NEWS 2SWEET

В дверь новой большой квартиры, которую Маша купила всего лишь месяц назад, позвонили.

— Странно, я никого не жду. Димка в школе, кто бы это мог быть? Надо сказать консьержке, чтобы предупреждала меня о визитах посторонних. За что мы ей такие деньги платим? Совсем не хотят люди работать!

Маша нехотя оторвалась от ноутбука, в котором заканчивала работу над новым дизайн-проектом. Сроки поджимали, заказчик нервничал, нужно срочно устранить все недоработки и ехать сдавать проект.

Хозяйка открыла тяжёлую дверь, выполненную на заказ, и… удивилась. Нет, она изумилась и поразилась тому, что предстало её взору! Даже сначала подумала, что ошиблась — так плохо выглядела та, что стояла на лестничной клетке.

Но потом, приглядевшись, поняла, что это всё-таки она, её бывшая свекровь Лидия Эмильевна.

— Вот так встреча! Честно сказать, не думала, что когда-нибудь придётся ещё раз вас лицезреть. Чем обязана визиту столь высокой персоны ко мне, недостойной? — еле сдерживая желание тут же захлопнуть дверь, спросила Мария.

— Здравствуй, Машенька. Можно я войду? Неудобно в парадной разговаривать, — от прежней спеси и гордости бывшей свекрови не осталось и следа.

— А что вас привело сюда, Лидия Эмильевна? Вы же меня никогда за человека не считали? Что-то изменилось? Хотя, судя по вашему виду, изменилось многое, — продолжала Маша, так и не пригласив женщину внутрь.

— Я прошу, Мария… Выслушай меня…

— Ах вы просите? Вы даже это умеете? Вот удивительно! А я думала, что вы только командовать можете и людей унижать. Беззащитных, слабых, не способных постоять за себя…

— Маша, я тебя прошу, мне очень плохо, — начала плакать пожилая женщина.

— Проходите, — сдалась Мария, которая не могла спокойно смотреть на то, как люди плачут. — Только предупреждаю — у вас пять минут, не больше. Мне работать надо. И кстати кто вам дал мой адрес?

Лидия Эмильевна с большим интересом разглядывала дизайнерский интерьер жилища бывшей невестки. По всему было видно, что она поражена красотой и богатством убранства её квартиры.

Она прошла в гостиную и села на диван. Мария встала неподалёку от бывшей свекрови. Предусмотрительно не стала садиться, давая понять незваной гостье, что на долгое общение она рассчитывать не может.

— С адресом мне добрые люди помогли, спасибо им. Как красиво у тебя, Машенька! Кто бы мог подумать, что ты сможешь заработать на такую квартиру!

— Да, понятно. Вы же меня считали никчёмной. Не ровней вам и вашему сыночку. Старались при каждом удобном случае мне это показать. Девушка из пригорода, из простой семьи, посмела войти в вашу дворянскую семью. Помню, помню эти ваши заверения о каком-то родовом титуле, доставшемся вам от предков, приближённых к самой императрице Марии Фёдоровне, — с надменной улыбкой произнесла Маша, получая удовольствие от каждого слова.

— А где мой внучок Димочка? — женщина проигнорировала столь недружественный выпад бывшей невестки.

— А зачем он вам? Вы про него не вспоминали шестнадцать лет. Что теперь случилось? Родственные чувства взыграли? — с новой порцией сарказма спросила Мария.

— Я имею право. Я бабушка ему! — вспомнив о своём дворянском происхождении и выпрямив спину, гордо ответила Лидия Эмильевна.

— Дмитрий в школе, у него выпускной класс. И если вы пришли в надежде восстановить с ним родственную связь и в дальнейшем общаться, то уверяю вас — затея бессмысленная. Дима и слышать не хочет ни об отце, ни о вас, — с нескрываемым удовольствием произнесла Мария.

— Мне нужна твоя помощь, Маша. Я в беде, — тихо произнесла незваная гостья.

— Помощь? Моя? Да вы что! Лидия Эмильевна! Как вы можете до такого опускаться? Просить помощи у недостойной нищенки, необразованной и неотёсанной простолюдинки? Вы, в венах которой течёт дворянская кровь? — продолжая улыбаться, говорила Мария.

Она вообще сейчас чувствовала удивительный эмоциональный подъём.

Есть, есть всё-таки справедливость на свете! Вот и наступил тот момент, когда Маша может смотреть свысока на ту женщину, которая когда-то чуть не сломала ей жизнь. Мария, добившаяся всего в этой жизни сама, сейчас может решать — помиловать или нет бывшую свекровь, пришедшую к ней просить о помощи…

У Маши всегда была мечта — стать дизайнером. В их посёлке, что располагался недалеко от Петербурга, о такой специальности никто даже не говорил. Она была для многих новым и непонятным занятием. Но девушка знала, что в жизни будет заниматься именно этим. Она очень старалась хорошо учиться, чтобы поступить самой и получать образование бесплатно. Родители, всю жизнь проработавшие на местной мебельной фабрике, помочь ей деньгами не могли. Кроме старшей дочери, в семье росло ещё двое ребят. Мама ей сказала тогда, чтобы она поступала в педагогический.

— И работа всегда будет, и сюда можешь вернуться потом, в свою же школу. Чем тебе не профессия? — говорила в выпускном классе Марии мать.

— Нет, мам, я уже определилась, — упрямо ответила ей Маша.

Приехав в большой и шумный город, девушка сначала растерялась, но потом, познакомившись с девчонками-абитуриентками, быстро освоилась. Поступив в институт, стала подрабатывать официанткой. На жизнь хватало, тем более, что в общежитии, куда она поселилась, всё было общее, и как-то выживали.

А потом Маша познакомилась с Георгием. Сказать, что это была любовь с первого взгляда, она не могла. Но молодой человек чем-то зацепил её. Он был не такой, как все, кого она до этого знала. И вот этой своей странностью и непохожестью он её и привлёк.

Они много гуляли по удивительно красивым улицам и набережным вечернего Санкт-Петербурга. Георгий с интересом рассказывал девушке об исторических зданиях, знаменитостях, которые побывали в них. А также поделился тем, что сам является потомком дворянского рода.

Последнее обстоятельство не слишком поразило Машу, не совсем верившую в эту историю.

«Ну какой он дворянин? Так, обычный парень, как и все. Только напыщенный слегка. Но это, наверное, от воспитания,» — думала Мария про своего друга.

Постепенно дружба переросла в любовь. Признавшись девушке в своих чувствах, Георгий позвал её знакомиться со своей мамой. Жили они в большой старинной квартире с лепниной на потолке и огромным камином. Дом, в котором располагалась квартира, был построен ещё в восемнадцатом веке. Так удивлённой и притихшей Марии объяснил Георгий.

— Здравствуйте, девица, — сухо встретила её будущая свекровь. — Меня зовут Лидия Эмильевна. А вас?

— Маша… Мария, — растерялась девушка от такого холодного приёма.

— Имя у вас достойное. А вот всё остальное… — женщина с брезгливостью и пренебрежением окинула взглядом девушку с ног до головы, разглядывая её скромную, простенькую одежду, кеды на ногах и волосы, собранные в пучок обычной резинкой.

— Мам, прекрати пугать мою Машу, — вступился за неё Георгий.

— Да кто же её пугает? Просто она должна понимать, кто мы, и кто она! — сказала как припечатала будущая свекровь.

Подробно расспросив избранницу сына о её родителях, она гордо поведала ей историю их семьи, которую Мария уже слышала от Геры, как его иногда называла мать.

С этого дня мать Георгия делала всё, чтобы разлучить сына с Машей, совершенно не подходящей им в качестве невестки. Но сын не послушался мать.

После свадьбы молодые стали жить со свекровью. Лидия Эмильевна на открытый конфликт с невесткой не шла, боясь Георгия, но все её слова и действия были пронизаны неприкрытой ненавистью к девице из народа, как она частенько называла Машу. Даже рождение внука не смягчило её сердце.

— Не подходишь ты моему сыну! Соблазнила молодого и неопытного парня и рада! Знаю я вас, приехавших из колхозов. Вам лишь бы в семью достойную влезть, прописку получить в надежде оттяпать потом часть жилплощади, — заявляла Лидия Эмильевна удивлённой Маше.

— Я люблю вашего сына, — отвечала она тихо.

Несколько раз Мария пыталась уговорить мужа съехать от матери. Но Георгий даже слышать об этом не хотел.

— Глупости не говори! Здесь такая огромная квартира, а мы с тобой угол снимать будем!

— Меня твоя мать ненавидит, — делилась с мужем Маша.

— Ты ошибаешься. Она просто очень скупа в выражениях эмоций. Так воспитана, что поделать, — наивно рассуждал Гера, не зная о том, какие гадости его воспитанная мамаша говорит каждый день бедной невестке.

А однажды произошло такое, что поставило точку в отношениях супругов, а жестокой женщине помогло осуществить её мечту — выгнать невестку вон.

В этот день Маша вернулась от родителей, у которых гостила с маленьким Димкой несколько дней.

Зайдя в квартиру, сразу поняла, что у них гости. Лёгкая музыка, женский смех и звон бокалов доносился до неё из большой гостиной.

Войдя туда, Маша увидела за столом свекровь и какую-то женщину примерно того же возраста, что и Лидия Эмильевна.

— О, приехала! Как не вовремя! — с досадой произнесла мать мужа.

— А кто это? — удивилась гостья, держа в руках бокал с вином.

— Да вот, ошибка моего Герочки. Притащил в дом неизвестно кого, — говорила свекровь о Маше так, как будто её тут не было.

— А где Георгий? — не желая больше слушать дерзости свекрови, спросила Маша.

И тут же услышала из их с мужем комнаты женский смех. Открыв дверь, обнаружила там своего мужа и какую-то незнакомую девицу. Георгий нежно обнимал хихикающую незнакомку. А потом вообще поцеловал, не заметив поражённой Маши.

— Папа, — закричал Димка, которого она держала в это время на руках.

Мария долго потом вспоминала, какой она устроила скандал всем, кто находился в квартире. Досталось и мужу, и молодой незнакомке, которую Маша оттаскала за волосы. Прибежавшие на крики свекровь и мать новой пассии Георгия тоже получили сполна. Маша раздавала тумаки направо и налево, не разбирая лиц и титулов. Димка плакал, свекровь визжала, Георгий безуспешно пытался остановить дерущуюся жену, хватая её за руки.

— Убирайся отсюда вон! — свекровь кинула к порогу вещи Маши и Димки, даже не дав ей возможности сложить всё в чемодан. — Вон пошла, дворняжка! Завтра же Георгий пойдёт в загс и устранит эту нелепую ошибку, которую допустил в помутнении рассудка. И на алименты не смей подавать! Всё равно ничего не получишь!

Маша кое-как собрала всё, что валялось возле дверей старинной квартиры, в которую ей теперь ход был закрыт. Вышла с плачущим сыном в промозглую осеннюю погоду и пошла куда глаза глядят.

Приютила их тогда ненадолго одна из одногруппниц Маши.

Много всего было потом — и безденежье, и работа в две смены, и болезнь Димки, когда он с воспалением лёгких болтался между двумя мирами, еле выкарабкался. Всё пережила Маша. Всё выдержала. Получила образование, нашла, пусть и не сразу, хорошую работу, смогла в итоге стать успешной.

И вот теперь эта женщина, которая, как и её сын, ни разу о них с внуком не вспомнила, сидела вперед Машей.

— Мне нужна помощь, вытирая слёзы, — повторила она.

— И какая же? А Георгий что, уже не в состоянии помочь своей матери?

— Георгий… Да он же меня и довёл до такого! Сначала нам пришлось продать нашу шикарную квартиру. Да, мы вынуждены были это сделать, потому что он совершенно не хотел работать, а жил на широкую ногу. Как всегда привык жить. Перешли в небольшую двушку. Но деньги очень быстро закончились. Гера тогда предпринял ещё одну попытку создать семью. Но неработающий муж мало кому нужен. Виктория его быстро выгнала. Сын стал пить. Сначала умеренно. А потом… Я его и лечила, и просила, умоляла даже — всё без толку! Пришлось продать и двушку. Купили комнату в коммуналке. Без удобств, это просто ужас какой-то. Но мы привыкли…

— Это всё, конечно, очень занимательно слушать, но только ваши пять минут уже истекли. Что вам нужно от меня? — строго спросила Мария.

— Маша, ведь ты нам не чужая. У тебя сын, мой внук, и в нём тоже течёт дворянская кровь…

— О, вот только этого нам не надо! Избавьте меня от подобных выводов. Узнала я очень хорошо вашу дворянскую породу, хватило сполна. Мы и со своей, крестьянской, очень неплохо проживём. Что хотите? И быстро, мне некогда!

— Георгий заложил нашу комнату. Мы все в долгах, Маша. Скоро нас выгонят на улицу. Не могла бы ты помочь нам с сыном деньгами? — проговорила Лидия Эмильевна.

— Нет, конечно! Никогда и ни при каких обстоятельствах. Другому бы кому дала, а вам — нет! Вы меня тогда выгнали с ребёнком в мороз, на улицу. Помните? И вам было всё равно, где мы и что с нами. Да хоть бы и под.ох.ли под забором. Вы с сыном только порадовались бы. А помните, как вы кинулись защищать своего непутёвого сыночка, который в нашей спальне развлекался с посторонней женщиной? И вы об этом знали. Так кто вы после этого, Лидия Эмильевна?

— Маша, так нельзя, надо прощать…

— Надо? Вот идите и поучитесь этому. А я вас знать не хочу! Вычеркнула уже давно все воспоминания о вас с сыном как страшный сон. Убирайтесь вон из моей квартиры и больше сюда не приходите. Вас всё равно больше не пустят. Я распоряжусь. За всё в жизни нужно платить!

Лидия Эмильевна поднялась и, сгорбившись, вышла.

А Маша села за работу. Нужно всё успеть. А завтра они с Димкой улетают на море. У сына каникулы начинаются, нужно парню хорошенько отдохнуть перед выпускными экзаменами.

— Ну что? — встретил мать возле подъезда постаревший и спившийся Георгий. — Даст Маша нам денег?

— Нет, не даст. Всё помнит, зараза такая. Никак нас с тобой простить не может. И кто же знал, что она такая удачливая окажется. Посмотри, как поднялась, в каком богатом доме квартиру купила. Да и внутри у неё всё самое дорогое. Вот где денег немерено! Кто бы мог подумать… Вот тебе и деревенщина… Эх, придётся нам теперь идти просить денег в фонд помощи потомкам дворянства. Надеюсь, не откажут нам.

— Да, придётся идти просить, — оглядываясь на красивый дом, с сожалением произнёс Георгий.

— Борислав!

Боря вздрогнул. Он не любил, когда его так называют. Все коллеги знали его как Борю и полным именем никогда к нему не обращались. Тот, кто его так сейчас назвал, явно заглядывал в паспорт.

Боря повернулся. В дверях стояла Вера Игоревна, бухгалтер. Она проработала в компании всего несколько месяцев и с первого дня буквально преследовала Бориса, но даже она так его не называла. Мужчина постарался скрыть недовольство, но вышло, видимо, не очень хорошо, потому что женщина буквально рычала от ярости.

— Вера Игоревна, что-то случилось?

— А что — нет? Вы хотите сказать, что всё хорошо?

«Наверное, она увидела паспорт и поняла, что её интерес ни к чему не приведёт», — подумал он и сказал: — Вера Игоревна, может, объясните? Я что-то из документов не сдал?

— Да какие документы? Вы мне голову морочили столько времени!

Борис заметил, как водители в соседнем кабинете притихли и потихоньку стали подходить к кабинету, где Вера всё громче кричала.

— Так, я вообще тогда не понимаю, что происходит.

— Всё вы понимаете. Я, как дура перед вами тут распиналась, а вас, оказывается, дома женщина ждёт.

— Ну, простите, конечно, но мы никогда не обсуждали личную жизнь друг друга, так с чего бы я вам рассказывал о том, кто у меня дома?

— В вас порядочности ни на грош. В паспорте у вас она не вписана. Вы обманываете её, обманули меня.

— Знаете, что… Я никого не обманывал и вам никогда ничего не обещал. Да и с чего вы мне вообще что-то предъявляете?

— Я на вас время тратила, а вы… А у вас…

Борис вышел из конторы и направился к машине. До нового года осталось не так много времени, и встречать праздник за рулём совсем не хотелось. Он медленно выехал на дорогу.

Борис всегда любил свою работу. Большая машина, трасса, мелькающие городки и сёла. Только в дороге он чувствовал себя на своём месте. Вот только зиму он не любил: и дорога не та, и машина плохо слушается.

Через несколько часов стемнело, и он остановился на большой стоянке, где, кроме него, стояло с десяток машин таких же дальнобоев. Он прикинул, что успевает по графику и есть время отдохнуть и набраться сил. Он перебрался на спальник, улёгся и погрузился в свои мысли.

«И правда, а почему мы с Галей не расписались?»

Борис и Галина были вместе уже больше 10 лет. Когда они познакомились, он был уверен, что штамп в паспорте ничего не меняет. Он вообще тогда был разочарован в женщинах и в серьёзных отношениях. Но Галя оказалась не такой, как те, кто встречались ему до неё. Она изменила его представления, но на брак он так и не решился. Галя этого хотела, но не требовала. Он же был уверен, что со штампом лишится чего-то важного, ценного, того, на чём держался их союз.

«Интересно, а если бы мы расписались, то прожили бы столько лет? А если ей так важен этот статус, то почему она не говорит о свадьбе? Тьфу ты. Видимо, старею, раз такой философский бред в голову лезет.»

Борис понял, что не может уснуть, и потянулся за телефоном. Он быстро набрал номер и услышал в трубке взволнованный голос Галины.

— Борь, ты как? Что-то случилось?

— Привет, нет, прости. — Он мельком глянул на часы и понял, что уже почти два часа ночи. — Я просто давно не слышал твой голос.

— Я жду тебя, — уже мягким и спокойным голосом ответила она. — Возвращайся скорее.

— Хорошо, спокойной ночи.

Борис положил трубку и моментально уснул.

Рейс прошёл гладко. Он освободился и с радостью понял, что успевает домой к празднику. До дома всего несколько часов езды, и хотелось скорее оказаться в тепле и уюте, поэтому он решил не откладывать. До рассвета ещё несколько часов, но усидеть на месте он не мог, а потому двинулся в путь.

Как всегда, деревеньки мелькали за окном, а колёса отматывали километр за километром. В предрассветные часы машин на дороге не было, а потому он ехал без задержек. Проехал очередное село и минут через десять пути заметил что-то на обочине. Он снизил скорость, и когда подъехал ближе, понял, что это женщина, а точнее, старая бабушка. Она не обратила внимания на проехавшую всего в метре от неё большую машину, даже не вздрогнула.

Борис слышал о том, что дальнобоям под колёса часто попадают случайные пешеходы или те, кто так хочет уйти из жизни. Но в этой бабушке он не видел ни страха, ни отчаяния. Она будто шла по улице по своим делам. Он, сам не понимая, почему, снизил скорость и остановился. Через пару минут бабушка поравнялась с машиной, и он вышел.

— Здравствуйте. Вы чего тут делаете в такое время? Опасно по дорогам ночью ходить. Да и холодно.

— Да, мил человек, не май месяц. Но мне нужно. Срочно нужно, вот и иду.

— А что же такого срочного, что вы пешком по трассе пошли? А куда вы вообще идёте? Может, нам по пути? Хотя, тут одна дорога, так что садитесь, подвезу, куда смогу.

— Вот спасибо тебе.

Бабуля проворно забралась в машину, а Борис вернулся за руль и тронулся с места.

— Так откуда и куда же вы путь держите? — спросил он, глядя, как пожилая женщина потирает замёрзшие пальцы.

— Да я убежала и к сыну иду. У него именины сегодня. Думала успеть. Да даже если не успею, хоть просто повидаться.

— О как! И у меня сегодня день рождения. Я думал, что 31 декабря только мне не посчастливилось родиться. И что значит сбежали? Откуда?

— Ты вот городок недавно проезжал, так там дом престарелых есть. Оттуда и убежала. Они уснули, а я быстро собралась и пошла.

— Так что же вы там делали, раз у вас сын есть? Как же он вас туда определил?

Бабушка спустила пуховый платок и Борис увидел, что её голова практически полностью седая. Сейчас он понял, что ей уже лет 70, не меньше, хотя по голосу и движениям она казалась моложе.

— Я там уже не первый год живу. Там как в тюрьме. Деньги забирают, никуда не выпускают. А если посмеешь пожаловаться, то и без еды останешься.

— Вот это дела… Что же, управы на них нет? Натравить бы на них прокуратуру.

— Ох, милок, пробовали, да никто нам, старикам, не поверил. Они там такие показательные выступления устроили, что хоть самому живи. Никто и не стал разбираться, а вот нам потом досталось. Так что сидим мы там и молчим, чтоб беды не делать.

— Но как же так вышло, что при живом сыне вы там оказались?

— Сын-то живой, только он думает, что меня уже давно нет. Его отец так сказал и ему, и мне. Вот я и маялась. Я замуж молодой вышла, родила. Он тогда только начинал, но быстро в люди выбился, стал большим человеком. Его все боялись. Да и я тоже. Он стал очень жестоким. Я сидела дома, никуда не выходила. А он пришёл как-то и сказал, что я ему больше не нужна. Меня выгнал, а сына забрал. Сказал, что если буду искать его, то только хуже сделаю и себе, и ребёнку. А что мне оставалось?

— Так что же, помер ваш тиран?

— Да, так Ирочка сказала. Там, в стардоме, санитарка одна есть. Хорошая девочка, добрая. Она мне помогла. Я когда решила сына-то найти, к ней обратилась. Она где-то в интернете покопалась и сказала, что муж мой помер давно. Вот я и решила найти сына и рассказать ему всё. Ирочка нашла город, где муж мой с сыном жил. Хоть и прошло столько лет, но я надеюсь, что найду его там. Ну или хоть узнаю, куда мне дальше двигаться.

Когда бабушка назвала город, в котором живёт её сын, Борис подумал о том, что в судьбе этой женщины очень много событий, которые похожи на то, что происходило в его жизни.
Бабушка продолжала свой рассказ:

— Мы с мужем поначалу-то жили хорошо. Когда ждали появления на свет сыночка, то никак не могли ему имя придумать. Всё спорили: он одно, а я другое. А когда он родился, то решили дать ему оба имени. Он хотел назвать его в честь своего деда Борисом, а мне очень имя Слава нравилось. Вот и получился у нас сынок с таким странным именем Борислав.

Борис от таких слов чуть руль не выпустил. Он резко ударил по тормозам. Перепуганная бабушка смотрела на него и трясла за руку.

— Милок, что с тобой? Плохо тебе?

— Нет, всё хорошо. Просто устал. Остановимся, передохнём.

Борис с трудом собрал силы и доехал до ближайшей стоянки.

— Вы вот тут поспите, там спальник, тепло и удобно будет. А я тут.

Бабушка перебралась назад, улеглась и быстро уснула, а Борис смотрел на неё и вспоминал своё детство.

***

— А где мама? — спросил мальчик, готовый расплакаться.

— Сынок, ты уже взрослый и должен понимать, что у взрослых всё сложно. Твоя мама… она полюбила другого человека и больше не будет с нами жить.

— Она теперь меня не любит? — уже не сдерживая слёз, спросил мальчик.

Борис помнил, сколько боли и разочарования тогда было в его душе. Он не верил, что любящая и заботливая мама вдруг бросила его и ушла. Он пытался понять, но детское сердце отказывалось верить в предательство близкого человека.

Отец убеждал его, что и вдвоём они будут счастливы, и Борис со временем привык к тому, что матери у него нет. Когда он немного повзрослел, то снова поднял этот разговор.

— Пап, я хочу увидеться с мамой.

— Мы с тобой это уже обсуждали. Она не вернётся к нам.

— Я и не думал об этом. Я просто хочу посмотреть ей в глаза. Хочу понять, почему она так поступила со мной.

— Прости сынок, но не получится. Она умерла не так давно. Она жила на другом конце страны и там же её и похоронили.

Тогда мир для него снова рухнул. Он держался лишь потому, что верил, что когда-то увидит мать и получит ответ на свой вопрос. А теперь он утратил надежду. Борис озлобился на отца, на всех вокруг. Он связался с плохой компанией и почти всё время проводил на улице, а когда возвращался домой, то встречался с отцом.

Отношения с ним у Бориса испортились окончательно. Мальчик наконец-то увидел его истинное лицо. Он бил его, жестоко и с удовольствием. Борис видел улыбку, когда тот смотрел на перекошенное от боли лицо сына. После очередных побоев Борис не выдержал и ушёл. Сотрудники детского дома были удивлены, когда сын состоятельного и влиятельного отца попросил забрать его.

Уже на следующий день отец стоял в кабинете директора детского дома и брызгал слюной от ярости. Он кричал, швырял бумаги, стучал по столу, но мальчик остался под защитой. Прошло чуть больше года, когда Бориса позвали в кабинет директора, и мужчина с грустным видом сообщил, что отец погиб. Он ехал на машине и разозлился, когда его кто-то обогнал. Решив доказать своё превосходство, он слишком разогнался и не справился с управлением.

Борис выпустился из детского дома, получил квартиру и остался жить в этом городе. Годы шли, воспоминания притуплялись, и он совсем забыл о том, что мать у него вообще когда-то была. Но, увидев эту старушку, увидев её глаза, он почувствовал, как что-то в нём вздрогнуло.

— Неужели это и правда она? Неужели так бывает?
В воспоминаниях и тревогах Борис не понял, как уснул. Проснулся, когда солнце осветило его лицо. Он открыл глаза и увидел, что женщина сидит на спальнике и внимательно на него смотрит.

— О, не спите уже?

— Ой, да машина твоя всё время моргает да шипит.

— Так и должно быть. Всё хорошо. Выспались? Тогда чаю попьём и в путь.

Сейчас, когда он смотрел на эту женщину, он действительно видел свою мать. Это те самые глаза, которые он вспоминал в детстве, которые так хотел увидеть и получить ответ на главный вопрос в своей жизни.

Когда они подъехали к городу, женщина начала собираться. Натягивая платок, она сказала:

— Ты меня тут где-нибудь высади. Я же только город знаю, а адреса нет. Я в администрацию схожу, может, подскажут чего?

— Да кто же вам там сегодня подскажет? Новый год же, празднуют все. Да и куда вы пойдёте, впереди две недели выходных. Сейчас, подождите.

Он достал телефон и позвонил Гале. Сказал, что приедет не один, и она без лишних вопросов согласилась. Даже посмеялась, что будет кому есть всё, что она наготовила.

— Я ещё сказать хотел, что ты у меня самая лучшая. Сказать, что я люблю тебя. А ещё, что сразу после праздников мы поженимся, если ты хочешь.

Она молчала, и Борис услышал, что она всхлипывает.

— Галь, ты чего? Не хочешь? Так я же не заставляю.

— Хочу, Борь. И я тоже тебя очень люблю.

Борис положил трубку и вернулся в машину. Через несколько минут он подъехал к дому.

— Ой, а куда это мы приехали? — спросила старшука.

— Домой. Мы дома. Праздник всё-таки. Куда вы пойдёте?

— Да ну, что ты, — замотала головой женщина. —Да и жена твоя будет против, — сопротивлялась она, кивая на Галю, которая вышла на крыльцо.

— Не будет. Она у меня самая лучшая. Вам понравится.

Женщина удивлённо смотрела на него, а Борис отворачивался. Он понимал, что нужно всё ей сказать. Ещё тогда, как только понял, что именно его она ищет. Но он не мог. Боялся. Чувствовал себя всё тем же маленьким и испуганным мальчиком, который столько лет запрещал себе говорить вслух самое главное для ребёнка слово.

«Дома скажу. Там спокойнее, там Галя рядом. Там смогу это сказать», — думал он, заводя женщину в дом.

Галя, увидев гостью, попятилась назад. Она как-то странно улыбалась и с удивлением смотрела на Бориса. Женщина прошла в дом.

— Хорошо у вас тут. Уютно так. Видно, что в доме добро и любовь.

— Борь, ты нас не представишь? —спросила Галя.

— Да, конечно. Это Галя, моя жена. Галь, а это моя мама.

Женщина ахнула, взглянула на него и стала медленно оседать. Он успел подхватить её. Через пару минут она пришла в себя. Галя и Борис стояли рядом.

— Сынок, родненький мой. А я верила, что увижу тебя. Я всё понять не могла, почему мне твои глаза такими знакомыми показались. Не ошиблось сердце моё.

— Да, я вас когда увидела, то сразу всё поняла, — сказала Галя. — У вас глаза одинаковые, да и вообще он на вас очень похож.

— Вот и хорошо, сынок. Вот и увидела я тебя. Теперь и помирать можно.

— Чего это? Наоборот, мы теперь заживём, как я всегда мечтал.

— Да что ты, сынок, ты меня назад отвези. Я там буду, привыкла уже. Я же только повидаться хотела. Не буду я вас стеснять. У вас своя семья, а я…

— Ты тоже моя семья. Никуда ты не поедешь, с нами останешься, — сказал Борис глядя на Галю.

— Конечно. Вам ещё на свадьбе погулять нужно, — улыбалась Галя. — Да и на внучат посмотрите.

Борис вздрогнул и посмотрел на Галю. Она стояла и улыбалась ему.

— Да, Галь, роди мне доченьку! — сказал он и подхватил её на руки.

Загадывая желания за новогодним столом, каждый из них долго думал, ведь всё, чего каждый из них так хотел, уже сбылось.

Руслан медленно шёл по скрипучему, ослепительному белому снегу, засыпавшему всё вокруг, и не замечал жгучего мороза. В ушах до сих пор звенело:

-Лицом к стене! Руки за спину! Приготовить вещи к досмотру!

Он возвращался после очередной тяжелой смены в женской колонии в Соликамске. Парень уже два месяца работал там конвоиром, но до сих пор не мог привыкнуть к этому страшному месту, и это при том, что он не один год трудился на оперативной службе, всякого пришлось повидать. За свой прямолинейный характер его вежливо попросили уйти – взяток не брал принципиально и на сделки с законом не шел.

В итоге перевели парня в участковые, но и здесь он долго не задержался, повздорил со своим начальником, который требовал формально относиться к нелегалам и судимым и делиться с ним презентами и подношениями.

Жена Лера пилила его нещадно:

-Да что ж ты за олух царя небесного! Спустись уже с небес на землю, прошу тебя! Кому нужны твой идеализм и принципиальность! Другие вон коллеги твои, попроворней да поумней, давно приличный достаток имеют! Да летом на морях греются, а мы всё ютимся в этой съёмной однушке и перебиваемся на одну зарплату без всяких перспектив!

-Я по-другому жить не умею и не буду. А ты, милая, тоже могла бы на работу устроиться, вон, в детский садик, например, чем дома днями сидеть и на мозг мне капать! – отбивался парень.

-Ещё чего не хватало, буду я со своим высшим образованием горшки мыть да сопли чужим детям подтирать! Я себе лучше мужика нормального заведу, с деньгами!

После очередного такого скандала, Лера действительно собрала вещи и укатила к любовнику. Пара развелась. Руслан очень тяжело переживал расставание, хотелось в усмерть напиться и забыться, но крепкий, как сталь, характер не позволял этого сделать. Решив проучить строптивого участкового, который уже в печёнках у всех сидел, его в наказание перевели в женскую колонию, конвоиром. Думали, сломается, не выдержит, да обратно попросится, посговорчивей станет, специалист же он хороший, дело знает.

Руслан даже не предполагал, как это морально тяжело видеть каждый день эти звериные порядки и клички. А ведь это всё женщины, когда-то в прошлом милые, нежные, ранимые, со сломанной и исковерканной судьбой, вынужденные здесь либо подстроиться и превратиться в «мужика в юбке»: драться, материться, и кулаками пробивать себе право на нормальную еду, сон, отношение, либо терпеть унижение, плевки, издевательства, и бояться уснуть, ибо велик риск, что и не проснешься вовсе! Многие бывалые конвоиры зечек за людей вообще не считали, и относились к ним, как к мусору, отбросам жизни!

Руслан пока к этому не привык, пытался рассмотреть в каждой прежде всего человека, личность, разобраться в ситуации и если приходилось наказывать, то по справедливости и за дело. Его за это уважали и даже дали прозвище «кремень»!

Парня поселили в хижине бывшего лесника, до колонии довольно далеко, километра четыре, но это даже радовало мужчину, пока шел с работы, хоть немного переключался и любовался природой. Пса себе завел, огромную сибирскую овчарку, так и жил с Джеком ото всех особняком, на окраине таёжного поселка.

Ночью его разбудил страшный лай питомца, он буквально прыгал на забор, показалось, что кто-то стучит. Руслану до смерти не хотелось вылезать из тёплой, нагретой постели и идти на лютый мороз!

«Кого там черт принес! Наверняка зверь какой забрел, вот Джек и бесится!» — думал парень. Накинул тулуп, перекинул ружье через плечо, на всякий случай, мало ли, места здесь лихие, и нЕхотя пошел открывать.

Выглянув за калитку, Руслан опешил, в снегу лежала женщина, губы были синюшные, глаза закрытые, одета в тюремный ватник, валенки и косынку. Зечка, догадался он. «Мертвая что ли? Только этого мне не хватало ко всем неприятностям!» — чертыхнулся парень и наклонился прощупать пульс. К его удивлению, он ощутил слабое, еле слышное биение. Первым порывом было сообщить по уставу, куда следует, о беглой заключенной, и забыть об этом неприятном эпизоде. Но что-то внутри щелкнуло, как будто внутренний голос нашептывал «Не делай этого!» Ладно, решил Руслан, занесу в дом, а там посмотрим, что с ней делать, а то ещё немного, и замерзнет насмерть или звери загрызут. Даже в ватнике женщина казалась совсем невесомой, и он с легкостью взял её на руки и положил на кровать в отдаленной маленькой комнатушке, больше похожей на чулан, здесь было теплее всего. Снимая с неё ватник, женщина стала махать руками и бессвязно бормотать:

-Не надо! Умоляю! Мне больно! Не трогайте меня!

Всё её тело действительно было покрыто ссадинами, подсохшими кровоподтеками и синяками. Значит били всем отрядом – догадался парень. Приглядевшись, он понял, девушка молоденькая, не больше двадцати пяти лет, и несмотря на неприглядный вид, очень красивая. Кожа была белой, как будто фарфоровая, а густые, каштановые волосы выбились из-под косынки и рассыпались по подушке. Брови вразлет, тонкий, изящный нос и чувственные пухлые губы делали образ очень утонченным, явно на воле была не простушкой. Парень совершенно не знал, что делать, как лечить беглянку?

Лекарств дома не было, а о том, чтобы ехать за тридевять земель в аптеку среди ночи, даже речи быть не могло. Вспомнил, что в сарае на стенке были подвешены пучки каких-то душистых трав от бывшего лесника. Вот ими-то и отпаивал её Руслан до утра, да спиртом усиленно растирал, каждый час компресс из холодной воды на лбу менял, решил, будь, что будет! Под утро в дверь снова заколотили, Джек рвался с цепи, слышен был лай собак и голоса.

Это по её душу, подумал парень, накрыл гостью с головой тулупом, сунул в подпол её ватник, да валенки с косынкой, и с трясущимися поджилками пошел открывать. Понимал, что если её найдут у него дома, всё, конец карьере, а то, может и того хуже!

Делая заспанное лицо и зевая, вышел за калитку:

-Что случилось? – спросил он у конвоиров, которые мялись возле порога, вокруг бегали поисковые собаки и всё нюхали. Благо, ночью метель была страшная, всё замело кругом, и животные никак не могли взять след.

-Зечка сбежала вечером, залезла в машину, которая матрасы вывозила за территорию. И как в воду канула. Возле леса только твой дом. Ничего не слышал? – с подозрением спросил старший.

-Не, здесь её точно не было, я вот всю ночь что-то животом маюсь, плохо спал, услышал бы, да и Джек молчал. Сгинула в лесу где-то небось, мороз-то какой лютый! А там звери растащат, дай Бог, если к весне останки где найдут – клонил свою линию парень.

-Да уж, выглядишь ты и вправду не очень…Ладно, прочешем лес до конца, сам знаешь, по инструкции положено! В дом не пойдем, ты ж свой, не стал бы зечку покрывать! – и мужчина дружески похлопал Руслана по плечу.

Парень вернулся в дом, сел за стол, налил рюмку спиртного и залпом выпил, чтобы хоть как-то унять дрожь в теле и снять напряжение. В голове молотком стучала только одна мысль: «Пронесло!» Зачем он это сделал, прошел против системы, нарушил все мыслимые и немыслимые инструкции и фактически пришил себе подсудное дело. Руслан и сам этого не понимал, но по-другому поступить не мог. Было что-то в этой девчонке искреннее, чувствовалось, не прожженная она, запуталась, наверное, просто.

Он подошел к своей подопечной, та пришла в себя, и смотрела на него огромными перепуганными глазами. Прошептала пересохшими, потрескавшимися губами:

-Спасибо! – и впала опять в забытье.

На следующий день у Руслана был выходной, он поехал на снегоходе в город, купил в аптеке антибиотиков, мужские вещи самого маленького размера и электробритву и большой запас еды.

Вернувшись вечером, Руслан застал свою пациентку, лежащую без сознания возле кухонного стола. Не на шутку перепугавшись, он привел её в чувство нашатырем и снова отнес на кровать. Она шевелила губами и пыталась что-то сказать:

-Я хотела ужин вам приготовить, но сил ещё совсем нет, простите. Меня Катя зовут. Вы не думайте, я не убийца, можете проверить на зоне моё дело, меня за махинации посадили, но я не виновата ни в чем.

Руслан недовольно прикрикнул на девушку:

-Значит так, Катя! Как меня зовут, я думаю, знаешь. Давай-ка без самодеятельности, перед окнами не мелькай, лежи тихонько, я тебе уколы колоть буду, чтоб никто и не подумал, что ты тут можешь быть. А поправишься, я расскажу, что делать дальше! Ясно? Я и так уже жалею, что ввязался в это всё.

Девушка перепугано закивала головой и затихла. Парень выхаживал её три недели, колол антибиотики, пичкал таблетками, и поил отварами. Потихоньку Катя шла на поправку. Постепенно они сблизились, и девушка ему рассказала, за что оказалась в тюрьме:

-У меня был свой салон красоты, родители подарили, крутой, элитный, да и после их смерти счет в банке на меня крупный открыт. Влюбилась я в парня одного, он как будто случайно под колеса моей машины попал, так и познакомились. Золотые горы обещал, подарки дарил, на руках носил. Вот я и поплыла, а за моей спиной, оказывается, с моей напарницей по бизнесу шашни крутил. У меня сын есть, Максим, ему сейчас девять. Так вот на тот момент, только сынок и почувствовал неладное, всё мне говорил: «Мамочка, этот дядя мне не нравится! Он плохой и злой» . А я дура не слушала его, думала, ревнует ребенок. Так вот, Артурчик мой, альфонсом оказался. Прокрутили они с Аллой схему хитрую, налоги не платили, показывая мне липовые отчеты и кредитов набрали на моё имя, вот и посадили меня за мошенничество. А самое страшное, Максимку моего тут же, как меня посадили, в детдом определил – и Катя зарыдала.

-Да уж, попала ты, дурёха! Какие же вы, женщины, неразборчивые всё-таки! Нормальных мужчин отталкиваете, а к подонкам так и липнете! – возмущался мужчина.

-Руслан, ты не сдавай меня, пожалуйста. Я всё, что хочешь для тебя сделаю! Мне не выжить в тюрьме, меня блатные и так избивали через день. Ну не умею я драться! Спать боялась, ночью душили и дико хохотали надо мной. Но последней каплей стало домогательство начальника тюрьмы, Артюхова вашего! Завел в кабинет и сказал, или я стучать на всех буду, рассказывать, кто чем дышит, или он меня каждый день насиловать будет, и приставать стал. Я закричала. Тогда он ударил меня со всей силы наотмашь, я на пол упала и добавил:

-Думай, дура, до завтра тебе срок!

И что мне было делать? Я повеситься хотела, только духу не хватило – и девушка начала судорожно снимать с себя футболку и стягивать белье:

-Хочешь, я отблагодарю тебя? – сгорая от стыда, промямлила она.

Руслан взбесился:

-А ну быстро оденься, по-твоему я совсем тварь что ли? Я так не хочу! Ведь по-человечески пожалел тебя, помочь пытаюсь! Ты мне эти штучки брось!

-Так, Катерина. дОльше ты здесь находится не можешь, рано или поздно, увидит кто, ты же не сможешь тут вечность сидеть. Сейчас мы будем из тебя парня делать. Вот электробритва и ножницы, стригись коротко. Я тут купил вещей мужских, куртку с капюшоном. Ночью вывезу тебя на вокзал, запрыгнешь в проходящий поезд, денег с собой дам. С проводницей договоришься, скажешь низким голосом, что зовут тебя Иван, едешь к тетке в Рязань, а билет потеряла, ну денег сразу предложишь… Я тебе адрес напишу, это родственница моя дальняя, я ей телеграмму пошлю. Пересидишь у неё пока. А я попробую всё узнать про сына твоего и Артурчика, будь он не ладен! Всё поняла?

Девушка кивнула и ушла в сени, прихватив с собой всё необходимое. Через час она вошла на кухню, и Руслан аж рот открыл – перед ним стоял щупленький симпатичный бритоголовый мальчуган. От роскошных каштановых волос не осталось ничего!

Парень решил не светиться на дорогах, и повел Катю через лес на лыжах только ему известным маршрутом. Через три часа, наконец, они были на месте, аккурат к поезду, мужчина проработал план до секунды. Видно было, что девушке тяжело, она задыхалась после простуды на морозе, кашляла, выбивалась из сил, но ни разу не заскулила, молча пыхтела, полностью доверившись попутчику и спасителю.

Он на ходу подтолкнул её на подножку набирающего скорость поезда, кинул рюкзак, и крикнул:

-Молодец, ты боец! Запомни, ты Иван, едешь в Рязань. Всё будет хорошо, верь мне!

Катя напоследок глянула на него перепуганными глазёнками, смахнула слезу, и исчезла из виду вместе с удаляющимся вагоном.

Руслан выдохнул, зашел в забегаловку на вокзале, и надрался до чертиков! Ему не верилось, что всё удалось, получилось, и Катя теперь на свободе. Он понял, что влюбился в неё, и точно решил выяснить всю правду и добиться справедливости.

Дома он сжег фуфайку, валенки, косынку и шикарные Катины косы в печке, тщательно замел все следы. Теперь у него были развязаны руки, он не трясся ежесекундно за жизнь девушки, и начал проводить своё расследование по выходным. Что что, а опыта в этом деле у парня было, хоть отбавляй!

Руслан по своим каналам нашел Артура, он жил в соседнем областном центре. Парень вооружился фотоаппаратом и следил за ним, тот как раз охмурял очередную наивную богатенькую дурочку, и вешал ей на уши красивую лапшу. Оказалось, девушка-то не простая, а на минутку дочка мэра. Это же прекрасно, подумал Руслан, и собрав приличный компромат на жигало, пошел к МЭРу на прием. Разразился оглушительный скандал, Артура за махинации с деньгами взяли под арест. В знак благодарности, богатенький отец спросил Руслана:

-Что я могу для Вас сделать? Спасибо Вам, что уберегли мою дочурку от лап этого прохиндея, а меня от разорения. Я выполню любое желание, обещаю – предложил мужчина.

-Ну если любое…Помогите добиться пересмотра дела, этот гад мою знакомую до тюрьмы довел! Хотелось бы восстановить справедливость.

Через полгода удалось добиться пересмотра дела, и Катю полностью оправдали. Адвокат посоветовал ей написать заявление о домогательстве на начальника тюрьмы, так что тот согласился закрыть глаза на её побег и новый срок ей не добавили.

Остался один нерешенный вопрос – как же вернуть Максима матери? Казалось бы, чего проще, вот она мать, а вот он сын, на руках генетическая экспертиза. Но это оказалось гораздо сложнее, чем оправдать женщину. Мало того, что им пришлось месяц обивать пороги всевозможных инстанций, проходить проверку у психиатра и так далее, когда уже им разрешили забрать мальчика, они увидели страшную картину. Максим решил, что мама его бросила, от пережитого шока он онемел, замкнулся, ни с кем не общался, и стал походить на свернутого ежа. Он не побежал навстречу Кате, а на её попытку обнять, зло оттолкнул, и в слезах убежал прочь. Другие дети или обижали, или сторонились нелюдимого пацаненка, и между собой называли его маугли.

Заведующая заупрямилась:

-Вы извините, но я не отдам вам ребенка в таком состоянии. Налаживайте контакт, тоже мне, мамаши пошли, сначала бросают детей, а потом удивляются, почему у ребенка травма психическая. Да чтобы вы знали, когда вашего сына этот хлыщ сюда привел, мальчик полгода возле окна просидел, все глаза проплакал, всё мамочку звал. А потом замолчал, и с тех пор не разговаривает – и женщина осуждающе покачала головой.

Катя безудержно рыдала на пороге детдома. Руслан, как мог, её успокаивал.

-Он никогда меня не простит! Я одна во всем виновата, променяла сына на альфонса этого, вот мне и расплата.

Парень взял её за плечи, и жестко произнес:

-Запомни, никогда нельзя сдаваться. У Максима сейчас шок. Он на тебя сильно обижен, это правда. Но любовь и ласка обязательно растопит его сердечко, я уверен, нужно лишь терпение, чтобы он тебе снова мог доверять, понимаешь? – объяснял он ей.

Сам же решил помочь по-своему. Одел свою полицейскую форму, и при параде пошел проведать мальчика сам. Паренек сидел у окна и что-то рисовал. Руслан окликнул его:

-Макс, привет. А я к тебе, можно? У меня к тебе мужской взрослый разговор! Ведь мы же с тобой мужчины?

Мальчик с интересом взглянул на него и жестом показал, что можно присесть рядом.

-Я полицейский, и врать не умею, ведь я людей защищаю. Так вот я хочу, чтобы ты знал правду о своей маме, ведь ты уже взрослый? Она тебя не бросала, её обманул дядя Артур, как и тебя, и специально разлучил вас, тебя в детдом отдал, а маму в тюрьму посадил. Она тебя очень любит и всё время о тебе вспоминала. Я помог ей выбраться из тюрьмы, и она сразу решила тебя забрать домой. Ей очень обидно, что ты её не принимаешь, и она всё время плачет. А женщины не должны плакать, правда? Ты же мужчина, а значит сильный и смелый, попробуй её простить и помирись с ней. Можно она к тебе ещё придет?

Лицо мальчика просветлело, и он кивнул. Руслан пожал ему руку, как взрослому, и ушел.

Кате он сказал вечером:

-Попробуй завтра ещё к Максу сходить, у меня такое предчувствие, что всё наладится. Он парень что надо!

На следующий день Катя с утра уже была в детдоме с огромной пожарной машиной в руках.

Привели Максима. Тот смотрел на неё настороженно, но без агрессии.

Катя протянула к нему руки:

-Сыночек, прости меня, я не самая лучшая мать, но я тебя не бросала, честно, ты самое ценное, что у меня есть! Я вот тебе пожарную машину купила, помнишь, ты мечтал о ней, когда маленький был?

Максим не выдержал, и кинулся обнимать маму, размазывая слезы по щекам, они долго рыдали и не могли разжать объятий.

В тот же день, счастливые мать и сын, покинули наконец-то детский дом. Их ждал у порога Руслан. Как положено пожал мальчишке руку, и подмигнул заговорщицки. Тот вдруг заговорил:

-Ну что, домой, пап? От радости и удивления все обнялись и рассмеялись. Каждый из этой троицы прошел трудный, тернистый путь к своему счастью, и наконец, они его нашли, став одной большой и дружной семьей!

Николай возвращался домой после командировки. Он проводил важную встречу с инвесторами, которая имела важную роль для его компании. Время в дороге тянулось долго. Над головой собирались громоздкие облака, а солнце уходило за горизонт.

На дороге он увидел девушку, которая стояла посреди трассы. Мужчина машины-то встречал тут примерно 1–2 раза в час, а это человек сидит на обочине. Николай решил остановиться и спросить, не нужна ли ей помощь.

— Быстрее, пожалуйста, уезжайте отсюда. Я сейчас всё объясню, — сказала девушка, сдерживая дыхание.

Она хлопнула дверью и начала искать блокировку дверей, но не смогла найти, так как машина была одна из последних моделей и очень дорогая. Девушка раньше не встречала таких.

— Пожалуйста, заблокируйте двери, прошу вас, — попросила она мужчину, постоянно оглядываясь.

Николай понимал, что это неспроста, что случилось что-то. Он молча продолжил движение, и машина автоматически заблокировала двери, как только он тронулся.

Примерно через 5 минут в зеркале заднего вида показалась черная машина. По форме это был внедорожник.

— О, давно я тут на дороге машин не встречал, — сказал мужчина, пытаясь разбавить обстановку и как-то начать диалог с девушкой.

Девушка, обернувшись, начала паниковать:

— Это они, они. Быстрее езжайте, не отдавайте меня им, умоляю. У меня дома деньги есть, я всё-всё отдам, только езжайте.

Голос девушки стал очень тихим, будто от растерянности и чувства того, что она вернется туда, откуда смогла сбежать… Она прижалась к сиденью, опустилась ниже в надежде, что её не заметят, если внедорожник сравняется с ними.

Николай, увидев такую реакцию девушки, нажал педаль газа «в пол». Машина была современная, новая и мощная. Ему не составило труда за считанные секунды набрать скорость свыше 200 км/ч и оторваться от старенького внедорожника.

Поняв, что машина преследователей позади и точно их не догонит, Николай сбавил скорость и начал разговор.

— Кто они? Что произошло? Почему вы бежите? И как вас зовут? — спросил он, глядя на утопающую девушку в кресле с бледным, уставшим лицом.

— Они… Они держали меня против моей воли… — сказала девушка, едва настроившись. — Дарина я, — добавила она.

Николай немного ускорился, чтобы побыстрее добраться до города.

— Могу я узнать, что случилось? Кто они? Где ты была? — спросил он, пытаясь получить хоть какую-то информацию.

Девушка выдохнула, и взгляд, полный страха и боли, будто насквозь пронзил Николая.

— Меня пригласили работать няней, — её голос дрожал, — а потом… А потом оказалось, что это не работа. Это ловушка. Они увезли меня в заброшенную деревню, на плантацию. Там работали другие люди, такие же, как я. Мы были как рабы, нас заставляли собирать помидоры на полях, мы не могли выбраться. И вот, когда мне удалось вырваться, я просто бежала. Я бегала по трассе в надежде, что кто-то меня заметит. Но все проезжали мимо… Пока ты не остановился.

Николай молча слушал девушку и старался не перебивать её.

— Ты… Ты действительно думаешь, что они в городе будут тебя искать? И вообще, откуда ты сама? — спросил он с тревогой в голосе.

— Я уверена, в моем родном городе, откуда меня забрали. Они точно будут меня искать, пока не успокоятся. Мне нельзя туда возвращаться. Я живу в маленьком городке в Ростовской области. — сказала девушка.

«Ого, далековато», — подумал про себя Николай, который подобрал девушку на сибирской дороге, направляясь в Новосибирск.

Николай снова ускорился, чтобы доехать до ближайшего городка или деревни, чтобы рассказать всё полицейским либо участковому, чтобы тот вызвал подмогу. Девушка в это время задремала.

Съезжая с трассы на грунтовую дорогу, девушка проснулась.

— Пожалуйста, везите меня дальше. Не вызывайте тут полицию и не обращайтесь ни к кому. У них все куплено, я видела, как на машине с мигалками к нам привозили новеньких людей с завязанными глазами.. — произнесла она.

Николай не мог уложить у себя в голове мысли о том, что даже полицейские могли быть замешены в этом. Но девушке не было смысла врать и поэтому он продолжил движение дальше.

Добравшись до города, Николай повез Дарину сразу в больницу. Было уже поздно, но в больнице дежурил врач. Он осмотрел девушку и поставил ей несколько уколов, после которых девушка стала засыпать.

— Это успокоительное, ей сейчас оно нужно, не переживайте. Утром будет, как огурчик. — Сказал дежурный врач.

Когда Дарина пришла в себя, в больнице её уже ждал Николай со следователями. У Николая был бизнес серьезных масштабов, поэтому у него везде были связи.. Он обратился к своему приятелю, чтобы тот помог без лишнего шума организовать выезд оперативников к Дарине.

— Не бойся, Дарин, это хорошие люди. Они мои друзья. Расскажи им, что ты помнишь о том месте, где тебя держали.. — сказал Коля, обращаясь к девушке

— Нас было около 15-20 человек, мы дежурили, так сказать, по очереди. Пока одни собирали помидоры, другие их перебирали и упаковывали. Вокруг было очень много теплиц, просто огромное количество. Я даже не видела забора, вокруг все было в теплицах. Но вчера меня отправили в дальний край, который не был в зоне видимости охраняющих нас людей, поэтому я выбрала нужный момент и сбежала. Бежала я не очень долго, там сразу шел лес. По нему я бродила какое-то время и вышла на дорогу. — Вспоминая мелкие подробности рассказывала девушка.

— Так, Серега, смотри, вот тут примерно я её подобрал. — Николай обратился к своему другу оперативнику. — Значит, их плантация где-то рядом.

— Давай посмотрим, — ответил Сергей.

Они открыли приложение с картами в телефоне, там можно выбрать тип отображения, чтобы было со спутника видно весь ландшафт местности. Пусть снимки были и старыми, но они могли сузить место поиска таким образом.

По размерам и описанию подходило 2 участка. Они решили на гражданской машине съездить туда и проверить просто визуально каждый из них.Глава 5. Первая подсказка

Николай взял рабочую машину, Сергей переоделся в спортивный костюм, и они выехали по координатам.

Первое место сразу отошло на второй план, так как там была конюшня и огромное место для выгула лошадей. Дарина бы указала на запах, который распространялся от большого количества животных.

А вот по второму месту подозрения появились сразу. Мужчины решили не лезть на рожон и вернулись в город, Сергей начал готовить операцию по задержанию подозреваемых. Ему нужны были основания для этого, и тогда Дарина написала заявление, полицейские не могли начать работать без огласки.

Приехав на место, Сергей не обнаружил ничего подозрительного. Были только следы от машин, которые явно были там не так давно. Они вызвали кинологов и стали ждать.

Собаки обнаружили людей по запаху, которые были заточены в вырытой в земле бытовке. Но никого из организаторов найти не удалось. Спасли по общей мере оттуда 12 человек, которым явно требовалась медицинская помощь.

Спустя полгода никого из похитителей так и не нашли.

Николай, в свою очередь, который уже однажды спас жизнь Дарине, теперь взялся за изменение её жизни. Он принял её на работу к себе в фирму менеджером по продаже бутилированной воды в больших объемах.

Марина очнулась в каком-то странном, незнакомом месте: полутемная комната была оббита красным бархатом, посредине стояла огромная кровать с витиеватым изголовьем, пахло чем-то сладко приторным. Голова раскалывалась, во рту страшно пересохло и очень хотелось пить. На ней было коктейльное платье, порванные колготы, сумочки и туфлей нигде не видно. Девушка стала напряженно вспоминать: вот она поругалась в очередной раз с отцом, известным бизнесменом Романовым. Тот отчитывал её за разгульный образ жизни и ночные клубы, за то, что прогуливала экономический институт. Дальше она собирается, выходит через черный ход, обманув охрану, приставленную к ней отцом, и едет с подружкой Ленкой в новый, модный клуб на тусовку. К ним подсели и стали кадриться два мускулистый красавчика, заказали коктейли, после дискотеки предложили выйти освежиться. На этом все воспоминания обрывались, сплошная тьма..

В комнату вошла крупная, вульгарно одетая дама в кружевном пеньюаре, и с ухмылкой спросила:

-Очнулась наконец, голуба моя? Что-то наши парни с наркозом переборщили, видимо.

-Где я? Вы кто? – терялась в догадках Марина.

-Ты в борделе, детка, тебя сюда продали. Теперь это твой дом. Я Ирина, для тебя и папа и мама, ясно? Иди приводи себя в порядок и готовься, с девочками знакомься. Будешь вести себя хорошо, чтобы клиент остался доволен, не обижу. А если нет – будешь наказана, бесплатно придется всех обслуживать без разбору! Усвоила?

-Да вы что, сдурели? Вы вообще знаете, кто мой отец? Да он в Серпухове самый известный бизнесмен. Вам конец, закопают всех! – кипятилась девушка!

Ирина молча подошла, и с размаху ударила её наотмашь, и зашипела:

-Какой Серпухов? Мы в Москве, и у нас крыша ого-го, папочке твоему и не снилась. Документы твои у нас. Так что не рыпайся лучше, смирись, иначе крепко пожалеешь, и не таких усмиряли. А сейчас два часа на сборы, и чтоб была в общем зале! – угрожала она.

Марину трясло, она страшно паниковала и ругала себя последними словами: «Вот же дура, идиотка! Говорил же отец, не шляйся одна, без охраны, по ночным клубам! Что теперь делать? Как выбраться отсюда? Ни денег, ни паспорта, ни телефона! Одна мысль о том, что её будут, как вещь, подкладывать под чужих незнакомых мужиков, вызывала ужас и отвращение! Это она только строила из себя крутую и раскрепощенную девицу, знала, её никто не тронет, отца многие боялись. На самом деле у неё и парня то не было, а тут такое! Девочки навели ещё большего страху, рассказав, что её ждет! На негнущихся ногах она, облаченная в шикарное белье, на высоченных каблуках вышла в зал и стала в шеренгу к другим таким же девочкам.

В кресле сидел отвратительный толстяк с одышкой, лениво ткнул на нее:

-Эту хочу, свеженькая вроде. Мужчина взял её за руку и повел в ту самую комнату, где она очнулась, толкнул на кровать.

Марина в ужасе умоляла:

— Не надо, прошу. Я тут не по своей воле, меня украли, помогите мне! – лепетала она.

Но он всё больше наваливался на неё грузным телом и недовольно пробурчал:

-У всех вас по началу одна пластинка. Ну давай, не упрямься, будь умницей, порадуй дядю.

Не помня себя, девушка дотянулась до тяжелой бронзовой статуэтки на тумбочке, и со всего размаху ударила толстяка, тот захрипел и обмяк.

«Господи! Убила, наверное! Теперь ещё и посадят! Надо бежать!» — лихорадочно паниковала она.

Марина пошарила у него по карманам, взяла из бумажника немного денег, и как была, в пеньюаре и босиком, сиганула из окна. Благо был первый этаж. Куда бежать в чужом городе? Конечно на вокзал! Она спросила у прохожих дорогу, те удивленно на неё таращились – не часто увидишь в полночь такое! Девушка бежала быстрее ветра, вокзал был всего в двух кварталах, и ликовала: «Всё! Я смогла! Свобода!» — даже не замечая за собой погоню. Оставалось всего ничего, вот они, огни на платформах, а там люди, полиция, кто-нибудь да поможет, попрошу телефон, позвоню отцу, он всё уладит, надеялась девушка!

Как вдруг сзади её окликнули:

-Далеко ли собралась, красавица? — двое охранников из борделя ухмылялись, схватили её и стали силком тащить обратно.

Она царапалась, кусалась и пыталась вырваться из цепких рук негодяев. Тогда один их охранников вконец озверел и с силой двинул по затылку кулаком, девушка обмякла и тут же потеряла сознание. Но и этого ему показалось мало. Негодяй оттащил Марину к краю дороги и брезгливо скинул её в канаву. Злодеи не переживали, что их найдут, знали, девчонка без документов, кому она нужна.

На следующее утро молодой парень Семён подметал территорию вокзала. Вдруг издалека послышались сдавленные стоны. Молодой человек бросил метлу и спустился в канаву. То, что он увидел, шокировало дворника. В груде битого стекла и бутылок лежала полуголая девушка со страшной раной на лице!

Парень в панике пытался набрать номер скорой помощи, пальцы не слушались:

-Де-девушка. Я вам сейчас скорую вызову! Потерпите! – парень от волнения ещё больше стал заикаться.

Окончательно Марина пришла в себя уже в больнице. Лицо и голова была в бинтах, всё тело саднило. Сколько её не допрашивала полиция и не работали психологи — всё было бесполезно, кроме своего имени, ничего не помнила! Сказали, последствия травмы и шока, со временем память может вернуться. Но даже не в этом самое страшное. Когда сняли швы, и она глянула в зеркало, у неё случилась дикая истерика! Через всю щеку шел ужасный, уродливый шрам! Волосы остригли, когда зашивали рану на голове, теперь она походила на какое-то безобразное чудовище из фильма ужасов! Девушка впала в депрессию и целыми днями лежала, отвернувшись к стене.

Единственным человеком, кто её проведывал, был Семён. Он исправно приходил через день, приносил купленный на последние гроши гостинец и тихо сидел рядом, вздыхая. Эта незнакомка почему-то запала ему в душу, ну не мог он просто так бросить человека в беде! С детства знал, что такое быть изгоем!

Мама одна растила Семёна, работала дворником, ютились всю жизнь в комнатушке, которую выделил ЖЭК. Мальчик с детства заикался, жили бедно, на хлеб едва хватало. Когда ему было пятнадцать лет, мама совсем слегла, и он стал мести дворы вместо неё, так и жили. В школе Сеню дразнили «нищим» и «заикой», поэтому он вырос замкнутым и нелюдимым. Всё книжки читал. Учился на отлично, да что толку, денег то всё равно нет!

В один из дней ему сказали в больнице:

-Мы её больше не можем здесь держать, физически пациентка здорова, а память штука непредсказуемая, неизвестно, когда вернется. Вы будете её забирать? – строго спросил врач.

И парень, сам от себя не ожидая, ответил:

-Да

Зашел в палату, начал сбивчиво, заикаясь, Марине это объяснять, спросил:

-Пойдешь ко мне жить? Я маму уговорю.

У девушки случилась истерика:

-Зачем я тебе? Прекрасная пара – заика и уродина! Я жить не хочу! Лучше бы я сгинула в той канаве! – и она зарыдала.

Парень вздохнул и обиженно собрался уходить: « Я от чистого сердца, а она…» — расстроился он.

Марина утерла слезы и крикнула:

-Сень, погоди, извини меня, я согласна! – понимая, что идти то ей некуда!

Когда Семен привел её в свою комнатушку, она ужаснулась. Там было темно, душно, и пыльно. Пожилая, изможденная женщина лежала в кровати. Парень их познакомил.

-Ты извини, у меня не убрано, не успеваю. С утра дворы мету, а потом за мамой уход нужен. Ну ты не думай, я тебе на своём диване постелю, а сам на раскладушке в коридорчике лягу. Располагайся.

Мама Сени, Валентина, только головой покачала:

-Ой, Сенька! И в кого ты у меня такой! Сами еле-еле концы с концами сводим, а ты ещё одну бедолагу привел! Как жить то будем?

-Мам, ну ты же сама меня в детстве учила, что нельзя мимо чужого горя проходить, помогать надо! Ну что мне надо было её в канаве, или в больнице бросить? Она же не помнит ничего!

Тут вмешалась Марина:

-Я ненадолго, пока память не вернется. На шее сидеть не буду, всё понимаю. Завтра же пойду работу искать, если возьмут куда такую уродину!

С великими трудами Марине удалось устроиться санитаркой в больницу, где она лежала, и то, из жалости больше взяли!

Было тяжело, адская работа выматывала полностью, да ещё всё вокруг смотрят либо с насмешкой, либо с явным отвращением! Хотелось выть и плакать! Единственной близкой и родной душой, которая её понимала и поддерживала, был Семен. Они сблизились, много общались, при ней он даже почти не заикался.

Марина навела чистоту в комнате, вымыла окна, выстирала серые от пыли занавески, всё засияло и заблестело. Готовку девушка тоже освоила, мама ей подсказывала, что да как. Валентина уже давно тяжело болела и почти не вставала, поэтому жалела Марину, не обижала, ничем не попрекала. Понимала, девушка попала в какую-то страшную беду. Даже радовалась, что сын, наконец, хоть с кем-то сблизился, летал на крыльях. Ну и что, что со шрамом, человек-то хороший, а внешность не главное, думала про себя женщина.

Так прошел целый год. Соседи откровенно насмехались над этой семьей и часто судачили:

-Ну вы только посмотрите на этих чудаков. Сам заика, мать инвалид, так ещё и эту квазимодо приволок! Ну прямо не семейка, а фильм ужасов!

Семен же нарочно, не обращая внимания на кривые ухмылки, гордо шел с Мариной под ручку по улице или чмокал в щечку. Он совершенно не замечал увечья, и не мог наглядеться на свою Мариночку, ведь она была первым человеком, которому он открыл свою душу и сердце.

Однажды девушка была на смене, привезли тяжелого пациента, пожилого мужчину, инфаркт, состояние тяжелое!

Когда она на него смотрела, с ней творилось что-то невероятное: внутри становилось тепло и начинали накатывать какие-то обрывочные воспоминания детства. Теплое, ласковое море, она ест огромное мороженное и какой-то мужчина рядом кормит чаек, и ей так весело, радостно и хорошо! Или вот: чей-то голос ругает ее: «Ну как тебе не стыдно! Ты же умница, красавица, а ведешь себя, как уличная девица!

Да что со мной такое? Эти обрывки и радовали, и пугали одновременно. Она поделилась с Сеней своими тревогами, тот предположил:

-Я думаю, ты в прошлой жизни хорошо знала этого человека, но не можешь пока вспомнить, кто он тебе. Ничего, вот придет в себя, может он тебя узнает?

Девушка тщательно и бережно выхаживала этого пожилого, статного и явно небедного мужчину, посмотрела фамилию в журнале регистрации – Романов. Где то она уже её слышала, и не один раз… Возле входа в реанимацию дежурили два охранника. Видать, важная персона.

Девушка вся извелась от любопытства, наконец-то пациента перевели в обычную палату из реанимации, его состояние стабилизировалось.

Когда она убирала в палате и по привычке откинула челку взмахом головы, мужчина пристально на неё посмотрел, и вдруг спросил:

-Девушка, как вас зовут?

-Марина – ответила она.

-Марина? А ну-ка подойди ближе, пожалуйста. Боже мой! Не может быть! Откуда у тебя это страшное увечье? Сложно узнать, конечно вот так, сразу. Но глаза, это же те самые глаза, волосы мамины – бессвязно бубнел мужчина.

-Я память потеряла, ничего о себе не помню. Но когда на вас сморю, что-то в душе творится, такое ощущение, что вы очень близкий мне человек. Мы знакомы?

-У тебя есть пятнышко, родимое на ноге, выше колена, в виде капельки? – почти кричал он.

-Да, есть. Так кто вы? – с тревогой спросила девушка.

Мужчина разрыдался, обнял Марину:

-Доченька! Мариша! Муся, Маруся, я тебя так в детстве называл. Я отец твой! Господи, спасибо тебе! Я ведь уже и надежду стал терять, что живой тебя найду! Год бьюсь, все связи подключил, и ничего. А тут наконец-то ниточка появилась, узнали личности похитителей, приехал наказать эту сволочь, да плохо стало, переволновался сильно. Ну ничего, вот поправлюсь, им не поздоровится! Всех упрячу за решетку!

Марина присела на табуретку, и зажмурила глаза, воспоминания нахлынули на нее, одно сменяло другое. Она всё вспомнила, и счастливое безоблачное детство, и родителей, и покойную маму, ночной клуб, и бордель…

Она прижалась к отцу, и прошептала:

-Я вспомнила, папка, я всё вспомнила! Ты прости меня, дуру окаянную! Ты же мне сто раз велел быть осторожнее, а я…Теперь вот уродиной страшной на всю жизнь осталась, и не изменить ничего. А так рада, что ты теперь со мной!

-Тише, тише, родная. Всё поправимо! Я отправлю тебя в Германию, в лучшую клинику пластической хирургии, там чудеса творят! Вот оклемаюсь только. Ты теперь от меня ни на шаг. Я распоряжусь. Тебя домой отвезут. Вот Таисия, экономка наша обрадуется, она ж тебя с малолетства нянчила, всё глаза выплакала, когда ты пропала! – радовался отец. А собачка твоя, Лялька, она ж вообще ничего не пила и не ела, до сих пор ни к кому не идет на руки! Вот радости то!

-Папочка, подожди. Я не могу бросить вот так людей, которые меня спасли, приютили, хотя у самих порой куска хлеба не было. Не упрекали ни в чем. Мы с Сеней любим друг друга, он хоть и заикается немного, очень отличный парень. И мама Валя очень хорошая, болеет сильно, им помочь надо. Если бы он тогда скорую не вызвал, я бы точно умерла! – тараторила дочка.

-Ни о чем не переживай, я всё устрою, я этим людям сам в ножки поклонюсь, за твое спасение! Ничего для них не пожалею! – успокоил её отец.

Марину отправили в Германию, ей сделали три операции, спустя полгода она снова была той же красоткой, веселой, жизнерадостной и счастливой. Волосы давно отросли и превратились опять в шикарную, ухоженную гриву. Девушка взялась за ум, восстановилась в институте и прилежно занималась. О том, чтобы бежать развлекаться, и речи не было, ей это теперь было попросту неинтересно.

Семен прошел курс лечения от заикания, и благодаря современной методике, избавился от своего недуга. Оказалось, что он заикался исключительно на нервной почве, из-за насмешек и неуверенности в себе. Его маму, Валентину, поместили в отличный частный пансионат на длительную реабилитацию. Теперь мать с сыном больше не ютились в тесной каморке, а жили в уютной квартирке, недалеко от дома Марины. Сеня прошел курсы программистов и устроился на фирму, парень то он смышленый был с детства.

Когда пара, красивая, модно одетая и счастливая, появилась в бывшем доме, где жил Сеня, чтобы уладить всё с документами, соседи ахнули:

-Вот тебе и квазимодо! Какая красотка стала! Да и Сеньку не узнать, орлом летает! И не заикается совсем. А Валюху то, слышали, лечить повезли, носятся с ней, как с королевой! Везет же некоторым! – судачили кумушки.

Марина, на прощанье, решила зайти в больницу, принесла огромный торт, шампанское, деликатесов, накрыли стол, позвали заведующую отделением и весь персонал.

Девушка, поднимая фужер, произнесла:

-Я от души благодарю всех вас за то, что лечили, потом дали работу, не отвернулись в трудную минуту. Ведь несчастье с каждым может случиться. Спасибо даже тем, кто насмехался, вы сделали меня сильнее и помогли выстоять наперекор всему!

Кто-то поздравлял от души, искренне радуясь и желая счастья, другие отводили глаза, поняв, что речь именно о них.

Марина решила отблагодарить Семена за всё хорошее, что он для неё сделал и устроить ему нечто удивительное, показать особое место, о котором знала только она:

-Сень, когда я была на грани жизни и смерти, ты не отвернулся, не прошел мимо, ты помог, бился за меня до конца, защищал от нападок и злых людей, делил пополам кусок хлеба и тарелку супа. Я ценю это и безумно тебе благодарна. Теперь я хочу тебя удивить, показать кое-что прекрасно незабываемое! Встречаемся в девять вечера. – и она заговорщицки ему подмигнула.

В условленное время девушка повела его на крышу самого огромного небоскреба в Москве. Здесь открывался потрясающий, незабываемый вид на столицу, с миллиардами огней, он поражал своей мощью и красотой! Сеня был в восторге, он такой красоты в жизни не видал, аж вздохнуть боялся!

Марина всё устроила, отец помог. Там стояли два стула, и нарытый стол, с вином и фруктами. Пара до утра любовалась потрясающим видом, целовалась, и мечтала о будущем, семье, детях. Они решили расписаться, ибо не представляли жизни друг без друга.

После всего пережитого, девушка внутренне очень изменилась, она стала более серьезной, и ответственной, теперь она дорожила своей жизнью и жизнью близких ей людей, ибо знала, нужно ценить каждую секунду, в любой момент всё может измениться!

Негодяев наказали, они ответили сполна за свои злодеяния, девушек из борделя освободили. Валентина постепенно поправилась, эффективное лечение дало свои плоды, и стала понемногу ходить. Частенько всё вчетвером выезжали на отдых, отец и зять готовили потрясающий плов на костре, а Марина и Валентина рассуждали о своем, о женском. Отцу Марины очень нравился Семен за свою ответственность, серьезность. Мужчина был уверен, с ним дочурка всегда будет, как за каменной стеной, а это главное в семье, чтобы женщина чувствовала себя защищенной, чтоб её берегли. Ведь любовь – это только пустые слова, а поступки решают все!

Осталось дело за малым, родить внуков? Я думаю, в скором времени так и случится!

Алина сидела на кухне, лихорадочно глотала горький, давно остывший и невкусный кофе и тихо плакала. Дети крепко спали в своих кроватках, видели интересные сны и посапывали маленькими носиками, а она никак не могла заснуть. Всё произошедшее настолько выбило её из сил, что слезы просто сами катились без остановки, от отчаяния и безнадеги. Женщина размышляла: «Пол жизни насмарку, Денис бросил, лучшая подруга умерла, на мне теперь её дети. На работе совсем затравили, житья нет. Денег ни на что не хватает! Как же тяжело!»

Она достала из альбома давнее фото: «Вот я, вот мой Денис, вот Оля с Женей, все такие молодые и счастливые! Казалось, вся жизнь впереди…А теперь что? Сплошные руины!»

Женщина погрузилась в воспоминания. Алина с Олей выросли в детском доме, они были не то, что лучшими подругами, а буквально сёстрами. Все детские горести и радости делили пополам, друг за дружку горой стояли. Их так и дразнили «Близняшки». Они даже внешне были действительно во многом похожи друг на друга. Обе светленькие, голубоглазые, Ольга правда ростом была повыше, да покрепче. У них даже кровати рядом стояли, и девчонки, повзрослев, часто шептались по ночам, о своих девичьих секретах. Хотелось настоящей, страстной любви, как в кино, и большую дружную семью.

Когда девчонки выпустились из детского дома, вместе учились приспосабливаться к реальности. Алина закончила курсы на парикмахера, у неё к этому был врожденный талант. Она ещё в детском доме обожала всем прически делать. А Оля пошла в кафе работать, официанткой. Профессия, конечно, не сахар, на ногах целый день. Именно там, в кафе, подруга и встретила своего жениха, Женьку. Тот привозил им продукты на фургоне, разговорились, познакомились. Они как-то сразу совпали друг с другом, как пазлы, оказалось, у них очень много общего, вкусы во всем были похожи.

Женя был парень обстоятельный, серьезный, словами не разбрасывался, золотых гор не обещал, но любил Олю очень сильно и доказывал это поступками. Всегда встречал невесту по вечерам с работы, не разрешал одной по темноте ходить, с каждой зарплаты откладывал копеечку и покупал ей милые подарочки, жалел её, понимал, что сильно устает за целый день. Мог запросто приготовить нехитрый завтрак, пока любимая спит, а потом сделать ей приятный массаж.

Вскоре пара сыграла скромную свадьбу. Женя крутился, как мог, старался обеспечить семью. Супруга знала, с ним точно не пропадешь, муж надежный, поэтому и не боялась рожать. Вскоре на свет появился сын Саша, а через год Леша. Даже врачи удивлялись, мол, когда же вы успели-то второй раз забеременеть? Но Оля лишь отшучивалась: «А чего тянуть? Так они дружить будут, им вдвоем веселее! Поначалу хлопотно, конечно, будет, зато потом легко станет!»

У Алины же на личном фронте было всё не так безоблачно. Познакомились они с Денисом своеобразно. В один из дождливых дней парень окатил Алину водой из лужи, проезжая мимо. Она показала ему кулак, а он резко затормозил, чтобы извиниться. Алина влюбилась в него сразу, мгновенно, прямо там, посреди улицы. Высокий, спортивный, симпатичный, на хорошей машине. Они разговорились, стали общаться. Постепенно отношения переросли в близкие. Но если Алина была твердо уверенна в своей любви к Денису, то в чувствах жениха к ней она постоянно сомневалась. Он был нежен, чуток, внимателен, но никогда первый не произносил ту самую фразу: «Я тебя люблю!» Вроде и вместе, а вроде и нет. О свадьбе, конечно же, речь вообще не шла. Хотя Алина не раз пыталась намекнуть Денису, что хочет уже нормальную семью, детей, но он только фыркал: «Успеем ещё, дорогая, пожалуйста, не начинай! Вон, на подругу свою посмотри. Дурдом полный, дети грудные, орут без конца, она не высыпается. Женька и вовсе с работы, да на работу, а домой придет, там вообще весело, шум да гам, и не отдохнешь толком. Нет, я так не хочу. Давай для себя пока поживем? Разве тебе плохо со мной?»

Алина, конечно, понимала, что это ненормально, когда мужчина за столько лет не захотел сделать предложения своей невесте, но находила для Дениса всевозможные оправдания, так как очень сильно его любила и готова была на все, лишь бы он просто был рядом. Родители Дениса, люди не бедные, не были в восторге от выбора сына, и науськивали его постоянно: «Сынок, опомнись! Брось ее, пока не поздно. Ну зачем тебе сирота? Неужели других девушек мало? Не ломай себе жизнь!»

Алина старалась помочь подруге справиться с детьми, в свободное время прибегала, сидела с малышней, пока та мчалась на молочную кухню, или в магазины. За пару часов, проведённых с детьми, подруге казалось, что уже день прошел и она вагон дров разгрузила. Она удивлялась, откуда Оля берет силы? Но та была оптимисткой, не унывала, и считала, что у неё жизнь вполне удалась. Им даже с Женькой пришла идея купить подержанную машину, радости не было предела. Столько было планов: «Будем ездить отдыхать всей большой семьей! Детей в садик возить удобно, а как подрастут, можно и на море махнуть, дикарями.»

Алина всегда по-доброму завидовала Оле, настолько теплой и душевной была обстановка у них в доме, ей тоже очень хотелось крепкую, дружную семью, деток, чтобы всё, как у людей.

Но радужным семейным планам не судьба была осуществиться. Горе пришло, откуда и не ждали. В тот роковой день Алина, как раз, была у Оли в гостях, они вдвоем пытались усмирить малышей и собрать их на зимнюю прогулку. Неожиданно зазвонил телефон, Оля взяла трубку, но уже через минуту вдруг истошно закричала на весь дом и стала оседать на пол. Алина ничего не могла понять: Оля без чувств, детки кричат, она разрывалась на части и паниковала. Пытаясь одновременно помочь всем. С перепугу вызвала скорую. Оказалось, Оле сообщили, что Женя попал в страшную аварию и скончался, не приходя в сознание. С этой минуты беды стали сыпаться одна за другой, будто проклятие какое.

Похороны, слезы, поминки, бедная Ольга прямо почернела от горя, стала похожа на тень. Спасало одно, надо было держаться ради детей. Не успели похоронить Женю, как у Ольги обнаружили тяжелую болезнь, видимо, на нервной почве опухоль стала расти. Алина поддерживала подругу до последнего, и два года они вели борьбу с этим страшным недугом. Оля совсем пала духом, ей и так после смерти мужа жить не хотелось, а тут ещё эта хворь прицепилась. Бесконечные походы по врачам, капельницы, уколы забирали последние силы. Теперь всё своё время она полностью уделяла Оле и детям. Денис нервничал, психовал: «Ты что, решила жить к Ольге переехать? Вообще, помнишь, что у тебя жених есть? Мы отдалились друг от друга! Никуда не ходим вместе. Ты вообще мне не уделяешь времени! Куда это годится? Одни только разговоры, что про болезни и детей! Может, хватит?»

Женщина недоумевала: «Денис, миленький, не сердись! Я сильно люблю тебя! Просто это такой сложный период, надо потерпеть. Но ты же видишь, как Оле трудно, навалилось всё сразу, Женьки погиб и сама заболела! Как я её сейчас брошу, в такой сложный момент?».

И вот два месяца назад любимой подружки не стало… Для Алины это была страшная утрата, ведь Олечка была для неё больше, чем подруга, и ближе, чем сестра, можно сказать, самый родной человечек на земле.

Ольга очень переживала за деток и всё повторяла перед смертью:

-Алиночка, родная, прошу тебя, не отдавай Лешу и Сашу в детский дом! Возьми их к себе! Сама знаешь, что их там ждет! НЕ дай Бог разделят их, по разным семьям отдадут? Тогда они вообще друг друга потеряют! А ведь брат, это же поддержка и опора на всю жизнь! Я не хочу, чтобы у них тоже не было детства! Обещаешь?

Женщина плакала и кивала головой:

-Обещаю, клянусь нашей дружбой, не брошу! Воспитаю, как родных.

Поэтому, когда Оля умерла, Алина не стала затягивать, а сразу оформила на себя опекунство. Бедные малыши часто плакали, плохо спали ночью, и всё звали маму. Старший, Саша, как постовой дежурил у дверей и ни в какую не хотел оттуда уходить, боялся пропустить момент, когда мама придет! Младший, Леша, ещё не совсем понимал, что случилось непоправимое… У Алины сердце разрывалось на кусочки, она не знала, как утешить мальчишек, какие слова подобрать? Как им объяснить, что мама никогда не придет? Поэтому просто обнимала их крепко, целовала заплаканные щечки и тихо приговаривала:

-Тише, тише, мои хорошие, я буду с вами рядом всегда, а мамочка вас видит и любит, только она теперь там, далеко, на небесах..

Когда Денис узнал, что Алина оформила опекунство, то вовсе взбесился, собрал свои вещи, хлопнул дверью и ушел. На прощание едко произнес:

-Ну что ж, милая, ты свой выбор сделала! Я не собираюсь угробить свою молодость на этот чужой детский сад!

Алина плакала, пыталась ему объяснить свой поступок:

-Да пойми ты, не могла я иначе! Меня Оля перед смертью просила их не бросать! Мы же с ней тоже сироты, знаешь, как тяжело в детском доме, без родных и близких? Ну неужели тебе совсем не жаль Лешку с Сашкой? Это же бессердечно! Они же дети и ни в чем не виноваты?

Денис с каменным лицом парировал:

-Никто не спорит, то, что твоя подруга Оля и её муж Женя, умерли, это трагично. Но ведь это их дети, не твои! Они тебе чужие по крови! Я и своих-то пока не собирался заводить, рано еще! А ты хочешь, чтобы я положил свою молодость на воспитание чужих детей? Ну уж нет! Охота тебе свою жизнь ломать, пожалуйста, а меня в это не впутывай! Все, пока, Мать Тереза!

Алина умоляла его не рубить с плеча, ведь они давно вместе!

Но всё было бесполезно! Денис ушел и даже не звонил, просто взял и вычеркнул её из жизни, будто и не было стольких прожитых лет! На работе тоже на Алину всё буквально ополчились. Сотрудницы крутили пальцем у виска и недоумевали:

-Ты что, сумасшедшая? Зачем на себя такую обузу взвалила? Ты представляешь хоть, что такое одной двоих малых детей тянуть? Это ж вся жизнь насмарку? Тебе о своей семье пора задуматься, а ты? И имей ввиду, начнешь по больничным бегать часто, мы за тебя отдуваться не собираемся! Так и знай!

Алина крутилась, как белка в колесе, экономила каждую копейку, и всё равно ничего у неё не получалось. Зарплата у неё была не очень большая, а расходы на садик, еду и одежду для малышей были солидными. К тому же Сашка стал сильно болеть, всё время кашлял, температурил, Алине приходилось брать больничные, мотаться с ним по клиникам, лечить хронический бронхит, денег становилось всё меньше. Она так вымоталась и устала, как морально, так и физически, что вот сейчас, сидя ночью на кухне слезы лились из глаз непроизвольно, просто так, от отчаяния!

Забывшись на несколько часов в дреме, женщине приснился странный сон. Красивая природа, речушка, птички поют, и она стоит на берегу с каким-то незнакомым мужчиной, а он её нежно так обнимает за талию, ей легко и приятно. Резко проснувшись, женщина вдруг подумала: «А и вправду, продам свою и Олину комнатку и махну с детками в деревню, от всех проблем подальше! Чтоб никто не знал меня, не рвал душу расспросами да упреками! Может, и Сашка болеть перестанет? Так всё надоело!» Сказано-сделано! У всех знакомых был шок, когда они узнали, что Алина срочно продает имущество и собирается куда-то к черту на кулички, в деревню. Соседи и знакомые долго судачили и перемывали ей кости:

-Ну совсем у бабы крыша поехала! Все нормальные люди из деревень сюда рвутся, в город, а эта малахольная наоборот, по своей воле в глухомань собралась! Зачем, спрашивается? Что там делать? Навоз нюхать да грязь месить?

Алина же, просто выбрала понравившееся название, Отрадное, и поехала туда жить.

Купила в деревне небольшой, старенький, но теплый и уютный домик с садом и приличным огородом, стала обживаться. К её удивлению, Мальчишки очень обрадовались переезду и с удовольствием носились, как угорелые, на свежем воздухе целыми днями! Женщина познакомилась с соседкой, Авдотьевной, стала брать у неё козье молочко для детей, даже сыр делать научилась. С работой в Отрадном было туго, в сельсовете Алине предложили два варианта, либо продавцом в магазин, либо на ферму. Брать на себя ответственность за чужие деньги она не хотела, и пошла подсобницей на ферму. Ну и стрижками на дому ещё немного зарабатывала, много не брала, так, кто сколько даст. Она сама себе удивлялась, до чего ей тут было легко и хорошо! Люди добрые, с открытой душой. Никто не знал, что Сашка с Лешкой приемные, они ведь её звали мамой, вот односельчане думали, что это её родные детки. На ферме по началу, конечно, было очень тяжело, руки ноги просто отваливались, но постепенно женщина привыкла. К тому же платили весьма неплохо.

Председатель и фермер не могли нарадоваться на новую работницу. И симпатичная, и приветливая, и к тому же трудолюбивая. Чудеса, да и только! Когда удивленно спрашивали почему она в деревню переехала, Алина отвечала: «Сынок младший болел в городе очень! Уж не знала, что и делать! По врачам замучилась бегать. А тут вон как ожил. Носится, сорванец, про кашель и не вспоминает!» Это было чистой правдой, в деревне Сашкин бронхит куда-то испарился, будто и не было его вовсе.

На окраине деревни стоял особняком заброшенный дом. Он казался таким мрачным, и немного страшноватым, это место Алина всегда старалась обходить стороной, когда возвращалась с фермы домой. Но в тот день она мельком глянула на него, и не поверила глазам, ей показалось, что в окне горит тусклый свет. Женщина одернула себя: «Да ну! Быть такого не может, показалось, наверное!» и пошла прочь побыстрее. Однако на следующий день всё повторилось! Снова этот тусклый, мерцающий свет в окне! Как будто от свечи или лампадки! Алина встревожилась: «Да что за чертовщина? Ну ладно, один раз показалось, но не каждый же день?». Придя домой, она поспешила к Авдотьевне, та как раз загоняла свою козу Глашу на дойку. Обеспокоенная женщина спросила: » А чей дом вон тот, заброшенный, на окраине, не знаете? Там вроде свет в окне горит?»

Старушка перекрестилась:

-Свят свят! Не может того быть. Там лесник наш бывший жил, Федор Васильевич, но он умер давно, лет пять уж прошло. С тех пор дом заброшен, там никто не живет. Место жутковатое, на самой окраине. Правда, был у него сын, Васька, неплохой паренек, помню, мальцом бегал, из рогатки всё любил стрелять, добрый, улыбчивый. А как вырос, в Москву, на заработки подался, да так и сгинул. Больше его никто не видел! Бедный Федор Васильевич всё надеялся, ждал его до последнего, да так и помер, бедолашный, не дождавшись.

На следующий день Алина уже намеренно стала всматриваться в грязное, немытое окно, и вдруг увидела, что кто-то отчаянно машет руками, привлекая внимание! Страх буквально поразил женщину, мысли путались: «Что делать? Идти или не идти? А вдруг там негодяй какой? Ещё прирежет, чего доброго? С другой стороны, может человек в отчаянии и ему помощь нужна… Вдруг это и впрямь сын лесника вернулся?»

Алина осторожно подошла к покосившейся двери, на всякий случай вооружившись большой палкой, и толкнула её легонько. Прямо на голом полу лежал истощенный до невозможности, худющий и небритый бродяга. Он тяжело дышал и был без сознания! Видно, потратил последние силы на то, чтобы встать и помахать ей. Она осторожно коснулась лба мужчины, тот полыхал, температура просто зашкаливала!

На руках и груди мужчины были наколки, сразу видно, сидел в тюрьме. Алина запаниковала не на шутку: «Только этого мне не хватало! Свалился уголовник на мою голову! Домой его вести страшно, дети малые, как никак! Мало ли чего от него можно ожидать! Но и одного бросить тоже не годится! Не собака же! Помрет в холодине!»

Она пыталась привести мужчину в чувство — всё без толку. Тот только бредил и выкрикивал что неразборчивое. Тогда Алина накидала на старый диван каких-то покрывал, и с огромным трудом затащила на него мужчину! Потом ринулась в аптеку, купила лекарства от простуды, дальше бегом к Авдотьевне. Запыхавшись, стала просить старушку:

-Помогите! Дело есть! Посидите с моими малышами пару часов, а то мне нужно срочно уехать? Не откажите!

Старушка заулыбалась:

-Отчего ж не посидеть? Приводи, мне только в радость! Они у тебя не сильно шкодные, справлюсь! Будем как раз вместе пироги затевать. всё веселее, чем одной маяться.

Взяв из дому теплый плед, спички, лекарства, воду и кое-что из еды, она побежала в заброшенный дом лесника. Сделав мужчине укол жаропонижающего, стала поить потихоньку теплым молоком. Потом растопила печь. К её удивлению, та разгорелась быстро, уже через полчаса в доме заметно потеплело. Она укутала бедолагу теплым пледом, оставила на столе молоко и хлеб, перекрестила незнакомца, и бегом обратно, к своим мальчишкам. Целых пять дней она забегала к бродяге с утра, по дороге на ферму, и обратно. Она меняла ему компрессы, делала уколы, и отпаивала молоком. Протапливала печь ненадолго, чтобы мужчина не замерз. Все эти дни он был очень слаб, ничего не говорил, только смотрел так преданно!! Аж пробирало до мурашек. Наконец-то, спустя неделю, увидев, что пришла Алина, незнакомец хрипло сказал:

-Здравствуйте, моя спасительница! Спасибо Вам огромное! Если б не Вы, точно б помер уже! Меня зовут Василий.

Женщина ответила:

-Я уж догадалась, у соседки, Авдотьевны, спросила, кто раньше жил в этом доме, она мне про Вас и рассказала. Я Алина, недавно с детьми сюда перебралась. Так вы ведь без вести пропали вроде? Где же пропадали пол жизни? Даже любопытно.

Василий вздохнул, и начал рассказывать:

-Да нечего рассказывать! Пропащий я человек, никчемный! Загубил свою жизнь своими же руками! Мама моя умерла при родах, отец один меня воспитывал. Старался, любил, ни в чем не отказывал. Когда школу закончил, в армии отслужил, он меня в автошколу записал, я права получил. Отец мечтал, чтобы я комбайнером или трактористом был в деревне, платят хорошо. Ну а я, конечно, же о другом мечтал! Мне хотелось во что бы то ни стало вырваться из этой глуши, уехать в столицу. Казалось, вот где невероятные возможности, сытая и обеспеченная жизнь! Ведь по телевизору именно так показывают! Вот я наперекор отцу и уехал. Скандал был страшный! Папа в сердцах крикнул: » Пожалеешь, дурень! Кому ты там сдался, в этой Москве? Где родился, там и сгодился! Имей ввиду, хлебнешь лиха, назад будешь проситься, не приму, так и знай!» Я тоже хорош, наговорил ему в ответ гадостей всяких, что мол, помирать буду, а не вернусь в эту дыру ни за что! На том и расстались. Ну а дальше приехал я в столицу, думал, меня на работу сразу возьмут приличную, жилье найду, и заживу не хуже других. А реальность-то совсем другая! Без образования никуда не брали, еле устроился на стройку разнорабочим, поселили там же, в вагончике. Три месяца пахал, как проклятый, пока не понял, что нас обманули, и платить вовсе не собираются! Тогда-то и связался со зла с дурной компанией. Посулили быстрые заработки, работенка не пыльная, на шухере постоять. Как легкие деньги рекой потекли, пошел в разнос: кабаки, девочки на ночь, кутил, как мог! Спустя пару месяцев нас накрыли, и я получил свой первый срок. Отмотал, вышел, решил, что все, не буду больше с криминалом дело иметь. Сунулся работу искать, не тут-то было! Со справкой о судимости даже дворником не брали! И всё сначала, опять пил, гулял, воровал! Снова сел, теперь уже на длительный срок. А когда вышел, полгода назад, стал бомжевать, опустился совсем. По мусоркам бутылки собирал, на теплотрассе ночевал. Когда совсем до ручки дошел, стал мне сон один и тот же снится. Будто отец из окна машет, зовет и кричит: «Сынок, возвращайся домой, я жду тебя!» Вот я и решил домой вернуться, покаяться, прощения попросить за всё! Да только поздно опомнился, дом заброшен, отец умер. Если честно, людям на глаза совестно показаться! Ну что я за сын такой? Вот и обитаю здесь уже неделю, как загнанный волк! Видимо перемерз, оголодал сильно, да и слег. Наверное, такому, как я и жить не стоит! Так, мусор, балласт ненужный! Никто не заплачет, закопают, как пса, и ладно…

Алине стало не по себе от таких слов, она постаралась приободрить мужчину:

-Зря Вы так, Василий! У меня вот тоже, жизнь далеко не мёд! Сама сирота, выросла в детском доме, лучшая подруга умерла, я её детей усыновила, парень бросил из-за этого, не захотел такой обузы! Денег совсем не было, вот продала всё и уехала с мальчишками сюда, в глухомань, подальше от людской молвы да пересудов. И вы знаете, потихоньку всё наладилось! Работаю на ферме, не ленюсь, платят неплохо, детям здесь нравится, люди тут добрые, отзывчивые. Так что нечего раскисать и себя хоронить раньше времени! Лучше новую жизнь попробуйте начать! Сходите к председателю, он мужчина понимающий, может с работой поможет. Я вам помогу на первых порах, буду продукты, молоко приносить. Кое-что из теплых вещей попробую достать, а то Вы, смотрю, совсем без ничего… А зима ведь скоро! Так, потихоньку, глядишь, и жизнь наладится. Ой, заболталась я совсем, побегу! Меня же дети дома ждут, небось соседку Авдотьевну совсем замучили! Выздоравливайте! Завтра зайду!

Вася не мог выкинуть из головы эту женщину, вспоминал её мягкие, нежные, теплые руки, которые о нем заботились, голубые глаза и искреннюю улыбку… Алина стала для него точкой опоры, именно ради неё он снова захотел жить по другому! Она, как и обещала, прибегала к нему каждый день, подкармливала, подбадривала. Мужчина окреп, перестал быть похожим на живой труп, побрился, немного привел в порядок жилище, и решился таки сходить к председателю, не вечно же его женщина кормить будет.

Мужчина робко постучал в кабинет, и спосил:

-Можно войти?

Иван Иванович пристально глянул на него и ответил:

-Ну проходи, Василий, раз уж пришел. Хотя не скажу, что рад тебя видеть!

Вася опешил:

-Вы меня вот так сразу узнали? Ведь столько лет прошло!

Председатель нахмурился:

-Да как же не узнать, вылитый лесник покойный, к бабке не ходи! Где же ты, негодник, пропадал, отец твой извелся весь, ждал тебя до последнего, да так и помер! Разве ж так можно с родителями поступать? Чего явился?

Василий покраснел и опустил голову:

-Знаю, что нет мне прощенья, жизнь промотал, как дурак! Вот, приехал повиниться, хочу жизнь с чистого листа начать! Да поздно, умер папа… Вот, хотел спросить, нет ли какой работы в деревне? У меня и права есть. Я на любую согласен!

Иван Иванович долго изучал документы, потом сказал:

-Что права есть, хорошо, а что судим, плохо. Давай так поступим, я тебя пока на ферму определю, разнорабочим, на испытательный срок, месяца на три. Если не будешь лениться, воровать, то подумаем о вакансии тракториста. Идет?

Обрадованный Василий закивал головой:

-Спасибо Вам, Иван Иваныч! Я не подведу! Обещаю! Я с прошлым завязал, насовсем!

Председатель добавил:

-Посмотрим, всё вы по началу обещаете, а потом в стакан с водкой норовите заглянуть. Вон, с новенькой нашей, Алины, пример бери. Женщина передовик, работает на совесть, одна двоих пацанов растит, не могу нарадоваться!

Работа была адски тяжелая, но Вася не унывал, старался, а когда получил первые честно заработанные деньги в своей жизни, и вовсе обрадовался. Оказывается, когда деньги зарабатываешь своим пОтом, то совсем не хочется их пропивать, вот ведь феномен! С первой зарплаты мужчина накупил в магазине шоколадных конфет, две маленькие игрушечные машинки, фломастеры, и решился сходить в гости к Алине, она его давно приглашала.

Выпал первый снежок и мальчишки соскребали его отовсюду, пытаясь слепить подобие снежной бабы, получалось не очень, но они не унывали. В калитку постучали, ребята, не дожидаясь мамы, бросились наперегонки открывать. Мужчина сказал:

-Всем привет! Войти можно? Я Вася, а вас как зовут, бойцы?

Мальчишки заторохтели наперебой:

-Я Саша, я Леша, а ты к нам в гости пришел? Мы вот снеговика лепим, только он грязный выходит, снега мало…

Вася протянул им подарки:

-Ещё нападает снежок, не переживайте! Это вам, ребят, от меня! А мама дома?

Детвора, увидев, маму подбежали к ней и радостно сообщили:

-Мама, к нам Вася дед мороз пришел!

Женщина рассмеялась:

-Это почему он дед мороз? Нос вроде не красный, бороды нет! Придумаете тоже!

Сашка со знанием дела ответил:

-Потому что с подарками только дед мороз зимой в гости приходит. Разве нет? Смотри, он нам машинки подарил, гоночные, и фломастеры, и конфеты!

Алина позвала Васю:

-Привет, Вась, проходи. Молодец, что пришел. У меня щи почти готовы и пирожки с яблоками. Сейчас как раз обедать будем. Разбалуешь мне детей, смотри, каждый день начнут подарков просить!

Мужчина улыбнулся:

-Мне для детей ничего не жалко. Я ещё куплю!

Уже через полчаса все четверо дружно обедали, Вася уплетал угощение за обе щеки и нахваливал хозяйку, всё действительно было очень вкусно! Потом они пили чай с пирогами и конфетами, болтали обо всем на свете. Малыши не отлипали от Васи ни на секунду, но ему это было в радость. Он с удовольствием мастерил с ними кораблики из бумаги и вырезал снежинки. На следующий день они всё вместе ходили на горку за деревней и весело катались.

Алина пригласила Васю по дружески встречать вместе Новый год. Ей стало жалко его, будет, как сыч, сидеть в своем домишке совсем один, ещё сорвется, не дай Бог, опять пить начнет! Мужчина сначала засмущался, но потом согласился. Не хотелось в такой праздник быть одному в своем доме и грустить. Последний нормальный новый год Вася встречал ещё в детстве, когда жил с папой. Потом то в тюрьме, то на теплотрассе, то в кабаке с гулящими девицами. Он уже и забыл, какой это светлый и семейный праздник. Мужчина накануне приволок из лесу небольшую, красивую елочку, они дружно и обстоятельно её наряжали. Это, оказывается, целый ритуал! Сашка с Лешкой чуть не подрались за право вешать звезду на верхушке! Пришлось применить считалочку, кто выйдет первый, тот и вешает. Алина зажарила гуся с яблоками в духовке, нарезала вкусных салатов и закусок. Не забыла и про наряды для ребят, Сашу одели Петрушкой, Леша был медведем.

Под бой курантов все дружно пили вместо шампанского вкусный сок, желали друг другу счастья и здоровья. Потом малыши, получив заветные подарки, наконец-то угомонились и уснули, а Алина с Васей смотрели новогоднюю комедию по телевизору и смеялись от души.

Вася вдруг тихо сказал:

-Алиночка, ты самая лучшая женщина в мире! Ты подарила мне такую сказку! Я вот так душевно, по семейному, с детками, никогда Новый год не встречал! Спасибо тебе за все! С твоим появлением моя жизнь стала другой, я изменился внутренне, понимаешь? Ты для меня, как свет в окошке! Я…

Женщина почувствовала, ещё чуть-чуть, и она не устоит, поплывет, и уже не сможет с собой совладать! Вася ей безумно нравился, но…

Поэтому она быстро сменила тему:

— Вася, спасибо, что скрасил праздник. Дети тебя и вправду обожают! И мне с тобой спокойно, хорошо. Ладно, время позднее, пора расходиться, а то не успею заснуть, как мои сорванцы уже завтрак попросят!

Они душевно попрощались, Алина так и не заснула до утра, всё ворочалась в кровати и думала: » Что-то я заигралась, пора остановиться! Он хороший, добрый, нравится мне, но ведь бывший зек? Вот так сойдись с ним, и жди потом всю жизнь подвоха? Ну помогла, ну дружим, всё, хватит! Но ведь он так на меня смотрит, аж прожигает насквозь! Или рискнуть, сблизиться? Сашка с Лешкой только рады будут, и так о него ни на шаг не отходят! Ой, что-то я запуталась совсем!»

Васе тоже не спалось, он размышлял: «Как же решиться и признаться Алине в любви? А вдруг погонит прочь? Кто я? Что ей могу предложить? Зек бывший и бомж, прекрасный женишок, ничего не скажешь! Она-то женщина серьезная, строгая, вон даже брату фермера отворот поворот дала, хотя у того и дом шикарный, и машина крутая!»

По весне, когда совсем потеплело, Вася надумал подлатать свой домишко. Денег за зиму поднакопил, выписал в сельсовете досок, кирпича. Решил начать с кухни и крыльца, там уже стены вовсе на честном слове держались. Он попросил Алину придти помочь немного, мебель и всю утварь вынести. Вдруг, когда они усердно пыхтели, пытаясь сдвинуть тяжеленный буфет, стена стала осыпаться и рушиться, кирпичи и штукатурка посыпались с грохотом на пол. Оба вскрикнули от неожиданности, и отскочили в сторону. Когда пыль осела, Алина заметила среди кирпича, какую-то коробочку, взяла в руки. Это оказалась старинная шкатулка. Она крикнула мужчине:

-Вася, глянь, чего нашла? Может тут клад был спрятан и ты скоро миллионером станешь? — она захохотала.

Тот лишь отмахнулся:

-Откуда тут клад, дом ведь мой отец строил, жили мы всегда небогато. Наверняка, безделушка. Выбрось её да и всё!

Но женское любопытство взяло верх и Алина таки открыла с трудами шкатулку, поддев края булавкой. Там лежал какой-то сверток. Это были аккуратно сложенные одна к одной купюры и небольшая записка, пожелтевшая от времени. Женщине стало не до смеха:

-Вась, это тебе, видимо, отец оставил, вот, прочти.

Мужчина дрожащими от волнения руками взял записку и стал читать вслух:

-Васенька, сыночек! Так я тебя и не дождался! Деньги это для тебя, я всю жизнь по копеечке откладывал, надеялся, вот вернешься, пригодятся. Ты прости меня, старика, что тогда проклял тебя и велел на глаза не показываться! Ты, видимо, сильно обиделся, поэтому домой и не едешь! Сто раз пожалел об этих словах потом! Знай, я тебя люблю! Зла на меня не держи! Прощай. Твой Папа.

Василий упал на колени и зарычал, пытаясь заглушить дикую, невыносимую тоску по родному человеку. Он шептал: «Это ты меня прости, па! Ты был прав, а я глупец! Промотал никчемно свою жизнь, к тебе ни разу не приехал! Как мне тебя не хватает!» По щеке скатилась скупая мужская слеза…

Алина расчувствовалась, растерялась, обняла Васю и попыталась хоть как-то утешить:

-Ты это, Вась, не убивайся так! Прошлого не вернешь, что было, не воротишь. Я верю, что твой отец там, на небесах, всё видит и наверняка радуется, что ты за ум взялся, человеком стал! Ты знаешь, что? На эти деньги памятник отцу на могилку закажи, вот и уважишь старика!

Мужчина прижался к Алине с благодарностью:

-И правда, что ж я за сын такой? Полгода уже на родине, а до сих пор могилу отца в порядок не привел! Какая ты мудрая, чтоб я без тебя делал! Он хотел было поцеловать Алину, интуитивно чувствовал, это взаимно. Но женщина мягко его отстранила, снова испугавшись продолжения…

Денег с лихвой хватило и на добротный памятник отцу, и на ремонт дома. Вася решил таки просить руки Алины, поэтому поехал в город, и купил скромненькое, но очень милое колечко. Он полностью переоборудовал дом, и выкроил детскую комнату. Расставил там всё со знанием дела, так, как он бы мечтал, если бы был ребенком. Двухярусную кровать, каждому по отдельному столу для занятий, игрушек побольше. На стену повесил картину в виде огромного корабля, ведь Сашка просто бредил морем. И про Лёшку не забыл, купил большой глобус. Паренек живо интересовался путешествиями и обожал слушать рассказы про дальние страны и приключения.

Вася подготовился основательно, принарядился, гладко выбрился, перекрестился, и пошел к Алине. Робко постучал в калитку. Женщина просто обалдела, когда увидела на пороге Васю при полном параде, с букетом нежных роз и коробочкой с кольцом. Тот, как полагается, встал на одно колено, и торжественно произнес:

-Алиночка! Выходи за меня замуж! Я конечно жених незавидный, талантов особых и богатств не имею, гордиться тоже особо нечем, но хочу сказать тебе главное: полюбил тебя с первой минуты, как увидел, но боялся признаться, думал, прогонишь. К деткам душой прямо прикипел! Вы уже и так для меня самые родные люди, я живу ради вас! Обещаю, к прошлому никогда не вернусь. К спиртному никогда не прикоснусь! Ну как, ты согласна?

Слёзы сами потекли ручьями у женщины из глаз. Мысли скакали: «Дождалась и я, наконец-то предложения руки и сердца!», она закивала головой и тихо сказала:

-Я согласна.

Наконец-то пара страстно поцеловалась, не скрывая своих взаимных чувств к друг другу.

Любопытные Сашка с Лешкой были уже тут как тут, быстро оценили ситуацию, и радостно завопили:

-Ура! Вася, ты на маме женишься? Да? Получается, ты нам теперь папа? Ура!

Мужчина подхватил Сашку на руки, и ответил:

-Конечно, папа! Я теперь никуда от вас не уйду! Будем на рыбалку вместе ходить и на великах кататься!

Лешка немного обиделся, насупился, и пробубнил:

-А мне, что, не папа? Чего это только с Сашкой на рыбалку и на великах?

Вася рассмеялся, поднял на руки и Лешку:

-Лешенька, сыночек, я вас одинаково люблю, сильно, не переживай!

Алина всё никак не могла придти в себя от того, что скоро выйдет замуж, она была почти счастлива, почти…

Вечером, улучив момент, когда Вася с малышами собирали пазлы, она побежала к соседке, Авдотьевне. Женщине просто необходимо было хоть с кем -то посоветоваться.

Они сели на кухне, и Алина возбужденно рассказывала, как Вася ей предложение делал. Старушка наметанным глазом заметила, что-то тревожит женщину, и спросила в лоб:

-Милая, чего ты боишься? Или он не люб тебе? Я же вижу, гложет тебя что-то..

Алина вздохнула и ответила:

-Не знаю, как сказать… Я люблю его, это правда, и он меня, я чувствую, и детки к нему потянулись сразу, души в нем не чают.. Но ведь он же в тюрьме сидел! Эта мысль мучает меня давно, я прямо извелась вся, а вдруг опять?

Соседка покачала головой:

-Запомни, если любишь по настоящему, то принимаешь человека со всеми его недостатками, целиком. У каждого за плечами своё прошлое, от него невозможно избавиться, но не нужно им жить. Ты должна ему полностью, безоговорочно доверять. Иначе никак! А от сумы да от тюрьмы нельзя зарекаться. В жизни всякое бывает. Васька парень хороший, я его с детства знаю, с ним не пропадешь. Коль уж за ум взялся, не свернет. Так что живите себе счастливо!

Алина засияла:

-Спасибо вам огромное за доброе слово! Вот выговорилась, и на душе легче стало! Ой, я побегу, наверное, домой. До свидания!

Уже через месяц, как и положено, пара расписалась. Отметили скромно, в беседке накрыли длинный стол, пригласили всех соседей и знакомых, и душевно посидели. Вася, как и обещал, не пил ни грамма, только компот. Ему было не до того, он всё любовался своей женой, и казалось, смаковал эту фразу! Как она была хороша в нежном белом платье с рюшечками, распущенные длинные волосы украшены заколкой в виде лилии, просто глаз не отвести! Наконец-то и в его непутевой, исковерканной жизни, появился свет в окошке! Он теперь не один, на плечах огромная ответственность, ведь он муж, отец двоих детей!

Семейство решило переехать жить в отремонтированный дом Васи. Мальчишки были в восторге от своей комнаты! Ведь в их доме было тесно, и они все ютились вместе. Во дворе Вася смастерил песочницу и самодельные качели для ребятни, счастью не было предела. Вечером, когда малыши улеглись спать, Вася торжественно и таинственно произнес:

-Любимая, я приглашаю тебя на свидание! У меня сюрприз!

Алина удивилась, но пошла за Васей на задний двор. Когда он завел её в сарай, она обалдела. Прямо на сеновале Вася смастерил импровизированное брачное ложе, и начал страстно целовать жену, потом подтолкнул её легонько и они упали вместе прямо в мягкое, пушистое сено! Такой брачной ночи точно ни у кого не было. Светила луна, пели цикады, было тепло и тихо, Алине казалось, что она в раю, настолько хорошо и легко ей было, прямо, как в какой-то сказке. Вася гладил нежно её по плечу, целовал каждый пальчик, а она думала: «Вот что значит на самом деле мужская любовь! Когда есть настоящие чувства, и чужие дети не преграда! Не то, что её бывший, Денис, который только о себе и думал…» Она игриво повернулась к мужу и спросила:

-Милый, а ты не против, если мы попозже совместного малыша родим? Как ты на это смотришь?

Вася обнял жену и прошептал:

-Я думаю, что откладывать не стоит, начнем прямо сейчас! И они вновь слились в страстном поцелуе…

Ехать в эту Богом забытую деревню, Матвею не хотелось. И дело было вовсе не в том, что по мнению супруги так будет лучше. Мужчина понимал, что с его болезнью, жизнь там будет просто невыносима. О том, что он серьезно болен, Матвей узнал всего два месяца назад, когда по причине стремительно ухудшавшегося здоровья, решил пройти медицинское обследование в одной из частных клиник . Вот тут-то и выяснилось, что у молодого бизнесмена весьма серьезное заболевание, требующее своевременного и квалифицированного лечения. Но когда, молодой бизнесмен покинул стены клиники и рассказал о перспективах возможного лечения Оксане, то поддержки в глазах супруги он так и не увидел.

— Все эти врачи- хотят только одного.… Им бы только вытянуть из тебя деньги, а итог всему этому довольно предсказуем…, — раздраженно сказала тогда девушка.

Самочувствие Матвея ухудшалось с каждым днем и вряд ли , это могло способствовало укреплению семейных уз. Тем более, что Оксана подводила его к переезду в деревню мягко, как бы даже и ненавязчиво.

— Милый, ну там ведь и воздух чище, лес, река рядом… А здесь что… Одни выхлопные газы и вечные стрессы. Отдохнешь там, придешь в себя.,- с видом знатока, говорила супруга.

— Ну, а работа, как же? Это ведь не только моё детище. Сама знаешь, сколько сил в это дело вложил мой покойный отец. А сколько людей останутся на улице и без достойной зарплаты? Не могу же я вот так всё бросить и пропасть с поля зрения!,- пытался возразить Матвей.

К сожалению, переубедить Оксану, было просто невозможно. В своем желании помочь больному супругу она могла прибегнуть к самым радикальным методам. Матвей с грустью посмотрел на жену и поймал себя на мысли о том, что в чем – то, она даже права.

— Ну, и какой с меня толк? Такая слабость, что совещание толком провести не могу… По нескольку раз прерывать приходится. А конкуренты? Они ведь не будут делать поблажек на то, что я болен. Уверен, от такого куска пирога, вряд ли откажутся финансовые воротилы города, для которых никогда не было запретов и преград,- подумал про себя бизнесмен.

К своим двадцати девяти годам, Матвей добился всего, о чем только мог мечтать в своей юности. У мужчины был собственный бизнес, приносящий стабильный доход, дорогой автомобиль и шикарный особняк, находящийся в элитной части города. Отец Матвея был скромным инженером , который в своё время преподал сыну основы ведения рыночной торговли и приучил к труду. Для целеустремленного парня эти уроки не прошли даром и, он сделал всё для того, чтобы в будущем, добиться успеха.

Несмотря на то, что сейчас Матвей проживал в столице , родился он в одном из маленьких провинциальных городков. Там, в стареньком доме отца, мужчина, по его собственному мнению, прожил лучшие годы своей жизни. Отец Матвея с утра до ночи трудился для того, чтобы скопить денег для оплаты учебы сына в университете. При всем этом, парень совсем не считал себя обиженным или ущемленным. Матвей знал, что родители отдадут ему последнее, только бы он ни в чем не нуждался.

Когда парень с отличием окончил университет и, с подачи отца подался в большой бизнес, он ещё не знал того, что это в конечном итоге станет главным делом всей его жизни. К сожалению, Сергей Дмитриевич и Анна Макаровна не увидели столь выдающихся успехов сына по той причине, что незадолго до этого, погибли при трагических обстоятельствах. Смерть родителей стала для бизнесмена тяжелым ударом, на многие месяцы выбившим его из колеи. В тот момент Матвею казалось, что жизнь кончена, и он больше никогда не станет прежним. Но время не только течет незаметно, но и лечит, о чем давно говорят философы всех времен и народов. К счастью, у Матвея Иванова оказалась та самая жилка, которая помогала ему проворачивать удачные сделки и видеть перспективные направления.

В двадцать семь, мужчина заработал свой первый миллион и женился на красотке Оксане, с которой познакомился на одной из вечеринок. Смазливая кокетка , сразу разглядела огромную выгоду от возможного брака с таким состоятельным женихом. На момент знакомства с Оксаной, Матвей был уже самодостаточным мужчиной, имевшим солидный счет в банке и собственную фирму по продаже строительных материалов. Поэтому, вцепившись в него, словно пиявка, девушка с первых дней знакомства очаровала молодого бизнесмена своими ухаживаниями и природным обаянием.

Надо сказать, что всё богатство Матвея не было сугубо наследством богатых родителей и всего что у него имелось сейчас, он добился только тяжелым трудом до седьмого пота. Ему, одному из первых в регионе, пришла в голову идея заняться торговлей стройматериалами на просторах сети Интернет. Будучи от природы дальновидным и креативным предпринимателем, Матвей сделал все для того, чтобы дело его покойного отца продолжало жить дальше.

После того, как молодые люди сыграли свадьбу, наш герой смирился с тем, что новоиспеченная супруга стала домохозяйкой, которая большую часть своего времени, проводила в салонах красоты и ресторанах. К сожалению, болезнь подкралась к Матвею внезапно и ударила там, где этого совсем не ожидали.Матвей всегда считал, что болезни — это не о нём. Он ведь ходил в спортзал и занимался плаванием. В свои годы, он выглядел максимум на двадцать и, в отличие от большинства своих коллег по цеху, вел здоровый образ жизни.

А тут, около двух месяцев назад, Матвей почувствовал себя плохо. Поначалу, молодой бизнесмен даже не смог определить точный источник дискомфорта. Казалось, что боль берет свое начало где- то в подреберье, а потом болезненной волной разливается по всему туловищу. Пройдя томографию, бизнесмен узнал весьма неутешительный диагноз. Подозрение на онкологию прозвучало для Матвея, как гром средь ясного неба.

Мужчине казалось, что всё это происходит не с ним и, достаточно протереть глаза, как этот кошмар исчезнет сам собой. Но сколько бы Матвей не настраивал себя на благоприятный лад, всё неизменно делалось только хуже. Вдобавок ко всему, обстановка на работе стала просто невыносимой. Матвею казалось, что для того, чтобы убрать его с финансовой арены, конкуренты вступили в сговор, подобно вражеским агрессорам на поле боя. Положиться на кого либо определенного бизнесмен не мог, поскольку в среде его подчиненных не было человека, способного подменить босса в такой сложной ситуации. Именно в этот момент Оксана и предложила свою помощь.

— А что … Управлять я умею. Чего там, в бизнесе этом. Все предсказуемо и понятно. «Купи здесь подешевле и продай там за дорого». Что тут может быть такого особенного?, — говорила девушка, у которой за плечами было два курса университета, оставленного ей по причине невыносимой скуки.

Супруг пытался объяснить ей все тонкости этого нелегкого дела, но как и стоило ожидать, занятием это оказалось бессмысленным и неблагодарным. Оксану волновал только шоппинг и салоны красоты, а не то каким именно способом зарабатываются деньги на её развлечения.

Они познакомились с Матвеем два года назад, когда у молодого бизнесмена уже был за плечами опыт неудачных отношений. В плане внешности, к Оксане претензий не было. Эта длинноногая красотка могла свести с ума кого угодно.Так уж вышло, что с первых минут знакомства Матвей ощутил стойкое влечение к Оксане, которая оказалась в этих вопросах опытной кокеткой.

К тому времени у Матвея уже не осталось никого из родных и, помочь советом молодому бизнесмену было просто некому. Именно по этой причине знакомство с Оксаной стало тем самым фактором, который помог ему отвлечься от рабочих будней и мыслей о своем прошлом.

Их роман вспыхнул так внезапно, что по накалу страстей всем знакомым бизнесмена стало понятным то, что грядущая свадьба уже не за горами. Многие друзья пытались уберечь Матвея от столь опрометчивого шага, намекая на то, что в первую очередь невесте нужны его деньги, а уже потом- он сам. К сожалению, любовь часто бывает слепа, и пример молодого бизнесмена служил явным тому подтверждением.

Хотя, не проявись у Матвея признаки болезни, сложно было бы сказать, как бы протекала их дальнейшая супружеская жизнь. Своими действиями, Оксана мягко подталкивала супруга к тому, чтобы он принял её предложение и переехал в деревню.

— Я и дом тебе присмотрела хороший. Он, правда … немного в сторонке стоит и местные жители не будут тебя донимать. А я к тебе с врачом приезжать буду. Хочешь, хоть каждый день… Правда и за работой твоей присматривать нужно будет … Так что, вряд ли так часто получится видится,- щебетала красотка.

— Да ладно… Чего уж мне. Потерплю…, — дрогнувшим голосом сказал Матвей.

В последнее время его состояние ухудшалось с каждым днем, но решиться на проведение операции, он так и не смог. Со стороны Матвея это было крайне опрометчивым шагом, поскольку никто не позаботится о твоем здоровье лучше, чем он сам. Молодому бизнесмену не хватало толчка для того, чтобы решиться на лечение в клинике, специалисты которой имели обширную практику в лечении подобных недугов.

Чаще всего, в таких случаях, таким толчком служит мнение супруги или родителей, но у Матвея по сути, не было ни того, ни другого. В первую очередь, Оксану волновало только её собственное благополучие, а уже потом- все остальные вопросы. По этой самой причине, красотка не спешила заводить детей и, ссылаясь на то, что ей хочется пожить для себя, пресекала подобные разговоры на корню.

Поскольку переезд в деревню был намечен на завтра, супруг попытался собрать в сумку вещи, которые могли пригодиться ему в этой глуши. Но, сколько бы он не пытался, всё валилось у него из рук, а настроение оставалось запредельно низким. В конечном итоге, Матвей просто сгреб в спортивную сумку всё, что попало под руку и, сел на краешек кровати. Силы покидали бизнесмена буквально на глазах и осознание этого, доставляло ему массу неудобств.

В ночь перед поездкой, Матвей почти не спал. Неизвестность пугала и наполняла сердце молодого бизнесмена тревогой. В последнее время, они с Оксаной спали в разных комнатах и говорило о многом. Но главный сюрприз ждал Матвея утром, когда, сославшись на недомогание ,супруга предложила ему отправиться в деревню на такси.

— Я бы, конечно, отвезла тебя лично, милый… Это не проблема. Но мне нужно к девяти в офис… Сам понимаешь, партнеры ждать не будут. Они, как акулы… Только и ждут, чтобы оттяпать кусок пожирнее,- виновато опустив глаза, сказала Оксана.

Матвей сразу изменился в лице, а потом, с грустным видом, принялся одеваться .

Молодой бизнесмен всё ещё не мог поверить в то, что супруга могла так равнодушно отнестись к нему. Но когда вызванный Оксаной таксист вывез его за пределы города, Матвей понял, что всё зашло слишком далеко. Они ехали несколько часов, преодолев более трехсот километров. Как на грех, водитель оказался на редкость болтливым и всю дорогу тараторил о своём. То, видите ли цены на бензин подскочили, то ходовая стучит, как сотня оголтелых барабанщиков, а начальник не дает денег на её ремонт. В конечном итоге, таксист привез Матвея в какую — то Богом забытую деревню, в которой половина домов была попросту заброшена.

Матвей грустно вздохнул и не стал комментировать ситуацию. А что он мог ещё сказать? То, что супруга отправила его в деревню умирать? Что может быть в этом хорошего? Мужчина смирился, ему было всё равно.

Увидев, где он очутился, бизнесмен нервно сглотнул и поник духом. Матвей вышел из автомобиля с сумкой в руках, а потом посмотрел по сторонам. На улице не было видно не души, а старый дом, купленный Оксаной выглядел унылым и запущенным. По мнению бизнесмена, этот домишко был похож на жилище какого-то сказочного персонажа, с такой же двускатной крышей и, покосившейся на бок печной трубой, чем на пристанище больного человека. Впрочем, времени на раздумья, у бизнесмена не было, поскольку таксист уже выставил его вещи на землю и сел за руль автомобиля, для того, чтобы засветло вернуться обратно в город .

Мужчина грустно вздохнул и с тоской посмотрел вслед удаляющемуся автомобилю, а потом вошел во двор, заросший сорной травой и кустарниками. Шатаясь из стороны в сторону от навалившейся усталости, бизнесмен открыл дверь и оказался внутри давно не проветриваемого помещения, в котором все предметы и пол были покрыты толстым слоем пыли.

— Ничего себе … И это тот дом, который купила мне любимая жена? Да это же настоящая развалина …,- уныло протянул Матвей, осознав всю серьезность своего положения.

Обидчиво поджав губы, бизнесмен принялся раскладывать вещи и наводить порядок. Обида на супругу все ещё жила в его сердце, но после проведенной генеральной уборки дома, она воспринималась уже не так остро и болезненно. Матвей понимал, что помимо хлопот с обустройством быта, у него была ещё одна проблема, связанная с отсутствием средств к существованию.

По хорошему, Оксана должна была купить супругу продуктов и лекарств для того, чтобы он смог протянуть несколько дней в полнейшем одиночестве. Но, когда Матвей осмотрел дом, он понял, что в доме не было даже холодильника… Не говоря уже о продуктах и всем прочем. К счастью, на заднем дворе имелся колодец, а в кладовой лежало несколько килограммов пустившей ростки картошки и старенькая электроплитка. Порывшись в кармане своей куртки, мужчина наскреб около пятиста рублей мелкими купюрами, но едва ли этого хватило бы ему для дальнейшей жизни.

— Ух и влип я в историю, конечно. Неужели Оксана будет приезжать ко мне каждый день, преодолевая больше трехсот километров? Вранье ведь… Да и только,- поморщившись от боли, подумал Матвей.

— Тут же работы почти на неделю … Да уж…помогла мне Оксана, нечего сказать. Купила развалюху, а сама была такова,- прошептал бизнесмен, принимаясь за уборку.

Стоит ли говорить о том, сколько сил пришлось потратить мужчине, который едва держался на ногах от усталости и резкой боли в районе желудка. Так уж вышло, что Матвей успокоился лишь к полуночи, когда, наконец, привел дом в более- менее приемлемый вид. При этом, за весь день, молодой бизнесмен практически ничего не ел, за исключением выпитого утром чая с кусочком шоколадного батончика. Но, для того, чтобы приготовить пищу, у Матвея уже попросту не осталось сил, а потому, он лег спать на голодный желудок. А на следующее утро, мужчина проснулся от негромкого стука в дверь.

Недоумевая по поводу того, кто бы это мог быть, он открыл и увидел на пороге щупленькую девочку лет семи , которая держала в руках плетеную корзинку, накрытую белым полотенцем.

— Доброе утро, дяденька! А меня бабушка к вам прислала… Мы пирожков с ней напекли . С картошкой и капустой. Молочка крынку налили и творога выделили. А то, нехорошо говорит, как- то… Не по-соседски,- затараторила малышка.

От удивления, мужчина даже не сразу нашел, что ответить, а потому попросту пригласил малышку войти в дом. Девчушка окинула взглядом вымытые начисто полы и, понятливо улыбнулась. Трудолюбивая девочка знала, сколько сил и энергия отняла у мужчины эта незапланированная уборка. Вскипятив чайник на старенькой электроплитке, Матвей приготовил девочке чай с малиновым вареньем, взятым из то же хлебосольной кладовой и спросил :

— А почему бабушка сама не пришла? Познакомились бы поближе. Я же здесь человек новый.

Малышка сделала маленький глоточек ароматного чая, после чего ответила:

— Бабушка моя видит плохо… Почти слепая, дяденька. Она все делает почти наощупь… Корову доит, кур кормит и даже снадобья готовит.

— Какие ещё снадобья?, — не сдержался Матвей.

Девочка посмотрела на него и, с не скрывая своего удивления, ответила:

— Как это, какие снадобья? Самые, что ни наесть целебные, дяденька! К моей бабушке со всей области едут…

Матвей улыбнулся и, почувствовав приступ голода, принялся за пирожки. Сказать, что они были безумно вкусными, значило ничего не сказать! Мужчине казалось, что ничего вкуснее, он в жизни не пробовал. Как выяснилось позже, маленькую гостью звали Машей, а её добрую бабушку- Зинаидой Петровной. Каким образом они узнали о новом жильце, для Матвея оказалось загадкой, но видимо, на то она и деревня, чтобы в ней всё и про всех знали. Поговорив ещё немного с Машей, бизнесмен поблагодарил её за помощь и пообещал зайти в гости на днях.

— Если доживу, конечно… То непременно зайду,- с иронией подумал Матвей.

Проводив девочку, бизнесмен решил позвонить супруге. Оксана обещала справляться о состоянии супруга практически ежедневно, а сама- отправила его в глухомань и пропала. Каково же было удивление Матвея, когда равнодушный голос оператора сотовой связи известил его о том, что данный абонент находится вне зоны доступа сети.

— И где это она пропадает!? Неужели, так занята, что даже не интересуется здоровьем своего мужа? ,-с тоской подумал мужчина.

В глубине души, он всё ещё не верил в то, что супруга отправила его доживать свои последние дни в глухую деревню. Матвею казалось, что вот сейчас зазвонит телефон, и он вновь услышит в трубке радостный голос Оксаны. Но время шло, а от супруги по прежнему, не поступало никаких новостей.

Понимая, что просто сидеть и предаваться унынию, ему не хочется, Матвей через силу решил занять себя делом. В первую очередь, это касалось дома и прилегающей к ней территории. Особенно, мужчину удручал забор, который практически лежал на земле, держась исключительно на честном слове. Ему было понятно, что дому и двору требуется квалифицированная помощь опытного строителя, а не больного бизнесмена, который едва стоит на ногах от слабости и недомогания.

В сарае за домом, помимо всякого ненужного хлама, лежали покрытые ржавчиной гвозди и вполне добротные сосновые доски. Начать восстановительные работы, он решил с забора. До наступления темноты, оставалась ещё уйма времени, поэтому Матвей решил потратить его с пользой. Сражаясь с гнилыми досками, держащимися буквально на честном слове, мужчина отчаянно пытался придать ограде более- менее нормальный вид. Поскольку Матвей намеревался провести на улице весь день, он прихватил с собой оставшиеся от завтрака пирожки, переданные его доброй соседкой Зинаидой Петровной.

Несмотря на слабость и лихорадочное состояние, бизнесмен чувствовал голод, вызванный, скорее всего- длительным пребыванием на свежем воздухе. Восстановив примерно треть забора, аккурат во время обеденного перерыва, бизнесмен сел на полусгнивший, трухлявый пенек у старого сарая и решил перекусить.

Вдруг, пытаясь нащупать рукой, очередной пирожок в корзинке, Матвей к своему удивлению обнаружил, что она пуста. Это выглядело так удивительно, что он не мог поверить своим глазам.

— Неужели, у меня начались зрительные галлюцинации? Но болезнь ведь не может прогрессировать так быстро?, — поймал себя на мысли Матвей.

Недоумевая, куда бы это мог подеваться его обед, мужчина посмотрел по сторонам и встал с пенька. Только когда Матвей заглянул за угол сарая, он увидел там крохотного пушистого воришку, который уплетал вкусное лакомство. Воришкой оказался маленький черный щеночек, неизвестной породы, который, ничуть не смущаясь, продолжал свою трапезу.

Бизнесмен осторожно коснулся малыша рукой и не смог сдержать улыбки при виде того, что щенок, в ответ завилял маленьким хвостиком и тихонько заворчал. Мужчина, который всю свою жизнь мечтал о собаке, решил забрать малыша с собой. Матвей понимал, что щенок, скорее всего погибнет на улице, а этого, он допустить попросту не мог.

Взяв пёсика на руки, он занес его в дом и уложил на старенький, мягкий плед. На сердце Матвея сразу стало так тепло, как не было никогда ранее.

— Неизвестно, сколько я проживу… Но постараюсь по максимуму использовать это время,- наливая малышу молочка, прошептал мужчина.

Неприятные симптомы болезни Матвея никуда не делись, но по крайней мере, мысль о них хотя бы на время отошла на второй план. Бизнесмен понимал, что он всего лишь обманывает себя, и проблема никуда не денется. Но заблуждаться было так приятно, что Матвей даже забыл на некоторое время об Оксане и её постыдном поступке.

Назвав щенка Шалуном, мужчина обрел верного друга, о котором мечтал долгие годы. Теперь, когда в его жизни появился смысл, он не мог сдаться болезни без боя. Ведь если с Матвеем , что либо случится… То, кто же тогда будет ухаживать за Шалуном? Стараясь не вспоминать о своей супруге, мужчина переключил все свое внимание на щенка. Ухаживая за Шалуном, Матвей настолько увлекся, что даже сам не заметил того, как прошло несколько дней. Щенок вел себя в доме, как настоящий завоеватель, норовя изгрызть в клочья все, до чего дотянутся его маленькие, острые зубки. За это время, Оксана позвонила только один раз и, ссылаясь на проблемы, пропела ангельским голоском:

— Ну здравствуй, милый! Как ты там? Прости, что все вышло так скомкано и не подготовлено. Поверь мне на слово, я совсем не этого хотела. Но у твоей фирмы большие проблемы… Я, конечно, сделаю все, что возможно… Но я ведь не волшебница.

Матвей стал бледным, как мел и осторожно спросил:

— Какие ещё проблемы? Погоди, но до моего отъезда всё было в порядке… Прошло всего ничего, а ты ведешь себя так, словно мы уже банкроты.

На том конце провода повисла напряженная пауза, после чего Оксана вдруг резко сменила тему для разговора. Сетуя на то, что она забыла оставить супругу деньги, красотка пообещала приехать к нему в самое ближайшее время.

— Ну вот… Снова одни обещания,- поморщившись от боли, подумал Матвей.

Бизнесмен понимал, что в награду за свою терпимость и любовь к супруге, он оказался теперь в полном одиночестве, на окраине полузаброшенной, глухой деревни. Мало того, Оксана оставила супруга в самый тяжелый и ответственный момент, когда он был болен и больше всего надеялся на её помощь и поддержку. Даже не надеясь на приезд супруги, Матвей потратил последние деньги на покупку хлеба в магазине и вернулся в дом, который он в шутку стал называть своим «последним пристанищем».

Поскольку в кладовой нашлось кое- что из оставленных прежним хозяином овощей, мужчина понял, что с легкостью сможет протянуть ещё несколько дней. Тем более, что маленькая соседка Машенька время от времени передавала ему гостинцы от своей заботливой бабушки. То пирог с ежевикой, то пирожки с капустой или творогом. Сам Матвей виделся со старушкой всего пару раз, да и то, по причине слабого зрения, она могла слышать только его голос.

К огромному удивлению Матвея, Оксана заявилась уже на следующий день. Брезгливо поморщившись, она подошла к дому в сопровождении какого- то подозрительного мужчины с лицом закоренелого клерка- мошенника. Учуяв чужаков, маленький Шалун тут же встретил их заливистым тявканьем…

— Фу, это ещё что за мелкая гадость? Как ты мог завести это лохматое чудище в собственном доме?,- возмутилась Оксана.

— Не бойся… Это Шалун. Он хороший мальчик и никогда не станет лаять без дела,- поспешил разрядить обстановку Матвей.

За это время, молодой бизнесмен порядком исхудал и осунулся, что не осталось незамеченным его супругой…

— Милый, я вот привезла тебе лекарства. Очень дефицитные, кстати. Заграничные, да и стоят недешево, скажу я тебе,- сказала Оксана и достала из кармана упаковку пластиковых баночек с какими- то таблетками.

Матвей, как- то странно покосился на супругу, после чего взял в руки лекарство и пробежался взглядом по написанному на этикетке.

— Так тут же всё на иностранном языке… Не разобрать ничего,- удивленно сказал мужчина.

Пытаясь изобразить обиду и искреннее возмущение, супруга картинно изменилась в лице.

— Но, ведь это же заграничные лекарства! Глупо было бы рассчитывать на то, что к ним будет прилагаться русскоязычный перевод с разъяснениями для особо понятливых ,- добавила длинноногая красотка.

Матвей пожал плечами и перевел взгляд на спутника супруги.

— А, это… Нотариус, милый. ,- тут же воскликнула Оксана.

— Нотариус? Зачем, мне нотариус?,- искренне удивился Матвей. Словно в подтверждение его слов, сидящий на полу малыш согласно тявкнул.

Оксана обворожительно улыбнулась и продолжила:

— Для ведения дел фирмы, мне нужна твоя подпись под пакетом некоторых документов. Эти конкуренты, так и норовят обобрать нас до нитки. Уверена, что подожди я ещё немного и мы точно остались бы без гроша в кармане. Я знаю, что ты непременно поправишься… Но пока этого не произошло, мне нужны все рычаги управления.

Только теперь Матвею стала понятна цель визита его супруги. Он мог отказаться и не подписывать никакие бумаги. Но с другой стороны, Оксана всё ещё оставалась женой Матвея и не доверять ей, было опрометчиво и рискованно. В глубине души, бизнесмен не винил супругу за то, что она отвезла его в эту деревню.

Откровенно говоря, Матвей боялся операции и относился к тому типу людей, для которых больничные стены сродни тюремной камере. Поставив свою подпись под предоставленным супругой пакетом документов, молодой бизнесмен фактически передавал фирму в её личное пользование. Оставались ещё счета в банке, но без его присутствия Оксана не могла распоряжаться ими на свое усмотрение.

— Ну вот и всё, милый. Не забудь выпить лекарства. Да, и еще… Я тут кое- что из вещей тебе привезла и деньги, конечно. Тут столько, что хватит на год безбедной жизни в этом захолустье., — сказала на прощание Оксана и опасливо посмотрела на сидящего у двери Шалуна.

Матвей тут же последовал совету супруги и, сняв с баночки пластиковую крышку, извлек из нее одну капсулу. Запив её водой из кувшина, мужчина проводил Оксану к двери, искренне надеясь на то, что она не заметит его телесной слабости. Особой злости к Оксане, в этот момент он не испытывал. Ведь если Матвею и было суждено умереть, то пусть это произойдет в этой глухой деревне, где нет его врагов, которые вряд ли испытают сожаление при виде свежего холмика на его могиле.

С момента отъезда Оксаны, прошло всего пару часов, а Матвей чувствовал себя намного хуже, чем до её визита. В голове бизнесмена вдруг стало шуметь, как в улье с дикими пчелами, а во рту появилась приторная горечь, которая ухудшила его и, без того скверное состояние. Мужчина попытался дойти к двери, чтобы попросить помощи у Зинаиды Петровны, но успел лишь взяться за ручку, когда рухнул, как подкошенный.

Проваливаясь в липкую, темную мглу он мысленно прощался с жизнью, которая по его мнению оборвалась на такой печальной ноте. Очнулся Матвей только на следующее утро, проспав больше семнадцати часов. С удивлением посмотрев по сторонам, мужчина увидел что он находится не в своем доме, а лежит в какой- то в чистой, маленькой комнате, в которой пахнет липой, полынью и какими- то неизвестными ему травами. Собрав силы в кулак, Матвей попытался подняться с кровати, но навалившаяся слабость не дала ему этого сделать. В этот момент, дверь открылась и, подслеповато щурясь в комнату вошла щупленькая старушка.

— Ну что милок, очнулся ? Это уже хорошо… Сейчас отваром целебным тебя напою…Полегче станет… Меня Зинаидой Петровной зовут… Да ты, поди и так помнишь , — сказала незнакомка и протянула Матвею чашку с терпкой ароматной жидкостью внутри.

Мужчина смущенно улыбнулся и принял из рук старушки целебный напиток. Зинаида Петровна оказалась милой, приятной женщиной, практикующей лечение пациентов с помощью нетрадиционной медицины. К ней в дом приходили те, кто отчаялся и считал себя неизлечимо больным. Зинаида Петровна жила вдвоем с внучкой, и помощь людям, страдающим от различных недугов, стала для нее смыслом жизни. Живя в доме на краю деревни, полуслепая женщина оказывала помощь всем, кто к ней обращался.

— А как я здесь оказался?, — выпив отвар, спросил Матвей.

Старушка улыбнулась и тихонько ответила:

— А это Маша тебя заприметила. Когда ты на пороге плашмя рухнул. Вот мы тебя вдвоем, волоком и затащили в дом . В тебе же весу- то совсем нет… Истощал из – за своей болезни. А может, и супруга твоя, змея подколодная, чем помогла.

— Это чем же она мне могла так помочь, что я чуть Богу душу не отдал? И вообще… с чего вы это взяли?, — недоуменно спросил мужчина.

— Наивный ты, как тетерев на току, ей Богу. Она же перед отъездом, заходила ко мне. Говорила, что ты- неизлечимо болен и даже посулила мне денег, если после твоей смерти, организацию похорон возьму на себя…

— И что, вы ей ответили ? ..,- дрогнувшим голосом спросил гость.

— А что я ей могла ответить? Выставила из дома и пожелала доброго пути! Негоже это… при живом муже, его в покойники записывать,- рассудительно ответила старушка.

На глазах Матвея навернулись слезы при мысли о том, что если бы не эта милая старушка и её внучка, его бы уже и в живых не было.

— Да ты не грусти… Тебе ещё можно помочь, я же чувствую… Не верь тому, что сказали тебе врачи в клинике…Все будет хорошо… Я это сердцем вижу, хоть глазами почти слепа,- добавила Зинаида Петровна.

— Спасибо…Я очень Вам признателен, — с чувством, ответил Матвей.

— Не стоит, милок … Это не меня благодарить нужно, а Машеньку … Если бы не она, ты бы давно уже сам дошел … Это ведь она щеночка тайком принесла, чтобы ты не так тосковал. И на крыльце она тебя увидела… Мне ведь с моими глазами такого вовек не заметить,- возразила старушка.

Матвей прожил в доме Зинаиды Петровны около трех недель , в течение которых прикипел к старушке всей душой. Но самым удивительным, было то, что после лечения Зинаиды Петровны, мужчина чувствовал себя так, словно никакой болезни не было и в помине. Для себя, Матвей уже давно все решил. Ему не хотелось покидать уютный домик в деревне, который уже давно стал ему родным.

Сложно сказать, было ли исцеление бизнесмена- чудом, или имел место факт правильно подобранной Зинаидой Петровной терапии, но в том, что ему стало намного лучше, сомневаться не приходилось. Вдобавок ко всему, Матвей не стал принимать оставленные Оксаной лекарства, который со слов пожилой целительницы были чистейшим ядом.

За все это время, Оксана ни разу ни то, что не приехала, но даже не позвонила больному мужу, которого по сути она оставила умирать в глухой деревне. Уделяя все больше внимания Зинаиде Петровне и Машеньке, Матвей помогал им по хозяйству, носил воду с колодца и кормил скотину. Наверное, если бы раньше мужчине сказали о том, что можно испытывать удовольствие от работы в деревне, он не поверил бы ни единому слову. Но теперь, жизнь в этой глуши непременно сделала его если не счастливым, то по крайней мере внушила надежду на светлое будущее.

Как – то раз, улучив момент когда Машенька побежала в магазин за хлебом, Зинаида Петровна подошла к Матвею и завела очень странный разговор.

— Ты ведь, наверное… не знаешь… Но Маша мне не родная внучка. Ей тогда годика четыре было… А у меня зрение ещё хорошим оставалось… Вот я её и нашла случайно,- начала старушка.

Матвей с удивлением посмотрел на собеседницу и приготовился выслушать её обстоятельный рассказ. Это произошло года три назад, когда проходя мимо одного дома, Зинаида Петровна заметила в его окнах нечто странное. Девочка лет четырех, стояла на подоконнике. На глазах малютки застыли слезы, а потому пожилая целительница, ни капле ни колеблясь, вошла в дом. От того, что Зинаида Петровна увидела внутри, ей стало не по себе. Практически весь пол в доме, был усыпан пустыми бутылками спиртного и сигаретными окурками. Внутри, было грязно, как в хлеву, словно здесь никогда ранее не проводилась уборка. Зинаида Петровна осторожно обошла гору мусора и подошла к дрожащей от страха малютке.

— Не бойся, милая… Я тебя не обижу …,- тихонько прошептала старушка, и взяла девочку на руки.

Зинаида Петровна уже успела заметить, что в доме, кроме малышки, никого не было, поэтому сразу решила забрать девочку с собой.

— Так это же, Маша Горюнова… Мать её, Ирка … В одиночку девочку воспитывала…Говорят, от заезжего вахтовика она её родила … Выпить и покутить, она всегда любила, — воскликнул участковый, когда увидел старушку, шедшую с девочкой на руках.

— Да, разве так можно! Это ведь ребенок, всё- таки… Нельзя же, бросать её одну! Лишить бы эту мамашу родительских прав и дело с концом!, — в сердцах крикнула Зинаида Петровна, прижимая к себе девочку.

Участковый пожал плечами и с виноватым видом посмотрел на односельчанку. В ведомстве Фёдор Степанович было несколько поселков и, по причине нехватки кадров, ему приходилось буквально разрываться между самыми отдаленными точками района. Уследить за всеми правонарушениями он не мог просто физически… Особенно, если дело касалось такого деликатного вопроса, как лишение родительских прав.

Понимая неловкость положения участкового, Зинаида Степановна забрала Машу домой для того, чтобы накормить её и обогреть. Малышка с радостью набросилась на угощение, словно не ела уже несколько дней. Смотря на то, как девчушка с жадностью пьет молоко, Зинаида Петровна не смогла сдержать слез. Наконец, когда Машенька насытилась, старушка уложила её спать.

Конечно же по закону, Зинаида Петровна не имела права забирать девочку к себе домой. Но с другой стороны, оставить её одну в доме нерадивой мамаши , старушка тоже не могла. Поскольку Фёдор Степанович не стал противиться тому, что девочка поживет некоторое время в доме старушки, Маша осталась с Зинаидой Петровной. А примерно через две недели, округу облетела печальная новость. Мать девочки угорела по пьяному делу вместе с любовником, который совсем недавно освободился из мест заключения.

— Вот так, Машенька и стала мне родной, Матвей … Не в детский дом же, мне её было отдавать после смерти непутевой мамаши. А девочка она хорошая, умная… Ей бы в семью нормальную… Я ведь стара уже… На выпускном её явно не станцую. Я ведь всю жизнь одна прожила. Всю себя целительству посвятила. Вдобавок, и зрение сильно упало. Маша ведь, как поводырь мне. Подскажет, травку нужную подаст. Я то лечить и полуслепая могу, но все же… с помощницей намного лучше и спокойнее,- подытожила старушка.

В этот момент, сердце Матвея предательски защемило. Больше всего на свете, мужчине хотелось сейчас отблагодарить добрую старушку и её внучку за свое спасение, которое было для него настоящим чудом. Матвей не проходил повторного медицинского обследования и, вполне мог не вылечиться окончательно. Но в том, что лечение Зинаиды Петровны принесло ему облегчение, сомневаться не приходилось. А ещё, Матвею очень хотелось разобраться со своей супругой, которая обошлась с ним так жестоко.

Дело было в том, что когда бизнесмен, по совету Зинаиды Петровны, через участкового передал лекарства на экспертизу, выяснилось что в случае его болезни- этот препарат становился для больного чистейшим ядом. Простить подобное, обманутый муж уже не мог. Будучи наивным и доверчивым от природы, он до последнего верил в то, что супруга не могла желать его смерти. Но, когда экспертиза выявила сам факт потенциального преступления, Матвей перешел к более решительным действиям.

И самое интересное, его ожидало впереди, когда вернувшись в город, он с удивлением узнал, что Оксана уже находится под стражей. Как выяснилось, хитрая красотка, наказала себя сама, когда с помощью сообщника, внешне похожего на Матвея, попыталась снять деньги с его банковского счета. Служба безопасности банка сработала оперативно и, вскоре, насмерть перепуганная Оксана уже давала показания в полицейском участке.

Плача, девушка говорила, что ни в чем не виновата и всего лишь хотела снять со счета деньги мужа, которому, они якобы, были уже без надобности. Стоит ли говорить о том, что когда Матвей появился в городе, его возвращение вызвало настоящий фурор. Но больше всех, удивлялись врачи клиники, которые после проведенного медицинского обследования, объявили, что мужчина полностью здоров. И лишь сам бизнесмен загадочно улыбался и мысленно благодарил пожилую целительницу Зинаиду Петровну, которая своими отварами и заговорами смогла поставить его на ноги.

Потребовав развод от Оксаны, Матвей продал свой дом в городе и переехал в деревню. Несмотря на обилие косвенных доказательств вины красотки, правоохранители так и не смогли возбудить против нее уголовное дело. Лекарства, данные Оксаной не являлись ядом и были противопоказаны только Матвею в силу особенностей его болезни. Бизнесмен прекрасно понимал то, что вряд ли его супруга попросту ошиблась в выборе медицинского препарата, который к тому же был привезен из-за границы.

Правда вскрылась сама собой, когда выяснилось, что у Оксаны уже довольно длительное время был любовник на стороне. Именно он увидел возможность стать богатым в случае смерти Матвея в глухой деревне. Расчет любовников был прост, как всё гениальное. Без должного ухода и заботы, Матвей недолго протянул бы в той глуши. А пока бизнесмен сражался за свою жизнь в отдаленной деревне, заговорщики попытались прибрать его бизнес и снять все деньги со счетов. И если с фирмой, Оксана и её любовник достигли кое-каких результатов, то в банке их ждало полное фиаско.

Имея всё, наглая красотка не ценила того, что дала ей жизнь и, в один прекрасный момент лишилась всего, что у нее было. А вот у Матвея, жизнь изменилась в лучшую сторону. Там, на вырученные от продажи недвижимости деньги, молодой бизнесмен решил построить пансионат для людей, потерявших последнюю надежду на исцеление. Отдельное внимание в лечении будет уделяться методике Зинаиды Петровны, которая хоть и была слаба на зрение, по прежнему оставалась очень хорошей целительницей.

Однажды, в стенах пансионата появилась новая медсестра, которая приехала из небольшого городка в поисках лучшей жизни. Поскольку Матвей лично одобрял кандидатуры медицинского персонала, собеседование проходило в его кабинете. Пришедшую на прием женщину звали Анна Игоревна, и она больше всего на свете хотела получить должность медсестры в этом пансионате.

Когда наш герой впервые увидел кандидатку, то его сердце вдруг стало биться сильнее, а пульс участился, как от быстрого бега. Пробежавшись глазами по предоставленным документам и рекомендациям с предыдущего места работы, Матвей машинально отметил для себя, что Анна Игоревна не замужем и в одиночку воспитывает сына Колю. Матвей , на правах руководителя задал женщине ещё несколько вопросов по поводу рабочих моментов и её квалификации, а затем сказал:

— Ну что ж, Анна Игоревна ! Думаю, я готов пойти вам навстречу ! Вы- нам подходите и мы берем Вас на работу в наш пансионат . Оставьте необходимые документы моему секретарю и приступайте к своим обязанностям.

По лицу Ани скользнула милая улыбка и, поблагодарив Матвея, она покинула его кабинет. После этого случая, сердце молодого мужчины буквально пленила эта новая сотрудница, которая, несмотря на впечатляющие внешние данные, оказалась умной и исполнительной сотрудницей. Матвей неоднократно замечал, что Аня могла работать без выходных и готова подменить коллег в любую минуту.

Однажды вечером, он не выдержал и подойдя к задержавшейся на работе сотруднице, сказал:

— Ань… Что-то вы засиделись и явно заслуживаете того, чтобы я подвез Вас домой! Ну не на электричке же вам добираться… А таксисты три шкуры сдерут за подобный заказ.

Аня вымученно улыбнулась, но от предложения не отказалась. По дороге домой, молодые люди разговорились и Матвей узнал, что отец сына Анны ушел из семьи много лет назад, и она вынуждена была воспитывать его одна.

— Ну, мне кажется, это у Вас очень даже хорошо, получается,- сказал Матвей, в голосе которого явственно слышались нотки уважения и сочувствия.

Уже рядом с домом Анны, он пожелал ей доброго вечера и пожал руку на прощание. С тех пор, Матвей каждый день забирал Аню с работы, превратив это в своеобразную традицию с романтическим уклоном. Результатом этого, стал бурный роман, который был полной неожиданностью для них самих. Аня, познакомила Матвея со своим сыном Колей , которому молодой и обходительный мужчина- бизнесмен понравился с первого взгляда. В свою очередь, Матвей стал брать в гости свою приемную дочь Машу, которая уже давно стала для него родной.

Коля и Маша подружились с первого дня и сразу нашли общий язык. Будучи примерно одного возраста, детишки готовы были играть вместе сутки напролет. Так как никого ближе Зинаиды Петровны у Матвея не было, то в один из дней мужчина решил познакомить её с Аней…

Несмотря на то, что старушка уже почти ничего не видела, она все равно одобрила Анину кандидатуру и, не скрывая, объявила это всем присутствующим. Загадочно улыбнувшись, Матвей с видом заговорщика достал из кармана обитую бархатом коробочку, в которой лежало обручальное кольцо. Затем, под одобрительные улыбки Маши и Коли, он сделал Анне предложение руки и сердца. Не колеблясь ни секунды, девушка с радостью согласилась. В тот вечер, в доме Зинаиды Петровны впервые за долгие годы царило веселье и радость.

Ведь после стольких лет бед и несчастий, участники этой истории обрели, наконец, желанное счастье, о котором мечтали все эти долгие годы.

Примерно через год после этого, Матвей совершенно случайно встретил Оксану в ресторане, куда он пришел вместе с семьей для того, чтобы отпраздновать годовщину знакомства. Взяв в руки меню, бизнесмен сделал заказ и вернул меню официантке. Только сейчас, подняв глаза Матвей узнал в сотруднице ресторана свою бывшую жену.

За это время Оксана очень изменилась и заметно похудела. Её грустные серые глаза больше не светились тем самым задором, который был в пору её богатства и независимости. Конечно же, она узнала Матвея, хоть и пыталась не подавать вида.

Приняв заказ, официантка на негнущихся, словно деревянных ногах побрела на кухню. Когда- то, несколько лет назад, она сделала свой выбор и поставила на карту всё. Теперь, ей оставалось только с горечью вспоминать прошлое и, корить себя за то, что по вине собственной глупости и алчности, она оказалась у разбитого корыта.

Как и положено, в таких случаях, Матвей оставил Оксане хорошие чаевые, в очередной раз подчеркнув то, что между ними не может быть ничего общего… С любовью смотря на Аню, Матвей уверен в том, что впереди их ждет счастливая жизнь, в которой семья и верность будут всегда стоять на первом месте.

На кухне самой обычной столичной квартиры был накрыт стол. Всё, как у людей: оливье, утка с яблоками, нарезка и торт. В центре, на своем привычном месте, сидела грустная именинница, Валентина Петровна Конева. Сегодня у неё круглая дата, семьдесят лет. Несмотря на преклонный возраст, выглядела женщина весьма неплохо: аккуратная стрижка, худощавая фигура, за собой тоже старалась ухаживать. Ведь она до сих пор, вот уже больше сорока лет, трудилась детским педиатром. Поэтому профессия обязывала выглядеть прилично. Напротив нее, в инвалидном кресле, сидел супруг, Семен Аркадьевич. Вот только гостей что-то не видно было. В квартире стояла гнетущая тишина, но нарушали её старинные часы с кукушкой, которые били каждый час. Настроения у именинницы не было никакого, думала, хоть подруга старая придет поздравить, но и та слегла с обострением артрита.

Валентина Петровна открыла бутылку вина, налила себе и мужу по капельке, и сказала:

-Ну что, Семочка, давай по маленькой? В нашем возрасте день рожденья грустный праздник, ведь ещё на год постарела. В зеркало уж без слез не взглянешь, одни морщинки. Никакой крем не берет. После смерти Илюши никому мы не нужны, вот, и поздравить толком некому. Остались мы с тобой вдвоем. Поганое дело старость, да, мой милый? Ничего уже не радует, только успевай от болячек отбиваться да век свой доживать. Ты кушай, мой хороший, давай я тебе помогу. Что ж я зря у плиты стояла?

Женщина стала кормить мужа, он после инсульта так полностью и не оправился, до сих пор ещё очень плохо говорил, ел тоже с большим трудом. Он благодарно посмотрел на супругу и сжал её руку. Позже Валентина Петровна помогла супругу с процедурами и уложила его в постель, а сама села и взяла в руки альбом с фотографиями.

Вот их с Семеном свадьба. Господи, сколько лет назад это было. Какие же они тут молодые и счастливые! А вот она с Ирочкой, лучшей подружкой, совсем ещё дети, впереди юность и такая трудная длинная жизнь. Но они смеются, радуются, и ни о чем пока не подозревают. Она вздохнула, смахнула слезу, перевернула страницу, и стала рассматривать в тысячный раз каждый снимок, и вспоминать эпизоды жизни, связанные с ними.

Женщина всю жизнь проработала педиатром, а супруг был заведующим кафедрой истории в университете. Познакомились они, ещё будучи студентами, оказавшись в одной компании, на дне рождения. В те далекие времена праздновали дружно, весело, на общей кухне в общежитии. Все по-простому: на газетке колбаска и рыбка порезана, в сковородке жареная картошечка с лучком, а в стаканах портвейн и бесподобный советский лимонад. Такого сейчас ни за какие деньги мира не купить. Семен был балагур и душа компании, пел песни под гитару и рассказывал веселые истории. Маленькая скромница и тихоня Валя ему сразу приглянулась, она с интересом и восхищением его слушала, подпевала, и была чем-то похожа на известную французскую актрису, Мирей Матье. Парень весь вечер крутился рядом с ней, галантно ухаживал и даже вызвался её провожать домой. Так, потихоньку, они стали встречаться, а вскоре скромно расписались и всю жизнь прожили вместе и в горе, и в радости. В работе у обоих все ладилось, ведь они занимались каждый своим любимым делом. Со временем супруги смогли получить отдельную квартиру, сами ремонт делали. Летом частенько могли себе позволить отдохнуть на море и понежиться на пляже. Одно огорчало супругов, они никак не могли зачать ребенка. И по врачам ходили, тем более что Валя имела кучу знакомств в больнице, и к знахаркам, и даже от отчаяния пару раз к гадалке обращались. Все было бестолку. А годы между тем все летели, супругам было уже по сорок, и они перестали и надеяться на чудо. Долго размышляли, может из приюта взять ребенка? Всю свою нерастраченную женскую любовь доктор отдавала чужим малышам. К ней на прием всегда были очереди, её многие знали, уважали и очень любили. Умела Валентина найти к любому ребенку особый подход, так его заболтает, что малыш и не заметит, как уже осмотр окончен. Конечно, женщина всегда страдала внутренне от того, что так и не смогла выносить и родить Семену наследника, было какое-то гадкое чувство неполноценности, хотя справедливости ради надо сказать, муж её ни разу в этом не упрекнул. У него на этот счет была своя жизненная философия. К чему печалиться о том, что мы не в силах изменить. Когда у Валентины напрочь сбился цикл она решила, что начался ранний климакс, и была абсолютно спокойна. И только когда малыш внутри неё начал шевелиться, до неё дошло, что чудо таки произошло!

Счастью не было предела, Семен носился с супругой, как с хрустальной вазой и запретил ей напрочь все домашние работы, мало ли что. Да и возраст для беременности был уже не подходящий. У Вали был страшный токсикоз, отеки, и куча других осложнений. Но все, к счастью, обошлось, и женщина родила хоть и чуть раньше срока, но здоровенького мальчугана. Назвали сына Ильей. Пара не могла надышаться на своего ненаглядного сыночка. Покупала ему все только самое лучшее дорогое. Малыша не спускали с рук и стоило ему хоть чуть заплакать, тут же бежали к нему и утешали. У Илюши было все: любые игрушки, модные импортные вещи, телефон, плеер, а компьютер появился гораздо раньше, чем у сверстников.

Пока мальчик был маленький, он рос чудесным, милым и послушным ребенком. Слушался во всем родителей, и очень их любил. Они вместе с отцом с упоением мастерили корабли и самолеты, учились выжигать по дереву и паять, чинили велосипед в гараже. Мальчик уважительно относился к родителям, никогда им не дерзил, не перечил и старался особо не расстраивать их. Но когда наступил тот самый ужасный переходный возраст, в парня будто бес вселился! Он стал колючим, как ежик, не подступиться. Стал дерзить и хамить, а главное, совершать сумасбродные и абсолютно непредсказуемые поступки!

Родители хватались за голову и пытались хоть как-то повлиять на сына, и кнутом и пряником, но все было тщетно!

Валентина, будто предчувствуя нехорошее, часто причитала:

-Семен. Так дальше нельзя. Нужно что-то делать! Я вообще не узнаю нашего сына. Может, уговорить его сходить к психологу. У нас есть в больнице. Говорят, многим помогает. Я не могу до него достучаться, Илья попросту не хочет нас услышать! Стал драться с мальчишками, самовольно ушел с урока, ну куда это годится? А вчера я слышала от него запах сигарет!

Но муж считал, что жена слишком драматизирует и всегда старался её успокоить:

-Ну не накручивай себя так. Просто у него сейчас такой период сложный. Ты же медик, сама всё понимаешь. Скоро этот кошмар закончится, вот увидишь. Илюша повзрослеет, остепенится, все наладится. Все родители через это проходят.

Семену Аркадьевичу стоило больших трудов выхлопотать для сына бюджетное место в престижном ВУЗе столицы, ещё и на экономическом факультете. Казалось бы, учись да радуйся. Но сын, к ужасу родителей, был вовсе не в восторге от такой перспективы. Он заявил им, что хочет стать путешественником или водителем дальнобойщиком, а вовсе не экономистом. Илья с горем пополам кое-как протянул три курса, и то с вечными долгами и хвостами, а потом его таки выгнали с треском за систематические прогулы.

Семен Аркадьевич ходил лично в деканат, пытался все уладить. Но там ему сообщили, что его сына видели на лекциях всего пару раз за весь семестр. А причина банальна, парень по уши влюбился в одну легкомысленную особу разгульного поведения, и пустился вместе с ней во все тяжкие, совершенно забросив учебу.

Дома разразился ужасный скандал. Муж кричал, уже не в силах сдерживаться:

-Илья, ну что ты творишь? Зачем свою жизнь губишь? Нас с матерью позоришь? Вот с кем ты связался? Я узнал, на твоей Алене клейма негде ставить! Опомнись. Подтяни все предметы и на следующий год восстановись, ради Бога! Ну не нравится, перейди на другой факультет, в конце концов! Ну зачем же бросать учебу? Как ты найдешь стоящую профессию без образования!

Сын огрызался:

-Да я и не хотел вовсе там учиться, к твоему сведению. Это же ужасно нудно, слушать про все эти тенденции в экономике. Математику долбить. Не всем же быть интеллигентами, как вы. И вообще, Алена говорит, что настоящий мужик должен уметь деньги заколачивать, а не сюси пуси с цифрами разводить!

Валентина возмутилась:

-Опять Алена! Да она же сирота казанская, ни кола ни двора, мало того, с пятнадцати лет по мужикам шастает. Ну чего ты в неё вцепился. Ты же умный парень, но сейчас рассуждаешь, как глупец! Ты сам того не понимая перечеркиваешь себе всю жизнь!

Скандалы стали постоянными в их семье, и в конце концов Илья ушел из дому. Он снял убитую квартиру на окраине и стал там жить с той самой Аленой, всем назло и наперекор. Илья был очень взрывной, максималист, ему хотелось доказать всем на свете, и прежде всего отцу с матерью, как они ошиблись в нем и его невесте! Девушку он любил до безумия, это было как наваждение, как болезнь. Что и говорить, внешне эта оторва была писаной красоткой, ноги от ушей, чем умело пользовалась. Ради неё он готов был буквально на все! Алена крутила им как сама хотела, и он это прекрасно понимал, парень ведь был далеко не глупый. Но стоило ей томно поцеловать его, прижаться и обнять, все, он уже себе будто не принадлежал. Парень взялся подрабатывать, но много ли платят студентам? А невеста требовала развлечений и дорогих нарядов. Ведь сама выросла в нищете, поэтому и хотелось шикануть. Девушка все науськивала Илью:

-Ну не будь ты как старый дед. Один раз живем. Ну пойдем сегодня потусим? Молодость только раз дается. А то так и будем, как твои родители, жить по расписанию и все время копить на что-то. Так ведь от скуки помереть можно. Так что ты давай, держи нос по ветру и хвост пистолетом, ищи нормальную работу, ради нас. Ты же ведь любишь меня? Так докажи это!

А потом Илья и вовсе уехал работать вахтовым методом на крайний север. Хотел для любимой денег заработать, ведь ей сколько ни дай, всё было мало. Девица их тут же спускала на рестораны и модные тряпки.

С заработков сын так и не вернулся. ОН погиб, сорвался с высоты. В тот день, когда родители узнали эту страшную новость, Валентина поседела полностью и буквально почернела от невыразимого горя. Ведь сын был смыслом её жизни, и она его очень сильно любила, несмотря на все его фокусы и порой невыносимое поведение. Семен Аркадьевич долго судился с компанией, выяснил, что там совершенно не соблюдалась техника безопасности, и получил даже копеечную компенсацию. Да только что толку, сына уже было не вернуть! Когда эта несносная девица имела наглость заявиться на похороны Ильи, да ещё в нетрезвом виде и вызывающе коротком платье, Семен озверел и пошел на неё с кулаками. ОН кричал ей:

-Пошла вон отсюда, гадюка! Это ты Илюшу с пути сбила, на эти чертовы заработки погнала, жизнь ему загубила! Видеть тебя не могу! Где ты только взялась на его бедную голову.

Девица быстро ретировалась, от греха подальше, а мужу прямо там, на кладбище стало плохо. Вызвали скорую и забрали его в реанимацию. Случился инсульт, после которого он толком так и не оправился. Валентина Петровна и сама не понимала, как она смогла тогда это всё пережить: смерть сына, болезнь мужа навалились одновременно. Она буквально разрывалась между работой и уходом за мужем, казалось, какое-то проклятье нависло черной тучей над их семьей и беды никогда не закончатся. Её очень поддержала в то тяжелое время подруга, Ирина. Именно она была всегда рядом, на подхвате. Помогала и финансово, и морально, и потихонечку женщина все же выкарабкалась. Иногда она просто приезжала, брала с собой бутылку домашнего вина, они молча пили, а потом Ира говорила ей: «А теперь плачь! Да-да, хочешь, покричи, повой, ты ведь на пределе, я же вижу!» И Валя плакала, ревела как белуга на плече у верной подруги, и ей действительно немного легчало. Теперь все свое время она отдавала работе, продолжая трудиться даже, будучи на пенсии. Маленькие пациенты, такие беспомощные давали ей внутреннюю подпитку, она буквально оживала, и очень радовалась, когда удавалось помочь малышу победить недуг и снова стать здоровеньким. Женщина сумела накопить денег и купить супругу маневренную современную коляску, установила за свои средства пандус в подъезде. Ведь прогулки были для супруга единственной отдушиной и хоть каким-то разнообразием в жизни инвалида. Больше всего Семен радовался, когда в выходные дни Валя вывозила его в парк, к небольшому водоему. Он мог часами наблюдать, как плавают белоснежные лебеди и плещутся серые уточки, и так на какое -то время отвлекался от своих тяжелых мыслей.

Женщина очень сильно любила мужа, поэтому, несмотря на его болезнь, она часто повторяла про себя: «Спасибо, что живой!» Ведь они были настолько родными душами, что она просто не представляла себе жизнь без Сёмочки!

Пролистав между тем последнюю страницу семейного альбома, старушка его захлопнула и тяжело вздохнула. Часы пробили десять раз, спать ещё совершенно не хотелось. И женщина решила проверить автоответчик на телефоне и стереть оттуда всё лишнее, вечно до него руки не доходят.

Она привычно одну за одной стирала ненужные записи: «Здравствуйте, нас нет дома, оставьте сообщение после звукового сигнала», далее следовала либо тишина, либо это были сотрудники почты или социальной службы, или же обеспокоенные мамочки просили консультацию врача. И вдруг прозвучал тоненький детский голосок:

-.. Алло? Бабушка… Это я… твоя внучка…Оля Полозова. Мама оставила мне твой телефон … Она умерла … А я нахожусь в приюте на Ленинской… Это рядом с городской библиотекой … Здесь очень плохо…Меня обижают… Бабушка, родненькая, забери меня поскорее отсюда…

Женщина впала в ступор и прослушала эту запись не менее пяти раз, прежде чем до неё дошло, что это не шутка, а сообщение адресовано именно ей! Что за чертовщина? Откуда у них внучка, если сын погиб десять лет назад? И у него не было ни жены, ни детей! И все же голосок ребенка был очень встревоженным и грустным, совсем не похоже по интонации, чтобы ребенок говорил это развлечения ради!

Валентина встрепенулась, прослушала запись ещё раз более внимательно и стала ходить по комнате взад-вперед. Муж спал и будить его не хотелось. Тогда женщина не утерпела и позвонила подруге. Ей необходимо было с кем-то посоветоваться.

Женщина взволнованно спросила:

-Ирина, добрый вечер. Голубушка, ты ещё не спишь? Ты извини, что я так поздно беспокою, но тут такое дело…

И Валентина стала сбивчиво рассказывать, что она услышала за запись на автоответчике. Подруга была, мягко говоря, шокирована:

-Ну не знаю, Валюш. Вроде не похоже это на глупую шутку, да и кому бы понадобилось так шутить? Хотя, может ребенок просто номером ошибся, и сообщение адресовано вовсе не тебе, всякое бывает. Нужно все-таки съездить в этот детский дом и хотя бы узнать, есть ли там девочка с таким именем и фамилией. Если есть, то попробовать с ней поговорить. А если нет, то просто сотрешь запись и думать об этом забудешь. Я ведь знаю тебя много лет, ты не успокоишься пока не выяснишь что к чему..

Утром Валентина дала прослушать запись Семену, тот крепко задумался. Он что-то считал и прикидывал в уме. Потом спросил:

-А сколько лет ребенку, не известно?

Валя сдвинула плечами:

-Да кто же знает, она ведь не сказала. А что?

Мужчина возбужденно ответил:

-А вдруг это и правда внучка наша. Ну Илья ведь жил с этой Аленой? Мало ли…

Валентина только рукой махнула с досадой:

-Да ну, скажешь тоже! Эта девица с кем только не моталась по койкам. Этот ребенок, даже если он и существует, может быть чей угодно, а не только Илюшин. Но ты знаешь, я все же сегодня поеду и все лично узнаю. Да и голос у девчушки сильно перепуганный и взволнованный. Я попрошу за тобой соседку, Зиночку, приглядеть. Хорошо?

Семен закивал в знак согласия, и Валентина Петровна стала собираться в дорогу. Женщина без труда нашла нужный детский дом. Это серое мрачное неуютное здание уже одним своим видом навевало тоску и тревогу. Женщина была возмущена, проходя мимо унылой, выкрашенной в грязно коричневый цвет давно не ремонтированной детской площадки. Она думала про себя: «Детям тут и так несладко, так неужели трудно хоть как-то скрасить их существование, и привести в порядок территорию?». Это ведь как в больнице. Если ребенок видит вокруг яркие, красочные рисунки с животными, может потрогать игрушки, ему не так страшно, и он успокаивается и перестает бояться . Валентина уже битый час беседовала на повышенных тонах с заведующей, неприятной дамой, пытаясь уговорить её разрешить увидеть Олечку. Та была непреклонна поначалу:

-Я вас уверяю, что Оля Полозова не имеет к вам ни малейшего отношения. У неё мать умерла, а отчим её пил и издевался над ребенком, вот её и забрали в детский дом. А то, что она вам сказала, не более чем детские фантазии. Так что не стоит её будоражить понапрасну. Зачем давать ребенку ложные надежды? Тем более, что вы ей официально не родственница.

Валентина настаивала на своем:

-Ну что вам стоит? Я просто поговорю немного с девочкой и все, сразу уйду. Разрешите, я вас очень прошу.

В конце концов, пенсионерка не выдержала и сунула заведующей немного денег из кошелька. Оставив себе лишь на дорогу домой. Та сразу сменила тон и смягчилась. Велела привести Олечку в игровую. Когда Валентина увидела девочку, то ахнула! Ей все стало ясно. Ребенок был как две капли воды похож на её покойного сына! Тот же нос с горбинкой и взгляд исподлобья, даже волосы такие же, русые и слегка курчавые, как у Илюши. Да и фигура та же, высокая и угловатая.

Валентина Петровна начала первой разговор:

-Здравствуй, Оля. Меня зовут Валентина Петровна. Я прослушала твоё сообщение на автоответчике и решила к тебе приехать. Расскажи мне всё, кто твои родители, и почему ты решила, что именно я твоя бабушка? Сколько тебе лет? Ведь мой сын погиб много лет назад. Кто тебе дал мой номер телефона?

Девочка совсем по-взрослому вздохнула и начала рассказывать:

— Здравствуйте, Валентина Петровна! Я очень рада, что Вы приехали. Раньше мы жили с мамой вдвоем. Это было хорошее время. Хоть она иногда и уходила куда-то по ночам, но все равно жалела меня и не обижала. Маму звали Алена. Она дворничихой работала. А когда я в школу пошла, то с нами стал жить Анатолий. Он меня сразу невзлюбил. Пил сильно, а потом и драться со всеми начал. Иногда мама тоже с отчимом выпивала, но немного. Этот противный Толик часто нас выгонял из дома, мы ночевали на вокзале, и ждали, пока он проспится и успокоится. Пусть все кругом и считали маму плохой, а я точно знаю, что она меня любила. Называла Бусинкой, на ночь сказки рассказывала такие интересные, сама придумывала. А полгода назад мама умерла, она простудилась сильно, и заболела, а лечиться нечем было. Я так по ней скучаю. Когда она уже была совсем больна, и не могла вставать с постели, то дала мне в руки бумажечку с номером телефона и прошептала: «Доченька, если совсем туго будет. Набери этот номер. Это твоя родная бабушка. Она поможет.» После маминой смерти я с отчимом осталась. Он злой, плохой, бил меня часто и выгонял из дома. Ну я стала попрошайничать, кушать ведь хотелось. Возле метро милостыню просила. Соседи увидели и вызвали службу опеки. Вот меня и забрали сюда, в приют. Но мне тут так плохо! Воспитательницы злые, а девчонки заставляют им прислуживать, обижают меня. Вот я и решила, что хуже уже некуда, выбрала момент, когда в кабинете заведующей никого не было и набрала ваш номер. Вы мне поможете? Мама ведь не могла меня обмануть, правда?

И Оля так посмотрела прямо в глаза Валентине, что у той внутри прямо все перевернулось! На эмоциях она прижала к себе бедную девчушку:

-Я попробую, Олечка. Нет, не правильно, я сделаю все, что в моих силах и заберу тебя отсюда к нам с дедушкой домой. Но мне заведующая сказала, что тебя хотят уже удочерить, это правда?

Девочка досадно скривилась:

-Да, приходили эти люди, но они мне не понравились. У женщины глаза холодные и пустые, как у снежной королевы из сказки. Я не хочу с ними жить. А у тебя, бабушка, глаза добрые, ласковые. Я буду ждать тебя. Ты ведь придешь ещё ко мне?

Валентина пообещала девочке, что придет, конечно, и поехала домой. Всю дорогу её трясло, как в лихорадке, в душе творилось что-то невообразимое! Дома она стала на эмоциях рассказывать все Семену. В конце добавила:

-Семочка, я уверена, что Олечка наша внучка. Все совпадает, я посчитала. И мама у неё Алена, и год рождения с датой, да и внешне она ну копия нашего Ильи. Нужно собирать документы и ехать писать заявление на удочерение. Мы должны опередить приемную семью, которая уже хочет забрать Олю. Девочка говорит, что не хочет с ними жить. Но кто же будет спрашивать мнение сироты?

Мужчина только головой качал:

-Бедный ребенок. Я представляю, что ей пришлось пережить с такой мамашей и отчимом! Я ведь помню эту несносную гулящую Алену, какая там из неё мамаша. А теперь ещё и в приюте гнобят. Вот это детство у девочки, врагу не пожелаешь!

Женщина решила посоветоваться с подругой, Ириной, что делать. Все же одна голова хорошо, а две лучше!

Ирина все внимательно выслушала и ответила:

-Давай сделаем так. Я поеду с тобой, вдвоем как-то увереннее, и возьмем с собой диктофон. Перед беседой включим на всякий случай!

Валентина удивилась:

-Во-первых, откуда у нас с Семой дома диктофон? А во-вторых, зачем все это нужно? Что-то я никак в толк не возьму?

Подруга даже разозлилась:

-Ну сама подумай, если эта Майя Сергеевна только за то, чтобы ты с Олей увиделась денег с тебя стрясла, значит там все давно куплено и продано, и просто так Олю тебе никто не отдаст. Помяни мое слово. Ты что, телевизор совсем не смотришь? Да на таких сиротах, как Оля, предприимчивые хапуги ого как наживаются, это же целая бизнес индустрия. А диктофон у меня есть, ты же знаешь, у меня сын журналист. Такого добра у нас дома навалом. Как раз расспрошу у него, как ним пользоваться. А то мы с тобой уже в том возрасте, когда с техникой современной совсем не дружим.

На том и договорились. С самого утра Валентина Петровна взяла все необходимые документы, и отправилась с Ирой в приют.

Как только пенсионерка озвучила желание оформить опекунство над Олей, заведующая рассмеялась ей прямо в лицо. Она ядовито сказала:

-Вы что, смеетесь? Вы в паспорт то давно смотрели? Кто вам в таком возрасте разрешит опеку взять? Да ещё и с мужем инвалидом на руках. Тем более, что Олю вот-вот удочерит одна семья. Все уже решено. Процедура опекунства запущена. Так что извините, ничем помочь не могу.

Пенсионерка не сдавалась:

-А если я докажу, что являюсь Оле родной бабушкой? Тогда как? Причем я просто уверена, что так оно и есть. Тем более Оля не хочет жить в той, другой семье, разве мнение ребенка совсем не учитывается. Разве с родными людьми ей будет хуже, чем с совершенно посторонними? Вам совсем девочку не жаль? Она и так столько пережила! Смерть матери, издевательства отчима.

Майя Сергеевна продолжала явно издеваться, упиваясь своей властью:

-Дорогуша, вот вы хоть уже и в почтенном возрасте, а как ребенок, ей Богу. Мне та, другая семья столько денег дала, не поскупилась, за девочку, что однозначно я приму решение в их пользу. А мнение самой Оли, родство, кому это все надо. Привыкнет и там жить, куда денется. А если хотите побороться за внучку, готовьте деньги тоже. Я доходчиво все объяснила? Вам понятно?

Валентина Петровна процедила сквозь зубы:

-Более чем. Имейте ввиду, я не отступлюсь и не брошу внучку в беде, буду бороться за неё до конца! Всего хорошего! Я не прощаюсь. Как же вы так можете? Фактически торговать детьми? Это же просто кощунственно!

Заведующая ухмыльнулась:

-А жить я на что-то должна? А дети мои, их кормить и одевать надо! Тоже мне, моралистка нашлась. Да кому нужны эти сироты несчастные. До них вообще никому дела нет. Пусть радуются, что хоть куда-то пристраиваю. Я вас больше не задерживаю. У меня много дел.

Женщины поспешно ушли из приюта, Валентину аж трясло от негодования:

-Ну ты посмотри, какая бессовестная. Не боится в открытую заявлять, что деньги берет, да ещё и вымогать у людей. Думает, на неё управы не найдется?

Ирина похлопала себя по карману:

-А у нас то все записано. А ты говорила, зачем нужен диктофон? Теперь эти её слова являются доказательством, а не пустым звуком. Так-то…

Валентина Петровна вдруг вспомнила:

-Послушай, у меня же одна знакомая хорошая имеется, я её сына с детства наблюдала и лечила, можно сказать на ноги поставила, астму победили. Так вот, он говорят, сейчас успешный юрист. Агафонов Андрей. Попробую попросить их о помощи. Пусть помогут правильно всё сделать, подскажут, куда идти и что делать.

Ирина задумалась:

-Так это же, наверное, платные услуги? А они сейчас стоят ой как не дешево. Если что, я помогу. Очень жаль девочку. Ты для меня не чужая. Знай это.

Так и сделали, Андрей согласился встретиться с педиатром, вспомнил эту прекрасную женщину, которая помогла ему победить болезнь и кучу комплексов. Совместно они грамотно составили иск о приостановлении опекунства и установлении родства между девочкой и бабушкой. И подали иск в суд.

В конце юрист добавил:

-Валентина Петровна, я сделал, что мог. Но вы должны понимать, что все это процесс не быстрый, он может занять месяц или два. Пока суд назначит проведение генетической экспертизы, пока заберут материалы и сравнят образцы. Все это время девочка будет оставаться в приюте, с этим ничего не поделать. Но и та, другая семья, не сможет её удочерить. Я попробую добиться, чтобы вам беспрепятственно разрешили видеться с Олей. Если хотите.

Женщина растрогалась до слез и полезла в сумку за кошельком:

-Андрюшенька, спасибо вам огромное. Без вас бы я точно не справилась. Оля моя внучка, я чувствую это. Да и на сына покойного как две капли воды похожа. Сколько я тебе должна за всё? Вот возьми, пожалуйста, это всё, что мы с подругой собрали.

Мужчина нахмурился и замахал руками:

— Да ну что Вы, Валентина Петровна, прекратите, иначе я на Вас обижусь! Никаких денег я с вас не возьму. Сколько вы со мной возились, лечили, на ноги поставили. Мне мама говорила-вы ни копейки не брали! Я добро помню! Таких, как вы, толковых специалистов, в нашем городе по пальцам можно пересчитать. Так что это вам спасибо за ваш труд. Удачи. Если возникнут ещё проблемы, не стесняйтесь, обращайтесь. Я обязательно помогу.

Пока длились разбирательства, Валентине скрепя сердце разрешили видеть Олю, и теперь счастливая женщина приходила к ней каждые выходные. Она приносила внучке фрукты и сладости, они много общались. Олечка очень радовалась приходу любимой бабули и буквально сияла, щебетала без умолку. Теперь жизнь в этом ужасном приюте не казалась ей такой серой и беспросветной, она жила от выходных до выходных, считая минуты до встречи.

Валентина Петровна удивлялась. Оля выросла в таких тяжелых условиях, в неблагополучной семье, нею явно никто не занимался. При этом девочка была очень умненькой и смышленой, очень любила читать. У педиатра дома была неплохая библиотека, много детских книг, которые ещё Илюша читал и она регулярно приносила их внучке. Им было так хорошо вдвоем, родные души тянулись друг к другу.

Валентина с нетерпением ждала результатов генетической экспертизы, ведь понимала, что именно тогда все и решится, и ей, наконец, отдадут Олечку. В том, что она ей родная, женщина нисколько не сомневалась! Она чувствовала это каждой клеточкой. Так что прохождение экспертизы было лишь простой формальностью, не более того.

Когда нашу героиню вызвали в опекунский совет, она летела туда, как на крыльях, уже мечтая о том, как приведет Олечку домой, познакомит с Семеном, и они станут жить одной семьей.

Но когда ей показали результаты экспертизы, и она их прочла, у женщины случился просто шок и слезы сами побежали из глаз, помимо её воли! Там черным по белому было написано, что они чужие! Родства нет, ноль процентов!

Заведующая едко и гадко ухмылялась, и не скрывала своей радости:

-Что же вы нам, голубушка, голову всем тут морочили столько времени? Теперь довольны? Добились справедливости? А ведь я предупреждала, что именно так и будет, не правда ли? Вы ведь не захотели по-хорошему? Не пошли на мои условия? Пеняйте на себя теперь. До свиданья.

Валентина Петровна позвонила Ирине и разрыдалась:

-Иришка, я сейчас умру просто! Экспертиза показала, что Оля мне чужая. Но я не могу поверить! Чувствую, что это не правда. Все, это конец. Теперь мне никогда не отдадут девочку. А я ведь так к ней привязалась. Душой прикипела. Вот что делать? Смотреть, как ребенка отдадут чужим людям? Она ведь страдать будет! Олечка надеется, что терпеть ей осталось недолго и мы скоро будем жить вместе. Получается, я её обманула? Предала? Ну почему все так несправедливо?

Подруга тут же приехала к ней, стала утешать:

-Так, дорогуша, не кисни. Не из таких тупиков выход находили. Соберись, выпей валокордин, и в бой! Немедленно звони снова Андрею. Может он что дельное посоветует! Я тоже нутром чую, что-то тут нечисто.

В кабинете юриста Валентина снова не сдержалась, и горько разрыдалась навзрыд. Потом она протянула ему фото покойного сына Ильи, и фото Олечки, они недавно вдвоём решили на память сфотографироваться.

Она причитала:

-Вот сам посмотри, Андрюша, как они похожи! Тут никакой экспертизы не надо. Я чувствую, что Оля мне не чужая, понимаешь? И по срокам все совпадает. И мать у неё та же женщина, с которой жил Илья перед смертью. Я не понимаю, как мог получиться отрицательный результат? Что мне делать? Опустить руки и смотреть, как мою внучку заберут себе чужие люди. И она опять будет страдать без ласки и любви? Ну за что это все бедному ребенку, скажи? И еще, я в прошлый раз забыла тебе запись диктофона отдать. Вот, послушай. Это заведующая мне при первой встрече такое заявила. А сейчас радостно добавила, что, мол, раз я не пошла на её условия, то теперь девочку и не увижу!

Юрист внимательно прослушал запись и аж на стуле подскочил:

-Валентина Петровна! Что же вы мне раньше это не показали? Это ведь все меняет в корне! Теперь мне все ясно. Значит так. Мое мнение такое. Сейчас составим заявление о повторном прохождении экспертизы в независимой лаборатории, имеем право. Нужно к вашей истории привлечь прессу и желательно телевидение, интернет ресурсы. Тогда всей этой продажной шайке лейке точно несдобровать, не сумеют вывернуться. Крепитесь, нервов вам ещё помотают прилично, но есть хорошие шансы выйти победителями, это я вам как юрист говорю.

Ирина поддержала Андрея:

-Точно, у меня же сын журналист местной газеты. Я его попрошу помочь. Нужно же с чего-то начинать. Как же я сразу до этого не додумалась. Ну Андрюша, ну голова!

Валентина утерла слезы и улыбнулась:

-Ребята, миленькие, спасибо вам за всё, я бы сама в жизни ничего такого не придумала. Может и впрямь получится вывести заведующую на чистую воду. И правда, я ведь могу и для себя сдать материал с Олей в любую другую лабораторию. Как же я-то так слепо им поверила и пала духом?

Повторная генетическая экспертиза, сделанная в независимой лаборатории, показала совершенно другой результат – родство доказано на девяносто девять и девять десятых процентов, ведь иначе и быть не могло. Матвей, сын Ирины, договорился с местным телевидением, и Валентину Петровну вместе с Олей, заведующей приюта Майей Сергеевной, и юристом Андреем пригласили для участия в программе «Закон и порядок». Дело это платное, поэтому алчная женщина согласилась легко, ведь она думала, что все козыри у неё на руках. А так и прославится, и подзаработает. Она даже не подозревала о существовании другой экспертизы и настоящем, правдивом результате. И хотела обернуть все так, что, мол, полусумасшедшая старуха измотала все нервы добрым людям и хотела забрать себе совершенно чужую ей девочку. Майя Сергеевна даже пламенную речь заготовила о том, как она любит бедных сироток и пристраивает их в хорошие семьи.

Внимание – мотор! Эфир начался. Сначала ведущий рассказал небольшую предысторию жизни Валентины Петровны и непростую судьбу Олечки, а потом перешел, собственно, к сути дела. Слово дали юристу Андрею.

Грамотный юрист все так умело и юридически грамотно рассказал, предоставил все доказательства, и не оставил камня на камне от оппонентов. В прочитанный в прямом эфире результат повторной независимой экспертизы произвел эффект разорвавшейся бомбы! Вся спесь и надменность Майи Сергеевны тут же улетучились, все слова перепутались, она только часто моргала, краснела, и пыталась вяло оправдаться. Мол, простите великодушно, вышло просто недоразумение. Передачу ведущий закончил на оптимистичной ноте, и пожелал Валентине Петровне побыстрее воссоединиться с родной внучкой.

Рейтинги канала просто зашкаливали. Простые граждане негодовали и возмущались, как вообще возможен такой произвол на рабочих местах! Мыслимое ли дело, внаглую измываться и вымогать денег у заслуженного врача, и намеренно разлучать родную бабушку с внучкой сиротой? Как ни пыталась юлить и изворачиваться заведующая, и делать вид, что произошло досадное недоразумение и недопонимание, но было слишком поздно. Маховик народного гнева был запущен. В приюте и лаборатории были проведены аудиты и проверки. Была разоблачена годами отработанная схема обмана простых людей. Майя Сергеевна в сговоре с начальницей лаборатории уже неоднократно проворачивали такие делишки, и когда человек оказывался загнанным в угол таким вот точно ложным заключением экспертизы, то соглашался на любую сумму, чтобы получить свое. Навар от торговли детьми ушлые женщины делили пополам. Теперь их ждало суровое наказание за такие серьезные преступления. И шансов отвертеться не было никаких.

Теперь Валентина Петровна спокойно подала все соответствующие документы на удочерение Олечки, и спустя месяц без всяких нервотрепок и проволочек ей, наконец-то отдали родную внучку.

Бабушка вела за ручку родную кровиночку, несла её потрепанную сумочку с вещами, навсегда уводя ребенка из этого ужасного места.

Для Олечки это был самый счастливый день в её жизни. Она улыбалась, подставляла щечки солнышку, и просто радовалась, что больше ни одного денечка не проведет в приюте.

Когда они вошли в квартиру, на пороге их уже встречал взволнованный Семен Аркадьевич. По такому случаю он надел парадный костюм и рубашку, ну как же, с родной внученькой будет знакомиться!

Девочка смело подошла к мужчине, и протянула ему маленькую теплую ручку:

-Привет, дедушка. Я Оля, твоя внучка. Мне бабуля о тебе много рассказывала. У тебя правда самая настоящая коллекция монет? Ты мне покажешь? Там и очень-очень старые есть, наверное?

Глаза старика увлажнились, он смотрел на Олю, а ему казалось, что перед ним Илюша маленький, настолько сильным было сходство. Он подмигнул ей и весело сказал:

-Ну что, внученька, тогда пошли в мой кабинет! У меня там много интересного. Есть даже штурвал от корабля и кепка капитана.

Валентина Петровна уже накрыла на стол и пошла звать домочадцев на обед. Тихонько заглянула в кабинет мужа. Картина была умилительная. Олечка сидела у деда на коленях, и они вместе разучивали считалочку, оба хохотали и визжали. Таким счастливым она мужа давно уже не видела, наверное, ни разу со дня смерти Ильи.

За обедом девочка с аппетитом уплетала суп и пирожки, и нахваливала бабусины шедевры, потом сама вызвалась помочь убрать и помыть посуду. Женщине было очень приятно, ведь о ней так давно никто не заботился.

Внучка перевернула жизнь стариков с ног на голову в хорошем смысле этого слова. Особенно это отразилось на Семене Аркадьевиче. Поскольку они все время теперь с внучкой рисовали, писали, разговаривали, у него заметно улучшились движения и моторика, память и быстрота реакции, а в глазах появилась жажда жизни, а как иначе? Нужно жить, внучку на ноги ставить! А вскоре в их дружной семье появился ещё один жилец.

Однажды Валентина Петровна пришла вечером домой с консультации. В квартире стояла непривычная теперь и напрягающая тишина. Оля сосредоточенно учила уроки, Семен делал вид, что увлеченно смотрит телепередачу. В ванной на батарее висели постиранные и неумело заштопанные явно детской рукой новые импортные колготы школьницы. Приглядевшись, женщина заметила, что коленка у внучки сбита и тщательно замазано зеленкой.

Бабушка строго спросила:

-Так, дорогие мои, а что произошло? Оля, я же тебе только позавчера эти колготки купила. Где ты умудрилась их так порвать? Упала, что ли? Ну ка, не темни, рассказывай все по порядку.

Девочка перепугано смотрела на женщину и тараторила:

-Ба, тут такое случилось. Ты только не ругайся, ладно? Иду я, значит, из школы, и вижу, как вредные дворовые мальчишки, Сашка и Сережка, котенка маленького мучают. Привязали, дураки, консервную банку ему к хвосту, и потешаются. А он бедный плачет, ему же больно! Я не выдержала, и отбила у них котенка. А он на дерево с перепугу залез, ну я за ним. Еле достала. Вот, колготки и порвались. Зацепилась за сучок и ножку немножко поцарапала.

Валентина была в шоке:

-Как отбила? Ты что, дралась с мальчиками? Как на дерево? Ты ведь могла упасть и что-нибудь сломать! Олечка! Ну ты же девочка, в конце концов!

Внучка потупила глаза:

-Ну не могла же я оставить беззащитное животное в беде. Они бы его до смерти замучили! Да и не била я их вовсе, так, портфелем пару раз огрела, чтоб испугались, и все. Так вот, я котенка Снежок назвала. Он такой хорошенький и потешный, тебе обязательно понравится! Дедушка, правда, опасался, что ты можешь ругаться, так как не очень приветствуешь животных в квартире…

Пенсионерка встревоженно переспросила:

-Милая моя девочка, не хочешь ли ты сказать, что животное уже у нас дома?

Но ребенок не успел ответить. Из её комнаты кубарем выкатился белоснежный котенок. Он огляделся, увидев Валентину, потерся ласково ушком об её ногу, и запрыгнул с разбегу на руки Семену. Тот благодушно улыбнулся, и стал его гладить по шерстке, и розовому пузику, и улыбаться. Снежок тут же заурчал и прикрыл глазки от удовольствия. Довольная девочка притащила веревочку и привязанный к ней фантик от конфеты, и торжественно объявила:

-Выступает кот Снежок! Бабуля, смотри, как он умеет! Ты сейчас со смеху умрешь. Мы с дедушкой так смеялись! Снежок, ко мне! Ну, давай, лови веревочку!

Котенок и вправду стал так потешно подпрыгивать, стоять на задних лапках, и пытаться поймать фантик, что Валентина не выдержала и действительно захохотала! Она обняла внучку, поцеловала её в макушку и ласково сказала:

-Ну вот что с тобой делать? Ладно уж, пусть остается! Только чур заботиться о нем, лоток выносить, кормить его будешь сама. Идет? Ох и хитрющая лисичка растет, ну вся в отца! Дедушка то ведь прав, я всегда была против животных в квартире, и на тебе, дала слабину на старости лет.

Оля подпрыгнула от радости и поцеловала бабулю в ответ. Она затараторила:

— Вот, дедушка, а ты не верил, что я бабушку на котенка уговорю. Она у нас самая лучшая!

Семен уже давно спал, Валентина тоже дремала и досматривала в полглаза женский сериал, собираясь ложиться, как вдруг к ним в комнату тихонько вошла Оля. Она была в одной пижаме и юркнула к женщине под одеяло. Та удивилась и моментально проснулась:

-Зайка моя, ты почему не спишь до сих пор? Завтра ведь в школу рано вставать? Или болит что-нибудь?

Девочка тихо ответила:

— Вот ты, бабуль, сегодня сказала, что я вся в отца, такая же хитренькая. А теперь я все об этом думаю, не могу уснуть. Расскажи мне о папе. Какой он был? Я ведь его совсем не знаю. Почему он не жил с нами?

Женщина встала, тихонько взяла альбом на антресолях, и снова села рядом с внучкой. Она листала страницы и рассказывала:

— Вот смотри, это Илюшке годик. Такой был толстенький, как пупсик, и потешный! А это папе твоему шесть лет. Купили ему новый портфель, и сфотографировали. Видишь, какой важный? Отец твой очень хорошо учился, ты такая умненькая в него пошла. Его в школе хвалили. У меня даже табель хранится. Я тебе завтра покажу. А это твой папа уже совсем взрослый мужчина, со своими друзьями студентами из университета. Присмотрись, как ты сильно на него похожа! Взгляд, брови, волосы, овал лица. Правда?

Оля нетерпеливо спросила:

-А потом, что было потом? Почему нет фото с моей мамой? Он что, её не любил совсем? И почему он к нам никогда не приходил?

Женщина тяжело вздохнула и лихорадочно соображала, что сказать внучке? Грязную и неприглядную правду о том, что её непутевая и гулящая мать сгубила сыну жизнь? Но ведь ребенок этого не поймет. Для неё мама все равно лучшая, какая бы она не была на самом деле.

Валентина Петровна ответила, тщательно подбирая и взвешивая каждое сказанное слово:

-А потом твой папа встретил и очень сильно полюбил твою маму, и они стали жить вдвоем, отдельно от нас с дедушкой. Поэтому и фото больше нет. Ты уж извини, дружочек. Он решил заработать много денежек, и уехал далеко. Но случилось непоправимое несчастье. Твой отец погиб прямо на работе. Мама твоя очень горевала по нему, и уже после этого узнала, что ждет ребенка. Вот так родилась ты. Но мы с дедушкой о тебе ведь ничего не знали. Мама твоя не рассказывала. Почему, я правда не знаю. Но я уверена, что она тебя тоже очень сильно любила. Разве такую умничку можно не любить? Если хочешь, в выходные сходим проведаем папину могилку, и к маме твоей зайдем. Уберемся там, цветочки им принесем.

Девочка прижалась теснее к Валентине и прошептала сонно:

-Спасибо, что рассказала, бабуля. Теперь мне все стало понятно. Я так и знала, что мои родители очень хорошие.

От таких слов у Валентины сердце сжалось, она погладила девчушку по непослушным вихрам, и сказала:

-Ну все, зайчонок, теперь точно пора спать. Пойдем, я тебя уложу и укрою.

Девчушка мгновенно безмятежно засопела, а Валентина любовалась ею и глотала слезы, думая про себя: «Эх, сыночек мой, Илюшенька. Ну почему же ты так рано ушел из жизни? Так и не увидел свою доченьку. А она у тебя он какая умничка, вся в тебя! Ты прости меня, сыночек. Знала бы, что так все выйдет, не запрещала бы с Аленой встречаться. Тогда бы может и на эти чертовы заработки не поехал. И жизнь бы по-другому сложилась. Ты знай, я Олечку не оставлю. Вырастим с Семеном её достойно. Ведь она теперь мой свет в окошке, мое счастье!»

Женщина вытерла слезинку, погасила в детской ночник, и тоже пошла отдыхать. Она сделала все правильно. Ни к чему девочке знать, какая на самом деле была её мать. Лишнее это. Пусть она живет с мыслью, что её родители крепко её любили, и были хорошими людьми.

В выходные Валентина Петровна с внучкой навестили могилу отца, там стоял добротный красивый памятник с его фотографией, рядом росли две белоснежные березки. А когда пришли к могилке Алены, зрелище оказалось удручающим. По пояс заросшая могила с еле видной табличкой, где указана фамилия и дата рождения и смерти.

Девочка не выдержала и расплакалась:

-Бабулечка, мне мама часто снится. Я до сих пор по ней скучаю. Давай здесь приберемся? Мне хочется, чтобы и у мамы было так же все аккуратно и чисто.

Они рьяно взялись за дело и навели порядок. Спустя неделю Валентина заказала скромный памятник. Вот только фотографии ведь у женщины точно не было. Тогда она спросила у внучки:

-Олечка, а у тебя нет маминой фотографии случайно? Чтобы на памятник установить нам?

Девочка подумала и ответила:

-У меня нет, но я знаю, где есть. В доме у отчима. Там мамин альбом в шкафу всегда лежал. Только я к нему не пойду одна. Я его боюсь. Он злой!

Валентина ответила:

-Тебе и не надо. Я бы, конечно, тебя туда не пустила. Я сама завтра схожу, ты только адрес скажи, где вы раньше жили, хорошо?

Уже на следующий день Валентина Петровна со своей боевой подругой Ириной отправились домой к отчиму Оли, чтобы попросить у него фотографию женщины.

Ирина зудела всю дорогу:

-Валя, ну ты даешь! То ненавидела эту Алену и готова была ей волосенки вырвать, а то теперь хлопочешь, чтобы ей памятник поставить. Зачем тебе это? Я честно, не понимаю!

Женщина вздохнула и ответила:

-Я это делаю только ради Олечки. Ей так хочется, чтобы на могилке мамы было так же хорошо, как и у папы. Ребенка можно понять. Для неё ведь мама самая лучшая, как и крути. Этот поход к выпивохе, конечно, безумие, тут ты права, но где ж ещё фото этой Алены взять?

Когда они пришли по указанному адресу, то удивились. Старенький перекошенный домишка выглядел совсем необжитым и заброшенным, даже окна были заколочены досками крест-накрест. А по заржавевшему замку было видно, что там давно никто не живет. Ира решила спросить у соседей что к чему.

На крыльцо вышла пожилая женщина их возраста, представилась:

-Здравствуйте, меня Евдокия зовут. Вы ко мне? Мы знакомы? Что-то я не припомню?

Валентина стала сбивчиво объяснять:

-Добрый день. Мы вот по какому делу. А где ваш сосед, Анатолий? Он не живет здесь? Я воспитываю девочку, Олю, она моя внучка, раньше жила здесь с мамой Аленой. Так вот, мы решили на могилу её матери памятник установить, а фотографии не можем найти нигде. Вот я и подумала, может Анатолий нам даст фото? Наверняка ведь где ни будь дома есть.

Евдокия только рукой махнула:

-Нет его в живых уже, опоздали. Этот злыдень окаянный угорел три месяца назад. Заснул по пьяной лавочке, и заслонку в печи не открыл. Так и помер. Ещё и хоронить самим пришлось, всей улицей скидывались по копейке, у него родственников нет, а дружки пропойцы вмиг испарились. Закончились и наши мучения, а то замучились вызывать сюда то полицию, то участкового. Ох и дебошир был, ужасный человек. Хоть покойников и не принято плохо поминать, но и хорошего сказать то нечего. Вы если хотите, пройдите, гляньте, может и найдете какие фотографии. Дом уж мы с мужем после похорон сами заперли, чтоб мародёры не шастали да окна заколотили. Сейчас я ключ вынесу. Только предупреждаю, там такой бардак, Толик не убирался никогда, только пил да дружков водил.

Соседка дала Валентине ключ, и она с подругой вошла в дом отчима Оли. Включили свет и ахнули! Женщины такого свинарника точно никогда не видали. Все было кувырком, постель грязная и скомканная, везде пустые бутылки и засохшие остатки еды.

Валентина ужаснулась:

-Господи! Бедная Олечка! В каких ужасных условиях ей приходилось жить. Это просто невообразимо. Она ещё просила забрать её рюкзачок с зайчиком, да где ж его тут найдешь? В этом бедламе! А альбом вроде в шкафу лежал, на верхней полке. Так внучка рассказывала. Но это ведь когда было. Алены то уж сколько нет. Может этот Ирод выкинул все, с него станется!

Ирине неприятно было находиться здесь, и она одернула подругу:

-Валя, соберись. Давай искать фото и пошли отсюда. А то, не ровен час, ещё какую-нибудь заразу подцепишь! Я уже вся чесаться на нервной почве начинаю!

Пенсионерка открыла шкаф, порылась на верхней полке, и действительно нашла альбом. Времени рассматривать не было, решила забрать его весь домой. Там же, в самом низу, валялся скомканный рюкзачок Оли, тот самый, с зайчиком, о котором она говорила. Женщина прихватила и его. С тем и ушли, отдав ключ соседке.

Дома её обеспокоенно встречали внучка и Семен. Девочка кинулась ей на шею:

-Фух, бабуля! Я очень волновалась. Тебя долго не было. А то знаю я этого отчима, он на все способен, когда пьяный. Ну что, отдал тебе фотографию?

Женщина улыбнулась и не стала упоминать и про его смерть, лишь ответила:

-Вот, целый альбом отдал, и рюкзак твой, с зайчиком, как ты просила.

Девочка так обрадовалась, аж подпрыгнула:

-Спасибо тебе! Мне его мамочка купила, когда я ещё в детский садик ходила. Я с ним никогда не расставалась. А когда меня в приют забирали, то я его не взяла, забыла, и он дома у отчима остался. Это память о маме, пусть он стоит в моей комнате, ладно?

Валентина кивнула головой и ответила:

-Я не против. Только можно я его постираю? А то он пыльный и грязный?

Девчушка согласно кивнула головой. Валентина перед стиркой решила осмотреть все маленькие кармашки, а их там было довольно много, чтоб не испортить машинку. И вдруг в самом дальнем внутреннем карманчике она нащупала что-то тяжелое. Она еле влезла туда рукой, и вытянула какой-то сверток. Стала машинально разворачивать и ахнула! Там лежала золотая цепочка с кулончиком, на нем было написано: «Я тебя люблю больше жизни! Твой Илюша» и свернутая в трубочку внушительная пачка денег. Также женщина заметила сложенную во много раз записку. Там красивым почерком было выведено: «Доченька! Этот кулончик мне подарил твой папа на день рожденья. Он делал его для меня на заказ. Я умираю, он мне больше ни к чему, и хочу, чтобы он попал именно в твои руки, а не достался отчиму. Деньги тоже тебе. Неважно, как они мне достались, не спрашивай, просто знай, я очень любила твоего отца, как оказалось. Просто слишком поздно это поняла. Прости свою непутевую маму, котенок, и знай, ты для меня счастье, солнышко и самый родной человечек! Прощай! Надеюсь, ты, как и прежде, не будешь расставаться со своим любимым рюкзачком и рано или поздно найдешь это!».

Слезы градом катились по щекам Валентины, она буквально рыдала навзрыд. Оказывается, не такой уж и прожженной стервой была эта Алена! И по-настоящему любила Илюшу, и Олечку. Просто она запуталась, пошла изначально по кривой дорожке, и уже не смогла остановиться. Женщина выдохнула, умылась, и уже спокойным тоном позвала Олю.

Она отдала ей и кулончик, и все деньги, и записку. Это было честно, и сказала:

-Это я нашла в карманчике твоего рюкзачка. Почитай сама. Писала твоя мама. Она хочет, чтобы ты носила украшение на память о ней и папе. Деньги тоже тебе. Сама решай, куда их потратить. Сумма там внушительная.

Девочка читала записку, и слезки бусинками катились по её щекам. Она перечитывала её снова и снова, особенно фразу «Я тебя люблю, мое солнышко!». Оля сейчас будто общалась с родной матерью, ведь это её прощальное письмо. Она долго рассматривала кулон, потом попросила Валентину:

-Бабуля, надень и застегни мне его, пожалуйста. Теперь папа и мама будут у меня вот здесь, возле сердца. Правда? Давай на те деньги, которые мне мама оставила, ей памятник и закажем? Мне это важно. И все вместе выберем самую лучшую фотографию из альбома!

Семен, Валентина, и Олечка сидели за столом и разглядывали снимки. Они даже не подозревали, сколько там было фотографий Илюши! Он везде на фото был рядом с Аленой, и лицо у него было таким счастливым! Девочка все удивлялась:

-Так это мой папа? Я же видела эти фото маминой молодости сто раз, и не знала, что это он!

Они выбрали самую красивую фотографию Алены, где она была изображена крупным планом, и Семен тихо сказал:

-Да, Олечка, твой папа очень сильно любил твою маму, это я тебе точно говорю!

Денег как раз хватило и на памятник Алене и на осуществление самой заветной мечты девочки. Она все детство мечтала, когда ни будь увидеть море! Не на картинках, не по телевизору, а в живую! Она часто его рисовала, и все прикладывала ушко к огромной ракушке, которая стояла на столе в кабинете Семена. Они когда-то привезли её с морей.

Ехать решили вчетвером, с подругой семьи, Ириной. Ведь Валентине одной было не справиться и с Семеном, и с внучкой на отдыхе. Та, конечно, не отказалась, напротив, обрадовалась, и шутила, как всегда, в свойственной ей манере:

-Ну что, раритет? Вперед артрит прогревать да морщины в соленой воде разглаживать?

Отдых был незабываемым. Оля просто визжала от восторга. Её невозможно было вытащить из воды. Она ныряла, собирала всевозможные ракушки и красивые камушки, и восхищалась красотой моря! А Семен смотрел вдаль на бескрайнюю синеву воды, слушал прибой, вдыхал пряный морской воздух, насыщенный ароматом водорослей, и тоже чуть не плакал от счастья! Он целовал руки жене и шептал ей:

-Господи! Валюша! Когда я оказался прикованным навсегда к этому проклятому креслу, я же думал все! Жить незачем, да и разве это можно назвать жизнью. Когда руки не слушаются, ноги не идут, и речь путается. Крепился только ради тебя, веришь? Как же хорошо, что Олечка нам позвонила, что мы нашли родную внучку, что все сложилось именно так! Эта егоза вернула меня к жизни, мне стало хотеться встать с постели, чтобы увидеть ее, я полюбил котов, и варенье из клюквы, и знаю теперь, наверное, все скороговорки мира! А уж увидеть море я точно не надеялся уже. И вот сейчас, я говорю тебе, я счастлив! И это правда, без преувеличений. И за это все спасибо тебе, моя родная. Ты как мой талисман, моя муза, мой оберег, всегда рядом, чтобы не произошло! Люблю тебя, моя хорошая, как в юности, и даже больше!

Валентина поцеловала своего Семочку, обняла загоревшую, счастливую Олечку, помахала рукой плывущей вдалеке Ирине, и тоже ощутила абсолютное счастье! Пусть так и будет!

– Андрей, обещай, что не оставишь Ларису, – просила его умирающая жена. – Ты же знаешь, какое у неё здоровье. Ей нужен постоянный уход. Я понимаю, что это непросто, но я очень боюсь, что она не справится сама. Ты будешь ещё два года её опекуном. Пожалуйста, сделай всё как надо.

Андрей кивал, но в глубине души думал, что вскоре всё это закончится. Когда Нина впервые заболела и ей поставили страшный диагноз, он был в шоке. Потом надеялся, что вылечит её, но со временем просто устал. Тем более когда в семье есть вечно болеющая падчерица, которая, по сути, не имеет к тебе отношения, это тяжело. Лариса жила себе тихо в своей комнате.

В какой-то момент ему стало трудно: хотелось, чтобы рядом была нормальная женщина, а не живой скелет. Мысли бросить Нину приходили, но общественность бы его осудила. Он же не мог положить свою жизнь на алтарь другой, когда у него только одна жизнь. Но потом, когда врач сказал, что Нине осталось не больше года, он решил потерпеть.

На кону была большая четырёхкомнатная квартира, которая досталась Нине от мужа. Правда, оставалась ещё Лариса, но она всегда была какой-то болезненной тенью. Поэтому от неё было бы несложно избавиться, без никакого криминала.

Похороны Нины прошли быстро. За то время, пока она болела, все друзья отдалились.

На похоронах он был не один: познакомился с одинокой женщиной, которую подвёз до дома. Оказалось, она поругалась со своим мужчиной, и тот даже не дал ей денег на такси, вот и ловила попутку. Лиза, несмотря на свои 30 лет, относилась к жизни легко и беззаботно. Андрей тосковал по такой лёгкости и постепенно увлёкся.

Сам не заметил, как Лиза заняла все его мысли. Через месяц, или даже меньше, он привёл Лизу в квартиру. И тут началось: Лариса вела себя вызывающе, долго сидела с ними, грубила Лизе. Сама уже не могла встать с дивана, а всё туда же –грубит.

Однажды Лиза заявила:

– Или ты что-то делаешь, или я уеду.

«Интересно, что это я с ней могу сделать», – подумал Андрей.

– Ты мне предлагаешь её убить?
Лиза задумчиво взглянула на него.

– А ты не смог бы даже ради меня?

Андрей испуганно посмотрел на неё. Лиза улыбнулась:

– Да ладно, расслабься, такие жертвы точно ни к чему. Я помню, ты говорил, что у твоей жёнушки где-то дом есть, вы туда как-то ездили?

– Ну да, ездили пару лет назад. У неё тогда какая-то ностальгия появилась, там вроде её бабушка жила.

– И что с этим домом сейчас?

– Да откуда мне знать?

– Дорогу туда найдёшь?

– Найду. А что его искать, адрес записан. Мы сначала продавать его думали, потом как-то забыли. Не понимаю, к чему ты клонишь.

Лиза села на диван, закинула ногу на ногу и продолжала:

– Ты глупее, чем я думала.

Андрей обиделся:

– Лиза, говори, если есть что сказать.

– Смотри, можно всё сделать очень удачно: всем соседям сказать, что доктор прописал Ларисе деревенский воздух. Ну и ты нанял сиделку и увёз её на несколько месяцев в деревню. А о том, что это за деревня и что Лариса будет там одна, лучше никому не знать.

– Ты хочешь, чтобы она там…

– Чего я хочу, только мне знать. А как там будет – наверху решат. Может быть, её мама ждёт, а она тут засиделась. Ну что думать-то? Не понимаю. Ты же сам прекрасно осознаёшь: нормального человека из неё всё равно не сделать. Нужно только немножечко помочь, и она освободится от мучений сама и нас освободит.

Андрей смотрел на Лизу и размышлял о её сообразительности. Это ведь не преступление — все будут считать, что он действительно заботится о Ларисе.
Через три дня всё было готово.

– Лариса, мы отправляемся в деревню, – сообщил он.

Девушка, лежа, осторожно поднялась на постели.

– В деревню? Зачем?

– Доктор сказал, что тебе лучше всего помогут свежий воздух и солнце. Они заменят любые лекарства.

Лариса усмехнулась.

– А врача случайно не Лизой зовут?

Андрей с недовольством посмотрел на неё.

– Почему ты так неприязненно к ней относишься? Она ведь только добра тебе желает.

– Да, я так и думала, быстро ты о маме забыл.

– Лариса, это вовсе не твоё дело. Если ты помнишь, я всё-таки мужчина и не такой уж старый, а твоя мама больше года болела.

Лариса поморщилась, будто от зубной боли, но промолчала.

Через три часа они были в пути. Андрей терпеливо ждал, пока Лариса собиралась. Вернее, собирал вещи он, а она только подсказывала, что взять. Даже старую куклу захватила – наверное, из-за постоянной болезни и с памятью стало хуже. Какие ей в 16 лет куклы?

Поездка была долгой, и они, скорее всего, должны были добраться ночью или под утро. Честно говоря, Андрей не помнил, сколько времени они тогда с Ниной ехали – кажется, останавливались в гостинице.

Когда стемнело, начался дождь, и им пришлось свернуть на стоянку. В машине провели несколько часов, а уже приближаясь к месту, Андрей остановился у придорожного рынка купить воды. Размял ноги, обернулся и увидел, что какая-то бабушка разговаривает с Ларисой. Подойдя ближе, Андрей заметил, что пожилая женщина показывает Ларисе какие-то засушенные травы и рассказывает об их целебных свойствах.

– А тебе твою болезнь ни одной травой не вылечить, – вдруг сказала бабуля, посмотрев на Андрея.

– Это что же за болезнь у меня такая? – опешил он.

– Трусость и жадность, – ответила она.

– Тьфу, ты дура старая, – пробормотал он, вне себя от такого ответа, и выдавил из себя: – Лариса, я понимаю, ты думаешь, что я хочу от тебя избавиться, но прояви хоть чуть-чуть сострадания. Живи хоть с кем-нибудь. Возьму тебе сиделку, например, эту бабушку.

Он сначала хотел сказать, что везёт её, чтобы поправить здоровье, но потом передумал: всё равно им больше не встретиться, зачем обманывать.

– Эй, бабуля, поедешь с нами? Будешь с Ларисой жить, друг другу поможете. Я даже заплачу.

Бабушка сразу же согласилась.

– Поеду, что мне терять. Никому не нужна, может, девице пригожусь. У меня дом сгорел, жить негде.

Не успел Андрей оглянуться, как старая женщина с корзинкой трав уже была в машине. Он неодобрительно взглянул на травы, сыпавшиеся на сиденье, но промолчал. Доехать бы.

Дом оказался большим, и Андрей удивился. Почему-то в прошлый раз это ускользнуло от него. Обратил внимание: с одной стороны было озеро в ста метрах, с другой – лес. Передняя часть дома выходила окнами на деревню. Вдруг его осенило: за такой дом можно было выручить неплохие деньги. Ведь сейчас все помешаны на природе и чистом воздухе.

Назад Ларису Андрей точно везти не собирался. Бабушка, хоть и выглядела как настоящая ведьма, бодро забегала от машины к дому, как заведённая. Он ждал только, пока она заберёт последнюю сумку, и сразу развернулся, чтобы уехать.

Бабушка прищурилась, провожая взглядом машину.

– Что-то быстро твой спутник уехал, даже прощаться не стал.

Лариса усмехнулась.

– Да чего сырость разводить, привёз-то он меня сюда умирать, не для здоровья, как рассказывал.

Бабушка повернулась к ней:

– Умирать, говоришь? Ну, это мы ещё посмотрим. Не такие у меня потом козликом прыгали.

Лариса удивлённо взглянула на неё.

– Мне бы лечь отдохнуть, устала очень.

– Пойдём, я провожу тебя. Пока ты отдыхаешь, я что-нибудь съедобное приготовлю. Я вон и магазинчик заметила по дороге, надо бы продуктов закупить. Или денег тебе этот мерзавец тоже не оставил? – спросила бабушка.

Лариса отрицательно покачала головой.

– Конечно, нет. Принесите, пожалуйста, куклу, там старая такая в сумке, сверху.

Бабушка моментально нашла и принесла игрушку. Лариса расстегнула в кукле молнию и протянула ей толстую пачку купюр.

– Вот на эти деньги можно прожить.

– Ой, милочка, да этих средств нам тут с тобой лет на пять хватит. Погоди немного, мы с тобой ещё и огород посадим. Пусть всё не взойдёт, но что-то точно вырастет, – ответила бабушка.

Лариса, как только бабушка расстелила чистое покрывало на диване, тотчас уснула. Периодически слышала, как гремят кастрюльки и как бабушка напевает. Эти звуки почему-то успокаивали, а не пугали или раздражали.

Когда кто-то позвал её, она открыла глаза, не сразу поняв, где находится. Опомнившись, медленно села. Значит, всё это не сон.

– Лариса, давай за стол. Ты уже сутки не ела.

Она хотела привычно отказаться, но вдруг осознала, что действительно хочет есть. Пока бабушка Алёна — так звали бабушку — накрывала на стол, она болтала без остановки.

– Знаешь, Ларис, тут такие добрые люди, соседка даже приходила. Принесла картофеля, салом угостила, обещала вечером молока принести парного. И ни денег не взяла, ни копейки.

Бабушка не успела договорить, как в дверях появился молодой человек с банкой молока в руках. Он посмотрел на Ларису.

– Мамка молока прислала. Хотел спросить, в какое время просыпаетесь? Косить надо, чтобы утром вас не разбудить.

– Как зовут-то? – спросила бабушка Алёна.

– Димка, – ответил парень.

– Димка, давай заходи, поужинаем, заодно всё и обсудим, – пригласила бабушка.

***

Прошёл почти месяц. Утром Лариса зарделась, разглядывая себя в зеркало, и бабушка Алёна весело сказала:

– Что, думаешь – вроде ты, а вроде и нет?

Лариса, разглядывая своё отражение, задумалась:

– Да, смотрю и не узнаю прямо. И аппетит у меня хороший. Да и до озера уже, наверно, дойти могу, не падая от усталости.

Бабушка, откладывая шитьё в сторону, улыбнулась:

– А понимаешь, почему? Главное, пей все мои отвары и ешь всё, что на столе.

– Я буду делать всё, что вы скажете. Так не хочется умирать… – Лариса впервые заплакала с тех пор, как её сюда привезли. Странно, что раньше слёз не было, только улыбка или молчание.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Димка.

– Ларис, отец лодку новую купил, красивая такая. Пойдём, я тебя на озере покатаю. А чего плачешь-то? Кто тебя обидел, скажи только, – нахмурился он.

Бабушка Алёна тихонько улыбнулась:

– Вот и защитник у тебя появился. Пусть ещё молоденький, девятнадцать всего, но уже видно, что парень надёжный.

***

Прошло 2 года.

– Эх, ты, – сердилась Лиза на Андрея. – Без меня даже дом продать не можешь?

Набрав кредитов, Андрей понял, что расплачиваться с ними будет очень тяжко. И он вспомнил, что у него ведь есть имущество в деревне!
– Я забыл, что документы на дом не здесь. Потом только вспомнил, что Нинка их мне в доме показывала. Там они все и лежат… А если девку не похоронили, и она всё ещё там?

– Хватит придумывать! С ней ведь бабка была не в своём уме. О том знают все соседи. Давно надо было туда съездить. Думаю, она там без помощи и месяца не протянула.

– Эх… Надо было бабке телефон оставить, чтоб позвонила, когда Лариску Бог приберет…

***

Они остановились перед домом, возле которого были расчищены дорожки в снегу. Лиза заметила:

– На заброшенное место он точно не похож. Может быть, деревенские его к рукам прибрали да в порядок привели? Пойдём глянем.

Как только они вышли из машины, из трубы потянулся дымок.

– Подожди, кто-то сюда идёт на лыжах, – заметил Андрей.

К ним быстро приближались две фигуры, действительно на лыжах, молодые парень и девушка. Подъехав ближе, лыжница воскликнула:

– Посмотрите, кто пожаловал! Папенька со своей молодухой! Что вы забыли здесь?

Лиза округлила глаза, а Андрей чуть не провалился в сугроб.

– Лариса! Как? Ты же должна была… – начал было он.

– Обойдёшься, папочка. Через два месяца мне восемнадцать, так что пакуйтесь вместе со своей Лизонькой и убирайтесь из нашего дома, – отрезала Лариса.

Лиза растерянно посмотрела на Андрея, затем на Ларису и на парня, который не сводил с гостей тяжёлого взгляда. Она буркнула Андрею:

– Пошли, – и тут же вернулась в машину.

Андрей ещё какое-то время стоял, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что делать и что сказать. Его планы на дом и деньги рассыпались в мгновение ока. Так и не найдя слов, он бросился к машине.

Бабушка Алёна вышла на крыльцо:

– Прогулялись? А я тут блинов испекла, большую стопку. И как будто слышала, что машина к нам приезжала.

Лариса чмокнула её в щёку:

– Нет, показалось тебе, наверное. Ветер зашумел. Пойдём скорее блины есть, ты же знаешь, как я их люблю.

В кабинете было жарко, даже душно. Оля сильно волновалась, по её вискам стекали капельки пота. Она страшно нервничала, пока сотрудник отдела кадров изучал на собеседовании её документы и аттестат. Тут придраться было не к чему, все на отлично. Потом мужчина придирчиво и въедливо её осмотрел, будто лошадь в цирке, и едко произнес:

-К сожалению, Ольга Степановна, мы вынуждены вам отказать в трудоустройстве. Понимаете ли, должность, на которую вы претендуете предполагает встречи с клиентами, а вы… Как бы это сказать, немного не вписываетесь в общую концепцию компании. В общем, если что-то изменится, мы вам обязательно перезвоним. Всего Вам доброго!

Оле стало страшно обидно! Она выкрикнула чуть ли не со слезами:

-Но почему? У меня ведь красный диплом. Я буду стараться, согласна пройти стажировку. Вы же даже не знаете, какие мои способности, а уже отказываете! Это из-за моей полноты, да? Скажите честно? Вы ведь именно это имели ввиду?

Мужчина отвел глаза и невнятно промямлил:

-Ну не то, чтобы… Хотя, у нас даже униформы для вас не найдется такого размера… Так что…Вы уж извините…

Девушка выбежала пулей из кабинета, и глянула на себя в зеркало в фойе. Оно как раз было во весь рост. Оттуда на неё смотрела тучная, раскрасневшаяся и потная тётка в длинном несуразном платье, но никак не двадцатипятилетняя девушка! Два подбородка, шеи нет, впрочем, как и талии, ужас какой-то!

Оля крикнула своему отражению: «Ненавижу!» и побрела домой, провалив очередное собеседование. По дороге она зашла в булочную, купила огромный эклер, и села на лавочке в сквере. Девушка сама не заметила, как съела его, заедая стресс. От этого настроение ещё больше пропало, и она горько разрыдалась, ругая себя: «Поделом мне, жирной дуре! Вот зачем опять сладкое слопала?! И так никуда не берут! Ну как, как мне похудеть! Столько лет мучаюсь! Проклятие какое-то!»

И девушка стала вспоминать все детские обиды, которые копились и умножались с годами.

Оля росла с мамой в небольшом городке, где все друг друга знали так или иначе. С самого детства Оля была крупной, она и родилась с весом аж четыре шестьсот! Поначалу все знакомые восторгались пухленькой полненькой малышкой, которая так была похожа на очаровательного кукольного пупса. Мама девочки надеялась, что полнота скоро пройдет сама, когда ребенок подрастет и станет более активным. Но если в первом классе Оля просто была выше всех и немного крупнее, то к пятому классу стало понятно, что она не как все! У неё уже был сорок восьмой размер одежды и прорисовывалась грудь, в то время как другие девочки по сравнению с ней казались мелкими букашками. Конечно же, девочке очень доставалось от одноклассников. Дразнили её нещадно. Со всех сторон только и слышалось: жирдяйка, толстуха! Мальчишки постоянно глумились:

-Не дружите с Нефедовой, а то она и вас сожрёт! Вон какая вымахала! Олька, будешь пирожок? На, съешь!

Всех рассаживали по парам за парты, и только Оля сидела одна, так как с ней никто не хотел садиться. На утренниках или постановках та же история, мальчишки шарахались от неё, как черт от ладана и не хотели вместе выходить на сцену. Мало того, высмеивали несчастную девочку как могли:

-Марья Ивановна, пускай Нефедова медведя играет, у неё отлично получится! Даже гримироваться не надо!

Учитель отчитывал одноклассников и пытался, как мог, защитить Олю:

-Ребята, так нельзя, как вам не стыдно! Оля у нас будет играть весну, у неё отличная память и она легко выучит длинный монолог. Правда, Олечка?

Не успела девочка обрадоваться, как несносный двоечник и шалопай Васильев дико захохотал:

-Нет, это умора! Весну пусть Петрова играет, она красивая и худенькая, нарядится, будет похоже. А из Нефедовой разве что огромная туча получится или облако в штанах!

Все дружно стали смеяться, а Оля выскочила из класса в слезах, крикнув по дороге:

-Я вообще не буду участвовать, ясно вам?

Оля плакала, обижалась, жаловалась учителям, но те лишь руками разводили, грозились хулиганам двойками по поведению, но тем было хоть бы хны!

Девочка часто дома разглядывала свое рыхлое, упитанное тело со складками, как у поросенка, на животе, смотрела на двойной подбородок, и ненавидела себя! Она спрашивала недоуменно у мамы:

-Мамочка! Ну почему я такая уродина? Надо мной все смеются! Я не пойду завтра в школу! Не могу больше!

Мама Люба жалела дочку, ведь она и сама была женщиной крупноватой, старалась подбодрить:

-Олечка, доченька, да плюнь ты на этих дураков! Не обращай внимания! Ты же все равно симпатичная! Вон, глазки какие красивые и ямочки на щечках. А умница какая, учишься лучше всех, вот они и завидуют. Ну хочешь, давай к врачу сходим? Может он чем поможет?

Но бесконечные походы по докторам не давали никаких результатов, физически ребенок был здоров, а лишний вес списывали на переедание и малоподвижный образ жизни. Но это было не совсем правдой. Гуляла Оля и правда мало, но не потому, что ленилась, а потому что дико стеснялась. В компанию дети её не принимали и высмеивали, а в одиночку гулять было скучно и неинтересно. В школе она больше всего ненавидела урок физкультуры. Над ней потешался даже физрук, Валерий Павлович! Когда она снесла с разбега инвентарь при прыжке через препятствие, учитель помог ей подняться под дикий хохот ребят и вздохнул:

-Ох, садись, Нефедова! Ну что ж ты так несешься, как бык на ворота, нужно же подпрыгивать, а не на таран идти! Три! Тяжело тебе по жизни придется с таким-то весом!

Мальчишки просто рвали животы, а девчонки ехидно хихикали, перешептываясь:

-Фу, Нефедова, когда бежит, аж страшно, кажется, что пол сейчас провалится! Такая жирная, как ходячий кусок сала!

А Оля плакала в раздевалке, и заедала стресс очередной булочкой с повидлом. В целом ела девочка вовсе не много, все время пыталась сидеть то на одной, то на другой модной диете! Но вот привычка заедать стресс мучным или сладким, прочно укоренилась в её мозгу с самого детства, она делала это автоматически, не задумываясь. Спустя неделю мучений на овсянке или кефире с яблоками, неизменно случался срыв, и все возвращалось на круги своя, а вес не только не уменьшался, но ещё и предательски увеличивался. Поскольку друзей в школе у Оли не было, она все силы и старания отдавала учебе, и закончила школу с золотой медалью, а потом и университет с красным дипломом. Пока соседки по общежитию бегали на свидания и дискотеки, влюблялись и пропускали пары, перешептываясь о своих любовных романах, Оля упорно грызла гранит науки, проводя все свободное время в библиотеке. Преподаватели не могли нарадоваться такой примерной студентке, и все время её хвалили и ставили в пример остальным:

— Вот, ребята, все равняйтесь на Нефедову! Одни пятерки, поэтому зачет автоматом! Ни одного прогула. Не то, что некоторые, ветер в голове!

Но среди аудитории слышались лишь смешки девчонок:

-Ну конечно, чем же ей ещё заниматься, как не учебой? На неё же не один парень без смеха не взглянет! Тьфу, тьфу, не дай Бог так растолстеть…

Несмотря на постоянные подколы и издевки, Оля не обозлилась с годами, а осталась такой же открытой и дружелюбной, вот только ужасно стеснялась сама себя.

Вот и сейчас, она провалила очередное собеседование и уже была на грани отчаяния! Проклятие какое-то! Явных причин для отказа не было, более того, диплом был образцовым, но её все равно не брали, находя вымышленные отговорки!

Девушка настолько углубилась в свои мысли, что не сразу заметила крутящуюся возле неё старую цыганку. Та в который раз ей предлагала:

-Позолоти ручку, красавица, а я тебе погадаю, всю правду скажу!

От отчаяния Оля протянула ей пару купюр, и та взяла её руку в свою. Потом с важным видом изрекла:

-Зря плачешь, убиваешься! Завтра тебе повезет! Вот увидишь! Но ждут тебя серьезные испытания, зато в конце пути будешь самой счастливой! Точно тебе говорю!

Оля лишь рукой махнула, подумав про себя:

-Ага, как же, ври больше! Небось всем одно и тоже как под копирку рассказывает! Прям завтра счастье привалит, Дюймовочкой проснусь, как в сказке! Тьфу ты, дурь какая!

И она побрела уныло домой, размышляя над тем, что на завтра осталось последнее собеседование, и если ей там тоже откажут, все, тупик, больше по специальности искать работу негде! Она уже все приличные компании обошла, и везде отворот поворот.

На следующее утро Оля готовилась к собеседованию особенно тщательно. Одела корсет с утяжкой, который нещадно сдавливал туловище, но хоть как-то скрадывал лишние складки на боках, и ей удалось кое-как втиснуться в брючный костюм. Свои шикарные длинные каштановые волосы она подколола и сделала интересную прическу, обула туфли на высоком каблуке чтобы выглядеть стройнее. Еле дыша, и боясь упасть прямо в маршрутке, Оля отправилась на очередное, решающее собеседование. Её принимал сам директор компании, Егор Анатольевич, строгий седовласый пожилой мужчина в очках и деловом костюме. Он вежливо поздоровался, они пару минут пообщались, директор изучил её документы, и даже не взглянув на неё толком, ответил:

-Ну что ж, Ольга Степановна, образование у вас профильное, вы нам подходите. Я беру вас экономистом в наш отдел, но сразу предупреждаю, два месяца испытательного срока, и лишь потом мы вас зачислим в штат официально. Сами понимаете, должность ответственная, и я должен посмотреть на вас в работе. Если вы согласны, с понедельника можете приступать к своим обязанностям. Ирина Васильевна, начальник отдела вас введет в курс дела.

Оля не верила своим ушам, и аж подскочила на стуле:

-Спасибо вам, Егор Анатольевич, я согласна. Вот увидите, я не подведу, буду очень стараться!

Она вылетела как на крыльях, сегодня для неё весь мир заиграл особенными красками, казалось, солнышко светило ярче, трава была зеленее, а люди все добрее! Она шла домой совсем другой, уверенной походкой от бедра! И улыбалась искренне всем вокруг!

На самом деле, Оле просто повезло. Егор Анатольевич был давно и прочно женат, уже в возрасте, и внешний вид женщины его не особо волновал. Он ценил сотрудников за их профессионализм, ничего более его не интересовало. Лишь мельком глянув на перепуганную миловидную пышечку с отменным образованием и бешеным желанием работать, он понял, что она будет землю рыть и пахать за десятерых, лишь бы получить заветную должность. А это только на пользу компании, и подстегнет остальных сотрудников не отставать. Так сказать, создаст дух конкуренции. Посмотрим, что из этого выйдет…

Дома Оля выдохнула и первым делом позвонила маме, самому близкому человеку, чтобы поделиться радостью:

-Мамулечка, привет! Ты представляешь, меня наконец-то приняли на работу в компанию «Астра». А то я уже начала отчаиваться, если честно.

Женщина подбодрила дочь:

-Моя ты умничка! Я так рада за тебя. Верь в себя, ни на кого не оглядывайся, ты очень способная и всего добьешься! Поздравляю тебя, доченька!

Такие теплые слова поддержки от мамы вселили в Олю уверенность в своих силах, и она с невиданным рвением взялась за дело. Потекли рабочие будни. Поначалу не все ладилось, так как помогать новенькой толстушке никто особо не спешил, многие смотрели на неё с усмешкой и снисхождением, не видя в ней конкурента. Но Оля была упрямой, помнила мамины наставления, часто оставалась допоздна, штудируя отчеты и докапываясь до истины. И вскоре это дало свои плоды. Дела компании пошли на лад, прибыль увеличилась, а начальник оценил её работу по заслугам, и она успешно была зачислена в штат, ещё и с повышением. Злопыхатели прикрыли рты, притихли, понимая, что эта пышнотелая девушка вовсе не такая милая наивная простушка, какой казалась вначале, а действительно отличный специалист. Её многие зауважали, и перестали обращать внимание на её полноту. Стали даже обращаться к ней за советом.

Несмотря на успехи в работе и блестящую карьеру, Оле, как и любой девушке, очень хотелось любви, она ночами вздыхала, разглядывая красивых мужчин с глянцевых обложек журналов и сайтов знакомств, понимая, что ей точно такие не светят… И втайне мечтала, что может найдется такой человек, который влюбится в её душу, и примет её такой, какая она есть. Ведь в конце концов, она ведь не самая толстая женщина на планете? Сколько их таких! И ничего, имеют и семью и детей…

И однажды чудо таки случилось. На деловом ужине она познакомилась с Владимиром. Он был директор одной загибающейся компании, которая была на грани банкротства, и мужчина часто посещал подобные мероприятия, надеясь получить ссуду, кредит или же выгодное партнерство, чтобы хоть как-то спасти свой тонущий корабль. Когда ему представили Олю, как лучшего сотрудника и ведущего экономиста преуспевающей компании, он совсем по-другому посмотрел на эту пышнотелую даму, которая вначале ему совершенно не понравилась. И у него созрел план…

Оля была шокирована, когда к ней подсел этот красивый ухоженный мужчина, и стал делать ей красивые комплименты, для неё это было дикостью:

-Ольга Степановна, разрешите пригласить вас на танец? Я просто покорен вашей красотой! Таких женщин редко сейчас встретишь! Все стремятся исхудать до костей, накачать губы и похожи на клоны, а вы совсем другая! Настоящая! Я с юности питаю слабость к сочным женским формам!

И они закружились в танце. Несмотря на лишний вес, двигалась Оля плавно и грациозно, партнер умело её вел, дурманил ароматом изысканных терпких духов и сладкими речами. И она поплыла, влюбилась с первого взгляда! Потом был ужин в ресторане, прогулки по набережной, длинные беседы о любви и смысле жизни. Оля не верила своему счастью, и решила, что вот она, её судьба, Володенька!

Сотрудницы, прекрасно знающие этого ловеласа, который и шагу не ступит без своей выгоды, пытались предупредить наивную Олю:

-Ольга Степановна, вы не подумайте ничего плохого, просто мы давно знаем Владимира Соловьева. Он, как бы это сказать, любитель женщин… Да и компания его на грани краха…Он только пыль в глаза красиво пускает, а на самом деле вовсе не тот, за кого себя выдает. Зачем Вам все это?

Но влюбленная по уши девушка не хотела никого слушать и не собиралась отказываться от своего счастья, поэтому строго отвечала:

-Милые мои, не стоит обо мне беспокоиться. Это моя личная жизнь, и она никого не касается. Тема закрыта! Давайте лучше работать. Нужно разобрать ещё гору документации, а времени в обрез.

А вскоре Володя пригласил её в свой загородный дом. Эту ночь она не забудет никогда: свечи, вино, лепестки роз на постели, и их с Володенькой первая близость! Вначале она жутко стеснялась, боялась отпугнуть жениха своими пышными формами. Но он был настолько нежен и ласков, целовал ее, клялся в любви, и она буквально летала в облаках от счастья.

Внешне Оля тоже сильно изменилась, расцвела, стала увереннее, и даже немного похудела. Улыбка не сходила с её лица, она просто излучала счастье. Спустя несколько месяцев молодые сыграли свадьбу и началась семейная жизнь. Поначалу все было чудесно. Владимир стал приобщать Олю к своим делам бизнеса:

-Милая, ты не можешь перепроверить отчеты моей бухгалтерии? Никак не могу понять, куда утекают деньги? Или кто-то ворует по-крупному, или ещё что? Помоги пожалуйста!

Оля с радостью внедрялась в работу, перелопатила ночами все отчеты за полгода и выяснила ко всеобщей радости причину недостачи денег.

Тогда-то ушлый бизнесмен и понял, что его план сработал и он не зря женился на Ольге. Ведь чем-чем, а мозгами её Бог точно не обделил, и он собирался на этом прилично навариться.

Оля помимо своей основной работы успевала разбираться с делами мужа, помогала ему в отчетах, давала нужные рекомендации, и под её чутким руководством дела его компании пошли в гору, и спустя два года набрали такие обороты, что Владимир Соловьев вновь стал одним из успешных бизнесменов. На первых порах он горячо благодарил супругу за помощь, дарил ей незабываемые ночи и дорогие подарки и буквально носил на руках. Но когда к нему пришел успех, муж стал сильно меняться. Он снова возомнил себя королем жизни, и толстушка жена до чертиков ему приелась. А её вечные разговоры о ребенке и вовсе бесили мужчину.

Оля сокрушалась, что не получалось забеременеть, пыталась найти поддержку у мужа:

-Снова мимо! Почему так? Володенька, я так хочу родить тебе ребенка, мечтаю стать мамочкой, ведь без детей семья какая-то неполноценная! Давай вместе сходим в клинику, проверимся?

Владимир только огрызался:

-Никуда я не пойду. У меня проблем нет. А тебе бы похудеть не мешало, какая беременность с таким весом? Я представляю, какая ты после родов станешь…

Оля сильно обижалась и недоумевала:

-Что с тобой? Почему ты так со мной разговариваешь? Зачем обижаешь? По-моему, именно ты мне говорил, что тебе нравятся мои пышные формы. А теперь что? Не устраиваю?

Владимир зло отвечал:

-Нравились, да разонравились! Вон, посмотри на Илону из нашего отдела продаж! Фигурка – закачаешься! И на шейпинг ходит, и на танцы…, и ты бы занялась спортом! А то одни складки везде! Не поймешь, где талию искать…

Оля может и хотела бы всерьез взяться за себя, но, когда ей было это делать? Ведь день был расписан буквально по минутам, к вечеру она и так с ног валилась от усталости. А вечные перекусы и кофе с бутербродами, конечно, не добавляли ей стройности.

Дальше больше, супруг стал приходить все позже, а когда она ему звонила, сбрасывал, или раздраженно отвечал, что он занят. По приходу домой сразу шел в душ и спать, причем в другую спальню! Теперь близость между ними была нечасто, и больше напоминала повинность, нежели удовольствие. Никто давно не называл Олю солнышком и любимой, не дарил ей цветов, а лишь попрекал полнотой. Женщина чувствовала всем своим женским естеством, у мужа появилась другая. Ну не мог он просто так столь сильно измениться!

Однажды Оля вернулась раньше из деловой командировки, самолет отменили из-за плохой погоды! Она мечтала, что Володя её встретит в аэропорту, но его телефон был отключен. Обеспокоенная женщина помчалась домой на такси, страшно переживая, не случилось ли чего плохого с любимым! Но когда она тихо вошла в прихожую, то сразу заметила пару женских туфелек, явно не её размера! А на вешалке висел элегантный плащик сорок восьмого размера!

У Оли все внутри оборвалось и она на негнущихся ногах вошла в их с мужем спальню! А там было на что посмотреть! Супруг пыхтел над гламурной стройной Илоной, и шептал ей те самые слова любви, которые раньше говорил жене, словно под копирку!

Оля даже топнула ногой от злости и закричала:

-Я вам не мешаю? Володя! Ты что творишь? Как ты смеешь! На нашей постели кувыркаться с этой потаскухой!

К её ужасу, Илона только рассмеялась ей в лицо и прикрылась одеялом, ехидно заметив:

-А ты что думала, толстуха, он действительно в восторге от твоих жиров? Да ты себя в зеркало видела? Ты на слона похожа!

Супруг тоже добавил, кидая обидные слова прямо ей в лицо:

— Тебе только в деревне свиньям пятаки чистить, а не с миллионером жить! На кого ты похожа? Меня от тебя тошнит! Ясно? Мы разводимся, я ухожу к Илоне! Наконец-то я это сделаю, так надоело смотреть на тебя!

Оля изо всех сил держалась, чтобы не разреветься, и процедила сквозь зубы:

-А я и не собираюсь больше жить с таким ничтожеством, как ты! Смотри только не пожалей потом! Высоко взлетел, да больно падать будет! Прощай!

Она впопыхах собрала чемодан и вызвала такси! Куда ехать и что делать, Оля пока не представляла…

У неё даже подруг не было, чтобы от души выплакаться на плече. И тогда женщина решилась, и от отчаяния набрала номер своего директора. Почему, она и сама не знала, просто он единственный, кто относился к ней искренне и по-человечески. Срывающимся голосом Оля тихо сказала:

-Егор Анатольевич, это я, Оля, ваш экономист. Меня муж бросил, и привел в дом любовницу! Я в такси, куда ехать не знаю…, придётся, видимо, к маме в другой город вернуться… Я так устала от всего…Сил больше нет никаких. Мне так плохо…

Она чувствовала себя полной дурой, говоря все это своему боссу. Зачем ему чужие проблемы? Наверняка сейчас придумает отговорку и трубку положит. НО к её удивлению, Егор Анатольевич тут же решительно ответил:

— Значит так, милая Оленька. Записывайте адрес. Улица Речная семь. Дом с зеленым забором. Я вас жду. На месте разберемся. И без паники, я вас прошу, в жизни и не такое случается!

Ольга, будто в бреду или во сне назвала таксисту адрес и залилась горючими слезами. Она не представляла, как сейчас заявится к директору компании домой с чемоданом, что будет говорить. Все происходящее казалось ей каким-то бредом или дурным сном. ещё вчера она была счастливой супругой, а уже сегодня её унизили, опозорили, с грязью смешали!

На улице, возле дома, её уже ждал Егор Анатольевич. ОН не задавал вопросов, не лез в душу, деловито взял её чемодан, и как ни в чем не бывало сказал:

-Добрый вечер, Оленька. Милости прошу в гости. Проходите. Мы с супругой вас ждем. Будьте как дома!

К удивлению Оли, жена директора оказалась простой и милой женщиной безо всяких подтяжек и ботоксов. Её искренние и лучистые глаза источали любовь и переживание. Супруги приняли её так радушно и по-домашнему, будто знали её всю жизнь!

Егор Анатольевич распорядился:

-Переночуете у нас, я вас на ночь никуда не отпущу. Это приказ! А с завтрашнего дня переезжаете на корпоративную квартиру. Вот ключи. Живите, сколько потребуется. Выше нос, Оленька. Запомните, все, что ни делается, все к лучшему! Ну я пойду ещё поработаю в своем кабинете, с вашего позволения. А вы тут с моей Галочкой поговорите по душам. Я в женских делах не мастак разбираться. Не выношу женских слез. От себя скажу одно – выкиньте вон из головы этого негодяя! И начните жизнь с чистого листа. У вас же характер ого-го! И специалист вы отличный. Цените себя. Не позволяйте никому вытирать об себя ноги!

Галина достала из холодильника бутылку сладкого ликера, нарезала фрукты, налила его в маленькие рюмочки, и сказала осторожно:

-Ну что, Оля, за знакомство? Давайте по маленькой. А то на вас лица нет. Нужно стресс снять. Вы не стесняйтесь, рассказывайте всё. В нашей семье не принято сплетни разводить, все останется только, между нами. Что у вас стряслось?

Оля выпила, потом еще, и неожиданно сама для себя рассказала этой пожилой и совершенно чужой женщине все свои горести и обиды, и про подонка мужа, который её так предал, и про ненавистный жир, который намертво к ней приклеился с детства, и про то, как она устала и никому не нужна..

Оля всхлипывала и причитала:

-Понимаете, получается, Володя меня изначально никогда не любил? А просто воспользовался мною, чтобы спасти свою компанию и выйти в лидеры. А когда снова разбогател, вышвырнул вон, ещё и оскорбил! Это же неслыханно! Привести любовницу домой и кувыркаться с ней в нашей постели! А если б я не приехала? Так ничего бы и не узнала? И продолжала бы дальше любить этого мерзавца? Я понимаю, что все мои беды из-за моей полноты! Но что я могу поделать? Я ещё в школе все диеты перепробовала, толку ноль! Если бы вы знали, как я сама себя ненавижу, вот смотрю в зеркало и ненавижу! Везет вам, вы вон какая стройная и подтянутая, не то, что я..

Галина слушала, не перебивала, и только всё подливала ликер понемножку, давая возможность гостье облегчить душу и наконец-то выговориться. А потом сказала:

-Ну что я вам скажу, Оленька. С мужем, увы, придется распрощаться. Мужчина, который не уважает и унижает своего любимого человека не достоин даже называться мужчиной. Это неудачник. А с остальным вполне можно справиться. НЕ верите? Я же вижу по глазам. Я вам сейчас кое-что покажу! Подождите минутку!

Женщина куда-то убежала и принесла старый, пожелтевший альбом. Открыла его и стала показывать фото:

— Вот, это я в детстве! Никого вам не напоминает? У меня в десять лет было шестьдесят килограмм. Я была просто необъятной! Жиробанка, корова, свинья, слониха, бочка… Знакомые прозвища, не правда ли? Мне их кричали в спину всё детство. Так что понимаю вас, как никто другой. Тоже немало слез пролила. Но только я разозлилась на себя гораздо раньше, ещё в юности, когда парни от меня стали нос воротить. Меня страшно бесило, что я не могу влезть ни в одно платье, одеть короткую юбочку, и вынуждена носить необъятные балахоны, как старуха! На дискотеке меня принимали за чью-либо мамочку, а уж о свиданиях и речи быть не могло. Путь к похудению был очень сложным, но я добилась своего. Вот, это мне восемнадцать! Ну как вам? Правда здорово? Всего пятьдесят килограмм, стройная фигурка. Но полнота тоже мое проклятье, я с ней веду борьбу всю жизнь! Второй раз я ужасно поправилась во время беременности, и снова стала похожа на воздушный шар. Когда перестала кормить грудью, опять жестко взялась за себя и смогла привести себя в норму. НО все эти годы Егор был рядом, любил и поддерживал, и никогда ни единым словом не упрекнул меня в том, что я иногда толстею. Таким как мы, Оленька, мало похудеть, нужно уметь всю жизнь держать себя в руках, соблюдать режим питания и дружить со спортом. Иначе никак, увы!

Если вы согласны начать эту жесткую борьбу с килограммами, я готова вам помочь. Поверьте, скинув лишнее, вы почувствуете себя во сто крат счастливее и увереннее, по себе знаю! Это только так говорят, что надо себя любить любую и внешность не главное. Но общество очень жестоко, оно не принимает и отторгает не таких, как все! А для любой женщины важно, чтобы её радовало в зеркале отражение, поверьте мне! Да и для здоровья лучше быть стройной, чем полной.

Оля вмиг протрезвела и с благодарностью посмотрела на Галину:

-Я согласна! Буду делать все, не могу уже сама на себя смотреть! Помогите мне, пожалуйста! И спасибо вам с Егором Анатольевичем за все! Вы даже не представляете, как мне помогли сегодня!

После душа, глянув на себя в большое зеркало встроенного шкафа, Ольга окончательно решила: «Так дальше продолжаться не может! Я должна измениться! Доказать самой себе, что смогу стать стройной и счастливой. И никто не будет больше надо мной насмехаться! Обида и злость на мужа только подстегивали ее, и придавали решимости, что все получится! Как же ей хотелось похудеть и одеть джинсы в обтяжку или маечку, зайти в магазин женской одежды и гордо выбирать сорок восьмой, а не шестидесятый размер одежды, казалось – это несбыточная мечта никогда не осуществится…

Уже на следующее утро, когда Оля спустилась к завтраку в доме директора, её ждала небольшая тарелка с ненавистной овсянкой и только половина яблока. Галина лучезарно улыбнулась:

-Доброе утро, Оленька! Как спалось на новом месте? Надеюсь, вы не передумали за ночь вести борьбу с лишним весом? А то я могу вам предложить кофе со сливками и круассаны с шоколадом?

Оля сглотнула слюну, и уверенно ответила:

-Нет, не передумала. Буду во всём вас слушаться. Спасибо вам ещё раз за гостеприимство и поддержку! Вы просто замечательные люди с Егором Анатольевичем!

Галина подбодрила ее:

-Ну и хорошо. Тогда завтракай, переезжай в квартиру, и пойдем записываться в фитнесс клуб. Ходить будешь по началу три раза в неделю после работы. Отговорки, некогда, не сегодня, пропущу разок, не принимаются! Вот твое меню на неделю. Если хочешь похудеть, привыкай есть часто и понемногу, маленькими порциями. И больше двигайся. Едешь на автобусе – встань на пару остановок раньше и прогуляйся, в компании забудь про лифт, ходи пешком. Лучше упражнения просто не придумать.

Оля аж присвистнула, прочитав все и грустно сказала:

-Ого! А что, совсем нельзя ничего сладкого? Я когда нервничаю, всегда хочется съесть кусочек шоколадки или конфетку.

Галина строго ответила:

— Это самая главная наша проблема. Заедание стресса неизменно приводит к набору веса, сама знаю по себе. Меня когда-то научил один грамотный диетолог, и с тобой поделюсь: хочешь есть – попей воды! Это в девяносто процентах случаев работает, причем водный баланс тоже способствует похудению. Тебе нужно найти другой способ снятия стресса, только так ты перестанешь его заедать. Лично мне хорошо помогает дыхательная гимнастика. Если интересно, то поделюсь.

Наскоро позавтракав, Оля поехала на корпоративную квартиру. Тут все было миленько и уютно. Вопрос с жильем был временно решен, и женщина выдохнула с облегчением, в который раз мысленно поблагодарив Егора Анатольевича за заботу и доброе сердце. Потом они с Галиной поехали в спортзал. Оля поначалу страшно комплексовала, в лосинах и футболке она казалась себе вовсе необъятной! И очень боялась насмешек. Но Галина подозвала средних лет мужчину, он был накачан и сложен, как Бог, и попросила его:

-Стасик. Тебе эта женщина никого не напоминает? Я ведь была такой же после родов? Повтори невозможное, сделай из Оли конфетку и стройняшку! Она готова пахать, как лошадь.

Мужчина широко ей улыбнулся и начал:

-Ну раз так, тогда пять кругов легкого бега для разогрева и начнем! Вперед!

Оля выпучила глаза и еле бежала, обливаясь потом, и с ужасом думала, что это же они ещё даже не начали, а ей уже хочется умереть… Галина бежала рядом, как ни в чем не бывало, в свои пятьдесят, женщина была в отличной физической форме. Она все время подбадривала Олю:

-Давай, поднажми. Поначалу будет адски трудно, завтра ты вообще не сможешь с постели встать, все мышцы будут болеть с непривычки! Терпи, сцепи зубы и слушай тренера. Уже через месяц будут видны первые результаты и скоро ты себя не узнаешь! На весы не становись первое время, вес может стоять, как вкопанный, и это сильно расстраивает. Просто делай все, что можешь, чтобы больше двигаться и не есть мучного и сладкого.

После бега Оля была похожа на взмыленную лошадь, и никак не могла отдышаться, держась за бок. Тренер считал пульс, мерял давление и качал головой:

-Миленькая вы моя! Что ж вы себя так запустили! Всего пять кругов, а у вас чуть ли не предынсультное состояние. Вы ведь ещё такая молодая, вам ещё деток рожать. Ну ничего, хорошо хоть вовремя опомнились. Мы это дело поправим. Так, отдохнули немного? Теперь посмотрим, что вы можете. Сначала простенькие школьные упражнения, пресс двадцать раз, отжимания и приседания по двадцать раз. Поехали! Без отдыха!

Ольге было жутко стыдно, ведь она не могла ни разу отжаться, руки вовсе не держали, и она с грохотом упала лицом на маты, а когда качала пресс у неё было ощущение, что на животе спасательный круг из жира, который не дает ей согнуться! За час тренировки Оля взмокла так, что футболку можно было отжимать, ноги тряслись и не слушались, и страшно хотелось есть!

Тренер, будто услышав ее, протянул две бутылочки и рассказал:

-Сначала выпейте минералки, нужно восполнить водный баланс, а через час протеиновый коктейль, он придаст вам сил, но не даст лишних калорий.

Значит так, голубушка. Мой вердикт такой. Я берусь за вас. Приходите три раза в неделю, но помните. Тренировками можно похудеть и подтянуть тело, но лишь на тридцать процентов. Все остальное зависит от вашего рациона. Сладкое и мучное исключить. Иногда я вам буду разрешать немного черного шоколада. Вечером есть не позже, чем за три часа до сна. Обязательно высыпаться. Чтобы вы знали, от недосыпа тоже поправляются. И еще, я вам рекомендую сдать кровь на гормоны. Судя по тому, как неравномерно у вас распределяется лишний вес, мне кажется, проблема в нехватке тестостерона. Это тоже исправимо. Ну все, Оля, до послезавтра! Жду вас в пять. До свиданья! И знайте, вы большая молодец, что решились похудеть! У вас все получится, вместе мы справимся!

Первые два месяца были самыми тяжелыми для Оли! Она по утрам чуть ли не на четвереньках сползала с постели, её будто били палками. Болела каждая мышца тела, не привыкшая к нагрузкам. Есть хотелось буквально все время поначалу, и Оля везде носила собой бутылочку с минеральной водой и яблоко, перекусывая где только можно. Она перестала литрами пить кофе и есть бутерброды, а брала на работу в лоточки правильную еду, салат и немножко мяса или гарнира. Ела строго по часам, стараясь не допускать больших перерывов. Поначалу ей ужасно, до трясучки хотелось сладостей! Проходя мимо пекарни, она несколько раз готова была сорваться, и купить себе хоть одну хрустящую ароматную булочку. Но тут же вспоминала обидную фразу мужа, брошенную на прощанье: «Тебе только свиньям пятаки чистить!» И она мужественно проходила мимо, глотнув водички.

В ожесточенной борьбе с лишним весом ей очень помогала Галина. Женщины сильно сблизились и подружились. Она видела по Оле, когда та была уже на грани, или начинала себя жалеть, и тут же умела так её подстегнуть, что молодая женщина с ещё большим энтузиазмом работала над собой. Женщины вдвоем с удовольствием стали ходить на массажи и в сауну, это также способствовало скорейшему выведению токсинов и похудению.

Уже через три месяца от пышки Оли не осталось и следа! Все её тело стало привлекательным и подтянутым. Молодая женщина выглядела теперь настолько привлекательно и аппетитно, что даже те коллеги мужчины, которые раньше её в упор не замечали, теперь буквально шеи сворачивали. Это очень нравилось Оле! Она снова сияла. И даже болезненный развод с Володей понемногу уходил на второй план. Какое же было наслаждение, одеваться так, как нравится, а не для того, чтобы скрыть складки. Наконец-то сбылась её мечта, и женщина полностью сменила гардероб, покупая вещи меньше размеров. Причем по совету Галины, безразмерные штаны и балахоны она нещадно выбрасывала вон, а не складывала в ящик, на черный день. Галина её наставляла:

-Не жалей ни о чем, в твоей голове даже мысли не должно появляться, что ты снова так поправишься! Ты теперь другая, привыкай к новому телу, начинай жизнь с чистого листа. Нет больше толстухи Оли, а есть красотка и стройняшка, ясно тебе?

Особенно Оле полюбился бег. Она теперь вставала на час раньше, когда город ещё спит, и нет бешеной суеты, и с таким наслаждением бегала в сквере. Ветерок в лицо, приятная музыка в плеере, и организм сам настраивался на позитив и просыпался!

Когда Ольга решила проведать маму на выходных, та даже дар речи потеряла на пороге, и запричитала:

-Олюшка, деточка! Да тебя же и половины не осталось? Что с тобой? Уж не заболела ли? Ты не таись, рассказывай, как есть!

Женщина рассмеялась, расцеловала маму и стала её успокаивать:

-Все в порядке, мам, не переживай! Просто решила наконец-то взяться за себя и похудеть! Как видишь, сумела, смогла! Я так счастлива, мама! Мне даже дышать легче стало.

Сели за стол, и пожилая женщина стала подчевать родную кровиночку, предлагая ей то пирожки, то блинчики со сметаной! НО дочка решительно отказывалась:

-Нет нет, мамуля! Мне это категорически нельзя теперь, даже и не предлагай. Я лучше супчика поем, пользы больше. Как вспомню свои телеса необъятные, сразу охота мучное есть мигом пропадает.

Пожилая женщина поддержала дочь:

-Ну как же так? Я ведь готовила, старалась, кто это все есть то будет? Хотя ты знаешь? Молодец, правильно! Я всегда знала, что ты у меня умница и всего добьешься. Прямо не верится, что это ты, так изменилась, так похорошела! Вот только Володя твой подлецом оказался, не повезло. Ну ничего, дай Бог встретится и на твоем пути хороший мужчина, полюбите друг друга. Я бы уже не прочь и с внучатами повозиться…

Оля обняла маму:

-Ой, мамочка. А как мне уже хочется ребеночка, ты не представляешь. И любовь свою найти наконец-то, чтоб душа в душу и на всю жизнь. Я ведь кроме работы не вижу ничего, не хватает сильного плеча и поддержки. Ну ничего, хорошо, хоть ты у меня есть, можно вот так посидеть, поговорить по душам. Ты знаешь, мне ведь тогда после того, как я негодяя застукала с любовницей, так начальник мой помог, а жена у него вообще теперь моя подруга, очень хорошая женщина! Я им так благодарна.

Мудрая женщина ответила:

-Если сам человек добрый, отзывчивый, то и на его пути тоже попадаются добрые люди. А ты у меня именно такая, так что я верю, все у тебя будет еще, и любовь, и детки, я буду о тебе молиться!

А однажды на важных переговорах Оля встретилась с Евгением Заславским. Он был представителем крупной сети, деловой и успешный бизнесмен. Внешне Евгений был неказистым: небольшого роста, щупленький, в дорогих очках и с неизменным кожаным портфелем в руках. Мужчина увидел Олю и влюбился тут же, мгновенно, а когда ещё и пообщался с этой интеллектуальной и умной красоткой, так лихо разбирающейся в бизнесе, у него не осталось сомнений! Оля и есть его судьба! Ведь после смерти любимой супруги несколько лет назад, для него женщины будто вовсе перестали существовать, он с головой ушел в работу. Но после общения с Ольгой в его сердце будто возник пожар. И он стал осторожно, шаг за шагом, с ней сближаться.

После болезненного развода с Владимиром женщина опасалась новых отношений, и поначалу относилась к Евгению весьма прохладно, не выходя за рамки деловых отношений. Но чем больше она его узнавала, тем больше он ей нравился. Мужчина был настолько галантен, тактичен, нежен и заботлив, что вскоре Оля полюбила его тоже искренне, всей душой. Только теперь она поняла, что мужчина – это прежде всего поступки, а не красивые слова. Евгений пригласил Олю в свою процветающую компанию, теперь она стала руководить филиалом, и они вместе трудились на благо общего бизнеса. Дела шли отлично, пара вскоре расписалась. Женя не дарил ей роз и не клялся в вечной любви, не ревновал. Зато каждое утро он заботливо делал Оле свежевыжатый сок, и терпеливо ухаживал за ней, когда она болела. Если на улице холодало, то Женя обязательно переживал, не замерзла ли она, и ругал, если не одевала шапку. Оля наконец-то поняла, что значит быть за мужем, иметь рядом сильное плечо, надежного партнера, который всегда поможет, поддержит, не осудит, и любит её любой, и толстенькой, и худенькой. Ей очень повезло, так как Евгений тоже вел здоровый образ жизни и активно поддерживал супругу в приготовлении полезных блюд и спорте. А ещё Женя очень сильно хотел ребенка, и каждую ночь шептал своей Олечке:

-Как же я мечтаю, что скоро у нас родится мальчик, а потом и девочка, будем их любить и баловать, правда здорово?

Оля смеялась и предупреждала мужа:

-Учти, я могу сильно поправиться! У беременных такое часто бывает. Снова стану толстой и некрасивой, а ты меня сразу разлюбишь и бросишь, как бывший? Да?

Женя крепко обнимал супругу и успокаивал ее:

-Хоть сто килограмм, хоть двести! Слова не скажу в упрек! Я ведь люблю не только твое тело, а твой ум, твою душу, то, какая ты внутри, понимаешь! А килограммы мы вместе уж как ни будь поборем! Опыт уже есть! Так что не волнуйся, какая бы ты ни была, для меня ты все равно любимая и самая лучшая! Ты же меня полюбила? А я ведь вовсе не Ален Делон!

Оля гладила мужа, ерошила волосы и шептала в ответ:

-Не нужен мне никакой Ален Делон! Ты самый лучший, настоящий мужчина, мой защитник, моя опора! Люблю тебя…

В отличии от Оли, дела у её бывшего мужа, Владимира, шли все хуже. После развода он не мог нарадоваться, что теперь свободен, богат, и все барышни города вновь у его ног. Владимир стал изменять и Илоне, а вскоре она его бросила, поняв, что их встречи больше ничего не значат для него, так, развлечения ради. Дела компании некоторое время шли без проблем, но потом без Ольгиного присмотра все стало рушиться. Владимир совершенно не умел проводить выгодные сделки, просчитывать прибыль и расходы, и в активе компании денег оставалось все меньше. Сотрудники стали разбегаться, а самые проверенные и ценные кадры уже напрямую ему говорили о том, что все держалось лишь на его бывшей жене! А сам по себе Владимир не способен управлять бизнесом. Это страшно бесило бизнесмена, он не мог смириться с тем, что снова скоро станет банкротом! А спустя два года был совсем на мели, оброс по шею долгами и кредитами, и устал бегать от коллекторов, которые его искали везде и угрожали расправой, если он не вернет деньги. Суммы там уже были космические. Мужчина постарел, сильно сдал, часто напивался и почему-то во всех своих бедах винил именно Ольгу. Мол, сама ушла, и удачу с собой забрала. Все чаще он жалел о том, что так поступил с ней тогда, и вместо благодарности, он ей изменял направо и налево и унижал, называя толстухой. А ведь Оля его по-настоящему, искренне любила, и хотела от него ребенка. Жил бы сейчас в семье, растил сына или дочь, а так что…

Владимир узнал, что в самом престижном ресторане города завтра проходят важные переговоры двух самых влиятельных компаний о слиянии, и решился тоже туда прийти, хоть его и не звали, и предложить выкупить его полумертвую фирму любой из сторон, другого выхода он просто не видел. Хоть обе компании были его прямыми конкурентами.

Когда из дорогущего авто выпорхнула шикарная стройная высокая шатенка, он аж присвистнул и подумал про себя: «Вот это женщина! Королева, Богиня! Повезло же кому-то!». На ней был деловой костюм, выгодно подчеркивающий все прелести и изгибы, и при этом совершенно без пошлости. Рядом с ней под ручку шел дорого и стильно одетый хозяин самой процветающей компании в городе, Евгений Заславский. Он нежно держал её за локоток и что-то тихо говорил, улыбаясь.

А когда они поравнялись, то у Владимира просто отпала челюсть! Это же Оля! Его бывшая жена! Бог мой, как она изменилась и похорошела за эти два года без него! Куда делась полнота и грузная тяжелая походка, и двойной свисающий подбородок. Как ей удалось так похудеть и похорошеть? Неужели Евгений Заславский — это её муж? Ну Ольга дает, вон какую птицу большого полета поймала на крючок! На Владимира накатила вдруг такая злость, он даже ощутил болезненный укол ревности, что такая шикарная женщина теперь не с ним!

А когда в ресторане он пригляделся ближе, то заметил уже слегка округлившийся животик, торчащий из-под пол пиджака! Сомнений не было, Оля беременна! Не от него, а от другого мужика! Вот и сбылась её заветная мечта, иметь ребенка. Как несправедлива жизнь: Оля стала успешной бизнесвумен, вышла снова замуж, а скоро станет мамой, а он, Владимир, снова неудачник и банкрот! Ну почему так?

Бывший муж всячески пытался заискивать и улыбаться, привлекая внимание Оли, но та лишь мельком глянула на него и кивнула головой в знак приветствия…Потом что-то шепнула мужу. И они вместе подошли к нему. Ольга спросила по-деловому:

-Женя познакомься, это Владимир Соловьев, мой бывший муж. Неожиданная встреча. Владимир, ты как здесь оказался и зачем пришел? Тебя нет в списке приглашенных.

Кровь ударила в виски неудачнику, ему будто пощечину дали, и он стал тараторить:

-Да, я знаю… Но я хотел предложить твоему мужу купить мою компанию. Понимаешь, это очень выгодное предложение. Не стоит от него отказываться… Прибыль от этого только увеличится, вот увидите…Ты ведь помнишь, какими партиями мы отгружали товар.

Ольга улыбнулась и жестко осадила его:

-Не смеши, твоя компания банкрот, там одних долгов на миллионы. О какой прибыли ты говоришь? Нам это совершенно не нужно. Как думаешь, Женя? Хотя… Я готова купить твою компанию вот за такую сумму. Быть может мне удастся второй раз воскресить ее. И она написала на листочке, протянув ему.

Владимир опешил и все таращился на листок бумаги, потом тихо сказал:

-Но ведь это сущие копейки! Нет, я не согласен! Да это почти даром! Евгений Петрович, позвольте я вам объясню все перспективы выгодного вложения, Ольга Степановна слишком предвзято относится.

Но Заславский жестом его прервал:

-Не утруждайтесь. Я полностью доверяю своей супруге. Она прекрасный экономист и аналитик. Так что или эта сумма, или уходите. Не отнимайте мое и ваше время.

Скрепя сердце Владимиру пришлось согласиться, чтобы хоть дом ему остался, так как и он давно был под залогом. После подписания документов ему дали понять, что он теперь точно лишний на важных переговорах и указали вежливо на дверь.

Уходя, он сказал Ольге:

-Ты прости меня, Оленька, я виноват перед тобой и повел себя тогда, как скотина. Не держи на меня зла…

Она лишь улыбнулась:

-Я и не держу. Более того, благодарна тебе! Ведь именно наш развод и твое предательство дали не мощнейший толчок, чтобы в корне изменить свою жизнь. Теперь я абсолютно счастлива и любима. Так что прощай, Володя!

Она прижалась к мужу, тот взял её руку в свою и нежно поцеловал. А про бывшего все тут же забыли.

Владимир пулей вылетел из ресторана, он не замечал ни пронизывающего ветра, ни хлещущего дождя, купил в супермаркете бутылку самой дешевой водки, сел на первую попавшуюся мокрую лавочку и стал её пить, кашляя и задыхаясь прямо из горла! Он до одури завидовал Оле и ненавидел сам себя, хотел побыстрее опьянеть и заглушить унижение и ревность, но увы, от себя никуда не убежишь… Слезы, и обида душили Владимира, на душе было так гадко и погано, и во всех своих бедах виноват был только он сам, больше никто!

Беременность Оли проходила удивительно легко, без отеков и токсикоза, да и набрала она не сильно много. И в положенный срок родился чудесный мальчик. Женя не мог нарадоваться наследнику, не спускал его с рук, вскакивал быстрее Оли по ночам, стоило малышу захныкать, и лично укладывал сына спать. Оля назвала ребенка Егором, в честь своего первого начальника и очень хорошего человека, в крестные мамы пригласила Галину. Ближе человека попросту не было. Прошло полгода, и Женя сам предложил:

-Оля, если хочешь, можем нанять няню для сына или пусть мама твоя к нам в особняк переезжает, будет за внуком смотреть. А ты можешь вернуться в компанию. Имей ввиду, я не против.

НО женщина отрицательно замотала головой:

-Нет уж, Женечка, не хочу! Я нашу кровиночку никому не доверю! Да и на самом деле мне хочется просто побыть мамочкой, я столько лет об этом мечтала. Бизнес, деньги, успех, все это пыль! Маму ребенку никто не заменит, и я хочу наслаждаться каждым его новым успехам, не пропустить первый зубик, первое слово, первый шажочек. Всему свое время.

Женя притянул жену к себе и нежно её обнял:

-Какая же ты у меня все-таки мудрая женщина, горжусь тобой! Ты права, главное предназначение женщины, как ни крути, это материнство, ничто другое не способно его заменить. Люблю тебя!

Теперь Оля, играя с Егорчиком, часто вспоминала ту самую старую цыганку в сквере, а ведь она во всем оказалась права… Вот и не верь после этого в предсказания…