Home Blog Page 2

Хирург увидел в кабаке певицу в платье покойной жены. Незнакомка грохнулась в обморок, когда он подошёл

0

Павел, наверное, в сотый раз листал семейный фотоальбом. На одном снимке он запечатлён вместе с одногруппниками на пикнике, на другом — держит в руках диплом, улыбаясь во весь рот, а вот на следующем кадре рядом с ним стоит Ира, которая через несколько страниц становится его женой.

Молодой хирург долго всматривался в лицо своей покойной супруги, а затем тихо произнёс:

– Всё начиналось так прекрасно… Мы мечтали о домике за городом, чтобы рядом были лес и река. А что теперь? Всего четыре года счастья нам выпало.

Обсуждать это с коллегами Павел не любил, особенно с Борисом, который был влюблён в Иру с первого курса медицинского института.

– Это всё из-за тебя! – с укоризной бросил ему Борис. – Зачем ты позволил ей сесть за руль? Ты же знал, что она только недавно получила права, какого там опыта? Вот и не справилась с поворотом.

– Ты думаешь, это я убил Иру? Или я напоил того лихача, который вылетел на встречную полосу? Не нужно сваливать всю вину на меня. Я и так каждый день вижу её лицо перед собой. Год прошёл, а кажется, будто это было вчера, – отрезал Павел.

Борис недовольно нахмурился, но продолжать разговор не стал. В глубине души он и сам не считал Павла виноватым. Но время от времени всё равно поддевал его, делая крайним. Хотя, по правде говоря, это было лишним: ни одного дня не проходило, чтобы Павел не корил себя за случившееся.

В конце концов, устав жить воспоминаниями, молодой хирург решил окончательно порвать с прошлым.

«Для начала нужно избавиться от её вещей. Какой смысл их хранить? Мне они точно не пригодятся. А вот кому-то из нуждающихся могут быть полезны», – подумал Павел, осматриваясь вокруг.

На улице в этот час ещё было мало прохожих, но неподалёку уже собралась группа бездомных у мусорного контейнера. Павел подошёл к одному из них и обратился:

– Эй, как тебя зовут? Подойди, пожалуйста. У меня есть для тебя предложение.

Бездомный настороженно посмотрел на пакет в руках Павла, а затем спросил:

– Что за дело? Ничего противозаконного? Я с криминалом не связываюсь. Был случай, когда один попросил испортить машину конкурента маркером, так потом братки чуть не убили меня.

– Нет, это просто вещи, одежда. Может, вам пригодятся. Выбрасывать их на помойку не хочется, вдруг кому-то понадобятся, – объяснил Павел.

Глаза бездомного загорелись алчным интересом:

– А что за вещи? Вижу, у тебя мой размер. Мне бы такая одежда пригодилась, особенно обувь. Сам понимаешь, ноги кормят.

Павел смущённо улыбнулся и поспешил развеять недоразумение:

– Нет, это женские вещи, одежда моей покойной жены. Она погибла год назад. Я подумал, может, кому-то её вещи будут нужны.

Бездомный разочарованно махнул рукой, но всё же взял пакет:

– Ничего, всё найдёт применение. Думаю, разберусь, куда пристроить. Спасибо, добрый человек. Хотя мне бы обувь не помешала, ты бы не посмотрел в шкафу?

– Хорошо, если что-то найду, обязательно принесу, – ответил Павел и отправился домой.

Сегодня обещал быть насыщенный день. У заведующего хирургическим отделением был юбилей, и он пригласил всех в ресторан к четырём часам.

– Возражений не принимаю. Сегодня все, кто способен держать рюмку в руках, включая язвенников и трезвенников, должны быть здесь, – объявил Аркадий Сергеевич незадолго до конца смены.

Павлу совершенно не хотелось идти на это мероприятие, но он понимал, что отказаться заведующему — себе дороже.

— Не хмурься, Пашка. Помни, что Аркадий может поспособствовать твоему продвижению. Он на короткой ноге с нужными людьми, — шепнул перед уходом Борис.

— Да знаю я… Но какая мне карьера, когда в душе пустота, — ответил Павел, но, несмотря на свои сомнения, в ресторан всё же отправился.

Для празднования юбилея Аркадия Сергеевича был арендован банкетный зал, где под звуки живой музыки сновали официанты в элегантных костюмах.

— Что желаете? Коньяка, вина или, может, шампанского? — с живым интересом спросил один из них, обращаясь к Павлу.

— Нет, спасибо. Я сначала осмотрюсь, — ответил Павел, заходя в зал и занимая свободный столик.

Он старался держаться подальше от компании Бориса, который болтал без умолку. После нескольких обязательных тостов гости оживились, и, разгорячённые алкоголем, потребовали музыки. Аркадий Сергеевич подал знак кому-то за ширмой. Вскоре на сцене появилась молодая женщина в модном коралловом платье. Взяв микрофон, она запела меланхоличную песню, которая заставила сердца многих гостей сжаться.

— О, как душевно! Послушай, она поёт, как соловей, а голос — чистый мёд, — восхищённо сказал юбиляр.

Хотя праздник был в самом разгаре, Аркадий Сергеевич уже успел основательно выпить коньяка, а Борис, которого он тоже хорошо напоил, почти спал за столом. В этот момент Павел перевёл взгляд на сцену и замер.

— Нет, этого просто не может быть! Это кто — моя Ира?

Хирург не верил своим глазам. Женщина на сцене была одета в то самое платье его покойной жены, которое он утром отдал бездомным. Более того, она была удивительно похожа на Иру.

«Господи, пусть это будет моя Ира», — молился про себя Павел.

Конечно, он понимал, что это невозможно: он своими глазами видел любимую в гробу. Но его измученное сердце жаждало чуда. Сходство было настолько сильным, что Павел не мог дышать.

Но не успел он подойти ближе, как женщина покачнулась и, схватившись за голову, рухнула на бок.

— Врача, срочно врача! Ей плохо! — закричал кто-то из музыкантов.

Павел, будучи ближе всех, первым подбежал к упавшей.

— Где болит? Не волнуйтесь, я врач. Хоть и хирург, но помогу, — обратился он к ней.

Женщина открыла глаза и тихо прошептала:

— Всё в порядке, это просто обморок. Со мной такое иногда случается.

Лишь сейчас Павел заметил её неестественно бледное лицо, что могло говорить о каком-то недуге. Различия между ней и Ирой, конечно, существовали, но на расстоянии она казалась почти точной копией его супруги. Платье, которое загадочным образом оказалось на певице, сыграло ключевую роль в этой удивительной иллюзии.

– Как вы? Сможете идти? Может, вызвать вам такси? – спросил Павел, помогая женщине подняться. Он всё ещё не мог понять причину обморока и предположил, что это связано с волнением перед выступлением.

– Да, ничего страшного, справлюсь. Но мне нужно уходить, иначе администратор не оплатит мою работу, – тихо ответила она.

– Сейчас вам стоит думать не о деньгах, а о здоровье и о том, чтобы прийти в себя, – сдержанно заметил Павел.

В этот момент к ним подошёл администратор:

– Почему вы разговариваете с ней в таком тоне? У неё, видимо, нервы не выдержали?

– А кто мне запретит? – парировал Павел.

– Да вы хоть понимаете, кто такая Надежда? Она бомжиха, раньше пела за копейки в переходах. Я её заметил, немного привёл в порядок и начал использовать для выступлений. Голос у неё великолепный, этого не отнять, – похвалил администратор, явно оправдывая своё поведение.

Надежда испуганно взглянула на Павла и опустила глаза. Похоже, администратор говорил правду; Павел это понял по её молчаливой реакции.

– Ладно, хватит. Деньги нам не нужны. Мы уходим. С таким отношением лучше сами пойте! – решительно сказал Павел и, взяв Надежду за руку, повёл её к выходу.

Их уход вызвал возмущённые крики юбиляра, которому не понравилось, что гости покидают праздник раньше времени.

– Идите! Но помните: если вернётесь, то цена за выступление будет вдвое ниже, – грубо бросил администратор вслед.

На самом деле, администратор сегодня не понёс убытков, а даже сэкономил на этой «глупышке» Наде. Гости уже были достаточно выпившие, и живую музыку можно было заменить записями.

– Куда вас отвезти, Надежда? В каком районе живёте? У меня машины нет, но можем вызвать такси. Давайте выйдем на улицу, – предложил Павел.

Надя робко подняла глаза и посмотрела на него:

– Мне некуда идти. Живу в лачуге, спасибо покойному мужу за это. А ещё у меня есть сын, ему пять лет. С рождения у него слабая ручка, пальчики будто в пучок собраны, не разжимаются. Вот коплю на операцию. Раньше работала медсестрой.

Павел оживился и, не заметив, перешёл на «ты»:

– Что, правда медсестрой? И ты, наверное, попала в какую-то неприятную историю? Может, с лекарствами или чем-то ещё? Не подумай, я не осуждаю, всякое в жизни бывает.

Лицо Надежды порозовело от смущения:

– Какие махинации? Что ты! Пропали личные вещи – телефон, кошелёк, деньги… И всё это повесили на меня. Заведующий отделением давно на меня злился. Пришлось уйти со скандалом. Но перед этим я забрала новорождённого мальчика. Его мать отказалась от него, когда увидела его ручку. Она была в шоке, сделала это в порыве эмоций, не со зла. И вот я стала его матерью-одиночкой.

Поступок Надежды глубоко тронул Павла.

— Но ведь можно было попробовать устроиться в другое место? Например, в стоматологическую клинику или на скорую помощь. Хороших медсестёр всегда не хватает. А работа в этом ресторане — одни проблемы, — спросил Павел.

— Конечно, можно было бы устроиться. Да только заведующий мне, по сути, выдал волчий билет. Знаешь, что это значит? Теперь никуда по специальности не берут. А ещё я однажды по пьяни дом спалила. Осталась одна с Кирюшей на руках. Жильё нашла сама — присмотрела заброшенный дом. Бродяги помогают, я для них как уличный доктор. Кому укол сделаю, кому лекарство подскажу, и они меня не забывают. Сегодня утром целый пакет женских вещей принесли, хорошие такие, почти новые, — объяснила Надежда.

Когда Надя упомянула про вещи, Павел вспомнил всё. Теперь он понял, почему спутал её со своей покойной женой. Виной всему было то самое коралловое платье.

— Знаешь, ты очень похожа на мою покойную жену, а с десяти метров вообще как копия, — признался Павел. — Она у меня тоже красавица была.

Надя смутилась, но в её глазах читалось, что комплимент ей приятен.

Вместо того чтобы вызывать такси, Павел предложил Наде перекусить:

— Тут за углом есть неплохая закусочная. А то такими темпами ты снова в голодный обморок упадёшь. Если хочешь, можем взять с собой Кирилла. Там и выпечка хорошая, и мороженое.

Предложение Павла вызвало у Нади искреннюю радость. Её сын Кирюша никогда не бывал в кафе, а мороженое ел только по большим праздникам.

— Ну вот и отлично. Сейчас заберём твоего сына, и вперёд, — сказал Павел.

Через некоторое время они уже сидели втроём в уютном кафе. Года три назад Павел спас владельца заведения после перитонита, и тот теперь считал своим долгом угощать врача бесплатно, хотя Павел и не против был заплатить. Увидев, что Кирюша ест левой рукой, Павел нахмурился. Правая рука мальчика была скрючена, и пользоваться ей в полной мере он не мог.

— Я выясню, что можно сделать. Если ничего не получится, попробуем сами справиться, — заметил Павел, уловив тревогу в глазах Нади.

— Было бы здорово, если бы мне руку починили. А то в детском саду дразнят «Железным человеком», — сказал Кирюша.

— Сделаем, командир, — ответил Павел и взглянул на часы. — Уже поздно, чтобы гулять по городу. Может, поедем ко мне?

— Я не против, — согласилась Надежда.

Дом Павла сразу понравился гостям. Он был просторный, уютный. Единственное, что сразу бросилось в глаза Наде, — отсутствие женской заботы и уютных мелочей. Подойдя к одной из стен, она заметила фотографию в чёрной рамке.

— Это моя жена. Она погибла в аварии год назад. Мы были в браке всего четыре года, — пояснил Павел.

Глаза Нади вдруг наполнились слезами.

— Что случилось, тебе снова плохо? — с беспокойством спросил хозяин дома, с ноткой сожаления добавив: — Вот я глупец, надо было сразу такси вызвать, а не идти пешком.

Надя не могла оторвать глаз от фотографии:

— Это же его родная мать… Кирюшина…

— Кто? Ира? Почему она мне не сказала про ребёнка? Хотя на тот момент мы ещё не были знакомы. Неужели она оставила своего сына в роддоме? — Павел был в полном замешательстве.

— Не забывай, она была в глубокой депрессии. Жених её бросил, а тут ещё и ребёнок с послеродовой травмой… У кого угодно нервы сдадут, — ответила Надя, немного успокоившись.

К счастью, Кирюша не слышал их разговора, увлечённо исследуя соседнюю комнату в поисках игрушек. Павел долго не мог прийти в себя, и они с Надей засиделись на кухне до поздней ночи, обсуждая произошедшее. Совместными усилиями они пришли к выводу, что Ира сделала это не со зла, а из-за тяжёлого эмоционального состояния. Тем более, что жизнь уже наказала её за этот поступок.

Хотя Кирюша и не был родным сыном Павла, судьба мальчика стала для него по-настоящему важной.

— Не переживай, можешь оставаться у меня столько, сколько нужно. А если решишь остаться насовсем, я буду только рад. Кирюше нужно мужское влияние, — предложил Павел.

— Спасибо, — тихо ответила Надежда.

Прошло полгода, и дом Павла превратился в настоящий оживлённый уголок, наполненный гостями, которые ждали возвращения Кирюши из клиники. Ему провели коррекционные операции на правой руке. Пока мальчик был на лечении, Павел и Надя подготовили для него сюрприз — обновили детскую комнату, сделав её по последнему слову дизайна.

Но главным сюрпризом стало то, что они решили официально оформить свои отношения. По счастливому совпадению, день регистрации выпал на день выписки Кирюши из больницы.

Выйдя из клиники, Кирюша попал в атмосферу радости и веселья. Когда пришло его время поздравить родителей, он с улыбкой попросил:

— Братика или сестричку, а лучше обоих сразу!

Теперь правая ручка Кирюши ничем не отличалась от левой, и он мог аплодировать своим родителям, сколько захочет.

Женщина лишилась всего после развода с предателем… Но находка в ЧУЖОМ ПАЛЬТО и тайна внутри ВЕРНУЛИ ЕЙ ЖИЗНЬ!

0

«На что ты надеялась, глупая?» — Вера зажмурилась, словно это могло заставить слова мужа исчезнуть. Только что она вышла из зала суда, где завершился их бракоразводный процесс. Десять лет совместной жизни, десять лет каторжного труда ради семьи — и вот чем всё закончилось. Дом, который они строили вместе… или так ей казалось.

Когда-то они приняли решение: её зарплата будет главным источником средств для постройки дома, а Виктор, работающий на маленькой должности, займётся строительством. Он покупал материалы, нанимал рабочих, координировал процесс, пока она обеспечивала всё финансами. И вот спустя два года после того, как они въехали в этот дом, правда оказалась шокирующей: все чеки были оформлены не на него, а на его мать.

То есть, формально дом принадлежал свекрови, а не им. Судебное решение было однозначным: Вера уходила ни с чем. Когда она услышала это в зале суда, её первым порывом был смех — нервный, истеричный. Но потом он застрял в горле, когда она увидела Карину — любовницу Виктора, которая сидела рядом с ним, подтверждая причину развода.

— Когда-нибудь всё к тебе вернётся, Витя, — сказала Вера, глядя ему прямо в глаза. Её голос дрожал от ярости и обиды. — Ты сам ничего не можешь, не умеешь трудиться и содержать семью. А эта женщина… Она бросит тебя, как только поймёт, кто ты есть на самом деле.

— А я? — повернулась она к нему, стараясь сдерживать слёзы. — Ты обо мне не беспокойся. Я справлюсь.

Карина громко рассмеялась, будто это была какая-то комедия.

— Какая трогательная речь! Мы прямо растрогались. Обидно, да? Считала себя такой умной, а оказалась… так себе.

Вера резко развернулась и пошла к гардеробу. «Только не расплакаться. Только не показывать слабость», — твердила она про себя. Протянув номерок, она получила пальто и выбежала на улицу. Лишь добежав до парка, она остановилась, чтобы накинуть его. Но, взглянув на одежду, удивилась: это явно не её пальто. Оно даже отдалённо не напоминало её стиль. Машинально сунув руку в карман, она нащупала лист бумаги.

Развернув его, Вера прочитала:

«Мой милый, дорогой мой, прости меня. Прости, что оставляю тебя одного. Но жить в ожидании смерти просто невыносимо. Я очень люблю тебя. Я тебе не изменяла. Просто не хочу, чтобы ты видел, как я умираю. Прости и прощай».

Под текстом значился адрес: улица Лунная, дом 7, квартира 7. Больше никаких подробностей.

Вера задумалась. Кто эта женщина? Почему записка оказалась здесь? Может быть, она хотела, чтобы её муж узнал правду, но не смогла отдать её лично?

Решительно направившись обратно к зданию суда, Вера заметила, как от входа отъезжает автомобиль Виктора. «Отлично, не придётся сталкиваться», — подумала она.

Гардеробщица, увидев Веру, всплеснула руками:

— Ой, а я побежала за вами, но вас уже и след простыл! Простите, пожалуйста. Что-то я задумалась и перепутала.

— Ничего страшного, — ответила Вера, забирая своё пальто. — Скажите, а это пальто давно у вас висит?

— Давно. Всё никак рука не поднимается выбросить. Я помню эту пару. Такие красивые были. Видно, он её любил. И она его тоже. Почему развелись, так и не поняла. Он первый выбежал, а она долго в окно смотрела, плакала, потом ушла без пальто. Мы ждали, что вернётся, да не пришла.

Вера кивнула. Значит, её догадка была верной. Сжав записку в кармане, она твёрдо решила доставить её адресату. Чего бы ей это ни стоило.

Дома у подруги Юлии, где Вера временно жила, она рассказала о находке.

— И что теперь? — спросила Юлия, поправляя очки. — Ты же спину гнула все эти годы. Почему ничего не предприняла раньше?

— Юль, давай завтра об этом подумаем, — отмахнулась Вера. — Сегодня слишком много Виктора с его новой пассией.

— Ладно, не стоит он твоих переживаний. Давай о чём-нибудь другом.

Вера протянула записку:

— Вот, прочитай, а я расскажу, откуда она у меня.

Выслушав историю, Юлия покачала головой:

— Ты собираешься отнести послание по адресу?

— Да. Как думаешь, правильно ли это?

— С одной стороны, правильно. Но представь: он, возможно, уже женился. Женился, потому что думал, что его любимая изменяла ему. А тут такое известие. Где гарантия, что он не бросит новую жену и не побежит искать первую? А если той уже нет в живых?

Юлия замолчала, задумчиво глядя на подругу.

— Вижу, эта записка тебя зацепила. Тогда не мучайся — сходи. Ты же на отгулах сейчас?

— Да, до конца недели.

Ночью Вера спала плохо. Удивительно, но думала она не о Викторе и его предательстве, а о загадочной записке. Представляла, что женщина жива, и что она, Вера, поможет восстановить разрушенную семью. Воображала их встречу, их лица. Уснула только под утро и проспала.

«Наверное, тот мужчина уже на работе, — подумала она, — но я всё равно поеду. Может, хотя бы у соседей что-то узнаю».

Добираться пришлось далеко — на противоположный конец города. Дом оказался ухоженным, аккуратным.

Вера позвонила в нужную квартиру. Тишина. «Ну конечно, он на работе», — подумала она и хотела уже спуститься вниз, но соседняя дверь приоткрылась.

— С утра уже ходят, ходят, никакого покоя, — проворчал голос из-за двери.

Пожилая женщина удивлённо посмотрела на Веру.

— Вы к Максиму, что ли?

Вера быстро сориентировалась:

— Да, мне нужен Максим.

— Ишь, Максим… Нету его. Побежал, наверное, за очередной дозой. Да ты заходи.

Вера осторожно переступила порог квартиры.

— Иди на кухню, чай пить будем. Может, и этот Максим появится, — пригласила старушка. — Не могу только понять — сейчас-то он зачем тебе сдался? Годик бы назад — да, но сейчас…

— А с ним что-то не так? — осторожно спросила Вера.

— Не так. С тех самых пор, как Полина его бросила и уехала к родителям в свой город, так с ним всё и не так. Пьёт как сапожник почти каждый день. Скоро уж год будет.

— Как? Этого не может быть! — воскликнула Вера.

— А почему не может? Очень даже может. Он же всё для неё делал. Понимаешь? Вообще всё. И звезду с неба достал бы. Мы все думали, что и она его так любит. А она… Такому мужчине изменять! Да ещё и не скрывать этого, самой рассказывать…

В подъезде громко хлопнула входная дверь.

— О, это, наверное, Максим. Ты иди скорее, а то он быстро напьётся, — прошептала соседка, провожая Веру обеспокоенным взглядом.

Вера вышла из квартиры и столкнулась лицом к лицу с тем самым мужчиной. Он как раз собирался войти в свою дверь.

— Максим! — окликнула она его, стараясь говорить спокойно.

Он придержал дверь и посмотрел на неё — взгляд был тяжёлым, словно внутри него скрывалась пустота.

— Вы ко мне?

— Да. Постойте, мне нужно с вами поговорить. Это важно.

— О чём?

— О Полине.

Его лицо мгновенно закаменело.

— Нечего нам об этом разговаривать, — отрезал он и попытался захлопнуть дверь, но Вера успела ухватиться за ручку.

— Ошибаетесь, есть о чём!

Максим усмехнулся, отпустил дверь и вошёл внутрь квартиры, даже не оглянувшись. Вера замерла на мгновение, но потом решительно шагнула следом. «Нет, я добьюсь своего», — пронеслось в её голове.

Из глубины квартиры доносился звон бутылок. Она двинулась на звук и нашла его на кухне.

— Я же сказал, не о чем нам разговаривать, — буркнул он, не глядя на неё.

— А вам придётся меня выслушать, — твёрдо произнесла Вера.

— Слышать ничего не хочу об этой… стерве.

— Она не стерва, — перебила Вера.

— Понятно. Одна из её подружек решила потешиться? Что, не сложилось у неё с очередным хахалем, и она вас прислала?

— Я никогда в жизни не видела Полину. Не знакома с ней лично, — терпеливо объяснила Вера. — А вот вы, кажется, плохой муж, если поверили в то, что она вам изменяет.

Максим налил себе в стакан алкоголь, но Вера, чтобы опередить его, торопливо добавила:

— Вот, прочтите. Когда вы разводились, ваша жена была так расстроена, что забыла своё пальто в гардеробе суда. Мне по ошибке выдали его, а в кармане оказалась эта записка. Прочтите, сами всё поймёте. Возможно, она просто не смогла вам её отдать. Может быть, вы наговорили ей слишком много… жестоких слов.

Она протянула ему листок. Максим машинально взял его, пробежал глазами первые строки, и его лицо начало меняться.

— Если это шутка, я вас уничтожу, — холодно произнёс он.

Вера испугалась. А что, если это действительно фальшивка? Что, если Полина просто переписывала отрывки из книг ради практики каллиграфии? Но сейчас уже было поздно отступать.

Не говоря ни слова, Максим выскочил из комнаты, но через минуту вернулся с покрытым пылью телефоном. Он долго возился с зарядкой, пока экран наконец не загорелся.

— Чёрт, номер отключён, — пробормотал он.

Вера протянула свой телефон:

— Возьмите мой.

Он набрал номер, долго ждал ответа.

— Елена Сергеевна, где Полина?.. Что значит «поздно»? Что вы такое говорите? — его голос дрожал.

Женщина на другом конце провода что-то объясняла, а Максим всё больше бледнел.

— Нет, нет, этого не может быть! — выдохнул он, опуская телефон на стол.

Затем поднял глаза на Веру:

— Пожалуйста, уходите.

Вера молча встала и направилась к выходу. Она боялась, что услышит звук наливаемой жидкости, но в квартире царила тишина.

На площадке её ждала соседка.

— Ну что, поговорила? Не бойся, Полинка что-то натворила, да?

— Ничего она не натворила и не натворит, — тихо ответила Вера. — Она не изменяла вам. Болела она, потому и ушла, чтобы не мучить вас.

Соседка ахнула:

— Так почему же не возвращается?

— Не может вернуться. Умерла, — коротко ответила Вера и пошла вниз по лестнице.

Через полчаса из дома выбежал Максим. Он был выбрит, одет в чистую, элегантную одежду. Попытавшись завести машину, он понял, что аккумулятор разрядился, и вызвал такси.

Вера почти неделю пряталась от людей. Юлия пыталась вытянуть её на разговор:

— Вера, ты всегда была такой сильной, а теперь скисла.

— Юль, я справлюсь. Просто нужно время.

Через неделю она вернулась на работу. Коллеги молчали, что было ей только на руку. Параллельно она искала новое жильё, хотя Юлия и уговаривала её остаться.

Как-то вечером, раздеваясь в прихожей, она услышала голоса на кухне. Один из них принадлежал мужчине. Она уже хотела выйти, чтобы не мешать Юлии, но та сама появилась в прихожей.

— Ой, Вер! А я слышу какие-то звуки. Давай быстрее проходи, там гость к тебе!

— Ко мне? — удивилась Вера.

На кухне её ждал Максим.

— Здравствуйте, Вера. Извините за моё поведение тогда. Я пришёл поблагодарить вас.

Перед ней стоял совершенно другой человек — уверенный, опрятный, но в глазах всё ещё читалась боль.

Они долго разговаривали. Юлия ушла, а они даже не заметили, как за окном начало светать.

— Простите, совсем вас замучил своими разговорами, — сказал Максим, поднимаясь.

Уже у двери он спросил:

— А что, если я приглашу вас с Юлией на выходные на дачу? У меня день рождения, друзья хотят отметить моё «возвращение». Обратно вызову вам такси.

Прошло полгода.

— Макс, как мы Юльке с Павлом скажем? — спросила Вера, прижимаясь к его плечу.

— Они сами виноваты, что скрытничали. А теперь пусть объясняются, — усмехнулся он.

Сегодня они подали заявление в ЗАГС. Через десять минут позвонил Павел, друг Максима, и сообщил, что они с Юлией тоже решили пожениться.

— Вот и отлично. Поехали, а то обвинят нас во всём, — улыбнулась Вера.

Когда они вышли на улицу, Максим открыл дверь своей машины.

— Вера?

Она обернулась. На тротуаре стоял Виктор.

— Вера, нам нужно поговорить.

Виктор бросил злой взгляд на Максима. Тот усмехнулся и подошёл ближе.

— Я так понимаю, это тот самый строитель, который отнял у женщины жильё?

— Всё ясно, — процедил Виктор и зашагал прочь.

Вера улыбнулась.

— Поехали, а то обвинят нас во всём.

Дочь спела отцу песню, которую пела старушка в парке, и отец побледнел: где ты её услышала?

0

— Катя, давай прекратим спорить. Сколько можно? Я прошу тебя, пойдём со мной в магазин, и ты сама выберешь себе новые наушники, — предложил отец, стараясь говорить мягко.

Девочка сердито взглянула на него и упрямо села на скамейку.

— Никуда я не пойду и ничего выбирать не собираюсь. Иди сам и рассказывай всем, как ты бедного ребёнка обижаешь и как сломал мои наушники, — ответила она с вызовом.

Аркадий тяжело вздохнул:

— Катя, ну зачем ты всё так представляешь? Ведь понимаешь, что говоришь из обиды. Я извинился. Что тебе ещё нужно?

Катя метнула на него холодный взгляд.

— Мне нужны новые наушники, такие же, как были раньше. И я уж точно не пойду их выбирать, чтобы тебе жизнь облегчить.

Аркадий с досадой вздохнул и направился к магазину.

«Что-то я делаю не так, но что? Наверное, всё не так. Просто люблю свою Катеринку слишком сильно», — думал он.

С тех пор как не стало её матери, Аркадий позволял дочери почти всё. Катя до сих пор винила его в том, что они не успели её спасти. Тогда она была слишком мала, чтобы сообразить, что нужно делать, а он был на работе — как всегда, на работе.

Тоня в тот день зачем-то полезла на верхние полки встроенного шкафа. Табурет подломился, или она неудачно встала, и она упала. Ударилась головой и потеряла сознание. Катя была всего пятилетней. Всё, что она смогла, — позвонить отцу. А он был на совещании и перезвонил только через 20 минут, когда дочь уже не могла сдержать рыданий. Он вызвал скорую и сам помчался домой, но врачи сказали, что если бы чуть раньше…

Аркадий старался не думать об этом, но помнил, что Катя не знала всех деталей, которые рассказали ему врачи. Однако она была уверена: если бы отец не был так занят своей работой, мама осталась бы жива. А что он мог сделать? С самых юных лет Аркадий работал не покладая рук.

Когда его родители развелись, ему было всего 11. Он хотел остаться с матерью, но отец был непреклонен. Осмелиться пойти против его воли? Об этом и речи быть не могло. Аркадий поклялся себе, что как только сможет, то найдет свою маму. Но не смог. Возможно, отец тоже приложил к этому руку, ведь он никогда не хотел говорить о матери и на вопросы о ней просто отмалчивался. А потом и отец ушёл из жизни. Если бы не Тоня, Аркадий, вероятно, совсем потерял бы себя. Ему вдруг стало страшно — оставаться одному в этом мире.

Тоня была его светом — весёлая, добрая, лёгкая на подъём. Она всегда говорила, что однажды он обязательно найдёт свою маму, и Аркадий верил ей, потому что Тоня никогда не врала. Они поженились, и его жизнь преобразилась. Дела в банке сразу пошли в гору, но он старался не пропадать на работе ночами, потому что знал: дома его ждут.

А потом родилась Катюша. Он отчётливо помнил тот день, когда привёз её из роддома. Тоня развернула пелёнку, а он с трепетом смотрел на крошечное существо.

— Она такая маленькая, Тоня, как мы справимся? — спрашивал он.

Тоня смеялась, а Аркадий каждый раз, когда она туго пеленала малышку, чуть не плакал. Ему казалось, что бедняжка не выдержит такого. А через несколько минут после того, как её туго заворачивали, Катя уже размахивала руками, Аркадий смеялся:

— Молодец, дочка! Так держать!

Он был рядом, когда она сделала первый шаг, учил её произносить первую букву. А потом… Потом он не справился. Он начал бояться Катиного молчания, её вопросов, и в какой-то момент упустил её, потерял связь с ней. Нет, она хорошо училась, но учителя говорили, что она очень закрытая, что с её потенциалом можно было бы проявлять больше инициативы. Она могла и резко ответить. И это касалось не только сверстников — классный руководитель Кати высказала ему всё это накануне прямо в банке, напомнив о родительском собрании, которое он с лёгкостью забыл.

Учительница говорила, что ему нужно больше уделять времени дочери, и в этот момент Аркадий почувствовал раздражение. Ему хотелось просто выставить учительницу за дверь. Что она вообще знает о детях? Молодая, успешная, одетая, как будто из дорогих бутиков. И вот, сверкает глазами, обвиняя его во всех бедах.

Он вернулся домой в полном раздражении. Настроение было на нуле. Сначала разговор с учительницей, а теперь ещё и начальник службы безопасности, Гена, добавил проблем. Неделю назад тот сообщил, что обнаружил следы его матери. Оказалось, что она 10 лет назад попала в больницу в небольшом городке.

Аркадий хотел немедленно туда поехать, но Гена предложил дождаться его.

– Васильевич, сначала я сам туда съезжу, – сказал Гена. – Прошло 10 лет, и нет гарантий, что она там живёт. Я всё тихо разузнаю, а потом тебе сообщу. Тем более у тебя дочь на руках, есть за кого переживать. Жди новостей.

Аркадий согласился, но теперь Гена вернулся с пустыми руками: из документов у женщины был только паспорт, а где она жила до этого, неизвестно. Следов найти не удалось.

Когда он вошёл домой, Катя сидела на диване в наушниках и даже не обратила на него внимания. Он сдерживался, но в итоге вспыхнул:

– Катя, я пришёл домой.

Она приподняла один наушник.

– Что-то сказал?

– Здравствуй, дочь.

– Привет, – сухо ответила Катя и тут же вернула наушник на место.

Аркадий вскипел:

– Катя!

Она снова сдвинула наушник:

– Чего?

– Нам нужно серьёзно поговорить.

– Пап, я знаю, откуда берутся дети.

Девочка подкатила глаза и сняла наушники. Аркадий вдруг осознал, что не знает, с чего начать:

– Ты хамишь учителям в школе.

– Это неправда, – спокойно возразила она. – Я просто высказываю свою точку зрения. Если она не совпадает с мнением учительниц, это почему-то сразу считают грубостью.

Он растерялся, но продолжил:

– Катя, ты живёшь среди людей. Учителя работают ради твоего блага, я тоже стараюсь для тебя.

– Ой, да ладно, – прервала она. – Учителя за зарплату трудятся, а ты думаешь только о себе. Ты не слушаешь меня. Тебе важно, чтобы учителя не приставали к тебе, и чтобы всё выглядело прилично. Да, папочка?

Катя уже собиралась надеть наушники, но Аркадий сделал ошибку: схватил их и швырнул на пол.

– Ты должна меня выслушать!

Он посмотрел на её глаза и сразу понял, что только что сделал самую большую глупость в своей жизни.

– Пап, зачем ты так? – спокойно спросила она.

– Прости, дочка. У меня был ужасный день. – Он был готов извиняться. – Завтра куплю тебе самые лучшие наушники. Прости.

Но Катя уже встала:

– Мне не нужны наушники, – тихо произнесла она и ушла в свою комнату.

Аркадий чувствовал себя отвратительно. Он понимал, что всё это его вина. Он никогда не пытался по-настоящему поговорить с дочерью. Всё время уходило на работу, как будто он прятался там от реальной жизни. Работал до упаду, чтобы ни о чём не думать: ни о том, что Катя от него всё дальше, ни о том, что шансы найти мать с каждым годом уменьшаются, ни о том, что Тоня, самая дорогая женщина в его жизни, уже ушла навсегда.

Ночью Аркадий не мог уснуть. Что-то подсказывало ему, что и Катя не спит.
Наутро он заглянул в её комнату:

– Кать, может, сегодня сходим куда-нибудь? В кино или в парк?

Дочь удивлённо посмотрела на него. На мгновение показалось, что она обрадовалась, но тут же спряталась за маской безразличия:

– Да, давай. А как же твоя работа?

– Она подождёт, ничего с ней не случится за день.

Они сходили в кино, но это не помогло сблизиться. Оба сидели в темноте, уставившись на экран. После сеанса Аркадий хотел зайти в магазин и купить наушники, но Катя отказалась. Как только он ушёл, она достала из рюкзака пакет с пирожками, которые приготовила домработница Зина, и с наслаждением откусила кусочек.

С Зинаидой Карповной у Кати сложились самые добрые отношения. Правда, сегодня она тоже говорила странные вещи — что, мол, отцу тяжело, что его нужно понять и не расстраивать. Как будто её отцу есть дело до кого-то, в том числе и до своей дочери.

— Может, угостишь пирожком? — прозвучал незнакомый голос.

Катя повернула голову и увидела, что рядом на скамейку присела пожилая женщина с добродушными глазами. Катя с готовностью протянула ей булочку:

— Конечно, берите, пожалуйста.

— Спасибо тебе, милая, — поблагодарила женщина с улыбкой.

Катя с интересом посмотрела на незнакомку:

— У вас голос такой необычный…

Женщина тихонько рассмеялась:

— Когда-то он и впрямь был особенным. Я даже в самодеятельности участвовала, хотя почти ничего не помню о тех временах. А ещё мне кажется, что у меня был сын. Возможно, это просто сон, но я точно помню, как пела ему колыбельную, а он не хотел засыпать и всё просил спеть ещё раз.

Женщина заметила, как внимательно Катя на неё смотрит.

— Ой, не смотри так, я не сумасшедшая, просто… Однажды что-то произошло. Я оказалась в больнице, а когда пришла в себя — ничего не помню. Врач сказал, что меня сбила машина, а так как меня никто не разыскивал, значит, у меня нет никого. Вот я и думаю, что, возможно, ни сына, ни колыбельных на самом деле не было — только во сне.

Кате эти рассуждения показались логичными. Женщина выглядела бедно, но аккуратно.

— А какую колыбельную вы пели? — спросила Катя.

Женщина тихонько запела, и Катя заслушалась, прикрыв глаза.

— Мне пора, спасибо за угощение. — Женщина встала и, опираясь на трость, медленно пошла по аллее.

Через минуту подошёл отец. Он неуверенно положил перед Катей несколько пар наушников:

— Я не знал, какие тебе больше понравятся, и купил все.

Катя, ещё под впечатлением от песни, улыбнулась:

— Спасибо, теперь мне хватит надолго.

Аркадий выглядел растерянным: дочь ему улыбается, и он не знал, что ответить.

— Может, зайдём в кафе? — предложил он, заметив недоеденный пирожок.

Катя рассмеялась:

— Давай лучше просто погуляем. Ты же видишь, я уже пирожков наелась.

— Зина переживала, что я тебя голодной оставлю, — смущённо добавил Аркадий. Они пошли дальше, и Катя, не задумываясь, начала тихо мурлыкать мелодию, которую только что услышала.

Аркадий вдруг остановился, как вкопанный:

— Катя, откуда ты знаешь эту песню? — его лицо побледнело, и взгляд стал испуганным. — Эту песню мне когда-то пела мама. Больше я её нигде не слышал. Она исчезла.
— Ты говорил, что твоя мама умерла…

— Знаешь, возможно, я так говорил, чтобы не было лишних вопросов… Мы с ней потерялись. Это длинная история, и когда-нибудь я расскажу тебе всё.

— Тут одна женщина… только что ко мне подходила. Я её угостила пирожком, а она рассказала немного о себе. Она не помнит почти ничего после аварии, но говорит, что пела эту колыбельную своему сыну. А раз её никто не искал, она решила, что это был просто сон. Она пошла туда. — Катя указала направление.

— Бежим! — воскликнул Аркадий.

Они побежали по аллее. Через мгновение Катя заметила её, и женщина, услышав шаги, обернулась с удивлением. Аркадий остановился, его глаза наполнились слезами.

Катя молчала, наблюдая за сценой, а женщина внимательно смотрела на Аркадия.

— Мама… — прошептал Аркадий охрипшим голосом.

Женщина покачнулась, её глаза расширились.

— Аркаша… сыночек…

Это было последнее, что она успела произнести, перед тем как потеряла сознание. Аркадий подхватил её, чтобы не дать упасть.

— Катя, быстро звони Олегу! — крикнул он.

Олег был семейным врачом. Катя чётко выполнила все указания, и внезапно поняла, что ситуация слишком напоминает ту, давнюю… Но теперь они обязаны, просто обязаны спасти бабушку. Девочка села в машину скорой помощи, держа женщину за руку.

— Папа, а ты езжай за нами, — бросила она на прощание.

Аркадий с удивлением взглянул на дочь, слегка кивнул и пошёл к своей машине. В душе стало спокойно.

– Всё будет хорошо, – сказал он с уверенностью.

Через пару часов их наконец впустили в палату.

– Интересно, как стресс повлиял на мозг пациентки, – отметил врач. – Она вспомнила сразу всё. Пока возможна некоторая путаница в её сознании, ведь нужно, чтобы воспоминания и реальность соединились, но со временем всё стабилизируется.

***

Вскоре после этого Аркадий снова столкнулся с учительницей Кати в своём кабинете.
– Аркадий Васильевич, вы опять пропустили родительское собрание, – сказала она с мягкой улыбкой.

– Вы пришли меня отчитывать? – спросил он, приподнимая брови.

– Нет, что вы! Наоборот, я пришла поблагодарить. Катю просто не узнать! Как будто она избавилась от своего панциря. Оказалось, она невероятно отзывчивая и талантливая. Работать с такими детьми – одно удовольствие. Ваша дочь обладает огромным потенциалом.

– Это заслуга не только моя, – ответил Аркадий с улыбкой. – Бабушка тоже сыграла свою роль. Она у нас мудрая женщина. А как насчёт того, чтобы продолжить разговор в более приятной обстановке? Может, в ресторане?

Учительница смутилась, её лицо порозовело.

– Вы правда так считаете? – спросила она, слегка смутившись.

– Конечно. Вы очень интересная женщина, – сказал Аркадий уверенно. – Я хотел бы узнать вас лучше.

– Спасибо. Ну, если так будет удобнее, то да, можем продолжить в ресторане.

В тот вечер Катя с улыбкой слушала, как отец хвалил замечательных педагогов, которые трудятся в их школе.

– Пап, я не могу с тобой! В школе давно все знают, что наша классная влюблена в тебя. Она уже три года об этом говорит.

Аркадий был ошеломлён:

– Да ладно? Почему ты мне не рассказывала?

– А зачем? Ты же всегда занят и личной жизнью не занимаешься, – засмеялась Катя.

На мгновение он замолчал, а затем решительно добавил:

– Тем более пора заняться личной жизнью. Приглашу-ка я её на свидание.

Он вышел, а Катя и бабушка обменялись взглядами.

– Ну что, готовимся к свадьбе? – шутливо спросила бабушка.

Беглый заключённый в грозу ввалился в дом старушки. Но бабушка оказалась не простая

0

Анна Федоровна тяжко вздохнула, подставляя очередную кастрюлю.

— Вот напасть! И когда ж это прекратится? Дождь бесконечный. Там, в вышине что ли, кровля у Бога протекла?

И если во время предыдущего ненастья она расставляла лишь пару тазиков, то теперь пришлось разместить четыре плюс котелок.

— Лишь бы кровля не обрушилась, а то придавит и не отыщут меня!

Старушка по привычке осенила себя крестом, когда снаружи прогремел очередной небесный раскат.

— Ох, господи! Что же творится? Этак лет двадцать не случалось такой бури!

Анна Федоровна давненько привыкла вести беседу с самой собой да с котом, хотя кот в разговор не вступал. Он испуганно восседал на печи, оттуда сверкая очами.

— Что, боязно тебе? Не трусь, от грозы мы с тобой уж точно не сгинем.

Едва она завершила фразу, дверь распахнулась, и на пороге возник мужской силуэт. Бабуля вскрикнула и отпрянула.
— Не пугайся, матушка. Я с миром.

— Ну, коли с миром, проходи.

Незнакомец сделал несколько шагов и буквально рухнул на табурет.

— Мне бы попить.

Она зачерпнула и подала ему деревянный ковш с яблочным квасом из дубовой бочки. Мужчина жадно осушил его, поставил ковш.

— Вы не бойтесь меня. Так уж вышло, что мне довелось спасаться бегством, чтоб доказать свою правоту. Только вот дальше бежать я пока не в силах. Ранили меня. Нельзя ли у вас в погребке или на чердаке передохнуть малость?

Анна Федоровна приблизилась, внимательно оглядела беглеца.

— Ну, коли правду говоришь, то можно. А коли лжешь — Бог тебя покарает.

Она направилась в глубину жилища.

— Вот, за этой дверью пустая комната. Располагайся, — и старушка удалилась.

Николай опустился на ложе. В голове гудело, в глазах мутилось. Он отодвинул руку от робы — весь бок был бурого оттенка.

— Чтоб тебя!

С трудом стянув с себя грубое облачение, он просто рухнул поверх покрывала. Ощущал, будто не засыпает, а куда-то уплывает, пытается остановиться, но не в силах.

Как только Николай отключился, в горницу вошла хозяйка с тазом. Окинув его взглядом, покачала головой, омыла рану, убедившись, что она сквозная, после чего намазала каким-то снадобьем.

– Ну, спи. Сейчас это тебе необходимо.

Николай пробудился оттого, что солнце било в лицо, а о вчерашнем ненастье ничего не напоминало. Он даже не сразу вспомнил, где находится и как сюда попал. Когда память вернулась, он попытался подняться. Боль пронзила бок, и тотчас, словно по мановению волшебной палочки, дверь отворилась, и в комнату вошла старушка.

– Очнулся! Вот и славно. Ты не вставай резко, полегоньку. Нельзя тебе, рана ещё свежая.

— Бабуль, сколько я проспал? Часов восемь?

Она рассмеялась.

— Сутки с гаком! Может, поесть желаешь?

Николай не просто хотел есть — он сейчас умял бы всё, что попалось бы на глаза.

– Ещё как!

– Ну, пойдём потихоньку.

Он последовал за ней. К его изумлению, боль была куда слабее, чем он предполагал.

Бабуля накрыла стол, поставила перед Николаем объёмную миску наваристых щей и горшочек сметаны, отрезала каравая. Он с сожалением взглянул на небольшой чугунок, из которого ему зачерпнули щи. Хозяйка усмехнулась:

– Ты это… Всё не одолеешь. А коли одолеешь, так у меня ещё картошечка в печи томится.

Он торопливо черпал ложкой. Она сказала:

– Меня Анной Федоровной зовут, а тебя как?

– Николай.

– Любопытно.

Где-то на полпути к дну миски он почувствовал, что наелся до отвала, но по инерции ещё отправлял ложку в рот. Бабуля примостилась напротив:

– Ну что, Николай, теперь поведай свою историю.

Он отодвинул миску, и Анна Федоровна тотчас поставила перед ним кружку:

– Выпей. Не сладко, но для тебя сейчас жизненно важно.

Он понюхал отвар, поморщился, но отхлебнул, и мысли даже не мелькнуло, что старушка может ему навредить.

– Да и рассказывать особо нечего. Было у меня всё: и кров, и семейство, и достаток. А в один миг супруга решила, что я ей не нужен, а вот мои деньги весьма пригодились бы. Ночью она с любовником случайно… надеюсь, что случайно, сбили человека и скрылись. А после она дала показания, будто видела, как я ночью вернулся на машине, и как следы заметал. Её любовник — журналист, везде у него знакомые. За сутки меня осудили, и я три месяца отсидел. Дольше нельзя было там оставаться. Нужно отыскать одного человека, который мне наверняка поможет, даже не мне, а правде. Только вот улизнуть-то улизнул, а как подступиться к нему — пока не знаю.

– Что ж, если всё так, как ты описываешь, то всё наладится.

– Эх, Анна Федоровна, мне бы вашу уверенность! Я ведь тоже не из простых был: полагал, раз у меня капитал, то больше ничего и не требуется, все будут меня ценить и уважать. А как пришла беда — так все отвернулись. И ладно бы за дело, а то ведь просто так.

Хозяйка поднялась, убрала посуду и извлекла потрепанную колоду. Он с удивлением наблюдал, как она их раскладывает и что-то бормочет себе под нос. Наконец, собрала карты в стопку.

– Через три дня тебе нужно отправляться. Если выедешь, когда я скажу, то доберешься до своего приятеля.

Николай никогда не верил ни в гадания, ни в экстрасенсов. А она все раскладывала карты.
Потом еще, еще и только после заговорила:

– Появился ты на свет вдалеке отсюда, был единственным ребенком. Твои родители живы, обитают там далеко, всё смотрят на дорогу со слезами. Всё сына ждут. А сын не спешит, и не потому, что в заключении, а и раньше не особо торопился.

Николай смотрел на нее и осознавал, что ему невероятно стыдно — всё было именно так. Он отправлял родителям деньги, а сам навещал их в последний раз года три назад.

– Супруга у тебя красавица, только обманщица жуткая. Много мужчин у нее всегда было: и до тебя, и при тебе. А еще от ребенка она избавилась. Мог бы у тебя сын быть, но вот не захотела она его рожать.

Он сидел, словно пораженный молнией. А ведь подозревал, но Света сказала ему, что это небольшое недомогание по женской части, поэтому пару недель она поживет в гостевой комнате. И в клинику она тогда подозрительно часто ездила и даже оставалась там на несколько дней. В общем, ему бы тогда всё разузнать, а он отстранился.

– А друг твой переживает, и ищет тебя, и у него уже были. Поможет он тебе, выручит, даже не вспомнит про обиду, которую ты ему причинил, ему и его семье.

Николай едва не упал со стула.

Ну, допустим, бабушка — неплохой психолог. Но откуда она знает, что ради Светки он бросил сестру своего друга, Ларису, с которой встречался? И та уехала куда-то? Они тогда с другом сильно поссорились, даже подрались, но потом помирились.

Николай всегда думал, что именно Лариса, сестра друга, настояла на примирении. Бабуля сложила карты, он выдохнул.

– Невероятно!

Она звонко рассмеялась.

– А ты как думал? Раньше я считалась лучшей гадалкой в регионе. А теперь… А теперь я больше не гадаю, не хочу. Очень тяжело видеть чужие судьбы, и ведь люди очень редко приходят гадать, когда у них всё хорошо. А вот когда уже край, когда всё плохо, то да. Сам понимаешь, когда человек обращается к тебе, что там можно увидеть? Чаще всего — финал.

На улице загрохотало.

– Да что ж такое! Всю неделю грозы! Когда уже прекратится это бедствие?

Кот привычно вскочил на печку и устроился, а Николай с удивлением наблюдал, как хозяйка расставляет тазики. Было заметно, что она точно знает, где будет протекать вода. Так и вышло: под веселый перезвон капель, под раскаты грома, они продолжили вечер.

– В деревне почти никого не осталось. Раньше, когда горожане приезжали ко мне, я могла попросить прислать работников. А сейчас и просить некого. Каждый раз думаю, что случится раньше – я уйду или потолок обрушится.

Спустя три дня Николай окреп в деревне. Новых лиц не появлялось, лишь однажды проехал местный автомагазин. Ранним утром хозяйка разбудила его затемно:

– Пора тебе идти, Коля. Сюда приедут тебя искать.

Он легко поднялся, обнял Анну Федоровну:

– Мы обязательно увидимся. Спасибо вам!

– Иди уже, а то я от таких прощаний весь день буду плакать. Встретимся, я уверена.

Она объяснила, как пройти через огород к станции, сесть на автобус или лучше на электричку, и долго смотрела в предрассветную тьму, куда он ушел.

– Что за напасть! Какое лето нынче выдалось?

Пришлось освобождать ёмкости, в которых Анна Федоровна носила воду из колодца. Она наблюдала, как на потолке появляются новые разводы. Да, крыша рухнет скорее.

Ливень прекратился так же внезапно, как начался. Вообще, этим летом погода и впрямь была как в тропиках: утром – зной, потом – ливень, и снова – тепло.

Анна Федоровна собрала тазы, вылила воду, понесла ведра во двор. Вышла на крыльцо и застыла: к дому приближался большой автомобиль. Анна Федоровна таких никогда не видела – вроде грузовик, но сверху какая-то конструкция, похожая на корзину. За ним ехала еще одна машина – легковая, но тоже крупная.

– Неужели война?

Анна Федоровна перекрестилась. Обе машины остановились. Теперь она видела, что в кузове первой лежат доски, какие-то большие упаковки, что-то алое, напоминающее шифер, но явно не он. Из второй машины вышел Николай.

Анна выронила ведро, направилась к своему постояльцу.

– Здравствуйте, Анна Федоровна! Я же говорил, что мы скоро увидимся.

– Ну, не так уж и скоро – уже три месяца прошло.

– Тут от меня мало зависело, меня снова арестовали, пока друг разбирался. Правда, всего на месяц, пока суды да прочее. А я не один к вам.

Он вернулся к машине, открыл дверь, оттуда вышла молодая женщина, застенчиво улыбнулась:

– Здравствуйте.

Ужинать решили на воздухе. Лариса, Анна Федоровна и Николай приготовили три огромных кастрюли еды на всех. Пока Лариса сервировала стол, Анна Федоровна разложила карты. Коля присел рядом:

– Что они показывают?

– Говорят, Коль, что ты поступил верно, вернувшись в прошлое и исправив ошибку. Именно из-за твоей жестокости всё пошло наперекосяк. Только вот… — Он испуганно взглянул на старушку. — Ты жениться собираешься?

– Да хоть сейчас, только боюсь, что она меня отвергнет.

– Не отвергнет, ведь малышу без папы не годится появляться на свет.

Коля уставился на улыбающуюся Ларису. После ужина, когда Анна Федоровна уже спала, рабочие тоже улеглись, Лариса и Николай устроились на ночлег в машине.

– Лар, как ты смотришь на то, чтобы связать судьбу с бывшим заключенным?
Она удивленно посмотрела на него, но Николай изучал небосвод, как только что делала она.

– Это что, ты мне так оригинально предложение делаешь?

— Ну да.

– Ну, не знаю… Перспектива так себе: буду воспитывать кучу детей, а муж – по тюрьмам. — Она притворно тяжело вздохнула и повернулась к звездам.

Николай резко вскочил, так что лоб чуть не расшиб, а Лариса рассмеялась:

– Да, конечно, да! Я этих слов ждала столько времени. Правда, думала, что всё чинно будет: с кольцом и цветами.

– Даст Бог, Фёдоровна меня не убьёт. — Николай выскочил на улицу, осмотрелся, выломал у бабули в палисаднике лилию и бегом вернулся в машину:

– Вот цветы! А кольцо в городе будет. И ещё, Лар, съездим к моим родителям.

– Конечно, съездим.

Анна Федоровна, всё это наблюдавшая из летнего домика, вздохнула и улыбнулась:

– Вот и хорошо, вот теперь всё правильно.

Муж получил бизнес тестя и в себя поверил. Гулял от жены, давал ей пощёчины. Жена решила проучить мужа

0

День в офисе начался как обычно. Кто-то пил кофе, кто-то уже с нетерпением поглядывал на часы, подсчитывая, сколько времени осталось высидеть на работе, а кто-то принялся за дело, чтобы выделиться перед начальством. К слову, руководителем компании был Юрий Тимофеевич — молодой и наглый парнишка, которого откровенно недолюбливали подчиненные, и за глаза придумывали новые обидные прозвища.

— Ну что, наш стручок сегодня уже успел пару миллионов заработать?

— Да куда ему? Хоть бы имеющиеся не разбазарил! — смеялись в курилке девушки из офиса.

Такое отношение к мужчине было вызвано не только его поведением, но еще и тем, что свою должность он получил благодаря женитьбе на дочери владельца компании. Тестю в свое время пришлось трудоустроить зятя, хотя первоначально он вообще был против его женитьбы на своей дочери.

Хоть все в компании понимали, как была построена карьера Юры, они молчали, так как каждому была дорога своя должность и стабильная зарплата. Кроме того, возражения против начальства никогда ни до чего хорошего не доводили, а молодой паренек, хоть ему и действительно выпал счастливый билет, был целеустремлённым, хитрым и пронырливым. Он во всем пытался искать для себя выгоду. Так, он старался заключать контракты на максимально выгодных условиях для фирмы, да только непонятно почему, но это не приводило к росту прибыли.

Юрий понимал, почему так происходит. Ведь он занял руководящую должность «по блату», тогда как раньше только указания выполнял. Не было у него навыков ведения бизнеса. Думалось ему, пока тесть был жив, что это проще, чем оказалось потом.

Леонид Давидович много лет назад создал фирму, но потерял здоровье, поднимая бизнес с нуля, и несколько лет назад он умер, отдав всего себя своему детищу. Пока тесть был жив, Юра вел себя неприметно и подчинялся указаниям начальства, но с уходом на вечный покой Леонида Давидовича воспрял, стал вести себя иначе. А когда занял место руководителя фирмы на правах родственника, то и вовсе новое положение вскружило ему голову. И если бы только тесть знал, в чьи руки передает свой бизнес, который открыл в лихие 90-е и поднял с нуля…

Старик положил на плаху процветания свою жизнь. В компании у него все было налажено, система работала превосходно, а вот Юра накопил задолженности по заработной плате, понизил доходность, но особо по этому поводу не волновался. Слишком уж легко досталось ему щедрое наследство.

Ненадежным преемником Юрий оказался не только в бизнесе. В личной жизни он тоже вел нечестную игру, изменял супруге, причем регулярно. Даша ничего об этом не знала, но чувствовало женское сердце: что-то не так. Юра, однако, не особо спешил прислушиваться к ее словам. Он дурманил разум супруги отговорками о том, что у него вечные переговоры и вообще много работы.

В один из дней в офисе появилась новая сотрудница уборщица, которую звали Зинаида. Обычно персонал такого уровня никто не замечает. Уборщики помещений — серые мышки, которые выполняют черную работу. О Зине так сказать было нельзя. Эту молодую девушку жизнь изрядно потрепала, взглянуть без сожаления на нее было невозможно. Ожоги на половину лица просто шокировали.

Иногда чей-то взгляд слишком долго задерживался на девушке, тогда возникала общая неловкость. Работники офиса брезгливо выходили из кабинетов, когда Зина приходила наводить порядок. Некоторые симпатичные девушки будто стеснялись своей красоты в присутствии Зины, некоторые её жалели, некоторые откровенно презирали. Кроме того, девушка была еще и немая.

Заместитель по кадрам, принимая ее, одобрил кандидатуру на вакансию не глядя, так как незадолго до этого ему позвонила Даша, жена директора Юрия, и попросила принять эту девушку на работу. Благо вакансия оказалась свободной. Так Зина начала свою скромную карьеру в компании, где над ней, не стыдясь, часто посмеивались. Она никогда ничего не отвечала. Так и работала, выполняя свои обязанности, опустив голову и потупив взгляд.

Для Юрия Тимофеевича такие персонажи были пустым местом. Однажды его взгляд упал на неприметную фигуру Зины.

«Очередная дурнушка», — подумал он.

Со временем в компании поползли слухи о том, что уборщица задерживается допоздна, буквально вылизывает кабинет директора. Юрию это даже поначалу польстило. Он подумал, что девушка в него тайно влюблена. А так как он был видный парень, на него часто заглядывались новенькие молодые сотрудницы офиса. Зная, что он большой начальник, некоторые из них в мечтах получить более высокое положение сближались с Юрием. И он действительно обещал красоткам с три короба, а, получив желаемое, просто увольнял. У Юрия и по отношению к техничке иногда мелькало желание поразвлечься с ней.

— Такой вот чуды в моей коллекции ещё не было, — с ухмылкой говорил он сам себе.

Однако, Зина хоть и проводила в кабинете начальника больше времени, чем требовали ее обязанности, о повышении зарплаты не просила. В офисе никак не хотели оставить эту тему. Вслед за слухами о длительном пребывании уборщицы в кабинете Юры, пошли обсуждения о том, откуда же у Зинки такое рвение, и не хочет ли она выслужиться.

— Ох, смотри-ка, трудится она! Не знает, видимо, что у нашего Юрца надбавки не выпросишь…

— Да, дела на фирме сейчас в упадке, — трепали злые языки в офисе.

Чтобы разобраться с ситуацией, Юрий Тимофеевич решил попробовать поговорить с уборщицей, но так от нее ничего и не добился, махнул рукой и уже позабыл о случившемся.

Однажды утром он заметил, что бумаги на столе лежат не так, как он их оставил вечером. Это заставило Юрия насторожиться. Недолго думая, он решил провести для Зины небольшую проверку, установив своеобразный маячок на стопку с документами — пепельницу, запомнив, в каком положении она стояла. На следующее утро все подтвердилось — кто-то рылся в документах, а пепельница оказалась сдвинутой.

— Но кто это может быть? Почему? Что ей надо? — разговаривая сам с собой и нервно ходя по кабинету, задавал один и тот же вопрос Юрий, так и не определив, в чем дело.

В этот же день он установил камеры, чтобы проследить, что же происходит в кабинете в его отсутствие. Примчавшись на следующее утро на работу, он присел на краешек стула и с нетерпением включил видеозапись. Каково же было удивление Юрия, когда он увидел, что в его кабинете по вечерам смело хозяйничает дурнушка Зина.

Весь день Юрий не находил себе места . Его разрывало от желания сразу же вызвать Зинку и сообщить о том, что он все знает. Его останавливало только то, что он знал о ее недуге. Как только он представлял, что поставит ее перед фактом, что все знает, и задаст ей вопросы о том, что она делала в его кабинете, не сможет получить ответ, так как девушка немая.

Он так хотел докопаться до правды, что в конце дня в его голове возник коварный план о том, чтобы поймать девушку с поличным. Сделав лишь вид, что уходит домой, Юрий остался в подсобке, дожидаясь, когда все разойдутся, а Зина начнет темные дела в его кабинете. Он предвкушал, как поймает наглую уборщицу и предъявит ей обвинение.

— Ну что, попалась, шпионка?! — ворвавшись в кабинет, проорал начальник.

Юра совсем не ожидал увидеть то, что произошло в следующую секунду. Зинаида даже не вздрогнула, а лишь улыбнулась. В голове парня промелькнул миллион разных мыслей. Он не знал, что делать дальше, а сам выбирал из множества вариантов — вызвать охрану или самому её скрутить. Наверняка ведь конкуренты подослали тварину, чтобы лазила по документам!

Но потом что? Как доказать ее вину? Ведь она особо ничего не сделала…

Пока он стоял у двери, раскрасневшийся и вспотевший, Зина медленно погладила свои волосы, а потом сняла их. Глаза Юрия расширились. Он никак не мог представить такого исхода. Парик упал на пол, а в следующую секунду Зина стерла грим, имитирующий шрамы на лице. Парень и представить не мог, что за всем этим будет скрываться его супруга.

— Ну что, пройдоха? Фирму решил по миру пустить? Не удастся тебе разбазарить всё, что создал мой отец!

Юра стоял в недоумении, даже не представляя, как сейчас будет оправдываться. В одну секунду он из обвинителя превратился в обвиняемого. Даша застала его врасплох и не только тем, что сегодняшняя Зина оказалось не тем, за кого себя выдавала. В голове Юры никак не могло улечься то, что скромница Даша, оказывается, умна и сообразительна. Его ошарашили и смелость, и умение обдурить его так, чтобы он ни о чем не догадался. Ведь вся его жизнь фарс, он стольких людей обманул, тестю смог мозги запудрить и его дочку на себе женить… А как он мастерски ей изменял! За годы обмана Юра настолько привык к тому, что ему верят, привык к тому, что его дела могут оставаться безнаказанными…

Тем временем супруга продолжала:

— Я забрала и заменила документацию. Теперь все контракты у меня. Не думай, что сможешь так просто отмыться. Доказательства твоей вины налицо…

— Даша, я все объясню, — заикаясь, забормотал Юрий.

— Ничего не нужно объяснять. Все, что мне от тебя нужно, чтобы ты уволился!

— Даже и не думай! А если ты… — начал кричать Юра.

— А если ты не уволишься, — прервала его Даша, — то с позором вылетишь на совете директоров!

Юра был взбешен. Теперь он больше не собирался оправдываться. Теперь он увидел в лице жены достойную соперницу, которую, однако, надо убрать. Кажется, он был готов совершить все, чтобы только спасти свою шкуру. Его глаза налились кровью, а руки сжались в кулаки. Он уже двинулся в сторону супруги, но в кабинет ворвалась охрана.

Даша подготовилась основательно. Она захватила с собой тревожную кнопку, бросив ее в карман. Не успев добраться до супруги, Юрий уже лежал на полу своего офиса, скрученный по рукам и ногам. Теперь его одолевали совершенно другие мысли.

Он даже испытывал сожаление. Но только не о том, что мог бы жить честно и иметь все то, что имел до сегодняшнего вечера. И не о том, что так подло проявил себя перед людьми, которые ему доверяли. И даже не о том, что искалечил Даше судьбу, и, возможно, убил в ней доверие к мужчинам. Он лежал на полу, упершись щекой в кафель, и жалел о том, что не был более осторожен, обманывая супругу. Даже в этот момент, когда Юрий был полностью поражен, он все еще думал, как можно вернуться на насиженное теплое место.

Хотя Даше было только 25, к ее природной привлекательности прилагался еще и острый ум. В свое время она получила хорошее воспитание и с отличием окончила ВУЗ. Даша выросла без матери, которая умерла, когда девочке было пять. Ей не хватало материнской заботы и любви. Может, именно из-за этого в течение долгого времени она никак не могла встретить свою любовь, пока не познакомилась с обворожительным и приятным парнем, который буквально вскружил девушке голову, проявляя ту самую желанную заботу и внимание.

По словам Юры, он вырос в детском доме, преодолел трудное детство. Это было манипуляцией на чувствах, чего девушка в силу неопытности молодого возраста вовремя не поняла. На самом деле родители парня были пьяницами. Даша почти сразу же влюбилась, а уже через полгода приняла предложение руки и сердца.

Хоть отец и был против, но, видя, что дочь живет в браке, он смирился, надеясь, что в молодой семье все складывается гладко. Юрий же «держал лицо» до смерти тестя — и не только на фирме, но еще и с супругой. До этого интрижки на стороне у него, разумеется, тоже были, но совсем слетел с катушек он лишь только после ухода Леонида Давидовича. Запах женских духов на своей рубашке он объяснял тем, что работает в женском коллективе, а раз жена ему верит, то поверит и тому, что на одежде случайно появились женские волосы…

Шло время, и Юра уже даже позволял себе засосы на шее. Но только не знал он, что Даша — это не скромная простушка, которая будет вечно терпеть и смиряться, а самодостаточная, сильная женщина, которая в какой-то момент захочет проучить наглеца. Истосковавшись по чистым человеческим взаимоотношениям, по-честному мужчине, о котором она всегда мечтала, Даша начала разрабатывать план о том, как вывести подлеца, работающего на несколько фронтов, на чистую воду.

Окончательно грезы спали, когда девушка поняла, что Юрец женился на ней лишь из-за состояния отца и возможности продвижения по карьерной лестнице. Любви к своей супруге он, естественно, никогда не испытывал, если он вообще был способен на такое чувство. В какой-то момент, правда, Даша была готова терпеть эту всю жизнь, настолько морально подмял ее под себя супруг.

У Юрия была одна любимая фраза: «В доме главный должен быть мужчина». Ей он иногда даже отвешивал крепкую пощечину. Очередная подобная ссора стала для Даши последней каплей. Силы ей придало то, что она не хотела, чтобы фирма отца, так тяжело поднятая им, стала банкротом.

Даша подготовилась основательно. Обратилась к бывшему однокласснику, который работал гримером. Он помог ей преобразиться, сымитировав на лице шрам, и даже помог подобрать парик. Когда Даша увидела себя в новом образе, даже сама поразилась, насколько все получилось реалистично. Что называется, мать родная не узнает.

Она несколько раз почти была под угрозой провала, но второго шанса для такого точно уже не было бы. Если бы Юрий рассекретил Дашу раньше, она не успела бы подменить все документы. Тогда фирма отца была бы безвозвратно потеряна, а ее законная наследница осталось бы ни с чем.

Даше было сложно оставаться в одном доме с подлецом. Делая вид, что она ничего не знает…

Юрий, конечно же, был с позором уволен, а следом получил бумаги о разводе. Даша по закону стала владелицей фирмы, да и на личном фронте у нее все стало налаживаться. Парень гример позвал на свидание. К тому времени, как Даша с ним встретилась, он овдовел. У него, как оказалось была сложная судьба. Супруга, будучи беременной, погибла в ДТП.

Даше удалось возродить фирму. Её вдохновляло, что она дала компании второе дыхание. Иногда, возвращаясь домой, она с теплыми воспоминаниями об отце думала, что ему понравилось бы, как дочь руководит бизнесом.

Её взаимоотношения с новым мужчиной быстро развивались. Набравшись опыта в своем первом браке, Даша уже понимала, где можно верить человеку, а где стоит держать его на расстоянии. Её нынешний избранник не оставлял места для сомнений. Он показывал возлюбленной совершенно другое отношение.

Девушка довольно быстро оправилась от неудачного брака, а в один из дней сообщила своему возлюбленному, что ждет появления на свет их общего ребенка.

В коридоре женской поликлиники на скамье сидела пожилая женщина. Рядом с ней сидела щуплая девочка, лет 15 – ти, в короткой юбке, из под которой торчали острые коленки.

0

В коридоре женской поликлиники на скамье сидела пожилая женщина. Рядом с ней сидела щуплая девочка, лет 15 – ти, в короткой юбке, из под которой торчали острые коленки. Бабушка привела внучку на аборт.
Бабушка всё время тяжело вздыхала. Внучка с испуганным взглядом озиралась по сторонам. Рядом с ней стоял пакет. Подошла девушка, лет 30, и присела рядом.
– Вы в этот кабинет?
– Да.. А скажите, это не больно?
– Неприятно, конечно, но там обезболят. Главное, что это быстро, минут 5 от силы, если срок маленький. Так говорят, я первый раз тут. Я и сама боюсь, если честно. И умом понимаю, ведь ребёнок ни в чём не виноват..
– Господи, вот же угораздило.. Понимаете, это моя внучка, учится в 9 – ом классе, и парень её обманул, бросил.. А она беременная. Он знать ничего не хочет про ребёнка. А нам что делать? Ей же школу надо закончить.. Родителей нет у неё, я сама её вырастила..Ох, горе – то какое..
– Ба, да хватит тебе уже, не рви мне сердце, и так тяжело.. Вон девушка сказала же, что не больно будет, раз, и всё..
– Ох, внуч, там же ребёнок у тебя, живой, а ты раз и всё..Дитё не виновато ни в чём, правильно девушка сказала. Знаешь что, вставай, пошли, ничего, вырастим. В войну вон рожали, и ничего. Справимся. И Петька твой не нужен, отец называется.. Вставай, бери пакет, пошли домой, нечего нам тут делать.
Девочка будто этого и ждала. Схватила пакет и пошла к выходу, бабушка вышла следом. Девушка, сидящая на скамье, улыбнулась, глядя им вслед, думая о чём – то своём..
Двадцать лет спустя
– Мама, я люблю его, у нас всё серьёзно, уж поверь! Дима хороший парень, у него большое будущее!
– Ну какое там будущее, если вы поженитесь.. Закончите универ, а там видно будет!
– Мам, нам по 20 лет уже, не маленькие. Свадьба учёбе не помешает, тем более, мы не будем тратить деньги, распишемся и всё, зачем нам эти условности. Поужинаем в ресторане с родителями Димы и его бабушкой и всё, с друзьями мы сами потом отметим. Дима бабушку очень любит, она его вырастила.
– Ох, Машка, ну чего не сделаешь ради любимой дочери! Надо же нам познакомиться с родителями Димы, сватами будем, как – никак..
– Пригласи их в гости, мам..
– Здравствуйте, проходите! Я Машина мама, Юлия. Садитесь за стол..
Глядя на Димину бабушку, Юле показалось, что она её где-то уже видела. Мама Димы, Аня, была очень молодой, выглядела чуть старше сына. В разговоре выяснилось, что родила она его в 16 лет, от одноклассника, который сначала отказывался от ребёнка, а потом вынужден был жениться на Ане, чтобы не сесть в тюрьму. На бумаге только они муж и жена были, не жили вместе, а потом и развелись.
– Вы знаете, Юля, стыдно признаться, но мы же хотели избавиться сначала от Димочки.. Анька ведь соплячка ещё была, какая с неё мать.. Родителей у неё не было, мать померла молодая ещё, а отец в тюрьме сгинул. Я её одна растила. И тут в подоле принесла.. Ну куда рожать, кому?
Когда пришли уже в больницу, ждали очереди на процедуру эту, девушка одна подошла. Тоже на аборт. Говорит, дети не виноваты ни в чём, и меня будто по лбу стукнули, разве ж можно дитя убивать невинного.. Это знак свыше был, чтобы остановились, и Димку сберегли.
Девушку ту сам Бог послал, видимо. Мы с Анькой ушли из больницы домой. До последнего она ходила в школу, закончила 9 классов, а больше нам и не надо было. Родился Дима, я с ним сидела, а Аня ходила в училище, выучилась на кондитера. Петька, отец Димкин, никак не помогал, и его родители тоже.
Ничего, справились. Анька потом за хорошего человека замуж вышла, дочку ещё родила. Печёт теперь торты на заказ, и неплохо зарабатывает. Вы не переживайте, если Дима с Машей поженятся, им есть где жить, квартиру им свою отдам, а сама к Ане переберусь. Вот такая история у нас.
Юля не верила своим ушам. Это были те самые бабушка с внучкой, которые ушли из больницы. Ведь благодаря им, она решилась оставить ребёнка, её любимую Машку..
После разговора с бабушкой тогда, ей вдруг стало спокойно, она поняла, что надо рожать, всё будет хорошо. Ребёнок был от женатого мужчины, который был её первой любовью. Жизнь развела их в разные стороны, и когда они вновь встретились, то он был уже женат. Только один раз у них была встреча, после которой она поняла, что беременна.
Семью ему она разбивать не хотела, о ребёнке ничего не сказала, решив, что не имеет права рожать, портить жизнь и себе и ребёнку.
Решившись на аборт, Юля уговаривала себя, что так будет лучше. Но бабушка с внучкой за 5 минут поменяли её мышление на эту тему. Если уж они справятся, то она и подавно. Она решила, что это знак свыше.
Юля ушла из больницы, вслед за ними. Беременность и роды прошли хорошо, родилась её единственная дочурка, самый любимый человек на Земле.
И вот их снова свела судьба. Только теперь по радостному поводу. Дети, которых могло не быть, собираются пожениться. Это-ли не знак судьбы?
Часто люди получают знаки свыше. Кто-то прислушивается, кто-то нет. Иногда бывает достаточно 5 минут, чтобы изменить свою жизнь. Например, решение оставить ребёнка, которого не хотели, не ждали. А потом жизни не представляют без этого ребёнка, и с ужасом думают, что его могло и не быть..
Всякое в жизни бывает, но если вы чувствуете, что совершаете ошибку, не спешите, ведь иногда 5 минут многое решают..

Бабулю пихнули в ледяную реку, её нашёл мальчуган, который шёл из школы

0

Десятилетний Гриша торопился домой из школы. Мама строго наказала не задерживаться. Ночью у них отелилась корова, и Людмила Сергеевна весь день провела возле Зорьки и новорождённого телёнка.

Грише предстояло разогреть обед, помыть посуду и заняться уроками. Но его гнала домой не забота о домашних делах, а желание увидеть малыша. Новорождённые бычки такие милые, нежные, так забавно пьют молоко из бутылочки – как можно пропустить такое чудо?
Он весело подпрыгивал, шагая вдоль реки, где лёд уже полностью сошёл, и молодая травка кудрявила берега. Подойдя ближе, мальчик заметил пожилую женщину, мокрую с головы до ног, дрожащую от холода и заливавшуюся слезами.

— Здравствуйте! Что случилось? — спросил он и увидел, что рядом валяется куча мокрых тряпок. — Вы что, в реку упали?

— Ох, милый! Не упала я, меня толкнули! Вот и рыдаю, узнав, на какие жестокости способны люди! — Бабушка всхлипнула, дрожа ещё сильнее. — Думала добраться до деревни, может, кто пустит согреться, но судорога скрутила так, что ни вздохнуть, ни двинуться не могу!

— Бабушка, подождите, я сейчас! — крикнул Гриша и побежал в село.

Людмила Сергеевна только что вернулась из коровника, умылась и прилегла отдохнуть. Зорька упрямо отказывалась давать молоко: видимо, боялась, что люди всё заберут, оставив ничего сыночку Майку — так они назвали телёнка, родившегося в мае.

Люда не хотела подпускать малыша к матери: потом будет трудно приучить его пить из ведра. Да и Зорька, покормив телёнка сама, больше не позволит себя доить.

Через открытую форточку Людмила слышала, как мать и сын переговариваются в коровнике. Её отдых прервал резкий хлопок входной двери.
— Гриша, это ты? — спросила она. — Что дверью хлопаешь, пожар, что ли?

— Нет, мам, не пожар, хуже! Там у реки человек умирает!

— Какой человек? — Людмила моментально вскочила.

— Бабушка какая-то, вся мокрая, говорит, её в реку толкнули, она замёрзла и не может идти! Я ей что-нибудь тёплое отнесу!

— Господи, вот беда! — Мать начала лихорадочно рыться в шкафу. — На, возьми батькину старую дублёнку и шаль. Погоди! — вдруг воскликнула она. — Давай возьмём тележку для бидонов, может, пригодится!

Гриша метнулся в сарай и выкатил четырёхколёсную тележку, на которой Людмила обычно возила молоко на трассу. Она застелила её овечьей шкурой, сверху бросила дублёнку покойного мужа и почти бегом направилась к реке.

Бабушка больше не сидела возле своих вещей, а лежала на траве, скрючившись от холода. Людмила быстро накинула на неё одежду, затем осторожно подняла и переложила на тележку. Женщина была невесомой, как ребёнок. Она очнулась, посмотрела вокруг невидящим взглядом и попыталась улыбнуться.

— Не бойтесь, бабушка, всё будет хорошо, — сказала Людмила, и они с сыном повезли её домой.

Когда Ксению Петровну согрели в тёплой ванне, накормили и напоили горячим чаем, она не знала, как благодарить своих спасителей.

— Ох, деточки, дай Бог вам здоровья, счастья и благополучия за ваши добрые сердца! Спасибо тебе, Людочка, что вырастила такого правильного сына!

— Да что вы, Ксения Петровна, на нашем месте так поступил бы любой, — ответила хозяйка, но баба Ася, как она просила себя называть, возразила:

— Не скажи, кто-то же меня в эту реку толкнул!

Людмиле не терпелось узнать историю, поэтому она отправила Гришу играть с бычком, а сама села поближе к Петровне, чтобы поговорить.

— Жила я, Людочка, в доме старшего сына, в богатом доме. Пока жива была его первая жена Леночка, жили мы дружно. Она медик была, ухаживала за мной, следила за моими лекарствами. Когда Леночка заболела, Виталик нанял ей сиделку, а потом отвёз в хоспис.

После похорон через полгода сын привёл новую жену, Милу — молодую, красивую модель. И эта невестка сразу невзлюбила меня! Всё следила за мной:
— Мама, куда вы всё ходите? Только пыль в дом тащите!

Я объясняла, что мне двигаться нужно, а она фыркала:
— Вы что, до ста лет жить собрались?

Я плакала, нервничала, принимала успокоительные, а она кричала:
— Мама, какой старческий запах в доме! Опять вы своими пилюлями воздух отравляете!

Однажды она выбросила все мои лекарства. Я терпела, не хотела ссор между ними.

Когда сын уехал на экономический форум, невестка совсем осатанела. Запретила мне выходить из комнаты. Хорошо, что у меня есть своя ванная. Потом я попросила:
— Дочка, отвези меня к младшему сыну в деревню.

Она сначала раскричалась, а потом согласилась. Я уложила вещи в чемодан, но она принесла большую бумажную сумку:
— Вот сюда всё складывайте, я ваш чемодан таскать не буду.

Подъехали мы к мосту через реку, она остановилась:
— Смотрите туда! Мы приехали.

Я вышла, встала на берегу:
— Наша деревня за рекой.

И тут она меня толкнула! Я упала в воду вместе с сумкой. А она развернула машину и уехала.

Как я выбралась — не помню. Повезло, что у берега было мелко. А сумка размокла и развалилась. Вот так невестка от меня избавилась…

Бабушка расплакалась, вытирая глаза платочком.

Людмила была потрясена. Нужно сообщить в полицию! Но как только она высказала идею, баба Ася тут же отказалась:
— Бог ей судья. Я против неё свидетельствовать не буду.

— А где же вы теперь жить будете?

— Почти доехали мы. Ваша деревня как называется?

— Рубцы.

— А следующая — Лозовая. Там мой младший сын фермерствует, сады и поля держит.

— Так вы мама нашего знаменитого Рудковского? Он же известный спонсор и меценат!

— Да, Рудковский. Мы с мужем родом из Лозовой. Виталик уехал в город, а когда отец умер, забрал меня к себе. Говорил, что в доме Вити женщин нет, как он будет за матерью ухаживать. А тогда его женой была Леночка.

Вдруг Гриша вернулся, и его лицо, раскрасневшееся от беготни, было усыпано травинками.

— Что это с тобой, Гриш? В сене кувыркался? — удивилась мать, вытаскивая из его волос сухие стебельки.

— Нет, я к Майку ходил. Залез в стойло, лежал рядом, а он меня в лицо лизнул! Ух, какой шершавый язык!

Мама улыбнулась: — Гришенька, помнишь, в субботу у нас гости будут?

— Конечно помню! Мы же всё отрепетировали, так что я готов.

— Вот и славно! — обрадовалась Людмила. — Ксения Петровна, поживите у нас до субботы, а потом мы вас передадим сыну.

— Да что ж я буду вас лишние три дня стеснять? Может, как-нибудь сама доберусь до Лозовой?

— Нет-нет-нет! — решительно возразила Люда. — Поживёте, отдохнёте, вещи постираете. А мы вам чистые пакеты дадим.

— Ох, как неудобно, что я вам ещё и стирку добавила…

— Не переживайте, машинка уже стирает, на солнышке быстро высохнет.

Баба Ася поднялась, прошлась по комнате: — Ну вот, немного отпустило. Теперь, может, и я чем-то помогу. Могу Грише с уроками заняться — я ведь в Лозовой учительницей работала.

Гриша провёл её в свою комнату, разложил учебники и тетради. Когда она спросила о преподавателях, выяснилось, что почти половина учителей в Рубцах — её бывшие ученики. Она помнила всех и рассказывала забавные истории. Гриша удивлялся: — Бабушка Ася, как вы столько людей запомнили? Это же больше сотни!

— Любила свою работу и детей, — вздохнула она. — Жаль только, Виталик внуками не радует.

Через три дня бабушка Ася надела выходное платье, достала «концертные» туфли и причесалась. Людмила, войдя в дом, её не узнала.

— Ксения Петровна, да вы красавица!

— Эх, только сильно поседела, — улыбнулась бабуля. — Столько хороших девушек у нас, а Виталик в город за счастьем поехал.

У школы играла музыка. Ксения Петровна тихонько прошла вслед за Людмилой и села на скамью.

Праздник был посвящён десятилетию школы. После речи директора подъехал внедорожник, из которого вышел Виктор Рудковский. Он поздравил всех и подарил букеты учителям. Вдруг одна преподавательница громко объявила: — Сегодня с нами первая учительница многих наших педагогов, заслуженная Ксения Петровна Рудковская!

Баба Ася удивлённо посмотрела на Люду, которая аплодировала и звала её на сцену. Прихрамывая, она подошла к микрофону: — Какая радость видеть столько своих учеников среди учителей!

К ней подбежал Виктор, вручил букет и чуть ли не унёс со сцены. За углом школы они крепко обнялись.

— Сюрприз! Мне сказали взять дополнительный букет. Но что это будешь ты, я не ожидал! Какими судьбами?

— Ох, Витенька, дома расскажу. Если бы не Гриша с Людой…

На следующее утро, едва Люда подоила Зорьку, к воротам подъехал Виктор. Он вытащил огромный букет и постучал в калитку.

— Людмила, здравствуйте! Мы с мамой приглашаем вас с Гришей на ужин, к семи часам. Как вы на это смотрите? — протянул он букет.

— Спасибо, Виктор! Я бы с радостью, но только что родила и не могу отлучиться.

— Тогда отложим. А почему вы вручную доите?

— У нас одна корова, зачем механизация?

— Сегодня привезу аппарат, — пообещал фермер.

К вечеру у Люды появился доильный аппарат. Виктор привёз его и попросил показать коровник.

— Ой, зачем такие подарки?

— Вам нужно беречь здоровье. У вас сын растёт, может, ещё дети будут.

Вечером он привёз фрукты и подарил Грише велосипед. Мальчик не поверил: — Это мне, насовсем?

— Конечно! Для мальчишеских дел, — улыбнулся Виктор.

Гриша бросился его обнимать. Раньше Рудковский помогал семьям продуктами или канцтоварами, но такой подарок был особенным. Бабушка Ася привезла пирог: — Людочка, решила испечь, как раньше. Давай чайку попьём, я соскучилась!

Визиты Виктора стали обычным делом. Каждый раз Ксения Петровна старалась приготовить что-нибудь вкусное. Иногда он приезжал один, интересовался хозяйством, предлагал помощь. Однажды тепло сказал: — Людочка, за это время так привязался. Вы стали настоящим утешением.

— Я тоже… Но вы, наверное, заметили, — призналась Людмила.

В конце июня они поженились. Виктор перевёз всё хозяйство в Лозовую, дом сдали дачникам, Гришу перевели в новую школу. В июле следующего года отмечали юбилей Виктора, но Люда не могла присутствовать — только родила второго сына, Стёпку.

А брат Виктора Виталий появился в Лозовой через неделю после спасения матери. Его молодая жена попала в аварию — её машину выбросило в реку. Она получила травму позвоночника и оказалась прикована к постели.

Когда Ксения Петровна спросила сына, не удивился ли он её исчезновению, тот без смущения ответил: — Мила сказала, что вы уехали к Вите, так что я не волновался.

Тем временем Гриша наслаждался велосипедом. Он ездил к друзьям, в магазин, за лекарствами для бабушки. Мальчик чувствовал себя нужным и счастливым.

Когда Артём начал расстёгивать джинсы, она поняла, что её не отпустят. Семеро парней окружили её

0

Девушка изо всех сил пыталась вырваться, но Артём и ещё несколько парней крепко держали её за руки и ноги. Её крики эхом разносились по лесу, но никто не слышал.

— Отпустите меня, ну пожалуйста! Что я вам сделала? Я уйду, обещаю! Никому не скажу, честно! — её голос дрожал от страха и отчаяния.

Но парни молчали. Их лица были лишены эмоций, словно они выполняли заранее продуманный план. Когда она увидела, как Артём начал расстёгивать джинсы, её сердце сжалось от ужаса. Она поняла: её не отпустят. Только в этот момент до неё дошло, где она допустила ошибку и какой ценой придётся заплатить за свою наивность.

Арина встретила Артёма спустя некоторое время после трагедии, которая перевернула её жизнь. Взрыв бытового газа унёс жизни её родителей. Специалисты потом говорили, что всё произошло из-за несвоевременной проверки оборудования. Но для Арины это уже не имело значения. Главное, что она осталась одна.

Семья жила в малосемейке — длинный коридор, крошечная прихожая, ещё более миниатюрный санузел и одна комната, где ютились втроём. Родители всю жизнь трудились на местной фабрике, денег хватало только на самое необходимое. Они убеждали себя и дочь, что счастье не измеряется богатством.

Но Арина всегда думала иначе. Она помнила, как в детстве завидовала одноклассницам и подружкам во дворе, которые красовались в модных нарядах, пока её мать перешивала старые платья, чтобы смастерить хоть что-то подходящее для дочери. Помнила слипшиеся макароны, которые часто становились единственным блюдом на столе.

После трагедии Арина получила конверт с деньгами, собранными сотрудниками фабрики на памятник. Она поспешила сделать всё необходимое на кладбище и покинуть квартиру, где каждый угол напоминал ей о родителях. Квартира была быстро продана за бесценок, и девушка уехала в большой город, надеясь начать новую жизнь.

Она приезжала на могилы родителей дважды в год, чтобы убрать их и вспомнить детство. Как отец брал её на рыбалку и разрешал искупаться в речке, несмотря на последующие простуды. Как мама покупала ей платье мечты — голубое с белыми горошками и широким поясом. Оно стало символом любви и заботы, и Арина хранила его как часть своей памяти.

Однажды, сидя на кладбищенской скамейке, она услышала голос:
— Здравствуйте.

Арина вздрогнула. Перед ней стоял красивый парень с тёмными волосами и небесно-голубыми глазами. Он смотрел на неё так, будто изучал каждую черточку её лица. Его улыбка казалась обманчиво добродушной, но в глазах читался холодный расчёт.

Мать часто повторяла ей: «Не вешайся на мужчин! Пусть заслужат твоё внимание. Имей гордость и знай себе цену». Эти слова теперь звучали в её голове, как эхо. Арина не хотела знакомиться на кладбище, но парень, казалось, не собирался уходить.

— Меня зовут Артём, — представился он, словно не замечая её нежелания общаться.

Арина кивнула, надеясь, что он поймёт намёк и уйдёт. Но Артём продолжал стоять рядом, наблюдая за ней.

В колледже Арина всегда отличалась от других студенток. Она не стремилась быть в центре внимания, предпочитая тихую и спокойную жизнь. Её однокурсницы, наоборот, делали всё, чтобы привлечь взгляды парней: яркий макияж, откровенная одежда, шумные вечеринки. Арина же работала уборщицей в торговом центре, училась и мечтала о лучшей жизни.

Однажды хозяйка бутика заметила её скромный внешний вид и настояла, чтобы девушка примерила одежду из новой коллекции.

— Бог ты мой! Что за жалкое зрелище! — воскликнула она, указывая на старую одежду Арины. — Ты даже швабру пугаешь своим видом. Вот, примерь что-нибудь из этого.

Арина неуверенно взяла несколько вещей и зашла в примерочную. Когда она вышла, все замерли. Костюм сидел идеально, подчёркивая её стройную фигуру и естественную красоту.

— Ну вот, другое дело! Ты просто красавица! — восхищалась хозяйка.

Консультантка добавила:
— Да вы модель! Почему раньше не замечали?

Арина смутилась, но комплименты грели душу. Она впервые почувствовала себя особенной. Хозяйка предложила ей стать лицом промо-кампании бутика, и девушка согласилась.

— Но я не могу. У меня учёба, — возразила Арина, хотя внутри уже теплилась надежда.

— Это займёт не больше времени, чем швабра. Кстати, забудь про неё. Уборщицу мы найдём, а ты с завтрашнего дня приходи на съёмки, — хозяйка бутика говорила уверенно, словно решение уже было принято.

Арина до сих пор не могла поверить в происходящее. Её жизнь резко изменилась: от уборщицы до модели всего за один день. Такого просто не бывает. Больше никакой швабры — только красивые наряды, вспышки камер и восхищённые взгляды. Мечта любой девушки.

Новая работа занимала немного больше времени, чем она ожидала, но Арина всё успевала. Она продолжала учиться на бухгалтера, а по вечерам, пока общежитие гудело от очередного праздника, уходила на съёмки.

Так прошёл год. С каждым гонораром она преображалась. Тихоня в сером балахоне осталась в прошлом. Теперь она была яркой, уверенной в себе девушкой. Работала моделью для многих бутиков, а агенты закидывали её предложениями о сотрудничестве.

Несмотря на успех, Арина никогда не забывала о родителях. Она регулярно приезжала на кладбище, благоустраивала могилы и рассказывала им новости.

В один из дней Арина снова приехала в родной городок. Купила цветы и ждала маршрутку, чтобы доехать до кладбища. Погружённая в свои мысли, она не замечала, что за ней наблюдают.

Артём только что приехал в город. Он сидел в машине, ожидая друга Сергея, и скучал, наблюдая за прохожими. Его внимание привлекла девушка в строгом костюме. Она купила цветы и присела на остановке. Её осанка, аккуратно уложенные волосы и грустный взгляд выделяли её среди остальных. Она была невероятно красива.

Когда она села в маршрутку, Артём не смог удержаться и поехал за ней. Увидев, как она вышла у кладбища, он припарковался неподалёку. Прождав почти час, он не выдержал и отправился её искать.

— Серый, чего тебе? — ответил Артём на звонок друга.

— Ну что, ты где? Я уже в твою сторону двигаюсь.

— Подожди меня. Я тут в одно место заехал. Я скоро.

Положив трубку, Артём перевёл телефон в беззвучный режим и зашёл на кладбище. Он быстро нашёл её — она сидела на скамейке, погружённая в свои мысли.

— Здравствуйте, — произнёс он, подходя ближе.

По реакции девушки Артём понял, что общение с противоположным полом даётся ей нелегко. Это только раззадорило его интерес. После короткой беседы они вместе вышли к воротам кладбища. Арина попрощалась и направилась к остановке.

Артём быстро сел в машину и подъехал к ней.

— И снова здравствуйте! — улыбнулся он.

Арина удивлённо повернулась.

— Вы не думайте, что я какой-нибудь маньяк. Давайте ещё немного пообщаемся. Может, вас подвезти? Маршрутка тут ходит раз в три часа. Ждать будете долго.

Уставшая после долгого дня, Арина согласилась. Артём открыл ей дверь, и она села на переднее сиденье.

— Да, так разговаривать будет намного удобнее, — заметил он, не сводя с неё восхищённого взгляда.

Арина выглядела так, будто сошла с обложки модного журнала. Её утончённость, матовая кожа и грациозность действовали на Артёма опьяняюще. Даже её парфюм волновал его, вызывая желание прикоснуться к её волосам или щеке.

— Куда едем? — спросил он, стараясь скрыть волнение.

— В город.

— Чувствую себя таксистом.

— Для таксиста у тебя пузико маловато, — улыбнулась Арина.

— Смешно. Кстати, спасибо за комплимент.

Парень болтал всю дорогу, словно знал её всю жизнь. Когда он подъехал к остановке, где она садилась на маршрутку, он остановился.

— Ну что, приехали? — томно произнёс он и положил руку на её колено.

Арина вздрогнула, и её лицо слегка исказилось.

«Ух! Недотрога какая! Ничего, не таких ломали. Так даже интереснее», — подумал Артём.

Арина вышла из машины, а Артём позвонил другу. Сергей подошёл и сел в машину.

— Ты где болтался? Я тут уже час стою.

— Прикинь, я тут такую чикулю встретил. С ней покатался.

— Что за тёлка?

— Арина. Она такая ничего, только на конкретном тормозе. Знаешь такую?

— Не, не знаю. Ты лучше в магаз гони. Ключи от дачки я уже взял. С тебя выпивон, закусон и тёлочки. Сообразишь?

— Бухлишко с меня, сто проц! Ты мне локацию скинь, я же хз, куда ехать.

— Бухло без тёлочек – бабки на ветер.

— Ладно, что-нибудь придумаю.

Сергей уехал, а Артём, тронувшись с места, снова увидел её. Арина шла с пакетом из продуктового магазина. Она не заметила его и зашла в гостиницу. Артём не задумываясь достал ключи, взял кепку и направился следом.

— Добрый день, красавица, — сказал он администратору.

— Что вы хотели?

— Я девушку только что высадил у вашей гостиницы. Так вот, пассажирка телефон забыла. Передадите?

— Мы ценные вещи не храним. Она в номере 206. Передайте сами.

Артём поднялся на этаж и постучал в дверь.

— Кто там? — отозвалась Арина.

— Угадай!

Девушка открыла дверь и явно не ожидала снова его увидеть. На её лице читалось неприятное удивление.

— Что вы здесь делаете? Откуда узнали, где я? Следите за мной?

— Я вас увидел, когда вы заходили в гостиницу. Девушка на ресепшене увидела мои влюблённые глаза и сказала, в каком вы номере. Тут такое дело. Я приехал к другу на день рождения. Только мне не сказали, что там все будут с девушками. Только я один. Может, вы составите мне компанию?

Арине вроде бы нравился Артём, но что-то внутри неё протестовало. Она решила, что это её неопытность в общении с парнями так влияет. Он стоял и делал жалобные глаза, пока она не согласилась.

— Только недолго. Мне завтра рано утром уезжать.

— Да, конечно. Мы немного посидим и отвезу вас обратно в гостиницу.

— Мне нужно привести себя в порядок, переодеться…

— Не проблема. Жду внизу.

Парень вышел, а Арина направилась в ванную. Вода обжигала кожу, словно пытаясь смыть не только физическую усталость, но и тревоги, которые накопились за день. Она уложила волосы, переоделась в лёгкое платье, взяла сумочку и спустилась в холл. Там её ждал Артём — с огромным букетом цветов, который казался слишком ярким для её настроения.

— Это вам, — сказал он, протягивая букет.

— Зачем? День рождения не у меня, — ответила Арина, хотя внутри шевельнулось что-то похожее на радость.

— Это чтобы подчеркнуть вашу красоту!

Арина приняла букет, отнесла его в номер и вернулась. Артём легко обнял её за плечи, словно они были старыми друзьями, и повёл к машине. Через пятнадцать минут они приехали в загородный дом Сергея.

Дымок от костра, музыка и голоса создавали ощущение праздника. Арина думала, что вечеринка уже в разгаре. Но когда она вошла во двор, её сердце сжалось: там не было ни одной девушки. Только она и семь парней, которые смотрели на неё так, будто она была главным событием вечера.

Незнакомцы уже были изрядно подвыпившими. Их взгляды прожигали её насквозь, и Арина невольно сжалась.

— Я хочу уйти! — попыталась она вырваться.

— Куда так быстро?! — Артём и Сергей схватили её за руки и потащили в дом.

Она кричала, звала на помощь, но те, кто остался у костра, только одобрительно подбадривали:

— Давай, братан! Покажи класс!

Девушку завели в комнату наверху. Артём и Сергей остались внутри, а остальные столпились под дверью, словно караульные, готовые предотвратить побег. «Лучше умереть…», — пронеслось в её голове.

Сознание то терялось, то возвращалось туманными волнами.

— Чё теперь? Куда её? — доносился чей-то голос.

— Тут недалеко речка и крутой спуск. Там бросим. Сама подохнет, — ответил другой.

Арина очнулась, но сил открыть глаза не было. Её тело болело так, будто её раздавило горной породой. Сознание снова покинуло её.

Когда она пришла в себя, её тащили через плечо. Голова болталась, как у куклы, а каждый шаг причинял невыносимую боль. Потом был гул мотора, скрип тормозов и издевательский смех.

— Вот так. Жаль, ничё такая была. Рано вырубилась.

— Всё, поехали. Пиво греется!

Темнота снова накрыла её.

Её разбудило прикосновение прохладной руки к щеке.

— Ох ты, бедная… Сейчас, потерпи. Дай я ещё немного…

Арина попыталась открыть глаза, но смогла лишь чуть приподнять один. Она лежала на кровати в незнакомом помещении. Полумрак, низкий потолок, слабый свет из маленького окна. Где она? Кто этот человек?

«А я кто?» — промелькнула мысль.

Рядом сидел старик с длинной бородой и седыми волосами до плеч. В руках он держал свёрнутую марлю, а на столе стоял таз с водой.

— Ну вот, очнулась? Значит, жить будешь. Ничего, мы тебя подлечим.

Арина пыталась сосредоточиться, но память словно выключили. Она не помнила ни своего имени, ни того, как оказалась здесь.

— Как же ты так попала? Да, не повезло тебе, — сказал старик, качая головой. — Ну ничего, ничего… Тебя как звать-то?

Молчание.

— У меня дочка была. Она погибла вместе с женой. С тех пор я живу один. Так вот, дочку звали Олей. Можно я тебя так буду звать?

— Да, зовите, — еле слышно прошептала она.

Иваныч, как представился старик, стал заботиться о ней, словно о родной дочери. Он кормил её ягодами, поил травяными отварами, приносил добычу с охоты. А пока он бродил по лесу, девушка следила за домом, стирала на речке, готовила еду. Но каждый шаг давался ей с трудом.

— У тебя вывих был. Я вправил, перевязал. А то бы ты вообще хромой осталась. Не переживай, всё заживёт.

Раны затягивались медленно. Она обрабатывала их отварами из трав, которые Иваныч собирал в лесу. С каждым днём силы возвращались, но в голове по-прежнему царила пустота. Она понимала, что её зовут не Оля. У неё было красивое, звучное имя. Но какое? Что с ней произошло? Почему она оказалась в лесу?

Иваныч радовался, что она ничего не помнила. Следы жестокости, покрывавшие её тело, были ужасающими. Он двое суток ходил к реке, меняя воду, пока не смыл всю кровь. Такие воспоминания лучше оставить позади.

Девушка прожила с лесником почти год. Он иногда выезжал в город, привозил ей вещи — великоватые, но тёплые. Все раны затянулись. Кроме одной — раны в душе. Она не знала, кто она, и это тяготило её. Большую часть времени она молчала, глядя перед собой пустым взглядом.

Однажды Иваныч не вернулся вовремя. Она услышала его голос, вышла из домика и увидела его ползущим по земле. Его ноги были в крови, руки исцарапаны.

Она бежала по лесу, потом по полю, пока не добежала до больницы. Запыхавшись, она объяснила дежурному врачу, что случилось. Скорая помощь с трудом добралась до избушки. Иваныча забрали в больницу, а она поехала с ним.

Врачи сказали, что жизнь вне опасности, но ему потребуется несколько операций, чтобы снова ходить.

— Ты чего тут? — прошептал Иваныч, когда очнулся после операции.

— Куда я сама? Что там одна сделаю? Я тут, с вами. Врач сказал, что вам пока ходить нельзя. Так что я поухаживаю за вами.

Девушка кормила его, умывала, читала книги. Санитарки удивлялись её ловкости. Он быстро шёл на поправку.

Каждое утро Иваныча увозили на перевязку. Однажды ему разрешили ходить, и он, опираясь на ходунки, поплёлся по коридору. Девушка стояла возле палаты, готовая помочь.

В соседнюю палату заходила женщина с мальчиком лет семи. Он не хотел туда идти, отпустил её руку и побежал по коридору.

— Артём! — закричала женщина и побежала за ним.

Девушка замерла. Где-то глубоко внутри что-то щёлкнуло. Это имя… Она слышала его раньше. Но где? Когда?

Женщина догнала мальчика и повела его в палату, что-то шепча. А девушка продолжала стоять, чувствуя, как воспоминания, словно тени, начинают пробиваться сквозь туман её памяти.

Артём!

Имя ударило по ней, словно молния. Память вспыхнула ярким пламенем, выжигая последние остатки тумана. Она всё вспомнила: то проклятое знакомство на кладбище, фальшивый день рождения, предательство, боль и весь кошмар, который Артём и его друг устроили ей.

Иваныча проводили обратно в палату. Он был бледным, но старался улыбаться.

— Олюшка, дай мне водички. Я нагулялся, полежу чуть-чуть.

— Я Арина. Я всё вспомнила. Меня Ариной зовут, — произнесла она, и голос её дрогнул от переполнявших чувств.

— Ох, деточка. Это же хорошо! — ответил старик, но в его глазах читалась тревога.

— Что же хорошего? Я ВСЁ помню. Как я вообще выжила?

— Конечно ты выжила. Ты молодая. У тебя вся жизнь впереди!

— Когда вы поправитесь, я обязательно найду их и отомщу. Я не смогу это так оставить.

— Милая, не нужно. Не трави душу злобой. Им за всё воздастся. Поверь.

Арина не стала спорить. «Воздастся, конечно. С моей помощью,» — подумала она.

Однажды она вышла в магазин всего на десять минут. Когда вернулась, её встретила санитарка, которая снимала постельное бельё с кровати Иваныча.

— Зачем? Я же утром только меняла.

— Дорогая. Он умер. Тромб. Мы даже сделать ничего не успели. Нет его больше.

Сердце Арины сжалось. Она снова осталась одна.

Зная, где лесник хранил свои сбережения, она похоронила его достойно. На следующий день заперла избушку и ушла в город. Её прежняя жизнь казалась далёкой и чужой. Она не собиралась возвращаться к модельной карьере. Теперь она была другим человеком.

Шла она по улице после очередного собеседования, когда её внимание привлёк маленький мальчик. Он смотрел на неё через прутья ограды. Худой, с печальными глазами. Сердце сжалось. Надпись на здании гласила: «Дом-интернат для сирот и детей, оставшихся без попечения родителей».

Ноги сами понесли её туда. Через полчаса сотрудники уже жали ей руку, желая терпения и успехов. Желающих работать в таком учреждении было мало, поэтому Арину приняли без опыта работы и документов.

Дети быстро полюбили её. Она находила подход к каждому, будто сама знала, что значит быть одиноким. Однажды заведующий, Владимир Александрович, пригласил её в свой кабинет.

— Ариш. У меня никаких претензий к тебе и к твоей работе.

— Но…

— Да, есть одно «но». Если придёт проверка, а у тебя нет документов… Шапки полетят. Я сделал пару звонков. Тебе нужно сходить в администрацию. Они восстановят все бумаги.

Арина не стала откладывать. По пути она заметила знакомую фигуру в тени дерева. Артём. Разговор с ним был коротким и холодным.

— Это всё, что ты хотел мне сказать?

— Только попробуй накатать заяву! Я с тобой такое сделаю, что уже не очухаешься!

Арина развернулась и пошла прочь, а он дрожащими руками достал телефон.

Пока Артём договаривался с Сергеем, она вышла и направилась к машине. Ей нужно было забрать остатки своего паспорта из домика лесника.

Они последовали за ней. Когда машина Артёма поравнялась с её авто, Арина надавила на газ. Они не заметили встречную фуру.

Финал был неизбежен. Машина Артёма перевернулась в овраге.

Арина остановилась. Фура затормозила. Пыль оседала медленно, как будто время замерло.

Когда она вошла в больницу, её встретила женщина, сидящая у постели Артёма.

— Вы знакомая Тёмушки?

— Тёмушка? Я пришла убедиться, что вся его злость и жестокость к нему вернулись.

— Да как вы можете? Он парализован ниже шеи. Он до конца дней будет лежать!

— Так даже лучше! В таком состоянии он больше никому не причинит вреда.

Женщина смотрела на неё с ужасом, но Арина уже вышла из палаты.

Вернувшись в интернат, она нашла Владимира Александровича.

— Ариш… Я уж думал, что ты ушла…

— Пока ты скажешь, я на пенсию выйду! И так всё понятно.

Они прожили долгую и счастливую жизнь. Своих детей у них не могло быть, но они воспитали девять детей, усыновлённых из интерната, и до глубокой старости нянчили внуков.

Эта страница жизни была перевёрнута. Навсегда.

— Знак? Знак того, что ты после родов не в себе. У нас ипотека, Лен. Квартира однокомнатная. Я один работаю.

0

— Знак? Знак того, что ты после родов не в себе. У нас ипотека, Лен. Квартира однокомнатная. Я один работаю.

— Лен, ты с ума сошла? У нас своя только родилась! — Алексей раздраженно захлопнул дверцу шкафа. — Какое еще усыновление?

Елена стояла у окна, разглядывая серый февральский день. Роддом находился на окраине их небольшого городка, и из окна палаты открывался вид на унылые пятиэтажки и голые ветви деревьев.

— Ты не видел его, Леш. Такой маленький… Три месяца всего, а уже никому не нужен, — она обхватила плечи руками, словно пытаясь согреться.

Это случилось неделю назад. Елена уже готовилась к выписке с маленькой Дашей, когда услышала детский плач из соседней палаты. Плач был какой-то особенный — надрывный, безнадежный. Словно ребенок уже знал, что его никто не услышит.

— От него мать отказалась прямо в роддоме, — тихо сказала пожилая медсестра Надежда Петровна, заметив интерес Елены. — Ванечка. Здоровенький, просто никому не нужный.

С того дня что-то надломилось в душе у Елены. Она не могла спокойно смотреть на свою спящую Дашеньку, представляя, как в соседней палате лежит такой же малыш, только без мамы. Без ласковых слов, без нежных прикосновений, без любви.

— Леш, давай хотя бы узнаем про документы? Просто узнаем, — Елена повернулась к мужу. — Может, это знак какой-то? Что мы можем помочь…

— Знак? — Алексей невесело усмехнулся. — Знак того, что ты после родов не в себе. У нас ипотека, Лен. Квартира однокомнатная. Я один работаю. Какой еще ребенок?

— Мы справимся, — упрямо сказала Елена. — Я через полгода в школу вернусь, у меня высшая категория…

— Ага, — перебил Алексей. — А пока что будешь сидеть с двумя младенцами. Одновременно. Ты представляешь, что это такое?

В коридоре послышались шаги, и в палату заглянула Виктория — школьная подруга Елены, пришедшая проведать роженицу.

— О, семейный совет? — она окинула взглядом напряженные лица супругов. — Что случилось?

— Лена с ума сошла, — буркнул Алексей. — Хочет взять второго ребенка. Прямо сейчас.

— Какого второго? — не поняла Вика, присаживаясь на край кровати.

— Тут мальчик есть… отказной, — Елена почувствовала, как предательски дрожит голос. — Ванечка. Три месяца ему.

Виктория присвистнула: — Вот это поворот! А что врачи говорят?

— Да ничего пока, — Елена покосилась на мужа. — Мы еще не узнавали. Леша против.

— Естественно против! — взорвался Алексей. — Потому что хоть один человек в этой семье должен мыслить здраво! У нас своя дочь новорожденная, мы с ней-то толком не разобрались, куда еще одного?

В его голосе звучала не только злость, но и страх. Страх перед огромной ответственностью, перед неизвестностью, перед возможными проблемами.

— Леш, ты присядь, — мягко сказала Виктория. — Давайте спокойно поговорим.

Он опустился на стул, провел рукой по лицу: — О чем тут говорить? Это же безумие.

— Почему безумие? — Вика пожала плечами. — Люди и не такое преодолевают. Вон у моей коллеги трое приемных, и ничего — живут, радуются.

— У твоей коллеги муж бизнесмен, если я не ошибаюсь, — желчно заметил Алексей. — А я простой инженер. И квартира у нас не трешка, а однушка в хрущевке.

— Квартирный вопрос решаемый, — задумчиво протянула Вика. — Можно материнский капитал использовать…

— Вик, ты тоже с ума сошла? — Алексей встал. — Какой материнский капитал? Какие приемные дети? У нас своя дочь только родилась! Мы должны все силы ей отдавать, а не распыляться!

В этот момент заплакала Даша. Елена бросилась к кроватке, осторожно взяла дочку на руки. Малышка почти сразу успокоилась, уткнувшись носиком в мамино плечо.

— Вот! — Алексей показал на них рукой. — Вот твоя главная забота, Лен. А ты о каких-то чужих детях думаешь…

— Они не чужие, — тихо сказала Елена, покачивая дочку. — Они ничьи. В этом вся разница.

В палате повисла тяжелая тишина. Было слышно только сопение маленькой Даши и приглушенные голоса в коридоре.

— Леш, — наконец произнесла Виктория. — А давай просто сходим, посмотрим на мальчика? Ты же даже не видел его.

— Зачем? — устало спросил Алексей. — Чтобы потом еще тяжелее было отказаться от этой безумной идеи?

— Затем, что твоя жена уже увидела, — спокойно ответила Вика. — И ты должен понять, что она чувствует. Иначе этот разговор будет вечно вас мучить.

Алексей долго молчал, глядя в окно. Потом медленно кивнул: — Ладно. Давайте посмотрим. Но это ничего не значит, слышишь, Лен? Это не обещание.

— Конечно, — быстро согласилась Елена. — Просто посмотрим.

Они оставили Дашу с Викторией и пошли в соседнее отделение. Пожилая медсестра Надежда Петровна, увидев их, понимающе улыбнулась: — К Ванечке? Сейчас, минутку.

Она скрылась за дверью и вскоре вынесла сверток. Маленький, беспомощный комочек с едва заметными темными волосиками на макушке.

— Вот он, наш отказничок, — ласково проговорила медсестра. — Хотите подержать?

Елена взглянула на мужа. Тот стоял, как окаменевший, глядя на младенца широко раскрытыми глазами.

— Давайте я, — решительно сказала Елена и протянула руки.

Ванечка оказался неожиданно тяжеленьким. Он сонно причмокнул губами и приоткрыл глаза — темно-карие, почти черные.

— Ну, здравствуй, — прошептала Елена.

Она не заметила, как по щеке скатилась слеза.

— Лен… — хрипло произнес Алексей. — Дай и мне…

Он неловко принял малыша, неуверенно поддерживая головку. Ванечка смотрел на него серьезно и внимательно.

— Похож на моего младшего брата, — вдруг сказал Алексей. — Такой же взгляд… Серьезный не по годам.

— У вас есть брат? — удивилась Елена. За пять лет брака она ни разу не слышала о брате мужа.

Алексей помолчал, осторожно покачивая малыша. — Был. Он умер в детстве. Ему было всего четыре…

Что-то надломилось в его голосе. Елена осторожно положила руку ему на плечо: — Почему ты никогда не рассказывал?

— Не хотел бередить… — он запнулся. — Мама после его смерти… В общем, она немного повредилась рассудком. Все твердила, что это она виновата, что недоглядела. А потом… потом появился я. Поздний, нежеланный ребенок. Она так и не смогла меня полюбить по-настоящему.

Теперь многое становилось понятным — и его вечная замкнутость, и натянутые отношения с матерью, и этот страх перед появлением второго ребенка…

— Простите, — деликатно кашлянула Надежда Петровна. — Но мне пора его кормить.

Алексей с явной неохотой отдал малыша. — А… можно нам еще прийти? — спросил он неуверенно.

— Конечно, — улыбнулась медсестра. — Приходите. Ему нужно привыкать к людям.

Они молча вернулись в палату. Вика с любопытством взглянула на них: — Ну как?

— Не знаю, — Алексей потер висок. — Все сложно.

— А по-моему, все просто, — сказала Вика. — Вы же видите — мальчик здоровый, красивый. И вы ему явно понравились.

— Дело не в этом, — Алексей покачал головой. — Дело в ответственности. В готовности. В возможностях, наконец.

— А когда рожают незапланированного ребенка — там что, все заранее просчитано? — хмыкнула Вика. — Жизнь вообще штука непредсказуемая. Главное — желание и любовь. Остальное приложится.

В ее словах была своя правда. Елена посмотрела на спящую дочку, потом на мужа: — Леш, давай хотя бы узнаем про документы? Ничего страшного не случится, если мы просто узнаем.

Алексей долго молчал. Потом тяжело вздохнул: — Ладно. Давай узнаем. Но учти — это не значит…

— Конечно-конечно, — быстро согласилась Елена. — Просто узнаем.

Следующие недели превратились в бесконечную череду разговоров, консультаций и сбора документов. Пока Елена приходила в себя после родов и привыкала к материнству, Алексей, к ее удивлению, взял на себя большую часть бумажной работы.

— Знаешь, — сказал он однажды вечером, укачивая заходящуюся в плаче Дашу, — я тут подумал… Может, нам действительно стоит рискнуть?

Елена замерла с бутылочкой смеси в руках: — Ты серьезно?

— Более чем, — он невесело усмехнулся. — Я много думал последнее время. О своем детстве, о брате… Знаешь, чего я больше всего боялся? Что не справлюсь. Что буду плохим отцом. Что наделаю таких же ошибок, как моя мать.

— Леша…

— Нет, дай договорить, — он покачал головой. — Когда я впервые взял на руки Дашку, я понял — все эти страхи полная ерунда. Потому что любовь… она или есть, или нет. Ее нельзя рассчитать или запланировать. И когда я увидел Ваньку… — он запнулся. — В общем, я понял, что уже не смогу просто так от него отказаться. Забыть. Вычеркнуть.

Елена осторожно подошла к мужу, обняла его сзади: — Я так тебя люблю.

— И я тебя, — он повернулся к ней. — Только учти — будет очень тяжело. Временами просто невыносимо.

— Справимся, — уверенно сказала она. — Вместе справимся.

Они действительно справились. Несмотря на все трудности, бессонные ночи, финансовые проблемы и косые взгляды некоторых родственников. Ванечка оказался удивительно спокойным малышом. Словно чувствовал, как важно сейчас не добавлять хлопот своим новым родителям.

— Повезло вам с характером, — говорила Надежда Петровна, навещая их уже дома. — Не каждый отказник такой. Видно, что родная душа.

Труднее всего было с Алексеевой матерью. Марина Николаевна, узнав о решении сына, устроила настоящую истерику:

— Да вы с ума сошли! — кричала она, размахивая руками. — Чужого ребенка в дом! А вдруг у него наследственность плохая? Вдруг болезни какие? А своя дочь как же?

— Мама, — тихо сказал Алексей. — Ты же помнишь Сашу?

Марина Николаевна осеклась на полуслове. Лицо ее болезненно искривилось: — При чем тут Саша?

— При том, что любой ребенок может умереть. И любой может выжить. Дело не в генах, мама. Дело в любви.

После этого разговора что-то надломилось в их отношениях. Но Алексей, кажется, только вздохнул с облегчением: — Знаешь, — сказал он Елене, — я всю жизнь пытался ей соответствовать. Быть правильным. Удобным. А теперь… теперь я просто хочу быть счастливым. И сделать счастливыми вас.

Время летело незаметно. Дети росли, радуя родителей каждым новым достижением. Даша оказалась живой и бойкой девочкой, настоящей папиной дочкой. А Ваня… Ваня рос удивительно чутким и понимающим мальчиком. Словно та ранняя боль одиночества наделила его особой мудростью.

— Мам, — спросил он однажды вечером, когда ему было уже пять. — А правда, что ты меня в больнице нашла?

Елена замерла. Они не скрывали от детей правду об усыновлении, но и не акцентировали на этом внимание.

— Правда, солнышко, — осторожно ответила она. — А почему ты спрашиваешь?

— Дашка во дворе хвасталась, что она в животике у тебя жила, — серьезно сказал Ваня. — А я вот думаю — может, это я самый счастливый? Ведь меня ты сама выбрала. По любви.

Елена почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она крепко обняла сына, зарываясь носом в его темные волосы, все такие же густые и непослушные, как в младенчестве: — Конечно по любви, родной. С первого взгляда.

Прошло десять лет. Их маленькая однушка превратилась в уютную трешку на окраине города — пришлось влезть в новую ипотеку, но они справились. Елена вернулась в школу, да не просто учителем — завучем по воспитательной работе. Алексей получил повышение на заводе. Дети росли.

Конечно, не все было гладко. Случались и ссоры, и обиды, и минуты отчаяния. Но они справлялись — вместе, поддерживая друг друга, находя силы в любви и верности своему выбору.

А потом случилось то, что перевернуло их жизнь еще раз.

— Представляешь, — сказала как-то Виктория, забежав к ним на чай, — у нас в школе девочка есть, сирота. Четырнадцать лет, умница, отличница… Детдом расформировывают, а ее никто не берет — большая уже.

— И что с ней будет? — встревожилась Елена.

— В другой детдом переведут, — Вика вздохнула. — А жаль. Она у меня в математическом классе, такие способности…

Елена переглянулась с мужем. И по его глазам поняла — он думает о том же, о чем и она.

— Вик, — осторожно начала она. — А можно с ней познакомиться?

Так в их семье появилась Настя. Худенькая девочка с серьезными серыми глазами и косичками цвета спелой пшеницы. Она долго привыкала к мысли, что у нее может быть семья. Настоящая, любящая, готовая принять ее такой, какая она есть.

— Знаете, — сказала она однажды за ужином, — я ведь никогда не верила в чудеса. А теперь… теперь верю.

Алексей притянул ее к себе, поцеловал в макушку: — И правильно веришь, дочка. Потому что настоящая любовь — это всегда чудо.

Их история не была простой. Но она была настоящей — со всеми трудностями, сомнениями, победами и поражениями. История о том, как один случайный взгляд может изменить не только твою жизнь, но и жизни других людей. О том, что любовь не измеряется генами или кровным родством. О том, что иногда нужно просто довериться своему сердцу и сделать шаг навстречу неизвестности.

— У вас нет внука. Вы же хотели, чтобы я сделала аборт, помните?..

0

— Маргарита, ты опять не помыла чашки? — резкий голос Елены Николаевны разрезал тишину кухни, словно нож масло.

Невестка вздрогнула, едва не порезав палец. Она медленно подняла взгляд от разделочной доски, где аккуратными рядами лежали нарезанные овощи. Её тёмно-карие глаза встретились с холодным взором свекрови.

— Я их вымыла с утра, — тихо ответила Маргарита, стараясь сохранять спокойствие.

Елена Николаевна сидела за столом, выпрямив спину, словно проглотила палку. Её седые волосы были собраны в строгий пучок, а тонкие губы поджаты в выражении вечного недовольства. Рядом с ней устроилась её подруга Зоя — полная женщина с крашеными в рыжий цвет волосами и любопытным взглядом маленьких глаз.

— Ты называешь это чистотой? Взгляни, на них же разводы! — возмутилась свекровь, брезгливо указывая на стоящие на столе чашки.

Зоя покачала головой и шепнула подруге:

— Бедный Тимур, и зачем только он женился на этой неряхе?

Елена Николаевна тяжело вздохнула, словно неся на плечах всю тяжесть мира:

— Ума не приложу. Пришла в наш дом с одним пакетом, приживалка.

Маргарита сжала губы, чувствуя, как к горлу подкатывает комок обиды. Она вспомнила, как впервые переступила порог этого дома — молодая, влюблённая, полная надежд на счастливую семейную жизнь. Тогда она и представить не могла, что ждёт её за этими стенами.

— Маргарита, завари нам чай, да смотри, в чистые кружки налей! — приказала свекровь тоном, не терпящим возражений.

— Хорошо, — покорно ответила невестка, ставя чайник.

За окном шелестели листвой высокие тополя, словно перешёптываясь о чём-то своём. Тёплый летний ветерок доносил аромат цветущих в палисаднике роз. Но Маргарите было не до красот природы — она механически выполняла привычные действия, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Через несколько минут она разлила ароматный чай по кружкам и осторожно поставила их на стол перед женщинами.

— А молоко где? — недовольно поинтересовалась Елена Николаевна, окидывая невестку презрительным взглядом.

— Тимур всё выпил утром, — виновато пояснила Маргарита, опуская глаза.

— Ну так сходи и купи! — рявкнула свекровь. — Что за хозяйка без молока в доме?

— Но лифт не работает, а я на седьмом месяце… — попыталась объяснить невестка, машинально положив руку на округлившийся живот.

— Ничего, прогуляешься заодно. Давай, шевелись! — безапелляционно заявила Елена Николаевна.

Маргарита тяжело вздохнула и, сняв фартук, отправилась в магазин. Она уже привыкла к постоянным придиркам и унижениям со стороны свекрови, но сейчас, будучи беременной, всё воспринималось особенно болезненно.

Спускаясь по лестнице, она размышляла о своей жизни. Красивая брюнетка с выразительными тёмно-карими глазами, Маргарита всегда привлекала внимание мужчин. Но её сердце навсегда покорил Тимур — высокий светловолосый красавец с пронзительными голубыми глазами. Их любовь вспыхнула ярко и стремительно, как пламя. Вот только Маргарита не учла одного — между ней и её счастьем встала властная и деспотичная свекровь.

«За что она меня так ненавидит? — думала Маргарита, осторожно ступая по обшарпанным ступенькам. — Неужели я настолько плохая жена для её сына?»

Слёзы обиды катились по её щекам, но она упрямо шла вперёд, зная, что дома ждёт очередная порция оскорблений. Она любила Тимура и ради него была готова терпеть всё, но иногда так хотелось сбежать куда глаза глядят…

Вернувшись с молоком, Маргарита застала свекровь и Зою за оживлённой беседой. Они даже не заметили её появления, увлечённые обсуждением последних сплетен.

— Представляешь, Танька своего муженька застукала с любовницей! — делилась новостями Зоя, возбуждённо размахивая руками.

— Да ну? И что теперь? — жадно спросила Елена Николаевна, подавшись вперёд.

— Да что… Поставила вещички и выставила за дверь, — хихикнула Зоя. — Правильно, нечего всяким проходимцам потакать.

Маргарита молча поставила молоко на стол и вышла, не желая слушать сплетни. Она знала, что Тимур любит только её, и никогда не променяет жену на какую-то любовницу. В отличие от своей свекрови, готовой поверить любой грязной сплетне.

За год до событий.
Сумерки окутывали комнату, когда раздался взволнованный голос Тимура:

— Мама, ты опять за своё? Маргарита — моя жена, и я её люблю! — возмутился он, сжимая кулаки.

Елена Николаевна поджала губы, её взгляд стал острым, как лезвие:

— Сынок, она тебе не пара. Загубит твою жизнь, вот увидишь, — процедила она сквозь зубы.

За дверью застыла Маргарита, брюнетка с тёмно-карими глазами, полными тревоги. Её сердце сжалось, словно его стиснула ледяная рука.

Позже, когда тени сгустились ещё больше, она шепнула мужу:

— Тимур, твоя мать опять меня ругает, — её голос дрожал, как осенний лист.

Голубые глаза Тимура оставались холодными, как зимнее небо:

— Ты сама виновата. Не умеешь с ней ладить, — отрезал он.

Дни тянулись, словно густая патока. Когда Тимура не было дома, Елена Николаевна не стеснялась в выражениях:

— Убирайся из моего дома, приживалка! — её крики эхом отдавались в пустых комнатах.

Маргарита чувствовала себя птицей в золотой клетке. Однажды, собрав всю свою храбрость, она предложила мужу съехать.

— Нет! И не смей так говорить о моей матери! — взорвался Тимур.

— Но она меня гнобит, когда тебя нет рядом, — пыталась объяснить Маргарита, её голос дрожал, как струна.

— Не наговаривай. Моя мать — святая женщина, — отрезал муж.

А в это время Елена Николаевна изливала душу подруге Зое:

— Эта неполноценная невестка — настоящая царица драмы. Бедный мой сынок!

— Ох, свекровь, свекровь… — вздыхала темно-рыжая Зоя. — Может, познакомишь Тимура с моей дочерью?

Маргарита чувствовала себя в ловушке, словно муха в паутине. Ни мужа, ни свекровь она не могла переубедить. Оставалось лишь терпеть и надеяться, что однажды лёд растает. Ведь у них с Тимуром ещё будут дети — внуки и внучки Елены Николаевны. Может, тогда сердце свекрови смягчится?

Солнечные лучи едва пробивались сквозь тяжёлые шторы, когда воздух в комнате сотряс пронзительный крик:
— Ах ты, неполноценная! Только и знаешь, что по дому слоняться! — Елена Николаевна, словно разъярённая фурия, обрушилась на невестку.

Маргарита, сжавшись, как испуганный зверёк, пыталась оправдаться:

— Мама, прекратите! Я вот только получила диплом, скоро найду работу, — её голос дрожал, как осенний лист.

— Какая я тебе мама? Приживалка! Убирайся из моего дома! — слова свекрови хлестали, будто удары кнута.

Маргарита вылетела из квартиры, словно подхваченная ураганом. На улице её встретила подруга Юрка, чьи рыжие кудри пламенели в лучах заходящего солнца.

— Что случилось? — спросила Юлька, тревожно вглядываясь в заплаканное лицо подруги.

— Свекровь опять… Не могу больше это терпеть, — всхлипнула Маргарита.

— Пойдём, проветришься, — Юлька взяла подругу под руку.

Внезапно Маргариту скрутил приступ тошноты.

— Тебе плохо? — встревожилась Юлька. — Давай в больницу сходим.

В больничном кабинете, пахнущем лекарствами, врач осмотрел Маргариту и произнёс волшебные слова:

— Поздравляю, вы беременны!

— Я стану мамой? — прошептала Маргарита, не веря своим ушам.

Дома её ждал Тимур, чьи голубые глаза светились любовью.

— Тимур, у меня новость… Я беременна! — выдохнула Маргарита.

— Это правда? Как я рад! — Тимур заключил жену в объятия.

Их счастье было прервано появлением Елены Николаевны:

— Что я слышу? Ты беременна? — её голос звенел от злости. — Нет, только не это! Избавься от ребёнка немедленно!

— Мама, что вы такое говорите? — возмутился её сын. — Мы с Ритой давно хотели ребёнка.

— Сынок, ты не понимаешь! Эта женщина не достойна быть матерью твоего ребёнка! — глаза свекрови метали молнии.

— Хватит, мама! Рита будет прекрасной матерью, — твёрдо заявил Тимур.

— Ты ещё пожалеешь об этом! — прошипела Елена Николаевна и исчезла, словно призрак.

— Не слушай её, любимая, — Тимур нежно гладил жену по волосам. — Скоро у нас будет малыш, мы станем настоящей семьёй.

— Спасибо, что поддержал меня, — улыбнулась сквозь слёзы Маргарита.

— Я всегда буду на твоей стороне. Ты моя царица, — прошептал Тимур, заключая жену в объятия, словно оберегая от всех невзгод.

Прошло несколько месяцев, и осень снова окрасила город в золото и багрянец.
В квартире Елены Николаевны вновь разразилась буря:

— Ты опять забыла купить молоко, неполноценная! — голос свекрови резал воздух, словно острый нож.

Маргарита, чей округлившийся живот напоминал спелый плод, тихо ответила, поглаживая его:

— Простите, я сейчас схожу.

— Убирайся с глаз моих, приживалка! — не унималась Елена Николаевна, её слова жалили, как рой разъярённых ос.

Маргарита вышла из дома, вздохнув с облегчением. На седьмом месяце беременности каждый шаг давался с трудом, но свежий воздух был бальзамом для измученной души.

В магазине мир вдруг закружился перед глазами Маргариты, словно карусель.

— Девушка, вам нехорошо? — донёсся до неё чей-то встревоженный голос.

Ответ застыл на губах Маргариты, когда тьма поглотила её сознание.

— Вызовите скорую! — прорезал воздух чей-то крик.

В больнице, пропахшей антисептиками, врач осмотрел Маргариту и вынес вердикт:

— Вам нужно лежать на сохранении.

Тем временем в квартире Елена Николаевна, словно коршун, нашла медицинские документы невестки.

— Тимур, иди ко мне! — приказала она сына, и в её голосе звучало торжество.

— Что случилось, мама? — отозвался Тимур.

— Твоя жена родит инвалида! Вот, смотри, — она протянула бумаги, как улику на суде.

— Как такое возможно? — Тимур побледнел, словно полотно.

— Сынок, тебе нужно срочно расстаться с ней. Иначе всю жизнь будешь содержать больного ребёнка, — шептала Елена Николаевна, как змея-искусительница.

Тимур задумался, его лицо окаменело. Он и так в последнее время смотрел на жену, как на чужую.

— Ты права. Я поеду в больницу.

В палате Маргарита увидела мужа, и её лицо озарилось, словно солнечным лучом:

— Тимур, как я рада тебя видеть!

— Рита, — начал он, и его голос был холоден, как лёд, — я хочу развестись.

— Что? Почему? — слова Маргариты повисли в воздухе, как разбитые мечты.

— Так будет лучше для всех. Вот, подпиши заявление.

Маргарита поняла, что проиграла эту битву и довольная свекровь теперь наверняка празднует победу. Она молча взяла ручку, словно подписывая себе приговор.

— Хорошо, я подпишу, — сказала она дрожащим голосом. — Но знай, что ты отказываешься не только от меня, но и от своего ребёнка.

— Это твои проблемы, — бросил Тимур и вышел из палаты, словно захлопнув дверь в прошлую жизнь.

Маргарита осталась одна, гладя живот и глотая слёзы, горькие, как полынь.

— Ничего, малыш, — прошептала она, и её голос был полон нежности. — У нас всё будет хорошо. Мама тебя никогда не бросит.

Маргарита родила ребенка без осложнений.
Её выписали, но куда идти она не знала

Золотые лучи весеннего солнца ласкали лицо Маргариты, когда она, прижимая к груди новорождённого сына, стояла на пороге дома мужа. Её сердце трепетало, как крылья пойманной птицы, а в глазах застыла немая мольба.

— Убирайся из моего дома, неполноценная! — пронзительный крик Елены Николаевны разрезал воздух, словно острое лезвие.

— Пожалуйста, нам некуда идти, — шептала Маргарита, её голос дрожал, как осенний лист на ветру.

— Мне всё равно! Ты здесь не нужна, приживалка! — свекровь выплёвывала слова, будто ядовитые стрелы.

Внезапно, словно тень, возник Тимур. Его взгляд, холодный как лёд, скользнул по жене и ребёнку.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он тоном, от которого стыла кровь в жилах.

— Тимур, помоги нам, — взмолилась Маргарита, её глаза блестели, как росинки на траве.

Муж, не проронив ни слова, достал деньги и протянул ей, словно подачку:

— Вот, возьми и уходи. Немедленно!

Маргарита, глотая слёзы горькие как полынь, взяла деньги и вышла. Она купила билеты и поехала к отцу, который лет десять назад запил, от чего её мать заболела и скором времени скончалась.

— Папа, это я, — робко произнесла она, стоя на пороге его дома, как путник, нашедший оазис в пустыне.

Отец, увидев дочь с ребёнком, расплылся в улыбке, тёплой как летнее солнце:

— Доченька! Внук! Заходите скорее!

Время летело, как песок сквозь пальцы. Полгода пролетели незаметно, и вот однажды тишину разорвал пронзительный звонок телефона.

— Алло, — ответила Маргарита, её голос звучал мягко, словно шёлк.

— Это я, — услышала она дрожащий голос свекрови, похожий на осенний листопад. — Тимур попал в аварию.

— И что? — холодно спросила Маргарита, её тон был острее бритвы.

— Как что? Он же твой муж! — воскликнула Елена Николаевна, голос её дрожал, как струна.

— Бывший муж. Вы сами требовали развода, помните? — ответила Маргарита, каждое слово падало, как камень в тихий пруд.

— Да как ты можешь! — закричала свекровь, её голос взвился, словно пламя. — Чтоб ты была проклята!

Маргарита выключила телефон, отрезая себя от прошлого, как садовник обрезает сухие ветви.

Прошло ещё полгода, и весть о смерти Тимура донеслась до Маргариты, словно эхо далёкого грома. Она вздохнула с облегчением, как будто сбросила тяжкий груз с плеч.

Прошёл месяц, тихий и спокойный, как гладь озера в безветренный день. Но вдруг в дверь постучали, нарушая умиротворённую тишину.

— Здравствуй, — сказала Елена Николаевна, её голос звучал тише шороха листьев. — Я хочу видеться с внуком.

Маргарита рассмеялась, и её смех прозвенел, как хрустальные колокольчики:

— У вас нет внука. Вы же хотели, чтобы я сделала аборт, помните?

Она тут же захлопнула дверь перед носом рыдающей свекрови, отсекая прошлое, как отсекают больную конечность.

Елена Николаевна осталась одна, брошенная всеми, как увядший цветок. Болезнь, словно ядовитый плющ, оплела её тело и душу. Вскоре она угасла, как догоревшая свеча.

Маргарите пришло письмо от нотариуса, будто весточка из прошлой жизни.

— Ваш сын — единственный наследник квартиры Елены Николаевны, — сообщил нотариус, его слова звучали сухо, как шелест осенних листьев.

«Хоть что-то хорошее она сделала», — подумала Маргарита, и эта мысль промелькнула в её голове, словно луч солнца сквозь тучи.

Маргарита улыбнулась, и её улыбка была яркой, как первые весенние цветы. Несмотря на все трудности, похожие на бурный поток, она была счастлива. У неё был любимый сын, драгоценный как алмаз, поддержка отца, крепкая как дуб, и новые друзья, верные как северная звезда.

А бывшая свекровь и муж остались в прошлом, растворившись в тумане времени, как страшный сон растворяется с первыми лучами рассвета. Жизнь Маргариты теперь была полна надежд и радости, словно чистый холст, на котором она могла нарисовать новую, прекрасную картину своего будущего.