NEWS 2SWEET

— Катя, Катюша. Теперь все будет хорошо, не волнуйся, — сказал отец, стараясь приободрить дочку.

— Значит, теперь я смогу жить, как обычный человек? — в её голосе звучала несмелая надежда.

— Конечно, доченька, сможешь. Придется следовать некоторым правилам, но ты справишься.

Николаю было трудно сдерживать эмоции даже перед другими людьми, а уж перед единственной дочерью тем более.

С самого рождения у Кати были проблемы с почками. Что-то пошло не так во время беременности, или это было простое стечение обстоятельств.

Каждый год она по два раза оказывалась в больнице на длительное лечение. Маленькая и беспомощная, Катя часто плакала. Когда ей исполнилось двенадцать, её мать Инга ушла, оставив лишь прощальное письмо. Там она писала, что не мечтала о такой жизни. Николай, хоть и понимал её, испытал облегчение. Женился он в своё время больше ради деловых интересов, забыв о настоящих чувствах.

— Доктор, теперь-то мне и правда стало легче, — сказал он с благодарностью. — Я даже не знаю, как вас отблагодарить.

Врач улыбнулся:

— Знаете, сам ещё не могу поверить, что всё получилось. Мы искали три года, и вдруг случилось это чудо.

Николай кивнул. Когда Кате исполнилось пятнадцать, она уже не могла находиться дома. Всегда были нужны врачи и оборудование. Он понимал, что, если бы не его финансовые возможности, дочери бы уже с ним не было. Он готов был на всё, чтобы найти подходящего донора, предлагая любые деньги докторам, но все они пожимали плечами:

— Дело не в деньгах. Всё, что есть, несовместимо.

Он понимал это, но принимать не хотел. И вот три дня назад ему позвонили, сообщив, что найден донор, причём полностью совместим.
— Доктор, может, я могу лично поблагодарить эту девушку или женщину?

Врач внимательно на него посмотрел:

— Не уверен, что стоит. Тут есть некоторые нюансы. Девушка стала доноркой ради своей матери — ей нужна сложная операция на сердце. Без неё, к сожалению, не прожить год. Мать тоже у нас лежит, этажом выше. Хорошая семья, денег у них немного, но часть собрали. Всё дело в том, что мать не знает, что её дочь отдала почку. Жизнь, знаете, сложная штука.

— Пойду куплю фруктов, сока… не могу же я с пустыми руками прийти, — сказал Николай. — Может, её маме ещё помощь какая-то нужна, не только материальная?

Доктор улыбнулся:

— Давайте обсудим это позже, после встречи с девушкой. Что-то мне подсказывает, что не всё так просто, хотя могу и ошибаться.

Врач пошёл по коридору, а Николай смотрел ему вслед с недоумением. Он чувствовал какую-то недосказанность, висящую в воздухе.

Николай узнал у медсестры, какие рекомендации будут для девушки после операции. Возможно, что-то доктор передаст её матери…

***

Его уже ждали у палаты. Доктор спросил:

— Ну, вы готовы?

Николай посмеялся:

— Вы говорите так, будто меня ждёт встреча века или какой-то необычный сюрприз.

— Кто знает? Жизнь иногда преподносит такие сюрпризы, что только держись, — ответил доктор.

Они шли по коридору в молчании. Подойдя к палате, доктор остановился, внимательно посмотрел на Николая и открыл дверь.

— Добрый день, Соня. Как ты сегодня? — спросил доктор.

Девушка, лежавшая на кровати, повернула голову:

— Хорошо, Игорь Сергеевич. Как там Катя?

— Для её состояния всё очень неплохо. К тебе пришёл посетитель.

Доктор отступил в сторону, и Николай замер, уронив пакет. На кровати лежала девушка, которая была вылитой копией его Кати: чуть старше и с другой причёской.
— Это какая-то шутка? — спросил Николай.

Доктор приложил палец к губам:

— Николай Сергеевич, не так громко. Это всё-таки больница. Именно об этом я и говорил. Я сам был поражён, когда увидел их сходство.

Николай подобрал пакет и сделал шаг вперёд.

— Здравствуйте, я Николай.

Девушка посмотрела на него с удивлением:

— Здравствуйте.

Он подошёл ближе. Никаких сомнений — Катя и эта девушка, Соня, выглядели как две капли воды. Соня тоже заметила внешнее сходство, разглядывая его.

— Простите, но я ничего не понимаю, — сказала она.

— Соня, вы невероятно похожи на мою дочь. У меня сейчас в голове столько мыслей. Например, а вдруг была двойня, и кто-то украл одного ребёнка? Хотя вы, кажется, чуть старше моей дочери. Сколько вам лет, Сонечка?

— Мне завтра исполняется 21, а вашей Кате — 18. Надеюсь, когда мы обе сможем вставать и ходить, мы с ней познакомимся.

Николай потер лоб, размышляя:

— Какая-то несуразица… Ладно, давайте пока это оставим. Я принёс вам фрукты и сок.

Доктор подошёл, оставил только необходимое на тумбочке, остальное забрал.

— Это всё нельзя.

— Тогда, может, я передам это вашей маме? — спросил Николай. — Простите, но Игорь Сергеевич рассказал мне о ней.

Девушка вздохнула:

— Главное, не говорите ей, что я здесь. Ей нельзя волноваться. Может, после операции… Она назначена через неделю.

Николай встал, подошёл к двери, обернулся:

— Спасибо. Это так страшно, когда ты ничем не можешь помочь своему ребёнку.

Соня отвернулась, а Николай вышел в коридор. У него в голове крутилась безумная мысль. Конечно, это абсурд. После того некрасивого расставания Людмила уехала далеко и, конечно, не могла родить ему ребёнка.
— Можете провести меня к матери Сони? — спросил Николай.

Доктор кивнул:

— Только помните, что ей нельзя волноваться, и она не должна знать о Соне.

— Конечно, я всё понимаю.

Они остановились перед палатой. Николай чувствовал, как сердце бьётся в ушах. Доктор открыл дверь, и они вместе вошли внутрь.

Николай смотрел на женщину, стоящую у окна спиной к нему.

— Людмила Антоновна, вы уже на ногах? — неожиданно для себя произнёс он, поражённый увиденным.

Людмила обернулась к нему:

— Извините, но мне невыносимо всё время лежать. — Она прервалась, заметив Николая. — Коля, это ты? Чего ты здесь делаешь? Как нашёл меня?

Николай ответил, чувствуя волнение:

— Люда, я услышал знакомое имя здесь, в больнице. У меня здесь дочь лечится.

Людмила немного успокоилась. Николай же подумал, хорошо, что её фамилия не изменилась.

Когда они покинули палату, Николай занял место на ближайшем стуле, а врач предложил ему стакан воды.

— Я не ожидал, что Соня сможет стать доноркой для Кати, — задумчиво сказал Николай.

Доктор кивнул:

— Что делать дальше, решать вам. Если бы я оказался в вашей ситуации, я бы открылся перед всеми. Рано или поздно правда всплывёт, и в отношениях с дочерьми могут быть проблемы.

Доктор уже собирался уходить, но Николай его остановил:

— Объясните, почему операция у Люды так долго откладывается?

— У нас нет нужных специалистов по её делу. Ждём профессора из Англии.

— Почему не ускорить приезд или не отправить её туда?

— Это затратно. Хотя есть две клиники, где такая операция может быть проведена качественно и быстро.

Николай решительно сказал:

— Договоритесь об этом как можно быстрее. Деньги не проблема.

Выйдя из кабинета, он отправился к палате дочери.

— Катюш, надо поговорить. Мне нужно тебе кое-что объяснить. Не знаю, как ты отреагируешь, но я не могу держать это в себе. Жить, как раньше, уже не получится.

Катя встревоженно посмотрела на него.

— Пап, ты меня пугаешь.

— Прости, котёнок. Ещё до твоей мамы я любил одну девушку. Для неё на первом месте были семья и любовь, а у меня тогда была работа и карьера. Я сказал, что она мне не подходит, хотя внутри было тяжело. Она уехала, и я понимал, что мне, возможно, никогда не будет прощения.

Он сделал паузу и продолжил:

— Сегодня я встретился с девушкой, ставшей твоим доноркой. Когда я её увидел, сердце чуть не остановилось — она будто твоя копия, только старше на несколько лет.

Катя смотрела широко раскрытыми глазами.

— Папа, ты имеешь в виду, что эта девушка — твоя дочь?

Николай кивнул:

— Да, Катя. Она согласилась на донорство, чтобы спасти свою маму — женщину, которую я когда-то любил.

Катя задумалась.

— Отец, она должна ненавидеть тебя. А если узнает, что это ты?

— Подожди, дочка… Тебя что больше беспокоит? — спросил Николай.

— Мне странно осознавать, что у меня есть сестра. — Катя приподнялась, поморщившись от боли. — Папа, ты должен им помочь и всё рассказать. Так будет только честно.

— Катюш, оставайся лежать, — попросил Николай, стараясь быть спокойным.

Доктор заглянул в палату:

— Николай Сергеевич, можно вас на минуту?

Выйдя в коридор, врач сообщил:

— Клиника готова принять Людмилу Антоновну уже сегодня и завтра провести операцию.

— Сколько это будет стоить? — поинтересовался Николай.

Услышав сумму, он сразу взял телефон и позвонил в офис:

— Оплатите счёт из клиники прямо сегодня.

Обратившись к доктору, он сказал:

— Отправляйте счёт.

***

Весь день Николай провёл с дочерью, и к вечеру Катя не выдержала:

— Папа, ну иди уже, поговори с Соней, она ведь тоже твоя дочь. А я подожду здесь. Мне так хочется, чтобы мы подружились, были вместе в одной палате. Я бы сама смогла поблагодарить её.

Оказавшись у Сони, он услышал:

— Это вы оплатили операцию для мамы?

Кивнув, Николай сел на стул и склонил голову. Он даже не знал, с чего начать разговор, его переполняли эмоции. Но Соня заговорила первой:

— Вы мой отец, да?

Соня заглянула ему в глаза, и Николай снова кивнул. Некоторое время он молчал, а потом произнёс:

— Я не знал о твоём существовании. Не представляю даже, что ты сейчас переживаешь.

Соня ответила:

— Я чувствую благодарность за то, что вы даёте маме шанс, и счастье от того, что смогла спасти сестру. Если вы думаете, что я буду вас ненавидеть, вы ошибаетесь.

Вечером в больнице было оживление. Пациентки из отдельных палат переселялись в одну, это было редкостью. Поскольку Катя была слабее, решено было перевести Соню к ней. Встреча была эмоциональной: сестры обнялись, не отпуская друг друга, и медсёстры долго пытался их развезти по койкам.

Когда все успокоились, в палату вошёл Игорь Сергеевич:

— Поздравляю всех, операция Людмилы Антоновны прошла успешно. Профессор сказал, что она была сделана вовремя, и дальше всё могло бы быть сложнее.
***

Прошло два года.

— Люда, не волнуйся так, береги сердце, — ласково говорил Николай, обнимая жену.

— С ума сойти! Как тут не волноваться? Одна дочь выходит замуж, другая впервые привела на торжество своего парня. Да ещё и ребёнок…

Николай замер, уставившись на жену.

— Люд, что ты хочешь сказать?

— Максим с Соней подали заявление в ЗАГС, будет малыш, — объяснила Людмила. — А ей всего двадцать один.

Николай опустился на диван, ошеломлённый новостью:

— Когда это всё произошло?

Людмила села рядом:

— Дети растут. Скоро мы станем бабушкой и дедушкой. Не удивляйся, это просто жизнь.

Николай вздохнул:

— Ну что, Люда, мы будем счастливыми бабушкой и дедушкой, правда?

Людмила сильно прижалась к нему.

В день, когда она увидела Николая в больнице, её сердце замерло от страха. Она скрывала от него, что у него есть дочь, чтобы он не подумал, что она охотится за его деньгами. Но Коля не изменился и остался тем же человеком, которого она так любила. Теперь, спустя столько лет, она поняла, что их любовь не исчезла, она стала только крепче.

— Убогий! Эй, убогий!

Саша не оборачивается, он знает — это Володька с пятого этажа. Ему лучше не отвечать. Может и отвяжется.

— Александр! — Володька не унимается. — Смотрите, какой трудолюбивый. Канун Нового года, а он работает. Правильно! Дураков работа любит.

— Отстань от Сашеньки! Ну чего ты докопался до человека. — А это Леночка, Володькина подруга.

Она гораздо добрее самого Володьки. Сашу не обижает. Не называет дураком или убогим, всегда здоровается.

Ну вот, кажется, ушли. Саша прислоняет лопату к лавочке и оборачивается — действительно ушли. Можно сделать перерыв, помечтать немножко.

***

Саше уже тридцать пять, но он до сих пор верит в то, что чудеса иногда случаются. Особенно под Новый год. Пусть маленькие. Вот, например, вчера…

Мама так расстраивалась, что у них нет елки:

— Грустно, Сашка. Раньше все было по-другому, помнишь? Добрее, что ли. И елку мы почти каждый год наряжали. Помнишь ведь?

Саша помнит. Он бы купил для мамы елку и в этом году. Но нельзя. Она будет ругаться, нервничать. Ясно же сказала: «Даже не думай! Это неоправданно дорого! Обойдемся!»

И надо же: сегодня утром его попросили почистить снег на елочном базаре. Сашка убрал бурую, растоптанную сотнями ног жижу, выбросил хвойный мусор, посыпал песочком тропинку, ведущую в сетчатый загон с елками.

— Молодец, спасибо! — сказал ему упитанный краснолицый елочный продавец. — Тебе как заплатить? Хочешь, дерево возьми. Вон там у меня некондиция.

Конечно, Саша согласился. Выбрал из кучки подходящую елочку. Пусть лысенькую с одной стороны. Но это же не страшно: Саша поставит ее в угол неказистой стороной, а все красивое будет снаружи. Зато как обрадуется мама, какой праздничный запах наполнит комнату… Сейчас елочка стоит в парадной, в уголке, чтобы не мешать жильцам. Сашка предвкушает, как отнесет ее домой. Вот только почистит дорожки к подъездам.

— Саш, будь другом! — это сосед со второго, Леха.

Он хороший, хоть и «буржуй», как называет его мама. Леха тоже никогда не обижает Сашу. Зато часто просит о чем-нибудь. Саша обычно не отказывает. Он любит помогать. И работу свою любит.

— Сашка, меня снегоуборщик закопал, выручай! — просит Леха.

Саша берется за лопату и идет за Лехой к его машине. Большой, красивой, дорогой… Сегодня из сугроба торчит одна крыша.

— Вот как они чистят? — возмущается Леха. — Эх, если не материться, то и сказать нечего! Поможешь?

Саша кивает и берется за раскопки. Снега много, лопата с каждым взмахом кажется все тяжелее, но он быстро справляется. Леха доволен. Ныряет в салон.

— Спасибо, Сашка! Держи! С праздником тебя! — Он протягивает Саше красивый, блестящий пакет, украшенный снежинками.

Саша заглядывает внутрь и замирает: внутри целое богатство. Баночка красной икры, шампанское, шоколадка, симпатичный розовый шарик на елку… Он поднимает глаза на Леху, благодарит.

— Да не за что! — улыбается тот и лезет в карман, достает купюры, сует в карман Сашкиной рабочей куртки. — А это за работу!

Саше неудобно: и подарок, и это… Он что-то хочет сказать, но Леха уже не слушает, заводит машину и уезжает.

Саша торопится домой. Надо отнести елку и Лехин подарок, а потом дочистить дорожки. Снег валит и валит…

***

— Откуда? — спрашивает мама, когда гордый Сашка устраивает в углу свою елочку и протягивает матери блестящий пакет.

Она так удивлена. Саша торопливо объясняет, что елку ему дали за работу и пакет, а еще деньги. Мама улыбается, а он счастлив: хоть одно ее желание он выполнил, порадовал. Она даже села на кровати, потянулась за байковым, теплым халатиком. Нездоровится ей сегодня. Частенько ей в последнее время нездоровится.

Звонок в дверь. Саша открывает: это их соседка Оля. Она навещает маму. Иногда делает ей уколы. Оля Сашке нравится: добрая, красивая, работает в больнице. И маме она тоже нравится:

— Эх, Сашка, была бы у тебя такая жена!

Саша обычно только пожимает плечами. Он уже смирился с тем, что жены у него, похоже, не будет. Он знает, что женщины любят красивых, богатых и умных. А он ни то, ни другое и тем более не третье.

— Зато ты работящий и добрый, — возражает мама, но потом признает Сашкину правоту. — Да, такое сейчас не ценится. А жаль.

Оля тоже вряд ли стала бы его женой. Даже если бы была свободна… А она замужем. Ее Пашка — человек неплохой, но они почему-то часто ссорятся. Саша слышит их ругань через тонкие стены.

— Надоело, я кручусь, как проклятая. Хоть дома покоя хочу! Так нет же! Ты опять зенки залил, — кричит Оля.

— Я не заливал, — Пашку слышно хуже, он не кричит, только немного повышает голос. — Выпил чуточку, сейчас ужин тебе разогрею. Ну не ругайся, Оленька.

Но она уже не может остановиться. Кричит, потом плачет и только после этого затихает. Из их скандалов Саша знает, почему Оля так недовольна. У нее папа был выпивохой. Матери жизнь сломал. Вот Оля и боится, что ее постигнет та же участь. Обычно они мирятся быстро. Но иногда Пашка уходит из дома и долго сидит на скамейке…

— Как мама? — спрашивает Оля, Сашка пожимает плечами и провожает ее в комнату.

Потом собирается и идет доделывать работу.

***

Он кидает снег и думает о своем: «Надо еще забежать в магазин, купить что-нибудь к праздничному столу. Лехины деньги пришлись очень кстати». Они с мамой поиздержались в этом месяце. Лекарства дорогие, а мама что-то разболелась. У нее есть кое-какие льготы, как у пенсионерки, да и Сашка работает, но все равно перед праздником денег осталось совсем негусто.

Наконец Саша окидывает оценивающим взглядом свою работу: он доволен. Пора в магазин. Он собирает корзину с умом. Может, он далеко не профессор, но деньги считать умеет. Купил все, что хотел, и даже упаковку дешевых сосисок по акции.

Сосиски для собаки, которая увязалась за ним, едва он вышел со двора. Она дошла за Сашкой до дверей магазина, и он пообещал ей угощение. Пусть у нее тоже будет праздник.

Выйдя из стеклянных дверей, Саша присаживается на корточки, разрывает зубами упаковку, вытаскивает из розового полиэтилена сосисочное тельце и протягивает собаке. Та тянется седым носом к Сашкиной руке, хватает сосиску, жует, урчит от удовольствия. Сашке жалко собаку. Она, похоже, старенькая… Ошейника нет, неужели ничья?

Он встает, хлопает себя рукой по бедру: пойдем. Собачка виляет хвостом и бежит за Сашкой. Они вместе подходят к подъезду.

***

Олин муж, Павел, понурившись, сидит на лавочке. Саша здоровается. Павел поднимает голову, кивает, хлопает рукой по скамейке:

— Посиди со мной, Санек. Тошно мне. До праздника всего ничего, а мы опять с моей поругались. Да так сильно! Я ее не виню. Нервы у человека сдали. Просила же не пить до боя курантов, а я хлопнул рюмашку. Вот она и завелась. «Иди, говорит, отсюда! Празднуй в другом месте, раз моих просьб не слышишь!» Я и ушел… Хотел, чтобы она успокоилась. А теперь вот не знаю, как вернуться. Да и стоит ли? Уж очень она сегодня зла.

Сашка слушает, собачка крутится у его ног. Он жалеет Павла, жалеет Ольгу, но что сказать, не знает. Не силен он в отношениях мужчин и женщин. Да и вообще пора домой, собака вон совсем замерзла: дрожит всем своим невеликим тельцем. Да и елку хорошо бы нарядить… Поэтому он предлагает Пашке пойти к ним в гости.

— Да на кой я вам сдался? — отмахивается Павел, но в глазах его надежда.

Саша говорит, что нужен, что будет гостем, что негоже человеку одному в праздничный вечер на улице мерзнуть. Пашка кивает. Они поднимаются по лестнице.

***

Открыть дверь Саша не успевает. Из соседней квартиры выглядывает соседка, баба Маша.

— А, это вы… — разочарованно говорит она. — А я-то надеялась.

Сашка поздравляет соседку с наступающим и спрашивает: почему у нее красные глаза, неужто плакала? Баба Маша всхлипывает. Сашка удивлен. Ведь день назад она, торопясь в магазин, вся лучилась счастьем: «Дочка должна приехать, внука привезти! Надо салатиков наготовить, пирог испечь! Побегу, хлопот много!» И вот вам, пожалуйста — слезы.

— Не приехали, — вздыхает баба Маша. — Дела какие-то… Занятые нынче все, не до матери!

Пашка неловко утешает ее. А Саше приходит в голову прекрасная мысль. Он приглашает бабу Машу в гости. Ну а чего ей сидеть одной… Та смущается, неуверенно отказывается, но в итоге кивает:

— Сейчас подойду, стряпню свою только из дома прихвачу, а то кому же ее есть-то?

Пашка вызывается ей помочь. Саша с собачкой заходят в свою квартиру.

— Это кто же такой? — удивляется мама.

Выглядит она лучше. Сашка рассказывает ей, как встретил собаку, потом Павла, а следом и бабу Машу. Как позвал их всех в гости. Он надеется, что мама не против. Ей не нужно ничего делать. Он сам накроет на стол, нарядит елку и сам все потом уберет.

— Ну хоть чем-нибудь я могу помочь? — улыбается мама. — Например, собаке имя дать.

Сашка довольно кивает.

— Мушка? Ночка? Сажа? — перебирает мама имена, как ей кажется, подходящие черной маленькой собачки. — Тайна!

Саше имя нравится. Собака тоже довольна, виляет хвостом, умильно смотрит маме в глаза.

Хлопает входная дверь: наверняка Пашка с бабой Машей. Пора готовиться к встрече Нового года.

***

Они сидят за столом. Пашка ерзает, нервничает, наконец не выдерживает:

— Пойду все-таки домой, повинюсь перед Олей. Не могу я так.

Саша кивает: наверное, это правильно. Паша встает, извиняется, поздравляет. Его прерывает звонок в дверь.

— С ума сойти, — говорит мама. — У нас за целый год столько гостей не было.

Саша спешит к дверям, впускает в коридор Олю.

— Моего не видели? Ушел и пропал… Наорала я на него сегодня. Стыдно.

Сашка улыбается, приглашает Ольгу войти. Пашка обнимает жену, целует в щеку, просит его простить.

— Да миритесь вы уже и оставайтесь. Пора Старый год провожать!

Оля соглашается, устраивается рядом с мужем. В уголке мигает огоньками елка. На любимом мамином кресле дремлет сытая Тайна. Оля встает, поднимает бокал:

— Спасибо вам за все! Особенно тебе, Саша! Хороший ты человек! Желаю тебе встретить достойную женщину.

Саша смущается, благодарит. Ему очень хочется верить, что Олино пожелание сбудется. Может, и правда, где-то на белом свете есть та, которая полюбит Сашу. Такого, как есть. Он все о себе понимает… Да, он не слишком умен. Но он умеет любить и заботиться.

Может быть… Но даже если в этом году ничего не получится, как и во все предыдущие годы, Саша не будет унывать. Ведь у него есть работа, мама, хорошие люди вокруг. А теперь еще и собака. И он вполне счастлив.

Завьюжило… С беспокойством поглядывая на разгулявшуюся за окном непогоду, посетители ресторана решили не засиживаться — синоптики обещали грандиозный снегопад. Стоянка быстро опустела, а последние гости уехали на такси. Заведение закрылось раньше обычного и это не могло не радовать Наташу. Наконец есть шанс попасть домой не за полночь, как обычно. Дома её ждёт Муся, небольшая собачка неизвестной породы.

В прошлом году девушка подобрала её прямо на улице . Выйдя из продуктового магазина, она пожалела бродяжку и покормила ее. Маленькое страшненькое косматое чудовище с благодарностью облизало ей руку и увязалось до самого дома, ни на шаг не отставая. Дойдя до подъезда Наташа поняла, что собака выбрала себе хозяйку. Ошейника не было и везучая приблуда обрела себе жилье. Купание, расчёсывание и небольшая стрижка превратили её в очень милое создание, счастливые глазки- бусинки с обожанием взирали на спасительницу и ловили каждое её движение.

Наташа наконец домыла последнюю партию посуды, но Эдуард, администратор ресторана, заставил перемыть приборы ещё раз, якобы найдя следы разводов. Надобности в этом, конечно, не было, непосредственный начальник просто невзлюбил девушку с самого начала.

Эдуард был долговязым рыжим молодым человеком лет около тридцати пяти . Он был здесь царь и бог. Номинальный хозяин имел ещё несколько ресторанов по городу, и этот, самый малорентабельный, отдал полностью в управление амбициозному администратору, а сам появлялся в заведении крайне редко. Коллектив был почти полностью женский и Эдуарду нравилось ощущать себя альфа- самцом, охаживающим свой прайд. Он часто собирал их на кухне, рассказывал скабрезные анекдоты. Все громко смеялись, соблюдая субординацию. Любил приглашать в свой кабинет всех по очереди и проводить, как он выражался, индивидуальный тренинг. Между собой работницы шептались, что все сводилось к похабным темам. Уйти без соприкосновения с липкими лапами начальника не удавалось никому. Все терпели, пожаловаться было некому.

Эдуарду приглянулась Наташа с первого взгляда. Его масленые глазки сразу оценили статную фигуру, которую не могло скрыть скромное одеяние. Небольшая, но высокая грудь притаилась за просторным джемпером, юбка ниже колен только подчеркивала идеальные пропорции стройного тела и длину ног. Прямые темно- русые волосы средней длины блестящим водопадом рассыпались на изящные плечи. Точёные черты, живые серые миндалевидные глаза, кожа словно фарфоровая — это был именно тот тип лица, который абсолютно не нуждался в макияже. Девушке достаточно просто умыться с утра, расчесать щеткой волосы, и от внимания мужчин весь день не будет отбоя.

«Породистая кукла»- подумал сладострастно администратор, а вслух спросил:

— А почему именно посудомойкой? Ведь с такой внешностью Вы должны быть на виду, хотите быть официанткой?

— Нет, спасибо,- бархатным голосом ответила девушка,- меня устраивает график работы в вечернее время.

— Ну, нерешаемых проблем нет,- замурлыкал с прищуром мужчина.

Но новая посудомойка никак на него не отреагировала ни сейчас, ни потом. Она не смеялась вместе со всеми над анекдотами, не обращала внимания на сальные шуточки, избегала его и ловко уворачивалась от вездесущих рук администратора. Неприступность девушки только раззадорила начальника, он зазвал её в кабинет.

Наташа уже наслушалась от сотрудниц о его грязных посягательствах и готова была дать отпор.

Эдуард усадил её на стул и стал ходить вокруг кругами, сначала громко рассуждая о перспективах ресторана, о важности сплочённости команды и индивидуальном вкладе каждого работника в общее дело. При этом он, как бы случайно, пытался задеть ее, положить руки на плечи и слегка коснуться волос. Но когда он перешёл на полушепот и попытался приобнять, девушка резко поднялась:

— Эдуард Аркадьевич! Я пришла сюда работать, больше меня ничего не интересует. Пожалуйста, сделайте так, чтобы подобное больше не повторялось.

Такого категоричного отказа администратор стерпеть не мог.

«Ладно, будет тебе работёнка! Тоже мне, королевишна нашлась!»- подумал он.

С тех пор и начались постоянные придирки с его стороны. Приходилось повторно перемывать идеально чистую посуду, снова и снова натирать полы и плитку. Частенько Эдуард подкидывал ей дополнительную работу в самом конце смены. Девушка терпела, платили относительно неплохо, но о смене места работы стала задумываться.

И вот, наконец, все рассортировано и разложено по местам, а кухня сверкает первозданной чистотой. Эдуард Аркадьевич уезжает с новенькой официанткой и все работники облегчённо вздыхают.

-Беги домой, Наталья!- помощник шеф-повара грузная Жанна отпускает наконец посудомойку.

Мгновенно одевшись и попрощавшись, та выскочила на улицу . Ледяной ветер со злостью запустил в нее целый ворох колких снежинок, те заплясали по лицу, пытаясь укусить её то за лоб, то за щеки. Густой морозный воздух с каждым вздохом пробирался все дальше и дальше в грудь.

Наташа натянула поглубже капюшон неказистого пальтишка и постаралась защитить лицо варежкой.

Решила сократить дорогу и побежать напрямую, через парк. Хоть и страшновато, поздно уже, но зато через десять минут она сможет уже тискать Мусеньку. Обычная дорога займет почти полчаса, если не придется долго ждать автобус, да и расходы на проезд имеют значение.

Решено, и девушка быстрым шагом направилась к освещенной фонарями парковой аллее . Через несколько метров шаг пришлось замедлить из-за сбивающих с ног порывов ветра и гололедицы .

Парк ожидаемо был пуст. Деревья, кусты и скамейки вдоль пути запорошИло . В свете фонарей носился серебристый снежный рой. Холод пронизывал до костей, но девушка была привычна. Суровая погода навеяла тяжёлые воспоминания…

Детство вспоминается Наташе как какое-то черно-белое кино. Её родители были простыми рабочими- отец трудился слесарем на заводе, мать там же в столовой поваром. Интеллектом не блистали, к тому же любили выпить, и такая жизнь их вполне устраивала. У их дочери, напротив, с ранних лет, открылась тяга к науке и искусству. Малышка уже с третьего класса пропадала в библиотеках, так как дома книг не было вообще. Читала взахлёб, всё подряд. Но любимым занятием было рисование. Когда она брала в руки карандаш и чистый лист бумаги, время и пространство вокруг переставали существовать.

В школе девочка хорошо училась и сторонилась гиперактивных одноклассников. Не то чтоб она не хотела с ними дружить, просто у нее были другие интересы. Некоторые сверстники сочли такое поведение признаком высокомерия и стали её всячески травить. Наташе было обидно, но она стойко держалась и не отвечала задирам, только еще больше ушла в себя. Все эти неприятности неожиданно закончились в шестом классе, когда с ней рядом за парту бухнулся главный хулиган класса Серёжка Фролов, и громко вовсеуслышанье заявил:

-Кто ещё полезет к Наташке, будет иметь дело со мной.

Одноклассники поутихли, а он так и остался сидеть с девочкой.

Мальчику нравилась красивая и загадочная Наташа. Тайком он любовался её блестящими волосами, заплетёнными в толстые длинные косы и лицом с идеальным профилем, склонившимся над очередным таинственным рисунком в тетрадке. Наедине Сережка называл её принцессой и носил за ней портфель до самого дома. Он представлял себя рыцарем в сверкающих доспехах, оберегающим даму своего сердца от всяких там драконов и прочей нечисти.

Наташа была благодарна Сергею. Он оказался неглупым и надежным. Даже, когда общие темы заканчивались, он просто шел рядом, не нарушая ход её творческой мысли, молча обожествляя свой идеал. В старших классах окружающие уже не сомневались, что они будут вместе всегда.

Неожиданно перед началом выпускных экзаменов в семье Наташи произошло несчастье- в её отсутствие родители угорели от газа в собственной квартире. Бедная девушка помнила как открыла дверь и, вырвавшийся оттуда, резкий запах газа едва не сбил её с ног. Она тут же побежала открывать все окна настежь, но было уже поздно.

Следствие показало, что родители выпили и заснули, забыв о плите. Наташа отдалилась в последнее время от родителей, они тоже не слишком ею интересовались, привыкли к её самостоятельности и постоянной занятости. Но она любила их и знала, что те очень гордились дочерью. Горе навалилось на девушку тяжким грузом, не давая возможности осознать и принять произошедшее. Все происходило как в тумане.

Из родственников на похороны приехала только бабушка с папиной стороны, она погоревала у могилы и поспешила вернуться обратно, где-то там её ждала другая семья и большое хозяйство. На прощание она пригласила к себе внучку. Но та отказалась. Ей уже восемнадцать и экзамены на носу. Так и простились.

Вернувшись в пустынную потрепанную хрущевку, Наташа присела на кухне. В голове был полный кавардак, руки опустились и сил ни на что не осталось. Даже плакать не получалось. А тут ещё накатило чувство вины за то, что она оказалась нерадивой дочерью – не ценила родителей при жизни.

Неожиданный звонок в дверь прервал самоистязание. На пороге стоял непривычно серьезный Серёжка. Он без слов притянул её к себе и нежно прижал обеими руками. Стало вдруг тепло и спокойно, что-то внутри разжалось и выпустило наконец накопившиеся потоки слез. Так они и стояли в прихожей, обнявшись. Парень терпеливо ждал, а Наташа все рыдала и рыдала.

Затем он отвёл её в ванную, умыл как маленькую из-под крана, усадил на кухне и заварил крепкий чай. Все негативные эмоции разом улетучились. Сейчас в мире существовали только горячая чашка сладкого чая и добрый родной взгляд Серёжи. Так он и остался у Наташи…

Жизнь шла своим чередом, и пришло время определиться с направлением движения. Девушка мечтала заниматься творчеством и сделать это своей профессией. Но приземленный Сергей, перебирая её рисунки, в которых ничего не смыслил, осадил жену:

-Художник или дизайнер? Это разве профессия? Баловство какое-то… Да и обучение слишком дорогое.

Наташа вздохнула и виновато потупилась- действительно учеба влетит в копеечку.

-Вон, лучше на бюджет в медучилище поступай. Через несколько лет будет хорошая востребованная специальность.

На том и порешили . Мечта так и осталась мечтой…

Наташа легко поступила в медицинское училище на фельдшерское отделение и с увлечением окунулась в постижение медицинских премудростей.

Сергея призвали в армию и он ушел служить. А через месяц жена сообщила ему, что ждет ребенка.

-Дааа… Не очень вовремя, конечно, – протянул задумчиво мужчина в трубку, услышав неожиданную весть.- Ну, ладно… что-нибудь придумаем… Все будет хорошо!

Но придумывать ничего не пришлось- вскоре беременность прервалась.

-Не плачь, Наташка! Будут у нас еще дети!- успокаивал он жену по телефону.

Вернувшись из армии, Сергей пошел шоферИть. На предложение супруги продолжить обучение отмахнулся рукой:

-ТЫ учись, давай! Я, может, как-нибудь потом.

Сергей устроился на высокооплачиваемую работу, он возил бизнесмена на дорогой иномарке. Впоследствии, правда, оказалось, что новый шеф — обычный мажор. После очередной разбитой машины и отнятых водительских прав богатенький папа нанял ему шофера, так, видимо, было выгоднее и безопаснее. Звали его Ильей и был он всего на пару лет старше своего водителя. Между ними быстро установились доверительные отношения.

Илья был хорош собой- высокий брюнет с модной прической, цепкие карие глаза, постоянная улыбка на лице. Девушки были без ума от его внешности, манер и толстого кошелька. Ловелас с удовольствием этим пользовался. В клубах и на вечеринках он был завсегдатай, и Сергею, по долгу службы, часто приходилось возить его до утра.

Наташа чувствовала, что до добра такая работа не доведет, но муж даже слышать её не хотел — деньги то хорошие давали. Распробовав богатую жизнь на вкус, Сергей изменился. С женой почти не общался, приезжая домой просто падал на диван и включал телевизор. От его рубашек отчетливо несло женскими духами, но чувство собственного достоинства не давало молодой женщине устроить скандал, чтобы выяснить отношения.

Предчувствия оправдались- Наташа уже училась на третьем курсе, когда в её жизнь снова постучала беда. Сережа погиб. Это случилось на рассвете, водитель забрал Илью из очередного клуба, по дороге они заехали на автозаправку. Пьяный бизнесмен курил прямо в салоне авто и выбросил окурок, который отлетел к открытому бензобаку. Пары бензина мгновенно вспыхнули, и пламя перекинулось на заправляющийся автомобиль. Сергей, недолго думая, бросился вытаскивать едва соображающего шефа, подхватил под мышки и попытался оттащить его подальше от пылающего ада, но не успел. Стена пламени ударила его прямо в спину и отбросило на несколько метров. От полученных обширных ожогов он скончался на месте, а Илью скорая забрала в больницу.

Привычный мир в одночасье разбился на куски, и острые осколки вонзились прямо в сердце девушки.

Сергея хоронили в закрытом гробу и Наташа страдала от этого ещё больше. Так хотелось увидеть любимого мужа в последний раз, так много она ему не успела сказать при жизни, так корила она себя за сухое «Пока», сказанное на прощанье накануне его гибели…

После похорон, девушка несколько дней просто пролежала в постели, не хотелось никого не видеть и не слышать. Потом она словно вынырнула из забытья. Неожиданно для самой себя ей захотелось поехать на место, где произошел несчастный случай.

На заправке как раз было пусто. Круглолицая кассирша со скучающим лицом перекладывала товар на маленькой витрине.

-Здравствуйте! У вас тут несколько дней назад взорвалась машина.

-Да, было дело. Сущий ад творился! Один погиб, другого в больницу забрали. Я как раз на смене была.- оживилась женщина и отложила дела в надежде немного посплетничать.

-Я — жена погибшего ,- тихо сказала Наташа.

-Ох, бедняжка!- сочувственно покачала головой та.- Такой парень был хороший, всегда сигареты у меня покупал.

Наташа вытерла набежавшую слезу и попросила:

-Расскажите, как это было, пожалуйста!

-Да я уж сколько раз полиции рассказывала! — Она на миг задумалась, вспоминая подробности,- Ну, машина подъехала… шофер, ну муж твой, вставил пистолет, пришел ко мне, оплатил, пошутил ещё как-то, кажется. А тот, второй, из машины не выходил. Тут дым как повалил и огонь вовсю разгорелся. Муж твой помчался пассажира вытаскивать, а я в пожарку позвонила и за огнетушителем побежала. Наша противопожарная система сработала, с запозданием. Ну, а потом взрыв. Я скорую вызвала, ну и завертелось все…

Кассирша с жалостью поглядела на печальную вдову и выдала то, что не давало ей покоя .

— Скорая помощь даже не попыталась спасти твоего мужа. Над тем пьяным пассажиром возились. Я им говорю, шофера спасайте. А они — не мешай мол, ему уже ничем не поможешь… А он ведь дышал ещё…

Наташа побледнела как смерть. Эти слова поразили её в самое сердце. Несчастная развернулась и на негнущийся ногах побрела домой.

На следующий день, кое-как собравшись с мыслями, она отправилась на занятия. Первой по расписанию была лекция по оказанию первой помощи в экстремальных ситуациях . Наташа сквозь туман пыталась понять слова преподавателя, но вдруг ухо резанули слова:

-Первое, что необходимо сделать – рассортировать потерпевших по тяжести поражения и на основании этого установить очередность оказания помощи- вещал благообразный лектор.

Она представила, как её обожженный Серёжка лежит и стонет, а бригада скорой, не обращая внимания, помогают его богатенькому шефу. Эта картина была настолько явственна, что Наташа невольно вскрикнула:

-Бред! Ничего такого на самом деле нет!

Вся аудитория уставилась на нее, а преподаватель замолчал, удивленно глядя на сумасшедшую студентку.

Не сказав ни слова, девушка выскочила за дверь и побежала, куда глаза глядят, подальше отсюда. Выйдя из здания, она даже ни разу не оглянулась. Наташа точно знала, что больше никогда сюда не вернётся…

Через две недели к ней домой заявился Илья. Молодой вдове не очень хотелось с ним разговаривать, но он, не спрашивая разрешения, отправился прямо на кухню.

-Чаем угостишь, хозяйка?- уселся за стол и с любопытством огляделся.-Мда, скромненько, конечно, ты живёшь…

Бесцеремонность гостя поразила девушку, и она не знала что и сказать.

-Наташа! Я пришел поблагодарить тебя за мужа, он мне всё-таки жизнь спас, — и вытащил из кармана пухлый конверт.

Молодая женщина мгновенно очнулась от оцепенения:

— Мне не нужны Ваши деньги.

-Возьми, пожалуйста. А то я себя как-то неловко чувствую.

-Не нужно, деньги не вернут мне мужа.

-Ты ещё слишком молода, у тебя ещё все впереди,- начал он и подавшись к ней, вдруг, сказал вполголоса,- с твоей внешностью ты можешь хорошо устроиться в жизни и уехать отсюда.

Он картинно обвел руками пятиметровую кухоньку.

-Я могу тебе помочь… — у него был взгляд кота, загнавшего мышь в угол.

Наташа давно уже ловила его двусмысленные взгляды на себе, в это мгновение наступила предельная ясность . Стало вдруг противно до тошноты. Она резко встала, вложила конверт с деньгами ему в руки и с каменным лицом показала на дверь.

-Пошел вон отсюда!

Тот ещё секунду постоял, а потом, пожав плечами, пошел к выходу:

-Как хочешь…

Наташа очнулась от воспоминаний, вся предыдущая жизнь промчалась перед глазами буквально за пару минут. И вот снова она, вдова уже более года в своем совсем молодом возрасте, пробираясь сквозь вьюгу, шла домой, где её ждал только пёсик. На всем белом свете осталось только одно существо, которое её любило. Сережина смерть выбила Наташу из жизненной колеи, с тех пор она так и жила в какой-то прострации. Целыми днями она рисовала и рисовала, все эмоции ложились на бумагу с штрихами карандаша и складывались в причудливые и невероятные образы. А вечером она механически мыла, полоскала, вытирала. Она сама себе не могла объяснить, как согласилась на такую работу. Наверное, потому что можно было забыться и ни о чем не думать…

Неожиданно, Наташа заметила, что она здесь не одна. Почти в конце аллеи на скамейке виднелась темный силуэт.

Странно, кто это гуляет в такую мерзкую погоду?

Она подошла ближе- человек, откинувшись на спинку, сидел не шевелясь.

«Господи, мертвый что ли?»

Остановилась и подошла поближе. Это был мужчина . Сине-багровое лицо отекло и возраст определить было невозможно, ему могло быть как двадцать и сорок лет. Незнакомец был жив, только тяжело прерывисто дышал.

-Что с Вами? Вам плохо?

Мужчина никак не реагировал, только смотрел в одну точку .

Наташа сняла варежку и прикоснулась рукой ко лбу незнакомца. У него был сильнейший жар. Почувствовав прикосновение, он наконец очнулся и с трудом перевел мутный взгляд на девушку. Тут же его дико затрясло в лихорадке. Попытки установить контакт результата не дали.

Что делать? Если оставить его здесь, он обязательно замёрзнет.

Ещё минуту посомневавшись, она приняла решение. Пригнулась и обвила его руку вокруг своей шеи, кое-как, с усилием подняла. Прохожих поблизости как назло не было и на помощь рассчитывать не приходилось. Дом уже виднелся, возможно в окно за ней сейчас наблюдает Муся и радостно лает. Осталось пройти всего ничего. Мужчина пытался как-то содействовать, с трудом передвигая ноги, но это помогало мало.

С большим трудом довела – до подъезда, но как затащить на второй этаж? Неожиданно пришла подмога в лице соседа по лестничной площадке. Долго объяснять не пришлось, да и сосед был не из любопытных. Наверное, решил, что вдовушка, наконец-то ,обзавелась мужичком, хотя бы таким неказистым.

От Мусиного лая звенело в ушах. Казалось, она никогда не замолчит.

-Ну, Мусенька, перестань, пожалуйста! Будь гостеприимной!- пыталась угомонить её Наташа, укладывая на кровать мужчину. На полностью опустившегося бомжа он был непохож. Лёгкая не по сезону куртка и джинсы были грязные, но без специфичного запаха немытого годами тела. Документов не обнаружилось.

«Ладно, потом разберемся»- подумала она и побежала в аптеку.

Три курса медучилища не прошли даром. Уже на следующее утро неизвестный пришел в себя. Он с трудом открыл глаза, но говорить ещё не мог. После обеда начала подниматься температура и его снова затрясло. Бросить в таком состоянии больного девушка не могла.

Позвонила в ресторан, трубку, как назло, взял злопамятный администратор.

-Эдуард Аркадьевич! Можно меня сегодня подменить, никак не могу прийти на работу? — впервые в голосе неприступной посудомойки слышалась мольба.

-Нет!- резко ответил надменный голос .

-Пожалуйста! Я ни разу не просила и не брала отгул,- все ещё пыталась уговорить она высокомерного начальника.

-Сегодня Ваша смена и Вы должны быть на рабочем месте. За прогул- увольнение!- подчёркнуто официально прозвучало в трубке.

Наташа оглянулась на подопечного- он уже метался в бреду.

-Тогда увольняйте!- и решительно повесила трубку.

Через два дня кризис миновал. Мужчина порозовел и мог уже разговаривать. Он с удивлением оглядывал незнакомую комнату и симпатичную сиделку.

Наташа повеселела, на душе было радостно от спасенной человеческой жизни.

— Доброе утро! — приветливо улыбнулась она .

— Доброе!- голос был слабый и хриплый.- Кто Вы? Как я здесь оказался?

— Я — Наташа! Я нашла Вас в парке с воспалением лёгких. Но теперь все будет хорошо. А Вас как зовут?

Незнакомец долго молчал, как будто пытался что-то вспомнить.

-Простите, у меня совсем нет сил,- и закрыл глаза.

Наташу удивило такое поведение, но ,в конце концов, он был слишком слаб и неизвестно что с ним произошло.

«Пусть тогда поспит»- подумала она и вышла, прихватив любопытную Мусю, пытавшуюся познакомиться с новым жильцом.

К обеду хозяйка сварила лёгкий куриный супчик для своего пациента. Тот с удовольствием поел, но когда Наташа снова поинтересовалась его именем, отодвинул тарелку и вздохнул:

— Простите, наверное, Вы не поверите, но я ничего не помню.

-Как ? Совсем ничего?- удивилась девушка.

-Я помню, что лежал в каком-то незнакомом месте, затем я встал и долго шел, а потом присел на скамейку.

Выражение крайней степени растерянности на лице подтверждало правдивость рассказа. Теперь, когда он немного посвежел, несмотря на щетину, стало понятно, что ему около тридцати.

Наташа задумалась. В училище им рассказывали такие случаи, когда после травмы люди теряют память, в основном кратковременно. Необходимо было выяснить, не пропадал ли кто-нибудь за последнее время.

В отделении полиции её быстро отфутболили:

-Заявление о пропаже лица с такими приметами не поступало,- кратко резюмировал молоденький дежурный .

-А что же делать? Человек ничего не помнит.

-Девушка, обратитесь к врачам. Мы не можем заниматься всеми бомжами в городе.

Наташа вспомнила подругу по медучилищу, волонтера Марину. Та была из энтузиастов, готовых днем и ночью ходить по холодному мокрому лесу в поисках людей или котят.

Подруга сразу взяла трубку, внимательно выслушала бывшую однокурсницу и обещала помочь.

Ещё через пару дней, незнакомец мог уже ходить, но из-за слабости и головокружения сиделке приходилось его поддерживать. Наташу радовало медленное, но уверенное выздоровление подопечного, а тот был благодарен, что его больше не донимают расспросами. Между ними установились взаимокомфортные отношения.

Девушка готовила обед на кухне, как вдруг сторожевая Муся залаяла, и в то же мгновение прозвенел дверной звонок. Наташа открыла. Перед ней стояла немолодая пара. Темноволосая строгая женщина в соболиной шубе и лысоватый седой мужчина в стильной импортной дубленке.

Женщина высокомерным взглядом окинула хозяйку квартиры и представилась:

— Добрый день, я Маргарита Павловна! А это мой муж — Михаил Степанович. Нам сообщили, что, возможно, у Вас находится наш сын.

-Здравствуйте! Да… конечно… проходите, я Наташа!- обрадовалась девушка и гостеприимно распахнула двери,- пожалуйста, вон в ту комнату!

Трепет охватил её при мысли, что несчастный пациент, наконец, вернет память.

Было заметно, что дама не привыкла бывать в обычных хрущевках. Брезгливо подобрав подол шикарной шубы повыше, она прошла внутрь. Её безмолвный спутник проследовал за ней.

Зайдя в спальню, женщина вскрикнула и бросилась к лежащему:

-Андрюша! Андрюшенька, слава богу! Мы тебя уже неделю ищем!

Молодой человек внимательно посмотрел на даму, и вдруг улыбка озарила его лицо.

-Мама?!- раскрыл он объятия .- Папа! Я помню!

Волнительная встреча произвела неизгладимое впечатление на Наташу. Какая же удача, что она тогда пошла через парк! Какое счастье, что все закончилось хорошо!

Мать семейства снова обрела равновесие и принялась деловито хлопотать.

-Так, я вызываю реанимобиль из частной клиники.

-Мама! Я уже сам передвигаюсь без чьей-либо помощи.- попытался успокоить её новоявленный Андрей.

Энергичная мать семейства не унималась:

-Миша, звони водителю, пусть поднимется и поможет. Мы срочно уезжаем отсюда…

Пока её муж послушно выполнял указания, Маргарита Павловна подошла к улыбавшейся хозяйке:

-Как Вас зовут, Вы сказали?

-Наташа!- повторно представилась та.

-Ах да! Наташа… А как мой сын у Вас оказался?

-Я подобрала его больного со скамейки в парке,- спокойно ,глядя ей в глаза, ответила девушка.

Женщина недоверчиво переспросила:

-То есть, Вы пустили в дом больного неизвестного Вам человека? Зачем?

Наташу удивил такой вопрос, ей такой поступок казался естественным.

-Он мог погибнуть… — просто ответила она.

Маргарита Павловна некоторое время подозрительно смотрела. А потом решительно достала из сумочки кошелек и извлекла несколько крупных купюр:

-Этого будет достаточно?

Наташа отшатнулась.

-Ну что Вы?! Я вовсе не для этого…

Недоверчивая гостья добавила еще столько же:

-Возьмите! Это вознаграждение! За Ваши труды…

Наташа лишь покачала головой:

-Спасибо, не нужно…- и скрестив руки на груди, стала у стены, наблюдая за суетой и сборами больного.

На прощание мать Андрея одарила гордую девушку скептическим взглядом и увела за собой всю компанию.

Через четыре дня приехал Андрей. От того заросшего умирающего бомжа не осталось и следа. Перед девушкой стоял симпатичный молодой человек : аккуратно подстрижен и гладко выбрит в фирменном ярком пуховике и с улыбкой во весь рот. В руках он держал огромный букет белых роз с кремовым оттенком по краю лепестков.

— Здравствуйте, Наташа! Встречайте бывшего пациента!

Девушка была рада видеть его таким сияющим и свежим.. За чашкой чая они, наконец, познакомились по-настоящему.

Андрей состоял в семейном бизнесе, которым руководила его жесткая мать. Это была довольно большая сеть строительных магазинов. Оказалось, что в день, когда его нашла сердобольная Наташа, на него напали на стоянке возле офиса, огрели чем-то сзади по голове и ограбили – забрали барсетку с документами, кошелек с телефоном и дорогие часы.

Андрей с любопытством разглядывал свою бескорыстную спасительницу. Теперь, когда в голове развеялся туман, вызванный тяжёлой болезнью, он смог оценить красоту хозяйки скромного жилища. Прекрасная фигура, большие лучезарные глаза на точеном лице . Наташа давно уже привыкла к мужскому вниманию, но взгляд парня почему то смущал и завораживал.

Возникла неловкая пауза. Оба в смущении отвели глаза. Молчание прервал Андрей:

-Наташа! Я не знаю, как Вас благодарить за Вашу доброту… – немного замялся и робко продолжил,- В кинотеатре сегодня премьера отличного фильма. Я уже взял билеты…

Девушке почему-то не хотелось ему отказывать. За время болезни, он стал какой-то свой, что ли.

-Я сто лет не была в кино — улыбнулась она.

-Решено!- обрадовался парень,- я заеду за Вами в шесть.

Фильм Наташе понравился, лёгкая романтическая комедия создала особое настроение. Расставаться не хотелось обоим, и Андрей предложил поужинать в небольшом уютном ресторанчике неподалеку. Огоньки свечей, мерцающих над столиками, отражались в высоких бокалах и искрились в вине. Полумрак и негромкая приятная музыка дополняли волшебную атмосферу вечера.

Андрей гордился своей прекрасной спутницей, даже в скромном незатейливом платье и практически без макияжа, девушка была в центре внимания.

Наташе давно не было так хорошо и спокойно. Окружающая обстановка и сидящий напротив мужчина казались особенными. Приятно кружилась голова… А может это просто бокал вина…

Галантный кавалер проводил девушку до дверей квартиры и поцеловал на прощание руку. Словно электрический разряд пронесся от ладони куда-то прямо в сердце.

— Спасибо за вечер — тихо произнесла она, открыла дверь и сделала шаг в прихожую. Затем оглянулась на стоящего за спиной Андрея. Их взгляды встретились и угадали собственные желания в глазах друг друга . Мужчина шагнул к девушке, заключил её в страстные объятия и нежно поцеловал в губы. В голове у Наташи зашумело, томная нега разлилась по всему телу. Казалось, все клетки слились в одном чувственном потоке. Где-то в мозгу одна маленькая клеточка вдруг запротестовала:

«Ты же его совсем не знаешь, что ты делаешь?»

Но её тут же подхватили остальные и закружили в вихре вальса.

«Почему бы нет?»- покорилась она общему желанию, прежде чем забыться в сладострастном танце любви…

Андрей пропал на пять томительных дней. Ожидание казалось невыносимым, и Наташа, поборов врожденную гордость, позвонила сама. Звонок тут же сбросили. Обида больно жгла душу. Девушка уговаривала сама себя, что эта близость ничего не значит, ведь никто из них друг другу ничего не обещал. Немного успокоившись, стала обдумать дальнейшие планы. События последних дней вырвали молодую вдову из длительной спячки и побудили её осмелиться на самые невероятные перемены в жизни. Далекая мечта вдруг стала вполне реальной и осуществимой. Все само собой разложилось по полочками. Наташа решила поступить в Академию дизайна. Бюджетных мест не предвиделось, но было заочное отделение. Оставалось найти работу и накопить на оплату за первый год обучения…

Внезапно позвонил Андрей. Он ждал её в кофейне в соседнем доме. Наташа села за столик напротив него. Эта встреча разительно отличалась от прошлой- бегающие виноватые глаза, руки, нервно сминающие салфетку, запинающийся голос …

-Наташа, ты на меня сильно обижаешься?

-Я на тебя вообще не обижаюсь .

-Прости! Я не звонил и не приезжал, мне нужно было подумать …

Наташа молча слушала, предвидя дальнейшее развитие разговора.

-Понимаешь, — все ещё нерешительно мялся молодой мужчина, пряча глаза,- я рассказал матери о тебе и она оказалась категорически против наших отношений. Она, почему то, вбила себе в голову, что ты причастна к тому ограблению… В общем, мать мне весь мозг выела за эти дни…

Наташа вспомнила Маргариту Павловну и подумала:

«Да, эта особа может, ничего удивительного…»

Не дождавшись никакой реакции от девушки, Андрей наконец выдал:

-Извини… Мы больше не можем встречаться…

Некоторое время они просто смотрели на остывший кофе, каждый в свою чашку. Молчание прервал Андрей:

-Наташа! Не смотря ни на что, ты останешься для меня навсегда близким человеком. Могу ли я для тебя что-нибудь сделать?

Немного подумав, девушка высказала неожиданную просьбу:

-Помоги мне найти работу!

-Ну что ты?- засуетился мужчина- я вполне могу помогать тебе материально.

-Спасибо!- усмехнулась Наташа- Я так не привыкла… Мне просто нужна работа.

Неудавшийся жених вдруг вспомнил:

-Наши друзья, прекрасная интеллигентная семья, сейчас в поисках горничной, но только с проживанием…

Наташа поразмыслила и решила, что такой вариант был бы идеальным- можно сдать свою квартиру и осуществить мечту даже раньше.

— Мне подходит!- загорелась она.

Надеясь хоть чем-то помочь ,Андрей сразу набрал номер и договорился о собеседовании для Наташи.

Печалиться о произошедшем было некогда. Взбудораженная грядущими переменами, девушка должна была решить, что делать с Мусей. Пока непонятно было, как отнесутся потенциальные хозяева к маленькому назойливому звоночку на четырех лапках.

Пришлось снова обращаться к безотказной Марине. Та с радостью согласилась взять малышку на передержку.

-Это максимум на несколько дней, если не получиться, я придумаю что-нибудь другое- пообещала Наташа, передавая подруге вертлявую Мусю…

Небольшой коттеджный городок в ближайшем предместье поражал разнообразием архитектурных форм и стилей, а также фантазией местных, далеко не бедных, обитателей. Здесь были и каменные замки, и вычурные дворцы, и даже бревенчатые срубы в два этажа.

Дом семьи Орловых выгодно отличался от своих навороченных соседей строгостью и лаконичностью линий в сочетании с невероятной легкостью и воздушностью. Андрей предупредил, что хозяева владеют собственным архитектурно- дизайнерским бюро.

К Наташе вышла темноволосая женщина лет пятидесяти, подтянутая фигура и приятные черты лица говорили о том, что в молодости она была необычайно хороша. Она приветливо улыбнулась и пригласила в помещение.

Изнутри коттедж выглядел еще более презентабельно, чем снаружи. Каждый уголок, каждая деталь интерьера продуман не только со вкусом, но и с любовью. В центре просторной гостиной с пятиметровым панорамным окном приковывал взгляд необыкновенный, застекленный со всех сторон, камин. Он был сердцем родового гнезда, в котором бьется огонь, притягивая к себе теплом всех домочадцев.

В кресле у камина сидел солидный мужчина с сединой у висков. Завидев гостью, он встал ей навстречу.

-Добрый вечер! Вы- Наталья!- широко улыбнулся он.- Я Алексей Петрович, а это моя супруга Вера Васильевна.

-Очень приятно!- ответила смущенная девушка. Ей импонировала манера их общения. Ей вообще все здесь нравилось.

Новая горничная тоже понравилась хозяевам. Они предложили ей рассказать о себе за чашкой чая и Наташа коротко, но честно поведала свою грустную историю.

Вера Васильевна неспешно показала весь дом и рассказала, что хочет от новой горничной. Все было не так уж страшно и предельно понятно. На заднем дворе находился гостевой домик, небольшой, но очень уютный . Сюда ей предложили заселиться. После городской стандартной коробки новое жилище показалось девушке раем.

-Вера Васильевна, у меня к Вам большая просьба- решилась наконец Наташа озвучить волнительную для нее тему- у меня есть маленькая собачка, она совсем нешкодливая… Можно она поживет со мной?

Хозяйка добродушно усмехнулась:

-Давайте попробуем, я не против, мой муж вообще обожает животных.

Новая горничная облегченно выдохнула и с благодарностью посмотрела в добрые глаза женщины.

«Какая же всё-таки замечательная семья, мне так повезло!»

Все складывалось просто идеально. Сдала очень быстро квартиру соседке, благо та давно интересовалась этим вопросом, желая поселить молодоженов, своего сына с невесткой, отдельно. Быстро собрала свои нехитрые пожитки и отправилась за Мусей. Настроение было на подъеме, наконец-то её жизнь сдвинулась с мертвой точки, и впереди её ждало только хорошее.

-Ой, а я тебе только звонить хотела,- воскликнула с порога Марина с озабоченным видом- Муся пропала, мы с ней гуляли утром, она вырвалась и убежала за какой-то кошкой,- виновато глядя на расстроенную подругу, она добавила- после обеда приедет мой парень, обещаю, мы её найдем!

Неожиданное известие расстроило Наташу . Что же делать? Остаться искать? Возвращаться домой и ждать?

Видя её нерешительность, Марина клятвенно заверила:

-Езжай на работу, даже не думай! Мы её обязательно найдем, если не здесь, то к твоему дому наведываться будем. Не переживай, все будет хорошо! Сколько мы уже таких потеряшек вернули!

Еще немного поколебавшись, Наташа все же поехала за город и поздно вечером уже раскладывала вещи в новом прибежище.

В шесть утра прозвенел звонок, но Наташа не спала. Всю ночь мучала бессонница из-за переживаний по поводу новой работы и потерянной Муси .

В довольно просторной кухне уже вовсю хлопотала женщина лет сорока.

-Ты Наташа? Я — Лена, повар.- добродушно улыбнулась она.

Похоже, все в этом доме были невероятно приветливы.

К восьми спустились супруги. Они были в хорошем расположении духа. Наташа немного нервничала, накрывая к завтраку, но одобрительные улыбки хозяев рассеяли в ней неуверенность.

В конце завтрака горничная поинтересовалась, будет ли завтракать их дочь. Вера Васильевна сразу посмурнела и тяжело вздохнула:

-Ох, даже не знаю! Она, кажется, опять под утро вернулась из клуба.

Супругов печалила разгульная жизнь своего дитя. Им, в прошлом обычным инженерам, начавшим свой бизнес с нуля и знающим цену каждой копейки, непонятно было такое бесцельное праздное существование.

Где-то к одиннадцати на кухню явилась ,наконец ,дочь хозяев Виктория.

Примерно возраста Наташи невысокого роста симпатичная молодая девушка. Каштановые чуть вьющиеся волосы обрамляли круглое лицо, оттеняя карие глаза. Милая, но не красавица.

-Лен, что у нас на завтрак? — вместо приветствия спросила она и осеклась, увидев Наташу.

-Здравствуйте!- сказала та.

-Ааа, ты новенькая…- фамильярно осмотрела горничную с ног до головы и хмыкнула.

Наташа не знала, что означает такая странная реакция девушки.

За завтраком Вика следила за каждым её движением и вдруг недовольно заявила:

-Ты все неправильно делаешь!

-Я раньше не работала на такой должности, Виктория, но я быстро учусь. Если не трудно подсказывайте мне, пожалуйста — дружелюбно обратилась к ней, Наташа, стараясь наладить отношения.

-Меня зовут Виктория Алексеевна!, – громко отчеканила та- и я не должна ничего подсказывать… Вас должны учить… Где там вас обучают?

-Вика! — укоризненно воскликнула, вошедшая в столовую, мать,- разве так можно?

Дочь скорчила гримасу и ушла в гостиную. Хозяйка последовала за ней и некоторое время вполголоса что-то внушала несдержанной девушке. Через полчаса Вера Васильевна вернулась, чтобы дать дополнительные инструкции своим работницам.

-Завтра вечером необходимо сервировать на четверых, у нас гость- молодой человек Виктории. Леночка, пойдем ка обсудим меню.

Два дня прошли быстро в заботах и хлопотах. Было только грустно, что Муся пока так и не нашлась.

-Наташа! Найдем! – бодро уверяла в трубку Марина.

Вечером следующего дня явился долгожданный посетитель. Новая горничная открыла дверь и обомлела. На пороге стоял Илья, тот самый, бывший босс покойного мужа. Он удивился не меньше девушки . Несколько секунд они молча взирали друг на друга, пока из-за спины Наташи не выскочила Вика. Она повисла на шее у молодого мужчины, радостно мурлыкая.

-Ты что, даже гостей не можешь провести в дом?- прошипела она нерадивой горничной, а Илье громко сказала- Дорогой, сейчас так трудно найти приличную прислугу!

Весь вечер Илья украдкой наблюдал за Наташей. Обтягивающее форменное платье темного цвета ей очень шло.

«Хороша, чертовка, нечета этой Вике.»-думал он тайком.

Улучив удобный момент, подошёл сзади и прошептал на ухо:

-Ты стала ещё красивее, Наташка!- и легонько прикоснулся губами к её волосам.

Наташу затрясло, она еле сдержалась, чтобы не дать ему пощечину.

«Как так? Сватается к Вике, а подкатывает ко мне? Вот подлец!»

Ее даже затошнило от мерзкого гостя… Утром её снова тошнило и кружилась голова. Не хватало только заболеть

В полдень вся семья и прислуга были собраны в гостиной главой семьи. Он нервно ходил из стороны в сторону, затем остановился и произнес, обведя всех присутствующих суровым взглядом:

-Мне очень неприятно это сообщать, но из кабинета исчезла крупная сумма денег.

Все начали удивлённо переглядываться.

Только Вика зашипела злобно и указала пальцем на виновницу:

-Что тут думать? Раньше такого не было, пока не появилась ВОТ ЭТА .

Несчастная горничная сжалась, снова закружилась голова.

Если кому-то есть что сказать, лучше сделать это сейчас,-продолжал Алексей Петрович.

Все сохраняли гробовое молчание.

-Тогда мы вместе посмотрим запись с видеокамер- решительно заявил хозяин и склонился над ноутбуком, все с интересом окружили его со спины, внимательно наблюдая за монитором.

На экране было четко видно, как дверь кабинета открылась, и на пороге стоял… Илья. Воровато оглянувшись, он подошел к, небрежно брошенному с открытой дверцей сейфу и достал толстую пачку денег. Удостоверившись, что в коридоре никого нет, также быстро вышел.

-О Господи!- воскликнула пораженная Вера Васильевна.

Никто не мог вымолвить ни слова.

Вика тоже молчала, только с силой закусила губу.

На следующее утро Лена шепотом рассказала Наташе последние новости. Алексей Петрович звонил Илье и обещал ему не обращаться в полицию в обмен на немедленный возврат денег.

— Вас в этом доме больше никто не хочет видеть, Илья!- добавил он.

Повар покачала головой и прошептала:

-А Вика весь вечер в своей комнате сидела, никуда не выходила… Вот ведь, какой подлый жених оказался!

Наташа слушала вполуха, ей снова было не очень хорошо. Хозяин поступил благородно, правда неизвестно, оценит ли это Илья. А вообще большая удача, что наклонности молодого человека выявились раньше, чем могли. Вряд ли теперь двуличный воришка останется в этой порядочной семье. Видимо отец молодого человека устал от выбрыков сынули и пустил его в свободное плаванье по жизни. Вот тот и решил присосаться к Орловым.

Удивительно, но дочь хозяев ещё больше стала ненавидеть горничную, как будто та была виновата, что жених оказался вором. Наверное, просто на ком- то нужно было выместить злость и отчаянье. Придирки стали более изощренными и обидными. Вика старалась прицепиться к каждой мелочи. Наташа держалась из последних сил.

Тем утром Наташа проспала , она вскочила, удивленно глядя на часы. её даже не пытались разбудить. Снова резко закружилась голова и приступ тошноты погнал её в ванную комнату. Отдышавшись, девушка вдруг сообразила, что это состояние продолжается уже недели три, просто за заботами утреннее недомогание ушло на десятый план. Заглянув в свой женский календарь, Наташа обомлела- подозрение подтвердилось, она беременна. Карусель мыслей пустились в пляс в голове девушки: Что теперь? Сказать хозяевам и отказаться от мечты? Сообщать ли Андрею?

Испуг и растерянность сменились тихой радостью. Ощущение, что в ней теперь живет маленькая жизнь и судьба её зависит от нее, придали ей решимости. Нужно прямо сейчас пойти и признаться… Кстати, почему до сих пор её не хватились?

В гостиной на диване с телефоном в руках сидела отрешенная хозяйка. Рядом стояла Вика с тревогой на лице. Вокруг носилась Лена со стаканом воды и успокоительными каплями.

-Что случилось?

Вера Васильевна только сейчас заметила ее, она медленно повернулась и непослушными губами тихо произнесла:

-С Лёшей несчастье… Попал в серьезную аварию… Сейчас в реанимации.

Видя всеобщее замешательство и смятение, Наташа подошла в хозяйке и взяла её за плечо:

-Какая больница? Надо ехать!

Женщина очнулась, наконец, с благодарностью глянула на горничную и встала:

-Да, конечно, едем скорее.!

Вера Васильевна заняла место впереди, возле шофера, остальные втиснулись сзади.

Вика, не смотря на вражду села рядом с Наташей на заднем сидении. Она обожала отца. В свете последних событий ссориться не хотелось…

В больнице к ним вышел уставший врач.

-Состояние критическое, необходимо переливание крови. Не можем подобрать, редкий фонотип и группа крови… — проговорил он,- необходимо организовать индивидуальный подбор в Центре службы крови . Хорошо, что вы всей семьей, так больше шансов.

Объяснять ничего не стали, только узнали адрес Центра и, без промедления, рванули туда.

Кровь сдали все, даже водитель и Лена, которая до смерти боялась уколов.

Примерно через полчаса врач- трансфузиолог, невысокая седая женщина, вышла к ожидающим:

-Фролова Наталья, пойдемте на забор крови!

Вика вскочила и громко заявила:

-Женщина, Вы все перепутали! МОЯ кровь должна подойти!

Врач спокойно посмотрела из-под очков на бумажку у себя в руке, а потом на хамоватую девушку.

-Ничего я не перепутала. Вы с реципиентом, судя по результату, даже не родственники. У него третья группа крови, у жены первая, а у Вас вторая.

С этими словами она увела Наташу за собой, оставив остальных осмысливать неожиданную информацию. Вика все еще возмущалась:

-Да нет! Они там что-то перепутали!

Пораженная Вера Васильевна сидела в глубокой задумчивости. Как такое может быть? Ведь за всю долгую и счастливую супружескую жизнь они с мужем не изменяли друг другу. Она точно знала, что дочь от него…

Назад ехали молча…

На следующий день никто в доме не вспоминал вчерашний инцидент, только хозяйка насторожено поглядывала на Наташу. К вечеру стало известно, что после переливания крови состояние Алексея Петровича улучшилось. Он уверенно пошел на поправку. Это обрадовало обитателей дома, и жизнь снова стала входить в прежнее русло…

Прошло чуть больше недели, хозяин все еще находился в больнице, но со дня на день готовился к выписке. Наташа ждала этого момента, чтобы признаться в беременности. Неожиданно хозяйка попросила горничную подойти к ней в гостиную.

Вера Васильевна выглядела возбужденной и взъерошенной, чего раньше за ней не замечалось.

-Наташенька- голос её срывался,- я наняла частного детектива и заказала расследование. Вот, только что получила отчёт.

Девушка удивленно смотрела, ничего не понимая, а женщина от волнения не могла больше произнести ни слова и просто молча протянула ей папку с документами.

Наташа в недоумении вскользь пробежала глазами по листу. Замелькала её девичья фамилия и девушка углубилась в изучение отчёта с головой.

Там значилось, что почти двадцать четыре года назад её мама и хозяйка рожали в один день в одном родильном отделении. Сыщику пришлось приложить немалые усилий для воссоздания реальных событий тех дней- где-то перерывал архив, где-то подкупал кого-то. Выяснилась, что в ночь, когда родилась Наташа, дежурила санитарка, у которой недавно умер собственный ребенок. Видимо горе сказалось на психическом здоровье женщины, и она поменяла местами Наташу и Вику.

Через месяц её поймали за подобным занятием и выгнали, не поднимая шумихи. Сколько раз она проделала подобное выяснять тоже не стали, так как это грозило руководству большими неприятностями.

Вот так эта многолетняя тайна вскрылась совершенно случайно.

Бледная Наташа все ещё сидела, пытаясь осознать информацию. Всё теперь становилось на свои места – и внешняя непохожесть на покойных родителей и неожиданно легко установившаяся духовная близость с хозяевами дома.

Вера Васильевна подошла и дрожащим голосом произнесла:

— Наташа, я твоя мама …

Та все ещё не могла вымолвить не слова, волнение сковало уста, а в голове всё перемешалось.

Господи, неужели она снова обрела семью?

Вера Васильевна не могла больше терпеть и заключила найденную дочь в любящие объятия. Они долго сидели, обнявшись, и рыдали от всей души, по-бабьи.

Виктория на удивление быстро смирилась с неожиданными новостями. Не сумев подобрать правильные слова, она подошла к Наташе и взяла её за руку, глаза выражали искреннее раскаяние.

-Прости, я была дура…- выдавила она, для нее эти слова дорогого стоили.

-Ну, что ты, моя родная, я всегда хотела иметь сестрёнку!- улыбнулась Наташа и сгребла ту в охапку.

Для нее Вика была просто взрослым капризным ребенком.

Девушки обнялись и рассмеялись сквозь слезы:

-Мы как в индийском кино!

Отец семейства был ошарашен, но, безусловно, был рад найденной кровинушке. Ко всеобщей радости добавилась новость о беременности Наташи.

Мать плакала от счастья и шутила:

-Господи, нас ,Орловых, всё больше!

Известия быстро разлетелись в кругу знакомых и друзей.

Андрей приехал в сопровождении Маргариты Павловны. Оставшись с Наташей наедине, он просто стал перед ней на колени и приложил её ладонь к своим губам:

-Наташа, я так и не смог тебя забыть… Я хочу быть с тобой и нашим ребенком. Как я могу вымолить у тебя прощение?

Девушка была немногословна:

-Я не держу зла… Но и простить тебя не могу…

Андрей безропотно выслушал и склонил голову:

-Прости, любимая, за мою прошлую слабость. Я буду ждать и надеяться…

Маргарита Павловна была не похожа на себя и весь вечер помалкивала с виноватым видом, а перед отъездом подошла к новоиспеченной Орловой:

-Наташа! Не сердись на Андрея! Это я виновата! Просто не могла поверить, что в мире еще остались бескорыстные порядочные люди…

Счастливая Наташа лежала в кровати и любовалась через окно золотистой листвой на фоне нежно-голубого октябрьского неба. Вчера произошло главное событие в её жизни- она стала мамой. Последние несколько месяцев её жизни были удивительны, единственное о чем она жалела- Муся -безвозвратно потерянная верная подружка.

В палату влетела Вера Васильевна. Эйфория новоиспеченной бабушки бросалась в глаза. Она легонько тискала Максимку и улыбалась во весь рот.

-Ой!- вдруг опомнилась она,- там наши под окном ждут- просили показать им Максика.

-Конечно!- радостно согласилась молодая мама.

Она гордилась своим малышом, ей хотелось сообщить о нем всему миру — родился еще один новый человечек, и она к этому причастна.

Вера Васильевна, вдруг сказала с серьезным лицом вполголоса :

-Наташа! Андрей тоже приехал…- помолчала, наблюдая за реакцией дочери,- простила бы ты его… Он же всю беременность не отходил… А если б ты знала какую он работу провернул ради тебя!

Наташа удивленно приподняла брови, а мать продолжала:

-Люди не идеальны, Наташенька! Всем свойственно ошибаться… Главное- какие выводы они из этого делают…

Наташа подошла к окну и посмотрела вниз. Там радостно махали ей руками папа и Вика… А рядом стоял Андрей, смущенно улыбаясь и держа на руках вырывающуюся Мусю…

Василий обошёл автомобиль, проверяя пломбы. Поездка предстояла дальняя, почти два дня пути. Он чувствовал себя бодро: выспался, пока ждал загрузку. Погода тоже благоприятствовала. Надеяться на удачу в дороге было не принято, но он всё-таки рассчитывал вернуться к выходным, чтобы провести время с дочерью в парке.

— Машина у него битком, — заметила дочь Нина, когда отец отъезжал от дома.

Отношения между мамой Василия и её внучкой оставляли желать лучшего. Нина, хоть и не подарок, но десять лет — слишком мало, чтобы оставлять ребёнка дома одну на долгие недели. Да и поднимать дочь в школу было задачей сложной: бабушка слишком оберегала её, позволяя побездельничать по утрам…

***

— Хорошей дороги, — пожелала диспетчер, вручая ему документы.

— Спасибо, — ответил он, удаляясь.

Большая машина с рычанием выехала из ворот, впереди лежали тысячи километров. С одной стороны, это было тяжело — долгие поездки отражались на нём и дочери нервными переживаниями, хоть он и знал, что она не одна, а с бабушкой.

После семейной трагедии Нина изменилась, замкнулась в себе и почти перестала улыбаться.
С другой стороны, долгие рейсы приносили хорошие деньги, а средства семье были нужны. Нина часто болела: простуда перешла в астму, на лекарства уходило немало денег. Затем появились проблемы с сердцем. В последнее время её здоровье стабилизировалось, но Василий не осмеливался радоваться.

После исчезновения Оли Нина даже в больницу попала. Тогда Василий не знал, что делать: бегать ли в полицию с просьбой усилить поиски жены или оставаться с дочерью. Мать вместо помощи ещё и нервы ему трепала.

— Я же тебе говорила, что Оля изменилась. Не удивительно, что сбежала с кавалером, — внезапно заявила она.

— Мам, о чём ты говоришь? Оля никогда бы нас не бросила, — отмахивался Василий.

Но мать продолжала нести ерунду:

— Бабе, когда шлея под хвост попадает, некогда задумываться…

— Мам, пожалуйста, прекрати! Нина не должна такое слышать.

— Надо бы ей сразу всё объяснить, — упрямо продолжала она.

После этого Василий и мать сильно поругались и перестали общаться. Она даже не спрашивала, как там Нина. Ему пришлось идти на поклон, ведь нужно было работать, ездить в рейсы, и не на кого было оставить дочь. В итоге он решил поговорить с матерью.

— Я приехал не для того, чтобы ругаться. Мне нужно уехать, а оставить Нину не на кого.

С момента исчезновения Оли прошёл год. Полиция только разводила руками, говоря, что иногда люди пропадают и не находятся никогда.

Оля ушла, даже не взяв паспорт, в то время как Нина была в школе, а Василий — в гараже. К любовникам так не уходят.
Он так и не смог понять, что произошло. Оля изменилась незадолго до пропажи: похудела, стала более заботиться о своём внешнем виде, начались продолжительные разговоры по телефону… Несколько раз он случайно застукал её за странными звонками.

Она тут же отключала телефон, говоря, что разговаривает с подругой. Хотя он даже не спрашивал, с кем именно. В памяти всплывали моменты, когда мать Василия была категорически против его брака с Ольгой, утверждая, что род у неё нездоровый и что дети будут слабыми. Ольга была сильно обижена такими словами, но никогда не перечила свекрови.

Мать Василия ничего не знала о семье Ольги, только слышала, что они рано ушли из жизни, и решила, что это из-за болезни. Василий не раз пытался поговорить с матерью, но та не принимала Ольгу. В конце концов, Ольга сама попросила его:

— Вася, не надо. Пусть всё остаётся, как есть, не трогай беду, пока она не трогает нас.

Они прожили вместе больше девяти лет, и со временем мать вроде бы успокоилась.

Василий нажал на газ, оставалось сто километров до стоянки, где он планировал немного отдохнуть. На следующий день его приветствовало утреннее солнце. Он отправился в путь на рассвете, чтобы на дороге было меньше машин. Всё шло гладко, и он успешно миновал многолюдные места. Машина ехала весело и без проблем.

Под вечер, когда до дома оставалось совсем немного, он решил остановиться у придорожного магазина, который так любила Нина. Она обожала деревенские продукты, те, что хранились в баночках, перевязанных верёвочками, словно из старых фильмов. У дочки не всегда был хороший аппетит, но такую еду она ела с удовольствием. Холодильник в машине работал исправно, так что Василий не переживал за сохранность купленных продуктов.

Ряд стеллажей с румяными бабушками, продающими свои товары, привлёк его внимание. Он прошёл мимо, потягивая носом от различных ароматов. Одна из бабулек с добрыми глазами и аккуратным платочком на голове сразу привлекла его. На её прилавке стояли молоко, сыр, маринованные огурцы и свежие овощи. А яблоки казались невероятно крупными.

— Яблоки? Но ведь ещё рано для них… — удивился Василий.

— Это особый сорт, ранний, но очень вкусный, — ответила бабушка.

Василий с улыбкой купил всё, что было у неё на прилавке, и, уплатив, уже собирался уходить, как его взгляд зацепился за кулон на её шее. Обычный кулон, но…

Это был кулон Оли. Он знал это точно, ведь сам придумывал его дизайн и заказывал на годовщину свадьбы. На кулоне были выгравированы три буквы — О, В и Н — их имена.

Его охватил ледяной холод: по спине потекли капли пота. Он заставил себя успокоиться, чтобы не наломать дров. Возможно, бабушка просто где-то купила этот кулон. Но как это могла сделать деревенская жительница? Василий направился к машине, его мысли лихорадочно метались. Он знал, что нужно звонить в полицию раньше, чем торговки разбегутся и следы исчезнут.

Василий решил последовать за женщиной, когда она закончит торговлю, чтобы потом поговорить с ней у неё дома и выяснить правду. Ждать пришлось недолго, потому что товара у старушки уже не было. Через минут десять она аккуратно сложила свои вещи, попрощалась с соседками по рынку и направилась по тропинке. Василий оставил небольшую дистанцию между собой и пожилой женщиной, не подавая виду, что следует за ней.

Вскоре он увидел деревню с несколькими домами. Бабушка подошла к крыльцу одного из них, оглянулась и вошла внутрь, оставив дверь неприкрытой. Это могло означать, что в доме кто-то есть, но Василию было всё равно. Он должен был выяснить, откуда у неё кулон. В наступившей тьме на улице, в её доме зажёгся свет, и Василий, как тень, прокрался к калитке и вошёл.

Увидев его, бабушка, занимающаяся продуктами у стола, испуганно схватилась за сердце:

— Господи, что вам нужно? Вы что, шли за мной с самого рынка?

— Да, шёл именно оттуда. Вопрос хочу задать, — сказал он, пытаясь быть спокойным.

Бабушка взглянула на него подозрительно:

— Молоко свежее, не беспокойтесь.

— Да нет, дело не в молоке. Откуда у вас кулон, который на шее? — спросил Василий.

Женщина прикрыла кулон ладонью:

— Этот подарок мне одна добрая женщина подарила.

— Не Оля ли её имя?

Василий выпалил, и бабушка немного расслабилась:

— Ты не Вася, часом?

У Василия защемило сердце, и он, опустившись на колени, взмолился:

— Пожалуйста, если знаете, где Оля, скажите!

Бабушка помогла ему подняться:

— Ну что ты тут удумал? Давай-ка садись, поговорим.

Василий с трудом сел на стул, а бабушка подала ему чай:

— Пей, успокойся.

Он рывком глотнул, обжёгся и почти вскрикнул:

— Да скажите же, не томите!

Бабушка глубоко вздохнула:

— Говорила я ей, что эта затея обречена. Не надо себя мучать.

Василий выронил чашку, но хозяйка не придала этому значения:

— Нашла я её год назад. Вся избитая жизнью, не знала, куда идти. Спрашиваю её, кого ищет, а она мне: «Смерть.» Не могла же я её в таком состоянии оставить. Привела сюда, накормила, одела. И тогда она мне призналась, что диагноз у неё неутешительный. Вся в страхе перед будущим, а тебе значит, не рассказывала… Свекровь ей посоветовала уйти, чтобы дочка такой ужасной болезни не видела и чтобы не заразилась.

— Не могу поверить, что мама могла так сказать. — Василий был потрясён.

— Да и я подумала, здравый человек такого не сделает, но вам самим разбираться. Оля жива. Думаю, и не всё так плохо, но лечиться надо. А она не хотела обузой вам быть.

Василий встал на дрожащих ногах:

— Где она сейчас? Не знаю, как она могла подумать, что станет нам обузой.

Бабушка, замерев с платком в руках, на мгновение задумалась:

— Знаешь, Василий, если бы не видела твоих мучений, ни за что бы не проговорилась…

Бабушка провела его в соседний крошечный домик. Из потёмок раздался дряхлый голос:

— Кто там?

— Это свои, Дусь, свои, — ответила бабушка и первой вошла в комнату, за ней последовал Василий. Едва зайдя, он заметил Олю, которая полулежала на диване — бледная и худая, но живая.

Он скорее выдохнул, чем произнёс её имя:

— Оля!

Она подняла на него испуганный взгляд:

— Васенька, зачем ты здесь? — и разразилась слезами.

Василий бросился к ней:

— Как ты могла так поступить? Как ты вообще могла такое подумать?

***

Жители деревни, ранее не видевшие такой внушительной машины, высыпали из своих домов, чтобы посмотреть. Для них большегруз на узкой дороге был настоящим событием. Василий, сидя за рулём грузовика, был готов проехать хоть тысячу лишних километров, лишь бы Оля была в порядке. Соседи помогли посадить её в машину, потому что сил у неё почти не оставалось.

Когда Оля немного отдохнула и выспалась в салоне, она начала рассказывать:

— Как только стало плохо, я сразу поняла, в чём дело. Не знаю, как, но поняла. Пошла к врачам — подтвердили все мои страхи. Рак. Я не стала тебе ничего говорить, решила обсудить с твоей мамой. Врачи говорили, что лечение займёт много времени, может даже год, а может и больше. Ваша мать накричала на меня, назвала эгоисткой, сказала, что теперь ты должен оставить работу и, возможно, мы лишимся важных доходов ради меня. Я подумала: зачем? Болезнь-то неизлечима. Долго решалась, но когда врач позвонил и сказал, что я теряю драгоценное время, подумала — пора. Просто ушла в лес, чтобы не нашли. И тут, видишь, бабушки не дали мне исчезнуть.

Василий открыл дверь своим ключом, сначала внёс вещи, затем помог Оле войти.

— Завтра утром срочно в больницу, но сегодня уже ночь.

Нина, услышав шум, выбежала из своей комнаты:

— Папочка, мама! — завизжала она и бросилась к Оле. Они обе расплакались, сидя на полу.

Мать Василия появилась в дверях, огляделась и, схватив куртку с вешалки, резко сказала:

— Ну, теперь без меня разгребайте, — и захлопнула дверь.

Василий вздохнул:

— Даже к лучшему, обойдёмся без скандалов. Справимся сами, правда, девчонки? Всё у нас будет хорошо.

***

Через два года врач объявил:

— Поздравляю, у вас стойкая ремиссия. Пусть это останется в прошлом, как страшный сон.

Оля согласно кивнула и согласилась, как можно не забыть, когда самые дорогие люди — муж и дочь — заключили её в объятия.

Огромные черные тучи, казалось, нависли над городом всей своей мощью. Гремел гром, приближалась страшная гроза. По пыльной извилистой дороге, сильно прихрамывая на левую ногу и обливаясь потом, понуро брела женщина. На вид ей было около тридцати лет, одета очень бедно. Выцветший от времени, вылинявший длинный сарафан и потрепанные старые сандалии. Длинные, русые волосы давно не мылись, и коса выглядела растрепанной и неухоженной. И несмотря на всё это, и полное отсутствие какой-либо косметики на лице, внешность была приятная, и не отталкивающая. Видно было, что в юности она была писаной красавицей.

Женщину звали Вера и шла она не куда-нибудь по делам или в гости, а к реке, с сильным желанием больше не жить. Она была настолько измучена и опустошена бедами и невзгодами, что даже слёз не осталось, только фанатичная решимость прекратить, наконец, влачить такое позорное и жалкое существование и улететь, скорее, на небеса!

Причины для такого, для многих безумного поступка, у Веры, действительно были очень веские. Все началось с самого детства.

Вера была сиротой. Ее, брошенную и замерзшую, как бездомного ненужного котенка, выкинутую просто в подворотне, подобрал сердобольный дворник и отнес в полицию. А оттуда уже она попала в приют. Ничего о своих родителях Вера не знала вообще, имя и фамилию Суворова ей дали сотрудники приюта. Всем известно, что жизнь в приюте далеко не мед, и девчушке пришлось пройти через многое: вечное ощущение голода, нападки злых мальчишек, издевательства и унижения со стороны бездушного персонала, и ощущение, что ты совсем никому не нужен на этой земле. Вера все мечтала, что и к ней придут папа и мама, как к другим деткам, и заберут её к себе в семью. Усыновители часто наведывались к ним в приют. Другие дети умело этим пользовались. Ведь всем хотелось попасть в семью, и покинуть эти ужасные казенные стены. Девочки пристально заглядывали в глаза взрослым, иногда плакали, или наоборот, кидались к ним в объятья. В большинстве случаев это работало. НО Вера так не умела и не хотела. Она, наоборот, терялась, замыкалась, и её вовсе не замечали. Несмотря на все это девчушка очень хорошо училась, и особенно ей нравились точные науки. Она с легкостью перемножала в уме многозначные числа и решала сложные комбинации уравнений. Учителя хвалили её и советовали поступать в университет. Вера тоже об этом мечтала, но куда там, сироту не особенно жаждали брать на бюджет, да ещё и платить ей социальную стипендию.

После выпуска по закону детдомовке обязаны были предоставить жилье, на тот момент выбор был небольшой. Все хорошие места в городе были давно распределены тем, кто понаглее и напористей, оставались лишь жилые дома в деревнях. Делать было нечего, нужно было соглашаться. Так и стала Вера обладательницей по договору социального найма обветшавшего домика в деревушке Сосновка, но по бумагам было всё совсем по другому. Когда девушка приехала в деревню, то она не сразу поверила своим глазам, пришлось даже два раза перепроверить адрес. Перед ней стоял уставший от времени дом, в давно запущенном состоянии. Вера села с вещами на покосившееся крыльцо, закрыла лицо руками и стала плакать, не замечая ничего вокруг. Следующие два дня проведенные в этой лачуге прошли как в тумане, лишь один звонок поздно вечером из приёмной комиссии университета нарушил мрачную обстановку. Ей невероятно повезло, пару человек провалили экзамены, Вера чудом попала в рейтинг и поступила в престижный столичный ВУЗ. Счастью не было предела, девушке казалось, что теперь то точно жизнь её наладится, тем более что ей ещё выделили комнату в общежитие, а значит жить будет где.

Учеба Вере безумно нравилась, она, как губка, впитывала каждое слово преподавателей, и никогда не прогуливала лекции. По вечерам девушка пропадала в библиотеке, штудируя дополнительную литературу. Так, незаметно, пролетело три курса. Суворову ставили всем в пример, она была отличницей. Но девчонки по комнате над Верой откровенно посмеивались, считая за глаза зубрилкой и занудой.

И вот однажды Света пригласила Веру на свой день рожденья:

-Ну хватит корпеть над учебниками, так вся молодость пройдет мимо! Мы завтра едем с компанией за город, на природу, на шашлыки. И тебя приглашаем, Верунчик. Хоть развеешься немного. Кстати, мальчишки будут не простые: Саша – сын бизнесмена Панфилова и Лёшка – сын заведующего нашей кафедрой, а Влад – так вообще из семьи депутата! Это тебе не сопливые однокурсники, которые только и знают, что на грудь пялиться, да слюни пускать, а сами боятся подойти к девчонке.

Вера долго колебалась и отнекивалась, но потом всё же не смогла отказать подруге и согласилась, день рожденья ведь всё-таки. Она и правда очень устала, и ей хотелось хоть немного отвлечься.

Именно там, на отдыхе, Вера и встретила любовь всей своей жизни. Все дружно веселились и купались, но Саша просто не сводил с неё глаз, он буквально прожигал её взглядом. Делал красивые комплименты, плавал на другой берег за лилиями, и вручил их не имениннице, а именно Вере! Он просто с ума сходил от юной длинноногой грудастой красавицы в бирюзовом купальнике. Вере тоже очень понравился этот спортивный, поджарый симпатичный парень. Между ними почти сразу возник бурный и страстный роман! Парочка целовалась до умопомрачения, и не могла на секунду оторваться друг от друга. От этих поцелуев у девушки кружилась голова и бешено колотилось сердце. Парень пытался продвинуться дальше, ведь он был уже искушенным в вопросах обольщения, и до Веры у него не одна девушка побывала в постели. Но как бы Саша ни настаивал на близости, Вера была непреклонна. Ей было попросту ужасно страшно, ведь Саша был её первым мужчиной, и как себя вести она не представляла. Да и девчонки подначивали:

-Правильно, Верунчик! Пусть сначала женится. А то знаем мы таких, покуражится, и в кусты, ищи свищи ветра в поле. А так замуж за Сашку выйдешь, считай в лотерею выиграла. Ни в чём не будешь нуждаться. Так что держи оборону до последнего!

Так что Вера поставила жениху жесткий ультиматум, интим только после свадьбы. Вскоре был выпускной, девушка получила вожделенный диплом и её без труда приняли на должность бухгалтера в довольно известную компанию «Агат». Зарплата с самого старта была довольно приличная, и Вера стала скрупулёзно откладывать деньги на очень важное приобретение, на свою жилплощадь. К своим обязанностям девушка подходила на совесть, бывало и задерживалась, если что-то не ладилось. Сотрудники поражались, как эта девчушка без всякого калькулятора на лету пересчитывала многозначные цифры, и могла за день переворошить кучу документации. Свадьба тоже вскоре состоялась, жених больше не мог терпеть, его аж трясло от мысли о первой брачной ночи. Хотя родители парня не были в восторге от невестки сироты, у которой ни кола ни двора, а лишь прописка в какой-то глухой деревне. Мать негодовала и всячески отговаривала сына от этого опрометчивого поступка:

-Сашенька, сынок. Ну что ты нашел в этой Вере? Да, смазливая, молодая, но на этом и все! Ни родни у неё, ни жилья, ничего! Сколько их таких на свете? Нужно же быть умнее, думать на перспективу. Вот бы наш с отцом бизнес да с другой компанией соединить, ты поразмысли сам! Приглядись к барышням из нашего круга, у которых богатые папочки!

Но парень был непреклонен, его буквально охватила жажда обладания Верой, до того она ему вскружила голову. К тому же он не относился к браку так серьезно, в случае чего можно и развестись, делов то..

Сначала всё было просто прекрасно, медовый месяц, жаркие и страстные ночи, признания в любви. Парочка была неразлучна, ворковали, как голубки. Саша работал в фирме отца менеджером, знал, что его оттуда никогда не выгонят, и будут всегда закрывать глаза на прогулы и халатное отношение, поэтому особо не переживал. Поначалу молодожены жили с родителями мужа, в огромном особняке. Но свекровь сразу невзлюбила Веру, все время подначивала и старалась поддеть. Она то и дело пыталась исподтишка рассорить супругов. То нашепчет Саше, что, мол, Вера много времени уделяет работе, часто задерживается, и что-то тут не чисто. То стала поговаривать о том, почему до сих пор внуков нет, а пора бы. А то у неё одна карьера в голове, а ты детей вовек не дождешься. В общем, атмосфера в семье все время была очень напряженной. Женщина иной раз сознательно задерживалась на работе, чтобы не идти домой, знала, что её ждет опять недовольная физиономия свекрови. Поэтому, когда Саша предложил совместно купить отдельную квартиру, Вера была только за. Она отдала все свои накопления, а сумма там уже скопилась немалая, и доверила мужу все вопросы, связанные с выбором, покупкой, и оформлением квартиры. Ведь у неё на это попросту не было времени. То, что он оформил её на себя, совершенно не смутило Веру. Что тут такого? Они ведь одна семья, друг другу доверяют какая разница, на кого записана квартира. Да и к тому же, женщина была очень молода и неопытна в таких вопросах, а подсказать было совершенно некому. Знала бы она тогда, к чему в последствии приведет такая её беспечность, сто раз бы подумала.

И вот оно, долгожданное новоселье, переезд. Вера так мечтала, что теперь то они, наконец, заживут спокойно и счастливо, без нравоучений вредной свекрови. Она стала с энтузиазмом обустраивать новое семейное гнездышко, сама выбирала шторы, и посуду, и радовалась каждому приобретению. Но не тут-то было. Саша, вырвавшись из-под родительского контроля, пустился во все тяжкие. Ему опостылела скучная и однообразная семейная жизнь с Верой, и хотелось опять драйва и куража! Он считал жену страшной занудой, у неё всё по расписанию, а молодость то проходит! Мужчину больше не заводили до безумия ласки жены, ему приелось все. Хотелось новизны ощущений, и он искал их в ночных клубах, вкатываясь под утро домой навеселе и с запахом женских духов на пиджаке. Вера плакала, умоляла мужа одуматься, пара часто ссорилась. Она не понимала, почему Саша так изменился? Стал чужой и холодный, будто и не было тех страстных ночей и признаний в любви! Причем, чем больше она старалась угодить мужу, тем несноснее он становился! Женщина стала очень нервной и дёрганной, на работе допускала непростительные ляпы и ошибки. Она понимала, их брак трещит по швам, а что делать, и как его спасти, не знала.

И тут однажды совершенно неожиданно Саша ей предложил за ужином:

-Я тут взял путевку на горнолыжный курорт, на базу отдыха, на выходные. Давай сгоняем? Только ты и я. Отдохнем, на лыжах покатаемся. А то мы что-то совсем чужими стали. Грыземся, как кошка с собакой! Ты как? Не против?

Вера аж подпрыгнула от радости и обняла крепко мужа! Ей и самой давно хотелось отдохнуть и расслабиться! А то как-то всё не ладилось в последнее время. Тем более, что женщина то и на море ни разу не была, а что уж говорить о горнолыжном курорте!

И вот они на огромном крутом спуске! Снег слепит глаза и искрится, и такая красота вокруг! А воздух такой чистый и свежий, что аж голова кругом идет. Такой красоты Вера в жизни не видела и потрясённо смотрела вниз. Вид открывался умопомрачительный: склоны и равнины, Огромные ели, усыпанные снегом, словно укатанные огромной шубой, и всё белым бело! Саша отлично катался с самого детства, и уже не в первый раз приезжал сюда, в отличии от Веры, которая и лыжи то первый раз одела!

Спуск ей казался нереально высоким и крутым, инструктор отговаривал женщину спускаться в первый раз именно здесь. Ведь есть же трассы для новичков, пологие и безопасные. Зачем так рисковать? Но муж настаивал:

-Ты разве трусишь, любимая? Поехали! Это же такой драйв! Вечно ты трясешься и всего боишься! Так же скучно жить! Ну, давай со мной! Ты ведь любишь меня?

И он лихо поехал вниз, умело маневрируя лыжами по снегу. Казалось, все это так легко и просто. И Вера рискнула, поверила мужу, и поехала! Дальше только помнила падение и адскую боль. Она долго катилась вниз, и темнота в глазах, а как результат – сложный перелом шейки бедра!

Но как оказалось это был не конец, а только начало её бед! Женщина загремела на месяцы в больницу. Ей нельзя было вставать, ходить, она лишь лежала и сутками смотрела в потолок. Но что самое страшное, Саша пришел её навестить только один единственный раз, сухо поинтересовался у врача её здоровьем и перспективами, и узнав, что перелом сложнейший, и велик риск, что хромота останется на всю жизнь, просто исчез. И больше не появился ни единого раза! Мало того, не отвечал на телефон! Она сотни раз набирала его номер и слышала только одно: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети!»

Вера плакала и ничего не понимала! Как же так? Ну не мог же муж испариться? Спустя два месяца она, наконец, вышла из больницы, словно из тюрьмы, сильно хромая на левую ногу. Перелом таки сросся неправильно. Нужны были ещё операции, но денег на них у женщины не было. И тут началось нечто страшное! Она еле доехала на автобусе домой, и стала поворачивать ключ в замке, но он просто не двигался ни в какую сторону. Женщина чертыхалась и ничего не понимала! Ей так хотелось побыстрее наконец оказаться дома, принять горячий душ, и выяснить ещё раз, где же Саша! И тут дверь ей открыли совершенно чужие люди. Пожилая пара. Они ошарашено уставились на незнакомку:

-Милочка, вы что это делаете? По какому праву вы пытаетесь проникнуть в чужую квартиру? Мы сейчас полицию вызовем!

Вера аж подпрыгнула:

— Не поняла, как это чужую? Это моя квартира! Я её вместе с мужем покупала! А где мой муж тогда? Мы с ним тут жили, пока я в больницу не попала с переломом! Мой муж, Александр Панфилов. А я Вера Панфилова, его законная супруга. Так что объясните, что тут происходит?

Старушка куда-то ушла, и вынесла ей документы:

— Вот, посмотрите. Мы недавно купили эту квартиру. Собственник был зарегистрирован один, Панфилов Александр Иванович. Всё верно. Больше там никто не числился. Сделка проведена как положено и заверена нотариально. Так что извините, всё по-честному. Да, тут ещё вот кое-что осталось от бывших хозяев, какие-то бумаги. Возьмите. А то мы не знали, куда это деть.

Вера трясущимися руками открыла конверт. В нем лежало свидетельство о разводе! Где черным по белому было написано, что они с Сашей уже не муж и жена! Чтобы уж наверняка откреститься от нее! Это напоминало какой-то бред или страшный сон! Как будто в прострации, Вера вышла из подъезда и поехала к себе на работу, но и туда её не пустили! Лишь отдали в отделе кадров трудовую книжку с записью о том, что она уволена за прогулы! Вот это поворот! Вера пыталась объяснить, что у неё было сломано бедро и она лежала в больнице, да и больничный имеется на руках, а муж должен был обо всем сообщить, но её и слушать не стали. Сказали, слишком поздно, на её место уже взяли нового сотрудника. Вот и все!

Женщина в отчаянии рванула к родителям Саши, в особняк! Она хотела выяснить правду во что бы то ни стало! И узнать, куда же пропал муж? Должно же быть хоть какое-то объяснение всему этому ужасу! Все происходящее никак не укладывалось у неё в голове. Мозг просто оказывался все воспринимать.

Но ей лишь ответила свекровь через домофон:

-Убирайся отсюда, нищенка! Квартира была Сашина, и он имел полное право её продать, а сейчас он живет у другой женщины! И она, в отличии от тебя, имеет статус и богатое приданое. Я надеюсь, они скоро поженятся. А как ты хотела? Или ты считаешь, что он должен до конца жизни мучиться с сиротой хромой, да ещё и бездетной? Брак с тобой был изначально большой Сашиной ошибкой, и я ему сто раз об этом говорила. НЕ ходи сюда больше. Иначе полицию вызову. Ясно? Ты ему больше никто, и к нашей семье отношения не имеешь!

Вера в сердцах выкрикнула:

-Какие же вы все сволочи! Ненавижу! Вещи хоть мои отдайте! Куда вы их дели? Мне же нужно в чем-то ходить?

Свекровь едко ответила:

-Они куплены на Сашины деньги, но ладно, так и быть, сейчас охранник вынесет тебе кое-что.

Вера взбесилась:

-А я что, по-вашему, нигде не работала? Пусть моя зарплата была меньше, но я точно так же вкладывала деньги в семью! Как же вы так можете?

Спустя пять минут охранник швырнул ей в лицо небольшую сумку с вещами, и грубо толкнул:

-Вам же сказано, уходите! Хозяйка нервничает, велела вас убрать отсюда! Идите по добру по здорову!

Вера махнула рукой и побрела прочь, сильно прихрамывая. Делать нечего, пришлось покупать билет и ехать в родные края по месту прописки, в свою Бог забытую деревню. На дорогу она отдала последние копейки, которые были в кошельке. Денег больше не было совсем. Вера тряслась в душном пыльном автобусе и надеялась, может хоть сможет какое-то время прожить в том ветхом домишке. А там видно будет. Но когда она увидела гору обугленных головешек на месте давно сгоревшего дома, то просто села на землю и громко, навзрыд разревелась!

Внутри все клокотало и бушевало, ненависть, злоба и обида захлестывали её с головой! «Почему? За что он так со мной? Что я ему сделала? Я ведь любила его, по-настоящему, искренне! Подонок! Скотина последняя! Обобрал, как липку! Оставил без крыши над головой! А сам к любовнице подался! Получается, он воспользовался мною, как красивой игрушкой, а когда понял, что надоела, да ещё и хромая останусь, выкинул прочь из своей жизни, как ненужный хлам! Куда идти теперь? Что делать?»

Женщина поднялась, и понуро поплелась на вокзал обратно, пешком три километра. Никуда уехать она уже не могла, денег не было, вещей толком тоже. Она заглянула в сумку, там было лишь пару кофточек да джинсов, и одна куртка. Вот и все, что она заслужила и нажила за годы брака! На руках имелись только документы. Ещё месяц она скиталась, ночевала на вокзале, пыталась попрошайничать. Но ей почти не подавали, так как Вере было ужасно стыдно это делать! Женщина не умела выпрашивать, давить на жалость, просто стояла с опущенной головой и все. Мало того, многие её ещё и стыдили! Мол, девка молодая, а попрошайничаешь, как не стыдно! Вера дожидалась, пока кто-то уйдет из уличного кафе и оставит недоеденную булочку или пирожок, и хватала его жадно, давилась и запивала остатками чая. Ей было отвратительно слышать от себя запах давно не мытого тела, её лицо покрылось толстым слоем грязи и пыли. И главное, просвета ведь нет и не будет.

И тогда Вера не выдержала! «Чем так жить, лучше утопиться! К черту всё! Какой смысл и дальше влачить такое жалкое существование? Я ведь попросту в животное превращаюсь!»

С такими мыслями женщина доковыляла до моста, и перевесилась через перила. Глубоко вдохнула, посмотрела последний раз на черное и грозное небо, собралась с духом и уже перекинула одну ногу для прыжка!

Как вдруг сзади неё резко притормозила дорогая машина. За рулем сидел приятный ухоженный мужчина лет пятидесяти и ошарашено на неё смотрел. Потом выкрикнул:

-Эй, ты чего? Упадешь ведь? Утонешь! Тут течение быстрое!

Вера только рукой махнула:

-А я и хочу утонуть! Чтоб не мучаться больше, ясно! Какое ваше дело? НЕ мешайте!

И она уже перекинула вторую ногу, и балансировала только на руках!

Мужчина шустро выбежал из автомобиля, и подхватил легкую, как перышко, исхудавшую женщину. Пристально на неё глянул и предложил:

-Знаешь что? Раз тебе все равно жизнь не мила, у меня к тебе деловое предложение. Иди ко мне прачкой работать, на пару месяцев. А то сотрудница в декрет ушла, никого не смог найти на замену. Там же и жить поселю, в подсобке. А потом уж иди топись. Заплачу без обмана. Что тебе терять?

Вера шмыгнула носом, и подумала про себя: «Мне и правда терять уже нечего. Соглашусь, пожалуй, хуже, чем сейчас, точно не будет!»

И она согласилась. Незнакомца звали Валерий Захарович, он оказался приятным человеком и хорошим собеседником. Мужчина был дорого одет, ухаживал за собой, видно, что носил парик. Он, молча и внимательно выслушал историю Веры о том, как её обобрал супруг, и только головой покачал. Поселил в подсобном помещении. Там хоть и не было окна, но зато стоял стол, стул и кушетка. Мужчина даже распорядился выделить ей постельное белье, полотенце, и всё необходимое. Мыться разрешил в душе для сотрудников. Напоил чаем с печеньем, и сказал:

-Ты знаешь, Вера, не торопись на тот свет. Иногда проблемы решаются сами по себе, без нашего желания или участия. Так что работай пока. А там поглядим.

Женщина была безмерно благодарна Валерию Захаровичу за его доброту и понимание. В тот вечер она, наверное, час стояла под душем, смывая с себя всю грязь. И впервые после выхода из больницы крепко уснула. Жесткая кушетка показалась ей мягкой периной. К работе Вера подошла со всей ответственностью, работала на совесть, быстро освоилась. Конечно, ей было обидно, что она, бухгалтер по профессии, теперь просто прачка. Но это было лучше, чем скитаться и голодать на вокзале. Сотрудники тихонько посмеивались над хромой нищенкой, живущей в подсобке. Но в открытую её не обижали. Всё же жалели, грех над инвалидом издеваться.

В один из дней в прачечную обратился солидный мужчина. ОН был дорого и со вкусом одет, приехал на крутой иномарке, но что-то было в его глазах нехорошее. Они бегали туда-сюда, как у преступника. Он обратился к Вере:

-Мне нужно привести в порядок этот пиджак. Вот, умудрился перевернуть на себя банку с малиновым джемом за завтраком. Если нужно, отдайте в химчистку. Я заплачу.

У Веры всё похолодело. Она прекрасно поняла, что пиджак попросту окровавлен, и никакое это не варенье! Но виду не подала и молча приняла заказ. Машинально она записала на клочке бумаги номер машины посетителя, и сама не зная зачем, так, на всякий случай. Прежде чем отправить изделие в химчистку, по инструкции нужно осмотреть все карманы. Вера так и сделала. И вдруг, а переднем нагрудном кармане она обнаружила записку! На скомканном листочке она прочла: «Помогите! Меня держат в заброшенном доме с зеленой крышей, возле магазина Аквариум».

И всё, ни имени, ни фамилии, ни каких-либо координат. Вера стала вспоминать, и точно, есть такой магазин, недалеко от их прачечной, и дом там тоже заброшенный имеется! Значит – это не чья-то дурацкая шутка! А на пиджаке точно не варенье! Все очень серьезно! Кто-то попал в беду и умоляет о помощи! «Что же делать? Сходить посмотреть? Боязно как-то! А вдруг там бандиты! Вызвать полицию? И что я им скажу? Что нашла кусок газеты с запиской и все? Явно посмеются надо мной!». До конца смены Вера мучалась в сомнениях, и все же решила сходить и самой убедиться, что это не чья-то дурацкая шутка!

Она обошла дом по периметру. Он был заброшен, входная дверь закрыта на большой и ржавый навесной замок! Было такое ощущение, что никто давно к дому и не подходил, если бы не свежие следы от протектора машины! Причем было явно видно, что к дому кто-то подъезжал не один раз. Женщина встала на цыпочки и попыталась заглянуть в давно не мытое окно! И вдруг к своему ужасу увидела в дальнем углу захламленной комнаты мужчину! Он сидел на полу, повесив голову на грудь, и казалось, вовсе не подавал признаков жизни! Вера ужаснулась: «Неужели опоздала? О Господи! Что ж теперь делать? » Она стала стучать тихонько в окошко, стараясь привлечь внимание мужчины! Потом все громче и громче. К её счастью и облегчению, он услышал стук, открыл глаза, и попытался приблизиться к окну, двигаясь из последних сил. Мужчина был сильно избит, на нем буквально живого места не было, багровые пятна запеклись на руках и голове, были свежие кровоподтеки и ссадины. Лицо настолько опухло, что больше напоминало страшную маску! Он медленно, жестикулируя, и шепча губами, пытался объяснить все Вере. Она поняла так: «Меня похитили… Ради выкупа. Отец мой богатый бизнесмен. Этот дом бандиту принадлежит. Он на преступников работает… Такой жадный, что даже мой окровавленный пиджак себе забрал. Жлоб. В карты играет…Спасите меня! Умоляю! Позвоните в полицию!»

Вера закивала головой, и тут же, чтобы он видел, позвонила в полицейский участок, долго и сбивчиво объясняла кто она, и чего хочет, вроде бы поверили. Женщина не сбежала, дождалась, пока приедет патруль, и пленника освободят. Когда бедного избитого узника увозили на каталке в больницу, он прошептал ей:

-Меня зовут Петр Чернышов. Спасибо вам! Я никогда вас не забуду!

На его глазах навернулись слезы, а женщина тоже чуть не расплакалась, помахала ему рукой и прокричала в след:

-А я Вера! Всё будет хорошо!

Всю ночь женщина прокрутилась, она не могла уснуть и на секунду, все думая об этом происшествии. Карие, молящие глаза Пети так и стояли в памяти. Чем-то зацепил её этот бедный незнакомец, запал в душу! Уже на следующий день после смены Вера приняла душ, впервые распустила волосы, купила на последние деньги бананы, мандарины, и пошла проведать Петра в больнице. Её сначала не хотели пускать, ведь мужчина находился в реанимации в тяжелом состоянии. НО потом сжалились над хромой грустной женщиной, и разрешили им увидеться. Вера ужаснулась, когда увидела Петра, опутанного проводами и датчиками. Глаза его были приоткрыты, он увидел её и попытался улыбнуться. Женщина помахала ему рукой, присела рядом на стульчик. Она не знала, что говорить, просто сидела, гладила его по руке, и тихо шептала:

-Знай, всё будет хорошо. Ты поправишься. Мне один человек сказал, что иногда горе уходит и проблема решается сама по себе, практически без твоего участия, и теперь я в это верю. Набирайся сил, я завтра ещё приду, можно?

Глаза мужчины увлажнились, и он слабо кивнул головой. Так Вера и стала к нему ходить, как на работу. Персонал к ней привык и перестал ругаться. А вот отец Пети приходил к нему очень редко, и то буквально на пять минут. Сухо спросит, как здоровье, и ссылаясь на занятость, уходит. Вера не понимала, как так можно? Ведь сын чудом жив остался, из лап негодяев вырвался, а отцу всё равно?

Когда Петю перевели в обычную палату, он решился на откровенный разговор с Верой. Ведь эта странная, симпатичная и очень грустная женщина была для него сейчас, по сути, самым близким человеком. И мужчине очень хотелось хоть с кем -то поделиться наболевшим за столько лет!

Петя тяжело вздохнул и начал рассказывать:

-Понимаешь, я не родной отцу…приёмный. Вот он и не спешил с выкупом. Говорят, что мои родные родители погибли, а этот мужчина оформил опекунство. Вдобавок ко всему, он все родительские активы к рукам прибрал. Он же им вроде как компаньоном был. Так и стал моим отцом. Своих родителей я совсем не помню, и даже их фото никогда не видел. Их почему-то тоже нигде не оказалось. Что очень странно, виновных в смерти моих родителей так и не нашли тогда. Да и заказчиков преступления с моим похищением до сих пор не найдены. Как так? Ты ведь в полиции номер машины указала, на которой злоумышленник мой окровавленный пиджак привозил, и фоторобот вместе составили! Что-то тут не чисто, я чувствую. Не рад отец, что я выжил, это по нему видно! Я ему как кость в горле. С самого детства у нас отношения прохладные. Он на меня часто так странно смотрел. Даже не знаю, как сказать, у меня аж мороз по коже пробегал! Ни ласки, ни тепла я никогда от него не чувствовал. Меня маленького это сильно обижало, а потом я привык. Я об этом никогда и никому не рассказывал, а вот тебе, почему-то доверился. А сейчас, когда я закончил университет и стал внедряться в дела корпорации и бизнеса, у нас совсем разладились отношения.

Вера ответила:

-Теперь мне понятно, почему он тебя так редко проведывает, и вы так сухо общаетесь! Да уж, и такое бывает. Сочувствую! Но у тебя хоть такой отец имеется. Пусть и приемный. А я вот вовсе в приюте выросла, меня, как щенка приблудного родили и выкинули умирать. А потом и муж поступил ровно так же! Пока я с переломом в больнице лежала, обобрал, как липку, квартиру продал, и укатил к любовнице! С работы тоже задним числом попросили, да и старый дом какие-то хулиганы подожгли. Вот так, в один миг, стала я бомжихой и хромоногой нищенкой! А была ведь замужней дамой, и бухгалтером в фирме «Лотос». Вот, утопиться с горя хотела. Да хозяин прачечной подобрал, сжалился, работу дал, живу в подсобке. Да, обидно до жути, досадно, а что делать? Так что мы с тобой похожи, оба не очень счастливы.

Петр схватил Веру за руку и с жаром ответил:

-Потерпи ещё немножко, моя хорошая. Я вот на ноги встану, со своими проблемами разберусь, и обязательно помогу тебе! Ты не будешь работать прачкой и жить в подсобке, я тебе обещаю! Такая женщина, как ты, достойна большего!

Они тепло попрощались, но Вера так и продолжала навещать Петю в больнице, пока его не выписали. Они за это время сильно сдружились. Ей даже казалось, что между ними возникла какая-то особая теплота и связь, нечто большее, чем просто дружба! Но она гнала от себя такие мысли, чтобы не мечтать о несбыточном понапрасну! Женщина говорила сама себе: «Опомнись! Ты хромая нищенка, у тебя нет ничего! Ну зачем ты такому бизнесмену, как Петя? Это невозможно! Хватит с тебя уже этих мажоров, нахлебалась от них горя! Все поначалу мягко стелют, а потом нож в спину вгоняют! Но почему же тогда он так тепло держит её за руку? Так искренне и проникновенно смотрит в глаза. Зачем говорит слова: «Моя хорошая!». Мог бы просто назвать её по имени!». Но сколько бы женщина не боролась сама с собой, от одной только мысли о Пете сердце начинало колотиться, как сумасшедшее, и дурацкая улыбка не сползала с лица!

Прошел ещё месяц. Петя с Верой продолжали встречаться тайком. Они гуляли по берегу реки, любовались закатом, нежно держались за руки, но не более того. Ничего лишнего Петя себе не позволял. Для Веры каждая такая встреча была, как праздник, как отдушина! Она знала, что отец Петра против их странных свиданий, и что над нею смеются работники прачечной, но ей было на все плевать! Душа просила этих встреч, она напитывалась теплом и нежностью, и понемногу оттаивала после предательства мужа!

А Петр и сам не мог понять, почему его так тянет, как магнитом, к этой странноватой Вере! Удивительно, когда они встречались, на душе становилось так хорошо и спокойно, он даже не замечал её хромоты! Их души тянулись друг у другу помимо их желания и силы воли. Он очень хотел помочь Вере, снять для неё квартиру и устроить на нормальную работу не составляло труда для обеспеченного мужчины. Дело было в другом. Пока он не докопается до правды, и не изобличит негодяев, Петя боялся приближать к себе Веру, чтобы не подвергать её опасности.

Все это время Вера будто спиной чувствовала за собой слежку. Только обернется – никого! Но интуиция её не подводила никогда, и она была уверена, кто-то за ней ходит по пятам. Почему-то она грешила на то, что это отец Пети нанял кого-то, чтоб следить за ними. Но ей было очень не по себе, прямо мороз по коже бегал! Когда она поделилась этим с Петей, тот тоже согласился:

-Ты знаешь, я тоже заметил такое! Вчера, например, на заправке, прямо чувствую, кто-то взглядом сверлит, обернулся, только кепка чья-то мелькнула, а мужик скрыться успел! Думал, показалось. А теперь понимаю, что нет! Да что за чертовщина!

В один из вечеров Вера блаженно отдыхала после тяжелой смены, растирая ноющую больную ногу. Как вдруг в дверь её каморки настойчиво и быстро постучали! Удивленная женщина пошла открывать, думая, что это охранник или кто-то из персонала, мало ли..

Но на пороге стоял пожилой юркий мужчина в кепке, натянутой на самые глаза и капюшоне, скрывающем пол лица. ОН тихо и быстро заговорил:

-Вы Вера? Можно я войду? И так рискую, забравшись на частную территорию. Я не отниму у вас много времени! Мне нужно рассказать вам что-то очень важное!

Вера молча отступила и пропустила незнакомца, хотя ей было очень тревожно, мало ли, что у того на уме!

Мужчина присел на кушетку, и начал быстро и сбивчиво говорить:

— Прошу, выслушай меня внимательно. Я настоящий отец твоего парня, Пети. Меня зовут Виктор Чернышов. Именно мне изначально принадлежала корпорация. Начинал с низов, все сам, жена очень помогала, постепенно дело стало расширяться и расти. А когда со всеми обязанностями я уже не мог справится, мне и посоветовали взять толкового компаньона, в помощь. Андрей Овсянников сам ко мне пришел, очень просился на работу. Поначалу он мне очень понравился, умный, толковый, смекалистый парень. Много лет был моей правой рукой. Со временем я стал настолько ему доверять, что подписывал все бумаги не глядя, за что вскоре очень поплатился. Много лет назад, в аварии погиб не я, а личный водитель и супруга. Говорили, что тормоза неисправными оказались. Хотя, мой водитель не мог такого допустить. Илья был настолько дотошным, что сто раз всё перепроверял перед выездом и тщательно следил за автомобилем. Уже потом я понял чьих это рук дело… Компаньон ведь, Андрей Овсянников, хотел мой бизнес к рукам прибрать. Он подстраховался гад… Я пришел к нему через пару дней, а он в полицию меня сдал.

У него был убойный компромат на меня заготовлен, сфабриковал так, что не подкопаешься. С уклонением от уплаты налогов и явными нарушениями законов. В итоге, по совокупности мне дали двадцать лет строгого режима… Несколько раз, меня в колонии убить хотели, но я выжил. Когда меня посадили, сыну два года было. Не помнит меня совсем Петя, я уверен. Компаньон соврал ему, что я погиб в той аварии. Да и многие в городе так считали. Он даже фотографии мои уничтожил и надгробие установил. Вот такие дела, если в вкратце.

А недавно, я вышел из колонии. К бизнесмену-компаньону не подобраться, он пока ничего не знает. Я вот только собрался сыну всё рассказать, но не успел. Стал за тобой следить. Вера, помоги мне встретиться с Петей. Мне нужно с ним поговорить и обо всем предупредить. Ведь Андрей страшный человек. Он не допустит, чтобы Петя стал у руля корпорации, и сделает все, чтобы его устранить. Я достаточно натерпелся от этого негодяя, не могу допустить, чтобы ещё и сыну жизнь сломали!

Вера была в шоке! Вот это поворот! Она закивала головой и пообещала, что устроит им встречу на берегу реки, послезавтра. У них как раз с Петей очередное свидание намечалось. Визитер искренне поблагодарил женщину и так же тихо и незаметно скрылся, как и пришел, будто испарился.

Все три дня Вера места себе не находила, она не знала, как сказать Пете, что его будет ждать в условленном месте не только она, но и родной отец! Ведь он считает его погибшим, и неизвестно как вообще воспримет такую новость!

Петя топтался на месте, держа в руках букет нежных ромашек. Верочка их просто обожала и всегда радовалась, когда он их ей дарил. «Ну, где же она? Что-то запаздывает? НЕ случилось ли чего?», -переживал парень. Он очень соскучился по Вере и хотел её увидеть как можно скорее. Наконец-то вдалеке показалась знакомая фигурка. Распущенные локоны развевались на ветру, а нежное ситцевое платье в мелкий горошек задорно поднималось вверх, и Вера его все время смешно одергивала! На её щеках играл румянец, а глаза прямо лучились! Даже хромота её совершенно не портила! Петя прямо залюбовался, глядя на неё.

Они расцеловались по-дружески в щечку, и Вера взволнованно сказала:

-Петя, сегодня у нас непростое свидание. С тобой очень хочет поговорить один человек. Именно он следил за мной и тобой последнее время. НО на то были веские причины. Ты только не волнуйся, но твой родной отец жив! Он не погиб тогда в аварии! Это твой отчим всё так подстроил. Ну, папа тебе сам все расскажет. Ну что, идем?

Петя был ошарашен, он так и стоял на месте, как вкопанный, не зная, все это может быть правдой или нет! Ведь он всю жизнь считал отца погибшим, и тут он вдруг воскресает! И тогда из кустов ему на встречу вышел Виктор Чернышов. ОН робко подошел в Пете, искренне и тепло посмотрел ему в глаза, и сказал:

-Здравствуй, сыночек! Вот и свиделись, наконец! Можно я тебя обниму? Столько лет об этом мечтал! Тебе ведь всего два годика было, когда меня посадили! Ты так и остался в моей памяти щекастым розовощеким бутузом. А сейчас гляди-ка, настоящий мужчина!

Петя смотрел во все глаза и понимал, что это правда! Ведь он был очень сильно похож с этим мужчиной: те же брови, взгляд, манера откидывать голову назад! Сомнений быть не могло! Видно было, что жизнь изрядно потрепала Виктора, но тем не менее схожесть была сильная. Когда они искренне обнялись, Петя ощутил такое тепло внутри, наверное, первый раз за всю жизнь! То самое, которого ему так не доставало всё детство.

Он смахнул слезинку, набежавшую от избытка чувств, и стал обо всем расспрашивать:

-Как я рад, папа, что ты нашелся, что ты жив! Но как же так произошло? Андрей мне с детства талдычил, что и ты и мама погибли в аварии. У меня даже фотографий ваших не было! И на кладбище только памятник и все! Если ты выжил, то почему только сейчас решил меня найти? Где был все это время? Я не понимаю? Ведь столько времени упущено! Мы могли бы общаться!

Виктор грустно ухмыльнулся и присел на край берега:

-В тот день все пошло наперекосяк! Мне с женой нужно было срочно ехать по делам, и именно я должен был быть в той машине! Но по воле судьбы мне позвонили, и я вынужден был задержаться дома. Поэтому и посадил за руль водителя. А когда узнал о страшной трагедии и о том, что по всем каналам раструбили о моей смерти, то решил схорониться. Сразу понял, тут что-то нечисто. Я потом пришел именно к Андрею, ведь ему безоговорочно доверял! А он меня в тюрьму на двадцать лет тут же упёк! У него был такой сфабрикованный компромат на меня. Он его долго готовил! Вот так, самый близкий человек и компаньон нож в спину вонзил! Так я оказался за решеткой. Меня не один раз и там хотели достать. Вот, посмотри, шрам остался. Но я чудом выжил. А недавно вышел на свободу. И решил тебя отыскать, вот и следил за тобой и Верой, ты уж прости. Мне от тебя ничего не нужно, сынок! Только хочу предупредить, не доверяй Андрею! Он страшный человек! Запросто подставит! Я не хочу, чтобы он и тебе жизнь искалечил. Но негодяй даже не подозревает, что я жив! Мало того, в надежном месте спрятаны документы, подтверждающие, что я являюсь владельцем всей корпорации. А Андрей просто мой компаньон. Но вот как к нему подобраться, я не знаю.

Петя негодовал, его трясло от злости:

-Вот подонок! Сволочь последняя! Это ж надо, как все обставил! Тебя за решетку, а компанию себе! А теперь ещё и меня убрать хотел. Я уверен, что он так или иначе причастен к похищению! Так как с выкупом не спешил, и моему спасению явно не обрадовался. Ну ничего! Он у меня попляшет. Я выведу Андрея на чистую воду. Устроим вам встречу, причем прямо у нас дома! А ты прихвати все документы, так и прищучим негодяя.

Отец с сыном разработали целый план мести, ведь зло не должно оставаться безнаказанным.

После того, как отец ушел, Вера и Петя ещё долго гуляли по берегу реки, обсуждая невероятную встречу с отцом. Стало прохладно, и Вера поежилась. Тогда Петя вдруг резко развернул её к себе, нежно обнял, и прошептал:

-Замерзла, моя хорошая! Иди, я тебя согрею! И он впервые поцеловал её не по-дружески в щечку, а страстно и неистово!

У Веры тут же закружилась голова и земля просто ушла из-под ног! Она понимала, что все это неправильно, и у них нет будущего, она хромая прачка без жилья, и не стоит переходить черту! Но было поздно, голос сердца полностью заглушил голос разума, и женщина отдалась нахлынувшей лавине страсти без остатка! Они любили друг друга до рассвета! Жгли костер, и наслаждались друг другом. Когда уже светало, Вера вдруг встрепенулась и опомнилась! Стала лихорадочно искать свою одежду:

-Ой, что ж это я? Мне же скоро на работу! Нужно торопиться! Петя, мне так стыдно! Решишь теперь, что я девка дворовая! Вот так, отдалась прямо на берегу! Но знай, я ни о чем не жалею и запомню эту ночь как лучшее, что было в моей жизни!

Мужчина затряс головой, скидывая с себя остатки сна, подхватил Веру на руки и закрыл ей рот поцелуем:

-Глупышка ты! Ясно? Никуда я тебя больше не отпущу, и не надейся! Мне плевать, кто и что подумает, как посмотрит, и что скажет! Я люблю тебя, Вера, и никакая другая женщина мне не нужна, понимаешь? Ты больше не работаешь в прачечной. С хозяином я поговорю. Сейчас я отвезу тебя в свою квартиру в центре. А когда я разберусь с негодяем Андреем, мы с тобой, звездочка моя, поженимся! И будем жить в особняке!

Вера выдохнула с облегчением и даже расплакалась от счастья! Она не могла поверить, что её жизнь снова обрела смысл и заиграла красками! Петя отвез её в чудесную просторную квартиру, и велел пока обживаться, дал банковскую карту, на ней было очень много денег. Сказал не стесняться, и покупать все, что нужно. Они тепло попрощались, и мужчина поехал воплощать свой план мести в жизнь.

Приехав в корпорацию, он первым делом разобрался с текущими делами, а потом невзначай обронил приемному отцу после совещания:

-Я сегодня к нам на ужин пригласил одного бизнесмена. Денег – куры не клюют, он недавно появился у нас в городе и очень хочет с нами сотрудничать. Хочу вас познакомить. Ты не против?

Андрей сдвинул плечами:

-Почему бы и нет. Если действительно выгодный партнер, можно и поужинать. Приводи, конечно, я не против.

И вот настал вечер. Петю внутри трясло и колотило, но внешне он вида не подавал. Кухарка Анна накрыла шикарный стол. Андрей одел костюм с иголочки, и ожидал визитера.

Наконец-то в дверь позвонили. В гостиную вошел Виктор! Да, постарел и волосы посеребрила седина, но выглядел вполне ничего! Петя позаботился о его внешнем виде заранее, поэтому мужчина тоже был одет по высшему разряду и держал в руках солидный кожаный портфель.

Андрей опешил и потерял дар речи! Бывшие компаньоны, молча и пристально смотрели друг другу в глаза, как на дуэли, не моргая, Виктор начал первым:

-Ну здравствуй, Иуда! Как живешь на мои денежки? Смотрю, не тужишь! Не ожидал, что я выжил? Значит, сюрприз удался! Ты ведь дважды подсылал головорезов ко мне в тюрьму, и им почти удалось отправить меня на тот свет. Как думаешь, что я стану теперь делать? Спокойно смотреть, как ты обманывал столько лет моего сына, врал ему, что я мертв, прекрасно зная, что я за решеткой?

Андрей стал юлить и изворачиваться, поняв, что крыть ему нечем:

-Послушай, Виктор. Давай не будем горячиться? Кто старое помянет, тому бес в ребро. Разделим капитал пополам и разойдемся! Согласен?

Виктор рассмеялся ему прямо в лицо:

-Ну уж нет! Теперь у меня на руках все доказательства того, что это только мой бизнес! Я пойду по всем инстанциям, и докажу это! А тебе, голубчик, придется побывать в моей шкуре. Попробуешь, как оно в тюрьме!

Андрей побледнел, весь покрылся испариной, и стал хвататься за сердце. Петр вызвал одновременно и полицию, и скорую помощь. У него от всего происходящего просто голова шла кругом! Неужели все это правда, и он столько лет называл папой человека, который по сути угробил его родителей! Искалечил сразу несколько судеб! Это сложно было осознать.

В это самое время Вера вовсю трудилась. Она навела чистоту в квартире, приготовила вкусный обед, и решила немного привести себя в порядок, чтобы не выглядеть нищенкой. Тем более, что Петр разрешил ей тратить деньги без ограничений. С замиранием сердца она вошла в салон. Тут так приятно пахло дорогими изысканными кремами и парфюмами. В креслах за ширмами сидели дамы на всяческих процедурах, и судя по дороговизне сумочек, оставленных на вешалке, можно было представить, сколько тут все стоит. Расфуфыренная девица на ресепшене глянула оценивающе на хромую бродяжку в выцветшем от времени застиранном платье и скривилась, потом нехотя спросила:

-Вы случайно дверью не ошиблись? У нас тут приличное заведение!

Вере стало очень обидно и неловко, и она тихо проговорила:

— Мне просто хотелось прическу новую сделать. И маникюр тоже. Вы не подумайте, у меня деньги есть.

Девица едко ухмыльнулась:

-Вы вообще расценки наши видели? К нам жены бизнесменов ходят, вам не ровня. Социальный приют для хромых через дорогу, Вам туда!

Вера вдруг расплакалась, и выбежала в слезах из салона, сильно хромая! Она брела, не разбирая дороги, и рыдала навзрыд!

Петя примчался в квартиру вечером, и радостно закричал с порога:

-Я дома, дорогая! Ну как ты тут, моя хорошая? Обжилась? Я тебе сейчас такое расскажу! Ты не представляешь, что случилось сегодня! Мы с отцом вывели таки негодяя на чистую воду!

Мужчине не терпелось поделиться с любимой такими важными событиями. Но ему никто не ответил. Петр очень удивился, прошел на кухню. На плите одуряюще пахли щи, на столе стоял испеченный пирог, бережно накрытый салфеткой! Но Веры нигде не было! Мужчина в панике метался из комнаты в комнату, не понимая, что могло произойти за день и куда пропала невеста?

И тут он заметил записку в прихожей! Там было всего несколько строк:

-Я очень тебя люблю, Петя! Но мы не можем быть вместе! Не хочу тебя позорить! Я хромая нищенка, а ты крутой бизнесмен! Мы не ровня с тобой! Лучше уж умереть, чем терпеть кривые насмешки всю жизнь! Прости меня за все!

Мужчине даже плохо стало, кровь ударила в голову! Он лихорадочно пытался сообразить, где ему теперь искать Веру? Ведь для себя он точно знал, что ему никто, кроме неё не нужен!

Петя помчался в прачечную. Директор как раз был на месте. Мужчина, как на духу выложил ему все, думая, что может Вера тут прячется от него? Больше ведь ей, по сути, некуда идти!

Валерий Захарович так распереживался, что даже парик скинул и все промокал платочком взмокшую лысину:

-Немедленно езжайте на мост, на реку! Я уверен, она там! Когда я её встретил впервые, Вера как раз пыталась спрыгнуть с моста и утопиться. Боюсь, что теперь она решила завершить начатое! Вы не думайте, что она сумасшедшая! Она очень хорошая женщина, просто у неё такая непростая и искалеченная судьба. Да ещё хромота эта. Видно, обидел кто, вот и надумала себе, накрутила! Ей нужно научиться принимать себя такую, какая она есть.

Петр не стал слушать, и ринулся в указанное место. Он летел со всех ног и боялся опоздать! Действительно, он издалека увидел Веру. Та стояла, облокотившись о перила, и напряженно глядела вниз, будто собираясь с мыслями!

Мужчина подбежал к ней сзади, одернул от края ограждения, развернул к себе лицом и стал трясти, как тряпичную куклу:

-Ты совсем сдурела! А если бы ты и правда спрыгнула, и утонула? Вера, ты с ума сошла? Что за идиотские выходки? Ты же взрослый человек!

Женщина забилась в истерике, и стала отталкивать Петю, и колотить его кулачками в грудь:

-Ну и пусть! Зачем я тебе? Все будут насмехаться и жалеть тебя, что ты связался с калекой! Я сегодня в салон зашла, просто хотела тебя порадовать, и сделать новую прическу и маникюр. Мне сказали, что таким хромым нищенкам, как я, там не место и попросту указали на дверь! Так какой смысл продолжать жить! Скажи, ты ведь тоже со мной из жалости только?

Петя понял все, обнял ее, прижал к себе, и стал успокаивать, как маленького ребенка:

-Ну какая же ты глупая! Ты мне в душу, в сердце запала, понимаешь? И мне абсолютно плевать на твою хромоту. Я её вообще, если хочешь знать, не замечаю! Я люблю тебя и хочу, чтоб ты стала моей женой! Разве такое предлагают только из жалости? Пожалуйста, поехали домой, и больше никогда так не делай, ладно? Я чуть с ума не сошел, когда не обнаружил тебя дома!

Вере стало так хорошо и тепло от этих слов, она поверила, что Петя её действительно любит, и это не пустые слова! Она вытерла слезы и ответила:

-Прости меня, пожалуйста. Просто я так сильно тебя люблю, но боялась, что не нужна тебе. Обещаю, я научусь с этим жить, и не реагировать на насмешки. Главное, у меня есть ты, а у тебя есть я!

Потом был вкусный ужин, долгие задушевные беседы, и море любви. Слушая мерное дыханье Пети под утро, Вера была абсолютно счастлива. Теперь ей и самой казался такой дурью вчерашний безрассудный порыв! Плевать на всех этих надменных куриц, пусть смотрят и завидуют, что такой мужчина, как Петя, полюбил именно ее! С этой мыслью женщина наконец провалилась в безмятежный и сладкий сон.

После того, как негодяя Андрея Овсянникова задержали, и он после проверок и разбирательств получил по заслугам, Петя, Вера и Виктор переехали в особняк, решили жить вместе в своем семейном фамильном доме. Вера с удовольствием стала его хозяйкой. Она следила за порядком, кормила мужчин вкусными обедами, и с нетерпением ждала Петю по вечерам домой.

Мужчина под ручку с Верой гордо ходил по дорогим салонам, одевал и обувал свою красавицу с иголочки. Теперь девицы не хамили ей, а заискивающе смотрели в глаза, и старались угодить. Вера очень преобразилась. её было просто не узнать: красивые ухоженные волосы струились водопадом по плечам, стильная одежда и нежный маникюр, салонный уход сделал свое дело. Женщина выглядела просто шикарно! А сеансы массажей помогли ей разработать связки, и она стала значительно меньше хромать. А вскоре, ко всеобщей радости, Вера поняла, что беременна! Она просто не могла поверить, ведь давно считала себя бездетной!

Виктор тоже очень изменился. Теперь это не был потрепанный жизнью бывший зек, а снова стал деловой и активный мужчина! Он с удвоенным рвением окунулся в свою стихию, проводил дни и ночи напролет в корпорации, пытаясь наверстать все то, что упустил за столько лет! Они с сыном были очень близки, буквально на одной волне, много теперь общались, советовались друг с другом. Петя с таким трепетом каждый раз теперь говорил слово «Папа», ведь оно сейчас носило совершенно иной смысл. С самого детства мужчине не хватало отцовской поддержки, похвалы, одобрения!

В связи с беременностью Веры, пара решила не тянуть со свадьбой, она была просто великолепна. Петя не любил излишней шумихи вокруг своей персоны, поэтому пригласил на торжество только самых близких и верных друзей и сотрудников. Со стороны невесты был только один приглашенный, это Валерий Захарович со своей семьей. Женщина была ему безумно благодарна, что спас её тогда от неминуемой гибели, дал кров и работу. Ведь он единственный, кто протянул ей руку помощи в трудную минуту. Мужчина тоже искренне был рад за Веру, и желал молодоженам самого наилучшего. В разгар веселья Верочка подошла к нему и сказала:

-А ведь вы были правы. Иногда все в жизни решается само по себе, стоит только не опускать рук, не отчаиваться, и просто подождать!

Беременность Веры проходила на удивление легко, не было ни токсикоза, ни осложнений. И вскоре на свет появилась очаровательная девчушка, Софья. Петя души не чаял в своей красавице, ведь она была его копией, разве только глаза, как у Веры, огромные и серые.

Однажды, в обычный выходной, семейство Чернышовых прогуливалось неспешно в парке. Погода стояла прекрасная, все вокруг цвело и благоухало, на деревьях появлялась первая зеленая листва. Парочка шла мирно под ручку, и ворковала о чем-то своем. Петя гордо катил коляску с дочкой. Вдруг Сонечка захныкала и стала крутиться. Верочка тут же взяла дочку на руки, они с мужем присели на скамеечку, и стали вместе весело тешиться и атукать с малышкой!

Картина была просто умилительная. И только один из грузчиков, которые разгружали ящики с напитками, привезенные в магазин неподалеку, заскрежетал зубами и упустил коробку себе на ногу! Спившийся, потрепанный мужчина, взвыл от боли, но так и не мог оторвать взгляда от той самой парочки в сквере! ОН не мог не узнать Веру, ведь она ничуть не изменилась, наоборот, даже похорошела и посвежела. И главное, было видно, что она совершенно счастлива! Вот её муж уложил ребенка снова в коляску, нежно обнял Веру и поцеловал, и они неспешно пошли гулять дальше!

А грузчик трясущимися руками открыл бутылку пива и жадно выпил её прямо из горла. В этом опустившемся мужичонке трудно было узнать прежде известного бизнесмена Александра Панфилова! Жизнь его сполна «отблагодарила» за все подлости и гадости, которые он сотворил с Верой. Любовница, на которую он променял жену сироту обобрала его до нитки, так как работала на конкурентов. Она передавала им всю информацию о компании. А те уж постарались, чтобы Александр остался ни с чем.

Его родителей не стало после тяжелой болезни. Все друзья и бывшие партнеры разом от него отвернулись, кому нужен неудачник без копейки в кармане. С горя Саша начал пить, сначала думал, что сможет в любой момент остановиться, но оказалось, не смог. Теперь он влачил жалкое существование, подрабатывал грузчиком то тут, то там, и снимал угол в общежитии. Когда Саша увидел Веру, такую красивую, и счастливую, с ребеночком на руках, в его душе все вдруг перевернулось! Он только теперь, в этот самый момент осознал, какую женщину потерял! Как искалечил ей судьбу, ни за что ни про что! А ведь она, наверное, единственная, кто его любил искренне и по-настоящему! Он кусал локти и рвал на себе волосы, понимая, что ничего уже не вернешь, и все, что с ним произошло, по сути, расплата за его поступки! Не зря же есть такая пословица: «Что имеем не храним, потерявши, плачем!»

Петя же окутал свою Верочку такой заботой и любовью, будто теплым пледом, что женщине иногда казалось, что все ужасы, которые с ней когда-то происходили были в какой-то другой, параллельной жизни, которая ей вовсе не принадлежала. Ведь только с Петей и Сонечкой она обрела настоящее женское счастье, о котором раньше и мечтать не смела.

Когда деревенские мужики впервые похабно присвистнули за спиной у Тоньки и её матери, то комплимент был воспринят не по адресу: мать Тоньки, женщина, родившая четверых детей и уже давно поставившая крест на внешнем виде, приняла его на свой счёт и Тонька увидела, что щёки матушки пробило двумя красными пятнами — резко, как компостером пробивают дырки в билете. И не беда, что тот компостер Тонька видела только в советских фильмах — странный предмет впечатлил её своей древностью. Над теми фильмами рыдали и смеялись взрослые, бабка причитала «да, были времена, а таперича… тьху, разврат один!», а Тонька и братья решительно не понимали юмора и вообще съёмки были блеклыми, как застиранная синяя простынь с жёлтыми цветами, на которой Тонька периодически спала. Другое дело новые музыкальные клипы: яркие, сочные и непременно пошлые, где всё плоско, понятно, смешно и зрелищно, эти клипы обожали смотреть её братья и Тонька иногда пристраивалась к ним, ошалело глазея на полуголые тела, ей и самой хотелось петь и пускаться в пляс, ведь была она весёлой озорной девчонкой, однако, эти приливы блаженства и фантазии часто портила мать:

— Ты куда вылупилась?! Грязь, разврат! Мальчики, не портите сестру! — кричала она и оттаскивала Тоньку от телевизора, хватаясь за что придётся: за футболку, свитер или, на худой конец, за растрёпанный хвост.

— Брысь отсюда, козявка! Мала ещё! — гаркал старший брат, поедая глазами фигуристую красотку на экране.

— Гы-гы, козявка… — добавлял средний брат и корчил Тоньке отвратные рожи.

Но вернёмся в начало, к деревенским мужикам и их похабному свисту. Мать, красная, как сваренный рак, спросила у Тоньки:

— Тоньк, глянь — у меня сзади есть чё? Может к юбке прицепилось иль подол задрался?

Тонька изогнулась берёзкой.

— Нет, мам, всё нормально.

— А на голове? Может птичка какнула? Или растрепалось?

— И там порядок.

— У меня же так было один раз, я рассказывала? Когда тобой была беременна, мне птичка на голову какнула. Бабки сказали, что это к счастью — ребёнок счастливым будет и в детстве лёгким. А оно и правда ведь! Даже не заметила я как ты в девки вымахала! Так всё в порядке со мной говоришь?

— Ага, — Тонька скучающе пнула литой ножкой камень.

— Хм… — сдержанно заулыбалась мать. Выходит, она ещё ничего… мужики, вон, свистят… проказники! Она вмиг приосанилась и пошла дальше, повиливая бёдрами и вздёрнув подбородок.

Остаток дня мать порхала с блуждающей улыбкой на губах, а Тонька поражалась тому, как мало надо женщине для счастья.

Второй случай не преминул задержаться — Тонька с матерью вышли из сельского магазина, а на крыльце, как обычно, мужичье околачивалось. Они поздоровались и спустились по ступенькам, а взгляды представителей сильного пола все, как один, приковались к Тонькиному сочному заду, туго обтянутому шортами.

— Фиууу-вить! — снова раздался свист, — вот это формы, я понимаю!

Тонькина мать польщённо выпрямилась, но следующая реплика заставила её испытать ужас.

— Дааа…. Вымахала девка… Самый смак! Мясо в чистом виде! Маринка, слышь, дочка у тебя какая? Так бы и съел!

По плечам Тонькиной матери пробежал нервный тик, она встала как вкопанная, а Тонька с лукавым интересом скосила глазки на мужиков. Это о ней так?

— Выходи за меня замуж, Антонина! — пробасил один, с жидкой бородкой, но тут же получил увесистый тычок под бок от другого «франта» в заношенном картузе, по всей видимости, ещё дедовском.

— Ишь на что польстился, не про твою честь цветок! Тонечка, выходи лучше за меня! Я всю полевую картошку к твоим ногам…

— Да вы что себе позволяете, алкашня вонючая?! — вскинулась на них Марина, Тонькина мать, и замахнулась тряпичной сумкой, в которой покоились крупы и колбаса. — Вот я вам щасссс! Пошли вон отсюда, бездельники, совсем стыд потеряли, на ребёнка такие гадости извергать!

— Так, Марин, мы же не виноваты, что она у тебя…

— Тоня, закрой уши!!!

Вместо этого Тонька прыснула в ладони.

Рассвирепев, мать проехалась сумкой по одному из выпивох и замахнулась на следующего. Мужиков сдуло ветром с крыльца.

— Я ещё мужу расскажу и сыновьям! Они вам бока понамнут! Извращенцы! — в агонии кричала Марина. Ей было и стыдно, и обидно, и до невозможного противно. Такие слова говорить на её деточку, на Тонечку! И что там они увидели в её ребёнке?

И Марина впервые, как бы со стороны, посмотрела на дочь. Она привыкла видеть перед собой нескладного утёнка, не гадкого, но по-детски угловатого, смешливого, весёлого, абсолютно беззлобного и не умеющего обижаться в силу непосредственности и любви к жизни. Ребёнка она перед собой не узрела. На месте Тоньки, простушки и вертушки Тоньки, стояла девушка в самом соку и, надо признаться, мать в жизни своей не видела таких откровенных форм у семнадцатилетних девушек, а ведь она не раз парилась в бане с бабами самого разного калибра. На Тоньке были шорты и топик, ибо стояла майская жара, типичная для их близкоюжного климата. Пышная грудь Тоньки гордо торчала вперёд, далее был умопомрачительный изгиб тонкой оголённой талии без какого-либо жира на животе, потом расходились в стороны бёдра и замыкали всё это великолепие женской красоты литые, длинные и крепкие Тонькины ноги, которыми она не раз вступала в коровий навоз от невнимательности. Одно лицо у Тоньки не выражало никакой сексуальности, оно оставалось полудетским и готовым в любой момент взорваться от хохота. Мать подняла ошалевший взгляд на лицо дочери. Перед ней стояла Памела Андерсон в лучшие годы своей карьеры!

— Что такое, мам? Ты так смотришь, ха-ха-ха, будто Ирину Аллегрову вживую увидела. Ирину… ха-ха, Аллегрову, ну и умора, ха-ха-ха! — схватилась за живот Тонька.

— Домой пошли! — отрезала мать, — хватит ржать, а то люди подумают, что здесь резвится дикая лошадь.

Зайдя в дом, мать погнала дочь в супружескую опочивальню и закрыла дверь.

— Да что я сделала? — недоумевала Тоня.

Вместо ответа мать отворила шкаф и достала коробку с шитьём и принялась остервенело перерывать её содержимое.

— Чёрти что творится… И когда ты успела так преобразиться? Ты погляди на себя в зеркало, Тоня! Так выглядеть неприлично! Да где же моя сантиметровая лента?! Ах, вот… Поди ко мне!

Марина измерила параметры дочери и пришла одновременно и в ужас и в восторг. Сантиметр подтверждал то, что видели глаза: 102-63-103! Просто дикие параметры для их села! Не зря братья дразнят её толстозадой!

— Больше ты в этих тряпках ходить не будешь, кобыла! Не хватало, чтобы тебя где-нибудь завалили в кусты!

— За что завалили?

— Ох, Тонька, что же ты? Разве не видишь?.. — вздохнула мать.

По приказу отца накупили Тоньке балахонов, безразмерных футболок и платьев в стиле беременных, а все её топики, маечки и шортики спрятали от греха подальше на чердак. Тонька перечить не смела, она привыкла во всём подчиняться родителям и братьям — им виднее. Семья у них была патриархальная, со своими сельскими устоями и Тонька, как единственная дочь и сестра, занимала в этой семье особое место. С ней не церемонились, но по-своему берегли, а точнее стерегли пуще, чем зеницу ока от чужих посягательств. По очереди с братьями Тонька вставала в пять утра и гнала к стаду корову, пахала в огороде наравне со всеми, помогала матери у плиты, занималась уборкой, кормила птицу и так далее. Каждый парень на селе знал, что к Тоньке нельзя подбивать клинья, иначе можно не досчитаться зубов и вообще остаться калекой. Если какой-то смельчак решался подкатить к Тоньке, а частенько это случалось на речном пляже, когда Тонька, как Афродита, представала перед миром во всей красе, то ловеласа быстро осаждал один из Тонькиных братьев, состроив за Тонькиной спиной многозначительный кулак или же незаметно подплыв к смельчаку в воде и затащив его с головой под воду. Обычно одного тумака было достаточно. Впрочем, самой сестре они никак не давали понять, что считают её красоткой, наоборот, всячески старались вернуть её с небес на землю, хотя в небеса Тонька и не думала воспарять. Дав пинка замешкавшейся сестре, они с чувством и усмешкой восклицали:

— Давай быстрей, толстозадая!

Или:

— Шевелись, мясокомбинат!

— Мясокомбинат… Гы-гы, — повторял другой брат, — в точку! Дай пять!

Отец же, задерживая взгляд на Тонькиной фигуре, щипал задумчиво усы и протягивал:

— Мммдааа!..

Сама Тонька, привыкшая с детства к подобному обращению, и не думала обижаться на братьев. Вообще её жизнерадостность мало от чего могла сломиться или пошатнуться. Она была счастлива.

В конце лета Тонькина тётка решила ехать на море с дочерью и предложила взять с собой племянницу. Мать с отцом подумали и согласились — должна же быть Тоньке какая-то награда за то, что окончила год без троек. Тонька наслаждалась свободой и отсутствием контроля. Как-то раз прогуливались они с кузиной по набережной, а тётка осталась в номере с головной болью. Вниманием сестёр завладела белая яхта, на которой была толпа красивых девушек, а ещё камеры, глупая музыка и парень, осыпанный татуировками, которого убедили, что он певец.

— Да это же съёмки! Возможно клипа или фильма! — догадалась Тонька и протиснулась поближе к пришвартованной яхте.

— Крууутооо!.. — согласилась кузина.

Пока девчонки, разинув рты, наблюдали за действом, к Тоньке подлетела женщина, схватила за руку и потащила через толпу на яхту. Оказывается, на яхте были три латиноамериканки, которые должны были танцевать, но одна из них траванулась и перед самыми съёмками её начало рвать за борт. А рост и фигуры у всех троих в точности как у Тоньки!

— Замени одну из них, заплатим 450 долларов! Ну же! — взмолилась женщина.

Тонька сначала испугалась, но кузина уговорила её попробовать. 450 долларов! Да Тонька и сотни никогда в руках не держала!

Тоньку покрыли коричневым спреем, сделали начёс, выдали блестящий топик, драные шорты и чёрные очки. Босоножки на шпильке сняли с отравившейся девушки и шоу началось… Отплясала Тонька на славу, ох и оторвалась же она! В конце им даже похлопали, а некоторые из съёмочной группы заговорили с Тонькой на паршивом английском, приняв её за иностранку. Как и было обещано, Тоньке вручили 450 долларов. Как дальше поступить с деньгами, Тонька не знала, ведь если семья проведает, что она снималась в таком похабном клипе…

— Давай деньги пополам разделим, — предложила она кузине, — ты главное ничего никому не рассказывай, даже своей маме, ладно?

— Да брось, Тонь, я и так не расскажу! Ну и отплясывала ты там! Давай накупим тебе шмоток и скажем, что нашли деньги, будто они в воде плавали, у кого-то из кармана плавательных шорт выскользнули!

Так и вернулась Тонька домой загоревшая и с обновлённым гардеробом, а родня ничего не узнала.

Примерно через пять месяцев зашла Тонька с улицы домой, а там два её старших брата и сосед Никита, который ей очень нравился, сидят перед телевизором и смотрят музыкальные клипы. С ними ещё и мама. На экране мелькал тот самый клип, который снимали с Тонькой в роли латиноамериканки. Тонька похолодела, когда увидела себя, вертящую задом в бешеном темпе… Никита наклонился к старшему брату Тони и шёпотом спросил:

— Интересно, а сколько стоит снять латину?

— Тут же средний брат изрёк:

— Нет, пацаны, всё-таки не наши девки самые фигуристые, а латиночки!

Мать подняла пронизывающие глаза на Тоньку… по её лицу пробежала мрачная тень, не предвещающая ничего хорошего… У Тоньки ком застрял в горле. Мать перевела взгляд на экран, потом опять на дочь, потом опять на экран, в котором как раз извивалась на все лады Тонька в блестящем топе и чёрных очках.

— О, Господи! — воскликнула мама.

У Тони от страха остановилось сердце. Узнала! А мать продолжила:

— Что же за родители у этих развратниц и есть ли они вообще? Я бы свою дочь за такое убила! От подобных девиц только спид и распутство!

Тонька не успела выдохнуть и ответить, потому что старший брат дал ей шлепка под зад и сказал:

— Мясокомбинат! А ты чего тут стоишь без дела? Пива из холодильника притащи!

— Гы-гы, мясокомбинат! — повторил и средний братец.

P.S.: Замуж Тоньку выдали только в двадцать два года — братья и отец самозабвенно оберегали её честь и достоинство даже во время Тонькиной учёбы в техникуме. Жених, пройдя многоступенчатую проверку на надёжность и честность, был удостоен чести войти в их суровую патриархальную семью.

Варвара Соловьёва сидела в ординаторской и горько плакала. Молодая медсестра никак не могла смириться с предательством любимого мужа: оказалось, что Гена не только изменял ей последние пару лет, но ещё и собирался жениться на своей любовнице!

«Какой кошмар, Господи! – думала про себя Варя, — И, ведь, надо же ему было променять меня наэту вертихвостку!? Ну, да – она же дочка депутата, вся из себя шикарная и холёная, а я, что же? Простая медсестра городской больницы… Но, мы же четыре года вместе прожили, это ведь не просто так – «оторви и выбрось» … Боженька, за что же мне такое, а?».

Случилось это около недели назад: тогда, у Варвары как раз выпал выходной в будний день, и она решила устроить Геннадию сюрприз. Приготовила мужчине его любимое жаркое с салатом, и отправилась к нему на работу. Гена работал в крупной фирме, занимающейся созданием рекламы на фасадах зданий и дорожных щитах, поэтому часто задерживался на работе из-за постоянных совещаний и «планёрок», где решал, вместе с коллегами вопросы заказчиков.

Поднявшись на нужный этаж, женщина прошла по коридору, к кабинету супруга: она уже предвкушала, как обрадуется Гена, когда увидит её.

В этот момент, за дверями кабинета Геннадия раздался женский смех, а потом – Варя услышала:

– Геночка, погоди… Не спеши ты так… Гена, ну мне щекотно! – Взвизгнула девица, после чего в кабинете послышался громкий грохот.

– Это ещё что такое? – поражённо уставилась Варвара на дверь кабинета мужа.

Варя решительно дёрнула на себя ручку двери. Та, конечно же, оказалась заперта.

– Открой, Гена! Открой мне немедленно! – Воскликнула Варвара. – Это я!!

На секунду, все звуки, по ту сторону двери, стихли. Затем послышалось какое-то шуршание, после чего, супруг, наконец, открыл дверь. Видок у него был ещё тот: рубашка расстёгнута до середины, а на лице виднелись следы от тёмно-бордовой губной помады. Вдобавок ко всему, мужчина никак не мог справиться со своим брючным ремнём…

Варя почувствовала себя так, словно ей только что «влепили» пощёчину – такое унижение, она в своей жизни испытывала впервые. Заглянув за плечо мужа – женщина увидела её: роскошная блондинка в обтягивающем коротком платье уже успела пригладить свои длинные волосы, и теперь, поправляла бретель наряда, одновременно смотрясь в маленькое изящное зеркальце. Перехватив взгляд Варвары – она только ехидно улыбнулась.

– Ты что здесь делаешь, Варя? – Негодующе спросил муж. – Ты зачем сюда пришла?

Варя, вместо ответа, лишь горько усмехнулась:

– Да, вот и я думаю, Ген… Действительно, а зачем я сюда пришла? Хотела, всего лишь, порадовать своего, вечно голодного мужа, поесть ему принесла… А, оказывается, у него сейчас куда более важнее дела…

Варя с трудом могла вспомнить, что было дальше. Она стояла и рыдала, оглушенная горечью предательства самого близкого ей человека… Что же до красотки, то та, лишь медленно «проплыла» мимо Вари, по пути оценивающе осмотрев законную жену с ног до головы. Напоследок, она бросила своему любовнику через плечо:

– Как только разберёшься тут со своей проблемой, обязательно позвони мне. Я тебя всегда буду ждать, мой котик…

Тем же вечером, Геннадий впервые серьёзно заговорил о разводе:

– Ну, не подходим мы с тобой друг другу, Варь. Так бывает. Давай расстанемся с тобой цивилизованно, как нормальные люди…

Варя, бледная, как простыня, сидела перед ним на диване – и совершенно не хотела верить в происходящее.

– Как ты мог, Гена? Что я тебе сделала плохого? А, главное, чем эта, твоя фифа, лучше меня?

На глазах медсестры, сами по себе, вновь проступили горькие слёзы.

– Я же люблю тебя, Гена… По-настоящему люблю…

Однако в глазах её мужа не было ничего, кроме усталости и лёгкого отблеска сожаления. Он присел перед ней на корточки, и обнял женщину за плечи:

– Ну, Варь, ну – что ты так убиваешься-то, ей-богу… Тебе ведь двадцать пять уже, не девочка. Да и остыл я к тебе – нет уже, между нами, той страсти, что была прежде.

– А к этой, значит, страсть есть?! – Прикрывая лицо руками, спросила Варя. Ей было настолько обидно и больно, что словами, она этого, передать не могла. Да, мне двадцать пять, но что это меняет?..

– Да всё, Варя, всё это меняет…, — медленно произнёс муж и поднялся, — Ты посмотри на себя. Целыми днями на этой своей работе – я тебя, или в форме вижу всё время, или в пижаме… Какая тут любовь, какая нежность, ну скажи мне?..

Геннадий немного помялся, но всё же продолжил:

– А Люда… Люда – она совсем другая. Это искры, это восторг, это волшебство и праздник красоты, в конце концов! Я с ней, впервые в жизни, такие эмоции испытал, каких у нас с тобой, за все, наши, четыре года брака – ни разу не ощущал… К тому же, ей всего двадцать, самый сок. Не думаю, что мне стоит тебе объяснять, сколько преимуществ это даёт Люде, в сравнении с тобой.

– Геночка…, — всхлипывая, проговорила Варвара, — Как у тебя язык-то поворачивается, такое мне говорить?..

Геннадий взглянул на супругу, и тут – женщина увидела в его глазах самый натуральный холод – он, словно, уже и перестал считать её своей женой. Словно – они оба уже были, друг другу, чужими людьми…

– Варя, я сделал Люде предложение. – Решительно произнёс Геннадий.

– Чтооо?? – Не могла поверить своим ушам медсестра.

– И она уже согласилась, — продолжил муж, — Будет лучше, если мы с тобой разведёмся в ближайшее же время. Детей у нас нет, так что, думаю, всё пройдёт достаточно быстро…

Варя не знала, что ей ответить. Она сидела вся в слезах и чувствовала, как её жизнь рассыпается в прах. Не о таком мечтала девушка, выходя замуж… Да, у них не получалось завести детей всё это время, но Варя надеялась, что просто ещё не пришёл нужный момент. Теперь же, выяснилось, что Геннадий и не планировал строить с ней полноценную семью…

– И, кстати, раз уж речь зашла о разводе – нам стоило бы обсудить и раздел имущества… Я тут подумал, – Геннадий повёл плечами и потёр руки, словно не знал, как лучше стоило сообщить жене о своей идее. – Подумал, что, если я куплю тебе в деревне добротный дом? Такой, чтобы ты в нём жить могла, с комфортом! Ты ведь сама родом из деревни – так что, для тебя это будет самый хороший вариант.

– А… а как же наша квартира? – Вытирая слёзы, спросила Варя.

– А квартира, ну…, — Мужчина замялся на мгновение, но потом быстро произнёс: – Квартира останется мне. В конце концов, мы же её вместе, после свадьбы покупали – не делить же нам эти несчастные метры? Варечка, ну посуди сама, — быстро заговорил Геннадий, не давая жене опомнится, — Ну, продадим мы с тобой эту квартиру, поделим за неё деньги, а дальше что? Это же будут сущие копейки, что ж нам, на них – по комнате себе купить? Извини, но я не готов жить в какой-нибудь халупе. Да и работа у меня недалеко, сама понимаешь… А так, всем сплошная выгода – и тебе свой дом, взамен всего нажитого, и мне – эта квартира. Всё, по справедливости.

Растерянная, Варя не сразу смогла ответить: с одной стороны, предложение супруга, теперь уже почти бывшего, казалось логичным, но с другой…

– Ты, получается, предлагаешь мне жить за городом? – Уточнила она. – А как же моя работа, Ген?

Геннадий сморщился и кисло произнёс:

– Ой, Варь, не смеши меня, ради бога. Какая тебе разница, где медсестрой работать – здесь, в столице, или в селе? Всё равно, зарплата у медсестёр везде одинаковая. Много ты не потеряешь…

В конце концов, Варя всё же согласилась, судится дело долгое и скорей всего проигрышное, не с её зарплатой ввязываться в такое дело. Святая простота… Она ведь и вправду думала, что он купит ей хороший дом, где-нибудь, недалеко от города. Там, она смогла бы начать всё с чистого листа, и определиться с тем, что ей предстоит делать со своей жизнью дальше… И вот, спустя месяц после развода – Геннадий торжественно вручил ей соответствующие бумаги и ключи от дома. Он намеренно не показывал бывшей супруге её будущее жилище – ссылаясь на свою постоянную занятость.

Вот и сейчас, когда она попросила подвезти её до деревни, где ей предстояло жить, Геннадий наотрез отказался:

– Варя, ну будь ты человеком – вызови себе такси! Я всё, что мог, со своей стороны, для тебя сделал. Пора, пора, моя дорогая, начать тебе жить новой – совершенно самостоятельной и свободной от меня жизнью! Не век же, мне тебе помогать… Да и Люда расстроится, если мы, к её папе, на званый обед опоздаем…

Варвара, хоть и расстроилась, но не могла ничего возразить: Гена был прав, теперь каждый из них – сам по себе. Пожав плечами, мол, ничего страшного – женщина сама заказала такси и приехала по указанному в бумагах адресу.

2.

– Гена, какой же ты, всё-таки, подлец! – чуть не рыдая, отчитывала Варя бывшего мужа по телефону. – Как ты мог меня так нагло обмануть??

На том конце провода послышался нетерпеливый вздох:

– В чём же, по-твоему, заключался мой обман, Варвара? – Спросил холодно супруг.

Варя стояла перед старым обшарпанным деревенским домиком на два этажа: если честно, он больше напоминал захудалый барак, нежели тот «симпатичный коттедж», о котором, с таким восторгом, рассказывал ей Геннадий.

– Да вот в этом, Геночка – вот в этом!, – воскликнула Варя. – Только не ври мне, что не видел этот дом перед покупкой. Ты же говорил, что это комфортное сельское жильё, а тут…

– Вот что! – Грубо рявкнул Геннадий, — Нечего тебе выпендриваться! Что смог найти по деньгам приличного – то и купил! Бери, что дают, и молчи: есть там четыре стены и крыша над головой? Есть. Вот и осваивай. Ты же баба сельская, в конце-то концов, или кто?

– Прекрати попрекать меня моим прошлым! – Крикнула ему в ответ Варя. – Я не хочу жить в таком ужасном месте! Мне элементарно страшно будет здесь ночевать! Гена, я хочу, чтобы ты немедленно вернул мне все положенные за этот барак деньги. Уверена, я сама смогу на них купить, для себя, куда лучший вариант жилья, чем этот, с позволения сказать, «коттедж» …

В трубке раздался саркастический смех:

– Варя, очнись! Сделка не имеет обратного хода! Или ты что, думаешь, я прямо сейчас брошусь искать для тебя покупателей? Если тебя что-то не устраивает – выкручивайся сама! Не то – я позвоню своему будущему тестю. Ты знаешь, он у меня очень важный человек. Так, по одному щелчку его пальцев – ты не то, что этого домика, вообще всего лишишься! Оно тебе надо?

Варвара от охватившего её гнева даже не знала, что сказать. Наконец, она произнесла с презрением:

– Боже мой, Гена – иногда я думаю, как я могла прожить с тобой четыре года, и не заметить – насколько ты циничный и подлый человек?.. Надеюсь, твоя новая жена скоро поймёт, что с тобой иметь дела – себе дороже.

С этими словами, женщина закончила разговор, и побрела во двор своего нового жилища. К удивлению Вари, внутри её домишко оказался не так уж и плох: конечно, здесь требовался косметический ремонт, да и уборки, как минимум, на неделю будет. Но, при должном желании, всё было вполне поправимо. В конце концов, думала про себя Варвара – пусть этот дом и неказист с виду, а он, всё-таки, целиком и полностью принадлежит ей. Никто не придёт просто так, и не «попросит» её с вещами «на выход», как фактически, сделал это её бывший супруг. Распаковав кое-что из своих вещей, женщина, первым делом, переоделась – и приступила к уборке первого этажа.

Занимаясь уборкой, медсестра вспоминала и своё прошлое: она, ведь, действительно, выросла в селе, только находившемся в совсем другой области. Родителей своих, Варя не помнила – её воспитали дедушка с бабушкой. Бабушка, правда, говорила как-то, что её мать была швеёй-мотористкой, работала на фабрике одежды, в райцентре. Кто отец девочки – мама Вари никогда не рассказывала, а бабушка и не настаивала на том, чтобы это узнать.

Потом, мать Варвары сильно заболела – простудилась в одну из суровых деревенских зим. Воспаление лёгких, которое перенесла женщина – дало серьёзное осложнение на сердце, и через полгода – Екатерина (так звали мать Вари) скончалась от сердечного приступа.

Когда юная Варвара окончила школу, то сразу же подалась в город. Она хотела связать свою жизнь с медициной, но понимала, что ей не хватит знаний, чтобы поступить в университет на дневное отделение. Поэтому-то, девушка решила начать с медицинского колледжа, где и выучилась на медсестру.

Вот только, перед самым выпуском – в жизни Вари случилась настоящая трагедия: Анна Игнатьевна, её бабушка, внезапно скончалась. Пожилая женщина уже некоторое время чувствовала себя не очень хорошо, но в больницу обращаться упорно отказывалась:

– Бабуль, но это же здоровье твоё! – Пыталась убедить её Варя. – Сама посуди, а, если, с тобой, не дай бог, случится что-то? А меня рядом не будет, я в городе, на учёбе. Вот, что тогда?

– Ну, мир же не без добрых людей, — разводила руками старушка, — Соседи помогут, вызовут «Скорую» …

К сожалению, медики просто не успели доехать вовремя в тот роковой день до пожилой пациентки. Когда Варе сообщили о смерти бабушки – девушка, поначалу, не могла поверить в случившееся – настолько неожиданно это произошло.

Дедушка же, Семён Прохорович, также ненамного пережил свою супругу: всего через месяц, после ухода Анны Игнатьевны, несчастный случай унёс и его жизнь, и практически всё нехитрое хозяйство Вариной семьи. Пожар разгорелся ночью, внезапно. Пожарники потом говорили, что причиной стал крохотный уголёк, выпавший, по недосмотру деда, из печи.

Потеря родных людей – стала для Варвары настоящим испытанием: девушка ещё долго не могла прийти в себя, потому и сам момент выпуска из колледжа помнила плохо. На фото, среди выпускников-студентов, девушка выглядела самой грустной – на лице её не было и тени улыбки…

Постепенно, жизнь начала входить в привычную колею: Варя устроилась медсестрой в городскую больницу, а, чуть позже – познакомилась с Геной, за которого и вышла замуж. Теперь же, четыре года спустя – ей приходилось заново налаживать свой быт и начинать жить буквально «с нуля».

Наконец, дом был приведён в порядок, и стал выглядеть гораздо уютнее. Теперь, женщине предстояло решить вопрос с работой…

В местном фельдшерском пункте – молодую медсестру приняли с распростёртыми объятиями из-за нехватки медработников. Так, Варя обрела новую работу, а, вместе с ней хоть какой-то доход. Вскоре, Варвара познакомилась и со своей соседкой – пожилой женщиной, лет шестидесяти на вид. Любовь Ивановна Куницына была коренной деревенской жительницей, и занималась собирательством грибов, ягод и различных целебных трав.. Остальные жители деревни, хоть и считали Куницыну слегка странной и чудаковатой – но никогда не обижали.

Любовь Ивановна жила одна, в хижине, расположенной у самого края леса. Единственным компаньоном старушки была её собака – Маша, служившая своей хозяйке верной спутницей в её лесном промысле.

Однажды женщины разговорились, и Любовь Ивановна пригласила молодую медсестру к себе на чай, где и рассказала ей о своём необычном занятии.

Варвара обратила внимание на то, что на стенах небольшого дома Любови Ивановны – не было ни одной семейной фотографии.

– Простите меня за такой нескромный вопрос, — произнесла Варя, — Но, у вас, что же – совсем родственников нет? Неужели, вас никто не навещает?

Любовь Ивановна перестала улыбаться. Она тяжело вздохнула, а, потом – указала на небольшой комод за спиной у гостьи. Варя обернулась, и охнула – она не сразу заметила стоявшую на комоде фотографию в траурной рамке. На фото был изображён серьёзный молодой человек, смотревший в камеру спокойно и немного отстранено.

– Господи, — прошептала Варвара, — Простите меня, Любовь Ивановна…

– Да ничего, это сынок мой, Никита…

Глаза женщины слегка затуманились, словно она медленно погружалась в прошлое.

3.

– Были у меня когда-то, и муж, и сын, — рассказывала Любовь Ивановна, — Да только не стало их обоих… Игнатий вот, муж мой – семь лет назад, как к Богу на Небеса ушёл. На полгода всего Никиту и пережил…

– Соболезную вам, — искренне посочувствовала ей Варя. – Но, на фотографии, ваш сын выглядит совсем молодым. Что же случилось?

Любовь Ивановна с горечью взглянула на свою молодую гостью.

– Никита работал на Севере, что-то, связанное с добычей ценных ископаемых. Я в подробности не вникала, да он особо и не рассказывал, — пояснила женщина, — Начальник его, когда нам с мужем позвонил, сказал, что мой сын попал в лютую метель неподалёку от их служебного «городка». Он замёрз насмерть… Его там же и похоронили, так что я даже не знаю, где у моего сыночка теперь могила…

Любовь Ивановна тяжело задышала – видно было, что она так и не смогла до конца оправиться после потери своего единственного сына. Пожилая женщина вытащила из кармана платок, и стала вытирать катившиеся по щекам слёзы.

– Ты прости меня, Варя, — извинилась она, — Просто, я как вспомню это всё – так у меня в сердце, словно старая рана открывается. Вроде бы столько лет прошло – смириться пора, а только я не могу никак…

Старушка рассказала Варе, что Никита родился поздно – им, в то время, было уже больше сорока лет. Они с Игнатием очень долго не могли завести детей, вконец отчаялись – но им помогла поездка в один отдалённый монастырь.

– Это было настоящее чудо! – Вспоминала женщина.

Любовь Ивановна рассказала Варе, что Никита рос очень спокойным и умным мальчиком, и только радовал свою семью, пока ему не исполнилось шестнадцать лет.

Соседка объяснила женщине – она всегда хотела, чтобы сын был рядом, помогал им по хозяйству, и устроился бы работать на местную ферму, однако у Никиты на будущее имелись совсем другие планы:

– Сердце у моего сына всегда было горячее, его манили приключения и чужие города. Вот он из дома и ушёл. Путешествовал много, говорил, почти всю страну объездил – оттого и весточки о себе посылал очень редко. А семь лет назад, пришло это страшное известие… Сейчас, мне так сложно смириться с тем, что моих самых близких людей больше нет на этом свете…

Пожилая женщина с любовью и грустью взглянула на фото сына.

– Единственное, что меня спасло тогда, — продолжила женщина, – Это появление в моём доме Серенького. Без него, я и не представляю себе даже – что бы со мной быть могло…

– Серенького? – Удивилась Варя, — А кто это?

Любовь Ивановна улыбнулась:

– Ох, года три назад это было, весной.. Я тогда в лесу с раненой волчицей повстречалась… Она беременная была, в кустах лежала… Ну, и я ей помогла – щенят принимала, то бишь… Вот, только, рана у неё была глубокая – крови она потеряла много. Из-за этого, и сама волчица не выжила, и все её волчата погибли. Живым, из всего помёта, остался только один… Бедненький, он так своим чёрным носиком по сторонам водил, так пищал! Ну, я его взяла, за пазуху положила – и домой принесла. Всё равно уж, мамке его и братьям-сёстрам, я помочь была не в силах…

– То есть, вы принесли домой настоящего волчонка? – Изумилась Варя. – Вот это да! Но, как же вы смогли его выходить? Тут ведь, наверное, специальный уход нужен…

– А его моя Машка выкормила, — всё также улыбаясь, произнесла Любовь Ивановна, — Она, тогда, как раз ощенилась – меньше месяца с момента родов прошло. Но я, к тому моменту, всех её детёнышей – по местным охотникам пристроила. Собака-то породистая, даром, что размером не крупная вышла. Вот и была всем радость – Маше моей, что она себе приёмного сына нашла, и мне, что не пропадет малыш.

Соседка словно светилась в моменты, когда речь шла о её втором, четвероногом любимце.

– Он когда вырос – в такого красавца превратился! – Рассказывала пожилая женщина. – Поджарый, лапы длинные, сам весь дымчатого окраса – а на груди у него, есть пятнышко приметное, несколько светлее основной шерсти. Так, я его всегда узнавала, когда он со своих лесных прогулок домой прибегал. Мы с ним и вместе там гуляли, мой же дом совсем вплотную к лесу стоит. Но его позвал лес, волк зверь вольный и он ушел. Сейчас приходит иногда – побудет немного, будто проверяет, все ли у меня в порядке – и опять уходит.

Любовь Ивановна окончила свой рассказ, а Варя только диву далась – чего только не бывает на свете! Это же самое настоящее чудо – лесного волка в «друзьях» иметь.

Самой Варваре, позже, тоже довелось увидеть Серенького – женщина ходила в лес за хворостом, но старалась не заходить далеко в чащу.

Несколько раз, она застывала как вкопанная – увидев перед собой волка с тем самым, светло-кремовым пятнышком на груди. Варя, тогда, сразу же поняла, кто это – поэтому старалась вести себя спокойно, но осторожно – всё-таки, дикий зверь, как-никак. Он, может, и относился хорошо к её соседке, однако же саму Варю не знал, а потому, молодая медсестра его всё же побаивалась.

4.

Однажды, дело было зимой, на дворе стояла середина января – Варя, как обычно, отправилась в лес за мелким хворостом. Когда она набрала достаточно веток, перед ней, вдруг, словно из ниоткуда, появился Серенький.

– О, привет, волчок, — тихо произнесла Варя и остановилась, ожидая, когда тот уйдёт дальше в лес.

Однако волк не собирался уходить. Вместо этого, он начал короткими пробежками подбегать к женщине, а затем отбегать обратно. Волк будто бы звал Варвару следом за собой.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой? – Спросила его Варя, и Серенький нетерпеливо припал на передние лапы, будто говоря ей «да».

– Ну хорошо, будь по-твоему…, — медленно проговорила Варя и стала аккуратно ступать по глубокому снегу.

На улице стоял нешуточный мороз, так что медсестре пришлось поплотнее запахнуть свою старенькую ватную телогрейку. Женщина шла за волком всё дальше и дальше, пока, наконец, не вышла на большую поляну.

В первую минуту, Варвара даже не смогла понять, что именно она видит перед собой: повсюду лежали части какого-то механизма. Неподалёку от одной из них – наша героиня смогла разглядеть овальную кабину пилота и часть лопасти… Это был, рухнувший в лесу вертолёт.

– Боже правый! – Воскликнула Варя, и мигом подбежала к кабине. – Есть кто живой!? Эй!

Кабина была смята, словно консервная банка, но внутри, к огромному облегчению Варвары – находился ещё живой пилот. Мужчина лет тридцати был сильно ранен – из руки, сквозь куртку, у него сочилась кровь.

– Как вы себя чувствуете? – Попыталась спросить его медсестра. – Потерпите немного, я сейчас схожу за помощью…

Пилот попытался приоткрыть свои, наполовину закатившиеся глаза, но у него ничего не получилось. Варя прикоснулась к его лбу: мужчина весь «горел». Очевидно, у него была очень высокая температура, а значит каждая минута промедления – неминуемо грозила пилоту верной смертью.

– Мальчик…, — шептал он в бреду, — … Там, мальчик… Маленький… Спасите его… Прошу Вас..

Варвара изумлённо огляделась по сторонам, и тут заметила цепочку мелких следов, отходивших от вертолёта куда-то, вглубь леса.

– Держитесь, я скоро вернусь, и мы вас обязательно вытащим…, — Пообещала ему Варвара, а сама, вместе с Сереньким, пошла по следу.

Пока они с волком шли, медсестра думала о том, каким образом вертолёт мог упасть так недалеко от их деревни, а они ничего и не услышали? «Ну, конечно, всё утро такая метель стояла, — поняла Варя, — Ветер свистел так, что, вообще, никаких других звуков нельзя было различить… Сейчас главное – найти пропавшего мальчика».

К счастью, ребенка Варя нашла быстро, малыш не смог уйти далеко, он сидел, съежившись, под раскидистой елью.

Мальчик молчал, глядя на женщину круглыми от испуга глазами. Его щёчки совсем побелели, парнишка успел сильно замёрзнуть.

– Господи… Малыш, ты в порядке?, — произнесла, пытаясь отдышаться после бега, Варвара.

Вместо ответа, мальчик, потёр свои покрасневшие руки, на нем не было даже варежек!

Варя схватила ребенка на руки и, как могла быстро, понесла его в деревню, в дом Любови Ивановны. Там, она объяснила ей всю ситуацию.

– Пусть у меня побудет – отогреется, — сказала старушка, — А ты беги за подмогой к братьям Никифоровым, а они остальных подтянут. Вон, у меня в сарае большие сани стоят. Крепкие – ещё от мужа остались. Хватай их, и езжайте скорее в лес – сейчас каждая минута дорога…

Варвара сделала всё в точности так, как наказывала ей соседка, и уже через пару часов – мужчина-пилот лежал в избе у собирательницы ягод и грибов.

Молодая медсестра оказывала пилоту первую медицинскую помощь, а Любовь Ивановна, тем временем – подкинув в печь дров, уже готовила для их маленького гостя горячий ужин. Перед ним стояла большая чашка горячего чая и тарелка свеженьких сушек, чтобы мальчик мог, как следует, согреться и утолить голод.

Паренек по-прежнему молчал, так что Варя и Любовь Ивановна решили, что у малыша шок.

– Ничего, сейчас поест, и стресс как рукой снимет, — приговаривала пожилая женщина, накладывая ребёнку в глубокую миску большую порцию горячего мясного рагу с овощами.

Мальчишка принялся с аппетитом уплетать еду. «Ещё бы, – Думала про себя старушка, – ведь бедняжка, неизвестно сколько времени, провёл под тем деревом!».

Когда он наелся, Любовь Ивановна серьёзно посмотрела на малыша:

– Ну, что, милый, тебе уже полегче?

Паренёк кивнул:

– Да. Спасибо вам, за помощь и что накормили – я думал, с голоду помру… И спасибо, что дядю моего спасли! Он, вообще-то, очень хороший человек – только рисковать сильно любит. Дядя меня, на этом вертолёте, повёз кататься – это его личный транспорт такой. Он сам очень любит лес, вот и мне его хотел показать – с «высоты птичьего полёта», кажется, это так называется… А, потом, мы в метель попали, и вертолёт рухнул… Дядю зажало, он выбраться не смог, а у меня почти ничего не болело. Тогда-то, я и решил за помощью пойти – но куда идти, я не знал, да и замерз уже сильно…

– А родители твои где же? – Встревоженно спросила Варвара. – Они же, наверняка, тебя уже обыскались!

– Мама моя умерла давно, а папы у меня нет, — с грустью в голосе ответил малыш. – Меня дядя Костя воспитывает. А сам я – Владимир, Владимир Смирнов. Но друзья и дядя зовут меня просто – Вовкой.

– Ну, что ж, Вовка, — сказала ему с улыбкой Варя, — Придётся тебе и твоему опекуну пожить какое-то время у нас в деревне, пока твой дядя окончательно в себя не придёт, так что лучше его не тревожить. Пусть поправится для начала, а там дальше – и видно будет.

– Хорошо, я не против, — согласился мальчик, и лично вызвался помыть за собой посуду, чем изрядно умилил Любовь Ивановну.

– Ох, какой мальчуган-то правильный растёт! – Смахивая украдкой слёзы, проговорила она. – Константину этому повезло с мальцом, ничего не скажешь…

5.

Метель за окном бушевала всё сильнее, и, вскоре – дорогу перед домами Любови Ивановны и Варвары окончательно замело. Буря была настолько сильной, что из-за штормового ветра и мощного снегопада – их деревня оказалась полностью «отрезанной» от внешнего мира.

Линии электропередач были повреждены, как и вышки сотовой связи без электричества были бесполезны. Именно поэтому, женщины не могли вызвать ни «Скорую помощь», ни МЧС: спасательные службы просто не могли до них добраться. Сами же женщины не рискнули попытаться выбраться куда-либо, за пределы их села, в такую лютую погоду. Поэтому, всё, что им оставалось – это присматривать за мальчиком и его раненым дядей.

Буря утихла лишь на третьи сутки – вертолёт спасателей, получивший, наконец, запоздалый сигнал бедствия из того района, где упал вертолёт Константина – начал свою поисковую работу. Однако из-за искажённого сигнала, координаты, посланные отцом мальчика – оказались неверными, поэтому спасатели начали искать бизнесмена совсем в другой стороне.

Чуть позже, они всё же установили правильное место аварии, и несколько раз облетели деревню, где жили Варвара и её соседка. Но, увы, вертолёт Константина так сильно засыпало во время снегопада, что служба спасения не смогла его найти…

Через пару недель, мужчина окончательно пошёл на поправку, Варвара смогла вылечить его при помощи обширной коллекции трав Любови Ивановны и собственных медицинских познаний.

Всё то время, пока Варя за ним ухаживала, женщина невольно испытывала странные волнение и трепет. Она часто смотрела на спящего Константина, и в эти моменты – её сердце начинало стучать сильнее.

«Боже, какой же он красивый и смелый! – Думала в такие моменты Варвара. – Ведь не побоялся лететь в такой сложной местности, хотел ребёнка порадовать! Наверняка, сердце у него должно быть добрым… Ах, как жаль, что ей, в своей жизни, не довелось встретить такого прекрасного мужчину!..».

Варя не знала, что сам Константин, когда видел Варвару – испытывал похожие чувства: молодой мужчина буквально кожей ощущал пробегающие по ней искры, «вспыхивающие» каждый раз, как его касалась прекрасная медсестра.

Её чудесные, медового оттенка, светло-карие глаза – смотрели на бизнесмена с такой искренней заботой и желанием помочь, что Константину порой становилось немного «неловко». В его повседневной жизни – взгляд окружавших его женщин выражал лишь требовательность, и холодный, прагматичный подход к выбору возможного партнёра.

Когда Константину стало немного лучше, и он начал понемногу вставать и ходить по дому старушки, Любовь Ивановна спросила его – почему он, первым делом, не вызовет подмогу.

– А я, любовь Ивановна, посмотреть хочу – как моя служба безопасности работает. – Объяснил ей бизнесмен. – Меня ведь ни дома, ни на работе – нет уже столько дней, да и связь тут плохая. Вот и посмотрим, как там, мой управляющий без меня справится в такой экстренной ситуации, и как быстро они начнут поиски…

Любовь Ивановна покачала головой и улыбнулась:

– Ну, вы и хитрец, Константин! Ведь сотрудники ваши, наверняка, переживать будут.

– Если правда переживают – то смогут найти способ со мной связаться, — кивнул ей мужчина. – Судя по тому, что этого так и не произошло, моего зама ждёт серьёзный разговор, когда мы с Вовкой в город вернёмся…

После этого, он повернулся к Варе, и осторожно взял её за руку. Женщина моментально покраснела и почувствовала, как у неё, от волнения, закружилась голова:

– Варечка, я хочу вам отдельное спасибо сказать… — Константин смутился, и на его щеках проступил лёгкий румянец. – Если бы не вы, я бы, скорее всего, уже погиб. А с Вовкой бы что было, Господи… Вас мне, ангел послал – не иначе…

Женщина опустила взгляд, не в силах смотреть мужчине в глаза: в тот момент, Варя неожиданно поняла, что влюблена в этого высокого и сильного, но в то же время такого милого, и тонко чувствующего человека.

– Будет вам, Константин… Я просто сделала то, что на моём месте совершил бы любой нормальный человек. К тому же, я медсестра – это мой профессиональный долг…

Варя всё же осмелилась заглянуть Константину в глаза, и в тот момент – душа её словно наполнилась пением птиц: бизнесмен смотрел на неё так удивительно мягко и нежно, словно она была для него самым родным и близким человеком. Оба понимали, что их чувства друг к другу взаимны.

Константин не мог объяснить, почему он так быстро начал испытывать к медсестре нечто гораздо более глубокое и сильное, нежели простая благодарность. Однако, в тот момент – он для себя решил, что не упустит свой шанс: Варя была словно единственный и редчайший бриллиант среди миллионов ярких, но обычных «стекляшек». Они должны быть вместе, и он постарается сделать для этого всё, что в его силах…

6.

Однажды, когда Константин сидел в комнате Любови Ивановны, пытаясь помочь женщине с починкой старенького радиоприёмника – он увидел на комоде фотографию её покойного сына. До того момента, он почти не заходил в комнату травницы, и не интересовался есть ли у неё родственники – как-то, не до того всё было…

Мужчина моментально побледнел, словно увидел перед собой привидение, после чего дрожащей рукой указал на фото:

– Кто это? – Спросил он старушку. Услышав, кем ей приходился парень с фотографии, Константин прошептал: «Но этого же не может быть! Никита – это же жених моей покойной сестры!».

– Что вы сказали? – Не поверила своим ушам Любовь Ивановна. – Молодой человек, я уже слишком стара, чтобы так жестоко шутить надо мной…

Пожилая женщина медленно осела на старый диванчик. Она приложила руку к груди, так как ей, внезапно, стало плохо – сердце словно закололо иглой, и оно заколотилось слишком быстро.

– Любовь Ивановна! – Подскочила к ней Варвара. – Что с Вами? Вам плохо?

– Всё в порядке, Варенька … Сейчас пройдёт, — успокоила её старушка.

– Простите, я не хотел вас так напугать, — произнёс осторожно Константин, — Но я говорю правду. Ваш сын собирался жениться на Наташе – моей родной сестре. Она была беременна, когда Никита погиб на вахте… Он не хотел жить на деньги нашего с Наташей отца, был всегда слишком принципиальным… Сестра моя не перенесла тяжёлых родов, и ушла вслед за ним… С тех пор, я Вовку сам и воспитываю… Получается, что вы – родной бабушкой моему Владимиру приходитесь…

– Боже мой, — произнесла с трепетом Любовь Ивановна, — Так, это что же выходит? Вовочка – мой внук??

– Похоже на то, — улыбнулся ей Константин, после чего обратился к мальчику: — Вовка, знакомься, твоя родная бабушка – баба Люба… Вы позволите ему так вас называть?

– Господи, да конечно! – Воскликнула пожилая женщина и прижала малыша к своей груди. – Вова, мальчик мой! Какое счастье, что мы с тобой нашлись!..

Любовь Ивановна не могла сдержать слёз, что градом лились из её глаз. Подумать только! Она обрела прямое продолжение своего ненаглядного Никитушки – у неё, оказывается, всё это время был родной внук! И эта девочка – Варя, спасла его от лютого мороза. Такого же, в котором, когда-то, не смог выжить её любимый сын…

Варя же испытывала лишь смятение – столь удивительные совпадения встречаются в жизни не так уж часто… И всё же, она была безмерно рада, что у её пожилой соседки так неожиданно объявился родной внук! Теперь, она снова сможет ощутить настоящий «вкус жизни», и будет жить ради родного и близкого человека…

Константин полностью выздоровел ещё через пару недель, после чего сам лично позвонил своему управляющему, и за дядей и его племянником прислали машину. Мальчик очень обрадовался, что у него теперь была самая настоящая бабушка, и обещал приехать к ней в гости сразу же, как это будет возможно.

Миллионер, как и обещал сам себе – подарил своё сердце симпатичной и доброй медсестре, спасшей его от верной смерти. Спустя некоторое время – он снова прилетел к ней в деревню, привезя с собой огромный букет нежно-персиковых роз.

– Боже, это что – всё мне?! – Не поверила Варя своим глазам, принимая от Константина огромную корзину с цветами. Она, если честно, уже начала думать, что они больше никогда не встретятся: слишком велика была между ними социальная пропасть…

– Это то малое, чем я могу отблагодарить тебя, Варя… — Ответил, чуть смущаясь, бизнесмен. – Знаю, что это может прозвучать несколько по-детски, но… Может быть, ты окажешь мне честь – позволишь пригласить тебя на свидание?

Варя, от растерянности, не сразу нашлась, что ответить: такого поворота, она точно не ожидала, хоть и надеялась втайне, что Константин, возможно, хотя бы напишет ей после своего возвращения. А тут такое – цветы, свидание… Но в душе женщины, уже пели свою радостную песнь любовь и чистое женское счастье.

– Да, — тихо произнесла она, – Спасибо вам, Константин. Мне очень приятны и эти цветы, и ваше предложение…

Мужчина улыбнулся и лицо его сразу же осветилось изнутри искренней радостью. В уголках его глаз, словно тёплые весенние лучики – появились морщинки, и это сделало Константина в глазах нашей героини ещё более прекрасным…

Первое их свидание не стало единственным – позже, у пары было ещё много встреч. Варвара была совершенно покорена манерами и рыцарским отношением к ней со стороны Константина. Через полгода, молодые люди сыграли пышную и невероятно красивую свадьбу, на которой присутствовало множество гостей – в том числе, и Любовь Ивановна.

Пожилой травнице очень польстило, что дядя её внука пригласил женщину на их с Варенькой свадьбу. Она испекла большой медовый пирог с ягодами, по старинному рецепту, и обещала научить этому прекрасную невесту, так как Варвара с Вовкой остались от пирога в полном восторге.

Что до маленького Владимира, то он настолько быстро привык к Варе, что, всего через пару месяцев после свадьбы – стал называть её «мамой». А чуть позже, женщина сообщила своему мужу и Вовке ещё одну чудесную новость – она ждала своего первенца.

Сейчас, Константин и Варя готовятся к тому, чтобы стать родителями – супруг построил для всей семьи новый, огромный дом, куда перевёз любимую жену. Он хотел забрать туда и Любовь Ивановну, но только та отказалась – слишком крепко она «приросла» к своему старому дому, да и возраст уже был не тот, чтобы куда-то переезжать.

Любовь Ивановна с радостью проводит время с Вовочкой, когда тот приезжает к ней в гости, а ещё – часто думает о том, что Никита успел сделать в своей жизни самое главное, за что она не устанет его благодарить – он успел продлить свой род.

Что же до Серенького, который, иногда, по-прежнему приходит к дому старушки, то Любовь Ивановна всерьёз считает, что в волке возродилась душа её сына. В противном случае, как объяснить, что он привёл Варю к вертолёту, в котором находились её внук, со своим опекуном? Не иначе, как Никитушка – и был тем самым волком…

Марина очнулась в каком-то странном, незнакомом месте: полутемная комната была оббита красным бархатом, посредине стояла огромная кровать с витиеватым изголовьем, пахло чем-то сладко приторным. Голова раскалывалась, во рту страшно пересохло и очень хотелось пить. На ней было коктейльное платье, порванные колготы, сумочки и туфлей нигде не видно. Девушка стала напряженно вспоминать: вот она поругалась в очередной раз с отцом, известным бизнесменом Романовым. Тот отчитывал её за разгульный образ жизни и ночные клубы, за то, что прогуливала экономический институт. Дальше она собирается, выходит через черный ход, обманув охрану, приставленную к ней отцом, и едет с подружкой Ленкой в новый, модный клуб на тусовку. К ним подсели и стали кадриться два мускулистый красавчика, заказали коктейли, после дискотеки предложили выйти освежиться. На этом все воспоминания обрывались, сплошная тьма..

В комнату вошла крупная, вульгарно одетая дама в кружевном пеньюаре, и с ухмылкой спросила:

-Очнулась наконец, голуба моя? Что-то наши парни с наркозом переборщили, видимо.

-Где я? Вы кто? – терялась в догадках Марина.

-Ты в борделе, детка, тебя сюда продали. Теперь это твой дом. Я Ирина, для тебя и папа и мама, ясно? Иди приводи себя в порядок и готовься, с девочками знакомься. Будешь вести себя хорошо, чтобы клиент остался доволен, не обижу. А если нет – будешь наказана, бесплатно придется всех обслуживать без разбору! Усвоила?

-Да вы что, сдурели? Вы вообще знаете, кто мой отец? Да он в Серпухове самый известный бизнесмен. Вам конец, закопают всех! – кипятилась девушка!

Ирина молча подошла, и с размаху ударила её наотмашь, и зашипела:

-Какой Серпухов? Мы в Москве, и у нас крыша ого-го, папочке твоему и не снилась. Документы твои у нас. Так что не рыпайся лучше, смирись, иначе крепко пожалеешь, и не таких усмиряли. А сейчас два часа на сборы, и чтоб была в общем зале! – угрожала она.

Марину трясло, она страшно паниковала и ругала себя последними словами: «Вот же дура, идиотка! Говорил же отец, не шляйся одна, без охраны, по ночным клубам! Что теперь делать? Как выбраться отсюда? Ни денег, ни паспорта, ни телефона! Одна мысль о том, что её будут, как вещь, подкладывать под чужих незнакомых мужиков, вызывала ужас и отвращение! Это она только строила из себя крутую и раскрепощенную девицу, знала, её никто не тронет, отца многие боялись. На самом деле у неё и парня то не было, а тут такое! Девочки навели ещё большего страху, рассказав, что её ждет! На негнущихся ногах она, облаченная в шикарное белье, на высоченных каблуках вышла в зал и стала в шеренгу к другим таким же девочкам.

В кресле сидел отвратительный толстяк с одышкой, лениво ткнул на нее:

-Эту хочу, свеженькая вроде. Мужчина взял её за руку и повел в ту самую комнату, где она очнулась, толкнул на кровать.

Марина в ужасе умоляла:

— Не надо, прошу. Я тут не по своей воле, меня украли, помогите мне! – лепетала она.

Но он всё больше наваливался на неё грузным телом и недовольно пробурчал:

-У всех вас по началу одна пластинка. Ну давай, не упрямься, будь умницей, порадуй дядю.

Не помня себя, девушка дотянулась до тяжелой бронзовой статуэтки на тумбочке, и со всего размаху ударила толстяка, тот захрипел и обмяк.

«Господи! Убила, наверное! Теперь ещё и посадят! Надо бежать!» — лихорадочно паниковала она.

Марина пошарила у него по карманам, взяла из бумажника немного денег, и как была, в пеньюаре и босиком, сиганула из окна. Благо был первый этаж. Куда бежать в чужом городе? Конечно на вокзал! Она спросила у прохожих дорогу, те удивленно на неё таращились – не часто увидишь в полночь такое! Девушка бежала быстрее ветра, вокзал был всего в двух кварталах, и ликовала: «Всё! Я смогла! Свобода!» — даже не замечая за собой погоню. Оставалось всего ничего, вот они, огни на платформах, а там люди, полиция, кто-нибудь да поможет, попрошу телефон, позвоню отцу, он всё уладит, надеялась девушка!

Как вдруг сзади её окликнули:

-Далеко ли собралась, красавица? — двое охранников из борделя ухмылялись, схватили её и стали силком тащить обратно.

Она царапалась, кусалась и пыталась вырваться из цепких рук негодяев. Тогда один их охранников вконец озверел и с силой двинул по затылку кулаком, девушка обмякла и тут же потеряла сознание. Но и этого ему показалось мало. Негодяй оттащил Марину к краю дороги и брезгливо скинул её в канаву. Злодеи не переживали, что их найдут, знали, девчонка без документов, кому она нужна.

На следующее утро молодой парень Семён подметал территорию вокзала. Вдруг издалека послышались сдавленные стоны. Молодой человек бросил метлу и спустился в канаву. То, что он увидел, шокировало дворника. В груде битого стекла и бутылок лежала полуголая девушка со страшной раной на лице!

Парень в панике пытался набрать номер скорой помощи, пальцы не слушались:

-Де-девушка. Я вам сейчас скорую вызову! Потерпите! – парень от волнения ещё больше стал заикаться.

Окончательно Марина пришла в себя уже в больнице. Лицо и голова была в бинтах, всё тело саднило. Сколько её не допрашивала полиция и не работали психологи — всё было бесполезно, кроме своего имени, ничего не помнила! Сказали, последствия травмы и шока, со временем память может вернуться. Но даже не в этом самое страшное. Когда сняли швы, и она глянула в зеркало, у неё случилась дикая истерика! Через всю щеку шел ужасный, уродливый шрам! Волосы остригли, когда зашивали рану на голове, теперь она походила на какое-то безобразное чудовище из фильма ужасов! Девушка впала в депрессию и целыми днями лежала, отвернувшись к стене.

Единственным человеком, кто её проведывал, был Семён. Он исправно приходил через день, приносил купленный на последние гроши гостинец и тихо сидел рядом, вздыхая. Эта незнакомка почему-то запала ему в душу, ну не мог он просто так бросить человека в беде! С детства знал, что такое быть изгоем!

Мама одна растила Семёна, работала дворником, ютились всю жизнь в комнатушке, которую выделил ЖЭК. Мальчик с детства заикался, жили бедно, на хлеб едва хватало. Когда ему было пятнадцать лет, мама совсем слегла, и он стал мести дворы вместо неё, так и жили. В школе Сеню дразнили «нищим» и «заикой», поэтому он вырос замкнутым и нелюдимым. Всё книжки читал. Учился на отлично, да что толку, денег то всё равно нет!

В один из дней ему сказали в больнице:

-Мы её больше не можем здесь держать, физически пациентка здорова, а память штука непредсказуемая, неизвестно, когда вернется. Вы будете её забирать? – строго спросил врач.

И парень, сам от себя не ожидая, ответил:

-Да

Зашел в палату, начал сбивчиво, заикаясь, Марине это объяснять, спросил:

-Пойдешь ко мне жить? Я маму уговорю.

У девушки случилась истерика:

-Зачем я тебе? Прекрасная пара – заика и уродина! Я жить не хочу! Лучше бы я сгинула в той канаве! – и она зарыдала.

Парень вздохнул и обиженно собрался уходить: « Я от чистого сердца, а она…» — расстроился он.

Марина утерла слезы и крикнула:

-Сень, погоди, извини меня, я согласна! – понимая, что идти то ей некуда!

Когда Семен привел её в свою комнатушку, она ужаснулась. Там было темно, душно, и пыльно. Пожилая, изможденная женщина лежала в кровати. Парень их познакомил.

-Ты извини, у меня не убрано, не успеваю. С утра дворы мету, а потом за мамой уход нужен. Ну ты не думай, я тебе на своём диване постелю, а сам на раскладушке в коридорчике лягу. Располагайся.

Мама Сени, Валентина, только головой покачала:

-Ой, Сенька! И в кого ты у меня такой! Сами еле-еле концы с концами сводим, а ты ещё одну бедолагу привел! Как жить то будем?

-Мам, ну ты же сама меня в детстве учила, что нельзя мимо чужого горя проходить, помогать надо! Ну что мне надо было её в канаве, или в больнице бросить? Она же не помнит ничего!

Тут вмешалась Марина:

-Я ненадолго, пока память не вернется. На шее сидеть не буду, всё понимаю. Завтра же пойду работу искать, если возьмут куда такую уродину!

С великими трудами Марине удалось устроиться санитаркой в больницу, где она лежала, и то, из жалости больше взяли!

Было тяжело, адская работа выматывала полностью, да ещё всё вокруг смотрят либо с насмешкой, либо с явным отвращением! Хотелось выть и плакать! Единственной близкой и родной душой, которая её понимала и поддерживала, был Семен. Они сблизились, много общались, при ней он даже почти не заикался.

Марина навела чистоту в комнате, вымыла окна, выстирала серые от пыли занавески, всё засияло и заблестело. Готовку девушка тоже освоила, мама ей подсказывала, что да как. Валентина уже давно тяжело болела и почти не вставала, поэтому жалела Марину, не обижала, ничем не попрекала. Понимала, девушка попала в какую-то страшную беду. Даже радовалась, что сын, наконец, хоть с кем-то сблизился, летал на крыльях. Ну и что, что со шрамом, человек-то хороший, а внешность не главное, думала про себя женщина.

Так прошел целый год. Соседи откровенно насмехались над этой семьей и часто судачили:

-Ну вы только посмотрите на этих чудаков. Сам заика, мать инвалид, так ещё и эту квазимодо приволок! Ну прямо не семейка, а фильм ужасов!

Семен же нарочно, не обращая внимания на кривые ухмылки, гордо шел с Мариной под ручку по улице или чмокал в щечку. Он совершенно не замечал увечья, и не мог наглядеться на свою Мариночку, ведь она была первым человеком, которому он открыл свою душу и сердце.

Однажды девушка была на смене, привезли тяжелого пациента, пожилого мужчину, инфаркт, состояние тяжелое!

Когда она на него смотрела, с ней творилось что-то невероятное: внутри становилось тепло и начинали накатывать какие-то обрывочные воспоминания детства. Теплое, ласковое море, она ест огромное мороженное и какой-то мужчина рядом кормит чаек, и ей так весело, радостно и хорошо! Или вот: чей-то голос ругает ее: «Ну как тебе не стыдно! Ты же умница, красавица, а ведешь себя, как уличная девица!

Да что со мной такое? Эти обрывки и радовали, и пугали одновременно. Она поделилась с Сеней своими тревогами, тот предположил:

-Я думаю, ты в прошлой жизни хорошо знала этого человека, но не можешь пока вспомнить, кто он тебе. Ничего, вот придет в себя, может он тебя узнает?

Девушка тщательно и бережно выхаживала этого пожилого, статного и явно небедного мужчину, посмотрела фамилию в журнале регистрации – Романов. Где то она уже её слышала, и не один раз… Возле входа в реанимацию дежурили два охранника. Видать, важная персона.

Девушка вся извелась от любопытства, наконец-то пациента перевели в обычную палату из реанимации, его состояние стабилизировалось.

Когда она убирала в палате и по привычке откинула челку взмахом головы, мужчина пристально на неё посмотрел, и вдруг спросил:

-Девушка, как вас зовут?

-Марина – ответила она.

-Марина? А ну-ка подойди ближе, пожалуйста. Боже мой! Не может быть! Откуда у тебя это страшное увечье? Сложно узнать, конечно вот так, сразу. Но глаза, это же те самые глаза, волосы мамины – бессвязно бубнел мужчина.

-Я память потеряла, ничего о себе не помню. Но когда на вас сморю, что-то в душе творится, такое ощущение, что вы очень близкий мне человек. Мы знакомы?

-У тебя есть пятнышко, родимое на ноге, выше колена, в виде капельки? – почти кричал он.

-Да, есть. Так кто вы? – с тревогой спросила девушка.

Мужчина разрыдался, обнял Марину:

-Доченька! Мариша! Муся, Маруся, я тебя так в детстве называл. Я отец твой! Господи, спасибо тебе! Я ведь уже и надежду стал терять, что живой тебя найду! Год бьюсь, все связи подключил, и ничего. А тут наконец-то ниточка появилась, узнали личности похитителей, приехал наказать эту сволочь, да плохо стало, переволновался сильно. Ну ничего, вот поправлюсь, им не поздоровится! Всех упрячу за решетку!

Марина присела на табуретку, и зажмурила глаза, воспоминания нахлынули на нее, одно сменяло другое. Она всё вспомнила, и счастливое безоблачное детство, и родителей, и покойную маму, ночной клуб, и бордель…

Она прижалась к отцу, и прошептала:

-Я вспомнила, папка, я всё вспомнила! Ты прости меня, дуру окаянную! Ты же мне сто раз велел быть осторожнее, а я…Теперь вот уродиной страшной на всю жизнь осталась, и не изменить ничего. А так рада, что ты теперь со мной!

-Тише, тише, родная. Всё поправимо! Я отправлю тебя в Германию, в лучшую клинику пластической хирургии, там чудеса творят! Вот оклемаюсь только. Ты теперь от меня ни на шаг. Я распоряжусь. Тебя домой отвезут. Вот Таисия, экономка наша обрадуется, она ж тебя с малолетства нянчила, всё глаза выплакала, когда ты пропала! – радовался отец. А собачка твоя, Лялька, она ж вообще ничего не пила и не ела, до сих пор ни к кому не идет на руки! Вот радости то!

-Папочка, подожди. Я не могу бросить вот так людей, которые меня спасли, приютили, хотя у самих порой куска хлеба не было. Не упрекали ни в чем. Мы с Сеней любим друг друга, он хоть и заикается немного, очень отличный парень. И мама Валя очень хорошая, болеет сильно, им помочь надо. Если бы он тогда скорую не вызвал, я бы точно умерла! – тараторила дочка.

-Ни о чем не переживай, я всё устрою, я этим людям сам в ножки поклонюсь, за твое спасение! Ничего для них не пожалею! – успокоил её отец.

Марину отправили в Германию, ей сделали три операции, спустя полгода она снова была той же красоткой, веселой, жизнерадостной и счастливой. Волосы давно отросли и превратились опять в шикарную, ухоженную гриву. Девушка взялась за ум, восстановилась в институте и прилежно занималась. О том, чтобы бежать развлекаться, и речи не было, ей это теперь было попросту неинтересно.

Семен прошел курс лечения от заикания, и благодаря современной методике, избавился от своего недуга. Оказалось, что он заикался исключительно на нервной почве, из-за насмешек и неуверенности в себе. Его маму, Валентину, поместили в отличный частный пансионат на длительную реабилитацию. Теперь мать с сыном больше не ютились в тесной каморке, а жили в уютной квартирке, недалеко от дома Марины. Сеня прошел курсы программистов и устроился на фирму, парень то он смышленый был с детства.

Когда пара, красивая, модно одетая и счастливая, появилась в бывшем доме, где жил Сеня, чтобы уладить всё с документами, соседи ахнули:

-Вот тебе и квазимодо! Какая красотка стала! Да и Сеньку не узнать, орлом летает! И не заикается совсем. А Валюху то, слышали, лечить повезли, носятся с ней, как с королевой! Везет же некоторым! – судачили кумушки.

Марина, на прощанье, решила зайти в больницу, принесла огромный торт, шампанское, деликатесов, накрыли стол, позвали заведующую отделением и весь персонал.

Девушка, поднимая фужер, произнесла:

-Я от души благодарю всех вас за то, что лечили, потом дали работу, не отвернулись в трудную минуту. Ведь несчастье с каждым может случиться. Спасибо даже тем, кто насмехался, вы сделали меня сильнее и помогли выстоять наперекор всему!

Кто-то поздравлял от души, искренне радуясь и желая счастья, другие отводили глаза, поняв, что речь именно о них.

Марина решила отблагодарить Семена за всё хорошее, что он для неё сделал и устроить ему нечто удивительное, показать особое место, о котором знала только она:

-Сень, когда я была на грани жизни и смерти, ты не отвернулся, не прошел мимо, ты помог, бился за меня до конца, защищал от нападок и злых людей, делил пополам кусок хлеба и тарелку супа. Я ценю это и безумно тебе благодарна. Теперь я хочу тебя удивить, показать кое-что прекрасно незабываемое! Встречаемся в девять вечера. – и она заговорщицки ему подмигнула.

В условленное время девушка повела его на крышу самого огромного небоскреба в Москве. Здесь открывался потрясающий, незабываемый вид на столицу, с миллиардами огней, он поражал своей мощью и красотой! Сеня был в восторге, он такой красоты в жизни не видал, аж вздохнуть боялся!

Марина всё устроила, отец помог. Там стояли два стула, и нарытый стол, с вином и фруктами. Пара до утра любовалась потрясающим видом, целовалась, и мечтала о будущем, семье, детях. Они решили расписаться, ибо не представляли жизни друг без друга.

После всего пережитого, девушка внутренне очень изменилась, она стала более серьезной, и ответственной, теперь она дорожила своей жизнью и жизнью близких ей людей, ибо знала, нужно ценить каждую секунду, в любой момент всё может измениться!

Негодяев наказали, они ответили сполна за свои злодеяния, девушек из борделя освободили. Валентина постепенно поправилась, эффективное лечение дало свои плоды, и стала понемногу ходить. Частенько всё вчетвером выезжали на отдых, отец и зять готовили потрясающий плов на костре, а Марина и Валентина рассуждали о своем, о женском. Отцу Марины очень нравился Семен за свою ответственность, серьезность. Мужчина был уверен, с ним дочурка всегда будет, как за каменной стеной, а это главное в семье, чтобы женщина чувствовала себя защищенной, чтоб её берегли. Ведь любовь – это только пустые слова, а поступки решают все!

Осталось дело за малым, родить внуков? Я думаю, в скором времени так и случится!

Алина сидела на кухне, лихорадочно глотала горький, давно остывший и невкусный кофе и тихо плакала. Дети крепко спали в своих кроватках, видели интересные сны и посапывали маленькими носиками, а она никак не могла заснуть. Всё произошедшее настолько выбило её из сил, что слезы просто сами катились без остановки, от отчаяния и безнадеги. Женщина размышляла: «Пол жизни насмарку, Денис бросил, лучшая подруга умерла, на мне теперь её дети. На работе совсем затравили, житья нет. Денег ни на что не хватает! Как же тяжело!»

Она достала из альбома давнее фото: «Вот я, вот мой Денис, вот Оля с Женей, все такие молодые и счастливые! Казалось, вся жизнь впереди…А теперь что? Сплошные руины!»

Женщина погрузилась в воспоминания. Алина с Олей выросли в детском доме, они были не то, что лучшими подругами, а буквально сёстрами. Все детские горести и радости делили пополам, друг за дружку горой стояли. Их так и дразнили «Близняшки». Они даже внешне были действительно во многом похожи друг на друга. Обе светленькие, голубоглазые, Ольга правда ростом была повыше, да покрепче. У них даже кровати рядом стояли, и девчонки, повзрослев, часто шептались по ночам, о своих девичьих секретах. Хотелось настоящей, страстной любви, как в кино, и большую дружную семью.

Когда девчонки выпустились из детского дома, вместе учились приспосабливаться к реальности. Алина закончила курсы на парикмахера, у неё к этому был врожденный талант. Она ещё в детском доме обожала всем прически делать. А Оля пошла в кафе работать, официанткой. Профессия, конечно, не сахар, на ногах целый день. Именно там, в кафе, подруга и встретила своего жениха, Женьку. Тот привозил им продукты на фургоне, разговорились, познакомились. Они как-то сразу совпали друг с другом, как пазлы, оказалось, у них очень много общего, вкусы во всем были похожи.

Женя был парень обстоятельный, серьезный, словами не разбрасывался, золотых гор не обещал, но любил Олю очень сильно и доказывал это поступками. Всегда встречал невесту по вечерам с работы, не разрешал одной по темноте ходить, с каждой зарплаты откладывал копеечку и покупал ей милые подарочки, жалел её, понимал, что сильно устает за целый день. Мог запросто приготовить нехитрый завтрак, пока любимая спит, а потом сделать ей приятный массаж.

Вскоре пара сыграла скромную свадьбу. Женя крутился, как мог, старался обеспечить семью. Супруга знала, с ним точно не пропадешь, муж надежный, поэтому и не боялась рожать. Вскоре на свет появился сын Саша, а через год Леша. Даже врачи удивлялись, мол, когда же вы успели-то второй раз забеременеть? Но Оля лишь отшучивалась: «А чего тянуть? Так они дружить будут, им вдвоем веселее! Поначалу хлопотно, конечно, будет, зато потом легко станет!»

У Алины же на личном фронте было всё не так безоблачно. Познакомились они с Денисом своеобразно. В один из дождливых дней парень окатил Алину водой из лужи, проезжая мимо. Она показала ему кулак, а он резко затормозил, чтобы извиниться. Алина влюбилась в него сразу, мгновенно, прямо там, посреди улицы. Высокий, спортивный, симпатичный, на хорошей машине. Они разговорились, стали общаться. Постепенно отношения переросли в близкие. Но если Алина была твердо уверенна в своей любви к Денису, то в чувствах жениха к ней она постоянно сомневалась. Он был нежен, чуток, внимателен, но никогда первый не произносил ту самую фразу: «Я тебя люблю!» Вроде и вместе, а вроде и нет. О свадьбе, конечно же, речь вообще не шла. Хотя Алина не раз пыталась намекнуть Денису, что хочет уже нормальную семью, детей, но он только фыркал: «Успеем ещё, дорогая, пожалуйста, не начинай! Вон, на подругу свою посмотри. Дурдом полный, дети грудные, орут без конца, она не высыпается. Женька и вовсе с работы, да на работу, а домой придет, там вообще весело, шум да гам, и не отдохнешь толком. Нет, я так не хочу. Давай для себя пока поживем? Разве тебе плохо со мной?»

Алина, конечно, понимала, что это ненормально, когда мужчина за столько лет не захотел сделать предложения своей невесте, но находила для Дениса всевозможные оправдания, так как очень сильно его любила и готова была на все, лишь бы он просто был рядом. Родители Дениса, люди не бедные, не были в восторге от выбора сына, и науськивали его постоянно: «Сынок, опомнись! Брось ее, пока не поздно. Ну зачем тебе сирота? Неужели других девушек мало? Не ломай себе жизнь!»

Алина старалась помочь подруге справиться с детьми, в свободное время прибегала, сидела с малышней, пока та мчалась на молочную кухню, или в магазины. За пару часов, проведённых с детьми, подруге казалось, что уже день прошел и она вагон дров разгрузила. Она удивлялась, откуда Оля берет силы? Но та была оптимисткой, не унывала, и считала, что у неё жизнь вполне удалась. Им даже с Женькой пришла идея купить подержанную машину, радости не было предела. Столько было планов: «Будем ездить отдыхать всей большой семьей! Детей в садик возить удобно, а как подрастут, можно и на море махнуть, дикарями.»

Алина всегда по-доброму завидовала Оле, настолько теплой и душевной была обстановка у них в доме, ей тоже очень хотелось крепкую, дружную семью, деток, чтобы всё, как у людей.

Но радужным семейным планам не судьба была осуществиться. Горе пришло, откуда и не ждали. В тот роковой день Алина, как раз, была у Оли в гостях, они вдвоем пытались усмирить малышей и собрать их на зимнюю прогулку. Неожиданно зазвонил телефон, Оля взяла трубку, но уже через минуту вдруг истошно закричала на весь дом и стала оседать на пол. Алина ничего не могла понять: Оля без чувств, детки кричат, она разрывалась на части и паниковала. Пытаясь одновременно помочь всем. С перепугу вызвала скорую. Оказалось, Оле сообщили, что Женя попал в страшную аварию и скончался, не приходя в сознание. С этой минуты беды стали сыпаться одна за другой, будто проклятие какое.

Похороны, слезы, поминки, бедная Ольга прямо почернела от горя, стала похожа на тень. Спасало одно, надо было держаться ради детей. Не успели похоронить Женю, как у Ольги обнаружили тяжелую болезнь, видимо, на нервной почве опухоль стала расти. Алина поддерживала подругу до последнего, и два года они вели борьбу с этим страшным недугом. Оля совсем пала духом, ей и так после смерти мужа жить не хотелось, а тут ещё эта хворь прицепилась. Бесконечные походы по врачам, капельницы, уколы забирали последние силы. Теперь всё своё время она полностью уделяла Оле и детям. Денис нервничал, психовал: «Ты что, решила жить к Ольге переехать? Вообще, помнишь, что у тебя жених есть? Мы отдалились друг от друга! Никуда не ходим вместе. Ты вообще мне не уделяешь времени! Куда это годится? Одни только разговоры, что про болезни и детей! Может, хватит?»

Женщина недоумевала: «Денис, миленький, не сердись! Я сильно люблю тебя! Просто это такой сложный период, надо потерпеть. Но ты же видишь, как Оле трудно, навалилось всё сразу, Женьки погиб и сама заболела! Как я её сейчас брошу, в такой сложный момент?».

И вот два месяца назад любимой подружки не стало… Для Алины это была страшная утрата, ведь Олечка была для неё больше, чем подруга, и ближе, чем сестра, можно сказать, самый родной человечек на земле.

Ольга очень переживала за деток и всё повторяла перед смертью:

-Алиночка, родная, прошу тебя, не отдавай Лешу и Сашу в детский дом! Возьми их к себе! Сама знаешь, что их там ждет! НЕ дай Бог разделят их, по разным семьям отдадут? Тогда они вообще друг друга потеряют! А ведь брат, это же поддержка и опора на всю жизнь! Я не хочу, чтобы у них тоже не было детства! Обещаешь?

Женщина плакала и кивала головой:

-Обещаю, клянусь нашей дружбой, не брошу! Воспитаю, как родных.

Поэтому, когда Оля умерла, Алина не стала затягивать, а сразу оформила на себя опекунство. Бедные малыши часто плакали, плохо спали ночью, и всё звали маму. Старший, Саша, как постовой дежурил у дверей и ни в какую не хотел оттуда уходить, боялся пропустить момент, когда мама придет! Младший, Леша, ещё не совсем понимал, что случилось непоправимое… У Алины сердце разрывалось на кусочки, она не знала, как утешить мальчишек, какие слова подобрать? Как им объяснить, что мама никогда не придет? Поэтому просто обнимала их крепко, целовала заплаканные щечки и тихо приговаривала:

-Тише, тише, мои хорошие, я буду с вами рядом всегда, а мамочка вас видит и любит, только она теперь там, далеко, на небесах..

Когда Денис узнал, что Алина оформила опекунство, то вовсе взбесился, собрал свои вещи, хлопнул дверью и ушел. На прощание едко произнес:

-Ну что ж, милая, ты свой выбор сделала! Я не собираюсь угробить свою молодость на этот чужой детский сад!

Алина плакала, пыталась ему объяснить свой поступок:

-Да пойми ты, не могла я иначе! Меня Оля перед смертью просила их не бросать! Мы же с ней тоже сироты, знаешь, как тяжело в детском доме, без родных и близких? Ну неужели тебе совсем не жаль Лешку с Сашкой? Это же бессердечно! Они же дети и ни в чем не виноваты?

Денис с каменным лицом парировал:

-Никто не спорит, то, что твоя подруга Оля и её муж Женя, умерли, это трагично. Но ведь это их дети, не твои! Они тебе чужие по крови! Я и своих-то пока не собирался заводить, рано еще! А ты хочешь, чтобы я положил свою молодость на воспитание чужих детей? Ну уж нет! Охота тебе свою жизнь ломать, пожалуйста, а меня в это не впутывай! Все, пока, Мать Тереза!

Алина умоляла его не рубить с плеча, ведь они давно вместе!

Но всё было бесполезно! Денис ушел и даже не звонил, просто взял и вычеркнул её из жизни, будто и не было стольких прожитых лет! На работе тоже на Алину всё буквально ополчились. Сотрудницы крутили пальцем у виска и недоумевали:

-Ты что, сумасшедшая? Зачем на себя такую обузу взвалила? Ты представляешь хоть, что такое одной двоих малых детей тянуть? Это ж вся жизнь насмарку? Тебе о своей семье пора задуматься, а ты? И имей ввиду, начнешь по больничным бегать часто, мы за тебя отдуваться не собираемся! Так и знай!

Алина крутилась, как белка в колесе, экономила каждую копейку, и всё равно ничего у неё не получалось. Зарплата у неё была не очень большая, а расходы на садик, еду и одежду для малышей были солидными. К тому же Сашка стал сильно болеть, всё время кашлял, температурил, Алине приходилось брать больничные, мотаться с ним по клиникам, лечить хронический бронхит, денег становилось всё меньше. Она так вымоталась и устала, как морально, так и физически, что вот сейчас, сидя ночью на кухне слезы лились из глаз непроизвольно, просто так, от отчаяния!

Забывшись на несколько часов в дреме, женщине приснился странный сон. Красивая природа, речушка, птички поют, и она стоит на берегу с каким-то незнакомым мужчиной, а он её нежно так обнимает за талию, ей легко и приятно. Резко проснувшись, женщина вдруг подумала: «А и вправду, продам свою и Олину комнатку и махну с детками в деревню, от всех проблем подальше! Чтоб никто не знал меня, не рвал душу расспросами да упреками! Может, и Сашка болеть перестанет? Так всё надоело!» Сказано-сделано! У всех знакомых был шок, когда они узнали, что Алина срочно продает имущество и собирается куда-то к черту на кулички, в деревню. Соседи и знакомые долго судачили и перемывали ей кости:

-Ну совсем у бабы крыша поехала! Все нормальные люди из деревень сюда рвутся, в город, а эта малахольная наоборот, по своей воле в глухомань собралась! Зачем, спрашивается? Что там делать? Навоз нюхать да грязь месить?

Алина же, просто выбрала понравившееся название, Отрадное, и поехала туда жить.

Купила в деревне небольшой, старенький, но теплый и уютный домик с садом и приличным огородом, стала обживаться. К её удивлению, Мальчишки очень обрадовались переезду и с удовольствием носились, как угорелые, на свежем воздухе целыми днями! Женщина познакомилась с соседкой, Авдотьевной, стала брать у неё козье молочко для детей, даже сыр делать научилась. С работой в Отрадном было туго, в сельсовете Алине предложили два варианта, либо продавцом в магазин, либо на ферму. Брать на себя ответственность за чужие деньги она не хотела, и пошла подсобницей на ферму. Ну и стрижками на дому ещё немного зарабатывала, много не брала, так, кто сколько даст. Она сама себе удивлялась, до чего ей тут было легко и хорошо! Люди добрые, с открытой душой. Никто не знал, что Сашка с Лешкой приемные, они ведь её звали мамой, вот односельчане думали, что это её родные детки. На ферме по началу, конечно, было очень тяжело, руки ноги просто отваливались, но постепенно женщина привыкла. К тому же платили весьма неплохо.

Председатель и фермер не могли нарадоваться на новую работницу. И симпатичная, и приветливая, и к тому же трудолюбивая. Чудеса, да и только! Когда удивленно спрашивали почему она в деревню переехала, Алина отвечала: «Сынок младший болел в городе очень! Уж не знала, что и делать! По врачам замучилась бегать. А тут вон как ожил. Носится, сорванец, про кашель и не вспоминает!» Это было чистой правдой, в деревне Сашкин бронхит куда-то испарился, будто и не было его вовсе.

На окраине деревни стоял особняком заброшенный дом. Он казался таким мрачным, и немного страшноватым, это место Алина всегда старалась обходить стороной, когда возвращалась с фермы домой. Но в тот день она мельком глянула на него, и не поверила глазам, ей показалось, что в окне горит тусклый свет. Женщина одернула себя: «Да ну! Быть такого не может, показалось, наверное!» и пошла прочь побыстрее. Однако на следующий день всё повторилось! Снова этот тусклый, мерцающий свет в окне! Как будто от свечи или лампадки! Алина встревожилась: «Да что за чертовщина? Ну ладно, один раз показалось, но не каждый же день?». Придя домой, она поспешила к Авдотьевне, та как раз загоняла свою козу Глашу на дойку. Обеспокоенная женщина спросила: » А чей дом вон тот, заброшенный, на окраине, не знаете? Там вроде свет в окне горит?»

Старушка перекрестилась:

-Свят свят! Не может того быть. Там лесник наш бывший жил, Федор Васильевич, но он умер давно, лет пять уж прошло. С тех пор дом заброшен, там никто не живет. Место жутковатое, на самой окраине. Правда, был у него сын, Васька, неплохой паренек, помню, мальцом бегал, из рогатки всё любил стрелять, добрый, улыбчивый. А как вырос, в Москву, на заработки подался, да так и сгинул. Больше его никто не видел! Бедный Федор Васильевич всё надеялся, ждал его до последнего, да так и помер, бедолашный, не дождавшись.

На следующий день Алина уже намеренно стала всматриваться в грязное, немытое окно, и вдруг увидела, что кто-то отчаянно машет руками, привлекая внимание! Страх буквально поразил женщину, мысли путались: «Что делать? Идти или не идти? А вдруг там негодяй какой? Ещё прирежет, чего доброго? С другой стороны, может человек в отчаянии и ему помощь нужна… Вдруг это и впрямь сын лесника вернулся?»

Алина осторожно подошла к покосившейся двери, на всякий случай вооружившись большой палкой, и толкнула её легонько. Прямо на голом полу лежал истощенный до невозможности, худющий и небритый бродяга. Он тяжело дышал и был без сознания! Видно, потратил последние силы на то, чтобы встать и помахать ей. Она осторожно коснулась лба мужчины, тот полыхал, температура просто зашкаливала!

На руках и груди мужчины были наколки, сразу видно, сидел в тюрьме. Алина запаниковала не на шутку: «Только этого мне не хватало! Свалился уголовник на мою голову! Домой его вести страшно, дети малые, как никак! Мало ли чего от него можно ожидать! Но и одного бросить тоже не годится! Не собака же! Помрет в холодине!»

Она пыталась привести мужчину в чувство — всё без толку. Тот только бредил и выкрикивал что неразборчивое. Тогда Алина накидала на старый диван каких-то покрывал, и с огромным трудом затащила на него мужчину! Потом ринулась в аптеку, купила лекарства от простуды, дальше бегом к Авдотьевне. Запыхавшись, стала просить старушку:

-Помогите! Дело есть! Посидите с моими малышами пару часов, а то мне нужно срочно уехать? Не откажите!

Старушка заулыбалась:

-Отчего ж не посидеть? Приводи, мне только в радость! Они у тебя не сильно шкодные, справлюсь! Будем как раз вместе пироги затевать. всё веселее, чем одной маяться.

Взяв из дому теплый плед, спички, лекарства, воду и кое-что из еды, она побежала в заброшенный дом лесника. Сделав мужчине укол жаропонижающего, стала поить потихоньку теплым молоком. Потом растопила печь. К её удивлению, та разгорелась быстро, уже через полчаса в доме заметно потеплело. Она укутала бедолагу теплым пледом, оставила на столе молоко и хлеб, перекрестила незнакомца, и бегом обратно, к своим мальчишкам. Целых пять дней она забегала к бродяге с утра, по дороге на ферму, и обратно. Она меняла ему компрессы, делала уколы, и отпаивала молоком. Протапливала печь ненадолго, чтобы мужчина не замерз. Все эти дни он был очень слаб, ничего не говорил, только смотрел так преданно!! Аж пробирало до мурашек. Наконец-то, спустя неделю, увидев, что пришла Алина, незнакомец хрипло сказал:

-Здравствуйте, моя спасительница! Спасибо Вам огромное! Если б не Вы, точно б помер уже! Меня зовут Василий.

Женщина ответила:

-Я уж догадалась, у соседки, Авдотьевны, спросила, кто раньше жил в этом доме, она мне про Вас и рассказала. Я Алина, недавно с детьми сюда перебралась. Так вы ведь без вести пропали вроде? Где же пропадали пол жизни? Даже любопытно.

Василий вздохнул, и начал рассказывать:

-Да нечего рассказывать! Пропащий я человек, никчемный! Загубил свою жизнь своими же руками! Мама моя умерла при родах, отец один меня воспитывал. Старался, любил, ни в чем не отказывал. Когда школу закончил, в армии отслужил, он меня в автошколу записал, я права получил. Отец мечтал, чтобы я комбайнером или трактористом был в деревне, платят хорошо. Ну а я, конечно, же о другом мечтал! Мне хотелось во что бы то ни стало вырваться из этой глуши, уехать в столицу. Казалось, вот где невероятные возможности, сытая и обеспеченная жизнь! Ведь по телевизору именно так показывают! Вот я наперекор отцу и уехал. Скандал был страшный! Папа в сердцах крикнул: » Пожалеешь, дурень! Кому ты там сдался, в этой Москве? Где родился, там и сгодился! Имей ввиду, хлебнешь лиха, назад будешь проситься, не приму, так и знай!» Я тоже хорош, наговорил ему в ответ гадостей всяких, что мол, помирать буду, а не вернусь в эту дыру ни за что! На том и расстались. Ну а дальше приехал я в столицу, думал, меня на работу сразу возьмут приличную, жилье найду, и заживу не хуже других. А реальность-то совсем другая! Без образования никуда не брали, еле устроился на стройку разнорабочим, поселили там же, в вагончике. Три месяца пахал, как проклятый, пока не понял, что нас обманули, и платить вовсе не собираются! Тогда-то и связался со зла с дурной компанией. Посулили быстрые заработки, работенка не пыльная, на шухере постоять. Как легкие деньги рекой потекли, пошел в разнос: кабаки, девочки на ночь, кутил, как мог! Спустя пару месяцев нас накрыли, и я получил свой первый срок. Отмотал, вышел, решил, что все, не буду больше с криминалом дело иметь. Сунулся работу искать, не тут-то было! Со справкой о судимости даже дворником не брали! И всё сначала, опять пил, гулял, воровал! Снова сел, теперь уже на длительный срок. А когда вышел, полгода назад, стал бомжевать, опустился совсем. По мусоркам бутылки собирал, на теплотрассе ночевал. Когда совсем до ручки дошел, стал мне сон один и тот же снится. Будто отец из окна машет, зовет и кричит: «Сынок, возвращайся домой, я жду тебя!» Вот я и решил домой вернуться, покаяться, прощения попросить за всё! Да только поздно опомнился, дом заброшен, отец умер. Если честно, людям на глаза совестно показаться! Ну что я за сын такой? Вот и обитаю здесь уже неделю, как загнанный волк! Видимо перемерз, оголодал сильно, да и слег. Наверное, такому, как я и жить не стоит! Так, мусор, балласт ненужный! Никто не заплачет, закопают, как пса, и ладно…

Алине стало не по себе от таких слов, она постаралась приободрить мужчину:

-Зря Вы так, Василий! У меня вот тоже, жизнь далеко не мёд! Сама сирота, выросла в детском доме, лучшая подруга умерла, я её детей усыновила, парень бросил из-за этого, не захотел такой обузы! Денег совсем не было, вот продала всё и уехала с мальчишками сюда, в глухомань, подальше от людской молвы да пересудов. И вы знаете, потихоньку всё наладилось! Работаю на ферме, не ленюсь, платят неплохо, детям здесь нравится, люди тут добрые, отзывчивые. Так что нечего раскисать и себя хоронить раньше времени! Лучше новую жизнь попробуйте начать! Сходите к председателю, он мужчина понимающий, может с работой поможет. Я вам помогу на первых порах, буду продукты, молоко приносить. Кое-что из теплых вещей попробую достать, а то Вы, смотрю, совсем без ничего… А зима ведь скоро! Так, потихоньку, глядишь, и жизнь наладится. Ой, заболталась я совсем, побегу! Меня же дети дома ждут, небось соседку Авдотьевну совсем замучили! Выздоравливайте! Завтра зайду!

Вася не мог выкинуть из головы эту женщину, вспоминал её мягкие, нежные, теплые руки, которые о нем заботились, голубые глаза и искреннюю улыбку… Алина стала для него точкой опоры, именно ради неё он снова захотел жить по другому! Она, как и обещала, прибегала к нему каждый день, подкармливала, подбадривала. Мужчина окреп, перестал быть похожим на живой труп, побрился, немного привел в порядок жилище, и решился таки сходить к председателю, не вечно же его женщина кормить будет.

Мужчина робко постучал в кабинет, и спосил:

-Можно войти?

Иван Иванович пристально глянул на него и ответил:

-Ну проходи, Василий, раз уж пришел. Хотя не скажу, что рад тебя видеть!

Вася опешил:

-Вы меня вот так сразу узнали? Ведь столько лет прошло!

Председатель нахмурился:

-Да как же не узнать, вылитый лесник покойный, к бабке не ходи! Где же ты, негодник, пропадал, отец твой извелся весь, ждал тебя до последнего, да так и помер! Разве ж так можно с родителями поступать? Чего явился?

Василий покраснел и опустил голову:

-Знаю, что нет мне прощенья, жизнь промотал, как дурак! Вот, приехал повиниться, хочу жизнь с чистого листа начать! Да поздно, умер папа… Вот, хотел спросить, нет ли какой работы в деревне? У меня и права есть. Я на любую согласен!

Иван Иванович долго изучал документы, потом сказал:

-Что права есть, хорошо, а что судим, плохо. Давай так поступим, я тебя пока на ферму определю, разнорабочим, на испытательный срок, месяца на три. Если не будешь лениться, воровать, то подумаем о вакансии тракториста. Идет?

Обрадованный Василий закивал головой:

-Спасибо Вам, Иван Иваныч! Я не подведу! Обещаю! Я с прошлым завязал, насовсем!

Председатель добавил:

-Посмотрим, всё вы по началу обещаете, а потом в стакан с водкой норовите заглянуть. Вон, с новенькой нашей, Алины, пример бери. Женщина передовик, работает на совесть, одна двоих пацанов растит, не могу нарадоваться!

Работа была адски тяжелая, но Вася не унывал, старался, а когда получил первые честно заработанные деньги в своей жизни, и вовсе обрадовался. Оказывается, когда деньги зарабатываешь своим пОтом, то совсем не хочется их пропивать, вот ведь феномен! С первой зарплаты мужчина накупил в магазине шоколадных конфет, две маленькие игрушечные машинки, фломастеры, и решился сходить в гости к Алине, она его давно приглашала.

Выпал первый снежок и мальчишки соскребали его отовсюду, пытаясь слепить подобие снежной бабы, получалось не очень, но они не унывали. В калитку постучали, ребята, не дожидаясь мамы, бросились наперегонки открывать. Мужчина сказал:

-Всем привет! Войти можно? Я Вася, а вас как зовут, бойцы?

Мальчишки заторохтели наперебой:

-Я Саша, я Леша, а ты к нам в гости пришел? Мы вот снеговика лепим, только он грязный выходит, снега мало…

Вася протянул им подарки:

-Ещё нападает снежок, не переживайте! Это вам, ребят, от меня! А мама дома?

Детвора, увидев, маму подбежали к ней и радостно сообщили:

-Мама, к нам Вася дед мороз пришел!

Женщина рассмеялась:

-Это почему он дед мороз? Нос вроде не красный, бороды нет! Придумаете тоже!

Сашка со знанием дела ответил:

-Потому что с подарками только дед мороз зимой в гости приходит. Разве нет? Смотри, он нам машинки подарил, гоночные, и фломастеры, и конфеты!

Алина позвала Васю:

-Привет, Вась, проходи. Молодец, что пришел. У меня щи почти готовы и пирожки с яблоками. Сейчас как раз обедать будем. Разбалуешь мне детей, смотри, каждый день начнут подарков просить!

Мужчина улыбнулся:

-Мне для детей ничего не жалко. Я ещё куплю!

Уже через полчаса все четверо дружно обедали, Вася уплетал угощение за обе щеки и нахваливал хозяйку, всё действительно было очень вкусно! Потом они пили чай с пирогами и конфетами, болтали обо всем на свете. Малыши не отлипали от Васи ни на секунду, но ему это было в радость. Он с удовольствием мастерил с ними кораблики из бумаги и вырезал снежинки. На следующий день они всё вместе ходили на горку за деревней и весело катались.

Алина пригласила Васю по дружески встречать вместе Новый год. Ей стало жалко его, будет, как сыч, сидеть в своем домишке совсем один, ещё сорвется, не дай Бог, опять пить начнет! Мужчина сначала засмущался, но потом согласился. Не хотелось в такой праздник быть одному в своем доме и грустить. Последний нормальный новый год Вася встречал ещё в детстве, когда жил с папой. Потом то в тюрьме, то на теплотрассе, то в кабаке с гулящими девицами. Он уже и забыл, какой это светлый и семейный праздник. Мужчина накануне приволок из лесу небольшую, красивую елочку, они дружно и обстоятельно её наряжали. Это, оказывается, целый ритуал! Сашка с Лешкой чуть не подрались за право вешать звезду на верхушке! Пришлось применить считалочку, кто выйдет первый, тот и вешает. Алина зажарила гуся с яблоками в духовке, нарезала вкусных салатов и закусок. Не забыла и про наряды для ребят, Сашу одели Петрушкой, Леша был медведем.

Под бой курантов все дружно пили вместо шампанского вкусный сок, желали друг другу счастья и здоровья. Потом малыши, получив заветные подарки, наконец-то угомонились и уснули, а Алина с Васей смотрели новогоднюю комедию по телевизору и смеялись от души.

Вася вдруг тихо сказал:

-Алиночка, ты самая лучшая женщина в мире! Ты подарила мне такую сказку! Я вот так душевно, по семейному, с детками, никогда Новый год не встречал! Спасибо тебе за все! С твоим появлением моя жизнь стала другой, я изменился внутренне, понимаешь? Ты для меня, как свет в окошке! Я…

Женщина почувствовала, ещё чуть-чуть, и она не устоит, поплывет, и уже не сможет с собой совладать! Вася ей безумно нравился, но…

Поэтому она быстро сменила тему:

— Вася, спасибо, что скрасил праздник. Дети тебя и вправду обожают! И мне с тобой спокойно, хорошо. Ладно, время позднее, пора расходиться, а то не успею заснуть, как мои сорванцы уже завтрак попросят!

Они душевно попрощались, Алина так и не заснула до утра, всё ворочалась в кровати и думала: » Что-то я заигралась, пора остановиться! Он хороший, добрый, нравится мне, но ведь бывший зек? Вот так сойдись с ним, и жди потом всю жизнь подвоха? Ну помогла, ну дружим, всё, хватит! Но ведь он так на меня смотрит, аж прожигает насквозь! Или рискнуть, сблизиться? Сашка с Лешкой только рады будут, и так о него ни на шаг не отходят! Ой, что-то я запуталась совсем!»

Васе тоже не спалось, он размышлял: «Как же решиться и признаться Алине в любви? А вдруг погонит прочь? Кто я? Что ей могу предложить? Зек бывший и бомж, прекрасный женишок, ничего не скажешь! Она-то женщина серьезная, строгая, вон даже брату фермера отворот поворот дала, хотя у того и дом шикарный, и машина крутая!»

По весне, когда совсем потеплело, Вася надумал подлатать свой домишко. Денег за зиму поднакопил, выписал в сельсовете досок, кирпича. Решил начать с кухни и крыльца, там уже стены вовсе на честном слове держались. Он попросил Алину придти помочь немного, мебель и всю утварь вынести. Вдруг, когда они усердно пыхтели, пытаясь сдвинуть тяжеленный буфет, стена стала осыпаться и рушиться, кирпичи и штукатурка посыпались с грохотом на пол. Оба вскрикнули от неожиданности, и отскочили в сторону. Когда пыль осела, Алина заметила среди кирпича, какую-то коробочку, взяла в руки. Это оказалась старинная шкатулка. Она крикнула мужчине:

-Вася, глянь, чего нашла? Может тут клад был спрятан и ты скоро миллионером станешь? — она захохотала.

Тот лишь отмахнулся:

-Откуда тут клад, дом ведь мой отец строил, жили мы всегда небогато. Наверняка, безделушка. Выбрось её да и всё!

Но женское любопытство взяло верх и Алина таки открыла с трудами шкатулку, поддев края булавкой. Там лежал какой-то сверток. Это были аккуратно сложенные одна к одной купюры и небольшая записка, пожелтевшая от времени. Женщине стало не до смеха:

-Вась, это тебе, видимо, отец оставил, вот, прочти.

Мужчина дрожащими от волнения руками взял записку и стал читать вслух:

-Васенька, сыночек! Так я тебя и не дождался! Деньги это для тебя, я всю жизнь по копеечке откладывал, надеялся, вот вернешься, пригодятся. Ты прости меня, старика, что тогда проклял тебя и велел на глаза не показываться! Ты, видимо, сильно обиделся, поэтому домой и не едешь! Сто раз пожалел об этих словах потом! Знай, я тебя люблю! Зла на меня не держи! Прощай. Твой Папа.

Василий упал на колени и зарычал, пытаясь заглушить дикую, невыносимую тоску по родному человеку. Он шептал: «Это ты меня прости, па! Ты был прав, а я глупец! Промотал никчемно свою жизнь, к тебе ни разу не приехал! Как мне тебя не хватает!» По щеке скатилась скупая мужская слеза…

Алина расчувствовалась, растерялась, обняла Васю и попыталась хоть как-то утешить:

-Ты это, Вась, не убивайся так! Прошлого не вернешь, что было, не воротишь. Я верю, что твой отец там, на небесах, всё видит и наверняка радуется, что ты за ум взялся, человеком стал! Ты знаешь, что? На эти деньги памятник отцу на могилку закажи, вот и уважишь старика!

Мужчина прижался к Алине с благодарностью:

-И правда, что ж я за сын такой? Полгода уже на родине, а до сих пор могилу отца в порядок не привел! Какая ты мудрая, чтоб я без тебя делал! Он хотел было поцеловать Алину, интуитивно чувствовал, это взаимно. Но женщина мягко его отстранила, снова испугавшись продолжения…

Денег с лихвой хватило и на добротный памятник отцу, и на ремонт дома. Вася решил таки просить руки Алины, поэтому поехал в город, и купил скромненькое, но очень милое колечко. Он полностью переоборудовал дом, и выкроил детскую комнату. Расставил там всё со знанием дела, так, как он бы мечтал, если бы был ребенком. Двухярусную кровать, каждому по отдельному столу для занятий, игрушек побольше. На стену повесил картину в виде огромного корабля, ведь Сашка просто бредил морем. И про Лёшку не забыл, купил большой глобус. Паренек живо интересовался путешествиями и обожал слушать рассказы про дальние страны и приключения.

Вася подготовился основательно, принарядился, гладко выбрился, перекрестился, и пошел к Алине. Робко постучал в калитку. Женщина просто обалдела, когда увидела на пороге Васю при полном параде, с букетом нежных роз и коробочкой с кольцом. Тот, как полагается, встал на одно колено, и торжественно произнес:

-Алиночка! Выходи за меня замуж! Я конечно жених незавидный, талантов особых и богатств не имею, гордиться тоже особо нечем, но хочу сказать тебе главное: полюбил тебя с первой минуты, как увидел, но боялся признаться, думал, прогонишь. К деткам душой прямо прикипел! Вы уже и так для меня самые родные люди, я живу ради вас! Обещаю, к прошлому никогда не вернусь. К спиртному никогда не прикоснусь! Ну как, ты согласна?

Слёзы сами потекли ручьями у женщины из глаз. Мысли скакали: «Дождалась и я, наконец-то предложения руки и сердца!», она закивала головой и тихо сказала:

-Я согласна.

Наконец-то пара страстно поцеловалась, не скрывая своих взаимных чувств к друг другу.

Любопытные Сашка с Лешкой были уже тут как тут, быстро оценили ситуацию, и радостно завопили:

-Ура! Вася, ты на маме женишься? Да? Получается, ты нам теперь папа? Ура!

Мужчина подхватил Сашку на руки, и ответил:

-Конечно, папа! Я теперь никуда от вас не уйду! Будем на рыбалку вместе ходить и на великах кататься!

Лешка немного обиделся, насупился, и пробубнил:

-А мне, что, не папа? Чего это только с Сашкой на рыбалку и на великах?

Вася рассмеялся, поднял на руки и Лешку:

-Лешенька, сыночек, я вас одинаково люблю, сильно, не переживай!

Алина всё никак не могла придти в себя от того, что скоро выйдет замуж, она была почти счастлива, почти…

Вечером, улучив момент, когда Вася с малышами собирали пазлы, она побежала к соседке, Авдотьевне. Женщине просто необходимо было хоть с кем -то посоветоваться.

Они сели на кухне, и Алина возбужденно рассказывала, как Вася ей предложение делал. Старушка наметанным глазом заметила, что-то тревожит женщину, и спросила в лоб:

-Милая, чего ты боишься? Или он не люб тебе? Я же вижу, гложет тебя что-то..

Алина вздохнула и ответила:

-Не знаю, как сказать… Я люблю его, это правда, и он меня, я чувствую, и детки к нему потянулись сразу, души в нем не чают.. Но ведь он же в тюрьме сидел! Эта мысль мучает меня давно, я прямо извелась вся, а вдруг опять?

Соседка покачала головой:

-Запомни, если любишь по настоящему, то принимаешь человека со всеми его недостатками, целиком. У каждого за плечами своё прошлое, от него невозможно избавиться, но не нужно им жить. Ты должна ему полностью, безоговорочно доверять. Иначе никак! А от сумы да от тюрьмы нельзя зарекаться. В жизни всякое бывает. Васька парень хороший, я его с детства знаю, с ним не пропадешь. Коль уж за ум взялся, не свернет. Так что живите себе счастливо!

Алина засияла:

-Спасибо вам огромное за доброе слово! Вот выговорилась, и на душе легче стало! Ой, я побегу, наверное, домой. До свидания!

Уже через месяц, как и положено, пара расписалась. Отметили скромно, в беседке накрыли длинный стол, пригласили всех соседей и знакомых, и душевно посидели. Вася, как и обещал, не пил ни грамма, только компот. Ему было не до того, он всё любовался своей женой, и казалось, смаковал эту фразу! Как она была хороша в нежном белом платье с рюшечками, распущенные длинные волосы украшены заколкой в виде лилии, просто глаз не отвести! Наконец-то и в его непутевой, исковерканной жизни, появился свет в окошке! Он теперь не один, на плечах огромная ответственность, ведь он муж, отец двоих детей!

Семейство решило переехать жить в отремонтированный дом Васи. Мальчишки были в восторге от своей комнаты! Ведь в их доме было тесно, и они все ютились вместе. Во дворе Вася смастерил песочницу и самодельные качели для ребятни, счастью не было предела. Вечером, когда малыши улеглись спать, Вася торжественно и таинственно произнес:

-Любимая, я приглашаю тебя на свидание! У меня сюрприз!

Алина удивилась, но пошла за Васей на задний двор. Когда он завел её в сарай, она обалдела. Прямо на сеновале Вася смастерил импровизированное брачное ложе, и начал страстно целовать жену, потом подтолкнул её легонько и они упали вместе прямо в мягкое, пушистое сено! Такой брачной ночи точно ни у кого не было. Светила луна, пели цикады, было тепло и тихо, Алине казалось, что она в раю, настолько хорошо и легко ей было, прямо, как в какой-то сказке. Вася гладил нежно её по плечу, целовал каждый пальчик, а она думала: «Вот что значит на самом деле мужская любовь! Когда есть настоящие чувства, и чужие дети не преграда! Не то, что её бывший, Денис, который только о себе и думал…» Она игриво повернулась к мужу и спросила:

-Милый, а ты не против, если мы попозже совместного малыша родим? Как ты на это смотришь?

Вася обнял жену и прошептал:

-Я думаю, что откладывать не стоит, начнем прямо сейчас! И они вновь слились в страстном поцелуе…

Стелла Юрьевна всю жизнь стремилась быть современной. Вот и в свои семьдесят два решила не отставать от духа времени.

Друзья её давно живут за городом в частном доме, ох, какая же это благодать и польза для здоровья!

Сын с семьёй тоже в коттедже живет, давно её к себе звал.

Но Стелла Юрьевна пока ещё в силе, не хочет лишаться самостоятельности. Сын с невесткой её увлечения считают чудачествами, лучше жить отдельно. Не понять им друг друга, разные поколения.

Да и её старая квартира вместе с барахлом им не нужна, сын сказал делай, что хочешь.

На объявление Стеллы Юрьевны сразу откликнулось несколько человек. Но ей больше всего понравился крепкий домик с резными наличниками и участком прямо у реки.

Хозяйкой домика была женщина в возрасте, звали её Клавдия Егоровна.

Каково же было удивление Стеллы Юрьевны, что они с одного года, ну надо же было так себя запустить!

— Что-то в документах у тебя имя другое? — тут же заметила дотошная Клавдия.

— Ну да, всё верно, по рождению я СталИна, отец так назвал. Он в наступление с именем Сталина шёл, ну а потом отца рано не стало и как-то так вышло, что начали звать Стеллой, ну так удобнее, вам то какая разница? — едва сдержала раздражение Стелла Юрьевна.

И тут же подумала — зачем я ей всё это рассказываю?

— А в деревню чего решилась ехать? — не отставала Клавдия Егоровна.

— Аллергия у меня на… тополиный пух и грязный воздух, — ляпнула она первое, что пришло в голову.

— Аааа, ну ясно с тобой, малахольная значить, — махнула на неё рукой приехавшая посмотреть квартиру Клавдия Егоровна, и стала озираться в квартире, — Мебеля увезёшь поди?

— Нет, секретер только заберу, матрас ортопедический, посуду кое-какую и личное, на выброс мебель, не нужна, — нехотя объяснила ей Стелла Юрьевна.

— Ты хоть в деревне то жила когда? Сумеешь управиться? — не унималась гостья, недоверчиво глядя на городскую.

— Да жила, жила, чего там уметь-то? — отмахнулась хозяйка.

Квартира эта была очень старая, её отцу дали, когда Стелле лет пять было. Его повысили и они переехали сюда, в город.

До этого они жили в деревянном доме рядом с железной дорогой. Отец работал в дистанции пути, дома был черный телефон. И когда он звонил, отец сразу собирался и бежал на работу, и выходной, и даже ночью.

Папка не долго прожил в новой квартире, ранения давали о себе знать. Мама завесила зеркала и плакала, а Стелла невзлюбила эту квартиру. Ей в старом доме лучше жилось, папка топил печку, воду таскал из колодца и был весёлый.

Потом Стелла выросла, замуж вышла, сына родила.

Родион тут вырос, женился, оперился, дом построил и съехал со своей семьёй.

А десять лет назад один за другим ушли мама и муж Стеллы. Она тяжело это пережила, заболела, еле вылечилась, пожила у подруги за городом и ей вдруг захотелось уехать из этой квартиры. Всё ей тут напоминало о потерях, тоска зеленая просто…

— И что, даже хрусталь не заберёшь? — вернул её в реальность голос Клавдии Егоровны.

— Хрусталь теперь не в моде, вам оставлю, если хотите, — снисходительно улыбнулась Стелла Юрьевна.

— Да что ты мне всё выкаешь? Чудные вы, городские, думаешь больше меня понимаешь? И сервант что ли не возьмёшь? — удивлялась гостья.

— Ну мы же решили, вы ведь тоже свою мебель не хотите брать.

Стелла Юрьевна когда дом смотрела, в душе восхищалась и кружевными вязаными занавесками, и салфетками. Там и стол, и буфет дубовый. Наличники резные — душа радуется…

Переехали они одним днём. Договорились перезваниваться, мало ли что забыли, да и так, подсказать что нибудь.

— Ты, Сталя, если что, соседа зови. Васильич во всём подсобит, особо если ты ему нальёшь. Но не балуй, лишку не давай, его Галина баба скандальная!

— Да не зови ты меня так — Сталя! Стелла я, или уж Сталина, если хочешь, — возмущалась на Клавдию Стелла Юрьевна.

Но та её не слушала, своё гнула и всё, — Там в подполе много чего осталось, так ты пользуйся, Сталя, не пропадать же добру…

Родион перевез Стеллу Юрьевну, даже не возражал, разве мать переубедить.

Отметил лишь, что дом крепкий, да и посёлок Большой всего в километре от деревни. А там и магазины, и аптека. В десяти километрах есть городишко, скорая, если что, без пробок быстро доедет.

Стелла наслаждалась поздней осенью.

В городе нет таких красок, там неба не видно. После болезни она вдруг начала рисовать, рамки для картин расписывала. Потом увлеклась вышивкой, но в городе было душно и тяжко, а тут ей сразу захотелось жить.

Соседи наводили порядок на огороде, и похоже считали её полоумной. А она гуляла по окрестностям и на душе её было легко.

Приезжала подруга Вероника, восхищалась, как Стелла расписала красками дубовый буфет. Говорила, что у Стеллы как всегда атмосферно и ново всё вокруг, умеет же она оригинально устроиться.

Несколько раз наведывался сын Родион, внучка Маша заезжала.

Стелла была им рада, но она наслаждалась одиночеством и новизной всего, что её теперь окружает.

Морозы грянули в середине декабря.

Стелла чистила засыпанные снегом дорожки утором и вечером, упорно убеждая себя, что ей это нравится.

В магазин, что в посёлке, было не дойти — дороги не чищены. Хотя запасов у неё полно, в подполе соленья на полках от Клавдии, да и Стелла Юрьевна прикупила много чего, не первый год на свете живет.

Но даже она не ожидала, что так будет не сладко.

Печка тепло держала лишь до утра, приходилось топить и утром и вечером. Электричество стали часто отключать, как назло. Хорошо она отказала, когда Родион с Оксаной предложили к ней на новый год приехать, они к такой жизни не очень приспособлены.

Да и сама Стелла уже стала думать, не ошиблась ли она, не поспешила ли? Да нет, скоро весна, красота, земля начнёт оживать, всё вокруг зазеленеет, а уж зиму то она переживёт. Да и у печки сидеть и на огонь смотреть одно удовольствие…

Как-то к вечеру, когда дороги уже почистили и Стелла подумывала сходить в посёлок за продуктами, кто-то громко постучался в дверь.

Стелла открыла — и глазам не поверила — Клавдия!

— ЗдорОво, Сталя, душа моя не выдержала. Я там по твоим коврам хожу, как барыня, из хрусталя пью. А тут мне сон приснился, что ты в подпол упала. Звоню-звоню, а никто не отвечает!

— Проходи, Клава, вот уж не ожидала! — ответила Стелла, а сама вдруг поняла, что обрадовалась, — Раз приехала, давай чай пить, я тут лепёшки напекла, тушёнку на печке приготовила, ты голодная наверное?

— Да я с автобуса, пока шла проголодалась, а ты баба крепкая оказалась, хоть и городская.

За чаем Клавдия вдруг разоткровенничалась, что по дому соскучилась. В квартире всё хорошо, но душа заныла, а чего — сама не знает.

— А ты не скучаешь по своим стенам? Признавайся, Сталя, как на духу! — потребовала Клавдия.

И Стелла, как и Клава, созналась, что пожила тут, душу отвела, да и заскучала, сама не ожидала, вроде и тут ей хорошо и обратно тянет.

— Я вот что надумала, мы ведь с тобой бабы одинокие, нам никто не указ, как хотим, так и живем, так ведь, Сталя? В общем, поехали в квартиру, комнаты ведь там две. Холода там переживём, а на лето, если пустишь, и я к тебе в гости приеду. Как смотришь на это?

Сталина Юрьевна и Клавдия Егоровна подруги не разлей вода

Съездила Стелла Юрьевна с Клавдией на квартиру.

Погостила у неё, но душа её уже рвалась обратно. Тесно ей в городе, а вот за то, что в квартире почти всё, как и было, она была Клавдии благодарна.

И как только в марте стало солнце пригревать, Стелла Юрьевна вернулась в деревню.

Пусть её считают чудачкой, но ей тут дышится легко, и груз воспоминаний не так давит. Видно всё она сделала верно.

Клавдия Егоровна к ней летом приезжала ненадолго. Стала она теперь, как городская. Погостила и уехала, ей в городе больше нравится. Ходит она по квартире, как барыня, легкой жизнью наслаждается.

Но иной раз тоска по деревне и кольнёт в самое сердце.

— Вот ведь хорошо мы с тобой удумали, что не стали обмен оформлять! — как то призналась Клавдия, — И сожалеть не о чем, в один миг можно всё обратно повернуть.

— И не говори, Клава, — согласилась с подругой Стелла, — Хотим вместе живём, хотим по отдельности, как душеньке угодно!

— По одиночке и пропасть можно, я ведь когда мужа похоронила, затосковала так, слегла даже, а тут вишь, ожила прямо! — улыбнулась Клавдия.

— Да ты что? И я так же, — Стелла обняла подругу и ей стало стыдно, что ещё недавно она считала себя выше её. Да чем она выше, обе они обычные бабы, хорошо, что они случайно познакомились, даже судьбы у них похожи…

— Ладно, Сталя, тебя папка не зря так назвал, хорошая ты баба оказалась, крепкая, как своя! — вытерла глаза платочком Клавдия.

— И ты мне теперь как родная, подруга моя Клава, и мы точно не пропадем поодиночке, — согласилась с ней Стелла.

А точнее — Сталина Юрьевна, ведь так папа её назвал.