NEWS 2SWEET

—Макарушка, родненький! Ты чего же натворил-то! Боженьки мои! Чего ж это делается! – Елена металась по двору, посреди которого стоял муж с топором и решительной уверенностью в глазах.

—А неча было…! Отродясь этакого страху не терпел! И не намерен больше терпеть! – Мужчина бросил топор на большой пень, а затем вошел в дом.

Елена еще несколько минут с ужасом стояла на крыльце, глядя на то, что страх может сделать с человеком, а затем вошла следом.

***

Макар был мужиком взрослым, серьезным и основательным. И жену себе он искал такую же. Ради этого пришлось ему даже в соседнее село поехать – в родной деревне все казались знакомыми, несерьезными, пустосмешками.

Семья с Еленой сложилась ладная – супруги зажили душа в душу. Единственное, что не нравилось Макару – жена частенько наведывалась в соседнюю деревню, проведать мать. Ну а так просто не побежишь, поэтому брала женщина с собой всегда гостинец. То пирогов, то бутылочку с домашней наливочкой. Макар старался смотреть на это спокойно. Он-то сам осиротел рано. И рад бы к родителям сбегать, да некуда.

Елена, перед тем как к отцу с матерью в гости уйти, наводила в доме и на подворье порядок. Мужу готовила на два дня, чтоб не сидел голодным. В общем, хотя и был он против таких ее отлучек, но виду не подавал. К тому же, Елена никогда дел начатых не бросала и хозяйство с домом оставляла в идеальном состоянии.

Главной гордостью Елены были куры. За ними она ухаживала с особым трепетом. Были тут и русские наседки, и привезенные из города – с мохнатыми лапками, да огромным хохолком во всю голову. Каждый раз, отправляясь по весне в город, Макар покупал новых цыплят, чтоб порадовать жену. Ему бы и обычных несушек за глаза хватило, но жена любила всякую экзотику и искренне радовалась новеньким жителям.

Прожили Макар с Еленой душа в душу несколько лет. Постепенно муж привык, что жена время от времени отлучалась в родную деревню. Да и походы ее стали случаться все реже. Младшие сестры росли, начинали помогать матери по хозяйству, а Лена потихоньку привыкала жить своим домом.

Вот в один из таких выходных случилась с Макаром история, которую и он на всю жизнь запомнил, и жена усвоила – уходя из дома, внимательнее быть с недоделанными делами.

Однажды, когда шла самая пора заготовки ягод, решила жена сделать наливку черноплодную. Ягодка попалась крупная, красивая. И наливка из нее вышла на славу. Разлила женщина ее по бутылкам, а ягодки отставила, чтоб потом выбросить. Да забегалась и не заметила, как они сами куда-то пропали. Решила, что выбросила, да забыла о том.

Дел у нее в этот день немало было. Надо успеть все переделать, да еще и приготовиться в гости к родителям отправиться. В этот раз Елена у мужа на несколько дней отпросилась. Приболела мать, надо было помочь, за ее хозяйством присмотреть, да сестрам наставления дать.

Утром, перед работой, видя, что жена вся в делах и заботах, решил Макар помощь ей оказать. Дал животинке корма, да и отправился на работу, надеясь, вернувшись вечером, еще застать жену дома. Обычно она уезжала на лошади к ночи и через пару дней возвращалась.

После обеда, управив все дела, вышла Лена кормить многочисленных жителей широкого подворья.

Как вышла, так и осела на ближайший пенек. По всему двору там и сям лежали ее драгоценные курочки. Хохлатые, пестрые, с мохнатыми лапками и густыми хохолками на головке. Все лежали там, где настигла их погибель, причина которой, на первый взгляд, не была видна. Ветер покачивал нежные перышки, а сами птицы навсегда замерли в неестественных позах. Если б напал зверь какой – шумно было бы, и Елена переполох заметила. Да и следов после хищника куда больше – перья, пух и остатки недоеденных кур.

На подворье Лены не были и намека на присутствие хищника. Словно какое-то страшное заклятие сошло на птичник, отчего все обитатели заснули вечным сном. Лене показалось, что у нее земля из-под ног уходит и солнце не светит больше.

С трудом оправившись от потрясения, решила Елена, что мужу, если он до ее отъезда успеет вернуться, ничего говорить не стоит. Мало ли, раньше никогда ни за что не ругал, а сейчас возьмет и закатит ей скандал. Ведь он за них деньги в свое время выложил и немалые. А она не уберегла!

Лене пришло в голову несколько идей относительно того, что могло случиться с птицей.

На этих кур все соседки заглядывались и откровенно Лене завидовали. Причем зависть их простиралась куда дальше кур. Некоторые степенные замужние бабы начинали вспоминать молодость и свои отношения с Макаром. Одна вспоминала, что с ним еще в школе шашни крутила, другая уж после школы была уверена, что он ее замуж позовет. Пока ждали от него сватов, повыходили замуж за других. А он взял, да в другом селе счастье свое нашел. Да мало того, жил с женой на зависть всем. Уж не собрались ли бабоньки таким хитрым способом отомстить Лене? Да вроде и не за что! Она ж с ними и не ссорилась даже!

Лена решила, что кто-то из соседок решился на лихое дело – потравили ее курочек. Ведь знали, как она на них радовалась. Как радовался Макар, неся с автобусной остановки коробку с пищащими комочками, спеша порадовать жену.

—Нет уж! Не увидите вы, как я плакать по своим курочкам буду! И не увидите, как Макарушка меня ругать за них станет! – Решила Лена, вставая с пенька, на который присела.

Собрав все павшее куриное семейство в мешки, Лена решила хотя бы перья с самых красивых кур собрать. Не получилось на несушек порадоваться, так хотя бы перина мужу знатная выйдет! А из самых красивых перышек можно цветов наделать. Видела она недавно такие, новая соседка показывала.

Рассуждая таким образом, отнесла Лена мешок в сени, поставила перед собой кадушку для перышек и принялась за работу. Лена и не заметила, как за всякими мыслями превратила половину кур в голенькие тушки.

Делала она все быстро и ловко. Сказывалась привычка шустро по дому управляться, да и муж, не ровен час, с работы вернется, и увидит все это «великолепие». Лена решила о беде рассказать Макару за ужином, когда сама как следует успокоится. А уже если не успеет, то от родителей вернется пораньше, а пока курочек припрячет. Погода холодная, за пару дней ничего с ним не станется.

—Ох, ну как же жалко-то вас, мои хорошие! Уж такие вы у меня старательные были! Весь день себе пропитание добывали. Утро еще на дворе, а вы уж вон какие зобы набили! Вам бы жить, да меня радовать! И кому же в голову пришла такая пакость? За что же мне такое? И ведь точно на моем подворье травили. Соседские-то куры вон все целы! Бродят по улице, как ни в чем не бывало! Нет уж, надо мне выяснять, кто на такую подлость решиться смог.

До самого вечера она щипала павших кур. Привычное дело шло ловко и быстро, несмотря на то, что в сенях уже заметно потемнело. Рассматривать курочек не хотелось, да и жаль было, аж слезы глаза застилали.

—Вот ведь какие вы у меня ухоженные были. Какой у вас пух мягонький, да тепленький. Полдня прошло, а все тушки, как живые – теплые и мягкие! – Елена держала в руках последнюю тушку, любимого петушка Петрушки, и не могла поверить, что больше не разбудит он их утром своим заливистым голосочком.

Уже собираясь бросить Петрушку в кучу к остальным ощипанным тушкам, Лена вдруг ощутила, что петух в ее руках будто зашевелился. Не веря собственным ощущениям, мало ли – столько кур ощипать, уже ерунда всякая мерещиться начала, Лена вышла на светлое крыльцо и стала внимательно рассматривать голое тело, которое вдруг начало подергивать лапой. Петрушка поднял голову и посмотрел на хозяйку затуманенным взглядом, словно не понимая еще, что вообще вокруг происходит. От неожиданности Лена даже уронила петуха, который приземлился на землю, словно тяжелый куль с мукой. С трудом поднявшись, шаткой походкой пошел петушок искать свой хохлатый гарем, подзывая курочек.

Видимо, яд был некачественный, или курочки поели его больше, раз удалось одному Петрушке выжить. Лена смотрела на мучения подопечного и думала, что проще несчастного отправить в суп. Краем глаза покосилась она на большой пенек у курятника, в котором торчал топор. Этот пень уже несколько лет служил плахой для курочек и петушков. Покосилась Лена, да поняла – не поднимется у нее рука обезглавить своих любимиц. Пусть уж сами отмучаются.

—Ладно, пусть пока поживет. А там с Макарушкой решим, что с ним делать.

Войдя обратно в сени, чтоб убрать обратно в мешок ощипанных курочек, Лена в ужасе отпрянула назад. Все куры, как и Петрушка, начали подавать признаки жизни. Бормоча что-то непохожее на привычное квохтанье, курочки пытались выбраться из кучи и встать на ноги. Те же, которым это удавалось, с ужасом начинали истошно орать, увидев своих голых подружек. Похоже, яд имел странное действие, ведь чем больше времени проходило, тем активнее начинали шевелиться курочки.

—Вот ведь напасть! Это ж чем вас таким потравили, что вы спали и не чуяли, как я вас ощипала! Куда ж вас таких девать-то? Вы ж померзните без перьев-то! Да и Макару надо рассказать о том, что с вами случилось.

Елена бросилась по подворью в поисках подходящего места для кур. Пробегая мимо курятника, заметила она в кормушке странные ягоды. Подойдя ближе, Лена поняла, что случилось с ее пернатой семейкой. Пока Лена управлялась на кухне, муж, видимо, решил ей помочь. Да только не разобрал, чем надо пеструшек кормить. Поэтому высыпал в кормушку ягоды, которые остались от наливки. Куры тех ягод наклевались, да и свалились пьяные. Настолько, что и лишение перьев им нипочем оказалось. А как начал их хмель отпускать, так и зашевелились. А может, от холода трезвость быстрее к ним пришла. Не привыкли ведь они без своей красивой одежки ходить.

—И что же мне с вами делать? – Лена глянула за дверь – совсем скоро сумерки. Ехать в темноте в соседнее село через поле и лес не хотелось, но и оставлять своих любимиц в таком состоянии нельзя.

Решение пришло сразу, как только Лена посмотрела на свой дом. Макар строил его сам. Делал все на совесть, на века. И чтоб в доме каждый уголок был полезным, хорошо утеплил крышу, чтоб на чердаке можно было хранить ненужные вещи, не опасаясь сырости и холода. К тому же, когда в доме топилась печь, на чердаке бывало так тепло, что жить там можно. Лена решила, что на время своего отсутствия припрячет курочек на чердак, а мужу скажет, чтоб не открывал курятник.

Она так частенько делала, когда уезжала к родителям. Задавала курам корма побольше и пару дней к ним можно было не подходить.

—Будем надеяться, что вы меня не подведете и пьяные песни орать всю ночь не станете! – Уговаривала она своих ощипанных любимиц, поднимая их на чердак и обустраивая им уголок с водой и кормом. Воды пришлось оставить много. Едва придя в себя, куры бросились к чашке с водицей, моментально опустошив ее.

—Вот! А я всегда говорю – много пить вредно! Надо с устатку, да для аппетита, а не до потери сознания! Вот и Макарушку своего приучила к наливочкам! От них и голова не болит, и поутру жить хочется, а не лежать на весь мир жаловаться!

Устроив курочек на ночевку, собрав гостинцы для родителей, Лена запрягла молодую кобылку Маруську в легкую двуколку и отправилась в соседнее село. Сердце было не на месте. В другое время она б не поехала, но мать просила помочь, а Лена не посмела ослушаться.

Макар в тот день вернулся домой поздно. В кухне на столе нашел он ужин, заботливо укутанный в несколько полотенец, чтоб не остыл.

—Вот что за чудо – жена мне досталась! И свой дом в порядке содержит, и родителям помогает! Золото, а не баба! Надо на следующей неделе с ней поехать, тестя с тещей проведать. Если б не они, не было у меня такой жены!

Поужинав, пригубив пару рюмок Елениной наливочки, улегся Макар спать. Тяжелая работа и плотный ужин довольно быстро заставили веки сомкнуться.

Сколько прошло времени – не известно, а только снится Макару, что идет он по болоту, а вокруг него черти по кочкам скачут. Скачут и разговаривают. Несут что-то непонятное, словно в свое царство его пытаются затащить. Он от них отмахивается, а они снова галдят, не замолкают.

Замахал мужик на них руками, стал пытаться отогнать. Так махал сильно, что во сне с кровати упал. Сел он у постели, не поймет – то ли во сне еще, то ли проснулся. Чертей вокруг нет, да и стены родные ни с чем не спутаешь. Да только бормотание странное, что во сне принял за речи чертей, никуда не делось.

С трудом вернувшись на кровать и укрывшись с головой одеялом, стал Макар слушать. Первые несколько минут в доме была такая тишина, что слышно было, как за окном, где-то на краю деревни, залаяла собака.

Едва Макар успокоился и снова начал засыпать, как где-то над головой раздался тот же самый голос. Будто кто-то бормотал грудным голосом, созывал, настаивал. То ли чудилось, то ли в правду черти в его дом проникли, да желают его душу себе забрать.

—Сгинь! Сгинь, нечистая, чтоб духу твоего здесь не было! – Макара начало трясти так, что застучали зубы.

Словно в ответ на его мольбы где-то над головой раздался крик, похожий на крик петуха, которого кто-то приготовился придушить.

—Батюшки святы! Петухам-то откуда под потолком взяться? Не иначе меня нечистая сила решила испытать. Но не сдамся я им!

Но уходить из дому Макар не решился.

Страшные голоса то замолкали, то звучали сильнее, расползаясь по всему потолку и снова сбиваясь в одну кучу. Макару даже стало казаться, что он различает какие-то голоса в этом невнятном бормотании. Будто и имя свое он услышал и судьбу свою несчастную смог различить. Будто черти не просто издевались над ним, а хотели ввести в уныние, которое было страшным грехом. Как ни силился Макар заснуть или укрыться одеялом с головой, чтобы не слышать стоны и причитания, да только они начинали звучать громче.

А перед рассветом один из чертей, будто не смирившись с тем, что не смог заполучить душу Макара, закричал так, что у мужчины едва душа в пятки не отошла.

—Чур меня, чур! Все, вышло твое время, нечистый! Пора оставить меня. Рассвет уже, а тебе все неймется! — Мужчина не мог понять, почему все еще слышит страшные голоса, хотя за окном уже занималась заря.

—Еще Петрушка наш как нарочно молчит! Обычно орет спозаранку! Говорят, петухи могут нечистую силу разогнать криками! А сегодня, как назло – и я дома один остался, да и Петрушка не поет. Случилось с ним что?

Проворочавшись до самого утра под страшные звуки, Макар встал и тихонько прокрался на улицу. Приятная утренняя прохлада освежила лицо, но не избавила от страхов. Подойдя к курятнику, Макар не услышал ни единого звука. Словно куры крепко спали и не почувствовали прихода нового дня.

Открыв дверь, мужчина обнаружил, что курятник пуст.

—Вот же напасть! А где все пеструшки? Что вообще происходит в моем доме! Уж не та ли нечистая, что меня пугала, увела всех наших кур?

Стыдно сказать, но решил мужчина сбежать из родного дома на работу, а уж вечером, когда жена вернется, решить, как быть дальше. Собрав тихонько тормозок, он отправился на работу с тяжелым сердцем.

—Скорее бы Лена вернулась. Без нее что-то непонятное в доме творится!

***

Вернувшись домой вечером и обнаружив, что жены еще нет, решил Макар, что еще один день трястись от страха он не станет. Залез на чердак (для проверки), где и обнаружил лысых кур, вид которых в первую минуту едва не вызвал сердечный приступ.

—Матерь божья, заступись за меня грешного! Это что еще такое? Что за существа-то такие! – Едва глаза привыкли к темноте, Макар понял, кто всю ночь ему спать не давал.

Первым порывом было схватить топор, да и отмести курам головы начисто, чтоб не пугали больше. А заодно и жену наказать, чтоб вот такие сюрпризы не устраивала.

Схватив несколько кур за ноги, Макар начал бросать их с чердака на землю. Некоторые приземлялись удачно и разбегались по двору. Другие падали тяжело, словно мешки с картошкой, поэтому оставались на месте.

Спустившись с чердака, Макар схватил топор, намереваясь поквитаться с курами за все страхи, что заставили его испытать.

Схватив одну из куриц, мужчина бросил ее на большой пень и занес топор.

—Макарушка! Родной, ты чего такое делаешь-то? – Голос жены за спиной звучал испуганно.

—А неча меня пугать было! Всю ночь думал, что смерть моя пришла! Болтали и бубнили, ироды окаянные! Все! Хватит! Натерпелся!

Пришлось Лене рассказать все и покаяться за свою идею спрятать кур на теплом чердаке. Как ни зол был мужик, а все же решил, что наказывать ни в чем неповинных кур, которые, к тому же, всю ночь похмельем промучились, не стоит. Только с тех пор перестал он жену одну в гости отпускать. Мало ли, кого ей приспичит на чердак отнести, а ты, Макар, не спи и бойся…

Вот такая история произошла с Макаром однажды. И смех и грех

Валерий ещё раз прошёлся по ресторану. Сегодня он распустил весь персонал, а всё, что осталось, — это немного продуктов. Он решил, что на днях вернётся и соберёт всё, чтобы передать в какой-нибудь приют.

Его ресторан просуществовал всего пять лет. Первое время дела шли в гору, ресторан привлекал людей. Но год назад неподалёку открылся фастфуд, и посетители начали перебираться туда. Быстрая, дешёвая еда стала популярнее, чем изысканные блюда, которые он предлагал. Валерий понимал, что интерес к фастфуду быстро пройдёт, ведь не могут же все постоянно питаться только такой едой. Но оказалось, что всё не так просто: гости начали пропадать не из-за фастфуда, а потому, что шеф-повар подумывал о переходе в другое заведение и перестал следить за качеством блюд.

Валерий горько корил себя за то, что давно перестал сам пробовать блюда перед включением в меню. Когда он, наконец, понял проблему и попробовал еду, ресторан уже был почти пуст. Валерий тут же уволил повара, но ситуация не улучшилась. Он пытался готовить сам, и хоть готовил неплохо, но до уровня ресторана всё же не дотягивал.

В итоге ему пришлось принять непростое решение: закрыть или продать заведение. Он выбрал продажу, так как уже был обременён кредитом, взятым на начальном этапе, и без продажи у него не было бы средств для его погашения. В ресторане всё выглядело уныло и запущенно. Нужно было найти кого-то, кто приведёт помещение в порядок, иначе никакой покупатель не даст хорошей цены.

Во дворе он вспомнил, как ещё недавно официантки весело собирались там на перекур, болтали и смеялись, и он слышал это, сидя в своём кабинете, окна которого выходили во двор.

Краем глаза он заметил шевеление за кустом и направился туда.

— Здравствуйте, извините… — сказали из кустов.

На него смотрела женщина с настороженным взглядом, рядом с ней стояла девочка лет пяти.

— Почему вы прячетесь здесь?

Женщина вздохнула:

— Простите нас, мы не знали, что ресторан больше не работает. Девочки всегда что-то выносили нам… Мы уйдём.

Она собиралась уходить, но Валерий остановил её:

— Подождите. У вас нет жилья?

Она слабо улыбнулась и ответила:

— Да, но это временно. Я что-нибудь придумаю.

Ему хотелось спросить, что случилось, ведь женщина с ребёнком явно не выглядела как бездомная. Он заметил боль в её глазах и решил не задавать лишних вопросов.

— Кто из девушек вам помогал? — спросил он.

— Вы хотите их наказать?

— Нет, конечно. Просто хотел узнать. Это были Тамара, Оля и Света?

Она кивнула, подтверждая его догадки.

— А вы умеете наводить порядок?

Женщина удивилась вопросу, но всё же ответила:

— Думаю, любой человек умеет это делать.

— Пойдёмте, — предложил Валерий, указывая на ресторан. — Посмотрите сами: здесь всё уныло и запущенно. Я мог бы предложить вам пожить здесь и постепенно привести всё в порядок. Продуктов хватит надолго.

— Мы можем находиться здесь и готовить?

— Да, на то время, которое потребуется. Я оставлю вам ключ от чёрного входа, чтобы вы могли свободно выходить. В кабинете есть диван, там же подушка и одеяло.

Женщина улыбнулась:

— Обещаю, здесь всё будет сиять.

Валерий показал ей кухню, продукты и всё, что было нужно для уборки, а затем, колеблясь, задал последний вопрос:

— Простите за прямоту, но… вы ведь не похожи на бездомную…

Женщина, которую, как оказалось, звали Лера, опустила глаза и кивнула в ответ.

— Мой муж привёл другую женщину, и для полного счастья им не хватало только ребёнка — нашей дочери. Ему никогда не было до неё дела, он больше заботился о своём статусе. Всё, что его волновало, — это чтобы семья выглядела красиво. Сейчас у меня нет возможности бороться за Риточку, поэтому пришлось сбежать и скитаться.

Валера покачал головой: такие истории он слышал не впервые. В его голове возник вопрос: «Где вы все были, когда выбирали себе мужей?».

Лера будто прочитала его мысли:

— Я знаю, что вы думаете, но он не всегда был таким. Или, возможно, я не замечала этого. Мы познакомились, когда мне было всего двадцать. У меня было жильё, которое государство предоставило сироте, и мы продали его, чтобы купить большой дом. Конечно, муж вложил свои деньги тоже, но теперь ему есть где жить, а у меня ничего нет.

Валера взялся за ручку двери и сказал:

— Ладно, не буду вас больше беспокоить. В моём кабинете в ящике стола есть визитки с моим номером. Если что, звоните.

Лера мягко коснулась его руки:

— Скажите, а почему вы решили закрыть ресторан? Он ведь был таким популярным, хорошее место.

Валера грустно улыбнулся:

— Так получилось. Думаете, только женщин предают? Друзей и партнёров тоже. Мне нужно ещё пару недель, чтобы найти покупателя.

Он ушёл, стараясь не мешать Лере и маленькой Риточке отдохнуть. Уходя, Валера почувствовал, будто они стали для него не чужими. Ему стало не всё равно, что с ними будет.

Через три дня он снова заглянул, чтобы узнать, как у них дела. Внутри ресторана царила активная уборка: все столы были аккуратно сдвинуты к стене, шторы сняты для стирки.

— У вас тут настоящая работа кипит, — заметил он.

Лера выглядела намного лучше, её глаза светились энергией.

— И обед готов? — удивился Валера, заметив накрытый стол.

— Да, — смущённо ответила Лера. — Здесь столько продуктов, и всё такое вкусное.

Маленькая Риточка помогала маме накрывать на стол, старательно высунув кончик языка от напряжения. Валера смотрел на них и улыбался, понимая, что за эти несколько дней не ел ничего вкуснее.

— Вы учились кулинарии? — спросил он.

Лера рассмеялась:

— Училась, конечно. Да и вообще, если бы можно было, я бы готовила круглосуточно. Мне очень нравится превращать простые продукты в удивительные блюда.

Валера вздохнул:

— Жаль, что мы не встретились раньше. Мы могли бы поднять ресторан на новый уровень.

Лера внимательно посмотрела на него:

— А почему не попробовать сейчас?

— Это слишком рискованно. Если не получится, у меня останутся долги, которые я не смогу выплатить, — признался Валера.

Лера вздохнула:

— Очень жаль. Мне всегда нравилось это место. Мы с мужем приходили сюда в первые годы после свадьбы. — Она отвернулась и вытерла слёзы. — Не переживайте, я успею привести всё в порядок. Только предупредите меня заранее.

Валера ещё раз заезжал, но не заходил внутрь. Каждый раз, когда думал о предстоящей продаже, его сердце обливалось кровью. Наступил день сделки, и Валера вместе с покупателем и несколькими помощниками отправился к ресторану. С покупателем приехал и владелец банка, который давал под покупку большой кредит.

Они договорились, что сначала осмотрят ресторан изнутри, а потом обсудят цену. Валера понимал: он хочет продать место за достойную сумму, но покупатель пока не соглашался с его условиями.

В ресторане царила идеальная чистота: на боковых столиках стояли свежие цветы. Владелец банка недоуменно взглянул на Валерия:

— Ваш ресторан точно закрыт? Здесь обстановка, как в лучших работающих заведениях.

— Сегодня сделали исключение, специально для вас, — ответил Валерий и предложил присесть.

Затем он направился на кухню. Маленькая Рита рисовала в его кабинете, где включен был мультфильм. Леру он нашёл на кухне: она выглядела напряжённой и бледной.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Да… среди ваших гостей мой бывший муж, тот, кто пытался лишить меня дочери и оставил нас без крыши над головой.

— Правда? Который из них?

— В синем костюме.

— Это и есть покупатель.

— Интересно, откуда у него деньги на покупку ресторана?

— Он берёт кредит. Оставь, я сам всё вынесу, чтоб он тебя не видел.

Через пятнадцать минут в зале царила тишина, пока все сосредоточенно ели. Наконец, один из гостей воскликнул:

— Боже, это так вкусно, что я даже не заметил, как всё съел.

Владелец банка, кивнув, добавил:

— Если вы решите купить этот ресторан, уговорите того, кто это готовил, остаться с вами. Иначе будет сложно найти кого-то такого уровня.

Все взгляды устремились на Валерия, который только и успел замяться, как будто не знал, что сказать. Но тут Лера шагнула в зал.

— Здравствуйте, — мягко произнесла она.

Покупатель вскочил, шокированный её присутствием:

— Лера! Что ты здесь делаешь?

— Я здесь готовлю. Не кричи, — ответила она спокойно.

— Как?.. С каких пор ты так осмелела?

Лера пожала плечами:

— Может, с тех пор, как ты привёл в наш дом другую женщину? Или когда ты оставил меня и нашу дочь на улице?

— Да как ты смеешь! — покупатель взорвался. — Ты её похитила!

Владелец банка, наблюдая за сценой, перевёл взгляд на Валерия, который только кивнул:

— Я в курсе. Если хотите, потом расскажу в подробностях.

Владелец банка встал и спокойно сказал:

— Прошу прощения, но с такими людьми я дел иметь не хочу. Кредит не одобрим.

Валерий, усмехнувшись, обратился к покупателю:

— Знаете, я передумал продавать ресторан. С таким шеф-поваром мы вернём ему прежнюю славу.

Покупатель вскинулся:

— Вы об этом пожалеете. И ты, Лера, тоже. Я лишу тебя дочери. У тебя нет ни денег, ни жилья.

— Тут ты не прав, — твёрдо сказал Валерий. — Лера теперь моя невеста, и Рита будет под моей защитой.

Покупатель вышел, бросив злобный взгляд, а Лера тихо расплакалась от облегчения. Владелец банка, улыбнувшись Валерию, предложил:

— Готов предоставить вам кредит на лучших условиях. Лишь бы для меня в этом заведении всегда было местечко.

Прошло три месяца. В зале ресторана изменения были минимальными, но на кухне прошла капитальная реконструкция. Валерий обзвонил своих прежних официанток, и те, кто смогли, вернулись на прежние места.

Накануне открытия на кухне кипела работа. Валерий пару раз заглядывал туда, но его тут же выдворяли. Он сел в зале, оглядываясь по сторонам — всё выглядело идеально, и он понимал, что это заслуга Леры, будто она чувствовала каждую деталь.

Рядом подсела Рита и, поддерживая разговор, сказала:

— Не пускают тебя туда?

— Не пускают, — вздохнул Валерий.

— Не грусти, меня тоже не пускают, — Рита улыбнулась, показывая взрослую серьёзность. — Когда мама готовит, она вообще никого вокруг не замечает.

Валерий улыбнулся:

— Даже тебя?

— Даже меня, — серьёзно ответила Рита. — Но я не обижаюсь. Мама увлечённая натура.

Валерий понял, что Рита, возможно, и не до конца понимала все выражения, но её старания звучали настолько искренне, что он не мог не улыбнуться.

Рита и Лера поселились у Валерия. Он забрал их сразу же после того, как Рита встретилась с бывшим мужем. Валерий нанял адвоката и занялся разделом имущества Леры, хотя её бывший всячески мешал этому процессу. Лера ещё не знала, но сегодня она официально стала свободной, и бывший перечислил ей на карту компенсацию за её долю в квартире.

— Рит, как насчёт мороженого? — предложил Валерий.

— Давай! А то чего просто так сидеть? Мы ведь и так на кухню не можем попасть. Только чтобы мама не увидела! Она всегда говорит, что сладкое вечером вредно, — ответила Рита.

Через час Лера зашла в комнату и, с улыбкой наблюдая за Валерием и Ритой, заметила, как они с удовольствием ели мороженое. Её взгляд упал на стол, и она едва не лишилась дара речи:

— Вы что, совсем с ума сошли? Вы ведь всё съели!

Рита быстро взглянула на Валерия и захихикала, затем бросилась вдогонку за ним, когда он весело направился к выходу. Они вместе дошли до набережной, где Лера, догнав их и отдышавшись, шла рядом с Валерием. Вдруг он неожиданно остановился и, с улыбкой посмотрев на неё, сказал:

— Знаешь, сегодня ты официально свободна. Всё закончилось. Наверно, теперь ты будешь скептически относиться к замужеству? — поддразнил он.

— Не знаю, об этом даже не думала, — ответила Лера.

— Тогда подумай. — Валерий повернул её к себе и нежно поцеловал. — Только не слишком долго. Я уже купил кольцо.

Если бы Оксана знала, что с ней произойдёт, она бы сто раз подумала перед тем, как ехать в деревню этим летом. Девушка наверняка уговорила бы родителей отправиться на Чёрное море, но не смогла. Оксана очень любила свою бабушку Варю.

Варвара Алексеевна тоже скучала по внучке и ещё с прошлого года приготовила для неё баночку земляничного варенья. Она знала, что Оксана обожает это лакомство больше шоколадных конфет.

Итак, стоял июль. Самый жаркий месяц лета отсчитывал новый день. Солнце осветило дорожки, когда Ксюша вышла из поезда и, скинув тесные, неудобные босоножки, отправилась в сторону домика, где её давно уже ждали. Длинные огненные волосы, длиной до пояса, развевал ветер. Они красиво оттеняли синее платье девушки в мелкий цветочек.

Оксана шла. Летела, спешила навстречу любимой бабушке, но, вскоре, опешила от увиденного. В одном переулке мелькнула Наташа. Та самая девушка, что пропала больше года назад. Ошибиться было невозможно. Длинные пепельные волосы, похожие на дреды, носила только она. Да и пирсинг на губах был её. От неожиданности Оксана замерла на месте, едва не свалившись в канаву, но удержалась.

— Наташа, Наташа… Тутси, — крикнула она девушке.

Но бывшая одноклассница исчезла так же внезапно, как и появилась. Оксана ещё раз посмотрела на перекрёсток, заглянула за дом, но девушки там не было.
— Тутси, — крикнула Оксана, — тебя мама ищет. Ты что сделала со своими родителями?

Но девушки и след простил. Оксана невольно пожала плечами и отправилась дальше. Сомнений не было: это была Наташа или Тутси, как её называли в одноклассницы. Она была всегда немножечко странной, но девушки с ней дружили и никогда не ссорились.

Тутси хорошо гадала на картах, любила мистику и даже разгадывала сны. А ещё у неё была особая внешность: длинные пепельные волосы почти до пояса. Иногда она подкрашивала синим пару прядей, что делало её ещё более экзотичной, чем раньше. Тутси была не общительной, но и не злой. И вот, два года назад она пропала.

Наташу хватились не сразу. Никто не видел, как она встала, ушла из палатки и больше не возвращалась в лагерь. Девушку искали влесу, у подруг, но так и не нашли. Искала полиция, родители. Не нашли. Видя их лица, Оксана решила, что они не так сильно переживали из-за потери, как другие мамы и папы. Они почти не плакали, не прижимались друг к другу. Оксана решила, что они просто не афишируют свои переживания.
Кто-то даже подумал, что они знают причину, но не говорят. А кто-то подумал, что девушки уже и на свете нет. О том лагере, где они останавливались с классом, ходили разные слухи, в том числе и о каком-то маньяке, который промышлял в местности. Никто его тогда не видел, но слухов было много.
Оксана не сомневалась в том, что Наташи уже нет, и вот, она увидела её на дороге да ещё и в деревне. Это было очень странно.

Ещё раз посмотрев на дорогу, Оксана пожала плечами и поспешила в дом бабушки. Варвара Алексеевна была дома. Она с кем-то разговаривала по телефону и не заметила, как Ксюша вошла в дверь. Женщина была на чём-то сосредоточена и до Оксаны донеслись обрывки её разговора:

— Да, Наташенька… Приходи ко мне сегодня вечером и Лёшку приводи. Я уже вам на свадьбу подарочек приготовила.
И Оксана замерла, предчувствуя недоброе. Значит, Лёша, который ей нравился, женится? На этой Наташе? А как же я?
Ксюша невольно вытерла слёзы, представив, как тот, кто ей нравится, женится. Да ещё и на ком? На Наташке, которой было бы сейчас восемнадцать лет? Нет, этого не может быть.

Но цепь размышлений прервала бабуля:
— Ксюшечка, солнышко, а ты чего грустишь? Мама обидела, что ли?
— Лёша женится?
— Да, — ответила Варвара Алексеевна, — а тебе-то что с того? Хорошую девушку нашёл себе, ну вот, спешу поздравить. Ты знаешь, у нас всегда в деревне традиции такие: молодых поздравлять. Понимаешь?
— Да, — ответила Оксана, — просто я задумалась немного.
— Ты не переживай, — ответила бабушка, — это очень приятная пара. И тебя обязательно с ними познакомлю. Думаю, что не по этому ты грустишь. Пойдём в дом, устала поди с дороги.

Оксана была в смятении, но постаралась не показывать вида, что взволнована новостью. Лёша и был её тайной, о которой она хотела поведать бабуле. И что теперь? Всё зря! Зачем было признаваться в любви, мечтать о будущем, считая звёзды? Это всё оказались пустые слова? Ну что ж, придётся уступить его сопернице.

Грустное настроение внучки бабушка заметила сразу, но Оксана не стала ей ничего рассказывать про Алексея. Сын соседа, дачный домик которого находился недалеко от дома Варвары Алексеевны, уже полгода волновал её чувства. Оксана знала, что он живёт в городе, но где именно не знала. Несколько лет он не приезжал на дачу в деревню, поэтому Оксана не знала, как он живёт и чем занимается. Думала, что ему уже неинтересно ездить с отцом в деревенский домик.

Всё изменила зима. Выбирая игрушку к Новому года, Ксюша случайно встретила Лёшу в городе. Он заметно повзрослел и стал более крепким, интересным. Разговорились. После Нового года отправились гулять в парк и этого началось. Оксана даже и подумать не могла о том, что влюбится именно в него. В того самого мальчишку с большими васильковыми глазами, с которыми они в детстве строили замки из песка и прыгали в речку.

Оксана хотела бабушке рассказать о том, что у неё появился парень, и вот. Лёша объявил, что он женится. Это придётся просто принять. Другого выхода нет.

— А у тебя как дела, внученька? Как мама, папа?
— Спасибо, бабушка, всё в порядке. Передают тебе огромный привет!, — ответила девушка.

И принялась рассказывать о различных незначительных фактах, которые не имели к её чувствам никакого отношения. Варвара Алексеевна слушала девушку внимательно, а потом предложила ей немного отдохнуть после дороги. Оксана легла, но не спала. Мысли были какие-то мрачные и это в доме, который она любила больше всего на свете.

— Милая, — сказала ей бабушка, — слушай, ты можешь сейчас сходить к Афанасьевне? Она там тебе гостинчик приготовила, а мне саженец смородины обещала дать. Редкий сорт. Говорят, она полностью белая.
— С удовольствием, бабушка, — ответила Оксана.

И, решив, что доброе дело – лучшая защита от негативных мыслей, поспешила в знакомый дом. Бабушка Афанасьевна встретила девушку радостно. Стала рассказывать о себе, о том, что внучка давно предлагает ей перебираться в город, но расставаться с домом не хочется. Она напоила девушку чаем и угостила вкуснейшим печёночным пирогом. Афанасьевна напоила Оксану чаем и угостила вкусным пирогом с печенью. За разговором девушка ненадолго забыла о своих грустных мыслях и вспомнила о времени, только когда солнце начало опускаться за реку.

Бабушкины гости
В доме бабушки горел свет. Через приоткрытое окно доносились звуки разговора. Оксана попыталась разглядеть гостей, но из-за штор было плохо видно. Ей показалось, что она слышит голос Лёши, и девушка снова загрустила.

Оксана понимала неловкость ситуации: Лёша сидел за столом со своей невестой, а она стояла здесь. Та, которой он клялся в любви, обещая жениться. Если бы бабушка знала раньше, она бы точно не благословила их на свадьбу. В деревне с теми, кто бросает девушек, не здороваются и даже на свадьбу к ним не приходят.

Оксана прислушалась. Сомнений почти не осталось. Но как же незаметно пройти мимо гостей? С речки подул ветерок, Оксана поёжилась и решила на цыпочках проскочить в комнату — может быть, занятые разговором гости её и не заметят.

Девушка встала, подкралась к двери и споткнулась. Кто же знал, что кот Васька заберётся на верхнее ведро и, увидев Оксану, спрыгнет, опрокинув металлическую крышку и стоявшую сверху железную кружку прямо её под ноги. Металлическая посуда с грохотом упала на пол вместе с не устоявшей на ногах девушкой.. Пройти незамеченной от гостей у неё не получилось.

На шум прибежала бабушка, и Оксана поняла: сейчас праздник молодых будет испорчен.
— Оксаночка, что у тебя случилось? Опять этот поганец на вёдра взобрался? А теперь на форточку прыгнул? Ну я его проучу…
Кот испуганно сверкал янтарными глазами, недовольно облизываясь.
— Не надо, — ответила девушка, поднявшись на ноги и сделав шаг в сторону спальни.
— Проходи, моя милая, — ответила бабуля, — я пирог с малиной как раз испекла. Посиди с нами.
Оксана хотела отвертеться и что-то соврать, но бабушка открыла дверь уже представив свою внучку гостям. Увидев их, Ксюша облегчённо вздохнула: за столом сидели совсем другие Лёша и Наташа. Это была уже очень взрослая пара и довольно симпатичная. Они приветливо смотрели на девушку и пригласили за стол. Но Оксана не знала, что странные события только начинались в её жизни.

Вещий сон
Ночью Оксане долго не удавалось уснуть, и когда она всё же задремала, ей приснился Алексей и её одноклассница Наташа. Девушка с длинными пепельными волосами звала Алексея, маня его к себе чёрными блестящими ногтями, и от этого можно было сойти с ума. Ксюша провела бессонную ночь и только под утро смогла заснуть по-настоящему. А когда на следующий день она встретила на деревенской улице своего жениха, то вдруг осознала, что сон оказался вещим.

— Лёша, ты чего от меня отворачиваешься? — спросила Ксюша, заглядывая парню в глаза.
— А нам с тобой не о чем говорить, — равнодушно ответил парень, — я люблю другую и на ней женюсь…
— Как, ты же клялся мне в любви? Вспомни, что ты говорил и что обещал…
Но Лёша безразлично посмотрел в сторону девушки и только сказал:
— Такова жизнь, прости. У нас с тобой ничего нет общего, так что прощай…
— Кто она?
— Наташа, — сказал Алексей, — и я её очень люблю…
— Постой, — настаивала Оксана, — не блондинка случайно с длинными волосами? Высокая такая?
— Блондинка, — ответил Лёша, — ну и что?
— А то, что она сбежала от родителей и бросила школу. Разве люди, которым нечего скрывать, так себя ведут?

Лёша призадумался, затем нахмурился, а после сказал:
— Ты специально мне это всё говоришь, чтобы я не женился. Я всё понял. Не знал, что ты такая мстительная.
И, окатив презрительным взглядом девушку, Алексей пошёл дальше.

Колдунья
Оксана долго ещё смотрела ему вслед, пока её на тронула за руку какая-то женщина.
— Что, милая, парень тебя бросил?
— Да, — горестно вздохнула Оксана.
— Это поправимо. Сходи к Валентине. Это наша местная колдунья, она может привороты делать. Все к ней обращаются. Даже если у кого-то муж загулял или парень бросил. Она всегда семьи сохранять пытается и даже любовь может вернуть.
— А разве такое бывает? — спросила Оксана, — мне всегда казалось, что такие гадалки – обычные мошенники. Да и денег у меня нет.
— Да Валя ничего с тебя не возьмёт. Она-то и магией занимается только ради себя. За банку варенья тебе приворот сделает. Или даже просто так.

И назвала адрес. Оксана запомнила его, но почему-то отнеслась к предложению скептически. Она всегда считала магов обманщиками, но в этой ситуации решила отправиться к колдунье. Нет, не за приворотом, а за советом. Девушке было обидно терять свою любовь, и она не могла поверить, что Лёша мог бросить её ради другой.

Вечером Оксана тихо вышла и направилась к дому колдуньи, который стоял на окраине деревни. Была ночь, мерцали звёзды, над горизонтом зловеще светила полная оранжевая луна. В домике колдуньи горел свет. Сквозь освещённое окно Оксана увидела свою одноклассницу Наташу и ещё одну женщину. Рядом с ними стоял Алексей. Он умолял Наташу выйти за него замуж, но девушка ясно дала понять, что не испытывает к нему взаимных чувств. Их разговор был хорошо слышен с улицы, и Оксане не нужно было прислушиваться.

— Лёша, я тебя не люблю и никогда не буду твоей, — сказала Наташа. — Тем более, что ты бросаешь девушку, которую любишь.

— Да нет у меня никого, кроме тебя, — оправдывался бывший жених Оксаны. — Я люблю только тебя.

— Неправда, — возразила Наташа. — Я никогда тебе не поверю. И вообще, ты не моя судьба. Мы не пара. Оставь меня в покое.

— Тогда расколдуй меня, — настаивал Лёша. — Небось, сама приворожила, а теперь прогоняешь…

— Никто и не думал тебя привораживать, — ответила Валентина хриплым голосом. — Ты не пара моей дочери, она не любит тебя. У неё будет другой жених, но не сразу. А тебе стоит вернуться к своей девушке. Она ждёт тебя и любит, так что не крутись тут больше.

Лёша направился к выходу. Сердце Оксаны ликовало. Она была рада, что Наташа и Валентина оказались на её стороне. Теперь она хотела только одного — чтобы Лёша вернулся. И, хотя это было нелегко, она обязательно простит его.

Оксана решительно взялась за ручку двери и вошла в дом. Поздоровавшись, Оксана ещё раз посмотрела на Наташу — сомнений не осталось — это она, её бывшая одноклассница.

— Наташа? Как ты сюда попала? Тебя все искали, твои родители тебя искали…
— Никакие они мне не родители, — сказала Наташа, — просто взяли меня потому, что тётя Вера когда-то потеряла ребёнка…
— Это была моя вина, — ответила Валентина, — о которой я жалею до сих пор. Тогда, когда я забеременела, муж меня бросил, с работы выгнали, вот я от отчаяния и оставила ребёнка в роддоме. Потом, конечно, казнила себя, жалела о том, что сделала, но дочь было не вернуть. Я скучала по ней, искала. Только мой дар и помог мне её тогда вернуть.
— Слушай, а разве такое бывает? – переспросила Ксюша, — может, это ложное предчувствие.
— Нет, — ответила Наташа, — Валя сделала тест на ДНК, так что выяснилось, что она моя мама, а я – её дочь. Вот я и ушла к ней.
— Ничего себе, — ответила Оксана, — никогда не думала, что такое бывает.
— Мама мне документы все сделала, так что я учусь в сельской школе. А поступать буду в город в медицинское училище.
— Молодец, — ответила Ксюша, — хорошо, что ты нашлась.
— А парень к тебе вернётся, — сказала Валентина, раскладывая карты, — и совсем скоро.
И тут раздался стук в дверь. На пороге стоял Алёша:
— Слушайте, я так замотался, что кепку у вас забыл.
— Бери, — ответила Валентина и посмотрев Алексею в глаза добавила, — И Оксану до дома проводи, поздно уже.

Пока шли до дома разговаривали, а когда пришли, Лёша неожиданно упал перед Оксаной на колени. Он обхватил её руками и молчал. Оксана почувствовала, как его слёзы текут по её ногам. Затем он резко поднял глаза и сказал:

— Прости меня. Умоляю, прости… Я сам не понимаю, что за дьявол овладел мной. Обещаю, что больше этого не повторится. Я осознал, что люблю тебя и хочу жениться только на тебе.

Оксана мгновение смотрела на парня, и все вокруг замерли на месте. В душе девушки боролись чувства, гордость и любовь, обида и желание простить. Наконец, она подняла глаза и прошептала:

— Я прощаю тебя, потому что прощение — это самое важное в жизни. Но больше не обижай меня так. Второго раза я не потерплю.
И влюблённые обнялись.

— Нинка, ты что, опять за своё? В изолятор же посадят! — подруга метнула на девочку укоризненный взгляд.

— Ну и что? Зато хоть в футбол наиграюсь, а там — пусть хоть на неделю запрут, подальше от этих воспитательниц. — Нина пожала плечами и хитро улыбнулась.

Осмотревшись по сторонам, она слегка отодвинула в сторону отколотую доску на заборе и, не теряя времени, выскользнула наружу. С ребятами с соседних дворов она была знакома давно — с тех пор, как однажды вступила в драку, которую они затеяли с детьми из её детдома. Хотя детдомовцы и были неправы, Нина всё равно встала за своих. В результате все разбежались, а она осталась одна с мальчишками и разбитым носом.

— Почему ты не сбежала с остальными? — спросил один из парней.

— Да много чести. — Нина, вытирая кровь с лица, небрежно отмахнулась.

Мальчишки переглянулись, явно удивлённые её ответом.

— А чего не плачешь? Футбол, случайно, ты любишь? — спросил один из них.

— Возможно, — отозвалась она. — Никогда не играла, так что не знаю.

— Ну, если хочешь, приходи вечером на пустырь, научим, — предложили они. — Нам игроков не хватает, а ты точно подойдёшь.

Так началась её футбольная жизнь.

Уже через несколько тренировок она стала одной из лучших в команде.
Её всегда звали играть с ребятами, хотя за это часто приходилось расплачиваться опозданиями и наказаниями в детдоме. Время от времени её запирали в изоляторе — или, как называли это место сами дети, в «карцере».

Особенно старательно за её «поведение» следила Нелли Васильевна — грозная и злобная воспитательница, которую дети за глаза прозвали мегерой. Все удивлялись, как её вообще допустили работать с детьми, ведь казалось, что она ненавидела их больше всего на свете. Она не трогала лишь тех, кто был тихим и покорным, а вот тех, кто осмеливался возразить или сопротивляться, она откровенно презирала и преследовала.

Нина была для неё настоящим раздражителем — непокорная, смелая и с собственным мнением. Воспитательницу это выводило из себя. Но Нина, в свою очередь, любила создавать для неё неприятные моменты.

— Ладно, парни… э-э-э… и девчонка, вперёд! — крикнул старший мальчик, и они все рванули в сторону новой площадки.

— Эй, куда? Пустырь ведь на другой стороне! — окликнула она.

— Мы там больше не играем, — объяснили мальчишки. — Там стройку начали, а здесь недалеко нашли классное место.

Нина, не раздумывая, последовала за ними. Она знала: если ребята говорят, что место отличное, значит, так и есть.

Когда-то у неё была семья, но воспоминаний о родителях у Нины не сохранилось. Её забрали в детский дом, когда ей было три года. Отец бросил мать, а та не выдержала предательства и покончила с собой, шагнув с балкона. Это всё, что знали воспитатели. Больше никаких родственников у Нины не нашлось, а отец, начав новую жизнь с другой женщиной, от дочери отказался.

Долгое время Нина была замкнутой, ни с кем не общалась, словно жила в собственном мире. Воспитатели даже думали отправить её в приют для детей с психическими отклонениями. Но однажды она будто проснулась, начав понемногу общаться с окружающими.

Место, куда привели её мальчишки, действительно оказалось замечательным. Песчаная площадка окружена красивыми новыми домами. Нина знала, что в таких живут богатые люди, но вокруг было тихо — похоже, дома ещё не были заселены.

— Классное место, — восхищённо сказала она.

— Не то слово! Тут есть где развернуться! — согласились мальчишки.

— А вы не боитесь попасть на чужую территорию? — спросила она, кивая на высокие заборы вокруг.

— Да ты что! Заборы здесь крепкие, а мы ворота ставим так, чтобы в сторону домов никто не бил, — объяснили ей.

Нина кивнула. Всё звучало вполне логично.

***

Валерий отошёл от окна, за которым доносился шум детей, готовившихся к игре в футбол. Он с силой закрыл окно и задернул шторы, чтобы заглушить их голоса. Не потому, что он не любил детей — напротив, когда-то он обожал их звонкий смех. Но вот уже три года любой детский смех отдавался у него болью. Ведь ровно три года назад, по трагической случайности, он потерял жену и сына.

Долгие месяцы Валерий искал уединённый дом, вдали от суеты и шума, где можно было бы обрести тишину. И вот он нашёл это место.
Но теперь его тревожила мысль, что и здесь спокойствие может продлиться недолго. К счастью, уже через пару недель в округе должно было начаться строительство, и эти дети перестанут тут играть.

Он сел перед мольбертом. Уже год он пытался закончить портрет сына, но всё никак не мог. Казалось, что вот-вот — и картина оживёт, но каждый раз что-то было не так, как будто не хватало какой-то детали. Валерий, когда-то успешный и востребованный художник, был известен своими работами. У него даже была своя школа для талантливых детей. Но после трагедии он почти не появлялся там — слишком больно было видеть ребят, которых мог бы учить и его сын.

Он взял кисть, как вдруг его отвлекло громкий звон стекла — это что-то разбилось на террасе. Валерий лишь поморщился, но не обернулся, сосредоточившись на картине. То, что происходило за пределами его внутреннего мира, его больше не интересовало.

Тем временем мальчишки, с которыми играла Нина, переглядывались.

— Вот это да! Какой удар! Интересно, в доме кто-то есть? — спросил один из них.

— Надо пойти извиниться, — вздохнула Нина.

— Ты что, с ума сошла? Бежать надо! Они полицию вызовут! — воскликнул другой, явно напуганный.

Но Нина упрямо покачала головой.

— Нет, это неправильно. Нужно хотя бы попросить прощения.

Мальчишки попятились.

— Мы не пойдём, извини. Нам потом мамки таких вставят, мало не покажется!

— Ну, не ходите. Я же стекло разбила, значит, и отвечу, — упрямо ответила Нина.

Калитка оказалась не заперта, и она тихонько вошла во двор.
Всё вокруг выглядело настолько ухоженным и идеальным, что это показалось ей даже странным. Казалось, здесь навели порядок, но никто не жил, не наслаждался этой красотой.

Осторожно подойдя к дому, Нина заметила разбитое стекло веранды. Оно осыпалось почти целиком. Вздохнув, она решилась и подошла к незапертой двери. Девочка вошла внутрь, затаив дыхание.

Валерий, не замечая её присутствия, продолжал работать над своей картиной, погружённый в мрачные мысли. Лишь когда Нина окликнула его, он вздрогнул и повернулся к ней.

— Здравствуйте, — робко сказала она.

— Здравствуй, — ответил он, удивлённо смотря на незнакомку.

— Я хотела извиниться. Это я разбила стекло у вас на террасе… Но у меня нет родителей, так что заплатить за него некому, — проговорила Нина с тяжёлым вздохом.

Валерий отложил кисть и заинтересованно посмотрел на девочку.

— Как так? Где же ты живёшь, если у тебя нет родителей? На улице?

— Нет, конечно. Я живу в детдоме. Иногда убегаю, чтобы поиграть в футбол. Летом там такая скука! — улыбнулась Нина. — Меня, конечно, потом ругают, но только одна воспитательница, Нелли Васильевна. Она очень злится и часто сажает меня в карцер.

Валерий невольно улыбнулся. Взрослые рассуждения девочки, её спокойствие и прямота тронули его.

— Но ты же не одна была? Где остальные?

— Они испугались мамок и убежали. Стекло разбила я, они тут ни при чём, — спокойно ответила Нина.

Валерий не смог удержаться от улыбки.

— Значит, они тебя бросили и сбежали? — он с интересом смотрел на Нину.

Она лишь пожала плечами.

— А можно взглянуть на картину? — неожиданно спросила девочка, указав на мольберт.

Сердце Валерия дрогнуло, но он кивнул.

— Конечно, посмотри, — ответил он тихо.

Нина подошла к полотну, внимательно его изучала, а потом сказала:

— Очень печальная картина, смотришь на неё — и плакать хочется.

Валерий посмотрел на неё с любопытством:

— Как тебя зовут?

— Нина.

— А скажи, что, по-твоему, не так с этой картиной?

Девочка пожала плечами:

— Да вроде всё так, только картина грустная, а мальчик улыбается. Так не бывает, чтобы человек улыбался, а всё вокруг было таким мрачным.

Валерий неожиданно опустился на диван:

— Как всё просто оказалось… А я и не догадался бы сам.

Он повернулся к Нине:

— Ты, наверное, голодная?

— Конечно, хочу есть! Вы разве не знаете, что дети из детдома всегда хотят есть?

Валерий усмехнулся:

— Нет, не знал. Я думал, вас хорошо кормят. Пойдём на кухню, посмотрим, что там у нас есть.

Нина удивлённо вскинула брови:

— У нас?

— Да, есть одна женщина, которая ко мне приходит, готовит и убирает. Я плачу ей за это. — Он махнул рукой в сторону разбитого стекла. — Не переживай, завтра мастеров позову, придумают что-нибудь получше. Оно мне всё равно не нравилось.

Пока Валерий накрывал на стол, Нина села на маленький диванчик, наблюдая за ним. Он и сам не мог понять, как так получилось, что он пригласил к себе эту девочку, но что-то внутри него подсказывало, что это было правильное решение.

Пока они ели (точнее, ела в основном Нина), Валерий расспрашивал её о жизни в детдоме. То, что он услышал, потрясло его до глубины души. Он давно жертвовал деньги в детский дом, но не был уверен, что Нина живёт именно в том, который он поддерживал. Нужно было уточнить у друга, который вёл его дела.

После ужина Нина встала:

— Спасибо за еду, но мне пора. Сегодня дежурит мегера, я уже наверняка заработала неделю карцера.

Валерий тут же поднялся:

— Давай, я тебя провожу, чтобы не было проблем.

— Нет, так будет только хуже. Она не любит, когда за нас кто-то заступается.

— Но если захочешь, всегда приходи ко мне. Я скажу Ольге Сергеевне, что ты можешь приходить, даже если меня нет дома. — Он замолчал на мгновение и добавил: — Этот мальчик на картине — это мой сын. Его больше нет, и мне очень одиноко.

Нина кивнула:

— Я поняла, что это ваш сын. Он на вас очень похож. Хорошо, я обязательно зайду, когда смогу.

Когда девочка ушла, Валерий долго ходил по дому, пытаясь привести мысли в порядок. Затем он подошёл к картине, посмотрел на тёмные краски и начал менять их на светлые, более жизнерадостные.

На следующий день, когда пришла домработница Ольга Сергеевна, она удивлённо спросила:

— Вы что, всю ночь не спали?

Валерий улыбнулся ей и показал картину:

— Посмотрите, Ольга Сергеевна. Мне кажется, я наконец-то смог закончить её.

Он рассказал ей о Нине:

— Представляете, она такая маленькая, но не побоялась войти в дом и извиниться за стекло. А потом сразу сказала, что не так с картиной. Нужно обязательно навестить её в детдоме… Нет, даже лучше будет позвонить моему управляющему и всё узнать.

Валерий не откладывал это дело. Связавшись с другом, он выяснил, что тот детский дом, куда он жертвовал средства, оказался именно тем местом, где жила Нина. То, что он услышал, шокировало его — с детьми там обращались хуже, чем он мог себе представить.

На следующий день Валерий был уже в кабинете директора. Директор, заметно нервничая, пытался понять причину неожиданного визита спонсора, да ещё без предупреждения.

— Скажите, у вас есть девочка по имени Нина, ей около семи-восьми лет?

Директор испуганно посмотрел на него:

— А зачем она вам?

Валерий строго ответил:

— У меня есть кое-какие планы насчёт неё. Можем ли мы встретиться с ней?

— Э-э-э… Она больна.

Валерий нервно постукивал пальцами по столу.

— Она в карцере, верно?
Директор подскочил с места, затем снова опустился в кресло, тяжело вздохнув:

— Откуда у вас такие сведения?

— Давайте не будем устраивать спектакль. Вы меня проведёте к Нине, и я не буду поднимать шум, проверять финансовые отчёты и разбираться дальше.

Через несколько минут Валерия провели в маленькую, почти пустую комнату. Узкое окошко с решёткой бросало тусклый свет на кровать, на которой лежала девочка. У Нины был виден синяк на лице, а бровь — разбита. Валерий посмотрел на неё, а затем с холодным гневом повернулся к директору.

Пока шли разбирательства, Нина жила у Валерия. Он никому не рассказывал, сколько сил и денег потребовалось, чтобы вывести дело на поверхность. Воспитатели и директор попали под суд, но Валерий понимал: рано или поздно Нина могла вернуться в тот же ад.

Ольга Сергеевна, домработница, с тревогой наблюдала за Валерием, и однажды за завтраком она спросила:

— И что теперь? Вы действительно отдадите её обратно?

— А что я могу сделать? — с отчаянием спросил он.

— Как что? Удочерите её. Сделайте так, чтобы она обрела семью, чтобы была счастлива. Вы ведь можете это сделать.
Валерий был поражён её словами. Он медленно поднял взгляд на Ольгу и прошептал:

— Какой же я был дурак!

Нина так и не вернулась в детский дом. Через некоторое время она попросила Валерия разрешить называть его папой.

Портрет сына Валерия висел в гостиной. На нём мальчик улыбался.

– Кать, а ты снова домой не торопишься?

Женщина, к которой обращались, выпрямилась и сказала:

– А чего туда торопиться? Ну чего я там не видела? Никто же не ждет.

– Ну, а кот твой?

– Хватит с меня этого кота.

– Он у тебя какой! Ни у кого в деревне такого нет.

– Люд, ну что за ерунду ты городишь? Весна началась, кот уже забыл, кто я такая. Раз в неделю вспоминает, что поесть надо, вот и все.

Подруги рассмеялись. Людмила хмыкнула.

– Весна, она такая…

– Кать, ну а ты что? Так и будешь век одна куковать? Сколько Сашки уж нет? Лет десять-одиннадцать?

– Что ты предлагаешь?

– Ну не знаю, ты же видная, красивая баба.

Катерина рассмеялась.

– Не могу я с тобой… И что теперь? Все мужики должны захотеть на мне жениться? Да и сама же знаешь, что ответ будет «нет».

– Какая ты! Нет? Ну а Федька, который на бензовозе работает?

– А что Федька? Федька хочет на елку залезть и нигде не уколоться. Приходил не так давно с важным видом, заявил, что ему нужны свободные отношения.

Люда даже глаза выпучила.

– Это как? А жить где будет?

– У меня. Чтобы я кормила его, обстирывала, а спать будет ходить куда вздумается.

Люда минуту молчала, потом расхохоталась так, что коровы шуганулись.

– Кто? Федька? Да кому он вообще нужен? Черт конопатый. Ой, не могу я! Свободные отношения ему? А вилами по хребтам – не хочет? Это ж надо такое придумать! И где он только такое взял?

– Говорит, в кино видел.

– Ладно, пойдем, коровам тоже от наших разговоров отдыхать нужно.

Они закрыли ворота на ферме, сказали сторожу, чтобы присматривал за теми, кто вот-вот отелиться должен, и пошли в разные стороны.

Людмила торопилась: дома муж и мальчишки, сыновья. Опоздает – дом разнесут своими играми. На голодный желудок хорошо прыгается.

Катя же напротив, шла медленно, с удовольствием вдыхая запах весны. Хорошо-то как! Кате было уже 35, и не замуж ей хотелось, а детей, чтобы почувствовать себя счастливой. Но семьи у нее не было, а детей, как сказали врачи, и не будет. Ну и зачем ей вся эта возня с мужиками, от которых одни сложности? А гонору у них — будто пупы земли, хотя толку ни на грош. А потом мчаться домой прислуживать ему, как Людмила? Чтоб на свет белый некогда было взглянуть? Нет уж, спасибо.

Катя вышла замуж, когда ей было 23. Саша был хорошим парнем, они были знакомы с детства. Полгода прожили, забеременела, и все бы было как у людей, но Саша погиб. Погиб на ее глазах, спасая провалившегося под лед лосенка. У нее случился выкидыш, и так в один момент она лишилась не только мужа и ребенка, но и надежды на то, что вообще когда-нибудь сможет иметь детей.

Дома было невыносимо. Она, конечно, уже привыкла к одиночеству, но чувство это было щемящее. И если была возможность, Катя старалась всегда куда-нибудь уйти, чем-нибудь занять себя.

У Катерины всегда все переделано было на дворе: порядок, цветочки, грядочки, полный подвал солений и варенья. Корову она не держала, но поросенок и курочки были. В общем, считалась Катя завидной партией. Только вот мужиков достойных в их поселке почти не было. Те, что были, давно уже разобраны. Молодежь сразу в город переезжала. Тут ехать-то 20 минут, но все равно все с удобствами жить хотели: чтоб кинотеатр под боком, магазины, какие хочешь, развлечения.

Люда много раз говорила Кате, что нужно бы ей в город перебраться.

– Дом у тебя новый, хороший, с руками отхватят. И купишь что-нибудь себе, ну или отложишь, пока еще заработаешь. Чего тебе тут сидеть? Так и состаришься одна.

Катя соглашалась, кивала головой, но только для того, чтобы люди отстали. Она хоть и любила свою подругу, но иногда Людка была ну слишком надоедлива.

Женщина дошла наконец до своей калитки, вздохнула, открыла ее и остановилась.

Что-то было не так. Вроде бы все на своих местах, но вот что-то не так в ее дворе или в доме.

Катя стояла, осматривалась, пыталась разобраться, что же ее насторожило. У них в деревне частенько появлялись то попрошайки, то мелкие воришки. Город рядом, там особо не поживишься.

Катя заметила, наконец, что дверь погреба чуть приоткрыта. Значит, она не ошиблась: кто-то залез в ее подвал.

Женщина бесшумно метнулась к сараю, схватила вилы. Ее не напугают какие-то бомжи, женщина она сильная, в теле. Сейчас она этими вилами там и приколет того, кто чужое любит.

Она подошла к двери в погреб, стараясь ступать как можно тише, и, как оказалось, очень вовремя. Из подвала кто-то вылезал, вылезал задом, прижимая к груди несколько баночек из ее погреба. Этот кто-то повернулся и в испуге уставился на Катю.

– Здравствуйте. – Мужчина в заношенной одежде бродяги растерянно смотрел на неё.

Катя видела, что у него две её банки: одна с салатом и одна с вареньем. Женщина была в ярости.

– Здрасьте? Я сейчас тебе покажу здрасьте! Сейчас я тебя в милицию сдам и сядешь в тюрьму за воровство!

– Простите, у меня не было выхода. Хотите, я вам отработаю? Я копать могу, пилить, носить. Да все, что скажете.

– Не было выхода? А работать ты не пробовал, лоб здоровый! Не стыдно?

Мужчина опустил голову, а Катя приблизилась. Виллы почти упирались ему в грудь.

– А ну пошли к участковому!

Она не успела договорить, как рядом кто-то заплакал.

– Тетенька, не надо, не убивайте его! Это он для меня у вас взял.

Она в изумлении уставилась на мальчишку лет семи-восьми, который был одет не лучше того бродяги, что к ней в подвал залез. Потом перевела взгляд на забор. Там уже мелькало заинтересованное лицо соседки.

– Так, а ну, быстро все в дом, не хватало тут еще всю деревню собрать! – Катя качнула вилами. – Что стоим?

Мужчина бочком вдоль стенки двинулся ко входу, мальчик за ним. Они вошли, и Катя плотно притворила за ними дверь. Хотела сразу устроить допрос, но увидела, как мальчонка втягивает ноздрями воздух. Она утром пирог испекла, до сих пор запах на весь дом.

– Вот что, быстро мойте руки, я вас накормлю, а вы мне потом все расскажете, понятно?

Бродяга и мальчик синхронно кивнули головами, из чего Катя сделала вывод, что они родственники. В душе снова поднялась волна негодования. Как же можно так жить? Хоть бы о ребенке подумал! Сам болтается без дела и мальчика за собой таскает! Ну ничего, сейчас она их накормит и выскажет ему все, что о нем думает.

Мужчина ел осторожно и молча, а мальчик все время торопился, и Кате приходилось то и дело говорить: «Не торопись, подавишься, никто не отберет у тебя еду». Ребенок немного замедлялся, но потом снова начинал хватать. Наконец все поели, и мальчик, которого, как оказалось, звали Саша, как ее покойного мужа, начал клевать носом. Катя растерялась, а потом подумала, что все рассказать ей может и этот горе-папаша.

– Иди вон на диванчик, а то уснешь сейчас за столом.

Ребенок не заставил себя уговаривать, и через две минуты с дивана доносилось мерное посапывание.

Мужчина улыбнулся.

– Умаялся, наелся.

Катя тут же зло сверкнула глазами.

– Радуетесь? А есть чему? Как можно быть таким безответственным! Сам болтается, так ему мало! Еще и ребенка за собой таскает! Да как только не стыдно? Вы что, не понимаете, что вы ему жизнь портите?

Пока она говорила, размахивая руками, мужчина порывался что-то сказать. Наконец он успел влезть в паузу:

– Мальчик не имеет ко мне никакого отношения, мы встретились с ним за два часа до встречи с вами.

– …да таких, как вы… – Катя запнулась. – То есть как?

Он насмешливо посмотрел на нее, и Катя вдруг обратила внимание, какие у него серьезные, добрые и, что самое странное, умные глаза.

– Я мимо проходил… неважно, короче… слышу – плачет кто-то. Ну, полез в кусты, а там он. Сбежал из детского дома, говорит, мамку искать будет. А пока с автобуса на автобус зайцем прыгал, заблудился. Сидит там с утра, выйти боится, потому что думает, что его тут же отправят в детский дом, где ему, как я понял, несладко. И сидеть боится, потому что вечер на дворе, темнеть скоро будет. Ну, и самое главное, как он мне сказал, со вчерашнего дня не ел ничего. А у меня тоже ничего нет. Вот и пришлось к вам, как вор. Вы простите, пожалуйста. Только скажите, что сделать нужно. Я отработаю, я многое умею.

Катя пристально посмотрела на него.

– Что-то вы не больно-то похожи на бомжа.

Он грустно улыбнулся.

– Да, я так старался, понимаете? Я сам так захотел, чтобы не жить жизнью, чтобы с людьми не общаться и не видеть того, как другие счастливы. Наказал себя, если можно так сказать. Два года уже скитаюсь по свету. Всё надеюсь, может, заболею или прибьют где. Ан нет, все жив!

Слабак, подумала Катя. Не хочешь жить — с моста прыгни.

– И не стыдно?

Он вздохнул.

– Стыдно. Понимаете, у меня когда-то все по-другому было: жена, сын. А я все работал, все занят был. Отправил их одних на отдых, потому что у меня работа, а жена… Она всегда хорошо водила машину, и что с ней случилось тогда, не знаю. В общем, не справилась с управлением, и они оба погибли… Если бы я поехал с ними, я бы был за рулем, я бы справился, и этого всего не получилось бы.

Она понимала этого мужчину, понимала, как никогда. Было время, когда и она тоже хотела уйти куда-нибудь в лес и там одной переболеть, перемыкать свое горе. Очень тяжело было выбраться, если бы не Люда, которая покоя ей не давала и почти не оставляла одну. А так, кто знает, чем бы это закончилось.

– Послушайте, но это не выход. Нужно брать себя за шкирку и вытаскивать!

Мужчина серьезно посмотрел на нее.

– Зачем? Ради чего или ради кого?

– Ради самой жизни, ради утра, весны, да чего угодно. Это сейчас кажется, что вокруг все рухнуло, пройдет время, боль притупится. Она никуда не денется, но все-таки не будет такой острой. А теперь подумайте: было бы приятно вашему сыну видеть вас в таком состоянии?

– Вы просто не понимаете, о чем говорите, – вздохнул он.

– Как бы я хотела не понимать того, о чем говорю, – ответила она.

Они общались чуть ли не до утра. Странно, но Кате и мужчине, которого звали Егор, стало намного легче.

Утром Катя предложила им остаться на несколько дней.

– Передохните оба, а потом уже решим, что дальше.

Мальчишка сразу согласился. Ему очень нравилась это добрая и вместе с тем такая боевая тетя. А Егор спросил:

– Вы уверены, что мы не стесним вас?

– Уверена.

Она улыбнулась, и мужчина как-то слишком долго задержал на ней свой взгляд.

Вечером, после ужина, они играли в шашки, усевшись прямо на пол. Катя нашла кое-что из вещей Саши и дала Егору переодеться. Днем они истопили баню, и теперь, чистые и довольные, чуть ли не катались по полу от смеха. Именно за таким занятием и застала их Людмила. Она огромными глазами смотрела на картину, которая была перед ней, потом удивленно спросила:

– Я не понимаю, что это у вас тут такое?

Егор сразу напрягся.

– Не пугайся, это Люда, моя подруга, — сказала Катя.

Когда её всё рассказали, Людмила выдохнула.

– Ничего себе! Но нужно же что-то делать. Сашку ищут, Егору тоже неплохо было бы объявиться. И вообще, ребят, вы так клёво смотритесь, как будто одна семья!

Егор кашлянул.

– Мы с Сашкой обо всем договорились. Завтра едем сдаваться в детский дом. Сашка потерпит немного, а я пока вернусь к нормальной жизни и все восстановлю. У меня жилье есть. Правда, там живут жильцы, которые на мой счет деньги закидывают. Там у меня сразу и завещание написано, что в случае моей смерти все деньги пойдут городскому приюту для инвалидов. Но суть не в этом. Думаю, что как только все восстановлю, смогу взять над Сашкой опекунство. Вот и будет у нас семья.

Люда глянула на Катю, которая сидела какая-то потерянная, и промолчала.

На следующий день Саша и Егор уехали. Катя провожала их до остановки. Егор, прежде чем сесть в автобус, долго держал её за руки, как будто что-то сказать хотел, но так и не сказал.

– Сашка, ты приедешь ко мне ещё?

– Приеду, тёть Кать!

Катя кивнула, пытаясь держать слезы. Она плакала месяц, пока Людмила не сказала:

– Катя, ну какая же ты дура! Собирайся, езжай!

– А что я скажу ему?

– На месте разберешься.

Катя села на постели.

– А что, вот соберусь и поеду!

***

– Мужчина, я вам сотый раз повторяю, всё, конечно, замечательное: жилье и работа. Но вы не женаты. А детей мы отдаём только в полные семьи. Вот если бы у вас была жена или хотя бы невеста, то уже другой разговор бы был.

Егор в бессилии стукнул кулаком по столу, и тут же услышал:

– Простите, но у него есть невеста. Не понимаю, почему он вам этого не говорит. Мы скоро распишемся.

Он повернулся. В дверях кабинета стояла Катя. Чиновнице пришлось не один раз кашлянуть, чтобы прервать их затянувшиеся объятия.

— Мне придётся ближайший месяц пожить у матери, — говорила Татьяна мужу. — Ты же понимаешь, что ей после операции потребуется помощь.

— Ладно, — как-то легко согласился Юрий.

— Настя не сможет к тебе постоянно мотаться, у неё своя семья и работа, так что придётся тебе пока самостоятельно заниматься бытом, — продолжала Татьяна. — Я перед отъездом приготовлю еду и сделаю заготовку из полуфабрикатов.

— Хорошо, — продолжал удивлять женщину своим спокойствием Юрий.

Именно его реакция стала причиной переживаний, потому что раньше муж бы устроил бунт и требовал бы внимания к себе. А сейчас как будто даже обрадовался отъезду жены. Это пробудило в Татьяне неприятные подозрения, и она решила для собственного успокоения установить в большой комнате и на кухне мини камеры наблюдения, рекламу которых она часто видела в интернете.

— Ну, мать, ты и придумала, — смеялась с неё дочь. — Вы с отцом почти тридцать лет в браке, а ты его в чём-то подозреваешь?

— Пока я буду заботиться о твоей бабушке, не хочу неожиданностей, что-то на сердце не спокойно — честно отвечала Татьяна.

Дочка только смеялась, считая мать чудачкой и не воспринимая ситуацию всерьёз. Татьяна уехала, мужу каждый день звонила и состоянием дел интересовалась. Он рассказывал о текущих заботах и поскорей пытался завершить разговор. Первые дни после приезда Татьяне было не до постоянного мониторинга, потому что всё время при матери находилась. Потом решила просмотреть записи с камер и увиденное ей не понравилось.

— Вчера вечером к Юре в гости приходила Наталья, — возмущенно рассказывала Татьяна подруге по телефону. — Они мило болтали, и она явно не собиралась уходить.

— Это разведёнка, которая живёт под вами? — пыталась вспомнить Людмила. — Ну да, она привлекательная дама, лет на десять моложе вас, но это не причина себя накручивать. Может она к тебе заходила, просто дома не застала.

— Мы не подруги, чтобы ко мне ходить, и вообще, она была в курсе моего отъезда, я её в лифте встретила, когда на вокзал ехала, — возмущалась Татьяна.

— Не пори горячку и не устраивай скандал на ровном месте, — советовала ей подруга. — Если Юрка узнает о камерах, ему это явно не понравится.

Татьяна к советам подруги прислушалась и пыталась себя успокоить. Здоровьем матери занималась, и мысли плохие от себя гнала. Но они упорно возвращались, и через пару дней женщина опять звонила подруге, чтобы выговориться.

— Ты, представляешь, вчера Наташка опять к нам приходила, с блинчиками и вареньем, — рассказывала женщина. — Потом они с Юрой чай распивали на кухне и мило беседовали целый вечер.

— Пока ничего страшного не происходит, может она и правда хотела его угостить, — сомневалась Людмила. — Но без контроля ситуацию оставлять уже нельзя.

— В том и дело, Юрий не ест мучное и сладкое, потому что поддерживает форму, а тут уплетал за обе щеки, — переживала Татьяна. – Мои блины он не ест никогда, а тут уплетает!

Теперь у Татьяны душа была не на месте, и хотелось поскорей вернуться домой. В порыве ревности она даже думала поговорить с дочкой, чтобы попросить её присмотреть за отцом. Потом решила не впутывать Настю и пока что ничего ей не рассказывать.

— Я тут с ума сойду, но ближайшие две недели не могу вернуться домой, — через слезы рассказывала Татьяна подруге очередную историю. — Вчера мой муж, который считает цветы пустой и глупой тратой денег притащил домой огромный букет.

— Может он дочери захотел сделать сюрприз? — сама не верила в такую теорию Людмила.

— Это точно нет, я с Настей говорила, и они всё это время с отцом только по телефону общаются, — продолжала Татьяна. — На этом всё не закончилось, потом он нарядился, вылил на себя половину флакона одеколона и ушёл в неизвестном направлении.

Людмила советовала Татьяне не раскрываться и дальше молчать про камеры в квартире. Женщина решила просто поговорить с супругом, невзначай, поинтересовавшись, как он проводит свободное время.

— Социальные сети листаю, телевизор смотрю или просто гуляю в парке возле дома, — растерялся после вопроса Юрий.

— Один прогуливаешься? — решила уточнить Таня.

— С клещами, бездомными собаками и местным маргиналами, — даже обиделся Юрий. — И вообще, к чему такие вопросы. Всё, как обычно, и не понимаю причины твоей заинтересованности этой темой.

Татьяна после разговора с мужем начала поиски соседки в социальных сетях. Она нашла страницу Натальи и увидела, что именно вчера у неё был День рождения. Соседка красовалась на фоне цветов и коробок с подарками и в общей массе «веников» Татьяна увидела купленный мужем букет. Женщине было очень обидно, муж не дарил ей цветов долгие годы, называя это глупостью. А тут посторонней женщине подарил такой красивый букет. Оказывается, это только ей было глупо дарить цветы на протяжение 30-летнего брака…

Не успела она переварить эту информацию, как получила новые причины для переживаний.

— Ты представляешь, вчера Юра смотрел с соседкой сериал у нас дома, — возмущенно рассказывала она подруге.

— Странная, конечно, ситуация, но по факту, они же не были пойманы на месте преступления, — рассуждала Людмила. — Может Юрке без тебя скучно, соседка тоже одна, и они друг друга по-дружески поддерживают.

— Ага, конечно, Юра ненавидит сериалы, и постоянно с меня смеялся по этому поводу, — рассуждала Татьяна. — А тут они мило поводят вечер, словно пара.

У Людмилы уже закончились аргументы и возможности для поддержки подруги. Татьяна собиралась ещё дней десять побыть с матерью, только та сама решила её домой отправить раньше.

— Я уже нормально себя чувствую, — убеждала её Клавдия Петровна. — Нечего тебе тут сидеть, явно уже домой хочешь.

— Всё нормально, я не хочу оставлять тебя одну, да и отпуск ещё не закончился, — не особенно уверенно говорила Татьяна.

— Я же вижу, что ты себе места не находишь, — вздыхала женщина. — Поезжай домой, всё будет хорошо.

Татьяна никого не стала предупреждать о своем приезде. До возвращения мужа с работы в квартире убралась и ужин приготовила. Вернувшийся вечером, Юрий отреагировал как-то странно на появление жены. Татьяна не могла понять его растерянность, которая потом сменилась каким-то облегчением. Она занималась домашними делами на кухне, а услышав звонок в дверь, отправилась открывать, догадываясь, кто именно там может быть.

— Ой, а ты уже вернулась? — явно была не готова к такой встрече Наталья. — Я просто зашла спросить, всё ли у вас нормально с интернетом, потому что у меня пропал.

— Я вернулась домой и больше не собираюсь уезжать, — с трудом сдерживалась Таня. — Интернет у нас есть и попрошу в такое позднее время нас не беспокоить.

— А вы заняты, да? — усиленно хлопала ресницами соседка. — Я не хотела мешать, просто зашла по-дружески спросить.

— Я так и подумала, — через зубы продолжала Татьяна. — Только смею напомнить, что у нас не справочная, не кинозал и не место паломничества, так что не нужно сюда больше бегать.

Наталья пулей рванула домой, решив, что Юрий рассказал жене о её визитах. Одинокая женщина так старательно обхаживала привлекательного соседа, а он всё не мог решиться на сближение. И как только ей показалось, что «крепость» почти рухнула, явилась его жена и всё испортила.

Наталья была в бешенстве, а Юрий действительно испытал некое облегчение после приезда супруги. Соседка Наталья постоянно намекала на возможность отношений, флиртовала и вела себя вызывающе. Он решительные шаги сам не делал, но и не отталкивал её, оставляя возможность для фантазий.

Татьяна о сомнениях мужа и соседки не знала, но точно была уверена, что больше его одного не оставит и в случае необходимости устроит соседке разнос. Ей не хотелось думать, что муж, с которым пережито так много, может её предать. Было проще винить наглую Наташку, обходя её стороной и стараясь даже не сталкиваться во дворе, на всякий случай. Потому что правду о наличии скрытых камер она не могла раскрыть, вдруг они ещё пригодятся в будущем.

– Коль, я боюсь, – испуганно говорила Лера.
– Чего ты боишься? Через месяц сыграем свадьбу, родители знают все, – успокаивал свою невесту Николай.
– А вдруг ты возьмешь и передумаешь? Что мне тогда одной с ребенком делать?
– Глупая, вот родится сын, буду его на рыбалку брать.
– А, если девочка?
– Ну, если девочка, то будет тебе помощь! Скоро возьмешь мою фамилию, не бойся!

Поцеловав невесту, Коля махнул через забор и отправился по сельской улице. В деревне уже все спали, несмотря на то, что ночь пока не наступила.

Парень получал хорошую зарплату на посевных. Денег хватило бы не только на хорошую свадьбу. Председатель ему пару выходных дал, можно будет выспаться. Пройдя несколько домов, Николай заметил женскую фигуру. Нет, это баба точно не деревенская. Их бабы в таких брюках в облипочку здесь не ходят. Стоит и курит. Парень остановился возле коротко подстриженной незнакомки.

– Привет, красавица! – кинул он ей. – Ты кто?
– Ну а ты хоть бы представился для приличия, или тебя этому не учили? – ответила она.
– Меня Николаем звать.

Пожав плечами, девушка ответила:
– Марина, – произнесла девушка. – Вот скажи, куда у вас здесь в деревне сходить развлечься?
– В клуб по субботам можно, – сказал Коля.
– Зачем мне суббота? Я сейчас хочу!
– Сейчас? – парень подумал немного и продолжил:
– Если сейчас, то ко мне обращайся.
– Тогда заходи. Я у бабушки недалеко тут сняла летний домик.

Через четверть часа они сидели у нее, слушая музыку.
– Потанцуем? – спросила Марина.
– Потанцуем, – ответил он, прижав девушку к себе.

Утром Коля впопыхах бежал домой. Вот-вот бабы проснутся и на дойку пойдут, лишь бы никто не увидел. Вечером он снова хотел встретиться
с Мариной, ведь она уедет скоро.

– Лерка, Колька-то твой вон, у приезжей ночует, – сказала одна из доярок девушке, когда та выливала молоко из тары. У Леры чуть ведро из рук не выпало.
– Брешите!
– Никто не брешет. Говорят, он с ней в город собрался уезжать.

Лера бросилась к дому Николая, но его там не оказалось. За столом сидела его мать и плакала. Подняв на девушку глаза, сказала:
– Уехали.

Лера сползла вниз по стенке. Как же ей теперь быть? Она же беременна! Какой позор. Девушка бежала обратно домой, срывая халат. В висках стучало. Нет, она знает, что делать.

В деревне их знахарка жила. Люди часто к ней обращались. То ребенка полечить, то мужика от пьяни полечить. Поможет она Лере с этой беременностью закончить.

Дома Леру ждала мать.
– Что с тобой? Почему ты плачешь? – спросила женщина с порога.
– Мам, меня Колька бросил. В город уехал к другой! – голосила дочь.
– А как же ты?
– А зачем я ему деревенская?

Мать молча смотрела. Из комнаты вышел отец.
– Дочь, ты не переживай так. Пусть только появится, пристрелю сразу! – выпалил он.
– Доченька, и за что тебе это все? – причитала мать.
– Мам, я пошла к Вале, скажи что-нибудь председателю, почему меня нет, – собирая вещи, произнесла Лера.
– Ладно, дочь, иди. Скажу что-нибудь, – согласилась женщина.

Уже спустя час девушка находилась у дома знахарки.
– Ну, чего пришла-то? Проходи, рассказывай, – пригласила старушка.

Они пили чай за столом. Знахарка спросила:
– Зачем пришла?

И Лера рассказала о себе всю правду.

Чай оказался странным на вкус. Минут через пятнадцать девушку потянуло в сон, в котором она увидела маленького тонущего в реке ребенка. Он кричал и звал на помощь, но Лера никак не могла встать и помочь ему. Тут она проснулась.

– Ну, ты еще не передумала от дитя избавиться? – задала ей вопрос старушка.
Лера молчала. Нет, она не хотела убивать свою кроху. Это жизнь.

От знахарки девушка шла пешком. Та запретила ей ездить на велосипеде. Нельзя беременным. Ничего, она поднимет этого ребенка, хоть и одна. В конце концов у нее есть Валя. Тетка точно не даст пропасть любимой племяннице.

Дома отец поинтересовался:

– Где была?
– Ходила к знахарке. Она запретила мне аборт делать.
– Еще чего! На порог бы тебя не пустил, если б узнал, что ты решила от нашего внука избавиться!

Малыш родился в срок. Из роддома Леру забирали родители. А на следующий день к ним в гости пожаловала мать Николая.
– Пожалуйста, позвольте мне хоть иногда нянчить моего внука! Как никак, я все-таки ему бабушка, – попросила она.

Лера, взяв осторожно ребенка на руки, передала его несостоявшейся свекрови.
– Ах ты моя кровиночка, бабушка принесла тебе приданое, которого ни у кого нет! – говорила женщина.

Через пару месяцев в деревню вернулся Николай и жаловался друзьям возле магазина:

– Не поверите! Ей надо каждый день устраивать дома вечеринки. А готовить есть должен тот, кто проголодался.
– Ну кто тебе виноват? Надо было с Леркой тебе оставаться, – отвечали мужики.
– Ничего, Лера простит меня, – вздохнул парень.
– А это вряд ли. Замуж твоя Лера выходит, а сына на мужа нового запишет, – поведали приятели.

Дома Колю тоже никто не ждал. Мать чаем напоила, а потом чемодан его на крыльцо выставила со словами:

– Езжай в свой город. Там тебе было хорошо, когда ты беременную девчонку на позор выставил.
– Но куда мне ехать, мам?
– Найдешь, куда, – произнесла женщина.

Через неделю в деревне играли свадьбу. У мальчугана теперь было целых три бабушки! Мать жениха полюбила приемного внука. Новый возлюбленный Леры оказался приличным кавалером. Уж такой точно не бросит ее в трудную минуту.

— Маш, не забудь дверь запереть,- устало сказала мама, вставая из-за стола.

— Мам, ну сколько можно? Теперь ты всю жизнь будешь напоминать? – обиженно ответила пятнадцатилетняя Маша.

— Не всю жизнь, а пока у нас живёт бабушка. Если она выйдет на улицу, то заблудится и…

— И умрёт под забором, а мы будем жить с чувством вины… Мам, а может, и пусть? – с вызовом спросила Маша.

— Что пусть? – не поняла мама.

— Пусть уйдёт и заблудится. Ты сама говорила, что тебе надоело с ней возиться.

— Как ты можешь? Она мне свекровь, не родной человек, но для тебя родная бабушка.

— Бабушка? – Маша сощурила глаза, как делала всегда, когда начинала злиться. – А где она была, когда её сынок бросил нас? Когда она отказывалась со мной сидеть? Со своей родной внучкой? Она тебя не жалела, когда ты бралась за всё, чтобы заработать лишнюю копейку… Тебя же и обвиняла, что муж ушёл…

— Прекрати немедленно! – взвизгнула мама. – Зря я тебе всё это рассказала. – Мама вздохнула. – Я плохо тебя воспитала, раз в тебе нет жалости к ближнему, к родному человеку. Мне страшно. Когда я состарюсь, ты ко мне тоже будешь так относиться? Что с тобой? Ты же всегда доброй девочкой была. Ты не могла пройти мимо брошенного котёнка или щенка, домой тащила. А бабушка не щенок… – Мама устало покачала головой. — Она и так наказана. Твой отец не только от нас, он и от неё отказался.

— Мам, иди на работу, опоздаешь. Я обещаю, что дверь запру. – Маша виновато посмотрела на маму.

— Ладно, а то наговорим друг другу лишнего… — но мама не двинулась с места.

— Мам, прости, но смотреть на тебя больно. Кожа да кости. Тебе всего сорок, а ходишь, сгорбившись, как старуха, еле ноги передвигаешь. Вечно усталая. Что ты так смотришь на меня? Кто тебе правду скажет, как не родная дочь? – Маша не заметила, как снова повысила голос.

— Спасибо. Проследи, чтобы она газ не включала и воду в ванной.

— Вот-вот, я и говорю, сидим с ней, как привязанные. Никакой жизни. Мам, давай её в дом престарелых сдадим. Там под постоянным наблюдением будет. Она же не понимает ничего…

— Ты опять? – оборвала Машу мама.

— Всем лучше будет, и ей в первую очередь, — не замечая закипающего раздражения матери, продолжила Маша.

— Не хочу больше слушать тебя. Никуда я её сдавать не собираюсь. Сколько ей осталось? Пусть дома…

— Да она нас тобой переживёт. Иди не работу. Я никуда не уйду, дверь запру, обещаю, — зло повторила Маша.

— Прости. Я взвалила на тебя… Все гуляют, а ты сторожишь бабушку.

Они разговаривали, не обращая внимания на открытую дверь в бабушкину комнату. Она, конечно, всё слышала, но вряд ли понимала, да и забудет всё через минуту.

Мама ушла на работу, а Маша зашла в бывшую свою комнату, в которой теперь жила бабушка.

— Ба, ты чего-нибудь хочешь?- спросила она.

Бабушкин взгляд не выражал никакого желания.

— Пойдём, я дам тебе конфету, — Маша помогла бабушке встать и повела на кухню.

— А ты кто? – бабушка уставилась на Машу пустым взглядом.

— Пей чай. – Маша вздохнула и положила перед бабушкой конфету.

Бабушка очень любила сладкое. Они с мамой прятали от неё конфеты, выдавали по одной штуке к чаю. Маша смотрела, как бабушка разворачивала яркий фантик. Через поредевшие седые волосы проглядывала бледная кожа головы. Маша отвернулась.

Раньше бабушка красила и начёсывала волосы, укладывала их в пышную причёску. Яркой помадой красила губы, рисовала брови дугой. Маша помнила сладковатый запах её духов. На бабушку всегда обращали внимание мужчины, пока она не стала терять разум.

Маша не могла разобраться, что испытывает к бабушке: жалость, сожаление, неприязнь? Короткий звонок в дверь отвлёк её от размышлений.

— Мама, наверное, забыла что-нибудь.- Маша пошла открывать.

Но в дверях стоял её друг, старшеклассник Сергей. Мама не одобряла их дружбы, поэтому он старался приходить, когда её не было дома.

— Привет. Ты чего так рано? Мама только что ушла, — шёпотом сказала Маша.

— Знаю. Она меня не заметила.

— Мила! — послышался из кухни голос бабушки.

— А кто такая Мила? – спросил Сергей.

— Это она маму так зовёт и дочерью своей считает. Сейчас я отведу её в комнату. Иди в ванную и сиди тихо. У неё сегодня просветление. – Маша подтолкнула Сергея к двери в ванную комнату.

— Там никого нет. – Маша вошла на кухню и увидела пустую чашку и фантик на столе.

— Я чаю хочу, — сказала бабушка.

— Но… — Маша поняла тщетность своих объяснений.

Бабушка быстро всё забывала, особенно то, что произошло совсем недавно. Зато хорошо помнила своё далёкое прошлое. Часто всё путала, не узнавала их с мамой. Но у неё бывали и моменты просветления, правда короткие и редкие.

Маша не могла понять, то ли сейчас бабушка хитрила ради ещё одной конфеты, то ли действительно забыла, что только что пила чай. Кто разберёт? Маша вздохнула, снова поставила перед ней чашку с чаем и положила на стол ещё одну конфету.

Бабушка долго разворачивала её непослушными пальцами. Когда чашка опустела, Маша повела бабушку в свою комнату, усадила на кровать.

— Теперь спи, — сказала она и закрыла за собой дверь.

Из ванной уже выглядывал Сергей.

— Можно выходить?

— Да. Иди на кухню. — Маша бросила взгляд на дверь, закрыта ли, и пошла следом за Сергеем.

Они сидели на кухне голова к голове и слушали музыку в телефоне — у каждого по наушнику в ухе. Маша прикрыла глаза, покачивала головой в такт музыки. Она не заметила, как в прихожую проскользнула бабушка…

Когда Маша вышла в прихожую проводить Сергея, увидела открытую дверь. Она бросилась в комнату, но бабушки там не оказалось.

— Дверь… Я не заперла дверь. Она ушла. Мама подумает, что я специально, — чуть не плача запричитала Маша.

— Да почему она так подумает? — спросил Сергей.

— Ты не понимаешь. Я сегодня как раз говорила, что лучше бы она ушла, заблудилась. Мама подумает, что я специально дверь не заперла, назло ей.

— Ладно, одевайся, пойдём искать. Она не могла уйти далеко, — сказал Сергей.

Маша бросила взгляд на вешалку — бабушкино стёганое пальто было на месте. Сапоги тоже.

— Она что, в тапках и халате ушла? – Маша растерянно смотрела на Сергея.

— Может, она у соседей? Вышла на лестницу, не узнала свою деверь… Я во двор, а ты пройдись по квартирам, — сказал Сергей и побежал вниз по лестнице.

Но на этаже на звонки никто не ответил. Маша не стала больше ходить по соседям, выбежала на улицу. Сергей бегал по двору, заглядывая под кусты, под детскую горку на площадке…

— Нет нигде. Давай в соседних дворах посмотрим. Ты беги направо, а я не лево. Кто найдёт её первым, зовёт другого. Встречаемся здесь, — скомандовал Сергей и побежал со двора.

Маша сбегала даже на автобусную остановку. Бабушки нигде не было. Сколько прошло времени, как она ушла? Полчаса? Сорок минут? Куда за это время можно в тапках и халате уйти?

— Нужно звонить в полицию, — сказала она.

— Погоди. Вспомни, о чём она чаще всего рассказывала, где любила бывать? – спросил Сергей, запыхавшись.

Маша задумалась, но ничего такого вспомнить не могла. Она пожала плечами.

— Так, расширим круг поиска. Ты беги в сторону школы, а я туда, — он махнул рукой в противоположную сторону.

Горели не все уличные фонари. Тёмные неосвещённые участки улицы Маша старалась пройти поскорее. Ей казалось, что за кустами кто-то прячется. Подходя к школе, она вдруг вспомнила рассказ бабушки. Однажды она забыла тетрадку в классе и вернулась за ней, а сторож запер входную дверь. Бабушка выпрыгнула из окна на первом этаже и чуть не сломала ногу.

Хоть бабушка училась не в этой школе, но проходя мимо неё, всегда рассказывала эту историю. Маша толкнула ворота в заборе – не заперто. Здание школы типовое, построено буквой «п». Она обошла одно крыло и увидела группу парней. Они над кем-то смеялись. «Бабушка!» — поняла Маша и побежала к ним.

Бабушка стояла посреди двора в своём серо-голубом халате. Один из парней протягивал ей пустой фантик. Когда бабушка тянулась за ним, думая, что это конфета, парень отдёргивал руку, и парни дружно гоготали.

— Она же не понимает ничего. Ты из какой психушки сбежала? Хочешь конфетку? – снова протягивал парень фантик.

— Отстаньте от неё! – громко крикнула Маша.

Пани разом оглянулись на неё.

— Смори, ещё одна!

— Ты кто? Внучка?..

— Вместе с бабушкой из психушки сбежала?..

— А внучка ничего. Хочешь конфетку? — Парень с фантиком пошёл к Маше.

Остальные двинулись за ним.

Маша попятилась. Парни стеной наступали на неё, заслонив собой бабушку. Они уже не смеялись, смотрели нагло, чувствуя её страх и свою силу. Маша спиной упёрлась в прутья забора. Ворота остались в стороне. Как по команде парни бросились на неё.

Маша забила в воздухе руками, стараясь не подпустить их близко, но их трое. Один из парней схватил её за руки, другие навались на Машу, прижали её к забору — не шевельнуться. Они ощупывали её, решая, кто из них будет первым…

— А ну, отошли все от неё! – крикнул совсем рядом Сергей.

Двое парней отошли от неё, но третий продолжал удерживать её за руки. Теперь парни дрались с Сергеем. Маша ударила ногой парня, удерживающего её. Он взвыл и отпустил её. Она увидела на земле кусок доски, подняла его, подбежала к дерущимся и хотела ударить одного из парней по голове, но не хватило роста, удар пришёл на спину.

Парень выругался и бросился на Машу. Она побежала к воротам ограды.

— Девушка, к нам бегите. Мы полицию вызвали… — Маша увидела мужчину и женщину по ту сторону ограды.– Хулиганье, совсем от них житья нет…

Упоминание о полиции заставило парней убежать. Маша вернулась к Сергею.

— Вот и помогай после этого. Никакой благодарности, — проворчал ей в спину мужчина.

— Брось, главное, что всё обошлось, — сказала женщина.

Маша помогла подняться с земли Сергею. Они подошли к испуганной бабушке. Она сжалась, думая, что это основа хулиганы.

— Ба. Это я, Маша. Пойдём домой. – Маша обняла бабушку.

— Какая Маша? Я Борю жду. У него сейчас уроки закончатся…

— Ба, Боря давно окончил школу. Пойдём.

— Я всё слышала, — сказала вдруг бабушка.

— Что слышала? – испуганно спросила Маша, хотя сразу поняла, о чём она говорит.

Может, и правда, она понимает больше, чем они думают?

— Мила хочет сдать меня в дом престарелых. Не отдавай меня, — бабушка всхлипнула.

— Хорошо, пойдём, холодно, а ты в одном халате. Заболеешь, тебя положат в больницу…

— Не хочу в больницу, – захныкала бабушка.

Они с Сергеем привели бабушку домой. Маша переодела её, напоила горячим чаем с конфетой и уложили спать.

— Как ты домой пойдёшь? Весь грязный, в крови. – Маша с Сергеем стояли в дверях квартиры.

— Ничего, главное – бабушку нашли. А ты молодец, не испугалась, — Сергей улыбнулся.

— Ещё как испугалась. Если бы ты не успел…

— Всё хорошо. Прости. Это я виноват, дверь не запер…

Маша заперла за Сергеем дверь и села за стол на кухне. Её уже не трясло, но она никак не могла успокоиться. Она думала, что если бы не нашла бабушку, пришлось бы всю жизнь жить с чувством вины, как говорила мама. Хорошо, что обошлось…

Ей было стыдно за ссору с мамой. Ей гораздо тяжелее приходится. Только за одной бабушкой ухаживала, за своей мамой. Та два года болела раком. Теперь мама бывшего мужа попросила о помощи… Маше всего пятнадцать, вся жизнь впереди, успеет нагуляться. А сколько осталось бабушке? Пусть живёт счастливо в своём неведении, детстве, беспамятстве.

Она не могла представить, что мама с возрастом может стать такой же, не будет узнавать Машу. Ей даже подумалось, что лучше потерять физическое здоровье, чем разум. Нет, лучше, чтобы вообще не было никаких заболеваний, особенно неизлечимых. Пусть люди умирают просто от старости.

Маша размышляла о несправедливости жизни. Допустим, бабушка наказана за что-то, но страдают они с мамой, а бабушка не понимает ничего. Разве они с мамой заслужили всего этого? Может, это нужно, чтобы научить Машу сочувствию и жалости? Испытать на прочность? Подготовить к жизни? Удержать от необдуманных слов и поступков?

Маша впервые размышляла над вещами, которые её сверстникам вряд ли приходят в голову. Ей казалось, что за эту ночь она повзрослела на целую жизнь. Когда пришла мама, Маша ещё не ложилась спать.

— Ты уже встала? Всё в порядке? – Мама устало села на соседний с Машей стул.

— Всё хорошо. Будешь чай? — спросила Маша

— Буду.

Маша поставила на стол две чашки и положила две конфеты. Они с мамой переглянулись и рассмеялись. И долго не могли остановиться…

«Может быть, старческое слабоумие даётся как милость тем, кто не в силах посмотреть в лицо своему прошлому»

Колин Маккалоу

«Все люди хотят жить долго, но никто не хочет быть старым»

Рита сидела в своей комнате за уроками, когда мама с бабушкой снова завели старую песню. Неблагополучный отец девочки был главной и неустанной темой для постоянного обсуждения, хотя алименты выплачивал исправно.

Бабушка любила вспоминать, каким мерзавцем он был, как подло поступил с ее дочерью, бросив ее до рождения внучки и завязав роман с какой-то встречной дамой. Все мужчины, когда-то не угодившие бабушке Елене Андреевне, подвергались сравнению с подлым зятем.

Юля, мама Риты, поддерживала сетования хозяйки дома и всячески подтверждала ее слова различными примерами из короткой семейной жизни с Артуром. С тех пор она не рисковала заводить с кем-то серьезные отношения, не доверяла мужчинам. Боялась измен, да и понимала, что наличие ребенка спугнет потенциального жениха.

За свои 12 лет Рита наслушалась много гадостей об отце, но не спешила думать о нем так же. Его девочка видела только на фото. Это удалось случайно. Зная характер бабушки, она не призналась, что нашла у мамы снимок, понимая, чем это закончится. Иногда Рита украдкой посматривала на него, искала знакомые черты, взволновано подбегала к зеркалу и искала в себе его след. Хотела быть ближе, хотела удостовериться.

Вопросы о папе осуждались и оставались без ответа. Елена Андреевна всегда говорила внучке: «Лучше никакого отца, чем тот, от которого ты на свет появилась! Помяни мое слово». Но Рита не понимала, что такого плохого и страшного могла сделать ее мать и маленькая она мужчине, чтобы он их бросил.

В этот раз в разговоре бабушки, понизившей голос так, что девочке пришлось спрыгнуть со стула и прильнуть к двери, чтобы расслышать слова, она услышала, что ее отец сейчас находится в их деревне.

— Приехал этот непутевый. Смотри, глаз с Риты не спускай. Не дай бог увидит его. Нечего знакомства заводить. Ни к чему хорошему это не приведет. И сама прекрати по улицам круги наматывать. Мужчины смотрят. Куда тебе замуж-то? У тебя детё взрослое. У самой же морщины на лице, а ты все молодишься, да глазками стреляешь. Стыд нужно иметь, — ворчала Елена Андреевна, откинувшись в кресле. — Ох, видел бы тебя отец — за косу бы оттаскал.

— Мам, ну сколько можно?! Я взрослая женщина! Не надо меня пугать. Еще розгу возьми да погони меня домой следующий раз. Смешно, ей богу.

С тех пор Рита потеряла покой. Она шла из школы и вглядывалась в каждое мужское лицо, в каждую тень вдалеке, лишь бы увидеть того, кого ожидала. Матери Рита не созналась, что слышала их с бабушкой разговор, делала вид, что безразлично ей, что люди вокруг говорят.

— Моя мама говорит, что видела твоего отца в магазине, — сообщила девочке одноклассница, с любопытством вглядываясь в глаза. — Говорит, не изменился совсем. Такой же красивый, как и в молодости. Они раньше были в одной компании. Все девчонки хотели с ним гулять, а он только к маме твоей на мотоцикле по вечерам ездил. Ты его уже видела? Ну как? Рассказывай.

— Не видела я.

Девочка отвернулась с быстро бьющимся сердцем, надеясь на скорую встречу с отцом, Артуром.

— А чего они расстались, не знаешь? Мама сказала, любовь большая была.

Не выдержав внимания, Рита вышла из класса и остаток перемены провела на другом этаже школы.

Юлия никогда не говорила о бывшем муже хорошо. Только ругала и злилась, если дочка о нем спрашивала. Сложно поверить в большие чувства, когда человека так ненавидят. И чем он только это заслужил?

После уроков Рита сидела на школьном стадионе и наблюдала, как мальчишки играют в футбол. Домой идти не хотелось, но становилось прохладнее, и мама могла начать волноваться. Позади послышался мужской голос. Девочка обернулась, заметив идущего по заросшей тропинке мужчину. В одной руке он держал телефон. И тут он посмотрел на нее.

Это был он — ее папа. Неожиданно Рита вскочила на ноги. Артур тоже замер на месте. Вот она — долгожданная встреча. Рита хотела крикнуть что-нибудь приветственное, подбежать, но ноги будто приросли к земле, а язык не слушался. Она нерешительно сделала шаг навстречу — и тут из шуршащей травы выбежала девочка лет четырех, зажав в руках резной лист.

— Папочка! Папочка, посмотри! — закричала она тоненьким голоском, и Рита, смутившись и испугавшись, убежала в противоположном направлении.

Она стояла сама не своя. Приходила в себя и не слышала, что происходит вокруг. Бабушка и мама это заметили сразу. Забеспокоились, но та заверила, что она не заболела. Быстро поела и ушла к себе.

Уроки пришлось сделать через силу, потому что мысли сосредоточились на совершенно другом. Трудно поверить, что мама и бабушка были правы, но Рита все видела своими глазами. Она росла, надеясь однажды познакомиться с папой, услышать правдоподобную историю о том, почему они с мамой расстались, почему так долго ее не навещал. Она бы простила его и с радостью приняла. Но теперь она поняла, что все это время папа о ней и не думал. У него уже была другая дочь, которой он посвящал все свое время, которая была важна ему и любима.

Детское сердце оказалась разбито. В школе тоже дела шли не гладко. В классе сменилась классная руководительница. Сейчас Рита мало обращала на это внимание, но новенькая, Светлана Владимировна, была мягкой и не пыталась заслужить авторитет с первого дня, устрашая учеников зверским характером.

То, что Рита не была заинтересована в уроках, классная заметила через несколько дней, получив замечание и просьбы поговорить от некоторых учителей. На перемене Светлана Владимировна заглянула в класс и попросила девочку зайти к ней после уроков. Рита нехотя побрела на разговор.

Учительница не набросилась на нее с вопросами и угрозами рассказать обо всем маме. Она поддержала девочку, сказала, что та может ей довериться и поговорить, если её что-то тревожит. Рита отказалась, но поблагодарила за помощь.

— Я слышала, что на прошлой неделе у тебя был день рождения. — сказала Светлана Владимировна и достала из стола книгу с красивой обложкой и сказочным персонажем на ней. — Это тебе. Надеюсь, мы подружимся.

— Ого! — вырвалось у Риты. — Откуда вы узнали? Я хотела такую, но у нас ее нигде не купишь. Спасибо вам большое.

Приятное событие отвлекло девочку от дурных мыслей, а Светлана Владимировна все больше ей нравилась. Она не знала, стоит ли похвастаться дома подарком, но решила сохранить произошедшее в секрете.

В субботу мама Юлия подняла дочь пораньше, чтобы та занялась уборкой, а после помогла бабушке с готовкой.

— Вчера встретила твою новую учительницу. Она сказала, что хочет зайти к нам гости. Поэтому сегодня приводим все в порядок, чтобы мне не пришлось краснеть. Я за продуктами, а ты тут пошустрее. Женщина поцеловала дочку в щеку и ушла на рынок за свежими продуктами.

Светлана Владимировна не была похожа на остальных учителей. Она произвела на Риту большое впечатление. Девочку тянуло к ней. С ней хотелось общаться, делиться секретами, рассказать то, о чем с домашними девочка не могла позволить себе поделиться, иначе бы ее поругали.

Незнакомая женщина в обычной одежде, а не в строгом классическом костюме, нравилась ей гораздо больше. С ней даже вечно недовольная бабушка Лена разговорилась и подобрела. Время визита Светланы Владимировны пролетело незаметно. Допив чай с принесенным ею тортом, женщина еще раз поблагодарила семью Риты за гостеприимство, вкусный обед и дружественную обстановку. На последок женщина похвалила девочку. Назвала ее сообразительной и доброй.

Юлия положила гостье с собой тефтели с подливой, которых осталось слишком много, и кусок торта. Женщина проводила ее, а бабушка с внучкой остались убирать со стола.

Рита лежала в своей комнате, разглядывая подарок учительницы. Она еще не начала читать книгу, но пролистывала, вдыхая запах свеженапечатанных страниц. Вдруг на кухне что-то звякнуло и бабушка зашлась громкой руганью. Девочка выбежала в коридор, заметив как мама подбежала к бабушке.

— Мам, что такое? Тебе плохо?

— Бабуль? Что случилось?

Юлия стала ощупывать мать и пыталась усадить ее в кресло, но бабушка кряхтела и сопротивлялась.

— Знаешь, что мне сейчас Людка сказала? Она заглянула и с ехидным лицом спросила: «Что же вы пригрели змею? Это же Артурова жена новая». Я как половник вытирала, так чуть не запустила в нахалку. Вот сплетница старая. Сейчас же по всей деревне разнесет. А Светлана эта, чтоб ее…

— Тише, мама. Рита услышит.

А Рита уже глотала слезы. Она обернулась и со злостью посмотрела на раскрытую на кровати книгу. Девочке захотелось швырнуть ее в окно, чтобы она затерялась в траве. Она почувствовала предательство. Её обманули. Ей не сказали правду. Ей улыбались, сблизились, а потом такое… Ей казалось, что она нашла надежного человека, который понимал ее, которому могла довериться, немного подурачиться и остаться безнаказанной. Рита была разбита. Все взрослые вокруг нее злые. Они вечно что-то скрывают и врут.

Рано утром Рита направилась в учительскую, где застала Светлану Владимировну. Она попросила оставить её с ученицей наедине.

— Возьмите, — девочка протянула книгу. — Зачем вы мне соврали? Вы же хотели быть друзьями, а сами живете с моим папой. У вас даже дочка есть! Он ее любит, а обо мне даже не вспомнил.

— Риточка, милая моя, твой папа никогда тебя не забывал. Он тебя любит, поверь. Мы и переехали сюда только для того, чтобы папа мог быть ближе к тебе.

Женщина потянула ребенка к себе и обняла. Голос ее дрожал.

— Он писал тебе постоянно. На каждый праздник присылал открытку и деньги, чтобы мама тебе купила что-нибудь красивое или вкусное. Еще до знакомства со мной. Он до сих пор пишет, милая. Он всегда помнил о тебе. Только ответы никогда не получал.

Рита закивала головой и расплакалась тоже, позволив учительнице себя утешить. Дома она пришла к матери с бабушкой и прямо спросила.

— Я знаю, что папа всегда писал мне письма, а вы никогда не говорили мне об этом. Почему? Где они? Почему вы всегда мне врали? Вы говорили, что папа плохой, а он меня любит, оказывается.

Юлия опешила, не зная, что ответить дочери. Она тоже не понимала, о чем она говорит.

— Какие письма? Я никаких писем в глаза не видела!

Юлия взглянула на мать и все поняла.

— Мама…

— Что — мама? Ну кто бы еще тебя от этого непутевого отвадил? Нужны нам были его открытки? Я все до единой сожгла. Прожили сами, своими силами девочку воспитали. А Артур твой — повеса. Все о пьянках и гулянках думал. Сколько вокруг него девок вилось? Сдалась ты ему со своим животом! Он бы и так тебя бросил.

— Что ты наделала, мама?! Что ты наделала…

— Я еще в роддоме ему сказала, что он тебе не пара. У него, таких как ты, с десяток было! И все бесстыдные, прости господи. Отец бы из него вышел никудышный. Только нервы трепал бы своими изменами.

Юлия закрыла рот руками. Все в ее голове становилась на места. А ведь она поверила матери. Сама виновата, что позволила своего любимого оговорить.

— То есть… То есть Артур приезжал ко мне в роддом на малюточку нашу посмотреть? Доченька! Доченька, слышишь, папа тебя никогда не бросал. Он хотел твоего рождения!

Женщина взяла девочку за руку и потрясла.

— Слышишь?! Ты ему нужна! У тебя замечательный папа!

Елена Андреевна недовольно покосилась на внучку и дочь.

— Не нужен нам такой зять. Ни тогда, ни сейчас. Плохо нам, что ли, жилось все это время?

Юлия больше не говорила с матерью, но та сама пришла к ней и во всем покаялась. Столько счастливых лет она отняла у дочери, убеждая в том, что Артур был ее недостоин. А внучку лишила отца. Женщина мать выслушала, но всплывшая правда была такой большой, что за один день нельзя было все простить, со всем смириться и отпустить.

Рита побежала в школу, веря в то, что ее отношения со Светланой Владимировной больше не поколеблются. После уроков она робко постучала в кабинет.

— Здравствуйте.

— Рита, это ты? Проходи. Что-то случилось?

— Могу я забрать книгу обратно? Я еще ни одной страницы не прочла. Только картинки смотрела.

— Ну конечно, держи! — улыбнулась женщина.

— Я рада, что мой папа встретил такую женщину. Спасибо, что помогаете нам.

В этот вечер Юлия отправилась в кино, впервые ответив согласием на ухаживание симпатичного ей мужчины, которого вечно оговаривала мать. Рита по приглашению Светланы Владимировны пошла знакомиться с отцом и сестрой. И только Елена Андреевна с неизменно кислым лицом осталась дома одна.

Жизнь Ирины началась многообещающе: она была дочерью обеспеченных родителей, которые владели бизнесом. Но страшная авария всё уничтожила. Родители выехали в туман на важную встречу, водитель не справился с управлением в условиях плохой видимости на скользкой дороге, когда встречная машина выехала на их полосу. Ирину от смерти спасло лишь то, что родители не взяли ее с собой, оставив в детском саду до конца дня.

Близких родственников семья не имела, и малышку определили в детский дом. Тоскуя по исчезнувшим маме и папе, девочка провела там три года. Ирина сама часто считала, что ей не повезло быть тогда самым воспитанным и симпатичным ребенком. Уж лучше бы она до 18 лет просидела под опекой государства, чем попала в ту семью, которая решила ее забрать.

Приемные родители имели двоих детей и жили в глухой деревне, в условиях, с которыми маленькая Ирина никогда не сталкивалась. Супруги не считали своим призванием заботу о несчастных сиротах. Они брали девочку, чтобы их посчитали многодетной семьей, стали выплачивать пособия и назначили льготы. Ирина была поражена, какими безалаберными оказались приемные родители. Они нигде не работали и не пытались даже устроиться, надеялись на государство. Да и работой по дому обеспокоены не были.

В доме всегда царил беспорядок, и неприятно пахло. Неряшливые взрослые экономили воду и электричество, поэтому вещи стирали редко. Все ходили в грязном, питались непонятно чем, огород забросили так, что все поросло травой. Они оживлялись только раз в два-три месяца, когда приходила соцработница, чтобы проверить условия проживания семьи.

Ирине велели молчать и заниматься уборкой. На несколько коротких дней все становились порядочными, чистоплотными людьми и превращали старый грязный дом в приличное жилье.

В таких условиях Ирине жилось нелегко. Она не могла смириться с тем, в какую безответственную семью попала. В детском доме у каждого были свои обязанности, каждый ухаживал за собой. Здесь же девочку порой тошнило от запахов. Да и от других детей ей доставалось больше всех. Ирина питалась объедками со стала, носила вещи, которые стали малы соседям, несмотря на то, что иногда они были мальчишечьи.

Все домашние обязанности неряшливых родителей легли на хрупкие плечи девочки. Она одна обязана была следить за порядком, вычищать грязную после огорода обувь, мыть заплесневелую плитку в ванной, зашивать порванные вещи для всей семьи, и при этом не прохлаждаться и не жаловаться. Нередко было такое, что опекуны хватались за хворостину, если Ирина упрямилась. Но вскоре девочка свыклась и стала покорной. Она поняла, что это лучшая тактика. Она жила одной лишь надеждой на то, что с совершеннолетием ее жизнь полностью изменится. Ирина собиралась бежать от опекунов. Когда пришло время, она со скандалом уехала в город.

— Неблагодарная девчонка! Смыться, значит, решила, — кричала на неё мать, когда заметила, как девушка с вечера собирает сумку, с которой планировала сбежать. — Это так ты нам с отцом платишь за заботу, за крышу над головой?

— Вы не мои родители! Я больше вас видеть не хочу! Уеду отсюда раз и навсегда. Я теперь взрослая, и сама могу распоряжаться своей жизнью! — кричала девушка в ответ.

У нее был такой воинственный вид, что ни мать, ни отец не решились ей помешать. Девушка откладывала деньги на новую жизнь по копеечке несколько лет. Когда нужная сумма собралась, она тут же решила ехать. В большом городе у Ирины не было ни жилья, ни работы. Она уехала стремительно, не боясь трудностей. Главное было убраться из дома от этих отвратительных людей, что столько лет подавляли ее волю.

Накопленных денег хватило на то, чтобы снять маленькую комнатушку у какой-то бабушки. Плата для таких условий была завышенной, но на большее она рассчитывать не могла.

Поначалу Ирина скиталась по городу, предлагая свои услуги, нигде подолгу не задерживаясь. В большом городе очередной провинциалке оказались не рады. Хоть она и старалась, но с работы часто уходила потому, что коллектив отказывался ее принимать.

На очередном рабочем месте девушки удалось осесть основательно. Она устроилась уборщицей в крупный офис. Люди там работали серьезные, каждый друг перед другом красовался, считал себя лучше всех. Ни о каких дружеских связях речи не было. Атмосфера была сопернической. Начальник отдела Денис поощрял такое поведение сотрудников. Он считал, что дружить коллегам не обязательно, они ведь должны конкурировать за лучший результат.

Мужчина наладил систему стукачей, которые докладывали ему все новости. Он был чувствительной и самолюбивой натурой, поэтому больше всего интересовался, как о нем отзывались работники. Если кто-то смел сказать что-то плохое или пожаловаться на несправедливое решение начальника, того сразу увольняли или понижали в должности. А Ирина все еще была открытой и наивной, думая, что люди в коллективе сплочены одним общим делом и должны всегда помогать друг другу. Из этих соображений она, не подумав, решила открыться одному из менеджеров, который докладывал новости Денису.

— Денис Алексеевич наш жуткий неряха. У него под столом вечно мусора полно, представляешь? Хотя урна стоит перед носом, — без опаски рассказывала девушка. — Вроде большой человек, начальник, а туфли о коврик перед входом в кабинет протереть не может, вечно песок от его обуви остается. Это еще что. Он горячий кофе свой недопитый выливает в комнатный цветок, а от этого он чахнет. Ну нельзя же так.

Менеджер в ответ на жалобы Ирины только улыбнулся, а потом сразу помчался к Денису в офис и все ему доложил.

— Вот паршивка деревенская. Приехала непонятно откуда, еще и смеет замечания высказывать свои?! — взъелся начальник на сотрудницу.

Он бы сразу ее уволил, да только некому будет поддерживать чистоту, а на носу важные переговоры. Олег, владелец фирмы, тоже будет присутствовать. Поэтому спешить не стоит, пусть еще немного поработает, а потом он с ней разберется, решил Денис. Ирина тем временем продолжала добросовестно исполнять свои обязанности, излучая позитив.

Несмотря на ее приветливые реплики, работники офиса не сильно её жаловали. Ходили с кислыми лицами и не спешили улыбаться в ответ. Единственным близким другом, с которым Ирина могла поговорить без стеснения и с удовольствием, был охранник на проходной. Артём недавно вернулся из армии и устроился в охрану. Деньги ему платили хорошие, а здесь, в серьезной организации, ему еще и повышение гарантировали за хорошую службу.

— Эх, Ирина, давно мне не было так приятно с кем-нибудь общаться, — сказал парень, когда они уже достигли такого уровня доверия, что говорили о личном. — С тех пор, как невеста меня из армии не дождалась, я девушек вообще остерегался. Она мне с лучшим другом изменила, представляешь?

— Как же так? Это ведь подло! — тут же вскипела наивная девушка. — Друг называется!

— Да. Оба мне врали до последнего. Вся родня и соседи уже знали, а им наглости хватало отпираться.

— Ну теперь все в прошлом, Артем, — утешила его подруга, легонько похлопав по руке. — Значит, так надо было. Найдешь свое счастье с другой. Так бы женился на своей невесте и проворонил истинную любовь.

— Может быть. А ты та ещё романтичная натура, — поддел её Артем с улыбкой.

Дружба молодых людей выходила за рамки рабочих отношений. Часто после работы они вместе прогуливались в парке, сидели в кафе или вместе смотрели фильмы в кинотеатре. Ирина радовалась, что со времен детского дома, где она спокойно общалась со сверстниками, у нее появился близкий друг. Артем был добрым и порядочным. Это ее подкупало.

Когда настал день важных переговоров, из-за которых весь офис стоял на ушах, Ирина, сломя голову, спешила на работу. Она немного опаздывала и решила срезать через пустой в это утреннее время парк. Вдруг услышала откуда-то детский плач, похожий на мяуканье. На одной из скамеек Ирина с ужасом увидела младенца, закутанного в пелёнки. И никого рядом!

Разбираться было некогда, но и малыша оставить в опасности посреди парка она не могла. Схватив его на руки, побежала в офис. Артем, увидев подругу на проходной с младенцем на руках, оторопел.

— Ты где его взяла?

— Потом разберемся. Можешь пока взять его к себе? Я переоденусь в форму, чтобы увидели, что я на рабочем месте, и сразу вернусь, — с умоляющим взглядом попросила она, качая ребенка, а тот, как назло, начал плакать. — Тише, маленький, тише. Не бойся, я тебя не обижу.

— Он, наверное, голодный, — сказал Артём.

В этот момент в здание вошел Денис и Олег в сопровождении партнеров по переговорам, которых уже ожидали наверху в конференц-зале. Начальник отдела пришел в бешенство от шума и опоздания Ирины, которая притащила на работу ребенка именно в этот, важный для компании день.

— Это еще что такое? — спросил он, метая взглядом молнии в застывшую в испуге девушку.

Она только глупо открыла рот, не зная, что сказать и стоит ли пускаться в долгие объяснения.

— Это уже ни в какие рамки! — повысил мужчина голос. — Мало того, что ты опоздала, так еще и ребенка притащила. Как, спрашивается, ты собралась убирать, если весь день будешь отвлекаться. Ты где-нибудь еще видишь сотрудников с грудным ребенком? Почему ты себе это позволяешь? Такая молодая еще. Нагуляла, наверное, головой не думала. А теперь создаешь проблемы другим людям. Уволю тебя без выходного пособия.

Артём хотел было уже приструнить разбушевавшегося Дениса за оскорбительные слова в адрес подруги, но его опередил Олег.

— Денис Алексеевич, ты чего разорался? Успокойся, — сказал ему владелец фирмы возмущенно. — Это ведь ребенок, а не оружие массового поражения. Побойся бога! Я сам потерял жену и дочку маленькую в аварии, и все бы отдал, чтобы еще раз подержать свою малышку на руках. Дети — это чудо! Сам ты ещё не женат, вот и не можешь понять родительского счастья. Некуда было молодой матери ребенка деть, ну и что? Она вон старается, не сидит сложа руки, на работу пришла.

Денис тут же стушевался и шепотом попросил прощения за свою резкость, ненавидя Ирину, что она поставила его в идиотское положение. Партнеры тоже неодобрительно на него взглянули, соглашаясь с коллегой.

— Олег Романович, это не мой ребеночек. Он, конечно, прелесть, но я нашла его на улице. Лежал в коробке, никому не нужный. Выкинули его родители, представляете? Я хотела в полицию его отнести, но опаздывала на работу, поэтому пришлось сюда… Его накормить бы поскорее.

Дальше Ирина объяснила присутствующим подробности нахождения ребенка. У Олега от ее рассказа на глазах выступили слезы. Он пообещал, что по своим каналам поможет ей отыскать родителей малыша. После переговоров он вызвал Дениса на разговор и объявил, что переводит его в филиал фирмы. Тот знал, что это значит — его понизили, списали со счетов.

Олег здраво расценил способности работника и решил, что ему не место в главном офисе. Здесь он только плетет интриги и любуется собой, но не занимается делом. К тому же, владельцу не нравилось слишком часто иметь дело с таким черствым человеком. Вот он его и сослал.

Также, как и обещал, он нашёл родителей малыша, которого между собой уже окрестили Ванечкой. Отец мальчика покаялся в поступке, сказал, что это он отнёс туда ребёнка, но отказался от опекунства над сыном, как и мать. Им недавно исполнилось по 18. Они не готовы были стать родителями, и с мальчиком расстались с легкостью.

— Я хочу усыновить его, — твердо заявила Ирина Артему. — Мне все равно, что будет. Я готова к трудностям. Нельзя ему в детдом, он ведь совсем кроха. Я его воспитаю, дам ту жизнь, которую смогу.

— Я с тобой, — сказал парень. — Серьезно, Ирина. Мы ведь давно друг другу нравимся. Я даже могу сказать, что люблю тебя. Поэтому, к чему тянуть? Давай поженимся и станем родителями Вани.

— Артемка! — крикнула девушка и бросилась парню на шею. — Какой же ты все-таки хороший!

Свадьба у влюбленных была скромной, но они были довольны. Олег, узнав о смелом решении молодежи, выдал им крупную премию на поддержание молодой семьи, предложил Ирине работу в офисе, а Артему — место в личной охране. Там парень мог получать большую зарплату за работу и содержать семью. Мужчина похвалил молодежь за поступок и пожелал удачи.

Олег часто жертвовал суммы на содержание детдомов и приютов, и надеялся, что Ирина и Артем смогут счастливо прожить всю свою жизнь и воспитать Ванечку хорошим человеком.