NEWS 2SWEET

Евгения со своей подругой Инной вот уже битый час сидели в кафе и всматривались в окно, боясь пропустить важный момент. Они уже выпили по две чашечки кофе и наелись пирожных до отвала, а по ту сторону стекла так ничего и не происходило. Женя решительно прервала возникшую тишину:

-Инна, ну хватит уже! Мне надоело попусту в окно таращиться. Никого там нет! Ты наверное всё перепутала, мой Артем не такой и мы, как никак пол жизни вместе прожили. Характер, конечно, у него не подарок, не спорю, но на измену он точно не способен! Пошли отсюда, а то на нас уже посетители косятся!

Но неугомонная подруга твердо стояла на своем:

-Ну погоди, ещё минут десять, и пойдем. Уже конец рабочего дня, скоро появятся, наши голубки! И ничего я не перепутала, а уже раза три видела твоего муженька с этой ушлой красоткой расфуфыренной. Точно тебе говорю, это его любовница. О, наконец-то, вот они, смотри!

Евгения прижалась к стеклу и действительно увидела своего мужа, который вышел из офиса под ручку с молоденькой пышногрудой особой. Он открыл ей дверь машины, поцеловал нежно в щечку и помог сесть. Всем своим видом он источал абсолютное счастье и гордость, что такая дама сейчас с ним рядом.

У Жени сильно кольнуло сердце и её бросило в жар, она даже едва слышно вскрикнула и тутже скривилась. Перепуганная Инна стала махать на неё салфеткой и принесла воды:

-Жень, тебе плохо? Вот, держи стакан… Какая же я дура! Ведь хотела как лучше, чтобы ты правду узнала, а тебе сейчас больно…

Женщина выпила воды и тяжело выдохнула:

— Да брось ты, мне неплохо, так… сердце просто шалит немного. Это, наверное, от кофе. Ну и подумаешь. Может это и не любовница вовсе, а коллега по работе, например, или знакомая. Всё, с меня хватит этих детективных историй! Мне домой пора, а то Артем приедет, а ужин ещё не готов.

Раздосадованная Инна обронила:

-Ну и ладно, не веришь, и не надо.

Женя начала колебаться, и терзать себя: «Ну конечно, мы уже десять лет вместе, а я так и не смогла забеременеть, сколько не пыталась. Вот поэтому наверное Артем и завел себе молодуху, чтоб она ему наследника родила. И что теперь? Как жить-то дальше. Я ведь так люблю его. А как же семья?»

Инна видела по лицу подруги, что та мучается, и вдруг предложила:

-А знаешь что? Никуда твой ужин не денется. Тут совсем рядом гадалка проверенная живет. Давай к ней сходим? Наши девчонки к ней много раз обращались, говорят, не врет. Она-то уж точно расскажет всю правду. Гуляет твой Тёма или нет?

Женя истерически расхохоталась:

-Инна, нам по тридцать лет. Какие ещё гадалки? Что за детский сад? Я в эту белиберду никогда не верила. Это всё сплошное шарлатанство, им лишь бы людей на деньги разводить. Ну хотя если хочешь, пошли, хоть развеселюсь. Даже интересно, чего ж она мне напророчит. Сколько берет за прием твоя провидица, небось немалые деньги?

Подруга парировала:

-Да в том-то и дело, что она ничего не берет. Оставит кто в знак благодарности — спасибо, а нет, сама не просит.

На самом деле Жене было немного боязно за своё будущее.. Наговорит гадалка что-то плохое, а потом будешь об этом думать и ждать.

Евгения ожидала увидеть кучу мистических атрибутов, которыми любят окружать себя якобы провидцы: свечи, полутьма, густо накрашенная женщина в черном капюшоне, и обязательно колода карт Таро.. Именно так она себе и представляла квартиру гадалки. Поэтому, когда им открыла дверь кругленькая, как колобочек и улыбчивая старушка, и провела их на обычную кухню, женщина даже расстроилась. Пенсионерка усадила её на стул, ни о чем не спрашивала, только сказала:

-Дай ручку, посмотрю, с чем пришла, что на сердце у тебя?

Она долго вглядывалась в линии на её руке, водила пальцем, что-то шептала губами, потом неожиданно изрекла:

-Да уж, милая, непростая у тебя судьба, запутанная. Горе и радость рядом ходят. Много трудностей ты пережила, но не сдалась, выстояла. Добрая ты очень, отзывчивая, многие этим пользуются. Не печалься о муже, не страдай, не по судьбе он тебе. Разные у вас с ним дорожки. Счастье свое найдешь, когда сегодня незнакомца бродягу в дом впустишь. Он судьба твоя, так и знай.

Женя улыбнулась, еле сдержав смех, поблагодарила старушку, и вышла с подругой из квартиры, подумав про себя:

-Господи, какая же это всё ерунда. Ничего конкретного, эдак можно каждому сказать, и подойдет. И как в такое люди могут верить, двадцать первый век на дворе. Набор слов, ей Богу.

Вечером начался сильный дождь, Евгения уже заканчивала с готовкой ужина, а Артема всё не было. Женщине стало грустно и одиноко, и она села у окна, прикрыла глаза, и перебирала, словно бусы, всю свою жизнь по крупицам.

В детстве Женя была настоящим сорванцом. Она родилась в бедной семье. Отец всю жизнь работал кочегаром, мать уборщицей в её же школе. Конечно же, жили трудно, еле сводили концы с концами. Шоколадные конфеты девочка видела только по большим праздникам, а все игрушки и одежда были уже кем-то ношенные. Мама всегда была уставшая, замученная, в глазах стояла какая-то обреченность. Отец любил выпить, частенько устраивал взбучку домочадцам и всё время ворчал. Поэтому бОльшую часть времени Женя проводила на улице. Она играла с дворнягой, хромым Тошкой и подкармливала всю живность в их общем дворе, за что частенько получала на орехи от матери. «И так денег нет, а ты последнее из дома тащишь этим блоховозам!»

В школе девочку одноклассники часто дразнили и не хотели с ней дружить. Тем более, что класс у неё был непростой, а с математическим уклоном, и туда отбирали только очень талантливых детей или обеспеченных. У всех были новые, красивые портфели, импортные ручки и тетради, телефоны и обновки. И только Евгения в своей подшитой и заношенной школьной форме с чужого плеча, да и в неуклюжих разношенных туфлях с дешевеньким кнопочным телефоном была среди них, как белая ворона. Ещё и угораздило же маму так её назвать. Свое имя девочка считала мальчишеским и дурацким, ужасно его стеснялась. Конечно, Евгения звучит красиво, но ведь сверстники так не зовут. А когда ей кричали: «Женька или Женёк», ей хотелось провалиться под землю.

Девочку часто пытались поддеть и обидеть, но та была неробкого десятка, и вместе с единственным другом, Матвеем, ввязывалась в драку. Учителям это, конечно, не нравилось, и они не раз отчитывали Женю за неподобающее поведение, но её ценили за другое. Девочка имела талант к счету и математике, она в уме могла просчитать сложные комбинации цифр и даже решить любое уравнение. И это при том, что с ней вообще никто не занимался, не водили по репетиторам. Женю всегда отправляли на математические конкурсы и олимпиады, где она с успехом занимала первые места и повышала рейтинг школы. Поэтому на её поведение учителя смотрели сквозь пальцы.

Матвей был, пожалуй, единственным другом Жени на протяжении всего школьных лет. Паренек был неглупый, только очень робкий и стеснительный. Родителей у него не было и воспитание занималась единственная бабушка. Поэтому он, как никто другой, понимал, как это трудно и обидно, когда ты одет хуже всех и не ходишь в столовую с ребятами. Говоришь всем, что там не вкусно, а у самого живот сводит от голода, но ты не можешь купить даже булочку, потому что денег нет. Особо паренек не разговаривал, молча сопел и носил все годы портфель своей подруги, старался защищать её от нападок жестоких одноклассников. Те в шутку часто им кричали:

-Ты смотри, защитник выискался. Может ты в Женьку влюбился, а Петров?

Но паренек лишь показывал им кулак, брал подружку за руку и уводил прочь.

После окончания школы с отличием, Женя без труда поступила на экономический факультет в университет и закончила его с блеском. Причем она всегда была общительной и коммуникабельной, давала списывать подружкам, успевала учувствовать в КВНе и бегать на дискотеки. Учеба ей очень нравилась и давалась удивительно легко.

После университета Женю взяли на испытательный срок в солидную фирму, экономистом. Счастью девушки не было предела. Она старалась вникать в работу и быстро зарекомендовала себя с лучшей стороны. Молодой и перспективный менеджер, Артем, был сыном зажиточных родителей, смотрел на неё всегда немного свысока, считая молодой выскочкой, ничего из себя не представляющей. Она отвечала ему тем же, думая, что он просто мажор и сынок богатых родителей, что с него возьмешь. Между ними всегда витала какая-то напряженность в воздухе, казалось, вот-вот, и полыхнет. Если бы тогда Жене кто-то сказал, что Артем станет её мужем, она бы только покрутила пальцем у виска, но всё решил один случай.

На день рождения компании шеф предложил устроить корпоратив. В разгар вечеринки, когда Женя выигрывала один конкурс на смекалку за другим и веселилась от души, Артем сидел, надутый, как индюк, и исподлобья наблюдал за этим. Эта задорная умная, и креативная девчонка действовала на него, как магнит. Он думал о ней день и ночь, и ужасно злился сам на себя. «Ну что ты в ней нашел. Рыжая, чуть полноватая, слегка неуклюжая, ну подумаешь, улыбка красивая, глаза с огромными, закрученными ресницами. Ничего особенно. А строит из себя. Тоже мне, Эйнштейн.». И вдруг на следующем конкурсе они оказались в одной команде. Артем разнервничался, стушевался и чуть не продул всухую. К его удивлению, Женя не стала подтрунивать над ним, напротив, она его всё время тихонько подбадривала и помогала, и они выиграли. Сам от себя не ожидая, Артем наклонился к ней и прошептал:

-Спасибо! -и чмокнул её в щечку. В этот момент между ними случилось словно притяжение. Куда-то делись отчужденность и враждебность, дальше они вместе лихо отплясывали под зажигательную музыку и казалось, что ближе друзей просто быть не может. Вот так, с обычной вечеринки, и начался их роман. Он был долгим и неспешным. Характеры у молодых людей всё же были абсолютно разные. Порой Артем был невыносим, у него всё в жизни было разложено по полочкам, все события должны были происходить только так, как он решил. Женя же была легкой на подьём, оптимистичной, она не любила ссор и старалась сглаживать конфликты, приноравливаясь к жениху. Несмотря на разногласия, роман закончился через полгода пышной свадьбой. Женя, если по-честному, и сама не могла ответить на вопрос, за что она полюбила этого задаваку и богача. Но факт есть факт, без Артема она теперь жизни не представляла.

Родители Жени к тому моменту уже умерли, причем очень быстро и неожиданно. Сначала умерла мама, а потом через месяц и отец, не выдержав одиночества. Свекор со свекровью не жаловали особо невестку. Хотя и признавали, что умная, да что толку. Голытьба ведь, ни приданного тебе, ни связей. А ведь была же у Артемчика Леночка, невеста до этой рыжей, дочь бизнесмена, из обеспеченной семьи, так нет же, угораздило сыночка влюбиться в эту Женю. После свадьбы все вокруг зудели, ну когда же наследники пойдут, поспешите, мол, не затягивайте.

Женя и сама безумно хотела ребенка, но годы шли, а беременность всё не наступала. Походы по врачам ничего не давали, те только разводили руками. Вроде и особых проблем со здоровьем у женщины не выявили, а забеременеть всё не получалось. Артем обследоваться отказывался категорически, считая, что у него-то точно всё в порядке. Эта тема всегда была болезненной в их семье. Ведь обоим уже по тридцать, у друзей уже есть дети, и не по одному..Женя винила во всем себя, злилась, и не понимала, ну почему Господь не посылает ей долгожданного малыша. Она давно перестала быть пацанкой, и стала степенной, красивой, ухоженной женщиной. Старалась соответствовать образу идеальной жены: за собой тщательно следила, одевалась неброско, но стильно и со вкусом, дом-полная чаша, в постели тоже всё делала только так, как нравилось её супругу. Хотя в душе она была совсем другая, ей порой так хотелось отпустить себя, и веселиться, как в детстве. Но муж этого не понимал и злился, когда Женя вдруг пыталась шутить или иронизировать. Однажды она купила хот догов и кока-колы и предложила Артему устроить день вредностей. О, сколько она тогда выслушала: «Выкинь немедленно эту гадость в ведро. Это вредно, и не по статусу, мы же не подростки в конце концов!»

Вот только с каждым годом они с Артемом всё больше отдалялись друг от друга, между ними словно потихоньку, по кирпичику, росла невидимая стена. Муж перешел работать в другую фирму, графики у них теперь не совпадали, супруги всё реже виделись и проводили вместе время. А теперь вот ещё и подруга помогла, показала, с кем так счастлив на самом деле её муж. «Что же мне делать? Решиться, и прямо спросить у Артема, кто эта девушка, с которой я его увидела? Или сделать вид, что ничего не знаю? Иначе скандала не избежать.» — мучила себя женщина.

Всё то время, что Женя размышляла, на лавочке возле их дома сидел, скрючившись и дрожа от холода какой-то бродяга в длинном плаще. Ливень лил уже, как из ведра и грохотал по крыше и окнам, порывы ветра срывали последние листья с деревьев. Женщине вдруг стало так жаль этого незнакомца. Просто так, по-человечески. У меня есть все: шикарный дом, сытая жизнь, хорошая работа, и я ещё чем-то недовольна. А у этого бедолаги нет даже крыши над головой. Как это страшно. Вот приходит ночь, а тебе некуда идти, нечего есть… В порыве эмоций она выбежала на крыльцо и помахала ему рукой, подзывая к себе. Решила: «С меня не убудет, если накормлю и обогрею. Может, хоть чем-то помогу?» Мужчина удивленно глянул на нее, но подошел. Она пригласила его в дом:

-Мужчина, на улице такая отвратная погода.. Вы заходите ко мне, переждете ливень, чаю горячего выпьете, а потом пойдете. А-то не долго и заболеть так. Или давайте я вам хотя бы зонт дам!

Бродяга замялся, но всё же робко вошел и присел на краешек пуфика в прихожей. Он снял капюшон, и Женя ахнула:

-Матвей? Петров? Не может быть. Это ты? Какими судьбами ты здесь? Это же я, Женька Усова, помнишь? Мы с тобой в одном классе учились. Не узнал, что ли?

Тот смотрел на неё с явным недоумением, как будто видел в первый раз в жизни:

-Какая Женя? Я не помню ничего. Меня недавно по голове огрели, бомжи местные нашли на обочине и к себе в ночлежку притащили. Я не знаю, кто я и откуда? Вы меня точно знаете?

Тут распахнулась дверь, и в дом ввалился пьяный Артем. Увидев сидящего в прихожей бомжеватого мужика, от которого несло мусоркой, он взъерепенился:

— Таакк, я не понял, а это ещё что за личность? Поздравляю, дорогая. Дожили! И давно ты мне с этим бомжом изменяешь? Хотя чего удивляться, зная, из какой ты семьи…

Женя опешила:

-Тёма, опомнись. Что ты несешь? Немедленно извинись. Это мой бывший одноклассник. Он в беду попал и ему помощь нужна. Он только зашел. Я тебе сейчас фотографии покажу…

Но муж, будто её не слышал и стоял на своем:

-Всё мне ясно. Вот ты какая, Женечка. Не ожидал, конечно… И приятно тебе спать с этим? Тьфу! Мне здесь больше делать нечего… Я с тобой развожусь! Тем более, что давно хотел это сделать!

Супруг стал лихорадочно кидать вещи в чемодан, Женя плакала, умоляла его опомниться, но тот громко хлопнул дверью и обиженно ушел.

Женя разрыдалась и накинулась в сердцах на Матвея:

-Ну где ты взялся на мою голову? Всё из-за тебя! Пожалела ведь на свою голову, а теперь без мужа осталась. Ну что, погрелся? А теперь убирайся! Вся моя жизнь разрушена! – и она с силой стала выталкивать мужчину за порог.

К её удивлению, Матвей никуда не пошел, а так и остался сидеть на той же лавочке, обхватив руками голову, продолжая мокнуть под дождем.

Женщина плакала, пыталась звонить мужу, но тот сбрасывал её звонки, а потом и вовсе трубку взяла та самая девица и елейным голоском произнесла:

-Артем занят, не звоните сюда больше. Вы ведь, кажется, расстались?

Жене стало так горько и обидно. Вот подлец! Мало того, что сам мне изменяет, так ещё преподнес всё так, будто это я ему рога наставила. Какой цинизм! За окном совсем стемнело, была почти ночь. Женя по инерции выглянула на улицу, надеясь, что может муж одумался и вот-вот вернется, и ужаснулась. Матвей всё так же сидел, он вымок до нитки и весь дрожал. Она не выдержала, оделась, вышла на улицу решительно подошла к нему:

-Извини меня, Матвей! Ты ни в чем не виноват. Это я с горяча на тебя накричала. Пошли в дома, всё равно муж бросил! Терять больше нечего…

Тот понуро и обреченно поплелся за ней. Он хотел было сесть, но вдруг побледнел и стал медленно сползать на пол по стенке. Женя страшно испугалась, она пощупала голову, та горела огнем. Стало ясно, у Матвея была высокая температура.

С большим трудом она затащила его на диван, кое-как стянула грязную, зловонную одежду, принесла таз с теплой водой и стала его растирать. Потом сделала уксусный компресс и меняла его каждых полчаса. Но мужчине становилось всё хуже, он бредил, метался, выкрикивал какие-то ругательства, и почти не приходил в сознание. Трясущимися руками перепуганная Женя набрала номер подруги:

-Инна, ни о чем сейчас не спрашивай. Дуй в аптеку, купи в уколах жаропонижающее и антибиотиков и беги ко мне. Быстро! Потом всё объясню!

Подруга просто обалдела, когда увидела на диване полуголого мужчину:

-Господи, Женька! А это ещё кто? Что случилось? Где Артем?

Женщина только рукой махнула:

-Артем меня бросил. А это мой одноклассник, Матвей. Он в беду попал, ему помочь нужно. Некогда болтать, помоги лучше, ты ведь медик! У него жар, горит весь, видно простудился под дождем. Спаси его, я тебя прошу!

Подруга со знанием дела взялась оказывать первую помощь. Она измерила температуру, и ужаснулась, градусник зашкаливал. Сделала ему несколько инъекций с лекарствами и наказала подругу постоянно давать пить из ложки больному.

Вдвоем с Инной они просидели четыре ночи у кровати Матвея, сменяя друг друга. В какой-то момент совсем испугались за его жизнь. Несмотря на усиленное лечение, температура всё не падала.

Женя держала Матвея за руку, и как в бреду, шептала:

-Миленький, не смей умирать! Живи, я тебя прошу! Господи, помоги! Хоть бы он поправился! Инна, ну почему ему не легчает?

Подруга злилась:

-Потому что надо было тебя не слушать, а скорую вызывать, откуда я знаю? Я же не рентген! Может у него воспаление легких? Мало ли. Вот помрет здесь, будем отвечать с тобой вдвоем! Впутала ты меня, Женька, конечно, в историю. Мало тебе проблем с Артемом, так ты ещё решила бомжа приютить! Нет слов…

Женщина тихо отвечала:

-Ну он же без документов, определят, как бомжа. Кто его там лечить и выхаживать будет? Матвей очень хороший! Он меня всё детство от злобных мальчишек защищал, мы с ним много лет дружили. Ну не могу я вот так бросить человека в беде. Не по-людски это! Я чувствую, с ним какая-то беда приключилась!

Но Слава Богу, к утру жар начал понемногу спадать, женщина кое-как поменяла под больным простынь в который раз, она была мокрой, хоть выжимай. Матвей в конце концов уснул и стал дышать ровно и спокойно.

Наконец-то Женя выдохнула и поняла: «У них с Инной всё получилось! Самое страшное позади! Теперь поправится!»,- и обессилено откинувшись в кресле, провалилась в сон. Она не слышала, как ушла подруга домой, тихонько захлопнув дверь, настолько крепко она спала. Сквозь сон женщина услышала тихий голос Матвея:

-Женька, Женечка, это ты, что ли?

Она вскочила, подбежала к мужчине, и радостно ответила:

-Ура, Матвей, ты меня вспомнил? О.. голова не горячая, тебе уже лучше? Как ты себя чувствуешь? Где-то болит? Может, всё-таки в больницу тебя отвезти, врачу показать?

Тот закивал головой:

-Да, намного легче, спасибо тебе. Нет, не нужно в больницу, я тебя прошу.

Евгения строго сказала:

-Сейчас вот ещё один последний укол сделаю, и совсем полегчает, так надо! -и стала трясущимися руками открывать ампулу с антибиотиком.

Матвей мужественно вытерпел инъекцию, и продолжил:

-Представляешь, я вообще всё вспомнил. Ну надо же, как бывает. Я, Женька, после школы в бизнес подался, потихоньку раскрутился. У меня небольшая компания по грузоперевозкам. В автопарке несколько фургонов, мотаемся так по стране. В последние годы дело уже шло по накатанной, постоянные заказчики, проверенные работники. А три дня назад я как раз ехал в твой город на переговоры с менеджером, нужно было утрясти кое-какие недоразумения. И знаешь, я вообще никогда не беру попутчиков, мало ли что за люди. А тут молодая парочка под ночь, ну прямо голубки. Они жались друг к другу, мерзли и робко подняли руку, пытаясь поймать попутку. Девушка была со спортивной дорожной сумкой. Вот я и подумал, что студенты, домой едут, пожалел на свою голову и остановился. Ну что мне жалко подвезти? Вроде всё нормально было, мило болтали и уже подъезжали к городу. Вдруг девушка попросила остановить, мол укачало, пять минут, воздухом подышать. Ну я и притормозил возле обочины. Даже тогда я ничего не заподозрил. А дальше сильная головная боль, провал в памяти. Видно парень меня чем-то тяжелым шарахнул по затылку, он на заднем сидении сидел. Очнулся я, когда меня бомжи уже в ночлежку отволокли, спасибо им, не дали замерзнуть в кустах возле трассы. Конечно же, ни денег, ни телефона, ни машины… Ещё и не помню ничего, совсем. Это оказывается так страшно, потерять память. Бродишь, как инопланетянин по городу и не понимаешь, кто ты, откуда и куда тебе идти… А сейчас мне в полицию надо срочно! Шансов, конечно, мало, что найдут мою машину, небось уже разобрали в гараже и продали давно, но всё же…

Женя была в шоке от услышанного:

-Какой кошмар! Твоя семья, наверное в ужасе! Ищут тебя везде, с ног сбились. Нужно же им позвонить и сообщить, что ты жив.

Матвей с грустью покачал головой:

-Некому меня искать! Родители мои давно умерли, ты же помнишь, я ещё в школе с бабушкой жил. Потом и её не стало. С тех пор один. Так и не женился, детей нет. А сотрудники может и недоумевают, почему я не на связи, но в целом привыкли, что я часто в командировки езжу…

Женщина тихо спросила:

-А почему не женился? Неужели за столько лет не полюбил никого?

Матвей пристально посмотрел ей в глаза и взял за руку:

-Нет, не полюбил… Я же в школе от тебя с ума сходил просто, преданно таскал ранец и всё ждал, когда же ты заметишь, что я к тебе неравнодушен? Но ты так и не заметила, я для тебя был просто друг. А я тоже, болван, не решился рассказать о своих чувствах. И вот сколько я потом не пытался завести роман с какой-либо понравившейся девушкой, понимал — не моё. Твои рыжие кудри, звонкий смех и задорная улыбка до сих пор у меня перед глазами.

Женя просто обалдела от услышанного:

-Ничего себе, Матвей.. Я правда ни о чем не догадывалась. Думала, дружим, и все..

Мужчина стал искать свои вещи:

-Спасибо тебе, Женечка, за всё! Ты мой ангел хранитель! Если бы не твоя доброта и отзывчивость, помер бы, ей Богу. Столько со мной возилась, выхаживала с подругой, это дорогого стоит. Мне бежать пора и извини, пожалуйста, что из-за меня с мужем крепко поругалась. Хочешь, я ему позвоню и всё объясню как есть? Что мы одноклассники, встретились случайно, и между нами ничего не было… А-то как-то по дурацки всё получилось..

Женщина отрицательно покачала головой:

-Не нужно, я не хочу его возвращать. Он прекрасно вчера понял, что между нами ничего и не было. Тем более у него давно появилась любовница, я их даже видела вместе. Артем сам хотел уйти, да не знал как, а тут такой удобный случай подвернулся. Вот он и перевернул всё с ног на голову, обвинив меня в несуществующих грехах. Так же проще… Знаешь, Матвей, поначалу я его сильно любила и он меня, я это чувствовала. Но годы шли и мы всё дальше отдалялись друг от друга. Деток нам Бог так и не дал, делить нам особо нечего. Этот дом на меня записан, а машина, квартира и акции фирмы его. Пусть так и будет. Не смогу я больше как ни в чем не бывало жить с ним дальше после предательства, противно. Так что ты, Матвей, ни в чем не виноват. Не кори себя. Я тебе больше скажу, я очень рада, что мы вот так неожиданно встретились. Я ведь помню тебя длиннющим, худым прыщавым подростком, а сейчас вижу перед собой крепкого, симпатичного мужчину. Да, вещи я твои постирала, вот, возьми.

Матвей рассмеялся:

-Да и ты уже не та бойкая задорная полноватая девчонка с хвостиками. Стала настоящей леди. Эта стрижка тебе очень идет. И вообще, выглядишь просто супер! Красотка! Ну, раз ты у нас теперь женщина почти свободная, я такой шанс не упущу. Имей ввиду, буду за тобой ухлестывать! — и он ей весело подмигнул.

Жене так хорошо и легко стало на сердце, ей очень приятны были комплименты и внимание Матвея. Она ощутила себя снова той беззаботной, юной девчонкой.

Матвей отнес заявление в полицию, спустя две недели машину обнаружили при проведении рейда на промзоне окраины города. По словам оперативников автомобиль готовили к продаже, а вот злоумышленников найти не удалось, их и след простыл. Но мужчина и тому был рад, вернулся в свой бизнес и снова с головой ушел в работу.

Женю же ждал тяжелый и болезненный развод. Артем не ожидал, что жена решится на такой шаг. Его вполне устраивала сытая, спокойная, комфортная жизнь с супругой, а для драйва и утех имелась молоденькая зазноба, Жанна. А то, что он сам ушел, громко хлопнув дверью, так это была просто игра на публику. Мужчина хотел, чтобы жена испугалась и стала умолять его вернуться обратно, а тут такой поворот. Поэтому Артем негодовал, злился, и трепал нервы Жене, как мог. Устроил некрасивую сцену на работе жены, облив её грязью с головы до ног, поплакался своим родителям, и те стали названивать снохе и учить её уму разуму. Матвей, как мог, старался поддерживать Женю, как тогда, в детстве, и уберечь её от злобной нападающей толпы.

Наша героиня не ожидала такого прессинга со всех сторон. На работе после выходки мужа на неё стали коситься и за глаза считать чуть ли не падшей женщиной, которая сначала изменила, а потом и вовсе бросила этого замечательного мужчину. Свекор со свекровью призывали взяться за ум, мол, мы тебя и так в семью приняли голую и босую, ты ж ещё и бездетная, так тебе мало? Ещё и Артемке нашему вздумала изменять?

Молоденькая любовница Артема, Жанна, поначалу очень обрадовалась, когда тот пришел к ней в ночи с чемоданом и сказал, что ушел от жены и теперь им ничто не помешает быть вместе. Семейную жизнь девушка представляла примерно так: муж зарабатывает, балует её, возит по курортам, а она ходит по салонам красоты и модным бутикам, чтобы быть лучше и красивее всех. Но спустя месяц совместной жизни они со скандалом расстались. Артем кричал, что его новая женщина совершенно не умеет готовить, не прислушивается к его мнению и занимается только собой. Жанна тоже не лыком шита, она не ожидала, что столь нежный и трепетный любовник, окажется таким брюзгой и занудой. Артем ведь привык за столько лет, что дома всегда чисто, уютно, вкусные обеды, ужины и терпеливая любящая жена.

Оставшись неудел, бывший муж резко поменял тактику, всё ещё надеясь вернуть Женю. Он караулил её возле работы с шикарными букетами, просил прощения, говорил, как её любит, но женщина ни в какую не шла на сближение. Ей было хорошо и легко с Матвеем, не нужно было ни под кого подстраиваться, терпеть плохое настроение и вспышки агрессии. Матвей ведь так и остался в душе тем самым добрым, отзывчивым и открытым мальчишкой, который всё детство был её защитой и охраной. Вот и сейчас, наблюдая за тем, как на его любимую всё накинулись, он не выдержал:

-Жень, я тут подумал, ну что мы с тобой по разным городам друг к другу мотаемся. Брось всё и переезжай ко мне, в квартиру. Будешь у меня в фирме бухгалтером работать, распишемся, а там, даст Бог и дети появятся. А нет, будем жить друг для друга. Такой шикарной жизни, как у тебя была, я не обещаю. Зато твой бывший перестанет таскаться и докучать, и ты успокоишься. А-то на тебя в последнее время смотреть страшно: круги под глазами, переживаешь и не высыпаешься.

Женя долго колебалась, страшновато в тридцать лет начинать свою жизнь с чистого листа, но решила рискнуть и согласилась.

Прошел год. Переехав в другой город, Женя действительно успокоилась, пара скромно расписалась, без пышных торжеств, и они стали жить тихо, размерено и счастливо. Оба понимали друг друга с полуслова, можно было смело рассказать, что у кого на душе, и быть самим собой. Однажды Матвей пришел с работы и загадочно сказал:

-Любимая, посмотри кого я нашел прямо под колесами своей машины. Правда, симпатяга?

Из-за пазухи недоверчиво высунул мордочку тощий, мокрый серый котенок и стал всё обнюхивать. Женя завизжала от радости и кинулась на шею Матвею. Ей всю жизнь хотелось иметь котенка, ведь она с детства подкармливала всех котов в округе. Но пока была ребенком, мама не разрешала, мол, сами живем впроголодь, куда ещё один рот заводить. Потом Артем был категорически против. Женщина его сто раз упрашивала завести питомца, но тот лишь кривился недовольно:

-Фу, животное в доме, это же антисанитария, одни хлопоты, шерсть кругом. Ни в коем случае. Ты же знаешь, какой я брезгливый. Ты ещё скажи, что мы будем спать в одной постели с котом.

И вот мечта сбылась. Теперь этот крохотный карапуз тоже часть их семьи. Женя осторожно взяла котенка на руки, ласково с ним разговаривала, гладила, налила ему теплого молочка. Тот с жадностью поел, раздулся, как шарик, и уснул у неё на коленках, мурлыкая от удовольствия. На следующий день Женя его искупала, купила мисочку, лоточек, вывела блох. Назвали питомца Гарри. Какой он был потешный. Подолгу играл с фантиком, мячиком или конфеткой, смешно её подкидывал и догонял, пара смеялась от души. Матвей смастерил для Гарри когтеточку, а Женя сшила мягкий лежачок. Забота о новом питомце ещё больше сблизила пару.

В последнее время Жене что-то нездоровилось, сил не было совсем, аппетит пропал, и хотелось жутко спать… А когда резко заболел низ живота, Матвей совсем перепугался, и вызвал скорую. Женщину забрали в больницу. Бедный мужчина не мог найти себе места, чего только не передумал.. Наконец-то его позвал к себе строгий доктор и начал неприятный разговор:

-Ваша жена беременна, срок пока небольшой. Имеется угроза срыва. Понимаете, возраст для беременности у неё критический, почки слабенькие, плюс есть большой риск, что малыш может родиться с генетическими отклонениями… В общем думайте, решайте сами, но я бы не рисковал здоровьем…

Взволнованный и ошарашенный Матвей вошел в палату к Жене, она тут же заторохтела:

-Я знаю, что тебе говорил врач, он и мне это всё рассказывал. Я ничего не хочу слушать. Столько лет я мечтала о малыше, считала себя бездетной, сколько молилась, плакала, уже махнула рукой и отчаялась.. И тут такое счастье. Пусть это риск, но я должна хотя бы попробовать стать мамой. Даже если это будет стоить мне жизни. Это мой выбор! Я надеюсь, ты меня поддержишь!

Матвей выдохнул, и обнял жену:

-Я тебя люблю. всё будет хорошо! Я верю, и ты верь! Никого не слушай. У нас родится здоровый и крепкий малыш, вот увидишь.

Беременность была очень сложной, Женя не вылезала из больниц, всё время была угроза срыва, до конца срока не дотянула, роды были экстренные и преждевременные, но слава Богу, на свет появился славный рыжий мальчуган. Она был такой крохотный и беспомощный, страшно было даже на руки брать. Смешно надувал щеки и морщился. Назвали сына Богдан. Потому что его появление, иначе, как чудом, нельзя назвать.

Матвей был на седьмом небе от счастья, он трепетно его купал, делал массажи, пеленал, пел ему колыбельные. Женя же буквально растворилась в семейном счастье, когда она кормила Богданчика грудью, ей хотелось кричать на весь белый свет: «Ура! Я мама!» Только теперь она поняла, в чем истинное предназначение женщины: не важно, какая у тебя работа, сколько денег, какое положение в обществе, и насколько ты умна, глядя на своего сыночка Женя шептала: «Ты мое счастье!»

Малыша решили крестить, в крестные матери выбрали, конечно, Инну. Женя поехала к ней в гости, чтобы пригласить на это торжество. Только лучшей и проверенной подруге наша героиня могла доверить свое сокровище, тем более, что у неё большой опыт общения с детьми, у самой двое.

Они сидели с подругой на кухне за чашкой кофе и обсуждали последние события.

Возбужденная женщина делилась своими эмоциями:

-Инночка, ты знаешь, я так счастлива. Мне с Матвеем так хорошо. Мне кажется, что до него я жила какой-то не своей, чужой жизнью. Всё старалась угодить Артему, терпела его несносный характер, а своё мнение засовывала куда подальше. Как заведенная готовила ему всякие разносолы, забросила уроки танцев, потому что ему это не нравилось, мне казалось, что так и должна поступать идеальная жена. Твердила себе, что это всё ради семьи. А оказывается, всё бывает и по другому. Например, мы с Матвеем можем запросто взять бутербродов и устроить пикник прямо на лужайке, или есть в кровати вкусное мороженное и смотреть любимый фильм, или в выходной день кататься на велосипедах в парк. С Артемом эти простые радости были недоступны. Он этого не понимал и для него есть надо только за столом, на велосипедах ездят одни неудачники, а ходить нужно только на гламурные и светские рауты.

Когда Матвей принес домой котенка, я чуть не разрыдалась от счастья. Ты же помнишь, что бывший никогда мне не разрешал завести хоть какого-то питомца.

А про рождение Богданчика я вообще молчу. Это просто чудо какое -то. Артем вместе со своими родственниками давно на мне крест поставили, считали бездетной. Я уж и сама в это поверила и перестала мечтать о материнстве, и тут такое счастье. Врачи даже сомневались, что я сумею выносить ребенка, но Матвей, он верил в меня, в нас, и всё время повторял, что у нас родится здоровый малыш. Если бы мне кто-то сказал, что моя жизнь так изменится, я бы никогда не поверила.

Инна захохотала:

-Так ты и не поверила. Разве тебе гадалка тогда не правду сказала? Вспомни её слова: «Бродяга, которого ты впустишь в дом и есть твоя судьба!»

Жанна округлила глаза:

-А ведь точно. Я уже и думать забыла о том случае. Слушай, а давай сходим к ней снова? Я спросить хочу, как? Откуда она это знала? Как смогла так точно предсказать мою судьбу?

Придя к гадалке, Женя не стала ходить вокруг да около, и спросила в лоб:

-Вы меня помните? Мы с подругой к вам год назад приходили? Вы мне предсказали, что я впущу в свою жизнь незнакомца и он станет моей судьбой. Так вот, всё сбылось. Вы представляете, прямо в тот же день. Вся моя жизнь перевернулась. Я стала любимой женой, мамой. Спасибо вам. Я теперь так счастлива. Но как вы это увидели?

Старушка улыбнулась:

— Я просто по твоим глазам поняла, как тебе плохо, что ты запуталась, и боишься сделать шаг и что-то поменять, вот и подтолкнула тебя, чтобы ты перестала зацикливаться и впустила перемены в свою жизнь, вот и все. Ты сама всё сделала, я тут ни при чем.

Женя не могла в это поверить, ей казалось, это какое-то волшебство или магия? А может просто судьба? Кто знает…

И каждый раз, гуляя с Матвеем и сыном в парке с коляской, вспоминала ту гадалку, которая одной фразой перевернула всю её жизнь. Вот и не верь после этого в предсказания..

— Боже мой, я ведь хотела помочь тебе выбрать платье! — возмутилась свекровь. — На кого ты сейчас похожа? Это просто нелепица, а не наряд для невесты!

Лена замерла перед своей новоиспечённой свекровью, не в состоянии ответить что-либо. Гости внимательно наблюдали за разворачивающейся сценой. Андрей попытался успокоить мать:

— Мама, не могла бы ты говорить потише?

— Могла бы, но что от этого изменится? Или ты надеешься, что никто не увидит, что у твоей невесты ни вкуса, ни здравого смысла? — возразила она.

Андрей взял мать за руку и увёл в сторону, оставив Лену одну перед толпой гостей, которые не спускали глаз с её платья. Всё из-за того, что она отказалась от модели, предложенной свекровью. Но Лена терпеть не могла лишние украшения и блестки. Её наряд был не дешевым — это был образец классической утончённости без лишнего декора.

Лена заметила, как гости начали шептаться, особенно выделялась Светлана, с которой у Андрея раньше были отношения. Света всерьёз надеялась выйти за него замуж, ведь её отец занимал высокую должность в банке, что делало её отличной партией для Андрея. Не то что Лена, которую свекровь называла бесприданницей.

Лена переводила взгляд от одного гостя к другому и замечала в их глазах лишь насмешку и презрение. А чему удивляться, если почти всех пригласила мать Андрея? Со стороны Лены присутствовали только несколько подруг, которые старались держаться от происходящего в стороне.

Она почувствовала, как собираются слёзы. Андрей не поддержал её, возможно, опасаясь утратить финансовую поддержку родителей. Эта мысль пришла Лене только сейчас, и она внезапно осознала, что совершила серьёзный просчёт. Ей не следовало выходить за него замуж, как бы дорог он ни был для неё. Андрей всегда будет из другого мира и не сможет измениться.

Лена развернулась и бросилась прочь. Она никому не доставит удовольствия видеть её слёзы.

Выскочив из ресторана, она остановилась. Свадьба проходила в престижном месте неподалёку от парка и реки. Лена направилась к реке, чтобы разобраться в себе в одиночестве. Пока она бежала через парк в платье невесты, прохожие на неё удивлённо оглядывались, но Лене это было неважно.

Она всегда мечтала об удачном замужестве с любимым, а не с его кошельком. Мечтала о дружной семье, о детях. Хотела жить так, чтобы не считать каждую копейку, чтобы раз в год всей семьёй ездить на море, чтобы всё было как у нормальных людей.

С Андреем они знали друг друга недолго, но Лена почувствовала: он тот самый, кого она искала, воплощение достойного надёжного мужа. Она не замечала, когда он бывал невнимателен или забывал о свидании, предпочитая развлекаться с друзьями. Лена всегда считала, что Андрей — человек с яркими увлечениями, потому игнорировала мелкие его недостатки.

Но теперь, вспоминая первую встречу с его матерью, она понимала, что нужно было разорвать отношения ещё тогда, когда та без обиняков заявила, что её сыну лучше выбрать другую пару. Андрей тогда промолчал, и от этого Лене становилось невыносимо больно.

Теперь будущее казалось туманным, особенно после того, как свадьба развалилась. Горечь сжигала её изнутри. Лена дошла до берега реки, села прямо в траву и дала волю слезам.

Они текли безостановочно, и она не пыталась их вытирать или двигаться. Только спустя час она немного утихла. Помедлив, Лена вытерла глаза и уставилась на тихую поверхность воды.

Вдруг она заметила какое-то движение. На высоком берегу, ограждённом барьером, стояла старушка. Она вышла за пределы ограждения, а случайно это сделать было невозможно. Лена внимательно посмотрела и увидела: пожилая женщина закрыла глаза и что-то шептала, словно молилась. Лицо её выглядело измождённым, одежда была скромной.

Лена почувствовала тревогу.

— Что вы делаете? — крикнула она. — Неужели собираетесь…?

Бабушка медленно открыла глаза и увидела Лену. Постепенно её взгляд опустился к свадебному платью девушки.

— Прости, деточка. Не думала, что здесь кто-то есть. Я, наверное, помешала…

Лена почувствовала облегчение. Бабушка заговорила, и это было обнадёживающе.

— Почему вы так думаете? Ведь иногда кажется, будто всё плохо, но…

Старушка отрицательно покачала головой:

— Нет, милая. Когда становишься обузой для собственных детей, которые хотят выгнать тебя из собственного дома, на который ты работала всю жизнь, надежды нет. Я никому не нужна.

— Я считаю иначе. Каждая кому-то важна, даже если не для тех, для кого хотелось бы быть важной, — пыталась убедить её Лена.

Она сама только что пришла к мысли, что нужно разобраться в своих чувствах, но сейчас все её мысли были о том, чтобы уберечь женщину от страшного шага. Надо сделать всё возможное, чтобы бабушка вернулась в безопасное место.

— Как вас зовут?

— Екатерина Сергеевна.

— А меня Лена. Сегодня была моя свадьба, и вот… я сбежала из ресторана. Но не дам никому повода для смеха над своими слезами, и вы тоже не должны! Пойдёмте ко мне, я угощу вас чаем. У меня особый чай, такого вы ещё не пробовали!

Бабушка едва заметно улыбнулась.

— И чем он особый?

— Попробуете и узнаете.

Старушка наконец сделала шаг назад и посмотрела на Лену:

— Зачем я тебе нужна, девочка? Своих забот тебе хватает…

— Какие заботы? Подумаешь, выяснила только на свадьбе, что делаю ошибку — и всё. Пойдёмте!

Лена протянула руку, и после небольшой паузы Екатерина Сергеевна взяла её.

История женщины оказалась старой, как мир. У неё был сын, у которого, в свою очередь, была семья. Несколько лет назад его жена ушла из жизни, и внук перебрался жить в другой город, хотя пока там не нашёл свою пару. Год назад сын вновь женился, и невеста оказалась значительно младше него.

Вначале всё выглядело вполне благополучно.

Екатерина Сергеевна вспомнила, как они вместе приняли решение объединить их жильё, продать её квартиру и приобрести одну большую. Конечно, она хотела провести свою старость не в одиночестве, и поэтому согласилась.

Но теперь её пытались выжить из нового дома. Сын вроде бы делал вид, что не замечает проблем, а невестка откровенно измывалась, даже доходило до того, что поднимала на неё руку. Когда Екатерина Сергеевна решилась обсудить с сыном, как его жена себя ведёт, он пригрозил отправить её в психиатрическую больницу.

Не желая дожидаться столь печального исхода, бабушка просто ушла из дома. Она три дня блуждала по улицам, голодала. Сегодня ей пришло в голову свести счёты с жизнью, ведь и жизнью это нельзя было назвать.

— А внук ваш, он тоже так с вами обращается? — поинтересовалась Лена.

— О, нет, дорогая моя Леночка, внук у меня хороший, — ответила бабушка. — Вот только перестал нас навещать после того, как эта змея в семью пробралась. Сперва мы часто созванивались, но потом у меня отобрали телефон. Внук иногда отцу звонит, а тот говорит ему, будто я либо сплю, либо гуляю.

Лене в голову пришла одна идея.

— Екатерина Сергеевна, скажите, как зовут вашего внука и какая у него фамилия? А пока идите отдыхайте, я для вас постелила на диване, не беспокойтесь. Уверена, что всё наладится.

Екатерина Сергеевна быстро заснула, утомлённая перенесёнными лишениями. Лена, оставив её спать, села за ноутбук. Сделав себе большую кружку кофе, она удобно устроилась на кухне. Вспомнив, что давно не проверяла телефон, вытащила его из свадебного платья, которое лежало на полу в ванной.

Оказалось, что у неё было больше ста пропущенных вызовов, и только один от Андрея. Немного раздумывая, Лена вытащила сим-карту из телефона и сломала её. Через двадцать минут она уже нашла информацию о внуке Екатерины Сергеевны в интернете. Это был он: город, школа, возраст, всё совпадало.

***

Утренний звонок в дверь разбудил её.

Екатерина Сергеевна уже поднялась, но тихо сидела на диване, заботясь о том, чтобы не разбудить Лену.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Лена.

Ей совсем не хотелось видеть Андрея. Она собиралась сказать ему, что подаёт на развод, как только решит собственные проблемы и сможет помочь Екатерине Сергеевне.

Она осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок. Андрея там не было. Но стоял высокий и крепкий мужчина, который не был ей знаком. Она открыла.

— Елена? Меня зовут Михаил, я внук Екатерины Сергеевны.

Екатерина Сергеевна вскочила, услышав его голос, и поспешила к двери.

— Леночка, это же мой Миша! О, Господи, Мишенька… Как ты узнал, что я здесь, у Лены?

— Бабушка, почему ты молчала? Мы же с тобой специально мой номер выучили наизусть. Ты могла попросить помощи у соседей.

— Ох, Мишенька, я не хотела тебя беспокоить. У тебя и так отношения с отцом напряжённые…

— Бабуль, а какими ещё они будут, когда тут такое?

Миша развернулся к Лене и одарил её доброй улыбкой.

— Спасибо вам огромное за то, что не прошли мимо моей бабушки. Она невероятно много значит для меня. Я давно мечтал её забрать, но каждый раз находилось что-то, что её удерживало здесь. Мы даже порой спорили из-за этого, честное слово, — признался он. — Возможно, я покажусь вам назойливым, но я бы не отказался от чашечки кофе после четырёх часов за рулем.

Лена оживилась, как будто только что очнулась ото сна.

— Извините, пожалуйста, я кажется ещё не проснулась… Сейчас, — смущенно сказала она.

Было решено, что Михаил с бабушкой останутся на несколько дней, чтобы разобраться с документами. Выяснилось, что Екатерина Сергеевна тоже вложилась в покупку второй квартиры, так что её не могли просто взять и выгнать на улицу.

— Это недопустимо, и я собираюсь подать иск, — уверенно сказал Миша. — Бабушка, так или иначе, я не оставлю тебя здесь, но и это просто так не оставлю.

В последующие дни Лена словно находилась в полусне. Ей было обидно, что она так быстро влюбилась снова, ведь взрослый человек должен быть благоразумнее. Но ничего нельзя было поделать: рядом с Мишей она терялась.

Перед отъездом гостей Лена рассказала Мише о своих чувствах. Он был поражён.

— Вы серьёзно? Не думал, что такое возможно. Какие у вас планы? — спросил он.

Лена пожала плечами:

— Завтра подам на развод, — ответила она.

— Но вы ведь любили его?

— Видимо, нет, — с грустью усмехнулась она. — За это, возможно, даже нужно сказать спасибо судьбе.

***

После того как Миша с Екатериной Сергеевной уехали, они регулярно звонили. Лена развелась, и ничего другое её больше не радовало. В какой-то момент она решила, что счастье — не её доля, и погрузилась в работу.

— Лена, слышала, у нас новый начальник? — спросила коллега.

— Сказали же, что Григорьевич только через два месяца уйдёт на пенсию.

— Нет, уже ушёл. А новый… Он молодой, симпатичный, — ответила та.

— Ну и что с того? Без опыта, скорее всего. Туго с ним работать будет, — вздохнула Лена.

— Господи, тебе ведь даже тридцати нет, а всё о работе думаешь. Ты что, замуж за работу теперь выйдешь? — усмехнулась коллега. — Говорят, кстати, он ещё не женат.

Лена пожала плечами и полностью отдалась работе, не замечая сплетен.

— Елена Владимировна, вас вызывает новый руководитель, — сообщили ей.

Зайдя в кабинет, Лена застыла от удивления: перед ней стоял Михаил.

— Привет… — улыбнулся он.

Два месяца спустя весь рабочий коллектив отпраздновал их свадьбу. Коллега не удержалась от вздоха:

— Давай, колись, как вести себя с мужчинами, чтобы и себе такого мужа найти? Чтоб зашла в кабинет, а он взял и сразу предложение сделал.

Павел рос замкнутым мальчиком. Проблема в том, что он маленького роста. В детском саду в его группе все были выше, и даже девочки. Он ни с кем не дружил. Играл всегда один. Когда у него забирали игрушки, он переживал молча. Дома никогда не жаловался.

В школе всё повторилось. Он и там в классе оказался ниже всех по росту. Одноклассники дразнили Павлика коротышкой. Ему это надоело, и он попросил родителей записать его в спортивную секцию.

Через несколько лет Павлика не узнать. Вытянулся и накачал мышцы. Уже в девятом классе девочки предлагали дружбу. Помня прошлые обиды и оскорбительные смешки в его сторону, парнишка не захотел ни с кем дружить.

Уже в институте он расслабился. Общительность помогла завоевать внимание девушек. Подружился с Алёной. Она приезжая, и снимала квартиру. Он сначала её провожал до подъезда. А когда к себе пригласила, то не отказался.

И начались у Павла с Алёной близкие отношения. Но его не устраивало просто так.

— Давай поженимся. — как-то предложил Алёне.

— Паша, у тебя всё впереди. Будут девушки, и не одна. С твоей внешностью и фигурой даже завоёвывать не надо. Я даже знаю, кто у нас на курсе в тебя влюблён. Встречайся с каждой, а потом выберешь.

— Я не понял, а с тобой это понарошку что ли?

— У меня дома есть жених. Он самый красивый в нашем районе, к тому же обеспеченный. Это он мне посылает деньги, чтобы не жила в общежитии. За него и выйду замуж.

— А я тебе зачем? — парень не понимал.

— Так хочется, Паша. С Вадимом встречаемся раз в полгода на каникулах. А с тобой мы проводим каждую ночь.

Павел встал с постели и стал собирать свои вещи. Первое в жизни разочарование по имени Алёна.

— Обиделся? И хорошо, что правду узнал. Я приглашу к себе другого парня, а тебе урок на будущее. Никогда не спеши доверять девушкам. Прочувствуй её изнутри.

Расстроенный парень вернулся домой.

— Сын, так свадьбы не будет? —мать встретила его с чемоданом в прихожей.

— Облом получился. — достал из кармана коробочку с колечком и передал матери.

— Не пригодилось, сынок? Тогда сама буду носить. Красивое и дорогое. Жду тебя на кухне. Сегодня у меня пирожки удались. Чай тебя успокоит. Я заварю с мятой. — и мать отправилась на кухню.

В институте Павел избегал встречаться взглядом с Алёной. А она вела себя так, как будто ничего не произошло. После занятий что-то шепнула Константину, и они из аудитории вышли вместе.

Так быстро Алёна нашла замену наивному Павлу, оставив в душе парня неприятный осадок. Впечатление, что он получил ожог, случайно прикоснувшись к недозволенному, или чужому.

Через несколько дней к Павлу подошла Тамара.

— У меня в субботу день рождения. Может, присоединишься?

— Скинь адрес и время, а я приеду. — Павел улыбнулся, но в душе подумал, что ещё один крючок заглотил. Но в этот раз он не будет таким опрометчивым. Обязательно всё взвесит.

Не ошибся парень. Тамара после торжества попросила Павла остаться.

— Ты так нежно целуешься, Павлик. Думаю, что у нас получится. Не спеши уходить. Я провожу гостей, и ты меня научишь целоваться.

— Том, неужели ты ни с кем раньше? — спросил до этого.

— Не буду обманывать, было дело, но недолго.

Павел остался и не только на эту ночь. Он понимал, что не любит Тамару, но время с ней проводить ему нравилось.

— А давай Павлик жить вместе. Переезжай ко мне. Бабушка теперь постоянно проживает на даче. У родителей своя квартира. Мне одной грустно.

Самый момент предложить Тамаре узаконить отношения, но наученный горьким опытом, парень не спешил.

У Павла приболела мать. Когда сообщила, то он приехал и решил остаться на несколько дней.

— Твой отец постоянно задерживается в институте. Преподаёт у вечерников. Но от него иногда пахнет женскими духами. — Павел заметил, что маму это расстроило.

— Я заеду к нему в институт и всё узнаю. Мам, ты заранее себе не накручивай. Есть такой резкий парфюм, что обволакивает на расстоянии. Студенты же не только парни.

Павел был уверен, что отец предан матери, но ошибся. Зная расписание отца, поехал к нему в институт к окончанию занятий. Ждал на улице. Когда отец вышел, то отправился за ним. В метро находился на таком расстоянии, чтобы быть незамеченным. К его удивлению, отец вышел на их же станции. Вот и пожалуйста, дома сегодня будет вовремя. Но нет. От станции отец направился в другую сторону и вошёл во двор пятиэтажного жилого дома. Набрав код на домофоне, скрылся в подъезде. Павел хотел войти за ним, но передумал. Наверняка отец уже в чьей-то квартире.

На другой день Павел примерно в это же время, но немногим раньше караулил у подъезда с деловой папочкой в руке. Когда вышла женщина, он придержал дверь и вошёл.

Остановился между этажами. Из окна просматривался вход в подъезд. Дождался папашу и на лестнице, посматривал вниз. Отец поднимался и Павел также. Вот, наконец, и квартира. На звонок вышла девушка и пригласила отца войти. Павел запомнил её.

Теперь для парня главная задача отвадить отца «ходить налево», и это ради матери, у которой больное сердце.

План удался. Павел познакомился с этой девушкой в супермаркете. Сделал вид, что случайно зацепил её пакет на выходе. Когда продукты рассыпались по полу, помог собрать, и они вышли вместе.

— Тяжёлый. Разрешите помочь донести до Вашей квартиры. Я проживаю в этом районе и могу паспорт показать.

— Вы такой обаятельный. Да я Вам верю. Если есть время, то от помощи не откажусь.

У двери квартиры Марины, так звали эту девушку, Павел предложил встретиться с ней вечером в парке. Она легко согласилось. Обрадовавшись удаче, парень позвонил Тамаре и сообщил, что не скоро у неё появится, объяснив, что занят более важными делами.

С Мариной Павел встречался каждый вечер. Он надеялся, что отец теперь появляется дома вовремя. Решил проверить и в этот вечер расстался с Мариной раньше обычного, ссылаясь, что нужно матери отвезти лекарство.

— Мам, а отец так и преподаёт у вечерников?

— Да, сынок. А почему ты спросил?

— Да так. Он всё же поздно домой приходит.

— И зарплату ему прибавили.

Павел не понимал. Уже две недели они с Мариной прогуливались допоздна. Когда домой возвращался, то видел обувь отца, но в прихожей не было его домашних тапочек. Значит дома, и уже спит.

Когда Марина чмокнула его в щёку, он не сдержался и поцеловал. Понимал, что она девушка его отца. Но непонятная сила притягивала парня к Марине. Но почему отец в эти дни всё равно задерживался?

Созрел новый план, и Павел предложил Марине.

— Влюбился как мальчишка. А давай жить вместе у меня в квартире?

— Как вместе? Ты Паша опережаешь события. Вместе живут после свадьбы, а до этого встречаются, ну как мы с тобой. Ты мне очень нравишься, но сам пойми. Сначала вместе, потом малыш зародится. А мы кто ему будем? Внебрачные папа и мама? У меня ещё не было мужчин. Но первым у меня будет муж.

— Тогда я познакомлю тебя с моими родителями. А потом ты меня со своими. Согласна?

— Даже рада буду. Только у меня одна мама, ну и братишка школьник.

***

Настал этот роковой случай. Павел предупредил родителей чтобы вечером ждали в гости и стол накрывали. Приведёт невесту.

Уже в квартире при знакомстве Павел поглядывал то на Марину, то на отца. Он заметил, что они оторопело смотрели друг на друга. У отца лоб покрылся капельками пота, а Марина покраснела.

— Вы знакомы? — парень не выдержал.

— Прости сын, но мне надо с тобой поговорить. Лена, тебе Марина на кухне поможет, а мы ненадолго. — и вывел сына на лестничную площадку.

— Папа, а тебе не стыдно? Марина тебе в дочери годится, а ты даже маму не пожалел. Прекрати всё это и вернись в семью.

— Всё нет так сын. Марина здесь не при чём. У меня отношения с её мамой, и они зашли очень далеко. Она моя одноклассница. Когда похоронила мужа, я утешал, да так, что она от меня забеременела. Нашему с ней сыну семь лет. Я не мог остаться в стороне. Хожу к ним и занимаюсь с Андрюшкой. Я же его отец.

— И спишь с двумя женщинами сразу? — Павел злился.

— Не без этого сын. Ира такая же моя жена, как и твоя мама. Я не могу уйти к ней из семьи. Сердце мамы не выдержит. Ира это понимает и не настаивает. Оставь всё, как есть ради нашей мамы. Ты же любишь её? А она меня сильно любит. А Ира в меня влюблена ещё со школьных времён. Я тогда не знал о её чувствах и на маме женился, потому что она ждала тебя. Вот Ира мне назло и вышла замуж за Олега. Он отец Марины.

— Если мы с Мариной поженимся, то мама правду узнает. Как ты от неё скроешь сына?

— Сам не знаю. А ты любишь Марину?

— Да папа, и очень. Только вот теперь не знаю как этот узел разрубить?

— А вы женитесь без свадьбы. С Ирой наша мама познакомится, а с Андрюшкой необязательно. А он так на меня похож.

После застолья Павел пошёл провожать Марину. Ему не терпелось с ней обсудить эту ситуацию.

— Марина, отец мне всё объяснил и требует от меня невозможное. Что нам делать?

— Я даже представить не могла, что ты сын Андрея Васильевича. Но я люблю тебя. По-хорошему нам надо расстаться, а я этого не хочу. — Марина расплакалась.

— Я тоже тебя люблю. Скоро сдадим сессию я в институте, а ты в колледже. Распишемся на каникулах и уедем в свадебное путешествие. Это и будет нашей свадьбой. А завтра заявление в ЗАГС подадим.

— А жить где будем?

— Естественно у меня.

— Андрей Васильевич так и будет ходить к моей маме?

— Да пусть ходит. Будем жалеть наших матерей, если им хорошо с этим мужчиной.

— Не будем им мешать. — и Марина прижалась к своему парню.

***

У Павла оставалось одно незаконченное дело, и он появился в квартире Тамары. Очень переживал. На занятиях они встречались, но он ссылался, что нужен дома матери. Как не оттягивал, но предстояло уже конкретное объяснение. Врать не хотел, но правда страшила. Вот так внезапно пришла к нему любовь к Марине.

Тамара встретила Павла очень даже спокойно. Он думал, что она перед этим спала. Заметил, как выходя из спальни, запахнула на себе халатик.

— Прости меня, но твоё место уже занято. Я не одна. Твой чемодан вон под вешалкой. — и показала рукой.

Павел бросил на тумбочку связку ключей и с вещами вышел из квартиры. Лёгкий ветерок обдувал его лицо, а на душе теплело.

***

Развязка этой истории произошла лет через шесть.

Павел с Мариной воспитывали уже двоих детей, сына и дочку. Маленькая Наташенька пыталась вылезти из кроватки, но упала на ковёр. Мать Павла сильно испугалась и закричала. На шум сбежались вся семья. Марина вызвала неотложку. Но спасти женщину не удалось. Она умерла, так и не узнав о двойной жизни своего мужа.

На похоронах присутствовала Ирина. Она в душе просила прощения за то, что произошло много лет назад.

После похорон отец Павла переехал к Ирине. Это скорбно, но теперь они вместе будут воспитывать Андрюшку, который уже большой, но у него рядом и мама, и папа.

— Семёновна, ты что, не в курсе? — с удивлением спросила соседка.

Мария Семёновна подняла растерянные глаза.

— Похоже, Вася не успел сообщить. Или, может, письмо потерялось.

— Да какое письмо, Семёновна? Сейчас же у всех телефоны. Он должен ноги твои целовать, за то, что ты для него сделала. А он женится!
Соседка едва сдерживала гнев, вспоминая, что творил сыночек её подруги Марии. Семь лет назад никудышний её Вася, не отличавшийся по жизни добрыми делами, вломился в городской магазин, где разбил витрину, награбил и уехал. Вернулся он в деревню к матери, там его и задержали полицейские.

Мария Семёновна быстро поняла, в чём дело, и взяла всю вину на себя. Ей дали четыре года, и они стали для неё целой отдельной жизнью.

Сначала Вася навещал её, уверял, что она его самый дорогой человек и он всегда будет рядом. Правда, в последний визит он, пряча глаза, спросил, не найдёт ли она денег.

— Во что ты опять впутался, сыночек? — плача, спросила она.

— Да ни во что. Просто жить дорого, вещи дорогие.

— А ты бы работу нашёл, и хватило бы на жизнь.

— Работать каждый день с утра до ночи? Нет уж, спасибо. Пусть другие так живут.

— А как без денег-то?

— Дом продам. Ты подпишешь бумаги, а когда вернусь, — в дедовской халупе поживу. После тюрьмы тебе и шалаш счастьем покажется.

Мария документы подписывать не стала. Как же сильно тогда кричал на неё Вася! Хорошо, что никто не слышал. А после его уезда ей стало плохо, и она попала в тюремную больницу с сердечным приступом. Врач там был чудесный, они даже подружились. Он был немного старше Марии, и очень внимательный.

Как-то вечером, перед выпиской, они разговорились. Врач рассказал о своей жизни: вдовец, воспитывающий дочь с помощью матери. И мечтающий оставить работу в тюремной больнице, ибо дочь стесняется его места работы.

Мария с грустью улыбнулась, понимая, на что идут ради своих детей, и рассказала свою историю. Доктор был шокирован:

— Как же так? Он должен был сам свою жизнь за это сломать, а не вашу.

— Ничего страшного, для меня работа на ферме найдётся. А ему только жить начинать. Дай Бог, чтобы одумался.

Вася больше так и не пришёл к ней. Когда она освободилась, узнала, что он устроился на работу. Деталей не знала, но доставлял он продукты матери регулярно.

— За что ты ему так потакаешь, Семёновна? — возмутилась Николаевна. — Здоровяк же, скоро тридцать лет, а ты за него всё тянешь.

— Николаевна, не говори глупостей. Пока силы есть, буду помогать. А когда сил не станет — он мне поможет.

— От твоего Васи дождёшься помощи… Он только беды может наделать.

Мария сидела, удивляясь, как сын мог не сказать ничего о свадьбе.
— Ну, расписался бы и ладно, — размышляла Мария Семёновна, — а тут свадьба в ресторане. Может, он просил кого-то передать, да тот и забыл, а сын вовсе не при чём.

Она торопливо начала собираться, стараясь успеть снять все деньги, чтобы одарить молодых.

— А то не успею, — поспешила она, поспешно бегая по комнате.

Николаевна вздохнула:

— Да оставь ты хоть немного себе, иначе потом в долг просить придётся.

Мария Семёновна, перебирая вещи в шкафу, обернулась:

— Хватит меня учить, лучше скажи — туфли у тебя есть приличные? Размер у нас вроде бы одинаковый.

— Есть, горюшко моё. — Николаевна улыбнулась. — Вечером принесу. Ты ведь себе ничего не покупаешь, всё для своего Васьки.

К утру Мария поняла, что не уснёт. Как она могла спокойно спать, если у сына свадьба? Встала в пять утра, всё перепроверила. Одежда ей по-прежнему шла, выглядела не хуже городских дам.

Собрав сумку с угощениями, она с трудом дотащила её до автобуса. Водитель спросил:

— За багажное место платить будешь?

— Не пытайся испортить мне настроение. — Мария рассмеялась. — Еду к сыну на свадьбу.

Толик, знакомый водитель, приподнял бровь.

— Что, Васька решил жениться? Почему не встретил мать, хотя бы такси отправил?

— Да зачем мне такси, сама доберусь, — отмахнулась она. — У него дел полно, не маленькие мы.

Мария Семёновна устроилась у окна, предвкушая встречу с молодожёнами. Интересно, какая у сына жена — наверное, добрая и красивая, иначе Вася бы её не выбрал. Покачиваясь в автобусе, она задремала, но вскоре её мягко разбудили.

— Тёть Маш, просыпайся!

— Господи, да не проспала ли я!

— На автовокзале, куда тебе надо, успела, — успокоил её Толик.

Достала бумажку с адресом ресторана и временем.

— Недалеко, — сказала себе. — Успею к поздравлениям.

Перед дверью ресторана Мария волнительно остановилась и, собравшись с духом, вошла. К ней тут же подошёл администратор, и хоть Мария немного смутилась, ощущала себя уместно.

Зал ресторана был полон — человек тридцать, все в блестящих нарядах. Её платье, хоть и красивое, не было таким шикарным, как у остальных.

— Как вас представить? — спросил администратор.

— Я мама Васи, жениха, — смущённо ответила она.

Администратор на мгновение исчез, вернувшись спустя пару секунд.

— Пару минут, пожалуйста.

Затем Мария увидела сына — красивого, нарядного. На мгновение их взгляды пересеклись, и Вася побледнел, шепнул что-то невесте и поспешил к матери.

— Зачем ты здесь, мама? Кто тебя звал?
— Вася, я на твою свадьбу приехала… — растерялась она.

Василий, обернувшись к администратору, начал кричать:

— Кто её сюда впустил? Она сказала, что мать, а вы поверили?

— Простите, — растерянно ответил тот. — Но… она ваша мама…

— Ну и что? Да, не повезло мне с матерью. Не выбираем мы родителей, но она же… она зечка. Ты её куда, к столу со всеми пускать?

Все гости собрались вокруг. Вася кипел, размахивал руками, привлекая внимание.

— Опозорила меня! — Он схватился за голову в отчаянии. — Я не могу принять её поступок, поступок человека, ступившего за рамки закона. Я не хочу, чтобы её тень на меня падала. Уезжай, мать, здесь тебя никто не ждал, не порть мне и себе жизнь. Я никогда не буду таким, как ты.

Окружившая толпа понимающе качала головами.

Мария, потрясённая словами сына, пятилась назад, не чувствуя дыхания. Сердце забилось, как в тот раз, когда ей стало плохо в тюрьме. Она споткнулась о сумку и чуть не упала, если бы не крепкие руки рядом.
— Присядьте, — прозвучало рядом с ней.

Это оказался тюремный врач, тот самый человек, снова оказавшийся рядом.

— Знаете, что самое ужасное в жизни? — сказал он всем. — Предательство. Но ещё хуже постоянно предавать того, кто дал тебе жизнь, своего родителя. Василий, честно скажу, ты мне сразу не понравился. Я решил не лезть, потому что тебя любит моя дочь, но теперь молчать не намерен. Так относиться к матери, лишь бы самому жить сладко — это никуда не годится. Ты сам расскажешь, как всё было, или мне озвучить?

Василий попятился, выглядел он растерянно. Невеста остановилась рядом с отцом, смотря на него испуганно.

Врач продолжал:

— Ваша мать, Василий, взяла на себя ответственность за злодеяния, которые совершили вы, а не она.

***

Мария Семёновна спустя полчаса оказалась в кабинете директора ресторана, тот же врач был рядом.

— Никогда бы не подумал, что мы снова встретимся, и при таких обстоятельствах, — сказал он.

— Я всё испортила… — с горечью прошептала Мария. — Зачем приехала?

Мужчина ударил кулаком по столу:

— Что вы себя так не любите? Вы вырастили сына, который, к сожалению, получился таким. Ваша жизнь — это подвиг, вам должны памятник ставить при жизни, а вы себя вините.

— Я всё-таки испортила жизнь Васе, — вздохнула она. — Он же сейчас на плече жены рыдает.

— Не знаю, что моя дочь решит, но надеюсь, знает, что делает.

— Можно я поеду? — попросила она.

— Я вас отвезу, — предложил врач.

— Нет, вам нужно здесь быть.

— Кто так сказал? Я сам решу, где мне быть, — твёрдо ответил он.

***

К дому на машине подъехали уже поздним вечером. Михаил, так звали врача, заглушил мотор и с улыбкой посмотрел на Марию:

— Как ни крути, а наши дети поженились сегодня. У меня с собой прекрасное вино. Может, отметим?

Мария вспомнила старую поговорку и рассмеялась:

— Здорово придумали! Сейчас я вас такими вкусными вещами угощу, вы ещё такого не пробовали!

Они увлеклись разговором за вкусной едой и даже не заметили, как светало. На столе были все местные лакомства, о которых можно мечтать.

— Мне кажется, я скоро лопну, — смеясь, сказал Михаил. — Никогда не думал, что заедать сало сметаной и запивать вином — это так здорово!

— Угощайтесь, а я вам постелю на диване, — предложила Мария Михаилу. — Утро уже близко, рассвет в деревне — такое стоит увидеть!

— Никогда не видел деревенский рассвет, — отозвался Михаил. — Давайте выйдем на улицу.

Мария ощущала что-то странное, словно дыхание молодости возродилось на короткое время. Вместе они стояли у калитки и наблюдали, как постепенно светлеет небо и гаснут звёзды.

К дому подъехала машина.

— Пап, куда ты пропал? — раздался женский голос из машины. — Всех на ноги поднял, а сам трубку не берёшь.

Михаил с улыбкой обернулся.

— Молодожёны пожаловали. Телефон тут, среди деревенской красоты, и не нужен, дочка.

Василий стоял рядом, не смея подойти. Мария с ироничной улыбкой обратилась к нему:

— Что, сынок, дорогу домой забыл?

Вася подошёл, потупив взгляд.

— Мама, наверное, всё, что я сейчас скажу, будет казаться пустыми словами. Но сегодня я узнал, что у меня будет ребёнок. Сначала обрадовался, а потом подумал… вдруг он поступит со мной, как я с тобой? Стало страшно и стыдно. Если сможешь, постарайся меня понять. Я буду стараться никогда больше не дать тебе повода пожалеть о том, что я твой сын.

На мгновение воцарилась тишина, которую прервал голос соседки:

— А вы тут уже с утра, Василий с женой! Случилось что?

Молодая жена Васи улыбнулась:

— Нет, всё хорошо. Мы просто приехали продолжить празднование. У Васи дома, у мамы. Вы же придёте к нам?

Николаевна недоумённо всмотрелась в неё, затем перевела взгляд на Марию.

— Ох, Семёновна, кажется, мне пора тебя поздравить с такой хорошей невесткой. Ты везучая. Я приду, и все соседи придут. У нас тут хороших людей, как ты, все любят. Скажешь одному — и придут все, и звать никого не надо!

С самого детства девочки росли очень разными. Вроде бы сестры, но ничего общего ни в характере, ни в воспитании. Маша всегда была более резвой и прыткой, хотела все и сразу, а Катя была более спокойной и рассудительной. Никуда не торопилась. Маленькими шажками двигалась к своей цели, а если что-то не получалось, то не сильно и расстраивалась.

Годы шли, но ничего не менялось. Родителям все казалось, что повзрослев, дочери наконец-то подружатся, но этого так и не случилось.

И вот в жизни одной из них наступил момент, о котором мечтает практически каждая молодая девушка. Ее позвал замуж любимый мужчина.

— Ну что там у тебя? Тонюсенькое какое! Да еще и серебро! Да уж, какова щедрость! – ехидно говорила сестра, глядя на обручальное кольцо Кати.

— Маш, прекрати! Сейчас Сергей ничего другого позволить себе не может, да мне и не надо, я его и так люблю!

— С милым рай и в шалаше? — язвительно спросила сестра.

— Да, именно так!

— Ага, до первых заморозков! И в кого ты такая тупая! Вроде и родители у нас не дураки, да и раньше в роду идиотов не было. Самородок, что сказать! Твой нищеброд, ничего не добьется, зря ты вышла за него замуж!

— Прекрати! Если я не могу, как ты, жить без любви, это не значит, что ты можешь меня оскорблять.

— Какие мы нежные, посмотрите! – не унималась Маша.

Этот разговор не стал последним между сестрами. Старшая, Мария, вот уже несколько месяцев высмеивала младшую сестру Катерину за то, что выбрала себе жениха без денег, связей и перспектив. Даже на свадьбу у него не хватило денег, а брать у родителей невесты ему гордость не позволила. Молодые решили просто расписаться, а потом когда-нибудь сыграть свадьбу.

Родители Кати, скрепя сердцем, согласились на брак, хотя и хотели для дочери более перспективного мужа. Подумав, они решили, что сами помогут, если семья будет нуждаться. Они видели, как сильно любят друг друга молодые и не стали спорить.

В отличие от младшей, старшая Мария своего шанса в жизни не упускала. Она выбрала себе самого богатого парня из всех, до кого смогла дотянуться, как это называла младшая сестра.

Она приложила все усилия, чтоб через несколько месяцев после знакомства закатить пышную пафосную свадьбу. Младшая сестра на нее не пошла. Ее тогда еще жениха никто не пригласил, а идти без него она не хотела.

— Я не хочу тебя после такого видеть! Ты мне больше не сестра! Променяла меня на этого нищеброда! – бушевала потом старшая.

— Ты же сама просила, не тащить нищету на твою свадьбу. Я выполнила твое условие! – спокойно ответила младшая.

— Да, этого оборванца я на своей свадьбе видеть не желала! Если помнишь, у нас мэр в гостях был. И глава города, и другие влиятельные люди. Куда твоего работяжку воткнуть? К ним за стол?

— А почему бы и нет! Они тоже не сразу в дамки вышли, знают цену труду и деньгам!

— Ой, не будь наивной дурой! Они знают цену связям и взаимовыгодным отношениям. Раз ты на мою свадьбу не пришла, видеть тебя в своем доме не желаю!

Прошло несколько месяцев, замуж вышла младшая. Мария вволю поиздевалась и над скромным платьем, и над бедным серебряным колечком.

На этом младшая сестра решила общение со старшей свернуть. К тому же, мужу предложили работу с неплохими перспективами на севере. Пока молодые да к месту не привязанные, решили ехать.

Прошло десять лет. Екатерина приехала навестить родителей. У них приближалась годовщина свадьбы. За прошедшие годы общалась она с мамой и папой в основном по телефону.

Дважды родители приезжали в гости к молодой семье, когда родились дети. О том, как живет старшая, Катя не спрашивала. Не хотелось слушать, как у нее все распрекрасно, и как она над младшей сестрой потешается.

В доме у родителей пришлось Кате и Маше встретиться и пообщаться. И вот тут-то обнаружилось, что жизнь к сестрам по-разному отнеслась.

Катя, выйдя замуж по любви, во всем мужа поддерживала, все проблемы решали вместе, сообща, без скандалов и склок. Муж при такой поддержке рогами и копытами землю рыл, чтоб семья жила в достатке.

Сначала работал усердно, потом свой бизнес открыл. Постепенно смог подняться на ноги. Но самое главное – в семье сохранилась любовь, взаимоуважение, поддержка. Катя выглядела цветущей, ухоженной и уверенной в себе. Муж уже не один десяток раз дарил ей разные украшения, но то самое, заветное серебряное колечко, она не снимала с руки никогда.

А что же Мария? Выйдя замуж за богатого, но не любимого, она вскоре почувствовала на себе все прелести жизни в золотой клетке.

Муж ночами пропадал на тусовках, игнорировал жену. А если она начинала выдвигать претензии, мог и руку поднять. Не выдержав и пары лет, Мария подала на развод. Детей в браке не случилось. Родители мужа решили, что не время таким молодым рожать. В итоге, после неудачного прерывания Мария больше не могла иметь детей.

Второй раз она выходила замуж по еще большему расчету, так как боялась нарваться на такого же молодого бестолкового мажора.

Нашла себе солидного папика, который готов был платить ей солидное содержание, но обращался с ней, как с тряпкой. Как только Маша стала терять былую свежесть, муженек быстро нашел ей замену и выставил за дверь.

К тому времени, когда сёстры встретились, Маша уже несколько месяцев жила у родителей. Она не работала, выучиться в свое время не успела, так как в свое время делала ставки лишь на свою внешность, чтоб получить мужа побогаче.

-Ба! Кто тут у нас! Наша младшенькая! Прям расцвела, приоделась. Что, нищеброд твой зарабатывать начал?

— Здравствуй, Маш. Не скажу, что рада тебя видеть. Вроде десять лет прошло, но ты совсем не изменилась. Внутри уж точно. А вот внешне тебя жизнь хорошо потрепала! На салоны денег совсем нет?

— Ну куда нам до вас-то! Мы медведей на севере не пасем и нефть не добываем! Уж на что заработали, тем и довольны.

— Родители заработали!

— Чего?

— Брось прикидываться! Я уже догадалась, что ты у родителей на шее сидишь. Не стыдно?

— Ты меня не стыди! У мня жизнь тяжелая. Хорошо тебе, богатой, рассуждать. Могла бы поддержать, денег подкинуть, а не на смех поднимать. То же мне, сестра называется!

— Богатой? Так ты ж сама меня на смех поднимала. Жениха моего бесперспективным называла, унижала. На свадьбу с твоим богатым мужем не позвала. И где теперь тот муж? Нет его! Зато мой хоть и медленно, но к вершине поднялся. И в семье у нас все хорошо. Кстати, посмотри, то самое серебряное колечко. Сколько бы у меня золотых не было, это ни на что не променяю. Тебе б тоже следовало по сердцу искать, а не по размеру кошелька!

Ясное дело, Маша так и не услышала сестру, и выводов не сделала. В душе ее просто не осталось места для тепла и доброты. Оставалось только удивляться, как в одной семьи могли вырасти такие разные дочери, но чего только в жизни не бывает.

— Рит, ну и куда это ты так вырядилась? — с любопытством спросила Ольга, наблюдая за подругой, которая старательно поправляла свою причёску перед зеркалом.

Рита обернулась и, слегка улыбнувшись, ответила:

— Да ты же слышала, что сегодня у меня знакомство с родителями Серёжи. Встречаемся в ресторане, и выглядеть надо соответственно.

Ольга, прищурившись, задумчиво спросила:

— Постой, это тот Серёжа, что мне хорька напоминает?

Рита нахмурилась:

— Оль, сколько уже можно! Он ни на кого не похож, обычный парень. У него нормальная внешность!

— Конечно, конечно, обычный, — не унималась Ольга. — У обычных парней такие машины не водятся.

Рита тяжело вздохнула:

— Он сказал, что из обеспеченной семьи. Всё имущество принадлежит его деду. Ходят слухи, что он тот ещё деспот. Вся семья на него работает. Дедушка уже в возрасте, но дела свои никому отдавать не хочет. Я пока никого из них толком не видела — ни дедушку, ни его родителей.

— Это странно… И вы всё равно решили, что сразу в ресторан, — заметила Ольга.

— Да там история целая! — начала объяснять Рита. — Серёжа хотел, чтобы я домой к ним пришла, но в самый последний момент этот самый дед прибыл в гости. Серёжа решил, что может быть неловко, так как дед, как он говорит, может не подбирать слов и поступать, как вздумается.

— Ну, не стоит нагнетать, — вставила Ольга. — Сейчас у всех нервы натянуты до предела. Времена неспокойные, и расслабиться не всегда получается.

— Ты права. Но всё равно не хочется опаздывать, Серёжа сказал, что его родители этого не любят, — сказала Рита, бросая взгляд на часы и явно волнуясь.

Ольга со смехом закатила глаза, а Рита стремительно выбежала из больницы, где проработала уже три года. Кардиологическое отделение требовало невероятных усилий. Заболевания тяжёлые, да и препараты не всегда действовали сразу. Иногда состояние пациентов становилось непредсказуемым. Конечно, не у всех, но всё же. Бывало, что кто-то падал в коридоре — сердце не выдерживало. Однажды Рита успела спасти женщину ещё до того, как прибежали врачи, но потом получила упрёки от неё за случайно сломанное ребро.

Несмотря на все сложности, Рита обожала свою работу. Она мечтала поступить в мединститут и стать врачом, спасающей жизни ежедневно. Сергей не раз насмешливо говорил, что нужно ставить перед собой другие цели — врачи-то получают немного, и труд их тяжёлый. Но Рита воспринимала его слова лишь как шутку.

Она прождала автобус целых двадцать минут, а потом поняла, что если сейчас не побежит, то уж точно опоздает на встречу. Общественный транспорт в последние дни ходил без расписания. Рита снова выглянула на дорогу, но так и не увидела ни одного автобуса. Она махнула рукой и торопливо пересекла дорогу, потом прибавила шаг.

Не стоило делать это слишком быстро — вдруг появится в ресторане с растрёпанными волосами, словно сказочная Баба Яга? Хорошо, что приглашение поступило именно сейчас, когда она смогла позволить себе купить красивое платье. Пусть оно практически исчерпало её бюджет, но платье действительно было шикарным, так что Риту это не особо волновало. Через два дня она отложит деньги на аренду, а дальше можно будет дождаться аванса.

Она уже преодолела бо́льшую часть пути. Оставалось пройти через небольшой парк, пересечь последнюю дорогу — и вот она будет на месте. Девушка сбавила шаг, давая себе возможность перевести дух. Ей часто казалось, что, когда она погружается в мысли, начинает нестись, не замечая ничего вокруг.

В парке царила тишина. Осень заявила о себе, и люди предпочитали уютные квартиры вместо прогулок. Впереди Рита заметила пожилого мужчину. Он двигался с трудом, тяжело переставляя ноги. Она поравнялась с ним как раз в тот момент, когда его пошатнуло, и он стал оседать. Рита успела подхватить его и аккуратно опустить на землю.

На бомжа он точно не был похож: от него исходил приятный парфюмерный аромат, а одежда выглядела опрятной. Взгляд его затуманился, глаза закатились, губы стали синеть. В голове у Риты мгновенно пронеслось: «Наш клиент». На крик уже сбегались редкие прохожие, гулявшие в парке.

— Срочно вызывайте скорую! Сердечный приступ! — выкрикнула она, но остальное будто ушло в туман. Она перестала замечать все вокруг, сконцентрировавшись лишь на больном. Сердце пациента нужно было запустить, и Рита делала всё возможное.

Минуты спустя рядом с ней появился врач.

— Что здесь у нас? О, Ритка, привет! — воскликнул он. Они давно были знакомы. Рита облегчённо перевела дыхание: перед ней стоял опытный профессионал, способный правильно сделать своё дело.

— Рита, да этот дедуля феноменальный счастливчик! Или же сегодня звёзды на его стороне. Потому что ещё пара минут — и всё. Ты буквально спасла ему жизнь, — похвалил её врач. — Настоящая молодец!

Когда мужчину погрузили в машину скорой помощи, Рита внезапно вспомнила, куда она спешила. Один взгляд на часы — и сердце девушки ухнуло. Она уже опаздывала на пятнадцать минут!

Рванув изо всех сил, она практически влетела в ресторан и сразу заметила Серёжу. Его взгляд, полный укоризны, заставил Риту почувствовать себя так, что лучше бы она исчезла. Родители Сергея даже не обратили на неё взгляда. Женщина, вероятно, его мать, поднялась из-за стола.

— Серёженька, проводи нас с папой. Мы не можем тратить время на бесполезные ожидания, — произнесла она строго. Мужчина, которого Рита мгновенно определила как отца Сергея, встал, вытер губы салфеткой и кивнул.

Сергей бросил на Риту такой взгляд, что у неё внутри всё сжалось, и пошёл провожать отца и мать. Рита опустилась на стул, чувствуя себя измотанной.

Казалось, даже слёзы не помогут. Вместо рыданий она схватила стакан воды, наполнила его и выпила парой глотков. Серёжа не шёл, в ожидании время тянулось медленно. Прошли минуты, а он так и не появился. Зато рядом неожиданно возник официант.

— Вы будете оплачивать счёт? — спросил он деловито.

Рита удивлённо вскинула голову:

— За что платить?

— Разве не понятно? За стол! Вы же здесь с этими гостями.

— Нет, я только что пришла. Сергей вернётся, он просто провожает своих родителей. Он и оплатит счёт, — твёрдо ответила девушка.

Официант взглянул на неё с состраданием.

— Парень уехал вместе с родителями, — сообщил он. — Счёт остаётся за вами. Если вы не оплатите, нам придётся вызвать полицию.

Рита без слов открыла кошелёк. Увидев сумму в чеке, она чуть не упала в обморок: цифры совпадали с её накоплениями, оставляя её без средств на аренду и продукты. Выйдя из заведения, она сразу набрала номер Сергея. Долгое время никто не отвечал, а потом звонок был сброшен.

***

На следующий день Рита пришла на работу, и Ольга, заметив её, тщательно изучила её выражение лица.

— Так… что у тебя произошло? — спросила она, заинтересованно.

— Ой, не спрашивай даже, — устало ответила Рита и рассказала о событиях, что случились вчера.

Услышав её, Ольга была в шоке:

— Да этого просто быть не может! Такое даже для твоего хорька слишком.

— Оль, ну хватит. Наверное, родители настояли, чтобы он их сопровождал, — попыталась защитить Сергея Рита.

— Ты серьёзно это говоришь? Что за родители такие? Он же знал, что там счёт не оплачен! Мог бы вернуться, оплатить, и только потом ехать. Это для них мелочь, но твоему Серёже должно быть известно, какие для тебя это деньги, — не унималась Ольга.

Рита согласилась — Ольга была права во всём. Сергей мог бы легко исправить эту ситуацию. В течение дня она снова и снова пыталась связаться с ним, но все старания оказались напрасными.

Когда Ольга и Рита занимались подготовкой к раздаче лекарств, они не заметили стоящего рядом пожилого мужчину. Он случайно подслушал часть их беседы и, хоть пришёл с конкретной целью, ничего не сказал.

Фёдор Ильич сразу же узнал свою спасительницу, особенно её голос, хотя лицо немного стерлось в памяти. Он хотел её поблагодарить, но когда услышал о её неприятностях, почувствовал вину, что стал причиной её опоздания. Но затем он подумал, что такая достойная девушка не заслуживает того, как поступили с ней.

Старик тихо вернулся в свою палату, обдумывая произошедшее. Он не мог допустить, чтобы из-за него эта замечательная девушка осталась без средств. Некоторое время спустя в его палату вошла Рита с улыбкой на лице:

— Как вы сегодня себя чувствуете?

Фёдор Ильич улыбнулся ей в ответ:

— Всё неплохо, но ваши врачи не хотят позволить мне уйти домой.

Рита засмеялась:

— О, до меня уже дошли слухи, что у нас появился новый гуляка. Вам же не рекомендуется вставать, а вы по больнице прогуливаетесь, да ещё и домой собираетесь. Куда домой? Вам здесь как минимум две недели пробыть придётся для всех обследований, — объяснила она.

Пожилой мужчина тяжело вздохнул:

— И вы на их стороне? Я надеялся, что вы снова мне поможете.

— Помогу, конечно. У меня для вас два укола, — весело произнесла Рита.

Фёдор Ильич театрально вздохнул и с улыбкой сказал:

— Да сколько же можно! Зачем сначала спасать, а потом так мучить? Я с малых лет уколов боюсь…

— Неужели вы серьёзно так думаете, вы же взрослый человек? — Рита удивлённо посмотрела на своего пациента. — Лучше расскажите, почему вы с таким сердцем гуляете в одиночестве? У вас что, совсем нет близких, которые могли бы вас сопровождать?

— Во-первых, с сердцем у меня до этого всё было в порядке, — начал объяснять пожилой мужчина. — А во-вторых, этот случай ничего не значит, просто немного переборщил с эмоциями, вот оно и шалить начало. Но, если бы я гулял с родственниками, точно бы докатился до инфаркта. Они, кажется, только и думают, как избавиться от меня быстрее.

Рита покачала головой.

— Зачем вы так говорите? — с ноткой укоризны спросила она.

— Увы, но я бы с радостью оказался неправ, — тяжело вздохнул мужчина. — Есть такие люди: смотрят тебе прямо в глаза, улыбаются, уверяют, как сильно любят, а в кармане нож держат — ждут только удобного момента, чтобы ударить побольнее.

— Знакомо, — кивнула Рита, слегка помедлив. — Я, похоже, теперь тоже таких знаю. Ну, ладно. Мне пора, работы много.

Едва она успела сделать пару шагов в сторону двери, как та настежь распахнулась. В палату шумно ввалились родственники Фёдора Ильича. Рита остановилась в изумлении, её брови поползли вверх — лица были знакомые. Первым в комнате оказался Сергей.

— Рит, даже не начинай! Ты сама виновата! — сразу накинулся он на девушку. — Тебе прекрасно было известно, что мои родители терпеть не могут опоздания. А ты специально так поступила! Ты своим поступком дала понять, что тебе плевать на них и на меня!

Мать Сергея последовала за ним, не удостоив Риту даже взглядом, демонстративно пройдя мимо. Девушка хотела было что-то ответить, но вместо этого просто развернулась и направилась к выходу.

— Риточка, будьте добры, вернитесь, — неожиданно обратился к ней Фёдор Ильич, оправившись от шока.

Рита тяжело вздохнула, но развернулась и медленно подошла к нему. Только сейчас она начала понимать, что перед ней тот самый дедушка-тиран, про которого Сергей рассказывал с недовольством.

— Не принимайте их слова близко к сердцу, Риточка, — сказал Фёдор Ильич, пристально глядя на неё. — Они у меня избалованные. Работать не хотят, деньги обожают, да ещё и хорошую мину при плохой игре строят. Вот что я вам скажу. Если бы не вы, эта несправедливая история в ресторане выглядела бы совсем иначе. Они бросили вас одну, и вам пришлось оплатить немаленький счёт за них. А ведь вы опоздали не потому, что безответственны, а потому что спасали меня в парке, когда мне стало плохо. Пусть сначала у вас прощения попросят, вот тогда и поговорим.

Мать Сергея возмущённо вскрикнула:

— Папа!

— Просите прощения и свободны! — повторил дедушка.

— Что значит «свободны»? Ты обещал денег на моё путешествие! У меня билеты на завтра! — воскликнула мать.

— Путешествие, говорите? А отец тем временем лежит в больнице с сердечным приступом, — с расстановкой ответил Фёдор Ильич. — Я всё сказал.

После этого родственники в замешательстве покинули палату. Рита стояла в оцепенении, глядя на пациента.

— Жестко вы с ними. Это ведь ваша семья, — с сомнением произнесла она.

Через три дня Рита снова влетела в его палату, её лицо было напряжённым.

— Фёдор Ильич, прошу вас, простите их! У меня просто больше нет сил! Они постоянно звонят и умоляют о прощении. Мне ничего от них не нужно, лишь бы оставили меня в покое!

Фёдор Ильич тонко улыбнулся.

— Вот и хорошо. Если извиняются, значит, всё поняли, — кивнул он. — Знаете, Риточка, у меня к вам вопрос. Вы никогда не думали стать врачом? У вас прекрасно получается заботиться о людях.

— Задумывалась об этом, но мне с трудом хватает на жизнь, а если буду учиться, то не смогу работать, — объяснила Рита.

Фёдор Ильич с энтузиазмом потёр руки.

— Господи, наконец-то у меня есть шанс сделать что-то действительно значимое! Я знаю, как вас отблагодарить, и не собираюсь принимать отказ!

Рита взяла паузу, но потом улыбнулась и присела рядом с ним. В этом человеке признавалась такая жизненная энергия, что она заряжала всех вокруг, включая её саму. Фёдор Ильич уже увлечённо делился с Ритой её потенциальными планами на ближайшие годы.

Когда она поняла, что родные лишь паразиты, жизнь круто изменилась.
— Верочка, открывай, это свои! — голос родственников девушка узнала сразу.

— Тётя Зина, что вы здесь делаете?

— Мы приехали на заработки. Сама знаешь, что в нашей глуши всё хуже и хуже. Вот мы с Петей решили в столицу, денег заработать и дочке помочь.

— А жить где будете? В столице ведь и расходы большие.

— Пока у тебя остановимся, а потом что-нибудь придумаем. Мы же родня, как ни как!

Одна в трёхкомнатной квартире, в хорошем районе, да ещё и метро рядом. Все так и говорили: “Повезло девке, как сыр в масле катается”. Вся родня считала — раз Вере подвернулась такая удача в виде наследства от двоюродной бабушки, то теперь у них есть возможность останавливаться в столице у Веры, а то и вообще жить, сколько душе угодно.

В столицу Вера приехала 7 лет назад, чтобы стать врачом. С детства мечтала, что будет спасать жизни людей. Поэтому поступила в медицинский, жила в общежитии, как большинство иногородних студентов на скромную стипендию и то, что родители присылали.

— Вера, мне звонила Галина Ильинична, просит тебя приехать к ней, — сказала мама по телефону. — Я сейчас тебе адрес в смс пришлю.

— Мам, я ведь её последний раз видела, когда мне было всего 3 года. Зачем я ей вдруг понадобилась?

— Ты права, она всю жизнь ни с кем не общалась, характер ужасный у неё. Но, бабуля ведь уже совсем старенькая, может надо что-то. Нас она не попросит, сама отношения испортила, да и гордая. Съезди в выходные, узнай. Всё-таки двоюродная бабушка.

Она практически ни с кем из родственников не общалась всю жизнь, на порог их даже не пускала, да и сама ни к кому не ездила. Все давно привыкли, и никто к ней не напрашивался, потому что знали — бабуля сразу пошлёт. С родней она не церемонилась, всегда говорила то, что думала.

В воскресенье Вера купила фрукты, немного сладостей и поехала по адресу, который ей мама прислала. Бабуля жила в “сталинке”, почти в центре города. Вера пять минут стояла у подъезда, разглядывая красивую лепнину на фасаде. “Никогда бы не подумала, что Галина Ильинична в таком красивом доме живет”, — восхитилась девушка.

— Открыто! — послышался голос за дверью, когда Вера осторожно постучала.

— Я Вера, — сказала она, войдя в квартиру.

— Я знаю, кто ты. Проходи, только обувь сними прямо у двери, чтобы грязь в дом не нести. А фрукты свои в прихожей оставь, мне нельзя.

Галина Ильинична сидела в инвалидной коляске. В этой старой некогда тучной женщине, не было ничего знакомого. Да она и видела двоюродную бабушку всего несколько раз, когда была маленькая. Внучка прошла на кухню за бабушкой, и та попросила поставить чайник. Вера не могла скрыть удивление и восторг от высоты потолков, огромных окон и с нескрываемым интересом рассматривала квартиру, пока не поймала на себе неодобрительный взгляд Галины Ильиничны.

— Мне кое-кто из родни нашептал, что ты на врача учишься, — проскрипела бабуля, — а мне, как видишь, помощь нужна.

— Мне кое-кто из родни нашептал, что ты на врача учишься, — проскрипела бабуля, — а мне, как видишь, помощь нужна.

— Я ещё только на втором курсе, врачом стану нескоро.

— Это неважно. Переезжай ко мне, будешь помогать и жить у меня бесплатно. Гораздо лучше, чем в твоём общежитии.

Галина Ильинична рассказала, что потеряла ступню из-за диабета и теперь по хозяйству совсем не справляется. Чужих не любит, да и соцработники от неё все сбежали, приходят редко. Она жаловалась, что у всех людей из соцслужб руки не из того места растут и все, кто приходит, только раздражают её. А когда узнала, что двоюродная внучка на врача учится, то обрадовалась и решила к себе позвать.

Вере стало очень жалко эту пожилую, высохшую женщину и она согласилась. Через пару дней собрала вещи и переехала к родственнице. Поначалу отношения у них не складывались. Характер у Галины Ильиничны сложный, поэтому угодить ей было почти невозможно. Она критиковала девушку по любому поводу и придиралась к каждой мелочи.

Здесь ничего на виду оставлять нельзя. Если попила чай, чашку сразу мыть надо, вытирать насухо и убирать в шкаф! Я порядок люблю! Все поверхности должны быть идеально чистыми, поняла?

Галине Ильиничне вечно всё не нравилось. Бабуля отчитывала Веру за любую мелочь: то посуда в шкафу неровно расставлена, то воды в стакан налила недостаточно, то кашу переварила. Пыль в доме особенно любила проверять — объезжала квартиру на коляске и проводила белым носовым платком по мебели.

Каждый вечер жаловалась на самочувствие, но, при этом, капризничала и отказывалась принимать лекарство. А если и соглашалась выпить таблетки, то просила показать коробку, из которой Вера их достала, а то, вдруг отравить её надумала.

Вера была очень терпелива и старалась не обращать внимания на ворчание и колкости Галины Ильиничны. Она знала, что большинство её будущих пациентов — пожилые люди. Вот и решила, что для неё это станет отличной практикой, чтобы научиться не брать на свой счёт придирки и жалобы больных пенсионеров.

Вера была очень терпелива и старалась не обращать внимания на ворчание и колкости Галины Ильиничны. Она знала, что большинство её будущих пациентов — пожилые люди. Вот и решила, что для неё это станет отличной практикой, чтобы научиться не брать на свой счёт придирки и жалобы больных пенсионеров.

Всю работу по дому взяла на себя, переделывала, если бабушке что-то не нравилось, и с вежливой улыбкой реагировала на ворчание. Постепенно претензий становилось всё меньше, а отношения начинали налаживаться.

— Я сама мечтала стать врачом, — сказала как-то Галина Ильинична за чаем. — Так и представляла, как надеваю белый халат и спасаю жизни.

— А почему не стали?

— Времена другие были. Родители заставили научиться шить и пойти на фабрику, там перспективы лучше. Сказали, что врачи получают копейки, а мы и так жили небогато. Вот и пошла, чтобы семье помогать.

— А потом замуж вышла, да, бабуль?

— Да, как замуж вышла, так всё изменилось. За Иваном я была как за каменной стеной. Жаль только, что деток у нас так и не появилось. А как его не стало, так все только за его деньгами ко мне и обращались. Видишь, какие хоромы мне от мужа достались. Вот я и погнала всю родню. Никого к себе не пускала из этих паразитов.

Вера с интересом слушала истории старой женщины. И сама стала читать ей лекции вслух, когда готовилась к экзаменам, потому что бабушке было крайне любопытно хоть как-то прикоснуться к медицине. А потом они вместе смеялись над шутками студентов-медиков, которые Вера ей пересказывала. Так и проводили холодные зимние вечера.

Вера заметила, как ожила бабуля и стала больше общаться, уже без колкостей и постоянных жалоб. Она много узнала о её жизни и даже жалела, что маленькой редко её видела.

Галина Ильинична положила на стол файл с бумагами. — Вот бумаги — сегодня оформила, пока ты в институте была. Удивительно, сколько сейчас услуг для пожилых людей — кто хочешь на дом придёт. Жаль, что я сама ходить перестала, много возможностей упускаю.

— Да вы что, мне не нужно, — Вера от неожиданности поперхнулась чаем. — Да и к чему такая спешка?

— Да вы что, мне не нужно, — Вера от неожиданности поперхнулась чаем. — Да и к чему такая спешка?

— Не будь дурой, квартира всем нужна.

Она заставила Веру забрать бумаги и положить в шкаф, вместе с документами девушки. А потом стала рассказывать, как от наглых родственников избавляться.

— Не сделаешь, как говорю, будешь жить, как у себя в общежитии. Вся родня тебе быстро на шею сядет, — повторяла Галина Ильинична весь вечер.

Как чувствовала бабуля, что больше внучку не увидит — в эту же ночь умерла.

Вера сама организовала похороны, сообщив всем родственникам. Перед смертью Галина Ильинична рассказала Вере, где хранит деньги на этот случай, посоветовав, чтобы внучка на помощь родни не рассчитывала.

Из родственников, и правда, почти никто не приехал и помощь не предлагал.

Столицу посмотреть и детям одежду к школе купить.

Когда Вера вступила в наследство, ей все родственники стали названивать с просьбами пустить пожить или остановиться проездом.

Родня рассчитывала, что Вера не откажет — она молодая, да и характер добрый, не как у Галины Ильиничны. Но, Вера по телефону всем отказывала, не церемонясь, как бабушка учила: «Нет, остановиться у меня нельзя. И точка!»

Тогда её тётя, Зинаида Ивановна, решила с мужем приехать без предупреждения. Так Вера уж точно не сможет отвертеться. Одно дело по телефону отказать, а другое на порог не пустить. Вот тогда Вера и вспомнила слова бабушки о том, как от родственников-халявщиков избавиться.

— Раз так, то я только рада буду, что вы у меня поживёте, — сказала Вера Зинаиде Ивановне после ужина, — сейчас отдыхайте с дороги, а завтра уже поболтаем.

— Спасибо, Верочка. Как хорошо, что теперь есть, у кого пожить в столице.

Утром Вера разбудила родню в 6 часов, сказав, что привыкла так рано вставать, потому что на учёбу нужно ехать. Приготовила завтрак, налила чай и достала бумаги из небольшого шкафчика на кухне. Родственники недовольно наблюдали за ней, потому что рассчитывали выспаться, а потом погулять по столице. Но, покорно пришли на кухню завтракать.

Затараторила Вера. — Я как в наследство вступила, так столько проблем навалилось! Квартира большая, за коммуналку огромные счета приходится платить. Со дня на день обещают отключить электричество и воду.

— Верочка, а ты, что же давно не платишь? — у тёти глаза на лоб полезли.

— А с чего платить, тётя Зина? Я всего лишь студентка. Того, что родители присылают, хватает только на еду и то иногда чем попало питаться приходится. Хорошо, что теперь вы здесь жить будете, поможете мне долги за коммунальные выплатить. А ещё продуктов купите побольше, а то у меня одни консервы и макароны, да и то мы с вами уже последние съели.

Вера сказала, чтобы родственники отдыхали, а вечером она вернётся с учёбы и они вместе всё оплатят. Девушка суетилась на кухне и продолжала жаловаться тётке, как тяжело ей жить в столице — всё дорого, на стипендию и помощь родителей не прожить. Хорошо, хоть Зинаида Ивановна с мужем приехала, а то, наверное, совсем туго пришлось бы.

— Как же я вам всё-таки рада! Может, ещё и телевизор новый купите, а? Ну, это мы вечером обсудим, хорошо? А ещё постельное надо новое, а то я вам бабы Гали-покойницы постелила, хорошо, что хоть постирать заранее успела. Что ещё надо? – девушка задумалась, пока родственники переглядывались за её спиной.

— Пока я на учёбе буду, вы походите по квартире, да посмотрите, что ещё надо купить. Сантехнику менять надо, кстати. Вы с собой много денег привезли – на какую сумму от вас рассчитывать? Ладно, вечером скажите, сколько можете мне выделить.

Вера быстро переоделась, взяла тетради для лекций и оставила ключи родне.

— Я ключи вам оставлю, чтобы вы продуктов купили. Вы не экономьте – берите побольше!

— Хорошо, Верочка, — на лице Зинаиды Ивановны застыла растерянность.

— Ой, тётя Зина, а можете мне ещё прямо сейчас с собой немного денег дать? А то мне в университете даже перекусить не на что.

— Ой, тётя Зина, а можете мне ещё прямо сейчас с собой немного денег дать? А то мне в университете даже перекусить не на что.

— Верочка, у нас наличных совсем нет.

— Жаль… Ну ладно, ничего страшного. Вечером вместе в банкомат сходим.

Весь день Вера вспоминала выражение лиц родни и мысленно благодарила бабушку за хитрый план, понимая, что та была права. Все хотели приехать пожить на халяву, но помогать никто не собирался.

Вернувшись домой вечером, она застала родственников в полном параде на кухне. В прихожей стояли их чемоданы. Зинаида Ивановна очень извинялась, что они с мужем не могут остаться и им срочно нужно уехать. Вера изобразила удивление и сделала вид, что расстроена.

Даже коммуналку не заплатите и сантехнику не поменяете?! Тётя Зина, это же не по-людски. Мы же всё-таки не чужие люди. Ну, хоть 5 тысяч оставьте на продукты, а то, я смотрю, вы так ничего не купили.

Зинаида Ивановна помялась и вручила племяннице тысячную купюру, забыв, что утром говорила об отсутствии наличных.

— Маловато-то, конечно, но всё равно спасибо. В следующий раз хотя бы 20-30 тысяч готовьте на первое время, а лучше 50, — посоветовала на прощание Вера и, войдя в кураж, добавила. — И передайте родственникам, как сильно мне материальная помощь нужна в любое время. Можете даже не приезжать, а по-родственному на карту перечислить.

Родня начала прощаться впопыхах, пока племянница ещё что-нибудь не попросила. С тех пор к ней никто из родственников пожить не просился.

— Я не поняла, а что Ленка делает в нашей квартире? — строго спросила Татьяна у супруга, который только что вышел из тёплого моря, где с удовольствием проплавал без малого почти полчаса.

Леонид подошёл к жене мокрый и счастливый, как и все отдыхающие на этом солнечном и шумном пляже. С улыбкой и расслабленным выражением на лице. Но его благостное расположение духа тут же было испорчено.

— Я повторяю свой вопрос — зачем ты дал ключи от дома своей сестре? Ты что, хочешь, чтобы наша квартира превратилась в бедлам? Чтобы пропали все наши ценные вещи? Чтобы она устроила там пристанище для своих друзей? Что происходит, Лёня? — негодовала Татьяна.

— Может, ты ошибаешься? — растерянно произнёс супруг.

— В чём? — Татьяна распалялась всё больше.

— Ну, с чего ты взяла, что в нашей квартире кто-то был? Ключи только у мамы. А Ленка… Зачем ей туда ходить? У неё других дел и развлечений полно. Ты ничего не напутала?

— Да я только что разговаривала с нашей соседкой! — тряся телефоном, зажатым в руке, уже не сдерживаясь, кричала Татьяна, чем привлекла внимание практически всех, кто сейчас отдыхал на пляже рядом с ними.

— И что? — решил уточнить Леонид. — Только не кричи, прошу тебя.

— Она сказала, что видела, как утром из нашей квартиры вышла моя золовка с каким-то парнем. Ты понимаешь, чем она занимается там в наше отсутствие? Может, я чего-то не знаю, дорогой? И всё происходит с твоего ведома и согласия? Ну-ка, просвети меня!

— Танюш, успокойся. Ну что ты Ленку не знаешь? Она аккуратная, чистоплотная, даже если и допустить, что сестра приходила к нам, всё там в порядке будет. Не переживай ты так. Ну, правда. Успокойся и отдыхай. Мы же для этого сюда и приехали. Столько мечтали об этом, детей родителям оставили, наконец-то вырвались вдвоём, — супруг попытался сгладить ситуацию.

— Я повторяю свой вопрос — зачем ты дал ей ключи? — не успокаивалась жена. — И почему мне об этом ничего не известно?

— Да не давал я! У матери, наверное, взяла.

— Значит, я сейчас же позвоню свекрови и скажу, чтобы она немедленно забрала ключи у своей распутной дочери. Она вообще в курсе, что её незамужняя дочь ночует с мужиками по чужим квартирам? — Татьяна, которой было досадно и жалко свою квартиру, никак не могла успокоиться.

— Тань, ну хватит, а? Ленке уже двадцать пять. Она давно не ребёнок. Даже если и встречается с мужчиной — это её дело, не наше.

— Пусть встречается где-нибудь, но только не в нашей квартире! У нас с тобой двое маленьких детей, нам ещё какой-нибудь заразы не хватало в собственном жилье подхватить. Ты вообще понимаешь, что происходит? Я поражаюсь твоему спокойствию.

На этом столь неприятный разговор закончился. Но Татьяна не успокоилась. Вернувшись в номер отеля, она всё же набрала номер свекрови.

— Валентина Борисовна, а зачем вы дали наши ключи дочери? — без приветствия начала невестка. — Мне кажется, что мы так с вами не договаривались. Вы должны были два раза за эти две недели приехать к нам на квартиру, чтобы полить цветы и забрать почту. А сейчас выясняется, что там ночует ваша дочь. Да ещё и не одна!

— Нет, Танечка, ты что-то напутала. Ключи у меня, вот здесь в тумбочке, — свекровь зашуршала при этих словах, вероятно, отыскивая ключи. — Ну! Вот же они. Я же говорю, всё на месте. Зачем моей Леночке ваша квартира? Что ты? Она вчера у подруги ночевала. Уехала к ней на день рождения и осталась там. Позвонила, предупредила нас с отцом, что возвращаться уже поздно. Сегодня вот вернулась и на работу ушла. А как вы там отдыхаете, всё хорошо? А то мои внучата уже по вам соскучились.

Свекровь переключилась с неприятной темы и начала рассказывать Татьяне о её детях. Женщина сделала вывод, что хитрая золовка всё же была в их квартире, тайно забрав ключи у матери. И даже успела положить их на место.

Отдых был испорчен. Татьяна всё время думала про свою квартиру, в которой сейчас творилось чёрт-те что. Пару раз ещё в последующие дни звонила она соседке. Но та золовку в их квартире больше не видела.

Младшая сестра Леонида совсем не нравилась Тане. И это было не просто классическое противостояние невестки и золовки. Дело в том, что девушка была избалованной. Родители почему-то решили, что младшенькой всё дозволено в этой жизни. Во многом ей потакали, ни за что не ругали. И выросла она полнейшей эгоисткой.

С горем пополам закончив педагогический колледж, она работала на полставки в детском центре педагогом-организатором. Копейки, которые получала за полдня работы, тратила Лена буквально за несколько дней, причём всегда на себя любимую. Ни одного гостинца или подарка племянникам от неё за всё время не было.

Ей активно помогали деньгами родители, ещё продолжавшие трудиться. Благо, было чем помочь. Но золовка не стеснялась просить и у своего старшего брата, мужа Татьяны.

Татьяна же мужу сразу поставила условия — семейный бюджет не разбазаривать, и все траты обсуждать с женой.

Несколько раз случайно выяснялось, что Леонид давал сестре деньги на покупку одежды или смартфона. Супруга негодовала. Леонид как мог пытался сгладить ситуацию.

— Ой, Танечка, телефон какой у тебя хороший, последней модели, да? — лисой увивалась Лена возле невестки, увидев подарок Леонида жене на день рождения.

— Мужу спасибо за него! — сухо отвечала Таня.

— А мой телефон уже старый, тормозит постоянно. Но мне и не мечтать о таком с моей зарплатой. Родители тоже отказали в деньгах, дачу начали ремонтировать. Зачем она им, не пойму. Лучше бы на море ездили отдыхать. Глядишь, и меня бы с собой брали.

А потом, буквально через пару недель, выяснилось, что золовка купила себе такой же смартфон.

— Родители помогли? — поинтересовалась Татьяна.

— Нет, братишка. Люблю его, — обнимая Леонида, проворковала девушка.

Вечером между супругами состоялся неприятный разговор.

— Я что-то не поняла, а с чего это, милый мой, такая щедрость? У нас что, своих проблем мало? — со злостью спросила жена у Леонида.

— Я в долг дал. В долг, дорогая. Родители обещали вернуть через пару месяцев, — оправдывался он.

— Я же просила тебя — всё согласовывать со мной! Тебе что, совсем плевать на мои слова?Доиграешься ты, Леонид!

В следующий раз Лена позавидовала на новую изящную кожаную сумочку, которую Татьяна купила себе с премии.

— Боже мой! Какая прелесть! Я именно о такой и мечтала! Где купила, Танюш? Хотя что я спрашиваю, мне это не по карману, — с рисованной грустью в голосе произнесла золовка. — Но, может быть, на день рождения кто-то мне подарит такую, — глядя на брата, произнесла она.

— Не подарит. Она дорогая, — ответила Татьяна резко. Золовка опять вела себя нагло.

— Ну не одной же тебе пользоваться дорогими вещами.

— Зарабатывай и покупай себе всё, что угодно! Кто тебе мешает? — Татьяна произнесла это с укоризной.

— Да где уж мне с моей зарплатой, — обречённо махнула рукой Лена.

А через месяц Таня увидела у золовки похожую сумочку.

— Твоя работа? Ты дал сестре деньги? — со злостью спросила она у мужа.

— Нет, что ты! Родители, наверно. А может, Димка. Она же сейчас встречается с парнем.

Татьяна позвонила в тот вечер свекрови и напрямую спросила, давал ли им Леонид взаймы на подарок дочери. Слегка удивившись подобному вопросу, та всё же подтвердила, что взяла в долг у сына определённую сумму.

— Правда, вот когда отдать получится, неизвестно. У нас ведь, Таня, котёл отопительный на даче накрылся. Пришлось новый покупать.

Так продолжалось уже пару лет. Стоило Лене увидеть какую-то обновку у невестки, ей тут же нужно было такую же или похожую. И, как выяснялось позже, часто в этих попкупках сестре помогал именно муж Татьяны.

Вернувшись домой с моря, она тщательным образом проинспектировала всю квартиру. Внешне всё было в порядке, но только внимательный взгляд хозяйки мог заметить мелочи, говорившие о том, что здесь действительно были посторонние люди.

Повторно скандалить с мужем по одному и тому же вопросу не было смысла. Поэтому Татьяна решила поговорить об этом с самой золовкой при встрече.

Но то, что произошло позже, буквально затмило всё, что было до этого.

Татьяна собиралась праздновать день рождения сына Артёмки в детском кафе. Сыну исполнялось пять лет, и ей хотелось, чтобы ребёнок на всю жизнь запомнил этот праздник.

Она пригласила его друзей вместе с мамами, заказала детское меню и аниматоров, которые обещали весёлый костюмированный праздник с играми, конкурсами и сюрпризами.

Предоплату Татьяна внесла ещё месяц назад, ведь это кафе очень славилось в городе, и попасть туда без предварительной записи было невозможно. И вот сегодня, когда требовалось оплатить всю сумму за праздник, выяснилось, что зарплата мужа, которую он получил на днях, с карточки исчезла.

— Леонид, — закричала в трубку Татьяна. — Почему на твоей карте не хватает средств? Я сейчас в кафе, мне нужно оплатить детский праздник. Что происходит?

— Слушай… Ну, спроси у кого-нибудь. У родителей своих, что ли… Забыл тебе сказать, я эти деньги дал взаймы, — ответил Лёня, простой, как три копейки.

— Занял? Кому? И почему я опять об этом узнаю последней?

— Родители просили…

— Родители? Зачем? — кричала Таня.

— Тань, давай не по телефону. Я сейчас не могу. Я же на работе, — нехотя ответил супруг.

— Слушай, а я поняла! Всё, дошло! Господи, как же я сразу-то не догадалась! Это ты, да? — истерично засмеялась Таня. — Это ты спонсировал сестрёнку? Ну как же — мы слетали на море, а она нет! Ты дал ей деньги на билеты и на гостиницу, ответь мне?

Татьяна уже кричала, не обращая внимание, что на неё оглядываются посетители кафе.

— Прекрати, дома поговорим, — только и смог сказать Леонид.

— Знаешь что, дорогой, я тебе этого не прощу!

Татьяна отключилась и быстро набрала номер своего отца.

— Папуль, привет. Помощь нужна. Одолжишь мне деньги? Артёмке день рождения организовываю, а тут проблема одна возникла. Вот спасибо! Отдам как смогу. Нет, нет, отдам, папочка, ты что! Подарок вы ему уже сделали, а эти деньги я верну.

Потом, подумав пару минут, набрала свекровь.

— Валентина Борисовна, я знаю, что Лену на море отправил Леонид. Это ведь он дал ей деньги, так?

— Да… Он тебе уже сказал? — удивилась свекровь.

— Нет. Я сама всё поняла. А когда вы собираетесь эти деньги ему возвращать, не подскажете? Я как жена сильно интересуюсь.

— Деньги… Никогда. Это его подарок Леночке на двадцатипятилетие. Он же брат ей родной. Неужели ты против? — спросила свекровь.

— Я? Конечно, против! Ещё как против! Но вас это, видно, не сильно беспокоит. И то, что у вашего сына уже давно своя семья, вас тоже не очень колышит, так?

Через полгода Татьяна и Леонид разошлись, потому что скандалы теперь были постоянно в их доме. Женщина не захотела больше жить с человеком, который постоянно крысятничает из своей семьи.

У нас сыну двадцать пять, – стараясь себя сдерживать, спросила Марьяна
Прохор после окончания школы решил посвятить свою жизнь военной службе, поэтому поступил в военный институт. Марьяна думала, что он будет всегда рядом, но сын решил иначе. Игорю было все равно, он вообще как-то равнодушно относился ко всему.

— Ну что ты, мать, хочет сын быть офицером, да ради Бога, это его жизнь и его проблемы.

А сын об этом мечтал с детства.

— Мам, ты же знаешь, я всегда хотел быть военным. Так что это для тебя не новость. Конечно тебе хочется, чтобы я всегда рядом с тобой был, но не получится, я мужчина. Так что будем встречаться редко, но метко. Ты же знаешь, как я тебя люблю, ты у меня самая замечательная и любимая мама на свете. Об этом ты всегда помни. Знай, что я тебя поддержу и помогу, если вдруг нужна будет моя помощь, и всегда буду на твоей стороне, – говорил Прохор, укладывая дорожную сумку.

Он уезжал на учебу, это были последние каникулы перед окончанием института и получением звания лейтенант.

— Сынок, я знаю, что смогу на тебя положиться, спасибо за такие теплые слова. Но у меня еще и твой папа рядом. Так что все будет хорошо. А ты не переживай за нас, и за меня в отдельности. Все будет отлично, я так думаю.

Прохор после окончания института женился, уехал к месту службы с женой, и у них уже родилась дочка. Марьяне хочется чаще видеться с ними, но они далеко, поэтому и ждет отпуск сына.

С Игорем они прожили двадцать пять лет, вроде бы все устраивает и её, и его в их семейной жизни. Марьяна красивая женщина, образованна, умна. Игорь кстати долго её добивался в институте, и как-то незаметно вошел в её жизнь, хотя претендентов у неё было много.

Она совершенно не скандальный человек, умело сглаживает все углы и дома и на работе, тактична и вежлива. А вот муж её нагловатый и резкий. Но она сумела и к нему подобрать ключик. Помогла ему встать на ноги, это она вместе с ним разработала бизнес-план, это она с начала и до конца помогает в его бизнесе по ремонту и обслуживанию машин.

Марьяна на днях встречалась с подругами в кафе, у Кати был повод, родился первый внук. Втроем они дружат давно. Олеся работает в офисе с Марьяной, а Катя домохозяйка, замужем, у них с мужем большой дом за городом. Там они тоже иногда встречаются компанией. Но тут решили встретиться в кафе ненадолго, как раз Катя приезжала в город.

Сидели, как всегда обсуждали свою жизнь, детей и мужей. И тут Катя вдруг спросила:

— Марьяна, слушай, а ты своему Игорю во всем доверяешь?

— Ну, да, у нас нет секретов, а почему ты спрашиваешь? – насторожилась Марьяна.

Катя с Олесей переглянулись, подруга продолжала:

— Я пару раз его видела в кафе и в супермаркете с молодой девушкой, она его держала под руку. Я еще долго стояла смотрела им вслед, Игорь меня не заметил, был увлечен спутницей. Но это одна и та же девица.

Марьяна растерянно смотрела на подруг:

— Ой, девчонки, да это может из его офиса, у него есть там пару девчонок, а вообще не знаю, как-то не замечала ничего. Ну да, иногда задерживается вечерами, но у него полно клиентов, некоторым не может отказать.

После этого разговора с подругами Марьяна стала пристальней приглядываться к мужу, интересоваться почему припозднился, но потом вновь успокоилась.

И вот пришел тот день, когда к ним домой пришла молодая девушка, беременная, и улыбнувшись Марьяне, с порога проговорила нежным голоском:

— Добрый день.

— Здравствуйте, а Вы к кому, наверное, ошиблись? – спросила Марьяна.

— Ой, какая Вы симпатичная, молодая! Вы, Марьяна? А Игорь мне говорил, что его жена старая и больная, — тараторила девушка. – Вы точно Марьяна, жена Игоря?

— Да. Точно Марьяна. Как видите, на здоровье не жалуюсь, активная и жизнерадостная. А Вы кто?

— Алиса. Я жду от Игоря ребенка. Мы уже давно встречаемся. Он никак не может сказать Вам обо мне, хотя каждый раз обещает, что поговорит. Мне он обещает развестись с Вами, а потом мы поженимся. Скоро у нас будет малыш.

Марьяна от неожиданности не могла вставить ни слова, Алиса все говорила и говорила:

— Я конечно в шоке, увидев, что Вы такая интересная женщина. Думала, что увижу бабку, ведь Игорю уже сорок восемь лет. Но он конечно молодой еще, но я думала, что женщина в его возрасте уже совсем старая…

— Алиса, а тебе сколько лет? И где вы познакомились? – вдруг прорвало Марьяну, она вышла из ступора.

— Мне двадцать один. А познакомились, как и все сейчас в интернете — гордо ответила она.

Без намека на одежду: 44-летняя Гусева опубликовала новые снимки
Читайте также:
Без намека на одежду: 44-летняя Гусева опубликовала новые снимки

— А как ты в двадцать лет могла себе позволить отношения с мужчиной, которому под пятьдесят? У нас сыну двадцать пять, — стараясь себя сдерживать, спросила она.

— Ой, не читайте мне мораль, не давите на мою совесть, у меня её нет. Мне нужен мужчина старше и с деньгами. А как с молодым растить ребенка, без денег, без жилья? Так вот, отдайте мне Игоря, он все равно не любит Вас, говорит, что Вы его не отпускаете, развод не даете. Я и пришла решить эту проблему. А то чувствую от него не дождаться решительности. Отпустите его и разведитесь, мы будем жить и воспитывать нашего малыша.

— Хорошо, Алиса, забирай Игоря и уходи, — она слегка вытолкнула её за дверь.

Алиса, рассчитывая на скандал и уговоры, оглянувшись пожала плечами и вежливо сказала: — До свидания.

Закрыв за ней дверь Марьяна бросилась на диван, рыдая от обиды. Плакала долго, потом проревевшись, приняла успокоительное и начала обдумывать предстоящий разговор с мужем.

Разговор получился быстрым и спокойным, потому что она пришла в себя, до того, как приехал муж, и застала его врасплох.

— Привет, дорогой. Вот видишь чемодан и сумку? Это твои вещи, забирай и уходи, — решительно сказала жена.

-Марьяш, что с тобой? С чего ты решила меня выставить с вещами? — с бегающими глазами спрашивал муж, подозревая о том, что его тайна все же открылась жене.

— Со мной ничего. Приходила твоя беременная Алиса, попросила отпустить тебя к ней и дать развод. Так вот, ты свободен, можешь уходить, видеть тебя не могу и не хочу. Ты растоптал мою любовь, мое доброе отношение к тебе, ты все испортил.

Она открыла дверь, смотрела на растерянного мужа:

— Марьяш, ну я… ну я это… Но я не хочу от тебя уходить, и не хочу развода.

Он стоял жалкий с чемоданом и сумкой в руках, она развернула его к двери, вытолкнула и захлопнула дверь.

Встретились они через месяц на нейтральной территории в кафе. Игорь торговался, ему нужно разделить квартиру, которую еще приобрел отец Марьяны для дочери. Квартира большая, двухуровневая. Марьяна говорила:

— Мне остается квартира, а тебе твой бизнес. Обещаю, не буду лезть в твое дело.

— Но я снимаю жилье, скоро появится ребенок. Давай разделим квартиру, она большая и свободная, — настаивал Игорь.

— А ты не забыл, что у нас еще есть сын? Короче, или ты мне оставляешь квартиру, и на твой бизнес я не претендую, хотя без меня и моего отца ты и с места бы не сдвинулся. Ума не хватило бы открыть его. Или будем все делить пополам, но квартиру все равно не получишь. Ты понимаешь это, или все-таки подтянуть моего отца для решения проблемы? Думай, даю тебе три дня. А квартиру купишь небольшую, но потом заработаешь и расширишься. Пока. Жду звонка через три дня, а очередная встреча у нас в суде.

Марьяна осталась в квартире, помог конечно и её отец, надавил на Игоря, тот трусливый мужик. Когда позвонил отец Марьяны и еще не успел ничего сказать, Игорь ответил:

— Я согласен с Марьяной. На квартиру не претендую.

Все уладилось. И вот уже прошло полгода после развода, Марьяна привыкла к одиночеству, единственное, иногда думает о том, что неправильно вела себя с мужем, часто беседовала сама с собой:

— Что я поняла из этой жизни? А поняла, что нельзя любить мужчину больше чем себя. Он не оценит твою любовь, заботу и нежность. Чем больше я любила Игоря, и жертвовала собой, тем больше он наглел, воспринимая все, как должное. Наверняка он не вспомнит, как я переживала за него, любила… Как нежно часами наблюдала, пока он спал, крепко обнимала и улыбалась, глядя в глаза. Заботливо поправляла воротник на рубашке. Он это не ценил, и теперь мне уже все равно, любила ли я или нет. Теперь я буду любить себя. Ну и моих самых любимых близких, сына с его семьей, а внучку особенно.

Марьяна собралась в отпуск к сыну. Накупила подарков всем, и радовалась предстоящей встрече. А сама время от времени себе напоминала:

— У меня все хорошо, и с каждым днем становится все лучше. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на ненависть. Я давно отпустила ситуацию. И даже не прокручиваю возможные варианты событий. Случилось, как случилось. Я знаю, что лет через пять это для меня уже будет не важно.

В гостях у своих близких Марьяна совершенно не чувствовала одиночества. Она любит их всей своей душой, и они её тоже. Правда внучка еще маленькая, но с рук бабушки не слезала. Прохор знает, что родители развелись, и у матери ни о чем не спрашивал, не напоминал. Как-то он позвонил отцу, телефон взяла Алиса, он думал ошибся, но на том конце сказали очень молодым голоском:

— А Игорь в ванной, что передать?

Прохор отключился и больше отцу не звонил, было все и так понятно. А когда он встретил мать в аэропорту, по её виду понял, что она уже в порядке, что уже все пережила.

А на обратном пути Марьяна в салоне самолета несколько раз ловила на себе взгляд мужчины, который сидел впереди справа, и время от времени оборачиваясь, поглядывал на неё с интересом. У него на висках была седина, а взгляд с грустинкой. Когда она получила сумку, он ждал её неподалеку, а потом подошел и спросил приятным баритоном:

— Простите, давайте познакомимся, я — Иван, а как Ваше имя?

— Марьяна, — удивляясь сама себе, ответила она и посмотрев в его серые глаза, утонула в них. Его взгляд был теплый и необыкновенно нежный, одновременно излучая уверенность и добродушие.

— Очень приятно. У меня на стоянке машина, я могу Вас подвезти, заодно и пообщаемся. Я из командировки, улетал на четыре дня.

— А я навещала сына с семьей, любимую внучку.

— Внучку? Ничего себе бабушка! Молодая и красивая.

Иван вот уже шестой год живет один, его жена с дочерью и внуком погибли в автоаварии, возвращаясь из деревни от её матери. Стресс для него был ужасный, только через два года пришел в себя.

Они общались, как будто знают друг друга сто лет. Потом были встречи, любовь и счастье. Через год Иван предложил ей замуж, когда праздновали его юбилей — пятьдесят лет, он при всех своих знакомых и друзьях сделал ей предложение, заодно и представил в роли будущей жены.

Марьяна чувствует себя рядом с Иваном, как за каменной стеной. Наконец она поняла это выражение и прочувствовала на себе. Все проблемы и их решения целиком и полностью на нем. Он оберегает Марьяну от всех неурядиц и забот, а она даже и не представляла себе, что есть на свете такие мужчины.

Хорошего настроения всем и ярких красок в жизни. Буду благодарна за подписку и лайк.

Семейные тайны всплывают, когда дело касается выживания.
— Не поняла? А кто это решил что вы там жить будете? Вы у кого разрешение спрашивали? — удивленно смотрела на невестку свекровь.

— Мы переезжаем на вашу дачу — повторила женщина. — Вывозите свои вещи, нам они мешают, — Марина стояла в дверях городской квартиры свекрови, нервно теребя ремешок сумки.

Елена Павловна замерла с недомытой чашкой в руках. Был обычный четверг, начало ноября. Она собиралась посвятить день уборке, а тут — такой визит.

— Что значит — переезжаете? — она аккуратно поставила чашку на стол.

— То и значит. Дима потерял работу. Квартиру снимать больше не можем. А тут ваша дача пустует всю зиму.

В комнате из-за шума появилась Наташа — дочь Елены Павловны. Она временно гостила у матери — приехала из своего города на неделю, помочь с ремонтом в ванной.

— О, явилась — не запылилась, — Марина скривилась при виде золовки. — Тоже мне, хозяйка нашлась.

— Я здесь выросла, между прочим, — парировала Наташа. — А ты кто такая, чтобы указывать?

Елена Павловна подняла руку, останавливая начинающуюся перепалку:

— Погоди, Марина. Как — потерял работу? Что случилось?

— А то вы не знаете! Сократили его. Оптимизация, видите ли. Три года в этой конторе пахал, и что? Выкинули как собаку!

Елена Павловна нахмурилась. Сын действительно давно не заходил, только звонил иногда. Всё некогда, некогда… А тут такое.

— Почему он сам не пришел? — спросила она.

— На собеседовании, — буркнула Марина. — Третьем за сегодня. Толку только… Везде опыт другой требуют, квалификации не хватает.

Она прошла в квартиру без приглашения, тяжело опустилась на банкетку:

— Так что решайте. Или разрешаете нам пожить на даче, или… или не знаю что.

— Нет, так дела не делаются, — Елена Павловна села напротив невестки. — Сначала расскажи все по порядку.

Марина дернула плечом:

— А что рассказывать? Месяц назад приходит Дима — глаза красные, руки трясутся. Оказывается, всех программистов их отдела под сокращение пустили. Новый директор пришел, решил команду из своих набрать.

— И что, совсем без выходного пособия? — спросила Наташа.

— Два оклада дали. Только этого хватило только чтобы за съемную квартиру заплатить и кредит за машину погасить. Машину продали уже…

Елена Павловна вздохнула. Она помнила, как радовался Дима этой подержанной “Тойоте” — первой своей машине.

— А почему он мне не позвонил? Не рассказал?

— А вы бы что сделали? — огрызнулась Марина. — Денег дали? Так у вас самих пенсия… — она осеклась, поймав тяжелый взгляд свекрови.

— Дело не в деньгах, — тихо сказала Елена Павловна. — Он мой сын. Я имею право знать, что с ним происходит.

Повисла тяжелая пауза. С улицы доносился шум дождя.

— Я пойду чайник поставлю, — неожиданно мирно сказала Наташа.

— Не надо чайник, — Марина резко встала. — Вы не поняли? Нам съезжать надо. Завтра! Хозяйка квартиры предупредила — если задержим оплату еще на день, вещи на улицу выставит.

— И куда вы все вещи повезете? — практично спросила Елена Павловна. — На дачу? Там же холод собачий, отопления нет.

— Есть печка, — упрямо сказала Марина. — И электрообогреватели купим.

— На какие деньги? — хмыкнула Наташа из кухни.

— Найдем! Дима подработку ищет, я… я тоже что-нибудь придумаю.

Елена Павловна внимательно посмотрела на невестку. За напускной агрессией явно скрывался страх. Самый обычный человеческий страх — остаться на улице.

— Знаете что, — вдруг вспылила Наташа, выходя из кухни. — Хватит этого цирка! Явилась тут, требует… А где ты была, когда мама в больнице лежала? Когда ей операцию делали?

— При чем здесь это? — Марина вскочила. — Я о настоящем говорю! О том, что нам жить негде!

— А мы, значит, должны все бросить и бежать вам помогать? После того как вы носа не казали полгода?

— Дочка, подожди… — начала было Елена Павловна.

— Нет уж, мама, не подожди! — Наташа раскраснелась. — Пусть знает! Думаешь, я не вижу, как ты переживаешь? Как ждешь их звонка каждое воскресенье? А они что? Раз в месяц забегут на полчаса, и то если припрет что-то!

— Да как ты смеешь! — Марина шагнула к золовке. — Мы работали как проклятые! У нас времени не было…

— На мать время должно быть всегда! — отрезала Наташа. — А ты его только отваживала от семьи. Думаешь, я не знаю, как ты фыркала, когда мама звала вас на дачу летом? “Ой, у нас другие планы, мы в Турцию летим…”

— Да, летели! На кредитные, между прочим! Потому что я хотела, чтобы у нас была нормальная жизнь! Не как у вас — грядки, банки, соленья…

— Нормальная жизнь? — Наташа расхохоталась. — И где она теперь, твоя нормальная жизнь? Прибежала же на эти самые грядки, как припекло!

— Девочки, прекратите! — Елена Павловна стукнула ладонью по столу.

— Нет, пусть договорит! — Марина уже кричала. — Пусть скажет, как я испортила её драгоценному брату жизнь! Как я его от семьи отвадила! А ты знаешь, что он сам не хотел сюда ходить? Потому что вы его попрекаете каждым шагом! То не так живет, то не так работает…

— Неправда! — вскрикнула Елена Павловна. — Я никогда…

— Правда! Вы все время сравниваете его с отцом! “А вот папа в твои годы уже начальником был! А вот папа никогда бы не взял кредит! А вот папа…”

— Не смей! — Елена Павловна побелела. — Не смей говорить об отце! Ты… ты…

— Что я? — Марина уже не сдерживалась. — Правду говорю! Запарили со своим папой! А Дима что, не человек? У него своя жизнь быть не может?

— Какая своя жизнь? — взвилась Наташа. — В съемной квартире, без работы…

— А ты где живешь? В своей квартире? Ах да, тебе же муж все купил! Повезло пристроиться!

Наташа побагровела:

— Да как ты… да что ты…

— А вот так! Думаешь, не знаю, как вы с мамой перешептываетесь? “Ой, а наша Мариночка опять в новом платье, ой, а они опять в отпуск собрались…” А теперь радуетесь небось — допрыгались!

— Замолчи! — Елена Павловна встала. — Сейчас же замолчи!

— Не замолчу! Достало всё! Вы же только и ждали, когда мы провалимся! Когда приползем на коленях! Особенно ты, — она ткнула пальцем в сторону Наташи. — Вечно строишь из себя идеальную дочь!

— Пошла вон из моего дома! — Наташа схватила Марину за плечи.

— Руки убрала! — Марина вывернулась. — Не твой это дом! И дача не твоя!

— Девочки… — Елена Павловна пыталась встать между ними.

— А чья? Твоя что ли? — Наташа уже тоже кричала. — Думаешь, раз замуж за Димку выскочила, так всё тебе тут принадлежит?

— Да лучше под мостом жить, чем с вами! — Марина схватила сумку. – Подавитесь своей дачей!

Она рванулась к двери, но вдруг покачнулась и схватилась за стену, едва не рухнув в обморок. Елена Павловна успела подхватить невестку под руку:

— Господи, а ты не беременная часом ли?

В комнате повисла звенящая тишина. Марина медленно осела на банкетку и разрыдалась.

— Восьмая неделя, — всхлипывала Марина. — Узнала как раз перед Диминым увольнением…

— И молчала? — Елена Павловна покачала головой.

— А что говорить? Чтобы вы еще и этим попрекали? “Нашли время ребенка заводить…”

— Бестолковая ты, — вдруг тихо сказала Наташа. – Ох и бестолковая…

В прихожей раздался звук открывающейся двери. На пороге стоял Дима — осунувшийся, небритый.

— Что здесь происходит? Марина? Ты почему здесь?

— Явился! — Наташа начала заводиться снова. — Сам-то что молчал? Почему мать не предупредил?

— О чём? — Дима устало прислонился к дверному косяку.

— О том, что тебя уволили! О том, что жить вам негде! О том, что жена твоя беременна!

— Беременна? — Дима перевел взгляд на Марину. — Ты… ты правда?..

— Да, — она вытерла слезы. — Я хотела дождаться, пока ты работу найдешь…

— Мариш, ну как же так? — он опустился рядом с ней на корточки. — Почему молчала?

— Потому что я сама не знала, что делать! — снова всхлипнула она. — Ты весь измученный, на собеседования бегаешь… А тут еще хозяйка с квартирой…

— Так, — Елена Павловна решительно встала. — Дима, быстро в ванную — бриться. Марина — на кухню, тебе нельзя голодной. Наташа…

— Уже ставлю чайник, — буркнула та, но уже без прежней злости.

— А потом сядем и спокойно всё обсудим, — закончила Елена Павловна. — Как взрослые люди.

— Мам, — Дима поднял голову. — Прости, что не сказал сразу. Я думал справимся…

— Все вы думаете справиться сами, — она провела рукой по его небритой щеке. — Как отец твой когда-то…

На кухне, за чаем с бутербродами, которые Наташа молча соорудила для всех, начался трудный разговор.

— Сколько вам нужно на аренду? — спросила Елена Павловна.

— Мам, не начинай, — поморщился Дима. — Я знаю, сколько у тебя пенсия.

— У меня есть сбережения.

— Нет! — Марина стукнула чашкой по столу. — Не возьмем мы ваши деньги!

— Опять двадцать пять, — вздохнула Наташа. — Гордость свою побереги, тут ребенок на кону.

— А ты не лезь! — огрызнулась Марина.

— Так, все замолчали, — Елена Павловна постучала ложечкой по чашке. — Дима, какие варианты работы есть?

— Есть одно предложение… В другой город только.

— Куда? — встрепенулась Марина.

— В Новосибирск. Удаленка частично, но первые полгода нужно там быть.

— А я? — голос Марины дрогнул. — Я тут одна? Беременная?

— Потому и молчал, — Дима потер переносицу. — Знал, что расстроишься.

Елена Павловна задумчиво посмотрела в окно:

— А что с дачей думаете?

— Мам, там же холод собачий, — начал Дима.

— Да погоди ты! Я что предлагаю: поживите пока в моей квартире.

— А ты? — удивилась Наташа.

— А я как раз на даче. Там печка хорошая, котел я еще летом проверила. Главное — дров напилить.

— Одна на даче? Зимой? — возмутился Дима.

— А что такого? Мне там спокойнее. Сад, огород… Всю жизнь мечтала зиму на даче прожить, да всё недосуг было.

— Нет, мам, — Дима решительно встал. — Не пущу тебя на дачу одну.

— Да что со мной случится? — отмахнулась Елена Павловна.

— А давление? А сердце? — подхватила Наташа. — Мам, ты с ума сошла!

Марина вдруг тоже поднялась:

— А давайте… давайте все вместе на даче? В городе квартиру сдадим, деньги пойдут на ремонт дачи. Там места много…

— Чтобы мы друг другу горло перегрызли за неделю? — хмыкнула Наташа.

— Не перегрызем, — неожиданно твердо сказала Марина. — Я… я постараюсь.

Елена Павловна внимательно посмотрела на невестку:

— Что ж ты раньше так не говорила? Всё гонор показывала?

— А вы думаете, легко это? — Марина опустила глаза. — Вы же меня с первого дня невзлюбили. “Не пара она тебе, сынок”, — передразнила она свекровь.

— Было дело, — спокойно признала Елена Павловна. — Потому что видела — гордая ты слишком. Всё сама да сама.

— А как иначе? Меня жизнь научила — никому верить нельзя.

— Семье-то можно, — тихо сказал Дима. — Нужно.

Повисло молчание. За окном что-то прошуршало — ветер гонял опавшие листья.

— Значит так, — наконец сказала Елена Павловна. — На даче четыре комнаты. Нам всем хватит. Дима будет на работу ездить — не Новосибирск, слава богу. А мы тут как-нибудь уживемся.

— Мам… — начала Наташа.

— А ты, дочка, в гости приезжай. Почаще. Муж твой — мужик рукастый, поможет с ремонтом.

Через неделю они перевезли вещи. Дима с Наташиным мужем утеплили окна, проверили котел. Елена Павловна доставала из кладовки старые шторы, раскладывала посуду по шкафам — у каждой вещи была своя история.

— А это еще что? — Марина достала из коробки потрепанный альбом.

— О, — улыбнулась свекровь. — Это наши первые фотографии с дачи. Вот, смотри — тут только участок купили, голое поле…

Марина осторожно перевернула страницу:

— А это Дима маленький?

— Да, ему пять лет. Отец качели ему сколотил, видишь? До сих пор стоят.

В дверь просунулась голова Наташи:

— Мам, там эти качели уже скрипят так, что соседей пугают. Миша говорит, надо менять.

— Не надо, — вдруг сказала Марина. — Пусть стоят. Может… может моему ребенку пригодятся.

Елена Павловна молча обняла невестку за плечи.

Вечером, когда все уже разошлись по комнатам, на кухне остались только Марина и Наташа — мыли посуду.

— Знаешь, — негромко сказала Марина, протирая чашку. — А ведь я правда вас всех ненавидела поначалу.

— За что?

— За то, что вы… настоящие. Семья. А я всегда была чужая.

Наташа забрала у нее чашку:

— Вот ты даешь, конечно. Вроде умная девка, а балда балдой ей богуНикто тебя чужой не считал. Это ты сама… отгородилась.

— Знаю, — Марина села за стол. — Страшно было. Вдруг не примете? Вдруг прогоните?

— А теперь не страшно?

— Теперь… теперь по-другому страшно. Вдруг не справлюсь? Вдруг плохой матерью буду?

— Не будешь, — раздался голос Елены Павловны. Она стояла в дверях в старом халате. — Справишься. Мы поможем.

За окном падал первый снег. Дача, такая огромная днем, ночью казалась уютной и теплой. Из комнаты доносился голос Димы — он разговаривал по телефону с потенциальным работодателем. В котельной негромко гудел котел.

— Знаете, — вдруг сказала Марина. — А ведь хорошо, что так получилось. Что деваться некуда было.

Елена Павловна налила всем чаю:

— Деваться есть всегда куда. Просто иногда надо не деваться, а оставаться. С теми, кто рядом.

Дом засыпал. Впереди была долгая зима — с морозами, метелями, бытовыми трудностями. Но теперь они знали — справятся. Потому что решили быть семьей. Не по принуждению, а по выбору.

А весной в саду зацвела старая яблоня. Та самая, что Дима с отцом когда-то сажали. И под ней уже стояла маленькая детская коляска.