минины переехали жить в город, где родители помогли им квартиру купить. Там Надежда поступила в институт, заочно.

Их семье можно только позавидовать.

— А ты точно ничего не забыла? А ребенка которого родила? — поинтересовалась бабушка, после того как Катя собрала все вещи.
— Я не могу его оставить себе. Мне папа не разрешает, — тихо прошептала Катя.

Фатима много лет жила одна, не забивая себе голову мыслями о сыне, взрослом сыне-семьянине, который уже давно сам стал отцом.

Так бывает: сын просто забыл о существовании матери.

…Фатима подмела во дворе метлой. Привыкла, чтобы двор чистый был, без единой соринки. Затем, черпнув ковшиком воду из бочки, что у крыльца, помыла ступни своих ног и аккуратно промокнув их маленьким полотенцем, надела теплые вязаные носки и пошла в дом. В котором также идеально чисто.

Да только зря зашла: услышала как брякнула кованая железная ручка на воротах.

Кто бы это мог быть?

О ней, старухе, редко кто вспоминал, поэтому она не ждала гостей. Может быть случилось что-то?… Фатима торопливо подошла к воротам и отперла. За дверью оказался сын, Тимур, высокий, грузный уже мужчина. Он был не один, с красивой молодой женщиной.

— Знакомься, Катя, это твоя бабушка. Здравствуй мать, это Катерина, моя дочь.

— Внучка значит, — произнесла хозяйка дома.

Не дожидаясь от матери приглашения, Тимур отошел на полминуты и вернулся, с кучей чемоданов и пакетов.

— Извини, что не приезжал в гости, — не глядя в глаза матери, скороговоркой произнес мужчина, и положил деньги на крыльцо. В дом заходить не стал и пока Фатима накрывала на стол в летней кухне, он уехал. Осталась его дочь.

…Катерина оказалась девушкой немногословной. Фатима, к слову говоря, тоже не жаждала общения.

— Ешь что-нибудь. Пей чай. Попробуй лепешку с сыром, — предложила хозяйка и Катя послушно отпила из чашки чай, взяла в руки лепешку.

— Ты от кого-то скрываешься?

— Нет, бабушка. Я беременна. Вот только… никто не должен об этом знать.

Фатима покачала головой, услышав это. Вот уж не думала она о том, что до сих пор так бывает.

— Если ты приехала сюда скрываться, то объясни мне, что будет с ребенком после рождения?

— Отец сказал, что сдаст плод в приют.

Фатима молча покачала головой и языком цокнула.

— Плод… Дело плохо. Что такого произошло, что ты решила рожать тайком и избавляться от ребенка, девушка?

Гостья не ответила на вопрос, она смотрела в одну точку, предпочитая молчать. Ну что ж, Фатима не стала досаждать вопросами.

Наверное, она уже была в том возрасте, когда пропал интерес к происходящему вокруг.

Сын позвонил лишь раз, попросил у матери:

— Мать, ты же повитухой в деревне была. Когда Катька родит, ты прими роды, а потом позвони мне. Нет надобности обращаться в роддом, когда сами справимся.

Фатима очень рассердилась, услышав слова сына, и глухо произнесла в трубку:

— Ты только ради этого вспомнил о моем существовании? Ты привез ее в мой дом, мне решать. Она будет рожать как человек, а не бездомная кошка!

Когда у Катерины начались схватки, Фатима пошла к соседу старику-Вахиду: у того был телефон в доме, был старенький автомобиль.

— Поехали, — приказал он.

Фатима помогла внучке сесть в машину, и поехали, в райцентр. Там есть амбулатория.

…Отец Катерины, Тимур, приехал в тот-же день. И находился у Фатимы в доме, ожидая когда дочь выпишут из роддома после родов.

Катерина вернулась вместе с отцом дом его матери, еле переставляя ноги, изможденная: казалось, что в ней остались только глаза на белой коже. Ребенка при ней не было, наверное, отказалась от него там, в роддоме.

Отлеживалась девушка в доме бабушки целую неделю. Фатима помогала ей во всем. И поняла, что у Катерины было расхождение тазовых костей. Штука неприятная конечно, но не смертельная.

«До свадьбы заживет», — неудачно пошутил тогда отец Кати, Тимур.

А когда Катя пришла в себя и впервые вышла сама во двор, без посторонней помощи, Тимур громко сообщил:

— Ну наконец-то, ты снова стала похожа на человека. Сейчас отвезу тебя в салон, пусть приведут в порядок волосы, и ногти, что еще там? А потом — домой. Спасибо тебе мать, за то что помогла с проблемой.

Он вышел за ворота, чтобы завести автомобиль, перед этим приказав дочери собрать вещи.

Фатима строго посмотрела на девчонку:

— А ты точно ничего больше не забыла? А ребеночка, которого родила?

Катерина замерла и посмотрела в одну точку.

— Я же сотни раз тебе сказала что не могу, бабушка. Я родила его от человека… Который меня обманул. У него есть жена, а я… А мне… Придется начинать жизнь с чистого листа.

— Невелика потеря. Этот мерзавец не принадлежит тебе, и ты ничего не сможешь поделать с этим. А вот ребенок твой, он вырос в твоем чреве. Его дальнейшая судьба зависит целиком от тебя.

Фатима строго посмотрела на нее, бездушную, бросившую собственного ребенка.

— Когда я звонила в роддом, мне сказали, что ты родила девочку. У тебя — дочка. Лежит сейчас одна в кувезе, плачет и ждет тебя! Не совершай глупостей, Катюша, забери дочку.

— Мне папа не разрешит, — выдохнула Катерина.

В глазах ее отразилась такая боль, что женщина отступила.

Только бросила через плечо с презрением:

— Тогда уезжай. Проваливай. Живи и дальше умом своего отца. Ты не женщина. Ты глупая кукла. Я больше знать тебя не желаю.

В дом вошел Тимур и посмотрел на сумки с чемоданом, которые стояли посреди комнаты.

— Пошли, — скомандовал он дочери и взялся за поклажу.

Катерина не тронулась с места, Тимур заметил это когда был у дверей, удивился и посмотрел на дочь:

— Чего встала? Машина ждет!

— Я собрала вещи, как ты и просил, забери их. А я останусь здесь, — еле слышно произнесла Катя.

Фатима смахнула слезу с глаз.

— Ты рехнулась?! У нас итак проблем выше головы, еще и ты чудишь! — рассердился мужчина.

— Сказала же, никуда не поеду. Я хочу забрать дочку.

— Ах ты! Ну ты! Прибежишь еще ко мне! — захлебнулся в своем негодовании Тимур. Он посмотрел на мать и потребовал ответа:

— Твоих рук дело?! А, я понял, мстишь мне. Я забыл о твоем существовании, а ты за это отобрала у меня дочь! Мать, называется!

— Я больше не мать тебе, — проговорила Фатима.

— Да пошли вы обе! — в запале произнес Тимур. — А ты Катька, возвращайся домой, пока я не передумал. Приму, только без приплода! Сроку даю тебе две недели. Иначе лишу наследства и ты мне больше не дочь!

Он громко хлопнул дверью и Фатима подошла к плачущей Катерине, подставив свое плечо внучке. И произнесла тихо:

— Пусть идет, не реви. Ты все правильно сделала.

Далее женщины, крепко держась за руку, пошли быстрым шагом к соседнему дому.

— Вахид, нужно, чтобы ты отвез нас в тот роддом! — потребовала Фатима.

— Так это ж в город ехать придется.

— Дело очень срочное, там правнучка ждет!

— Вот оно что… Ну раз такое дело, то обождите чуток. Я чай попью и заведу машину. С утра маковой росинки во рту не было…

— А что ты хотела? Ты сама подписала отказ от дочки, — успокаивала Катю бабушка. — Послушала своего отца, а не меня. Но не волнуйся. Ты еще заберешь ее, давай ложись в постель, я тебе бульончик сварю, тебе нужно набраться сил… А потом мы с тобой будем добиваться, чтобы тебе вернули малышку.

— Бабушка, — шептала Катя, обливаясь слезами, — Почему я узнала о твоем существовании только сейчас? Почему ты не была рядом, когда мне так плохо было? Ты одна меня поддержала… Мои мама с папой возненавидели меня за ошибку.

— Какую ошибку, Катенька? — рассеянно спросила Фатима, гладя внучку по волосам.

— Чудовищную, как сказал папа… Перечеркнувшую мою и их жизнь. Папа говорил, что я рождена для другого будущего, а не для того чтобы стать матерью-одиночкой. А я слушала его, хотя мне ребенка оставить хотелось. Только… Мне бы пойти с малышкой было некуда.

— А теперь у тебя есть я. И я не брошу вас обеих, — пообещала Фатима. — Не плачь. Все наладится. Ведь все хорошо, милая. У тебя родилась здоровенькая дочь, ты заберешь ее, а отец… Пришло время оторваться от родителей, ведь ты теперь сама мать. А с отцом вы помиритесь, я знаю…

С того самого дня невидимая стена между Катей и Фатимой рухнула.

Катерина стала вести себя с бабушкой по-другому, искренне, с любовью и уважением. Она ластилась к старой женщине, словно маленькое дитя, рассказала все свои секреты и пообещала никогда больше не расставаться.

Румянец и улыбка появились на лице Кати.

Молодая девушка быстро оправилась после родов и влилась в ритм бабушкиной жизни. Она быстро поняла, что нужно делать в новом для нее месте, с удовольствием помогала во всем бабушке.

Вот только по вечерам Фатима замечала печальный взгляд внучки.

Та тосковала по кому-то.

Быть может, мыслями она была с дочерью. А может быть, с родителями. Или даже с отцом ребенка.

— Мое имя по паспорту Катира, — вдруг начала рассказывать Катя бабушке. — Хоть мама у меня русская, отец воспитал по своим обычаям. Он говорил, что ты отреклась от него, после того как он женился на девушке другого вероисповедания.

— Я?

Фатима была очень удивлена словам внучки.

— Что за ложь…

— По словам папы, поэтому вы не общались. Он всегда говорил, что ты демон во плоти. Поэтому я боялась тебя, когда папа привез меня к тебе пожить. И не ожидала, что ты… Ты такая… Хорошая. Не ожидала что заставишь меня забрать мою… Настеньку.

— Настеньку? Ты назвала дочь Настей? — снова удивилась Фатима.

— Да.

Лицо Катерины засияло.

— Она моя Настенька. Это имя мне очень нравится. Жениха мне нашел папа, он представил меня сыну своего лучшего друга, Рината. Мы планировали играть свадьбу, но потом что-то пошло не так, друг обманул отца… Отец сказал что никакой свадьбы не будет. Но у нас с Ринатом уже были отношения, о которых папа не знал. В-итоге Ринат тоже послушал своего отца и женился на другой женщине.

Фатима слушала внучку, качая головой.

— Понимаешь, бабушка… Ты правильно меня обозвала куклой. Я была пешкой в руках отца. Марионеткой, которой он управлял… Когда стало понятно, что я забеременела после связи с Ринатом, отец рвал и метал. Сказал, что не ожидал от меня такого предательства. Он думал, что мы с Ринатом только за ручки держались… Прерывать беременность было поздно, все сроки прошли, а я вообще о ней узнала, только когда живот стал расти…

— И Тимур решил, чтобы ты рожала подпольно, чтобы никто не узнал, что ты была в положении, — догадалась Фатима. — А сам Ринат знает о твоей беременности?

— Ринат? Нет.

Глаза Кати вспыхнули и погасли.

— Я бы и не сказала ему ни за что. Ведь он предал меня…

-Значит, ты должна ему сказать, чтобы твоя совесть в дальнейшем была чиста, — пожав плечами, посоветовала Фатима.

— Бабушка… У тебя все так легко и просто. А я не могу, — вздохнула Катя.

— Чего ты не можешь? Дело то ведь не в тебе, а в том, что у твоей дочери, Настеньки, есть родной отец. И не тебе решать, нужно ли им знать о существовании друг друга. Если Ринату не нужна твоя дочь, то ты будешь четко знать об этом и окончательно вычеркнешь его из жизни, всего-то.

— Наверное ты права.

…Шли дни и Катя с бабушкой часто ездили по делам в город, чтобы вернуть новорожденную девочку обратно.

Отказаться от малютки было делом несложным, зато вернуть обратно родительские права и опеку над девочкой, оказалось трудновыполнимо.

Поразмыслив, Фатима привела Катю в незнакомый дом. Толком ничего не объяснив, привела в квартиру, которую отперла своим собственным ключом.

— Что это? — удивилась Катя. — У тебя есть жилье в городе?

— Да, есть. Я сдавала ее какое-то время. Она приносила мне неплохой доход. Но если вдруг для органов опеки понадобится подтвердить твои условия проживания, то мы все оформим как положено, так ведь?

— Бабушка, — ахнула Катя.

Когда все было позади и Катя забрала дочь из приюта, бережно прижимая к себе, с ней рядом была Фатима.

Она то и предложила Кате:

— Иди и поговори с Ринатом. А я пока побуду с малышкой.

Судя по всему, разговор оказался недолгим.

Катя вернулась расстроенная, с красными пятнами на щеках.

Фатима решила что не станет надоедать с расспросами, захочет — сама все расскажет, не маленькая.

— Бабушка, — произнесла Катя, чуть не плача. — Как хорошо что есть ты у меня. Тебя мне сам Бог послал.

— Все хорошо милая, — подбодрила внучку Фатима. — У тебя все хорошо. С тобой рядом лучший в мире человек, это твоя дочь. Остальное неважно.

…И недели после воссоединения Кати с дочерью не прошло, как в дом Фатимы примчалась мать Кати. Раиса.

Фатима узнала ее с первого взгляда, едва та показалась у ворот.

— Фатима Маратовна, — простите меня! — готова была упасть на колени Рая. — Я хочу увидеть Катюшу, не могу, безумно скучаю.

— Кто тебе запрещает с ней видеться? — удивилась Фатима. — Катя ждала тебя каждый день, ей очень нужна поддержка матери.

Позже, когда невестка села пить чай за стол, начала плакать, вытирая платочком глаза и лебезить перед свекровью:

— Фатима Маратовна, а вы почему ни разу не приезжали к нам? Вот я всегда Тимуру говорила, что так нельзя, нужно дружить с мамой. Но он сам виноват, не хотел ничего слышать про вас. Если вы считаете, что я его настраивала против вас, то спешу сказать — ничего подобного! Я всегда…

— Не надо, — оборвала невестку на полуслове Фатима. — Это все уже неважно. Мои двери всегда были открыты для вас, и вы об этом знаете. Что уж теперь говорить, к чему слова?

— Я так благодарна вам, — пролепетала Раиса. — За то что поддержали Катюшу. И помогли забрать Настеньку. Настя чудо как хороша… Так похожа на вас, кажется.

Фатима кивнула головой.

Ей была неинтересна болтовня Раи. Наверное, они бы вызвали в ее душе отклик тогда, двадцать лет назад, но сейчас никаких эмоций от общения с невесткой Фатима не испытывала.

Ну и ладно. Главное ведь, что жизнь налаживается.

Вот уже и невестка примкнула к Кате, перестав слушаться своего властного мужа. Значит, Катюша больше не останется один на один со своими заботами и хлопотами.

А еще пару дней спустя, к дому Фатимы приехал большой сияющий автомобиль. Из него вышел молодой человек с цветами в руках.

Фатима безо всяких слов поняла, что этот тот самый Ринат, отец Настеньки.

О чем молодые разговаривали, Фатима не знала, но вышли из дома уже все вместе: Ринат держал в руках ребенка, Катя шла рядом.

— Бабушка, — улыбнулась Катя. — Бабулечка моя… Ринат приехал чтобы забрать нас с дочкой. Вот так… Он на развод подал… А ты… Меня отпустишь?

Катя заглянула в глаза бабушке.

— Какой глупый вопрос Катя, — улыбнулась Фатима. — Я очень рада за тебя.

Катя крепко обняла ее, прижавшись всем телом и заплакала:

— Бабушка… Это все благодаря тебе… Как хорошо что ты меня отговорила тогда! Твои слова для меня были пощечиной, от которой я очнулась, бабушка!..

— Ну-ну, не придумывай. Садись в машину, милая… Вам еще предстоит ехать с малышкой…

Эпилог
Фатима радовалась за внучку.

У нее все наладилось наилучшим образом. Катя постоянно звонила ей, отправляла снимки. Это были светлые, прекрасные фотографии счастливой семьи.

…Тимур приехал, когда она совершенно не ждала.

Прошел в дом, не постучав, сел рядом с Фатимой и сказал:

— Прости меня за все, мать. За то что не приезжал, за то что забыл о тебе.

Фатима задумчиво посмотрела вдаль.

— Мать… Прости, наговорил лишнего, — раскаивался Тимур рядом.

Единственный сын.

— Я просто считал, что знаю как правильнее жить. А когда Катька осмелилась уйти от меня, я думал, что это все ты, ты мстишь мне за то, что у тебя больше нет сына. Я понял каково это, когда собственный ребенок отворачивается от тебя, мама! Я все осознал! Это моя расплата за то что бросил тебя… Я хочу все исправить! Меня Катя видеть не хочет, что делать?

— Простит, — задумчиво проговорила мать. — Когда-нибудь.

Я вошла с ребенком на руках в пустую квартиру, и мне захотелось выть. Прежде чем так остро проявлять свои эмоции, я аккуратно положила дочку, привезённую из роддома, на свою кровать. Её кроватка, которую должен был собрать Петя, так и стояла в разобранном виде у стены. Чтобы убедиться, что я не сплю, и всё происходящее не кошмарный сон, я открыла наш с мужем шкаф, и посмотрела на частично пустые полки. Я не сплю. И Петя не пошутил. Он ушёл от меня, пока я лежала в роддоме.

Комок в одеяле, лежащий на кровати, закопошился, закряхтел, а потом послышался плач. Я переложила свою девочку так, чтобы она не упала, и сбегала быстро помыть руки. Взяла на руки дочь и принялась её кормить – видимо, по дороге в пробках ребёнок проголодался… всё у меня вечно было, не как у людей. От кого уходит муж сразу после родов? Разве так вообще бывает?

Когда мы познакомились с Петром, родителям он не понравился. Мама пыталась меня вразумить:

— Лариска, ну ты чего? Непонятно откуда взявшийся странный мужик. За тобой такие парни ухаживают! Выбери правильно.

У меня и правда было несколько воздыхателей, с которыми я вместе училась. Хороших парней – в этом мама была права. Правда, они не нравились мне. Я говорила им, что они зря тратят время, но один оказался особенно упорный. Кирилл. Он так и сказал, узнав о Пете:

— Ничего, я подожду!

Мои заверения, что ждать не имеет смысла, ни к чему не привели. А маме я тогда ответила:

— Но люблю-то я Петю!

— Хорошо… давай разбираться. За что?

— Мама, как ты не понимаешь! Любят не за что-то, а просто так.

— Это банальность, притом самого низкого пошиба. Если сама не понимаешь, сядь и разберись. Опиши его плюсы и минусы. Прямо список составь!

Я отмахнулась и пошла за Петю замуж. Перед свадьбой одно событие немного омрачило мне праздник. Я узнала, что верный мой ухажёр Кирилл был избит какими-то хулиганами. Сильно избит. Изуродовано лицо – требовалась пластика.

— Не удивлюсь, если твой Петечка всё это и подстроил! – огорчённо сказала мама.

— Мам, не придумывай! Он на такое не способен.

— Ну-ну. – хмыкнула мама. – Чем он занимается у тебя, ты так и не сказала?

— Он на госслужбе. Секретной. – пересказала я так, как мне объяснил Пётр.

— Оно и видно. Секретность на лице написана.

— Мать, не трогай её. – вмешался тогда отец. – Дай ей право ошибиться. Каждый человек всё равно должен через это пройти.

Свадьба была веселой, несмотря на то, что мои родственники не любили жениха. Приехал мой брат Андрей, с женой Ритой. Он почему-то тоже был не в восторге от Петра.

— Счастья тебе, Лорка. – с ухмылкой сказал он, целуя меня. – Я не особо надеюсь, но вдруг…

А я была счастлива вопреки их неодобрению. Я любила и верила, что всё будет хорошо!

Вскоре после свадьбы я забеременела. Выкидыш. Второй раз, и то же самое.

— Я женился на больной. Неспособной выносить ребёнка. – резюмировал Петя.

Мне стало больно и обидно. Потерять ребёнка очень тяжело, хочется, чтобы тебя жалели и поддерживали, а он…

Получилось с третьей попытки, — действительно получилось. Только Петя как-то уж очень активно требовал поскорее результат УЗИ, чтобы узнать, кто у нас родится, мальчик или девочка.

— Да какая разница?! Всё равно ведь это будет наш ребёнок. – сияла я.

— Нет уж! Девок мне не надо. – отрезал муж.

Тогда он оцарапал моё сердце во второй раз. А после в моей жизни начались какие-то сплошные ужасы. Внезапно умер отец – оторвался тромб. Мама запретила мне ехать на похороны.

— Ты вот дома пока потихонечку поделай что-нибудь. Мы с Ритой всё приготовили, но ты можешь накрыть на стол. А на кладбище в твоём положении делать нечего.

Я накрыла на стол, пришло несколько коллег отца, соседи. Посидели, помянули. Мать держалась, но была очень бледной.

— Я следующая. – просто сказала она. – Мне тут нечего делать без него.

— Мама, не надо. – заплакала я. – Ты мне сейчас так нужна.

— А где твой муж, кстати? – спросил Андрей.

Рита дёрнула его за рукав и помотала головой. Вечером я, приехав домой, накинулась на Петра:

— Я была там одна! Все смотрели на меня, как на прокажённую. У меня умер отец! Ты был мне так нужен!

— Ты на меня не ори! – жёстко ответил мне мой муж. – У меня дела. А твоё дело дом в порядке содержать, и родить мне сына. А ваши семейные посиделки мне никуда не упёрлись, ясно?

Мне стало ясно. Ясно, что мама была права. Что я ошиблась! Петя – черствый, жестокий человек. Он и правда мог организовать избиение Кирилла. Или… или даже может сделал это своими руками? Я же, дура, смехом ему рассказала, что Кирюха собрался меня ждать.

Мама пережила отца на полтора месяца. Ей стало плохо, увезли в больницу. Там врачи стабилизировали её состояние, но ночью мама умерла. После похорон брат сказал мне:

— Родители завещали квартиру мне. Тебе ничего.

— Как? – опешила я.

Мне было, конечно, не до квартир сейчас, просто это звучало так странно.

— Так. Пока ты замужем за своим упырём, будет именно так.

— Андрюша… как ты можешь такое говорить? У меня семья! Я ребенка жду.

Я, кстати, очень удивлялась, что жду его до сих пор. Горе и разочарования сыпались со всех сторон, но малыш намертво прикрепился ко мне и сердце его билось. И я была очень ему за это благодарна. Потому, что вдруг поняла: я очень, очень одинока! Брат с женой не в счёт. А муж, кажется, у меня и правда не фонтан.

Петя разозлился, узнав, что родители завещали квартиру брату.

— Ты имеешь право оспорить!

— Я не буду. Раз они так решили…

— Ой, какая дура-а… конченая просто!

Он плюнул в мою сторону и ушёл. В ту ночь Петя впервые за время нашего брака не ночевал дома.

А потом УЗИ показало, что будет девочка. Но он ещё на что-то надеялся – вдруг ошиблись? Когда я родила, сразу позвонила ему, как только пришла в себя:

— Петь… прости. У нас дочка.

Я думала, что он всё же преувеличивал своё отношение к девочкам. Но Петя выругался и сказал:

— Что ты за человек? Квартиру родительскую профукала. Сына родить не можешь. Всё кончено, Лариса.

Я пыталась возразить, что пол ребёнка зависит от отца, но Петя просто послал меня. Матом. Мне показалось, что он сделал это с огромным удовольствием. Я посмотрела на свой сотовый и подумала: как я могла влюбиться в него?! Ужас!

Было всё равно больно. Разрушенная семья, растоптанные чувства. Я сидела в своей квартире с дочкой на руках, и роняла слёзы на её прекрасное личико. Думала, как я назову свою крошку. В дверь позвонили. А вдруг Петя решил вернуться?!

Это приехали Андрей с Ритой. Привезли нам кучу пакетов всего — и вкусного, и полезного. Брат собрал кровать для дочки и сказал:

— Давай, пока мы тут, сменим замки? Ты когда разводиться думаешь?

— Да я не думаю пока… — пробормотала я.

— Я к чему спрашиваю. Может тебе удобнее будет в трёшке жить? А эту сдашь. Но сначала разведись, пожалуйста! Я считаю, что надо это сделать поскорее.

— Родители оставили трёшку тебе.

— Не начинай! Ты прекрасно понимаешь, почему.

— Ларис, просто в большой квартире мы сможем приезжать на выходные, помогать. В твоей ночевать не особо удобно. – влезла Рита.

Она уже что-то там приготовила в кухне, пришла в комнату, и сейчас застилала детскую кроватку. Я была им так благодарна за всё, что в голос заревела.

— Ну, началось… — махнул рукой Андрей и вышел из комнаты.

Рита подошла ко мне, взяла ребёнка, переложила в кроватку, а потом обняла меня.

— Не приучай к рукам. Потом не спихнёшь. Пусть лежит себе. Как назвала-то?

Я чувствовала тёплые Риткины руки на своих плечах, и думала, что Маргарита очень даже неплохое имя. Но я ещё подумаю!

А через неделю ко мне пришёл Кирилл. Мой брат, оказывается, позвонил и всё ему рассказал. Кирилл изменился внешне после пластической операции. Но хуже не стал, просто… немного другой человек. И в глазах, раньше абсолютно весёлых, поселилась какая-то печаль. Кирилл вручил мне цветы и пакет с фруктами. Я пригласила его войти.

Первые несколько минут было трудно – я не знала, что говорить. Извиняться? Но ведь не было точно известно, замешан ли Петя в этой истории.

— Ты как? – спросила я, стараясь не слишком его жалеть.

— Да отлично всё! Ты ходишь с ней гулять? Как её зовут, кстати?

— Рита. Маргарита Петровна.

— Вау. На училку похоже. Так идем на улицу? Или во сколько вам гулять? Тебе, кстати, нужна помощь какая-то? Обращайся, если что. В любое время!

Я одела Риту, и мы пошли гулять. На улице я поняла, что в общении с Кириллом ничего не изменилось. Как было легко и просто, так и осталось. Как был он готов меня поддерживать, так и сейчас готов.

— Кирилл… а помнишь ты сказал, что будешь меня ждать? – спросила я.

— Конечно, помню! Это же я сказал. Как можно забыть свои слова?

А я вдруг вспомнила, как Петя, когда мы только познакомились, говорил, что будет любить меня всегда. Забыл, наверное… я отмахнулась от болезненного воспоминания.

— И как? Ждёшь ещё?

— Как видишь. – пожал плечами Кирилл.

Он толкал перед собой коляску с чужим ребёнком и чувствовал себя, судя по всему, очень даже неплохо. Комфортно и гордо.

Ритка в коляске начала ворочаться и кряхтеть.

— Поворачивай к дому! – скомандовала я.

Вечером, уложив дочку спать, я взяла листок бумаги и расчертила напополам. Написала сверху: «Кирилл». В левой графе поставила плюс, а в правой – минус. Мне жутко хотелось спать – Рита будила меня раза три-четыре за ночь, уже начал скапливаться недосып. Отряхнувшись ото сна, как собака от воды, я начала заполнять таблицу плюсов и минусов. Левая колонка быстро заполнилась, а правая оставалась пустой. Я зависла над ней с ручкой, и думала, что написать. В голову ничего не шло. Ну… кроме того, что пока я не испытывала к Кириллу никаких чувств, кроме дружеских. Задумалась, можно ли это вписать в минусы – это же не недостаток Кирилла. Это моя проблема.

Звякнула смс. Пришло фото от Кирилла. На изображении был плюшевый медвежонок в упаковке и подпись: «Как думаешь, ей понравится?» Я невольно заулыбалась и полезла дополнять графу «+». Она была уже вся исписана. Пришлось перевернуть страницу.

— Ненавижу тебя нищебродка. Каждую копейку считаешь, достала уже.

Надя сидела молча и не шевелясь, будто ушат холодной воды на неё вылили.

А это не ушат, это громко хлопнув дверью, ушёл на улицу любимый сыночек Ромочка, четырнадцати с половиной лет.

Причина?

Мать не может купить доску для скейта, какую-то навороченную стоимостью в половину зарплаты.

Да бог с ней, со стоимостью, Надя бы может пооткладывала, да купила бы, но…Таким образом куплены коньки простые, в смысле фигурные, коньки роликовые, боксёрские перчатки, лыжи, гитара и многое другое.

Сын заявил, что папа хороший, добрый и любимый, а она, мать плохая.

Убирать в квартире заставляет, уроки учить, вейп курить запрещает, когда все родители своим детям сами покупают, а папа даже сам парил с Ромкой пару раз.

Сын сказал если она не прекратит его гнобить и заставлять делать уроки, он уйдёт к папе.

Там его любят, считаются с его мнением и вообще, разрешают всё, потому что папа человек, настоящий…Наверно не зря папа ушёл от неё…

Игорь ушёл, когда Ромке было пять.

Больно, обидно, дышать не могла, как удар под дых.

Не ругались не скандалили, просто сказал, что, разлюбил и всё…ушёл. И из жизни сына тоже.

Сказал, что не хочет нервировать ребёнка и её, уехал куда-то, пообещал слать алименты, когда встанет на ноги.

Взамен оставил квартиру полностью, куплена была в браке, без ипотеки, продали свои наследные, он от родителей, она от бабушки, квартиры.

Вставал на ноги долго.

Никак себя не обозначал, два года назад вдруг появился, Ромке было двенадцать.

Приехал с женой и двумя детьми, как оказалось тремя, был ещё старший мальчик, сын новой жены, на год моложе Ромки.

И началось.

Папа купил коттедж, у папы полно места, папа подарил то, папа возьмёт на выходные папа дал денег, папа сказал, папа сделал.

-Сама виновата, — говорит мама Надежде, — ты же слова плохого про Игоря сказать не давала, тигрицей кидалась, ах, что ты, не надо чтобы Рома в ненависти вырос, вот и пожинай плоды, мама теперь плохая, а папа хороший.

Ты и личную жизнь из-за него, засранца такого запустила, а он что? Как платит матери, давай дед с ним поговорит по — мужски?

Но Надя не давала.

Сегодня был верх всего, всяко обозвал и ушёл, хлопнув дверью.

Сидит, не шевелится Надя, даже плакать больно.

Через час вернулся, запах табака на всю квартиру, курил…

Зашёл на кухню, гремит кастрюльками, поел.

Матери даже спасибо не сказал, ушёл к себе в комнату.

Надя выдохнула, хотя бы дома.

За это время нервы стали ни к чёрту, плачет постоянно, дёргается, чуть что караулит его, соглашается на все условия, лишь бы…лишь бы всё хорошо было.

Знает, что Игорь настраивает против неё сына, только вот зачем? Она слова плохого никогда не сказала в его сторону и сына воспитала в уважении к отцу, который семь лет не появлялся.

Всю ночь не спала Надежда, уснула уже под утро. Утром молча позавтракали, Ромка демонстративно отодвинул тарелку и встал из-за стола, не убрав за собой.

Надя же была будто заморожена.

Днём позвонила Игорю и сказала ему что Рома теперь будет жить с ним, всегда.

Она плохая мать, плохо справляется с воспитанием ребёнка, если нужны алименты, она Надя, будет платить.

Вещи соберёт, что есть, остальное он, Игорь, пусть докупит сам, к тому же скоро весна. он вырос из всего и да…ему нужна какая-то навороченная доска для скейта.

Сказала всё это сухим, официальным голосом и положила трубку.

Убирать со стола за сыном не стала, прошла в его комнату собрала вещи.

Ромка пришёл из школы весёлый, полный новых планов.

-Ма, привет, слушай, тут ребята весной в поход сбираются, в горы, меня с сбой зовут, надо потренироваться, можешь купить мне абонемент в…

Ромка замолчал, увидев свой чемодан и неприбранную посуду на столе.

-Мааам, а это что? Мы куда -то едем?

-Ты.

-Что я?

-Сейчас за тобой приедет твой папа, твой богатый, умный. добрый и всё разрешающий папа, ты едешь жить к нему в его шикарный коттедж

Я буду, может быть, брать тебя на выходные ещё не решила, я нищебродка, взять с меня нечего, а мне ещё, наверное, придётся алименты на тебя платить.

-Мам, ты чего?

Надя стояла с лицом без эмоций, хотя внутри бушевал пожар из обиды, злости на ситуацию, себя, Игоря и Ромку.

А ещё, ещё, ей очень хотелось притянуть к себе эту вихрастую, светлую головёнку, поцеловать и обнять.

Но обида, на самого родного человека в мире, душила, душила Надежду так, что она готова была зарыдать от бессилия, Надя сдержалась.

Ромка нахмурился, тут же принял независимый вид.

-Хорошо, я рад, что так всё обернулось. Сам хотел тебе предложить, чтобы я у папы жил.

-Я рада, что ты рад.

Неделю Надя выла, и ещё одну.

А потом…

Потом подруга позвала её в кино, и они пошли вдвоём, поужинали в кафе, потом на выставку ходила, записалась в зал.

Дома можно и не готовить, нет всё подряд трескающего организма, сын счастлив, пишет восторженные смс, из школы не звонят, а жизнь-то оказывается прекрасна, когда не надо подстраиваться ни под кого.

С сыном встретились, вроде похудел, погуляли, прекрасно провели вечер, отвезла его к отцу, какая красота.

Так прошёл февраль, март, апрель.

Скоро лето, мечтает Надя, с Ромкой поедем…Стоп, а почему опять она с Ромкой едет на море? Ну уж нет, пуст с папашей, она одна.

Мама сначала укоряла Надежду, говорила, что она, погорячилась, ну с кем не бывает, сын же кровинка, вот этими руками вытасканный.

— Вытасканный, — соглашается Надя, — вот этими самыми руками, а знаешь как он полосонул по сердцу…

-Ну дитё же, Надя…

-Дитё — соглашается Надя, — только мама, дитё курить и браниться не будет, а если так, то пусть живёт там, где это всё можно. Я не позволю с собой такого обращения, всё, хватит.

Однажды Надя приболела, да сильно так, подцепила простуду.

Написала Ромке, извинилась что не сможет его забрать сегодня и погулять с ним, заболела.

Тут же позвонил Игорь и отчитал её, что парень ждёт встречи с матерью, а она сливается. И вообще, пора бы вспомнить что она, Надя мать и уделять сыну побольше внимания, это женское дело, воспитывать детей.

Надя отключилась, ей правда было плохо.

Она задремала, проснулась от того, что в квартире кто-то есть и пахнет едой.

Вот мама, ну просила же не приезжать, ещё не хватало чтобы заболела.

-Маам, мама, — позвала Надя.

В комнату заглянул сын.

— Ромка? А у меня и поесть нечего…Там бабуля, что -то варит…

-Какая бабуля, привет, мам. Это я тебе бульончик варю.

— Что ты делаешь? Ты бульончик?

-Ага. Когда болеют, надо бульон варить и больного поить, бабушка сказала.

-Ты…Ромка…

Весь день около матери прообтирался, она уже и забыла, что сын был когда-то такой, ласковый, её Ромка будто вернулся.

-Всё, спи мамуль…Ладно, мне ехать надо, а то автобусы не будут ходить, а мне ещё добираться.

— Постой, разве отец тебя не заберёт?

Ромка замялся.

-Рома?

-Ну они это…семьёй захотели отдохнуть, своей.

-Не поняла. А ты что не семья?

-Ну тёть Катя сказала, что они своей семьёй, без меня.

-А отец знает?

Ромка пожал плечами.

-Тааак. И часто они так отдыхают? Своей семьёй, без тебя?

-Ну мы с папой иногда выбираемся в Мак там…Но он обычно занят. С мелкими уроки надо делать, Димку тёть Катиного на треньку везти…

-А ты?

-Я сам добираюсь.

-Рома…Тебе нравится такое отношение?

Мальчик опустил голову, слёзы закапали на руки.

-Ты же говорил, что у тебя всё отлично, Ром?

-Ну мне некуда деваться было, ты меня выставила, — заплакал Ромка.

— Выставила? А разве не ты хотел жить у папы? Ты же сам об этом говорил ни один раз.

-Мам, прости, а? Я сильно тебя обидел? Прости, мамочка. Я уйду сейчас, прости. — Ромка заплакал.

-Да ты весь горишь, господи, ты что с температурой весь день?

Ромка ревел, как в детстве, как же ему хотелось рассказать маме, что тётя Катя просто возненавидела его, а папа не очень -то и перечил ей.

Жить ему пришлось в какой-то каморке.

-Ха-ха-ха, — смеялись брат и сестра, — там у мамы гардеробная должна была быть, ты гардеробщик, мы тебя приветили из жалости.

-Я ваш брат, возмущался Ромка.

-Да какой ты нам брат? Димка брат, а ты так…Папа тебя даже не любит, просто так, потому что мамка твоя от тебя избавилась, ей гулять по мужикам надо…

Ромка пошёл к отцу, разбираться, что за…

-Ну они же маленькие, Ром, ты что ябедничаешь, ё — маё, ну и сынка мне Надежда вырастила…

Стирал себе Ромка всё сам, включая футболки, рубашки, спортивную форму.

-Может хватит уже, в благородного папашу играть? — услышал Ромка недавно, — когда ты его отправишь домой?

-Он мой сын, Катя, — отец вяло отбивался.

-Сын… что — то ты столько лет не вспоминал о сыне, а тут видите ли…папашу включил.

И вдруг до Ромки дошло, а ведь отец никогда, ни подарочка, ни открытки на день рождения не прислал, он не сидел возле Ромки, когда тот болел, не учил плавать и кататься на велосипеде, стрелять в тире…

Его не было никогда рядом, зато мама была.

Поняв, как обидел маму, Ромка решил бежать.

Ну, а что?

Бабушка с дедушкой в курсе того, как он с мамой поступил, мама его не примет, отцу он не нужен.

Решил с мамой попрощаться заехать, потом к деду с бабушкой поехать, а от них уже куда- нибудь…к морю.

В идеале наняться бы стюардом, а лучше юнгой на борт и походить по морям — океанам, денег бы заработал, приехал такой, маме машину хорошую бы купил…

-Хорошо, что заболел, — рассказывает Надя подружке, — представляешь? Я бы себе никогда не простила.

Отец не хватился Ромки до следующего вечера, а потом позвонил Наде и осторожно спросил не был ли у неё сегодня Ромка.

Надежду и прорвало, всё высказала папаше такому, сказала, что хоть на метр приблизится к сыну, она ему такое устроит…

Конечно, Ромка потом простил отца, но встречался с ним строго где -то вне дома, маму больше ни в жизнь не обидел.

До того стыдно было за своё поведение.

Вырос Ромка, долго не женился, наконец познакомил мать с девушкой.

— Хорошая такая, — расхваливает Надя девушку сына, — Викой зовут, Ромка говорит как минимум двоих детей хочет, чтобы не один, как он. С сестрой и братом по отцу так общий язык и не нашёл.

Отец на свадьбе не был, поздравил по телефону, да Ромка и не расстроился, главное, что мама была.

-Маам, — Ромка вкручивает лампочку матери в плафон, — а что дядь Костя не мог вкрутить?

-А он -то с чего? — вспыхивает мать.

-Да ладно тебе, мама. Ну как маленькая, я же уже давно взрослый, может хватит ему уходить, когда я приезжаю, ну что такое, а?

-Ну ладно, ладно…

-Мамуль, да поживи ты хоть немного для себя, всю жизнь только я у тебя на первом месте.

-А как же, сынок, ты моя жизнь…

Доброе утро, мои хорошие!

Помните стих?

Я свяжу тебе жизнь.

Из пушистых мохеровых ниток.

Я свяжу тебе жизнь, не солгу ни единой петли.

Я свяжу тебе жизнь, где узором по полю молитвы-

Пожелания счастья.

В лучах настоящей любви.

Я свяжу тебе жизнь.

Из веселой меланжевой пряжи.

Я свяжу тебе жизнь.

И потом от души подарю.

Где я нитки беру?

Никому никогда не признаюсь: чтоб связать тебе жизнь,

Я тайком распускаю свою.

(Беляева Валентина)

Это какую же любовь надо испытать, чтобы такие слова сказать, ведь правда?

Обнимаю вас, хорошие мои.

Шлю лучики своего добра и позитива.

Маша всё ещё не могла поверить в происходящее. Неужели у них наконец-то появилась собственная дача! Они грезили об этом долгих десять лет, но жизнь постоянно вставляла палки в колёса: то ипотека, то дети с их учебой, то очередной кризис… А теперь они взглянули на свои счета и решили: пора действовать — сейчас или никогда.

Её муж Александр работал в страховой компании, ничего сверхъестественного, а Маша трудилась детским массажистом. Зарабатывала она неплохо, но до покупки загородного дома было далеко. Однако судьба распорядилась так, что практически одновременно ушли из жизни её бабушка и бабушка Александра. Каждая оставила в наследство по квартире в провинциальных городах.

После долгих разговоров пара решила продать обе квартиры, добавить деньги и осуществить свою мечту — купить участок земли.

Предложение нашлось быстро. Зимой мало кто торопится избавиться от недвижимости, все предпочитают ждать дачного сезона. Но Саша был непреклонен.

— Потом передумаем, найдём миллион причин и так и останемся без дачи, — ворчал он.

Мария была полностью согласна. Всё складывалось как нельзя кстати!

Участок оказался просто идеальным. Электричество, газ, коммуникации — всё уже было проведено. Осталось только возвести небольшой домик хотя бы для летнего проживания.

Было решено, что с наступлением тёплых дней Александр возьмёт отпуск и вместе со своим другом Николаем займётся строительством.

Работали они слаженно, без лишних перерывов и выходных. И уже через месяц молодая семья праздновала новоселье.

Правда, спать особо было негде — на полу разложили надувные матрасы и привезли из города тёплые пледы. Но главное — в доме была плита и водопровод. Остальное можно доделать позже.

— Ну что, Александр, мои поздравления! — поднял тост Николай.

Мужчины опрокинули содержимое стопок, взяли по куску шашлыка, щедро сдобрили его луком и кетчупом и закусили.

— Кто бы мог подумать, что всё сложится так быстро! — восхищённо произнесла Мария. — Ещё за новогодним столом я даже не мечтала о своей даче, а теперь вот она, пожалуйста! — она указала на домик.

Несмотря на то, что уже сгущались сумерки, компания не спешила уходить с улицы и продолжала свой импровизированный пикник на свежем воздухе.

— Алло, сынок, как ваши дела? — мягким голосом спросила Светлана Геннадиевна.

А если она так мила в телефонном разговоре, значит, явно что-то задумала.

— Мам, всё просто замечательно! — радостно начал Александр.

— Да я в курсе. Внуки сказали, вы дачу купили?

— Есть такое! Не просто дачу, а загородную резиденцию! — гордо заявил Александр.

— Ой, ну ты скажешь тоже, — картинно рассмеялась свекровь, но голос её внезапно потускнел. — Ладно, молодцы…

— Мам, а как у тебя дела? — опомнился Саша.

— Ой, какие уж дела в моём возрасте… Врачи говорят, нужно тишину, покой, никаких стрессов. Тогда организм, может, и восстановится… Но где найти такое место? Санатории дорогие, мне не потянуть, — многозначительно продолжила она.

— Мам, так приезжай к нам! — с энтузиазмом предложил сын.

— Ну что ты, сынок! Как будто вам там без меня делать нечего! Да и Маша будет против… — начала отказываться Светлана Геннадиевна.

— Мам, перестань. Приезжай, и точка!

— Ладно, Сашенька, приеду, раз ты так настаиваешь. Наполеон испеку, твой любимый, мамин.

Когда Александр сообщил жене о скором приезде матери, та не слишком обрадовалась.

— То есть, у нас появилась дача, и врачи вдруг рекомендовали ей отдых на природе? — с сарказмом спросила Маша.

— Ну да, — просто ответил Саша.

— Совсем не странно, правда?

— Нет, у неё же давление.

— Саш, ты не понял. Она едет не здоровье поправлять, а на дачу новую глазами посмотреть!

— Перестань. Ну посмотрит, погостит неделю и домой вернётся.

— Ты забыл, что случилось в прошлый её визит?

Саша действительно забыл, но Маша помнила отлично. Светлана Геннадиевна тогда сделала всё, чтобы разрушить их брак: распространяла сплетни, пыталась поссорить их, намекала на то, что старший сын «не их породы». Не гнушалась она и мелкими пакостями: то суп пересолит, то вместо сахарной пудры насыплет соду. Маша тогда не выдержала и отправила свекровь домой первым же рейсом.

Маша не сомневалась, что в этот раз Светлана Геннадиевна снова устроит им весёлую жизнь. Но настраивать Сашу против матери ей не хотелось. В конце концов, может быть, на этот раз повезёт?

— Ой, как же у вас тут красиво, ребята! Просто райский уголок! Воздух, деревья, такой милый домик… — нахваливала Светлана Геннадиевна новый участок. — Это, наверное, Машенька придумала! Она у нас такая умница! Держись за неё, Саша, такую жену ещё поискать надо!

— Что-то новенькое, Светлана Геннадиевна, с чего такая перемена? — удивилась Маша.

— А ты у меня всегда любимицей была. Сын, конечно, балбес, зато невестка золотая. Были у нас трудности, но мы их преодолели. Кто старое помянет…

— Значит, я балбес? — рассмеялся Александр.

— Да, но любимый, — улыбнулась Светлана Геннадиевна. — Кстати, а что у нас сегодня на ужин?

— У нас тут шашлыки каждый день! — с улыбкой ответила Мария. — Надеюсь, вы не против? Просто мы никак не можем нагуляться готовить на свежем воздухе.

— С удовольствием поем. В последний раз я пробовала шашлык в Гаграх. Саша тогда ещё ходил в школу. Представляешь, как давно это было?

— Ну, тогда, Саш, займись мангалом. А я пока за мясом в холодильник.

— Можно с тобой? Хочу ещё раз глянуть на дом.

— Конечно, пожалуйста! — кивнула Маша свекрови.

В этот раз Светлана Геннадьевна явно изменилась. Она была весела, шутила и особенно тепло общалась с Машей. Мария решила, что время меняет людей. Возможно, прошлые конфликты заставили её пересмотреть взгляды. Да и зачем ей портить их отношения с Александром? Они вместе столько лет, у них взрослые дети, теперь дача. К тому же, Маша хорошая невестка: хозяйственная, верная, работает и отлично готовит.

Пока Саша с матерью ходили за тарелками, телефон зазвонил и остался лежать экраном вверх. Взгляд Маши случайно зацепился за сообщение, и она не смогла отвести глаз.

«Когда ты вернёшься в город? Ты рассказал ей о нас? Я жду новостей. Целую.»

Мария выронила телефон, и он мягко приземлился на траву. Мысли путались, одна страшнее другой.

«Как сказать детям? Как поделить квартиру? Кто эта женщина? И главное — как Саша мог так поступить?»

— А вот и посуда! — Саша поставил тарелки на стол.

— Мне нужно ненадолго отлучиться, — Мария не могла сейчас находиться рядом с ним. Ей требовалось умыться холодной водой и перевести дух.

Она влетела в дом и бросилась к раковине.

— Что случилось? — Светлана Геннадьевна едва успела отскочить, роняя бутылку с кетчупом.

Мария лихорадочно умывалась, смешивая слёзы с водой. Через минуту она замерла и промокнула лицо полотенцем.

— У Саши кто-то есть.

— Девочка моя, иди сюда. — Светлана Геннадьевна обняла невестку.

Марии показалось, что свекровь совсем не удивилась.

— Почему ты молчала?

— Я знала, но надеялась, что он одумается. Вы ведь с института вместе, у вас дети, дача. Говорю же — балбес.

Мария снова разрыдалась. Если он рассказал матери, значит всё серьёзно, и их брак уже не спасти.

— Слушай меня. Успокойся, вытри слёзы. Ты же не хочешь устраивать сцену?

Мария кивнула, вытирая лицо полотенцем.

— Потом решим, что делать. Так просто мы его этой женщине не отдадим.

От этих слов Маше стало немного легче.

На следующий день Саша собрался в город. «За тёплыми вещами», — сказал он, услышав прогноз о возможном похолодании.

Но Маша знала настоящую причину. Как и договорились, виду она не подала.

Когда машина скрылась за поворотом, свекровь подсела к Маше на крыльцо и изложила свой план.

— Тебе нужно завести мужчину.

— Что?!

— Не обязательно всерьёз. Главное, чтобы Саша тебя приревновал. Иногда чувства остывают, жена становится привычной, и муж заглядывается на других. Но если он увидит, что ты тоже можешь быть интересной, возможно, одумается. Снова заметит в тебе женщину.

Несмотря на абсурдность идеи, в словах Светланы Геннадьевны был смысл.

— И кто же у нас на примете?

— Может, Колька? Он холостой. Помогал вам строить дом.

— Звони и зови. Шашлык, напитки, короткое платье. Пусть Саша, вернувшись, увидит, что его место занято! — хищно улыбнулась свекровь.

К удивлению, Николай согласился приехать, хотя они раньше почти не общались напрямую. Приехав, он сразу спросил:

— А где Саша?

— Только вечером будет. Я просто не умею жарить мясо, нужны мужские руки, — скромно улыбнулась Мария.

Светлана Геннадьевна наблюдала за ними через окно.

— Добавить вина? — Коля потянулся к бутылке.

— С удовольствием, только закусывай активнее, а то я быстро захмелею, — продолжала флиртовать Маша.

— Красивая ты, Машка, — Николай передал ей тарелку с фруктами. — Жаль, у меня такой женщины нет. Только Сашке не говори, это я так — мысли вслух.

Мария покраснела. Она не ожидала такого поворота. А что, если он начнёт приставать? Ведь Саша скоро вернётся. Хотя, какое ей теперь до него дело?

В голове Маши всё перемешалось. Она сделала ещё один глоток, как вдруг раздался звук подъезжающей машины.

Саша спешил и резко затормозил, едва не врезавшись в свой же забор.

— Что тут у вас происходит в моё отсутствие?! — закричал он, выскакивая из машины.

— Саш, а ты чего вернулся так рано? — удивилась Маша.

— Мама позвонила и сказала, что к тебе сразу после моего отъезда приехал какой-то поклонник! И кто это? Мой лучший друг Николай!

— А тебе-то какое дело? Разбирайся со своей пассией. Я скоро буду свободной женщиной.

— С какой пассией?

— К которой ты сегодня мчался в город! Я видела твоё сообщение.

— Я тоже видел эту смс, но думал, кто-то ошибся номером. У меня никого нет, — Александр начал успокаиваться, но ситуация оставалась непонятной для всех.

Первой опомнилась Маша и бросила взгляд на окно дома. Светлана Геннадьевна торопливо задёрнула шторы.

— Мама! Выходите немедленно!

— Ой, да я просто пошутила! — свекровь заливалась смехом, вытирая слёзы платком. — Вы бы видели свои лица!

— По-вашему, разрушить семью — это шутка? — вскипела Мария.

— Ладно, я пойду, потом разберёмся, — заторопился Николай, но на него уже никто не обращал внимания.

— Это вы специально всё подстроили? А сообщение?

— Ну да, моё. У меня два телефона с собой, — Светлана Геннадьевна явно не чувствовала ни малейшего стыда.

— Мам, это не смешно. Я чуть не потерял и семью, и друга, — серьёзно произнёс Александр.

— Но ведь не потерял же! Да и вообще, я же ваш брак укрепляю! Просто заодно сама развлекаюсь. Что поделаешь, скучно на пенсии.

— Вот и развлекайтесь дальше, но не здесь. Саша вынесет вам вещи, которые привёз, а утром отвезёт на вокзал, — твёрдо заявила Мария.

Она взяла свекровь под локоть и решительно повела к воротам.

— Вы что, меня выгоняете? — до Светланы Геннадьевны только сейчас начал доходить смысл происходящего.

— Мама, вы уже достаточно «развлеклись» на нашей даче. Проваливайте, — невестка безапелляционно вывела её за территорию участка.

— А где я ночевать буду?

— В машине. Не зима же, не замёрзнете.

Утром Александр отвёз свекровь на вокзал и посадил на поезд. Весь путь они провели в молчании.

— Таня, ты счета за квартиру видела? Они ещё с прошлой недели пришли, — сказал Сергей за завтраком.

Мужчина с аппетитом уплетал яичницу с колбасой и гренки, которые приготовила Таня. Его аппетит оставался отличным, несмотря ни на какие жизненные трудности.

А поводов для волнения сейчас было предостаточно: уже полгода Сергей не работал. Все финансовые вопросы семьи легли на плечи Тани.

— Видела я эти счета. И уже оплатила. Но мне непонятно, почему именно я это делаю уже несколько месяцев подряд, — грустно ответила она.

— Тань, ну хватит, а? Каждое утро одно и то же! Я же ищу работу. Просто пока ничего подходящего нет. У меня редкая специальность, в нашем городе сложно что-то найти, — оправдывался Сергей.

— А кто тебе мешает работать не по специальности? Сейчас многие так делают. Люди думают только о зарплате, а не о профессии, — недовольно парировала Таня.

— Что ты такое говоришь? Как я могу так поступить? Родители не поймут. Мама ведь была так рада, когда я стал метеорологом, — возразил Сергей.

— Лучше бы твоя мама тогда посоветовала сыну выбрать более практичную и востребованную профессию! — выпалила Таня.

— Ну не сердись! Я отправил резюме в один НИИ и частную компанию, обещали скоро ответить. Ты оплатила квартиру? Вот и отлично. Дай тогда пару тысяч на дорогу и обед. Мне же надо где-то днём поесть. Может, сегодня позвонят насчёт работы, — как обычно попросил денег Сергей, что он делал почти каждый день последние полгода.

— Боже, как же всё это надоело! Я замужем, почему я должна решать все проблемы в семье? — у Тани было отвратительное настроение.

— Ну что ты драматизируешь? У всех бывают временные трудности. Подожди немного, всё наладится, — отмахнулся Сергей, не желая слушать очередной неприятный разговор.

— Из-за твоих «временных трудностей» я уже год работаю без отпуска! Пришлось взять денежную компенсацию, чтобы содержать нашу семью, где, между прочим, работаю только я! Тебе не кажется, что это слишком? — возмутилась Таня.

— Да ладно тебе! Начальство тебя ценит. Тебе даже повысили зарплату за хорошую работу. Разве это плохо? — цинично заметил Сергей.

— Хорошо, не спорю. Но в таких условиях это не радует. У меня нет времени, чтобы порадоваться своим успехам. И сколько бы я ни зарабатывала, всё уходит на долги, которые появились из-за тебя, — Таня решила высказать всё, что накопилось.

— Так ты дашь мне денег? — прервал её муж.

— Сейчас переведу на карту. Ты же всё равно не отстанешь. Надеюсь, сегодня что-то решится с работой, — устало произнесла Таня.

Таня и Сергей были женаты два года. Когда она выходила замуж за молодого перспективного мужчину с квартирой, она считала себя счастливой. Правда, квартира оказалась оформлена на родителей Сергея. Таня сразу предложила копить на собственную.

Мужу идея показалась странной: зачем, если есть где жить? Но Таня настояла, решив, что рано или поздно своя квартира пригодится. Первые месяцы семейной жизни, пока Сергей работал, они даже смогли отложить немного на первый взнос.

Потом его уволили. И вместо активных поисков новой работы он просто расслабился, ссылаясь на редкость своей специальности. Таня поняла, что муж просто ленится. Зачем работать, если жена хорошо зарабатывает? Есть крыша над головой, есть еда. Можно проводить время приятно, а жене и родителям говорить с озабоченным видом, что ищешь работу.

Отложенные на квартиру деньги стали для Сергея соблазном. Зачем искать работу, если можно взять их из сейфа? Тем более, он не собирался менять свои привычки: продолжал ходить в дорогой спортзал и пару раз в месяц встречаться с друзьями из университета, где всегда нужно платить.

— Серёж, опять взял деньги! Зачем на этот раз? Там уже почти ничего не осталось! — возмутилась Таня.

— Я маме отдал. Она попросила на новую стиральную машину. Старая сломалась, а в кредит брать не хотела. У неё была часть суммы, а остальное я добавил, — объяснил Сергей свою щедрость.

— Прекрасно! Сам не работаешь, зато раздаёшь деньги направо и налево, — не выдержала Таня.

— Следи за словами. Что значит «направо и налево»? Это моя мать. И напомню: мы живём в квартире твоих родителей. Если бы снимали жильё, платили бы те же деньги чужим людям, а то и больше.

— Огромное спасибо твоим родителям, что не берут с нас арендную плату! Только иногда просят на покупки. Браво вам всем! Работай, Танюша, без отдыха, а они пусть покупают стиральные машины за мой счёт.

— Я же сказал: мама взяла в долг. Отдаст, когда будут деньги, — продолжал оправдываться Сергей.

— Отдаст? Как за поездку с твоим отцом в санаторий два месяца назад? Или за ремонт крыши на даче, когда ты помогал родителям расплатиться с рабочими? Так же отдаст?

— Мы семья, Таня. Мне неприятно, что ты считаешь каждую копейку, которую мы даём моим родителям.

— Потому что эти «копейки», как ты говоришь, зарабатываю я! А своим родителям даже подарков нормальных сделать не могу. Ты же постоянно отдаёшь наши деньги своим!

Таня ушла на работу расстроенной и несколько дней молчала, избегая разговоров с мужем.

В голове всё чаще крутились мысли, что она совершила ошибку. Вышла замуж слишком рано. Сергей оказался обычным лентяем и эгоистом. Для него мнение матери важнее, чем чувства и проблемы жены.

В тот вечер Таня вернулась домой совершенно измотанной. Директор заставил её объехать несколько филиалов для проверки. На следующий день предстояло ехать в более дальние, и это совсем не радовало уставшую женщину.

— Тебя взяли на работу? — спросила она, не глядя на мужа, который лежал на диване с телефоном.

— Нет, снова ничего. Я отказался. Там зарплата копеечная.

— Конечно, тебе сразу нужен миллион. А в частной компании? — удивилась Таня.

— В частной зарплата нормальная, но там ненормированный рабочий день и иногда нужно работать в выходные. А я не хочу. Когда мне отдыхать?

— Да, ты так устал сидеть дома, что тебе нужен отдых от работы, — с горечью произнесла Таня.

Остаток вечера она молчала. А на следующий день отправилась в командировку в соседний город.

Весь путь туда и обратно она размышляла о своей ситуации. Выводы были неутешительными: её нагло используют. Последней каплей стало сообщение от Сергея, которое лишь подтвердило её догадки.

«Ты что, не оплатила мне интернет? Срочно скинь деньги на мой номер», — написал он в приказном тоне, будто это само собой разумеющееся.

Решение было принято: с мужем нужно расставаться. Так больше жить нельзя. Его всё устраивает, а она уже измучилась. Второй год замужем, а о ребёнке даже не думает. Ведь если она уйдёт в декрет, семья останется совсем без денег.

А свекровь только подливает масла в огонь. Вместо того чтобы заставить сына искать работу, она вытягивает последние деньги из семьи.

Вернувшись из командировки, Таня зашла к начальнику.

— Что случилось, Антонова? Ты не заболела? Плохо выглядишь, — спросил её директор. — Как съездила в Мирный?

— Хорошо съездила. Андрей Петрович, я хотела поговорить о другом. Дайте мне отпуск на несколько дней. Я устала, второй год без отдыха, — Таня едва сдерживала слёзы, чувствуя жалость к себе.

— Конечно, иди. Не вовремя, но если нужно, отпущу. Только ненадолго, договорились?

На следующее утро Таня не проснулась в шесть, как обычно. Она крепко спала. Но недолго. В восемь её разбудил удивлённый Сергей.

— Ты проспала! Вставай! Ещё выговора не хватало, — засуетился он.

— Отстань, — отмахнулась Таня, накрываясь одеялом.

— Вставай, уже восемь! Тебе же ещё час ехать! — кричал Сергей.

— Мне никуда ехать не надо. Я уволилась, — с удовольствием сообщила Таня и зевнула, отворачиваясь от мужа.

— Что?! Ты в своём уме? Как ты могла так поступить? На что мы будем жить? Беги немедленно забрать заявление! Пока начальник не подписал. Скажи, что погорячилась.

— На что будем жить? Отличный вопрос. Теперь обеспечивать нас будешь ты. Пришла твоя очередь.

— Ты серьёзно? Я же ищу работу! Кто знает, сколько это займёт!

— Искать больше не нужно. Пойдёшь туда, где нужны рабочие руки, и начнёшь работать.

Таня приняла решение дать мужу последний шанс. Она обдумала всё вчера, пока ехала в командировку, решив, как поступить.

Она окончательно проснулась, сон как рукой сняло. Таня решила проведать своих родителей. Заодно сделать им приятное — например, купить новый холодильник: старый совсем износился. Всё равно эти деньги муж с его роднёй потратили бы на свои нужды. Весь день она провела с близкими.

Вечером её ждал неприятный разговор со свекровью.

Зинаида Петровна специально приехала, чтобы встретить невестку. Она терпеливо дожидалась её возвращения.

— Таня! — воскликнула она, когда женщина вошла в дом. — Как ты могла додуматься до такого? Уволиться с работы, где тебе платили такие деньги! На что вы теперь будете жить? И мы тоже! Вы ведь столько помогали нам в последнее время!

— Здравствуйте, Зинаида Петровна, — спокойно ответила Таня.

— Что на тебя нашло? Как ты могла принять такое решение, не посоветовавшись ни с кем? Ты в своём уме? — кричала свекровь. — Почему молчишь? Отвечай!

— Я в своём уме как никогда. Сейчас я мыслю ясно и трезво. Я посоветовалась с теми, кто действительно желает мне добра. Со своими родителями, — терпеливо ответила Таня, стараясь сохранять спокойствие.

— И что дальше? По миру пойдёте? — не унималась Зинаида Петровна.

— Ваш сын, возможно, да. Он привык жить за чужой счёт. А я справлюсь, поверьте.

— Неблагодарная! Мы пустили тебя в квартиру, создали все условия. Живи и радуйся! Ну и что, что муж временно не работает? Вам же всего хватало. Зачем устраивать скандалы?

— Вам этого не понять, поэтому объяснять даже не буду, — тихо ответила Таня. — А ты что молчишь? Что скажешь?

Она взглянула на мужа, который молча наблюдал за перепалкой между матерью и женой.

— Мама права. Ты поступила опрометчиво. Оставила нас без денег. И, кстати, интернет мне до сих пор не оплатила!

— Это всё, что я хотела услышать, — тихо произнесла Таня и отправилась собирать вещи. — На развод подам сама. И очень скоро. Надоело быть денежным мешком для тех, кому на меня плевать…