– Что за ерунда? Почему дверь не открывается? Ключ застрял! – кричал Владислав в телефон, дергая ручку. – Лена, объясни, что происходит?
– Потому что ты больше здесь не живешь, – спокойно ответила Елена. – Я поменяла замки. А твои вещи – у порога.
Тишина на том конце провода.
– Ты совсем сдурела?
– Нет, Владик, я наконец-то пришла в себя. Поздно, конечно, но лучше поздно, чем никогда.
Елена всегда считала, что судьба к ней благосклонна. Она родилась в Чайковске – маленьком городке на берегу реки, где жизнь текла размеренно и безмятежно. Её родители, Валентина и Николай Павлович, были учителями. Добросердечные и скромные люди, которых знали и уважали все жители города. Елена появилась на свет долгожданной дочерью – поздним ребенком, окруженным любовью, но при этом воспитанным без избалованности.
– Главное – оставаться человеком, – часто повторяла мать. – Не важно, кем станешь, важно – каким.
Отец добавлял:
– Учись, Леночка. Образование – это ключ ко всем дверям в жизни.
Елена училась прилежно, участвовала в олимпиадах и не раз становилась победительницей. Вместе с лучшими подругами – Ирой и Наташей – она грезила о том, чтобы после школы покорить столицу.
– Представьте: университет, метро, кофейни, музеи! – мечтательно восклицала Лена, сидя на скамейке у реки.
Ира вздыхала:
– Ты точно поступишь. Ты же у нас отличница. А мы… как получится.
– Мы все вместе уедем, – уверенно говорила Лена. – Мы же команда!
Школу она окончила с золотой медалью и успешно поступила в педагогический вуз в Екатеринбурге. Ира выбрала медицинский, а Наташа осталась в Чайковске, чтобы помогать матери в аптеке.
Расставание с родителями далось нелегко.
– Ты там одна… – тревожилась мама. – Большой город, другая жизнь…
– Мама, всё будет хорошо, – улыбалась Лена, хотя внутри всё дрожало.
Университет захватил её полностью. Новые люди, новый ритм жизни, общежитие, бессонные ночи, лекции, перемены, кофе из автоматов. Соседки по комнате – Яна и Вероника – быстро стали новыми подругами. Веселые, яркие, шумные.
– Ленка, ты просто чудо! – восхищалась Яна. – Всё схватываешь, да еще и по хозяйству сама управляешься! Ты идеальная!
– Просто дома так принято, – смущенно улыбалась Лена.
– Пошли с нами в пятницу на вечеринку! – подмигнула Вероника. – Будет весело. Обещаем.
Лена колебалась. Она не любила шум. Но… почему бы не попробовать?
В пятницу они втроём собирались в комнате общежития. Лена выбрала простое тёмно-синее платье, которое мама подарила ей на прощание. Оно подчеркивало её глаза и казалось ей скромным, но элегантным.
Вечеринка проходила в арендованном зале. Музыка, огни, незнакомые лица. Лена стояла у стены, чувствуя себя не в своей тарелке. Подруги быстро растворились в толпе.
– Привет, – прозвучал рядом голос. – Выглядишь потерянной. Первый раз здесь?
Лена обернулась. Перед ней стоял высокий парень с открытой улыбкой и внимательным взглядом.
– Владислав. Пятый курс, юридический факультет.
– Лена. Второй курс. Педагогический.
– Пойдём на балкон. Здесь слишком шумно.
На балконе действительно было тише. Влад рассказывал истории, шутил, говорил об искусстве, книгах и путешествиях. Она слушала его, затаив дыхание.
– Завтра покажу тебе одно место. Не туристическое. Моё любимое в городе.
Она согласилась. Так начался их роман.
Влад был внимателен и галантен. Цветы, прогулки, кафе, кино, подарки без повода. Всё казалось сказочным. Через год они сыграли свадьбу. Скромно, но с душой. Родителей Влада Елена не знала близко – мать жила в другом городе, а отец умер, когда сын был подростком.
– Маму звать не хочу, – сказал Влад. – Мы редко общаемся. Она всё испортит.
Медовый месяц прошёл в Сочи. Влад снял дорогой отель, устраивал ужины на террасе с видом на море.
– Ты достойна лучшего, – говорил он. – Я хочу, чтобы у нас всё было красиво.
После свадьбы они переехали в новую квартиру – подарок родителей Лены. Влад настоял на дорогом ремонте и мебели.
– Не экономь. Это твой дом. Он должен быть роскошным.
Сначала жизнь текла как по маслу. Влад устроился в крупную фирму. Деньги водились, Лена работала в школе, занималась методическими разработками.
– Ты – моё всё, – говорил Влад. – Ради тебя я работаю, как проклятый.
Спустя полгода Лена узнала о своей беременности.
– Я стану отцом! – радостно закружил он её по квартире. – Это настоящее чудо! Спасибо тебе!
Он заботился о ней, баловал, приносил фрукты и минеральную воду, даже нанял курьера, чтобы она не таскала тяжести.
Но беременность протекала непросто. Токсикоз был мучительным, сил почти не оставалось. Влад первое время терпеливо ухаживал, но потом в его поведении что-то изменилось.
– Не могу есть одни и те же макароны каждый вечер! – возмущался он. – Ты целый день дома — почему не готовишь нормальный ужин?
– Мне было плохо… я даже с кровати не встала, – едва слышно оправдывалась Лена.
– У тебя всегда найдётся оправдание…
Он начал всё чаще задерживаться на работе. Поздние возвращения, усталость, раздражение стали его постоянными спутниками.
После рождения сына, которого назвали Матвеем, Влад на два дня буквально парил от счастья. А затем исчез. По его словам, он ночевал у друзей. На самом деле – пил.
– Я не создан для подгузников! – кричал он. – Я мужчина, а не нянька!
Лена молчала. Она делала всё сама: выносила ребёнка, кормила, стирала, гладила.
Когда Матвею исполнился год, она снова забеременела. И наивно надеялась, что теперь всё изменится к лучшему.
– Ты издеваешься?! – взорвался Влад, узнав о второй беременности. – С одним ребёнком не справляешься — решила родить ещё одного?
– Мы же хотели двоих детей…
– Я хотел, пока ты не превратилась в серую мышку! Посмотри на себя!
Елена не смогла сдержать слёз.
– Куда делась твоя любовь?
– Любовь? Ты до сих пор веришь в сказки? – насмешливо фыркнул он. – Всё проходит. Особенно терпение.
С рождением дочери, Ники, стало совсем невыносимо. Влад даже не приехал в роддом.
– У него срочная командировка, – соврала Лена акушерке.
Подруга Света помогла ей вернуться домой.
– Твой муж — настоящий подонок, – тихо сказала она. – Уходи от него. Пока не поздно.
Дома начался настоящий кошмар. Влад пил. Деньги исчезали в никуда. Он орал, обвинял, грозился уйти, а потом возвращался с цветами и криками: “Ты — моё солнце!”
– Ты должна быть благодарна мне за то, что я вообще возвращаюсь, – однажды прошипел он.
Лена, возможно, смогла бы пережить и это… Но однажды к ней пришла девушка.
– Вы Лена? – спросила та на пороге. – Меня зовут Диана. Я… я жду ребёнка от Влада.
Мир вокруг качнулся.
– Проходите, – сказала Елена, цепляясь за косяк.
Диана говорила спокойно.
– Мы любим друг друга. Он будет хорошим отцом. Я не хочу ломать вашу жизнь… Просто… поймите, он давно со мной. Я не знала, что у него есть дети.
Елена долго молчала. Затем произнесла:
– Он твой. Поздравляю. Только помни: так же, как он ушёл от меня, он уйдёт и от тебя.
Через два дня Влад вернулся.
– Что за бред?! Почему замок не открывается?!
– Потому что ты здесь больше не живёшь, Владислав Сергеевич. Добро пожаловать в реальность.
– Это мой дом! – кричал он в трубку.
– Нет. Квартира — моя. И наш брак… тоже бывший.
Она положила трубку.
Развод оформили быстро. Делить было нечего. Елена устроилась на работу в частную школу. Детей определила в сад и начальные классы. Денег хватало впритык, но они сводили концы с концами.
Через год она уже вела авторские курсы по литературе, участвовала в конференциях. Её имя стало известным. Её приглашали.
Матвей записался в футбольную секцию. Ника — на рисование. В их жизни снова появились смех и радость.
Однажды, выходя из метро, Елена увидела мужчину у мусорного бака. Она не сразу узнала его. Опухшее лицо. Пустой взгляд.
– Влад?
Он медленно поднял глаза.
– Лена… Ты.
– Что с тобой случилось?
– Я… просто. Жизнь, видимо. Или я сам…
Как оказалось, Диана исчезла через полгода. Ребёнка не было. Влад потерял работу — пил, срывался, врал. Мать отвернулась от него.
– Я сам всё разрушил. Всё, что у меня было. Понимаешь?
Елена смотрела на него. И ощутила… пустоту. Никакой злости. Никакой жалости.
– Как дети? – спросил он после паузы.
– Растут. И, знаешь, не вспоминают о тебе. Возможно, это к лучшему.
Он молча кивнул и медленно побрёл прочь.
Вечером она сидела на балконе, обнимая своих детей. Матвей с энтузиазмом рассказывал, как забил гол на тренировке. Ника радостно демонстрировала рисунок: яркую радугу и пушистого зайца.
Елена улыбалась. Всё складывалось так, как должно было быть.
– Спасибо тебе, жизнь, – тихо прошептала она, глядя на город, озарённый огнями. – За то, что не позволила мне сломаться.