«Лариса, ещё чуть-чуть… Давай, любимая, ты сможешь!»
Её ноги едва слушались. Каждый шаг был словно тащить железные гири, привязанные к лодыжкам.
«Я хочу в душ…» выдохнула Лариса, последние силы уходили. «Глеб, я не могу. Честно—я не могу.»
Муж чуть склонил голову с отработанным выражением заботы, но глаза его были ледяными. Как раньше она не замечала этот холод?
«Ты сможешь, дорогая. Обязательно. Смотри—вот наша цель. Домик!»
Лариса проследила за его взглядом. Впереди стояло строение, что-то среднее между покосившимся сараем и сказочной избушкой на курьих ножках.
«Ты… точно уверен, что целитель живет здесь?» – её голос дрожал от усталости и страха.
«Конечно, дорогая! Давай—ещё несколько шагов.»
Она поднялась на покосившееся крыльцо почти на автомате, как во сне. Глеб усадил её на грубую деревянную скамью, и его губы изогнулись в самодовольной, скрытой усмешке. Этот взгляд прорезал её насквозь.
«Теперь ты можешь отдохнуть… долго.»
Она огляделась в тусклом помещении: паутина, пыль, сырость, затхлый запах давно покинутого места. Глаза опять метнулись на него.
«Глеб… Здесь никто не живёт.»
«Верно!» — рассмеялся он резко. «Здесь никто не жил двадцать лет—сюда никто не приходит вовсе. Если повезёт, умрёшь сама. Если нет…» Он выдержал паузу, смакуя это. «Остальное сделают дикие звери.»
«Глеб! Ты что несёшь? Опроменься!»
Он выпрямился, и маска заботливого мужа навсегда сошла с его лица.
«Я же говорил тебе — оформи компанию на меня. А ты упрямая, как осёл.» Он сплюнул в сторону. «Ты представляешь, чего мне стоило тебя терпеть? Спать с тобой? От тебя у меня мурашки по коже.»
«А мои деньги — нет, да?» — прошептала Лариса.
«Эти деньги мои», — зарычал он. «Все мои — нужна была только твоя подпись. Все знают, что ты помешана на “магии” и шарлатанах. Я всем рассказываю, что ты поехала кукухой и сбежала к знахарю в глуши. Я пытался тебя переубедить, но…» Он театрально развёл
руками. «Упрямая, упрямая ты. Как план? Даже гроб покупать не надо.»
Его смех прозвучал, как лай. Лариса зажмурилась. Это кошмар. По-другому не может быть.
Но хлопок двери был мучительно реальным.
Она попыталась встать. Нужно бежать — это точно какая-то больная шутка. Тело отказывалось слушаться. В последнее время усталость накрывала её за минуты, как будто кто-то высасывает жизнь.
«Теперь я знаю, кто…» — мелькнуло у неё в голове.
Силы покинули её. Лариса сдалась и утонула в лихорадочном сне.
Они поженились пять лет назад. Глеб появился словно ниоткуда — нищий, обаятельный, достаточно ослепительный, чтобы она забыла о здравом смысле. Одинокая и измученная работой, Лариса влюбилась по уши.
Все её предупреждали. Ему нужны только деньги. Он спускал её средства на других женщин. Правда открылась год назад. После этого у неё посыпалось здоровье—сначала сердце, потом желудок, потом всё сразу. Врачи говорили, что это стресс.
Она старалась не волноваться. Очень старалась. Но как не волноваться, когда любимый человек тебя предаёт?
Теперь она была богатой и успешной—но настолько больной, что, возможно, никогда не выйдет из этой гнилой избушки. Её смерть останется аккуратно спрятанным секретом.
Полусонная, Лариса услышала шорох. Кто-то был рядом. Сердце замерло. Звери?
«Не бойся!»
Она вздрогнула.
«Девочка? Как ты сюда попала?»
Рядом с ней присела крошка лет семи-восьми.
«Я уже была тут. Когда он тебя привёл, я спряталась.»
Лариса приподнялась на локтях.
«С тобой всё хорошо? Как ты сюда попадаешь?»
«Я прихожу сама. Когда ругаюсь с папой, прячусь тут. Пусть он волнуется.»
«Он тебя обижает?»
«Нет! Он просто заставляет помогать. А я не хочу. Почему дети должны работать? Если не слушаюсь — заставляет мыть посуду. Целую гору!» Она развела руками, показывая масштаб бедствия.
Уголки губ Ларисы дрогнули в слабой улыбке.
«Может, он устал. Может, даёт тебе посильные задачи. Я бы всё сделала для своего папы… если бы он был жив.»
«Твой папа умер?»
«Давно.»
«Все умирают», — сказала девочка торжественно, с спокойным фатализмом детей.
«Ты имеешь в виду, что твой папа тоже умрет?» — мягко спросила Лариса.
«Люди умирают, когда они стареют. Так это устроено.»
Девочка задумалась на мгновение.
«Мама болела… Она ушла к ангелам. Я много плачу. Я скучаю по ней. Я помогу папе, чтобы он не умер!» — Она изучающе посмотрела на Ларису. «Тебя тоже сюда привели, чтобы ты умерла?»
«Похоже на то.»
«Почему не в больницу?»
Слеза скользнула по щеке Ларисы.
«Он так решил… чтобы меня не лечили.»
«Подонок!» — выпалила девочка. «Я позову папу! Знаешь, кто он? Он лечит всех в деревне! Кроме мамы…» — Ее голос дрожал.
«Почему?»
Девочка замялась у двери, затем наклонилась назад и прошептала:
«Мой папа — волшебник.»
Лариса не смогла сдержать слабую, усталую улыбку.
«Милая, такого не бывает…»
«Есть! Твой муж сказал, что ты в это веришь. Ладно — не грусти. Я сейчас вернусь!»
«Как тебя зовут?»
«Даша!»
«Даша, тебе не страшно быть там одной? А если придут звери?»
«Какие звери?» — фыркнула Даша. «В этот лес никто не ходит, кроме ежей!»
И она выскользнула через дверь, будто у неё были крылья.
«Полагаться на ребёнка — какая глупость», — подумала Лариса, закрывая глаза. «Она побегает по кругу, встретит белку или ежа и забудет обо мне…»
Она погружалась в забытьё, когда шёпот скользнул по комнате:
«Папа, она умерла?»
«Нет, солнышко. Она спит.»
Глаза Ларисы распахнулись.
«Даша! Ты вернулась!»
В избушке было темно; она не различала черт мужчины.
«Здравствуйте», — мягко сказал он. «Жаль, что вас сюда привезли.»
«Всё в порядке. Могу я встать? Выйти наружу?»
«Я… не уверен.»
Он приложил ладонь к её лбу. Тепло—мягкое, ровное—разлилось в ней, словно весеннее солнце после смертельной зимы.
«Ты сможешь. Я обещаю.»
И она смогла. С его рукой, поддерживающей её, она встала и сделала несколько шатких шагов. Снаружи ждал мотоцикл с коляской, будто из другой эпохи. Глаза затуманились, колени подогнулись; крепкие руки подняли её и усадили в коляску.
Она не знала, куда их везли и как долго ехали. Она всплывала на ухабах и буграх, видела россыпь звёзд—и снова погружалась в тёмную, тихую воду.
Это не имело значения. Какая разница, куда ехать умирать?
Но потом—тепло. Уют. И… голод?
Она открыла глаза. Высокие потолки и светлые бревенчатые стены—ничего общего с разрухой. На стене мерцал телевизор.
«Вот это странная загробная жизнь», — подумала она.
«Проснулись? Отлично! Ужин готов. Особенный день — Даша вызвалась помочь впервые. Не знаю, что вы ей сказали, но—спасибо.»
Лариса улыбнулась. Она бы никогда не призналась, что именно растрогало ребёнка: это казалось ей слишком глупым, слишком нежным, чтобы произнести вслух.
Он помог ей сесть, подоткнул подушки сзади. На столе: картошка с подливкой, свежий салат, молоко… и хлеб. Но не просто хлеб—легкие, как облако, буханки, с большими блестящими дырами внутри.
«Это… хлеб?» — Лариса моргнула.
«Ешь», — засмеялся он. «Я сам пеку. Не могу есть магазинный. Может, ты когда-нибудь попробуешь.»
«Когда-нибудь» казалось невозможным. Но картошка была так хороша, что это походило на спасение. Сон одолел её раньше, чем она закончила.
«Как тебя зовут?» — пробормотала она.
«Алексей.»
День за днём она поправлялась. Вернулся аппетит. Сила. Желание просыпаться. Она не понимала этого—никаких таблеток, капельниц, процедур.
Когда Даша выбежала играть, Лариса прямо спросила:
«Это вы меня лечите?»
Ясные голубые глаза Алексея встретились с её.
«Я?»
«Да. Мне лучше. Гораздо лучше. Я должна была умереть. Даша говорит, что вы волшебник.»
Он рассмеялся—так чисто, что она не смогла не рассмеяться в ответ.
«Даша и её сказки. Наша бабушка знала травы. Она меня немного учила. Но какой там волшебник! Я от этого так же далёк, как Китай пешком.»
Недели пролетели. Однажды она вышла наружу одна—без чужой поддержки.
«Лариса! Молодец!»
Алексей поднял её, закружил, и она крепко обняла его и разрыдалась — от облегчения, радости, просто от того, что была жива.
Шесть месяцев спустя
Глеб ходил по офису, как загнанный зверь.
« Мне нужен полный контроль. Без меня компания не может функционировать!»
« Всё работает безупречно», — осторожно сказал кто-то. «Лариса Сергеевна всё оставила в идеальном порядке.»
« Перестаньте называть её ‘Ларисой’! Её больше нет! Убежала в лес к шарлатанам и её съели! Я — законный муж!»
«Глеб Сергеевич», — мягко, но твёрдо сказал один из менеджеров, — «тела нет. А ваше поведение… вызывает вопросы.»
« Какая разница?» — взорвался он. «Я скорбящий вдовец!»
Пожилой сотрудник встал.
« Я не буду работать под вашим руководством.»
« Ещё кто-нибудь?» — усмехнулся Глеб. «Дверь вот там!»
Дверь распахнулась внутрь.
« Я бы не спешил снова нанимать.»
Глеб рухнул на стул. Лариса стояла там—сияющая, живая, с яркими глазами. Рядом с ней—высокий мужчина. За ними—полицейские.
« Ты… как… ты же должна была…»
«Умереть?» — закончила она, спокойная как зимнее стекло. «Твои планы проваливаются. Как всегда.»
Пока офицеры уводили Глеба, бушующего и ругающегося, Лариса повернулась к своей команде.
«Здравствуйте, всем. Я вернулась. У меня дюжина идей. Это мой муж—Алексей. Я приглашаю всех на шашлыки в эти выходные—приходите познакомиться с лесом и новой семьёй.»
По комнате разгорелись улыбки.
«И—внимание—теперь у меня есть дочь. Даша была с нами, но Светочка увела её своим чемоданчиком косметики.»
Смех пробежал по комнате—секретарша Ларисы была известна тем, что таскала с собой сундук с кремами и палетками.
«Семён Аркадьевич», — сказала Лариса юристу, — «пожалуйста, займитесь разводом и усыновлением.»
«Конечно, Лариса Сергеевна. Добро пожаловать обратно.»
«Спасибо», — сказала она, сжимая пальцы вокруг руки Алексея.
Иногда нужно потерять всё, чтобы найти главное. А иногда находишь это, потому что маленькая девочка в тихом лесу всё ещё верит в чудеса.
