NEWS 2SWEET

Когда она поняла, что родные лишь паразиты, жизнь круто изменилась.
— Верочка, открывай, это свои! — голос родственников девушка узнала сразу.

— Тётя Зина, что вы здесь делаете?

— Мы приехали на заработки. Сама знаешь, что в нашей глуши всё хуже и хуже. Вот мы с Петей решили в столицу, денег заработать и дочке помочь.

— А жить где будете? В столице ведь и расходы большие.

— Пока у тебя остановимся, а потом что-нибудь придумаем. Мы же родня, как ни как!

Одна в трёхкомнатной квартире, в хорошем районе, да ещё и метро рядом. Все так и говорили: “Повезло девке, как сыр в масле катается”. Вся родня считала — раз Вере подвернулась такая удача в виде наследства от двоюродной бабушки, то теперь у них есть возможность останавливаться в столице у Веры, а то и вообще жить, сколько душе угодно.

В столицу Вера приехала 7 лет назад, чтобы стать врачом. С детства мечтала, что будет спасать жизни людей. Поэтому поступила в медицинский, жила в общежитии, как большинство иногородних студентов на скромную стипендию и то, что родители присылали.

— Вера, мне звонила Галина Ильинична, просит тебя приехать к ней, — сказала мама по телефону. — Я сейчас тебе адрес в смс пришлю.

— Мам, я ведь её последний раз видела, когда мне было всего 3 года. Зачем я ей вдруг понадобилась?

— Ты права, она всю жизнь ни с кем не общалась, характер ужасный у неё. Но, бабуля ведь уже совсем старенькая, может надо что-то. Нас она не попросит, сама отношения испортила, да и гордая. Съезди в выходные, узнай. Всё-таки двоюродная бабушка.

Она практически ни с кем из родственников не общалась всю жизнь, на порог их даже не пускала, да и сама ни к кому не ездила. Все давно привыкли, и никто к ней не напрашивался, потому что знали — бабуля сразу пошлёт. С родней она не церемонилась, всегда говорила то, что думала.

В воскресенье Вера купила фрукты, немного сладостей и поехала по адресу, который ей мама прислала. Бабуля жила в “сталинке”, почти в центре города. Вера пять минут стояла у подъезда, разглядывая красивую лепнину на фасаде. “Никогда бы не подумала, что Галина Ильинична в таком красивом доме живет”, — восхитилась девушка.

— Открыто! — послышался голос за дверью, когда Вера осторожно постучала.

— Я Вера, — сказала она, войдя в квартиру.

— Я знаю, кто ты. Проходи, только обувь сними прямо у двери, чтобы грязь в дом не нести. А фрукты свои в прихожей оставь, мне нельзя.

Галина Ильинична сидела в инвалидной коляске. В этой старой некогда тучной женщине, не было ничего знакомого. Да она и видела двоюродную бабушку всего несколько раз, когда была маленькая. Внучка прошла на кухню за бабушкой, и та попросила поставить чайник. Вера не могла скрыть удивление и восторг от высоты потолков, огромных окон и с нескрываемым интересом рассматривала квартиру, пока не поймала на себе неодобрительный взгляд Галины Ильиничны.

— Мне кое-кто из родни нашептал, что ты на врача учишься, — проскрипела бабуля, — а мне, как видишь, помощь нужна.

— Мне кое-кто из родни нашептал, что ты на врача учишься, — проскрипела бабуля, — а мне, как видишь, помощь нужна.

— Я ещё только на втором курсе, врачом стану нескоро.

— Это неважно. Переезжай ко мне, будешь помогать и жить у меня бесплатно. Гораздо лучше, чем в твоём общежитии.

Галина Ильинична рассказала, что потеряла ступню из-за диабета и теперь по хозяйству совсем не справляется. Чужих не любит, да и соцработники от неё все сбежали, приходят редко. Она жаловалась, что у всех людей из соцслужб руки не из того места растут и все, кто приходит, только раздражают её. А когда узнала, что двоюродная внучка на врача учится, то обрадовалась и решила к себе позвать.

Вере стало очень жалко эту пожилую, высохшую женщину и она согласилась. Через пару дней собрала вещи и переехала к родственнице. Поначалу отношения у них не складывались. Характер у Галины Ильиничны сложный, поэтому угодить ей было почти невозможно. Она критиковала девушку по любому поводу и придиралась к каждой мелочи.

Здесь ничего на виду оставлять нельзя. Если попила чай, чашку сразу мыть надо, вытирать насухо и убирать в шкаф! Я порядок люблю! Все поверхности должны быть идеально чистыми, поняла?

Галине Ильиничне вечно всё не нравилось. Бабуля отчитывала Веру за любую мелочь: то посуда в шкафу неровно расставлена, то воды в стакан налила недостаточно, то кашу переварила. Пыль в доме особенно любила проверять — объезжала квартиру на коляске и проводила белым носовым платком по мебели.

Каждый вечер жаловалась на самочувствие, но, при этом, капризничала и отказывалась принимать лекарство. А если и соглашалась выпить таблетки, то просила показать коробку, из которой Вера их достала, а то, вдруг отравить её надумала.

Вера была очень терпелива и старалась не обращать внимания на ворчание и колкости Галины Ильиничны. Она знала, что большинство её будущих пациентов — пожилые люди. Вот и решила, что для неё это станет отличной практикой, чтобы научиться не брать на свой счёт придирки и жалобы больных пенсионеров.

Вера была очень терпелива и старалась не обращать внимания на ворчание и колкости Галины Ильиничны. Она знала, что большинство её будущих пациентов — пожилые люди. Вот и решила, что для неё это станет отличной практикой, чтобы научиться не брать на свой счёт придирки и жалобы больных пенсионеров.

Всю работу по дому взяла на себя, переделывала, если бабушке что-то не нравилось, и с вежливой улыбкой реагировала на ворчание. Постепенно претензий становилось всё меньше, а отношения начинали налаживаться.

— Я сама мечтала стать врачом, — сказала как-то Галина Ильинична за чаем. — Так и представляла, как надеваю белый халат и спасаю жизни.

— А почему не стали?

— Времена другие были. Родители заставили научиться шить и пойти на фабрику, там перспективы лучше. Сказали, что врачи получают копейки, а мы и так жили небогато. Вот и пошла, чтобы семье помогать.

— А потом замуж вышла, да, бабуль?

— Да, как замуж вышла, так всё изменилось. За Иваном я была как за каменной стеной. Жаль только, что деток у нас так и не появилось. А как его не стало, так все только за его деньгами ко мне и обращались. Видишь, какие хоромы мне от мужа достались. Вот я и погнала всю родню. Никого к себе не пускала из этих паразитов.

Вера с интересом слушала истории старой женщины. И сама стала читать ей лекции вслух, когда готовилась к экзаменам, потому что бабушке было крайне любопытно хоть как-то прикоснуться к медицине. А потом они вместе смеялись над шутками студентов-медиков, которые Вера ей пересказывала. Так и проводили холодные зимние вечера.

Вера заметила, как ожила бабуля и стала больше общаться, уже без колкостей и постоянных жалоб. Она много узнала о её жизни и даже жалела, что маленькой редко её видела.

Галина Ильинична положила на стол файл с бумагами. — Вот бумаги — сегодня оформила, пока ты в институте была. Удивительно, сколько сейчас услуг для пожилых людей — кто хочешь на дом придёт. Жаль, что я сама ходить перестала, много возможностей упускаю.

— Да вы что, мне не нужно, — Вера от неожиданности поперхнулась чаем. — Да и к чему такая спешка?

— Да вы что, мне не нужно, — Вера от неожиданности поперхнулась чаем. — Да и к чему такая спешка?

— Не будь дурой, квартира всем нужна.

Она заставила Веру забрать бумаги и положить в шкаф, вместе с документами девушки. А потом стала рассказывать, как от наглых родственников избавляться.

— Не сделаешь, как говорю, будешь жить, как у себя в общежитии. Вся родня тебе быстро на шею сядет, — повторяла Галина Ильинична весь вечер.

Как чувствовала бабуля, что больше внучку не увидит — в эту же ночь умерла.

Вера сама организовала похороны, сообщив всем родственникам. Перед смертью Галина Ильинична рассказала Вере, где хранит деньги на этот случай, посоветовав, чтобы внучка на помощь родни не рассчитывала.

Из родственников, и правда, почти никто не приехал и помощь не предлагал.

Столицу посмотреть и детям одежду к школе купить.

Когда Вера вступила в наследство, ей все родственники стали названивать с просьбами пустить пожить или остановиться проездом.

Родня рассчитывала, что Вера не откажет — она молодая, да и характер добрый, не как у Галины Ильиничны. Но, Вера по телефону всем отказывала, не церемонясь, как бабушка учила: «Нет, остановиться у меня нельзя. И точка!»

Тогда её тётя, Зинаида Ивановна, решила с мужем приехать без предупреждения. Так Вера уж точно не сможет отвертеться. Одно дело по телефону отказать, а другое на порог не пустить. Вот тогда Вера и вспомнила слова бабушки о том, как от родственников-халявщиков избавиться.

— Раз так, то я только рада буду, что вы у меня поживёте, — сказала Вера Зинаиде Ивановне после ужина, — сейчас отдыхайте с дороги, а завтра уже поболтаем.

— Спасибо, Верочка. Как хорошо, что теперь есть, у кого пожить в столице.

Утром Вера разбудила родню в 6 часов, сказав, что привыкла так рано вставать, потому что на учёбу нужно ехать. Приготовила завтрак, налила чай и достала бумаги из небольшого шкафчика на кухне. Родственники недовольно наблюдали за ней, потому что рассчитывали выспаться, а потом погулять по столице. Но, покорно пришли на кухню завтракать.

Затараторила Вера. — Я как в наследство вступила, так столько проблем навалилось! Квартира большая, за коммуналку огромные счета приходится платить. Со дня на день обещают отключить электричество и воду.

— Верочка, а ты, что же давно не платишь? — у тёти глаза на лоб полезли.

— А с чего платить, тётя Зина? Я всего лишь студентка. Того, что родители присылают, хватает только на еду и то иногда чем попало питаться приходится. Хорошо, что теперь вы здесь жить будете, поможете мне долги за коммунальные выплатить. А ещё продуктов купите побольше, а то у меня одни консервы и макароны, да и то мы с вами уже последние съели.

Вера сказала, чтобы родственники отдыхали, а вечером она вернётся с учёбы и они вместе всё оплатят. Девушка суетилась на кухне и продолжала жаловаться тётке, как тяжело ей жить в столице — всё дорого, на стипендию и помощь родителей не прожить. Хорошо, хоть Зинаида Ивановна с мужем приехала, а то, наверное, совсем туго пришлось бы.

— Как же я вам всё-таки рада! Может, ещё и телевизор новый купите, а? Ну, это мы вечером обсудим, хорошо? А ещё постельное надо новое, а то я вам бабы Гали-покойницы постелила, хорошо, что хоть постирать заранее успела. Что ещё надо? – девушка задумалась, пока родственники переглядывались за её спиной.

— Пока я на учёбе буду, вы походите по квартире, да посмотрите, что ещё надо купить. Сантехнику менять надо, кстати. Вы с собой много денег привезли – на какую сумму от вас рассчитывать? Ладно, вечером скажите, сколько можете мне выделить.

Вера быстро переоделась, взяла тетради для лекций и оставила ключи родне.

— Я ключи вам оставлю, чтобы вы продуктов купили. Вы не экономьте – берите побольше!

— Хорошо, Верочка, — на лице Зинаиды Ивановны застыла растерянность.

— Ой, тётя Зина, а можете мне ещё прямо сейчас с собой немного денег дать? А то мне в университете даже перекусить не на что.

— Ой, тётя Зина, а можете мне ещё прямо сейчас с собой немного денег дать? А то мне в университете даже перекусить не на что.

— Верочка, у нас наличных совсем нет.

— Жаль… Ну ладно, ничего страшного. Вечером вместе в банкомат сходим.

Весь день Вера вспоминала выражение лиц родни и мысленно благодарила бабушку за хитрый план, понимая, что та была права. Все хотели приехать пожить на халяву, но помогать никто не собирался.

Вернувшись домой вечером, она застала родственников в полном параде на кухне. В прихожей стояли их чемоданы. Зинаида Ивановна очень извинялась, что они с мужем не могут остаться и им срочно нужно уехать. Вера изобразила удивление и сделала вид, что расстроена.

Даже коммуналку не заплатите и сантехнику не поменяете?! Тётя Зина, это же не по-людски. Мы же всё-таки не чужие люди. Ну, хоть 5 тысяч оставьте на продукты, а то, я смотрю, вы так ничего не купили.

Зинаида Ивановна помялась и вручила племяннице тысячную купюру, забыв, что утром говорила об отсутствии наличных.

— Маловато-то, конечно, но всё равно спасибо. В следующий раз хотя бы 20-30 тысяч готовьте на первое время, а лучше 50, — посоветовала на прощание Вера и, войдя в кураж, добавила. — И передайте родственникам, как сильно мне материальная помощь нужна в любое время. Можете даже не приезжать, а по-родственному на карту перечислить.

Родня начала прощаться впопыхах, пока племянница ещё что-нибудь не попросила. С тех пор к ней никто из родственников пожить не просился.

— Я не поняла, а что Ленка делает в нашей квартире? — строго спросила Татьяна у супруга, который только что вышел из тёплого моря, где с удовольствием проплавал без малого почти полчаса.

Леонид подошёл к жене мокрый и счастливый, как и все отдыхающие на этом солнечном и шумном пляже. С улыбкой и расслабленным выражением на лице. Но его благостное расположение духа тут же было испорчено.

— Я повторяю свой вопрос — зачем ты дал ключи от дома своей сестре? Ты что, хочешь, чтобы наша квартира превратилась в бедлам? Чтобы пропали все наши ценные вещи? Чтобы она устроила там пристанище для своих друзей? Что происходит, Лёня? — негодовала Татьяна.

— Может, ты ошибаешься? — растерянно произнёс супруг.

— В чём? — Татьяна распалялась всё больше.

— Ну, с чего ты взяла, что в нашей квартире кто-то был? Ключи только у мамы. А Ленка… Зачем ей туда ходить? У неё других дел и развлечений полно. Ты ничего не напутала?

— Да я только что разговаривала с нашей соседкой! — тряся телефоном, зажатым в руке, уже не сдерживаясь, кричала Татьяна, чем привлекла внимание практически всех, кто сейчас отдыхал на пляже рядом с ними.

— И что? — решил уточнить Леонид. — Только не кричи, прошу тебя.

— Она сказала, что видела, как утром из нашей квартиры вышла моя золовка с каким-то парнем. Ты понимаешь, чем она занимается там в наше отсутствие? Может, я чего-то не знаю, дорогой? И всё происходит с твоего ведома и согласия? Ну-ка, просвети меня!

— Танюш, успокойся. Ну что ты Ленку не знаешь? Она аккуратная, чистоплотная, даже если и допустить, что сестра приходила к нам, всё там в порядке будет. Не переживай ты так. Ну, правда. Успокойся и отдыхай. Мы же для этого сюда и приехали. Столько мечтали об этом, детей родителям оставили, наконец-то вырвались вдвоём, — супруг попытался сгладить ситуацию.

— Я повторяю свой вопрос — зачем ты дал ей ключи? — не успокаивалась жена. — И почему мне об этом ничего не известно?

— Да не давал я! У матери, наверное, взяла.

— Значит, я сейчас же позвоню свекрови и скажу, чтобы она немедленно забрала ключи у своей распутной дочери. Она вообще в курсе, что её незамужняя дочь ночует с мужиками по чужим квартирам? — Татьяна, которой было досадно и жалко свою квартиру, никак не могла успокоиться.

— Тань, ну хватит, а? Ленке уже двадцать пять. Она давно не ребёнок. Даже если и встречается с мужчиной — это её дело, не наше.

— Пусть встречается где-нибудь, но только не в нашей квартире! У нас с тобой двое маленьких детей, нам ещё какой-нибудь заразы не хватало в собственном жилье подхватить. Ты вообще понимаешь, что происходит? Я поражаюсь твоему спокойствию.

На этом столь неприятный разговор закончился. Но Татьяна не успокоилась. Вернувшись в номер отеля, она всё же набрала номер свекрови.

— Валентина Борисовна, а зачем вы дали наши ключи дочери? — без приветствия начала невестка. — Мне кажется, что мы так с вами не договаривались. Вы должны были два раза за эти две недели приехать к нам на квартиру, чтобы полить цветы и забрать почту. А сейчас выясняется, что там ночует ваша дочь. Да ещё и не одна!

— Нет, Танечка, ты что-то напутала. Ключи у меня, вот здесь в тумбочке, — свекровь зашуршала при этих словах, вероятно, отыскивая ключи. — Ну! Вот же они. Я же говорю, всё на месте. Зачем моей Леночке ваша квартира? Что ты? Она вчера у подруги ночевала. Уехала к ней на день рождения и осталась там. Позвонила, предупредила нас с отцом, что возвращаться уже поздно. Сегодня вот вернулась и на работу ушла. А как вы там отдыхаете, всё хорошо? А то мои внучата уже по вам соскучились.

Свекровь переключилась с неприятной темы и начала рассказывать Татьяне о её детях. Женщина сделала вывод, что хитрая золовка всё же была в их квартире, тайно забрав ключи у матери. И даже успела положить их на место.

Отдых был испорчен. Татьяна всё время думала про свою квартиру, в которой сейчас творилось чёрт-те что. Пару раз ещё в последующие дни звонила она соседке. Но та золовку в их квартире больше не видела.

Младшая сестра Леонида совсем не нравилась Тане. И это было не просто классическое противостояние невестки и золовки. Дело в том, что девушка была избалованной. Родители почему-то решили, что младшенькой всё дозволено в этой жизни. Во многом ей потакали, ни за что не ругали. И выросла она полнейшей эгоисткой.

С горем пополам закончив педагогический колледж, она работала на полставки в детском центре педагогом-организатором. Копейки, которые получала за полдня работы, тратила Лена буквально за несколько дней, причём всегда на себя любимую. Ни одного гостинца или подарка племянникам от неё за всё время не было.

Ей активно помогали деньгами родители, ещё продолжавшие трудиться. Благо, было чем помочь. Но золовка не стеснялась просить и у своего старшего брата, мужа Татьяны.

Татьяна же мужу сразу поставила условия — семейный бюджет не разбазаривать, и все траты обсуждать с женой.

Несколько раз случайно выяснялось, что Леонид давал сестре деньги на покупку одежды или смартфона. Супруга негодовала. Леонид как мог пытался сгладить ситуацию.

— Ой, Танечка, телефон какой у тебя хороший, последней модели, да? — лисой увивалась Лена возле невестки, увидев подарок Леонида жене на день рождения.

— Мужу спасибо за него! — сухо отвечала Таня.

— А мой телефон уже старый, тормозит постоянно. Но мне и не мечтать о таком с моей зарплатой. Родители тоже отказали в деньгах, дачу начали ремонтировать. Зачем она им, не пойму. Лучше бы на море ездили отдыхать. Глядишь, и меня бы с собой брали.

А потом, буквально через пару недель, выяснилось, что золовка купила себе такой же смартфон.

— Родители помогли? — поинтересовалась Татьяна.

— Нет, братишка. Люблю его, — обнимая Леонида, проворковала девушка.

Вечером между супругами состоялся неприятный разговор.

— Я что-то не поняла, а с чего это, милый мой, такая щедрость? У нас что, своих проблем мало? — со злостью спросила жена у Леонида.

— Я в долг дал. В долг, дорогая. Родители обещали вернуть через пару месяцев, — оправдывался он.

— Я же просила тебя — всё согласовывать со мной! Тебе что, совсем плевать на мои слова?Доиграешься ты, Леонид!

В следующий раз Лена позавидовала на новую изящную кожаную сумочку, которую Татьяна купила себе с премии.

— Боже мой! Какая прелесть! Я именно о такой и мечтала! Где купила, Танюш? Хотя что я спрашиваю, мне это не по карману, — с рисованной грустью в голосе произнесла золовка. — Но, может быть, на день рождения кто-то мне подарит такую, — глядя на брата, произнесла она.

— Не подарит. Она дорогая, — ответила Татьяна резко. Золовка опять вела себя нагло.

— Ну не одной же тебе пользоваться дорогими вещами.

— Зарабатывай и покупай себе всё, что угодно! Кто тебе мешает? — Татьяна произнесла это с укоризной.

— Да где уж мне с моей зарплатой, — обречённо махнула рукой Лена.

А через месяц Таня увидела у золовки похожую сумочку.

— Твоя работа? Ты дал сестре деньги? — со злостью спросила она у мужа.

— Нет, что ты! Родители, наверно. А может, Димка. Она же сейчас встречается с парнем.

Татьяна позвонила в тот вечер свекрови и напрямую спросила, давал ли им Леонид взаймы на подарок дочери. Слегка удивившись подобному вопросу, та всё же подтвердила, что взяла в долг у сына определённую сумму.

— Правда, вот когда отдать получится, неизвестно. У нас ведь, Таня, котёл отопительный на даче накрылся. Пришлось новый покупать.

Так продолжалось уже пару лет. Стоило Лене увидеть какую-то обновку у невестки, ей тут же нужно было такую же или похожую. И, как выяснялось позже, часто в этих попкупках сестре помогал именно муж Татьяны.

Вернувшись домой с моря, она тщательным образом проинспектировала всю квартиру. Внешне всё было в порядке, но только внимательный взгляд хозяйки мог заметить мелочи, говорившие о том, что здесь действительно были посторонние люди.

Повторно скандалить с мужем по одному и тому же вопросу не было смысла. Поэтому Татьяна решила поговорить об этом с самой золовкой при встрече.

Но то, что произошло позже, буквально затмило всё, что было до этого.

Татьяна собиралась праздновать день рождения сына Артёмки в детском кафе. Сыну исполнялось пять лет, и ей хотелось, чтобы ребёнок на всю жизнь запомнил этот праздник.

Она пригласила его друзей вместе с мамами, заказала детское меню и аниматоров, которые обещали весёлый костюмированный праздник с играми, конкурсами и сюрпризами.

Предоплату Татьяна внесла ещё месяц назад, ведь это кафе очень славилось в городе, и попасть туда без предварительной записи было невозможно. И вот сегодня, когда требовалось оплатить всю сумму за праздник, выяснилось, что зарплата мужа, которую он получил на днях, с карточки исчезла.

— Леонид, — закричала в трубку Татьяна. — Почему на твоей карте не хватает средств? Я сейчас в кафе, мне нужно оплатить детский праздник. Что происходит?

— Слушай… Ну, спроси у кого-нибудь. У родителей своих, что ли… Забыл тебе сказать, я эти деньги дал взаймы, — ответил Лёня, простой, как три копейки.

— Занял? Кому? И почему я опять об этом узнаю последней?

— Родители просили…

— Родители? Зачем? — кричала Таня.

— Тань, давай не по телефону. Я сейчас не могу. Я же на работе, — нехотя ответил супруг.

— Слушай, а я поняла! Всё, дошло! Господи, как же я сразу-то не догадалась! Это ты, да? — истерично засмеялась Таня. — Это ты спонсировал сестрёнку? Ну как же — мы слетали на море, а она нет! Ты дал ей деньги на билеты и на гостиницу, ответь мне?

Татьяна уже кричала, не обращая внимание, что на неё оглядываются посетители кафе.

— Прекрати, дома поговорим, — только и смог сказать Леонид.

— Знаешь что, дорогой, я тебе этого не прощу!

Татьяна отключилась и быстро набрала номер своего отца.

— Папуль, привет. Помощь нужна. Одолжишь мне деньги? Артёмке день рождения организовываю, а тут проблема одна возникла. Вот спасибо! Отдам как смогу. Нет, нет, отдам, папочка, ты что! Подарок вы ему уже сделали, а эти деньги я верну.

Потом, подумав пару минут, набрала свекровь.

— Валентина Борисовна, я знаю, что Лену на море отправил Леонид. Это ведь он дал ей деньги, так?

— Да… Он тебе уже сказал? — удивилась свекровь.

— Нет. Я сама всё поняла. А когда вы собираетесь эти деньги ему возвращать, не подскажете? Я как жена сильно интересуюсь.

— Деньги… Никогда. Это его подарок Леночке на двадцатипятилетие. Он же брат ей родной. Неужели ты против? — спросила свекровь.

— Я? Конечно, против! Ещё как против! Но вас это, видно, не сильно беспокоит. И то, что у вашего сына уже давно своя семья, вас тоже не очень колышит, так?

Через полгода Татьяна и Леонид разошлись, потому что скандалы теперь были постоянно в их доме. Женщина не захотела больше жить с человеком, который постоянно крысятничает из своей семьи.

У нас сыну двадцать пять, – стараясь себя сдерживать, спросила Марьяна
Прохор после окончания школы решил посвятить свою жизнь военной службе, поэтому поступил в военный институт. Марьяна думала, что он будет всегда рядом, но сын решил иначе. Игорю было все равно, он вообще как-то равнодушно относился ко всему.

— Ну что ты, мать, хочет сын быть офицером, да ради Бога, это его жизнь и его проблемы.

А сын об этом мечтал с детства.

— Мам, ты же знаешь, я всегда хотел быть военным. Так что это для тебя не новость. Конечно тебе хочется, чтобы я всегда рядом с тобой был, но не получится, я мужчина. Так что будем встречаться редко, но метко. Ты же знаешь, как я тебя люблю, ты у меня самая замечательная и любимая мама на свете. Об этом ты всегда помни. Знай, что я тебя поддержу и помогу, если вдруг нужна будет моя помощь, и всегда буду на твоей стороне, – говорил Прохор, укладывая дорожную сумку.

Он уезжал на учебу, это были последние каникулы перед окончанием института и получением звания лейтенант.

— Сынок, я знаю, что смогу на тебя положиться, спасибо за такие теплые слова. Но у меня еще и твой папа рядом. Так что все будет хорошо. А ты не переживай за нас, и за меня в отдельности. Все будет отлично, я так думаю.

Прохор после окончания института женился, уехал к месту службы с женой, и у них уже родилась дочка. Марьяне хочется чаще видеться с ними, но они далеко, поэтому и ждет отпуск сына.

С Игорем они прожили двадцать пять лет, вроде бы все устраивает и её, и его в их семейной жизни. Марьяна красивая женщина, образованна, умна. Игорь кстати долго её добивался в институте, и как-то незаметно вошел в её жизнь, хотя претендентов у неё было много.

Она совершенно не скандальный человек, умело сглаживает все углы и дома и на работе, тактична и вежлива. А вот муж её нагловатый и резкий. Но она сумела и к нему подобрать ключик. Помогла ему встать на ноги, это она вместе с ним разработала бизнес-план, это она с начала и до конца помогает в его бизнесе по ремонту и обслуживанию машин.

Марьяна на днях встречалась с подругами в кафе, у Кати был повод, родился первый внук. Втроем они дружат давно. Олеся работает в офисе с Марьяной, а Катя домохозяйка, замужем, у них с мужем большой дом за городом. Там они тоже иногда встречаются компанией. Но тут решили встретиться в кафе ненадолго, как раз Катя приезжала в город.

Сидели, как всегда обсуждали свою жизнь, детей и мужей. И тут Катя вдруг спросила:

— Марьяна, слушай, а ты своему Игорю во всем доверяешь?

— Ну, да, у нас нет секретов, а почему ты спрашиваешь? – насторожилась Марьяна.

Катя с Олесей переглянулись, подруга продолжала:

— Я пару раз его видела в кафе и в супермаркете с молодой девушкой, она его держала под руку. Я еще долго стояла смотрела им вслед, Игорь меня не заметил, был увлечен спутницей. Но это одна и та же девица.

Марьяна растерянно смотрела на подруг:

— Ой, девчонки, да это может из его офиса, у него есть там пару девчонок, а вообще не знаю, как-то не замечала ничего. Ну да, иногда задерживается вечерами, но у него полно клиентов, некоторым не может отказать.

После этого разговора с подругами Марьяна стала пристальней приглядываться к мужу, интересоваться почему припозднился, но потом вновь успокоилась.

И вот пришел тот день, когда к ним домой пришла молодая девушка, беременная, и улыбнувшись Марьяне, с порога проговорила нежным голоском:

— Добрый день.

— Здравствуйте, а Вы к кому, наверное, ошиблись? – спросила Марьяна.

— Ой, какая Вы симпатичная, молодая! Вы, Марьяна? А Игорь мне говорил, что его жена старая и больная, — тараторила девушка. – Вы точно Марьяна, жена Игоря?

— Да. Точно Марьяна. Как видите, на здоровье не жалуюсь, активная и жизнерадостная. А Вы кто?

— Алиса. Я жду от Игоря ребенка. Мы уже давно встречаемся. Он никак не может сказать Вам обо мне, хотя каждый раз обещает, что поговорит. Мне он обещает развестись с Вами, а потом мы поженимся. Скоро у нас будет малыш.

Марьяна от неожиданности не могла вставить ни слова, Алиса все говорила и говорила:

— Я конечно в шоке, увидев, что Вы такая интересная женщина. Думала, что увижу бабку, ведь Игорю уже сорок восемь лет. Но он конечно молодой еще, но я думала, что женщина в его возрасте уже совсем старая…

— Алиса, а тебе сколько лет? И где вы познакомились? – вдруг прорвало Марьяну, она вышла из ступора.

— Мне двадцать один. А познакомились, как и все сейчас в интернете — гордо ответила она.

Без намека на одежду: 44-летняя Гусева опубликовала новые снимки
Читайте также:
Без намека на одежду: 44-летняя Гусева опубликовала новые снимки

— А как ты в двадцать лет могла себе позволить отношения с мужчиной, которому под пятьдесят? У нас сыну двадцать пять, — стараясь себя сдерживать, спросила она.

— Ой, не читайте мне мораль, не давите на мою совесть, у меня её нет. Мне нужен мужчина старше и с деньгами. А как с молодым растить ребенка, без денег, без жилья? Так вот, отдайте мне Игоря, он все равно не любит Вас, говорит, что Вы его не отпускаете, развод не даете. Я и пришла решить эту проблему. А то чувствую от него не дождаться решительности. Отпустите его и разведитесь, мы будем жить и воспитывать нашего малыша.

— Хорошо, Алиса, забирай Игоря и уходи, — она слегка вытолкнула её за дверь.

Алиса, рассчитывая на скандал и уговоры, оглянувшись пожала плечами и вежливо сказала: — До свидания.

Закрыв за ней дверь Марьяна бросилась на диван, рыдая от обиды. Плакала долго, потом проревевшись, приняла успокоительное и начала обдумывать предстоящий разговор с мужем.

Разговор получился быстрым и спокойным, потому что она пришла в себя, до того, как приехал муж, и застала его врасплох.

— Привет, дорогой. Вот видишь чемодан и сумку? Это твои вещи, забирай и уходи, — решительно сказала жена.

-Марьяш, что с тобой? С чего ты решила меня выставить с вещами? — с бегающими глазами спрашивал муж, подозревая о том, что его тайна все же открылась жене.

— Со мной ничего. Приходила твоя беременная Алиса, попросила отпустить тебя к ней и дать развод. Так вот, ты свободен, можешь уходить, видеть тебя не могу и не хочу. Ты растоптал мою любовь, мое доброе отношение к тебе, ты все испортил.

Она открыла дверь, смотрела на растерянного мужа:

— Марьяш, ну я… ну я это… Но я не хочу от тебя уходить, и не хочу развода.

Он стоял жалкий с чемоданом и сумкой в руках, она развернула его к двери, вытолкнула и захлопнула дверь.

Встретились они через месяц на нейтральной территории в кафе. Игорь торговался, ему нужно разделить квартиру, которую еще приобрел отец Марьяны для дочери. Квартира большая, двухуровневая. Марьяна говорила:

— Мне остается квартира, а тебе твой бизнес. Обещаю, не буду лезть в твое дело.

— Но я снимаю жилье, скоро появится ребенок. Давай разделим квартиру, она большая и свободная, — настаивал Игорь.

— А ты не забыл, что у нас еще есть сын? Короче, или ты мне оставляешь квартиру, и на твой бизнес я не претендую, хотя без меня и моего отца ты и с места бы не сдвинулся. Ума не хватило бы открыть его. Или будем все делить пополам, но квартиру все равно не получишь. Ты понимаешь это, или все-таки подтянуть моего отца для решения проблемы? Думай, даю тебе три дня. А квартиру купишь небольшую, но потом заработаешь и расширишься. Пока. Жду звонка через три дня, а очередная встреча у нас в суде.

Марьяна осталась в квартире, помог конечно и её отец, надавил на Игоря, тот трусливый мужик. Когда позвонил отец Марьяны и еще не успел ничего сказать, Игорь ответил:

— Я согласен с Марьяной. На квартиру не претендую.

Все уладилось. И вот уже прошло полгода после развода, Марьяна привыкла к одиночеству, единственное, иногда думает о том, что неправильно вела себя с мужем, часто беседовала сама с собой:

— Что я поняла из этой жизни? А поняла, что нельзя любить мужчину больше чем себя. Он не оценит твою любовь, заботу и нежность. Чем больше я любила Игоря, и жертвовала собой, тем больше он наглел, воспринимая все, как должное. Наверняка он не вспомнит, как я переживала за него, любила… Как нежно часами наблюдала, пока он спал, крепко обнимала и улыбалась, глядя в глаза. Заботливо поправляла воротник на рубашке. Он это не ценил, и теперь мне уже все равно, любила ли я или нет. Теперь я буду любить себя. Ну и моих самых любимых близких, сына с его семьей, а внучку особенно.

Марьяна собралась в отпуск к сыну. Накупила подарков всем, и радовалась предстоящей встрече. А сама время от времени себе напоминала:

— У меня все хорошо, и с каждым днем становится все лучше. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на ненависть. Я давно отпустила ситуацию. И даже не прокручиваю возможные варианты событий. Случилось, как случилось. Я знаю, что лет через пять это для меня уже будет не важно.

В гостях у своих близких Марьяна совершенно не чувствовала одиночества. Она любит их всей своей душой, и они её тоже. Правда внучка еще маленькая, но с рук бабушки не слезала. Прохор знает, что родители развелись, и у матери ни о чем не спрашивал, не напоминал. Как-то он позвонил отцу, телефон взяла Алиса, он думал ошибся, но на том конце сказали очень молодым голоском:

— А Игорь в ванной, что передать?

Прохор отключился и больше отцу не звонил, было все и так понятно. А когда он встретил мать в аэропорту, по её виду понял, что она уже в порядке, что уже все пережила.

А на обратном пути Марьяна в салоне самолета несколько раз ловила на себе взгляд мужчины, который сидел впереди справа, и время от времени оборачиваясь, поглядывал на неё с интересом. У него на висках была седина, а взгляд с грустинкой. Когда она получила сумку, он ждал её неподалеку, а потом подошел и спросил приятным баритоном:

— Простите, давайте познакомимся, я — Иван, а как Ваше имя?

— Марьяна, — удивляясь сама себе, ответила она и посмотрев в его серые глаза, утонула в них. Его взгляд был теплый и необыкновенно нежный, одновременно излучая уверенность и добродушие.

— Очень приятно. У меня на стоянке машина, я могу Вас подвезти, заодно и пообщаемся. Я из командировки, улетал на четыре дня.

— А я навещала сына с семьей, любимую внучку.

— Внучку? Ничего себе бабушка! Молодая и красивая.

Иван вот уже шестой год живет один, его жена с дочерью и внуком погибли в автоаварии, возвращаясь из деревни от её матери. Стресс для него был ужасный, только через два года пришел в себя.

Они общались, как будто знают друг друга сто лет. Потом были встречи, любовь и счастье. Через год Иван предложил ей замуж, когда праздновали его юбилей — пятьдесят лет, он при всех своих знакомых и друзьях сделал ей предложение, заодно и представил в роли будущей жены.

Марьяна чувствует себя рядом с Иваном, как за каменной стеной. Наконец она поняла это выражение и прочувствовала на себе. Все проблемы и их решения целиком и полностью на нем. Он оберегает Марьяну от всех неурядиц и забот, а она даже и не представляла себе, что есть на свете такие мужчины.

Хорошего настроения всем и ярких красок в жизни. Буду благодарна за подписку и лайк.

Семейные тайны всплывают, когда дело касается выживания.
— Не поняла? А кто это решил что вы там жить будете? Вы у кого разрешение спрашивали? — удивленно смотрела на невестку свекровь.

— Мы переезжаем на вашу дачу — повторила женщина. — Вывозите свои вещи, нам они мешают, — Марина стояла в дверях городской квартиры свекрови, нервно теребя ремешок сумки.

Елена Павловна замерла с недомытой чашкой в руках. Был обычный четверг, начало ноября. Она собиралась посвятить день уборке, а тут — такой визит.

— Что значит — переезжаете? — она аккуратно поставила чашку на стол.

— То и значит. Дима потерял работу. Квартиру снимать больше не можем. А тут ваша дача пустует всю зиму.

В комнате из-за шума появилась Наташа — дочь Елены Павловны. Она временно гостила у матери — приехала из своего города на неделю, помочь с ремонтом в ванной.

— О, явилась — не запылилась, — Марина скривилась при виде золовки. — Тоже мне, хозяйка нашлась.

— Я здесь выросла, между прочим, — парировала Наташа. — А ты кто такая, чтобы указывать?

Елена Павловна подняла руку, останавливая начинающуюся перепалку:

— Погоди, Марина. Как — потерял работу? Что случилось?

— А то вы не знаете! Сократили его. Оптимизация, видите ли. Три года в этой конторе пахал, и что? Выкинули как собаку!

Елена Павловна нахмурилась. Сын действительно давно не заходил, только звонил иногда. Всё некогда, некогда… А тут такое.

— Почему он сам не пришел? — спросила она.

— На собеседовании, — буркнула Марина. — Третьем за сегодня. Толку только… Везде опыт другой требуют, квалификации не хватает.

Она прошла в квартиру без приглашения, тяжело опустилась на банкетку:

— Так что решайте. Или разрешаете нам пожить на даче, или… или не знаю что.

— Нет, так дела не делаются, — Елена Павловна села напротив невестки. — Сначала расскажи все по порядку.

Марина дернула плечом:

— А что рассказывать? Месяц назад приходит Дима — глаза красные, руки трясутся. Оказывается, всех программистов их отдела под сокращение пустили. Новый директор пришел, решил команду из своих набрать.

— И что, совсем без выходного пособия? — спросила Наташа.

— Два оклада дали. Только этого хватило только чтобы за съемную квартиру заплатить и кредит за машину погасить. Машину продали уже…

Елена Павловна вздохнула. Она помнила, как радовался Дима этой подержанной “Тойоте” — первой своей машине.

— А почему он мне не позвонил? Не рассказал?

— А вы бы что сделали? — огрызнулась Марина. — Денег дали? Так у вас самих пенсия… — она осеклась, поймав тяжелый взгляд свекрови.

— Дело не в деньгах, — тихо сказала Елена Павловна. — Он мой сын. Я имею право знать, что с ним происходит.

Повисла тяжелая пауза. С улицы доносился шум дождя.

— Я пойду чайник поставлю, — неожиданно мирно сказала Наташа.

— Не надо чайник, — Марина резко встала. — Вы не поняли? Нам съезжать надо. Завтра! Хозяйка квартиры предупредила — если задержим оплату еще на день, вещи на улицу выставит.

— И куда вы все вещи повезете? — практично спросила Елена Павловна. — На дачу? Там же холод собачий, отопления нет.

— Есть печка, — упрямо сказала Марина. — И электрообогреватели купим.

— На какие деньги? — хмыкнула Наташа из кухни.

— Найдем! Дима подработку ищет, я… я тоже что-нибудь придумаю.

Елена Павловна внимательно посмотрела на невестку. За напускной агрессией явно скрывался страх. Самый обычный человеческий страх — остаться на улице.

— Знаете что, — вдруг вспылила Наташа, выходя из кухни. — Хватит этого цирка! Явилась тут, требует… А где ты была, когда мама в больнице лежала? Когда ей операцию делали?

— При чем здесь это? — Марина вскочила. — Я о настоящем говорю! О том, что нам жить негде!

— А мы, значит, должны все бросить и бежать вам помогать? После того как вы носа не казали полгода?

— Дочка, подожди… — начала было Елена Павловна.

— Нет уж, мама, не подожди! — Наташа раскраснелась. — Пусть знает! Думаешь, я не вижу, как ты переживаешь? Как ждешь их звонка каждое воскресенье? А они что? Раз в месяц забегут на полчаса, и то если припрет что-то!

— Да как ты смеешь! — Марина шагнула к золовке. — Мы работали как проклятые! У нас времени не было…

— На мать время должно быть всегда! — отрезала Наташа. — А ты его только отваживала от семьи. Думаешь, я не знаю, как ты фыркала, когда мама звала вас на дачу летом? “Ой, у нас другие планы, мы в Турцию летим…”

— Да, летели! На кредитные, между прочим! Потому что я хотела, чтобы у нас была нормальная жизнь! Не как у вас — грядки, банки, соленья…

— Нормальная жизнь? — Наташа расхохоталась. — И где она теперь, твоя нормальная жизнь? Прибежала же на эти самые грядки, как припекло!

— Девочки, прекратите! — Елена Павловна стукнула ладонью по столу.

— Нет, пусть договорит! — Марина уже кричала. — Пусть скажет, как я испортила её драгоценному брату жизнь! Как я его от семьи отвадила! А ты знаешь, что он сам не хотел сюда ходить? Потому что вы его попрекаете каждым шагом! То не так живет, то не так работает…

— Неправда! — вскрикнула Елена Павловна. — Я никогда…

— Правда! Вы все время сравниваете его с отцом! “А вот папа в твои годы уже начальником был! А вот папа никогда бы не взял кредит! А вот папа…”

— Не смей! — Елена Павловна побелела. — Не смей говорить об отце! Ты… ты…

— Что я? — Марина уже не сдерживалась. — Правду говорю! Запарили со своим папой! А Дима что, не человек? У него своя жизнь быть не может?

— Какая своя жизнь? — взвилась Наташа. — В съемной квартире, без работы…

— А ты где живешь? В своей квартире? Ах да, тебе же муж все купил! Повезло пристроиться!

Наташа побагровела:

— Да как ты… да что ты…

— А вот так! Думаешь, не знаю, как вы с мамой перешептываетесь? “Ой, а наша Мариночка опять в новом платье, ой, а они опять в отпуск собрались…” А теперь радуетесь небось — допрыгались!

— Замолчи! — Елена Павловна встала. — Сейчас же замолчи!

— Не замолчу! Достало всё! Вы же только и ждали, когда мы провалимся! Когда приползем на коленях! Особенно ты, — она ткнула пальцем в сторону Наташи. — Вечно строишь из себя идеальную дочь!

— Пошла вон из моего дома! — Наташа схватила Марину за плечи.

— Руки убрала! — Марина вывернулась. — Не твой это дом! И дача не твоя!

— Девочки… — Елена Павловна пыталась встать между ними.

— А чья? Твоя что ли? — Наташа уже тоже кричала. — Думаешь, раз замуж за Димку выскочила, так всё тебе тут принадлежит?

— Да лучше под мостом жить, чем с вами! — Марина схватила сумку. – Подавитесь своей дачей!

Она рванулась к двери, но вдруг покачнулась и схватилась за стену, едва не рухнув в обморок. Елена Павловна успела подхватить невестку под руку:

— Господи, а ты не беременная часом ли?

В комнате повисла звенящая тишина. Марина медленно осела на банкетку и разрыдалась.

— Восьмая неделя, — всхлипывала Марина. — Узнала как раз перед Диминым увольнением…

— И молчала? — Елена Павловна покачала головой.

— А что говорить? Чтобы вы еще и этим попрекали? “Нашли время ребенка заводить…”

— Бестолковая ты, — вдруг тихо сказала Наташа. – Ох и бестолковая…

В прихожей раздался звук открывающейся двери. На пороге стоял Дима — осунувшийся, небритый.

— Что здесь происходит? Марина? Ты почему здесь?

— Явился! — Наташа начала заводиться снова. — Сам-то что молчал? Почему мать не предупредил?

— О чём? — Дима устало прислонился к дверному косяку.

— О том, что тебя уволили! О том, что жить вам негде! О том, что жена твоя беременна!

— Беременна? — Дима перевел взгляд на Марину. — Ты… ты правда?..

— Да, — она вытерла слезы. — Я хотела дождаться, пока ты работу найдешь…

— Мариш, ну как же так? — он опустился рядом с ней на корточки. — Почему молчала?

— Потому что я сама не знала, что делать! — снова всхлипнула она. — Ты весь измученный, на собеседования бегаешь… А тут еще хозяйка с квартирой…

— Так, — Елена Павловна решительно встала. — Дима, быстро в ванную — бриться. Марина — на кухню, тебе нельзя голодной. Наташа…

— Уже ставлю чайник, — буркнула та, но уже без прежней злости.

— А потом сядем и спокойно всё обсудим, — закончила Елена Павловна. — Как взрослые люди.

— Мам, — Дима поднял голову. — Прости, что не сказал сразу. Я думал справимся…

— Все вы думаете справиться сами, — она провела рукой по его небритой щеке. — Как отец твой когда-то…

На кухне, за чаем с бутербродами, которые Наташа молча соорудила для всех, начался трудный разговор.

— Сколько вам нужно на аренду? — спросила Елена Павловна.

— Мам, не начинай, — поморщился Дима. — Я знаю, сколько у тебя пенсия.

— У меня есть сбережения.

— Нет! — Марина стукнула чашкой по столу. — Не возьмем мы ваши деньги!

— Опять двадцать пять, — вздохнула Наташа. — Гордость свою побереги, тут ребенок на кону.

— А ты не лезь! — огрызнулась Марина.

— Так, все замолчали, — Елена Павловна постучала ложечкой по чашке. — Дима, какие варианты работы есть?

— Есть одно предложение… В другой город только.

— Куда? — встрепенулась Марина.

— В Новосибирск. Удаленка частично, но первые полгода нужно там быть.

— А я? — голос Марины дрогнул. — Я тут одна? Беременная?

— Потому и молчал, — Дима потер переносицу. — Знал, что расстроишься.

Елена Павловна задумчиво посмотрела в окно:

— А что с дачей думаете?

— Мам, там же холод собачий, — начал Дима.

— Да погоди ты! Я что предлагаю: поживите пока в моей квартире.

— А ты? — удивилась Наташа.

— А я как раз на даче. Там печка хорошая, котел я еще летом проверила. Главное — дров напилить.

— Одна на даче? Зимой? — возмутился Дима.

— А что такого? Мне там спокойнее. Сад, огород… Всю жизнь мечтала зиму на даче прожить, да всё недосуг было.

— Нет, мам, — Дима решительно встал. — Не пущу тебя на дачу одну.

— Да что со мной случится? — отмахнулась Елена Павловна.

— А давление? А сердце? — подхватила Наташа. — Мам, ты с ума сошла!

Марина вдруг тоже поднялась:

— А давайте… давайте все вместе на даче? В городе квартиру сдадим, деньги пойдут на ремонт дачи. Там места много…

— Чтобы мы друг другу горло перегрызли за неделю? — хмыкнула Наташа.

— Не перегрызем, — неожиданно твердо сказала Марина. — Я… я постараюсь.

Елена Павловна внимательно посмотрела на невестку:

— Что ж ты раньше так не говорила? Всё гонор показывала?

— А вы думаете, легко это? — Марина опустила глаза. — Вы же меня с первого дня невзлюбили. “Не пара она тебе, сынок”, — передразнила она свекровь.

— Было дело, — спокойно признала Елена Павловна. — Потому что видела — гордая ты слишком. Всё сама да сама.

— А как иначе? Меня жизнь научила — никому верить нельзя.

— Семье-то можно, — тихо сказал Дима. — Нужно.

Повисло молчание. За окном что-то прошуршало — ветер гонял опавшие листья.

— Значит так, — наконец сказала Елена Павловна. — На даче четыре комнаты. Нам всем хватит. Дима будет на работу ездить — не Новосибирск, слава богу. А мы тут как-нибудь уживемся.

— Мам… — начала Наташа.

— А ты, дочка, в гости приезжай. Почаще. Муж твой — мужик рукастый, поможет с ремонтом.

Через неделю они перевезли вещи. Дима с Наташиным мужем утеплили окна, проверили котел. Елена Павловна доставала из кладовки старые шторы, раскладывала посуду по шкафам — у каждой вещи была своя история.

— А это еще что? — Марина достала из коробки потрепанный альбом.

— О, — улыбнулась свекровь. — Это наши первые фотографии с дачи. Вот, смотри — тут только участок купили, голое поле…

Марина осторожно перевернула страницу:

— А это Дима маленький?

— Да, ему пять лет. Отец качели ему сколотил, видишь? До сих пор стоят.

В дверь просунулась голова Наташи:

— Мам, там эти качели уже скрипят так, что соседей пугают. Миша говорит, надо менять.

— Не надо, — вдруг сказала Марина. — Пусть стоят. Может… может моему ребенку пригодятся.

Елена Павловна молча обняла невестку за плечи.

Вечером, когда все уже разошлись по комнатам, на кухне остались только Марина и Наташа — мыли посуду.

— Знаешь, — негромко сказала Марина, протирая чашку. — А ведь я правда вас всех ненавидела поначалу.

— За что?

— За то, что вы… настоящие. Семья. А я всегда была чужая.

Наташа забрала у нее чашку:

— Вот ты даешь, конечно. Вроде умная девка, а балда балдой ей богуНикто тебя чужой не считал. Это ты сама… отгородилась.

— Знаю, — Марина села за стол. — Страшно было. Вдруг не примете? Вдруг прогоните?

— А теперь не страшно?

— Теперь… теперь по-другому страшно. Вдруг не справлюсь? Вдруг плохой матерью буду?

— Не будешь, — раздался голос Елены Павловны. Она стояла в дверях в старом халате. — Справишься. Мы поможем.

За окном падал первый снег. Дача, такая огромная днем, ночью казалась уютной и теплой. Из комнаты доносился голос Димы — он разговаривал по телефону с потенциальным работодателем. В котельной негромко гудел котел.

— Знаете, — вдруг сказала Марина. — А ведь хорошо, что так получилось. Что деваться некуда было.

Елена Павловна налила всем чаю:

— Деваться есть всегда куда. Просто иногда надо не деваться, а оставаться. С теми, кто рядом.

Дом засыпал. Впереди была долгая зима — с морозами, метелями, бытовыми трудностями. Но теперь они знали — справятся. Потому что решили быть семьей. Не по принуждению, а по выбору.

А весной в саду зацвела старая яблоня. Та самая, что Дима с отцом когда-то сажали. И под ней уже стояла маленькая детская коляска.

Сможет ли она найти настоящую любовь вне шаблонов?
— Лиза! Ну что ты, как чучело, в самом деле? Как ни гляну, а ты опять в своем халате! Учись вон у Катьки, Виталика жены, — она всегда при параде! А ты, когда домой с работы приходишь, даже не можешь себя в порядок привести!​​

​​— Ты предлагаешь мне после работы еще возле зеркала два часа стоять и по дому на каблуках расхаживать?!​​

​​Лиза возмущалась вполголоса. Это не первый подобный разговор, который возник у нее с мужем. Катя, жена лучшего друга Андрея, всегда незримо маячила в их отношениях.​​

​​— А почему я должен на тебя уставшую все время смотреть?​​

​​— Потому что я действительно уставшая! Я пашу, как лошадь, за четверых, за двадцатерых, да как угодно! Вместо того чтобы меня поддержать, ты здесь устраиваешь фарс на ровном месте!​​

​​— Я сейчас зайду в кухню, а там макароны по-флотски, да? Или что, курицу кинула в духовку и готово? Ты же женщина, в конце концов, должно же быть какое-то желание заботиться о мужчине?​​

​​Лиза только руки вскинула, от усталости едва соображала. Обидно было, что он ее не понимает. Она и правда много работает, некогда ей готовить, марафет дома наводить. Хочется хотя бы час в день себе уделить, а не торчать у плиты, кашеваря.​​

​​— Вот у Виталика жена умница, надо было и мне такую себе искать, а я на тебе женился. И мать моя говорила, что ты карьеристка, толку от тебя не будет. А я не послушал, все равно на тебе женился, а ты не ценишь ни чeрта!​​

​​Андрей бросил тряпку, которую держал в руке, психaнул, вылетел на балкон. В былые времена, когда Лиза еще была совсем юной, могла выскочить за ним, попытаться урегулировать, спасти ситуацию. Но сейчас никакого желания возиться с ним не было. Как бы Елизавета себя ни вела, что бы ни делала, муж всегда останется недоволен.​​

​​«Это нелюбимая должна быть идеальной. А любимой все можно, запомни, Лиза»: сказала как-то подруга. И слова эти теперь засели в памяти.​​

​​Мало было проблем, так еще и свекровь могла позвонить и начать вести беседу точно на такую же тему. Что Лиза мало времени проводит дома, и вообще, она, как женщина, должна мужа пестовать, а то возьмет и уйдет к другой. Вот только в последнее время Лиза думала, что это уже звучит не так стрaшно.​​

​​…Через несколько дней Андрей и Лиза отправились на день рождения Виталика. И там мужчина не стеснялся. И так себя покажет, и эдак, и все нахваливает, как Катя готовит, как себя ведет, да на жену посматривает, чтобы реакцию ее увидеть. Только так стало Лизе обидно, что она на балкон выскочила и стояла там, пытаясь сдержать слезы.​​

​​Виталий вышел на балкон, протянул ей куртку.​​

​​— Ты присмотри за своим другом. А то он тебе в глаза улыбается, а сам жену твою нахваливает. И дома мне уже все уши прожужжал, какая она замечательная. Того и гляди, уведет!​​

​​Виталий, услышав реплику Елизаветы, замер на секунду, а потом расхохотался, по привычке запрокинув голову.​​

​​— Ну и дурaк твой Андрей. А я своей наоборот говорил пару раз, что вот как хорошо, что Лиза работает, мужу не надо столько вкалывать. Всем кажется время от времени, что за чужим забором трава зеленее. Ты не обращай внимания, он образумится, никуда не денется!​​

​​Лиза выслушала Виталия, расстроилась, что он ее слова всерьез не воспринял. Возвращаться за стол не хотелось, и уйти домой тоже было невежливо. Все-таки она вернулась, на мужа даже глаза не поднимала. Зато Андрей расхорохорился, хвост свой, как павлин, распушил, довольный весь.​​

​​В его понимании он свою жену проучил. Вот сейчас Лиза почувствует, что супруг в любой момент может уйти, и обязательно переменится. И дома будет встречать его при параде, и готовить будет лучше и больше. И вообще, все у них теперь переменится.​​

​​Да только не знал Андрей, что Лиза думала совсем о противоположных вещах. И как-то вечером, решив, что недостаточно жену намучил, Андрей опять завел свою пластинку.​​

​​— А ты видела, Катя в блондинку перекрасилась? Постоянно меняется, мужа радует, чтобы он не заскучал! А ты, как ходила брюнеткой, так и ходишь. Хоть бы тоже себе что-нибудь сделала, может стрижку какую-нибудь другую или волосы покрасила. Катя вон старается! А ты…​​

​​Лиза почувствовала, что держится из последних сил. Она только и слышала это имя, от которого ее уже трясти начинало.​​

​​— Ты видела, что она на дне рождения мужа была на каких каблуках? Она и дома, наверное, на шпильках ходит, чтобы мужа порадовать! А еще Катя…​​

​​— Катя… Катя! Вот и вали к своей Кате! Что, думал, что есть стелиться ковриком под тебя буду?! Видимо, и так слишком много стелилась, раз ты так удобненько сиганул мне на шею, бросил седло и едешь себе припеваючи!​​

​​— Лиза!​​

​​— А не надо мне теперь рот закрывать. Я уже тебя наслушалась, теперь ты меня послушай. Давай, собирай вещи и вали. Квартира моя, собирай манатки и иди снимай какую-нибудь комнату в общаге! И машину мою тоже поставь, я ее до брака покупала. И не забудь, что у тебя ни денег, ни накоплений нет. Не забудь, что я почти в четыре раза больше тебя зарабатываю! Все твои отпуска, поездки за границу — все моя заслуга! Думаешь, Катя будет тебя по заграницам катать?! Да она ни дня в своей жизни не работала! Катя красавица, Катя умница! А ты будешь эту Катю обеспечивать?​​

​​Слова эти обрушились на Андрея, словно ушат ледяной воды. Послушал он жену, закрыл рот и сидел, насупившись. Обидно было Лизе, что он ее рвение не ценит. Она карьеру строит, зарабатывает, пашет, раз уж он не способен на семью заработать, а вместо банальной благодарности только про себя гадости выслушивает!​​

​​Два дня Лиза с Андреем не разговаривали. Такой уж он человек, что извиниться не способен. Но все-таки подошел Андрей, сухо сказал жене, что чувствует себя виноватым, да только по физиономии его было видно, что недоволен просто, как его лихо на место поставили.​​

​​— Мужчину своего уважать надо, чтобы он себя дурaком не чувствовал! — буркнул под нос Андрей сразу после своих неловких извинений.​​

​​— А ты мужчина или ребенок, у которого нужно эмоции контейнировать? Хорошо ты устроился. Обеспечивать тебя надо, облизывать тебя надо, еще и высказать ничего против нельзя, а то мужиком себя перестанешь чувствовать. Мужик себя мужиком чувствует вне зависимости от того, что вокруг происходит! А то, как ты себя ведешь, Андрей, вообще на мужика не похоже!​​

​​На этом их разговор оборвался. Андрей даже попытался вещи собрать, хотел жену проучить. Да только после ее последних слов опасался, что она за ним не побежит теперь следом.​​

​​Он-то рассчитывал, что сейчас наговорит ей гадостей, испугается Лиза, начнет под его дудку плясать, а все не так пошло, не по плану.​​

​​И на следующий день он с женой не разговаривал, все бурчал себе под нос, а извиниться смелости не хватало. Да и как же он теперь будет ее поучать, если она может так резко отпор ему дать? А ведь и правда, разведется с женой, не будет у него ни машины, ни квартиры трехкомнатной. Не будет поездок за границу, ресторанов, все это только благодаря зарплате жены, за которую она пашет.​​

​​А пришел как-то Андрей домой, а там два чемодана стоят. И только он хотел возмутиться, а жена ему и слова не дала вставить, тут же под нос сунула переписку, которую ей Виталий прислал. Правильно говорят, нет дыма без огня. Была там у них сладкая переписка между Андреем и Катей.​​

​​Помыкался Андрей, извиниться пытался. Да жену в очередной раз хотел виноватой выставить, чтобы ответственность за свой поступок не брать.​​

​​— А может быть, если бы ты на каблуках ходила, встречала меня красиво, да готовила отменно, я бы никуда не ушел!​​

​​— А может быть, если бы ты работал нормально, а не на шее у меня сидел с самого начала, у меня время было бы, чтобы себя в порядок приводить! Измeна — это личный выбор, Андрей. Это не обстоятельство. Это ты решил так поступить и поступил! Это не случайность, которой можно подобрать подходящее оправдание.​​

​​И слова Лизы стали последней точкой. Андрею пришлось забрать свои чемоданы и уйти.​​

​​Быстро мужчина понял, как сильно он облажался. Катя-то, оказывается, далеко не такая святая, как ему казалось. И права качает, и деньги ей постоянно нужны, и на работу идти отказывается.​​

​​И Катя через время поняла, как ошиблась, выбрав вместо своего работящего мужа такого непостоянного человека. Да только так они вдвоем и жили, обвиняя друг друга в несчастливых отношениях. Потому что если разойдутся, идти им было некуда.​​

​​А Лиза через несколько лет снова замуж вышла, да только за другого человека. И работали вместе, и друг друга любили по-настоящему. И наплевать, в чем она ходит — домашнем костюме, в халате или в вечернем платье.​​

​​Если человека любишь, главное, что он рядом, здоров и счастлив. А все эти условности уже никакой роли не играют! Правда же?)

Иван шёл по набережной, кутаясь в воротник старого пальто. Холодный ветер трепал его седые волосы. В голове, как назойливые мухи, роились невесёлые мысли. Прошлое, казалось, замуровало его. И не мог он ни вздохнуть, ни выбраться на свободу.

Двадцать лет назад он был совсем другим человеком. Тогда в его жилах кипела жизнь, а в сердце билась горячая кровь. Успешный инженер, молодой отец двух очаровательных близняшек. Он мчался по жизни, уверенный, что весь мир у его ног. Рядом с ним, как верный штурман, всегда была его жена, Надежда. Хрупкая, с копной золотистых волос, она была похожа на фарфоровую куклу. Ее ему хотелось оберегать от всех невзгод.

Они познакомились ещё в институте. Иван всегда был душой компании. Надежда же, наоборот, казалась тихой и незаметной. Наверное, поэтому он её и не замечал. Но однажды на студенческом капустнике она вышла на сцену в образе озорной цыганки. Иван смотрел, как за очарованный. Надежда с горящими глазами лихо плясала.

И тогда Иван по чувствовал, как в его душе что-то переворачивается. В тот вечер он понял, что пропал.

Их любовь была похожа на яркую вспышку. Бурная, страстная. Вскоре они поженились. На свет появились дочери — Аня и Таня. Иван был на седьмом небе от счастья. Он работал не покладая рук. Надо было обеспечить любимых всем необходимым. Купил просторную квартиру в центре, а потом и машину. А еще каждое лето возил семью на море.

Но не все было так гладко. Надежда пожертвовала карьерой ради семьи. И, получается, что чувствовала себя запертой. Ей не хватало общения, внимания, новых впечатлений. Иван же был увлечен работой и не замечал перемен в жене. Ему казалось, что всё как прежде. Дети растут, в доме достаток, чего ещё желать?

Как-то, вернувшись домой раньше обычного, Иван застал Надежду в слезах. На столе лежал раскрытый журнал с яркими фотографиями модных показов. Надежда, увидев мужа, поспешила вытереть мокрые щеки, но было поздно.

— Что случилось? — спросил Иван. Он встревожился от непривычной для его жены истерики.

— Ничего, — буркнула Надежда, отворачиваясь к окну. — Просто…

Она запнулась, не зная, как объяснить мужу свои чувства.

— Не молчи, Надя, — Иван подошёл к жене и обнял её за плечи. — Что такое?

— Мне кажется, я проживаю не свою жизнь, — ответила Надежда. — Я только и делаю, что готовлю, убираю, слежу за детьми.

— Но у нас же семья… — растерянно произнес Иван. — Мы же вместе, у нас всё хорошо…

Но Надежда покачала головой. «Хорошо» — это было совсем не то, чего ей хотелось. Она мечтала о большем, чем быть просто женой и мамой. В тот вечер они долго разговаривали. Но Иван не понимал, чего хочет Надежда, а она не могла объяснить. Слово за слово, разговор перерос в ссору. В пылу гнева Иван выкрикнул:

— Если тебе так плохо со мной, зачем ты вообще за меня замуж вышла?

Эти слова, слетевшие с его языка в порыве злости, стали роковыми. Надежда замолчала. В ту ночь Иван не сомкнул глаз. Он ворочался с боку на бок, пытаясь понять, что произошло. Разве он мало делал для семьи? Разве не старался изо всех сил? Утром за завтраком оба молчали. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая только звоном ложек. Дочки чувствовали, что между родителями напряжение. Они ели молча, боясь проронить хоть слово.

На работе Иван никак не мог сосредоточиться. Он корил себя за вчерашнюю вспышку гнева. Не хотелось ему ссориться с женой. Но как вернуть былую гармонию в отношения, не знал. Вечером Иван купил Надежде её любимые лилии. Он надеялся, что цветы помогут растопить лёд. Надежда приняла цветы, но в её глазах не было прежней радости.

С того злополучного вечера, между ними как будто выросла невидимая стена. Ссоры стали чаще. Надежда всё больше времени проводила вне дома. Она записалась на курсы дизайна. Давно уже хотела. А еще стала посещать выставки и показы мод. Ивану было не по себе. Жена всё больше отдалялась. Жила своей, непонятной ему жизнью.

Как-то, листая глянцевый журнал, Надежда обронила:

— Завтра выставка будет. Художник какой-то молодой. Говорят, он очень талантлив.

Иван хотел было предложить пойти вместе, но почему-то передумал. Они с женой в последнее время стали совсем чужие.

— Сходи, если хочешь, — только и сказал.

Надежда пошла на выставку. Одна. И не пожалела. На выставке Надежда, к своему удивлению, встретила бывших одногруппниц. Они оживлённо болтали, вспоминали студенческие годы. Надежда вдруг с грустью осознала, как ей не хватает простого женского общения. Вечером она с жаром рассказывала Ивану о своих впечатлениях. Но Иван слушал её рассеянно. Его раздражала внезапная перемена в жене.

Вскоре в их отделе появилась новая сотрудница, Ирина. Яркая, эффектная брюнетка. Она сразу привлекла внимание Ивана. Ирина была полной противоположностью Надежде.

Сначала их связывали только рабочие отношения. Но постепенно дружеские беседы переросли в нечто большее.

Ирина не стеснялась флиртовать. Иван и сам не заметил, как попал под чары. Поначалу корил себя за неугодные мысли. А потом махнул рукой. «В конце концов, я же живой человек».

Как-то, задержавшись на работе, Иван и Ирина разговорились. Та призналась, что не спешит связывать себя узами брака. Он слушал её и вдохновлялся. Отношения развивались стремительно. Иван чувствовал себя виноватым перед Надеждой и детьми. Но поделать ну ничего не мог. Всё чаще оставался ночевать у Ирины. А перед женой какие-то нелепые отговорки выдумывал. Но Надежда глупой не была. Она все понимала. И однажды сказала мужу:

— Я всё знаю. Не мучайся. Просто скажи, что ты уходишь.

Ивану не хватило смелости признаться во всём жене. Он собрал вещи и, не прощаясь с дочками, ушёл из дома. Новая жизнь казалась ему тогда такой манящей и свободной.

С тех пор прошло долгих двадцать лет.

Жизнь с Ириной оказалась совсем не такой радужной, какой представлялась поначалу. Бурная страсть быстро угасла. Ирина, привыкшая к свободе, не собиралась менять свои привычки ради Ивана. Она устраивала скандалы. Ивану казалось, что он попал в ловушку.

Он с тоской вспоминал тихий семейный уют, смех дочерей. Несколько раз он пытался позвонить Надежде, но трубку никто не брал. А потом, поддавшись уговорам Ирины, переехал в другой город.

Шли годы. Иван построил неплохую карьеру, но счастья это не приносило. Ирина не смогла подарить ему семью. Детей у них не было. Иван чувствовал, что его жизнь катится под откос. Ирина, устав от отношений, ушла от Ивана. Она забрала всё, что было нажито «совместным» трудом.

Иван остался совсем один. Он вернулся в родной город. Попытался найти работу по специальности, но возраст уже не позволял. Пришлось перебиваться случайными заработками. О Надежде и дочках он ничего не знал. От общих знакомых узнал, что Надежда открыла свой салон мод, дела у неё идут хорошо.

Дочери выросли, вышли замуж. Иван пытался начать новую жизнь, но прошлое, как тень, преследовало его. Он так и не смог жениться во второй раз. Все женщины казались ему блеклыми копиями Надежды.

И вот сегодня, гуляя по набережной, он увидел её. Время, казалось, не властно над ней. Надежда почти не изменилась. Всё та же копна золотистых волос, только теперь тронута сединой. Всё та же милая улыбка. Она шла, слегка опираясь на руку высокого седовласого мужчины. Пара остановилась неподалеку, любуясь игрой света на поверхности реки. И тут Иван узнал этого мужчину.

Это был Сергей, его бывший одногруппник. Сердце сжалось. Надежда рассмеялась, звонко и беззаботно. Ее смех, такой знакомый и такой далекий, ударил по больному. Слезы, горячие и соленые, хлынули из глаз. Иван быстро вытер их ладонью. И тут Надежда взглянула на него. Узнала. В ее глазах не было ни упрека, ни ненависти. Только тихая печаль. Она ничего не сказала. Только слегка кивнула, как старому знакомому. И вновь ушла из его жизни.

Василий неторопливо шел по парку, наслаждаясь теплыми лучами майского солнца. Листва на деревьях уже успела набраться сил и теперь шелестела от лёгкого ветерка. В воздухе витал аромат цветущих яблонь и сирени. Где-то вдалеке слышались детские голоса. «Мои-то уже совсем большие», — с лёгкой грустью подумал Василий, вспомнив про своих двойняшек, Леру и Дениса.

С тех пор, как он ушёл из семьи, прошло уже пятнадцать лет. Василий помнил тот день, как будто это было вчера. Как он собрал чемодан и сказал жене, что уходит. Что больше так не может. Встретил другую. В тот момент ему казалось, что он поступает правильно. Он достоин любви и счастья. А чувства прошли уже ну и что тут? Отношения их давно изжили себя.

А ведь когда-то казалось, что они будут вместе… Навсегда. Он, молодой лейтенант, только что получивший распределение в далёкий гарнизон. И она, студентка пединститута, случайно оказавшаяся в этом забытом Богом уголке на практике. Их встреча была похожа на кадр из фильма. Он, статный и красивый, в парадной форме. И она, хрупкая и нежная, в легком сиреневом платье в цветочек.

Чувства вспыхнули как пожар. Потом они с Олей поженились. Ну и как у всех — семья, дети. Родились у них близнецы — Лера и Денис. Василий был готов носить жену на руках.

Годы шли. Из наивного лейтенанта Василий превратился в опытного офицера. Он привык к строгой армейской дисциплине и чёткому распорядку. Оля полностью посвятила себя семье. Обычной домохозяйкой стала. И Василий начал замечать, что между ними будто возникла пропасть. Будто чужими стали, говорят на разных языках.

А потом он познакомился с Ириной. В ней была та свежесть, та искра, которой так не хватало Василию в отношениях с женой. Ирина смотрела на него с восхищением, слушала с интересом. Он вновь обрел тот давно забытый вкус жизни и окунулся в новый роман, как в омут с головой.

Ну и решил он — к чему эти их отношения с женой? Зачем мучить-то себя? Решение уйти далось ему легко. Совесть? Нет, совесть не мучила. Он ведь честно всё сказал Оле. Предложил размен, оставил им квартиру. Что ещё нужно? Он даже не пытался представить, как сложится жизнь его бывшей жены. Как она одна справится с двумя детьми. Наверное, найдёт себе какого-нибудь добряка.

С Ириной сначала все было прекрасно: страсть, романтика, свидания. Но со временем эйфория прошла, и начались суровые будни. У Ирины был совсем другой характер, не то что у его бывшей жены. Она была более требовательной, капризной. Ирина привыкла жить на широкую ногу. Ей хотелось красивой жизни, дорогих вещей, путешествий. Василий старался соответствовать её запросам. Он много работал, брал дополнительные смены. Но денег все равно не хватало.

Начались ссоры, скандалы, взаимные упрёки. Ирина постоянно пилила. Упрекала Василия в том, что он мало зарабатывает. Он же ведь должен обеспечить ей достойную жизнь.

И все равно он от Ирины не уходил. Может, ссорились они и часто, но и мирились горячо. В браке у них даже родилась дочь. Но даже появление ребенка не смогло полностью исправить отношения в семье. Ирине все было мало.

Василий изо всех сил старался удовлетворить запросы жены, но все было тщетно. И вот однажды, вернувшись домой пораньше, Василий застал Ирину в постели с другим мужчиной.

А она даже не смутилась и оправдываться не стала. Сказала, что муж ей надоел и она уходит от него. Оказалось, этот любовничек был богатым бизнесменом. Ирина нашла, что хотела…

Василий снова остался один И вдруг понял, что много лет назад совершил ошибку. Разрушил семью ради призрачного счастья… Предал самых близких людей — жену и детей.

И вот, спустя столько лет, он снова здесь. В этом парке он когда-то любил гулять со своими малышами. Сколько всего здесь напоминало ему о прошлом! Вот та самая скамейка, где он наблюдал за бегающими по парку детьми. А вот дерево, на которое пытался залезть Денис, но упал и разбил коленку. Оля еще ворчала на Василия, что недосмотрел за ребенком. Тогда Василий на жену злился, а сейчас эти времена вспоминал с улыбкой.

Василий присел на скамейку, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Вдруг так захотелось вернуть все назад. Исправить свои ошибки. Обнять своих уже таких взрослых детей. Сказать им, как сильно он их любит.

Внезапно раздумья прервал чей-то голос.

— Папа?

Василий открыл глаза и увидел перед собой девушку. Высокую, стройную, с длинными русыми волосами. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными удивления и… радости?

— Лера? — неуверенно произнес Василий, не веря своим глазам.

Девушка кивнула, и на её щеках появились ямочки. Совсем как у Оли.

— И правда ты! — воскликнул Василий.

С детьми он давно не виделся. Поначалу он исправно платил алименты, и виделся с детьми. Но потом Ирина начала наседать. Зачем он поддерживает «этих». Поддался Василий. Перестал и видеться, и алименты отправлять перестал. Да и как-то отдалился от этой темы. Думал, найдёт Оля себе кого.

Лера подошла ближе и обняла отца.

— А мы тут гуляем, — она улыбнулась. — Ты совсем не изменился, — Лера присела рядом с ним на скамейку. — Только вот… — она дотронулась до его волос. — Поседел немного.

— За пятнадцать лет могу себе позволить, — попытался пошутить Василий, но шутка прозвучала как-то вымученно. — Лер, ты можешь меня простить? — тихо спросил он.

— За что? — не поняла Лера.

— Ну как, за что? За то, что ушёл тогда. Не звонил, не приезжал, — с трудом выговорил Василий.

Лера слабо улыбнулась.

— Мы на тебя не обижаемся. Ну, то есть обижались, конечно, сначала. Но потом простили. Поняли, что так будет лучше для всех.

Василий поднял на неё удивлённые глаза. Неужели дети его простили? После всего, что он натворил? Неужели Оля не настраивала их против него?

— А как… как мама? — выдавил из себя Василий.

— Нормально, — ответила Лера. — Работает в детском саду. Детей очень любит. Ты же знаешь.

Лера помолчала.

— У неё всё хорошо. Есть мужчина, — как бы невзначай добавила она.

Эта фраза резанула Василия по живому. Кто он? Как давно у них всё это? Он сам ушел от жены, а сейчас чувствовал, будто его предали. Василий внутренне усмехнулся. Ну и дурак же ты! И чего ты ждал? Что она будет ждать тебя? Прошло целых пятнадцать лет!

Лера продолжала:

— А у Дениса, кстати, скоро свадьба. Ты, это, позвони ему. Я номер дам. Может, пригласит.

Денису Василий позвонил. Сын отреагировал уже не с такой радостью, как дочь. Но все-таки смогли хорошо поговорить. И Денис Василия пригласил на свою свадьбу. Сердце разрывалось от противоречивых чувств. С одной стороны, ему очень хотелось увидеть сына, познакомиться с его невестой.С другой, он боялся встречи с Олей. Боялся увидеть ее счастливой в объятиях другого.

Но разве у него был выбор?

Когда Василий вошел в зал ресторана, гости уже были в сборе. Играла музыка, официанты сновали между столами. Воздух был смехом и звоном бокалов. Василий чувствовал слегка неловко.

— Папа! — услышал он знакомый голос.

К нему со счастливой улыбкой на лице спешил Денис.

— Привет, сын! — ответил Василий и крепко обнял Дениса.

— Я так рад, что ты смог приехать! Пойдем, познакомлю тебя с Катей.

Катя девушка была красивая. Василий был рад за своего сына. Когда молодожены отошли, мужчина огляделся по сторонам.

Он искал глазами Олю. И в тот же момент увидел ее. Она стояла у окна. На ней было элегантное синее платье. Она почти не изменилась за эти годы.

В тот же момент их взгляды встретились. Он подошел к ней.

— Привет, Оль.

— Здравствуй, Вася, — ответила она спокойно. Будто и не было между ними ничего.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Ты тоже неплохо сохранился.

Они немного поговорили о детях, обо всем и ни о чем. А потом к Оле подошел мужчина лет пятидесяти.

— Оль, ты не замерзла?

— Нет, все хорошо, дорогой, — она ласково улыбнулась мужчине. — Познакомься, это Вася. Отец Дениса и Леры.

Мужчина протянул Василию руку.

— Сергей.

Василий пожал мужчине руку. Значит, у них с Олей все серьезно. Он смотрел на счастливые лица своих детей. На Олю, которая светилась от счастья рядом с другим. И было ему так тошно, что хоть на стену лезь. Жизнь, как мозаика, складывается из множества кусочков. И порой мы не замечаем, как своими руками разбиваем эту хрупкую картину. А потом всю жизнь жалеем.

«Ну вот, — думала я в панике, — его всё-таки уволили». Наверное, это было закономерным итогом хромающей дисциплины моего мужа, но я совсем не ожидала, что наши доходы столь внезапно сократятся. Деньги-то я добуду, но когда мне успевать спать, есть и отдыхать? И почему я должна жертвовать собой, чтобы содержать не только мужа, но и его удобно устроившуюся сестрицу?

Поженились мы с Пашей сразу после выпуска из университета, поэтому обзавестись собственным жильём ещё не успели. Вариант был один — съёмная квартира. Ну а куда деваться — не родителей же моих стеснять, которые живут в однушке. И мы им мешать будем, и они нам наслаждаться прелестями брака не дадут. Правда, с тратами на съёмную квартиру о накоплениях на первоначальный взнос пришлось бы забыть — зарплаты у нас пока что были небольшие, — но меня это не сильно заботило. Я — карьеристка с амбициями, и в ближайшие годы планировала пойти вверх по карьерной лестнице, да и Паша мечтал о работе на руководящей должности. Так что наше совместное будущее представлялось мне весьма радужным.

Как-то раз мы собрались поездить по квартирам, чтобы выбрать, куда въезжать. Сестра Паши, Карина, вызвалась нас отвезти.

— Что время и деньги на автобусы тратить, — сказала она. — А вам куда?

— Да квартиры смотреть, — ответил Паша. — Нам жить же негде.

— Странно быть в браке, но жить раздельно, — добавила я.

— Ой, так что же вы сразу не сказали? — ответила Карина. — Знаете, у меня квартира большая, места много. Почему бы вам со мной не пожить? Дениска вас любит, вы с ним неплохо ладите, мешать друг другу не будем. Чем деньги чужим людям отдавать лучше копить будете.

Дениска — это маленький сынок Карины. Паша действительно хорошо с ним ладил, а я так вообще его просто обожала. Любознательный, добрый, ласковый малыш. Я надеялась, что если у нас с Пашей и будут дети, то именно такие.

Квартира у Карины действительно была большой — досталась от супруга, который ныне не с нами. Четыре комнаты — её муж планировал троих детей и покупал квартиру с расчётом на большую семью, но не сложилось. Поразмыслив и обсудив предложение Карины, мы с Пашей пришли к выводу, что это действительно хороший вариант. Она — родственница, а с родственниками всегда проще договориться. Будем скидываться на коммуналку, решим вопрос с питанием, а за аренду платить не придётся. Конечно, копить на первоначальный взнос всё равно пришлось бы долго, но возможность откладывать деньги, а не отдавать их за аренду, меня воодушевила.

С Кариной мы хорошо общались. Она присутствовала на нашей скромной свадьбе и очень радовалась тому, что Паша нашёл себе хорошую, работящую жену, которая мечтает о карьерных достижениях, а не о том, чтобы сидеть дома и пелёнки стирать да каши варить. Мне этот её восторг был очень приятен — мои родители придерживались более традиционных взглядов и относились скептически к моим планам на жизнь.

Родители Паши и Карины тоже были на свадьбе, но их участие было будто бы символическим. Они нас поздравили и довольно быстро уехали. Сложилось впечатление, что им будто бы всё равно. Мне стало немного обидно за Пашу, но он только отмахнулся — сказал, что родители всегда такими были. Просто такие люди, так у них принято — не проявлять эмоции и не расшаркиваться друг перед другом.

Мы всё-таки въехали в квартиру Карины. Получилось очень даже удобно: одна комната у самой Карины, одна у нас, одна у Дениски и одна — гостевая. До работы было далековато, но тут уж выбирать не приходилось. Я по натуре жаворонок, поэтому с утра вставала легко и никогда не опаздывала. Паше было сложнее. Он — сова, с утра просыпался с трудом и до последнего валялся в постели. Бывало, я уже уходила, а он всё ещё пытался встать. Конечно же, он часто опаздывал и получал за это штрафы. Деньги вычитали из его и без того небольшой зарплаты. Меня это расстраивало, но я стеснялась заставлять его вставать вовремя. Скажет ещё, что только поженились, а я уже пытаюсь на него давить. Ну и, в конце концов, Паша — взрослый человек, пусть сам отвечает за свои опоздания.

Я в счета особо не лезла — никогда не любила этим заниматься, а Паша по образованию экономист, так что финансовую часть нашей семьи он взял на себя. Я же, по большей части, закупалась продуктами — он терпеть не мог ходить по магазинам.

Мы с Дениской часто вместе гуляли, покупали ему сладости — непременно с разрешения Карины, — и игрушки. На него у меня всегда находились деньги, очень уж я любила детей, особенно Дениску. Он не клянчил ничего, а только осторожно спрашивал — можно? Мне казалось странным, что у него так мало игрушек и что он такой скромный, но Карина говорила, что воспитывает сына в строгости. И что одно дело — когда дядя с тётей его балуют, и другое — когда это делает мать. Дескать, мать должна быть суровым и непреклонным авторитетом. Я в ответ лишь пожимала плечами. Не мой, Карине виднее, как с ним обходиться. Главное, что мне разрешалось уделять ему внимание.

Со временем мне немного повысили зарплату, однако денег на счёте почему-то больше не становилось. И вовсе не потому, что я была транжирой. Хоть я и не любила заниматься счетами, я всё-таки следила за тем, как и куда трачу деньги.

«Может, подняли цену за воду», — подумала я и полезла в квитанции, чтобы это проверить. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила, что мы оплачиваем полностью всю коммуналку! Не только за себя, но и за Карину, и за Дениску.

— Ну мы же не платим за аренду, — принялся оправдываться Паша. — И было бы некрасиво высчитывать, кто сколько воды потратил и кто сколько света сжёг. Сестра, всё-таки. Нам ведь нетрудно оплатить счёт.

Был бы Дениска взрослым, мы бы просто делили пополам. А тут и правда высчитывать доли было бы муторно, так что я пусть и нехотя, но согласилась. В конце концов, мы действительно живём в этой квартире бесплатно. Ну заплатим чуть больше, невелика беда.

Ещё я начала замечать, что хожу в продуктовые магазины всё чаще и чаще, потому что еда с полок холодильника стала волшебным образом испаряться. Паша ел много, но я ведь прекрасно знала его аппетиты и закладывала их в объём приготовленной пищи.

Оказалось, что Карина практически перестала готовить сама. Мы договаривались, что продукты у нас разные, каждый готовит себе сам, но если Дениска что-то захочет из нашей еды — мы, конечно, не против. Ребёнку всего четыре года, ему ведь не объяснишь в таком возрасте, что вот это своё, а вот это чужое. Да и не жалко мне ему тарелку супа или пару шоколадных батончиков, которые он не глядя ухватит с полки.

Но Карина-то — другое дело. Я не понимала, почему должна за свой счёт кормить взрослую женщину, если мы договаривались о другом. С такими тратами — на общие счета, на общие продукты, — съём квартиры уже не казался таким неподъемным.

Паша ожидаемо обиделся, когда я попыталась обсудить с ним продуктовый вопрос.

— Свет, ну ты чего? Ну что тебе, колбасы для моей сестры жалко, что ли? — спросил он. — Неужели она настолько нас объедает?

Он говорил это таким тоном, что я почувствовала себя жадиной, которая у его сестры кусок хлеба изо рта готова вырвать. Я стушевалась, и разговор свернулся как-то сам по себе. Начну доказывать, что там дело колбасой не ограничивается, так меня выставят мелочной, склочной и готовой по граммам высчитывать, кто сколько съел.

Деньги на счёте, открытом специально для накоплений на покупку квартиры, прибавлялись с черепашьей скоростью. Мне стало казаться, что я мало работаю и надо зарабатывать больше. Зарплата Паши не росла — скорее, уменьшалась, учитывая его постоянные штафы за опоздания. У меня же на работе всё складывалось хорошо, и я ожидала в ближайшем будущем повышение, однако до этого знаменательного события ещё нужно было как-то дотянуть, что, с учётом растущих трат, становилось не так уж и просто.

И тут — как гром среди ясного неба: Пашу уволили.

— Оптимизация труда, — пояснил он недовольно.

Я подозревала, что никакая оптимизация не вынудит компанию расстаться с ценными сотрудниками, и тут просто нашли предлог избавиться от вечно опаздывающего Паши. Вслух я этого говорить не стала: Паша выглядел расстроенным, и мне подумалось, что ни к чему подливать масла в огонь. Может, то, что его уволили, к лучшему. Найдёт себе работу с более гибким, подходящим к его режиму графиком. А может, вообще в ночь пойдёт работать. Но мне всё равно было тревожно.

Ну а пока что я стала брать больше работы, чтобы покрывать наши расходы. У Карины же, которая прекрасно знала, что Паша сидит без работы, выросли аппетиты. Теперь она не только ела нашу еду, но и намекала периодически на покупку тех или иных вещей.

— Мне бы новое платье, — говорила она как бы невзначай. — Я ведь столько для вас сделала.

Одним платьем дело не ограничивалось. Если мы вместе шли в магазин, чтобы купить что-то необходимое, она примазывалась: раз я себе покупаю нижнее бельё, то и ей бы не помешало, да не какое-нибудь, а хорошее, с дорогим кружевом. Если я брала себе шоколадку, то ей хотелось две. И так было во всём.

— Паш, давай уедем, — взмолилась я однажды. Я только что потратила на каринины капризы последние деньги, а на себя совсем ничего не осталось. — Найди уже любую работу, лишь бы платили, а там разберёмся.

— Ты что, хочешь, чтобы я кассиром в супермаркете работал? — обиделся Паша. — Сутками пахал за копейки?

— Так я тоже сутками пашу, — ответила я.

— Но не за копейки, — невозмутимо парировал он. — Тебе хорошо платят.

— А толку? Все мои деньги пожирает твоя сестра.

— Не «твои» деньги, а «наши», — поправил меня Паша. — И не «моя сестра», а Карина, которая, вообще-то, тебя очень любит.

— Да что мне с её любви? — не выдержала я. — Она ест за троих! Нет у нас столько денег, чтобы её содержать. Я хочу свою квартиру, а так мы никогда на первый взнос не накопим.

— Да всё мы накопим, — ответил Паша. — Ты просто паникёрша. Успокойся. Я ищу работу. Лучше потрачу больше времени и найду что-то хорошее, чем ухвачусь за первую попавшуюся вакансию, от которой толку ноль.

В его словах было зерно истины, поэтому я отвязалась. Наверняка Паше и самому хочется иметь собственную квартиру, так что в его же интересах побыстрее найти источник дохода.

Ходить по магазинам с Кариной я перестала — у меня теперь не было времени даже на то, чтобы сыра себе на завтрак купить. Что-то я оставляла себе, что-то откладывала на счёт, а остальное перечисляла мужу, чтобы он раскидывал деньги по различным нуждам. Домой я приходила только ночевать, что Паше не нравилось — ему хотелось внимания и ласки, на что сил у меня попросту не было.

Со временем я узнала, Карина раньше работала всего на полставки. Видимо, на Дениске экономила, поэтому у него и игрушек-то толком не было. Работать целый день ей мешала элементарная лень. Интересно, куда она девала деньги, сэкономленные на счетах и на продуктах. И я стала подозревать, что она совсем перестала ходить на работу, потому что как ни позвоню Паше посреди дня, на заднем фоне слышится каринин голос.

— Ты вообще работу ищешь? — спросила я у Паши как-то вечером, когда без сил упала на диван.

— За кого ты меня принимаешь? — ответил он обиженным тоном. — Разумеется, ищу. Но такой специалист, как я, не может себе позволить идти подметать двор.

— А позволить себе жену, которая сутками пропадает на работе, он может? — спросила я.

От необходимости отвечать Пашу спас Дениска, который забежал в комнату. Я переключилась на ребёнка, а Паша благополучно ретировался.

Я уже не надеялась на какие-то перемены и просто молча, стиснув зубы, тянула лямку, когда вдруг случилось то, чего я так долго ждала — меня повысили до руководителя отдела. Теперь мне не придётся торчать на работе допоздна. Ответственности, конечно, станет больше, зато зарплата намного выше. Я смогу высыпаться, а выходные проводить с семьёй. Правда, я так устала, что ближайшие субботу и воскресенье планировала провести в кровати, ничего не делая и ни с кем не разговаривая.

Делясь новостью с мужем, я рассчитывала на поздравления и радость за меня, но вместо этого я получила неожиданную отповедь.

— Раз уж тебя повысили, то я и моя сестра можем не работать, будешь нас обеспечивать — Заявил муж

Я была такая уставшая, что даже не сразу сообразила, что такое Паша ляпнул. Прошла на кухню, налила себе чаю, положила в холодильник купленную пачку масла. А потом обернулась к нему и непонимающе переспросила:

— Что?..

— Ну здорово же, — продолжал Паша, будто не замечая моего удивления. — Съездим с Кариной в Крым — у нас там родственники живут, мы давно хотели, да всё не получалось. Тебя с работы не отпустят, зато Дениску можно на тебя оставить. Он поездки плохо переносит.

— Ты себя слышишь вообще? — спросила я севшим голосом.

— А что такого? — изумился Паша. — Если хочешь с нами — возьми отпуск. Тебе же его оплачивают? Главное, чтобы денег хватило.

Я даже не стала ничего объяснять — молча пошла собирать вещи. Этот брак выжал из меня все соки, и сил на объяснения элементарных вещей у меня не было. Если Паша не понимает сам, что несёт какую-то ерунду, то я ему уже ничего не растолкую. Хочет в Крым с сестрой — пусть сам на это заработает. Может, поэтому родители и относились к ним с Кариной так холодно — поняли, что воспитали трутней.

Дениску жалко — он останется с мамашей, которая его не очень любит. Но я свою молодость гробить не собираюсь, и так придётся восстанавливаться после работы на износ.

Артем, мой муж, поставил мне такой нелепый ультиматум, что даже озвучивать его как-то неудобно. Тем более, в этом деле замешан наш сынишка, Санька, который для меня всегда будет на первом месте в жизни. Это же смешно, здоровенный мужик, а тянет из хрупкой женщины деньги, словно первоклассник у мамы на сладкую вату. Нет, определенно в такой атмосфере жить нельзя.

— Превосходно! Чудесно! Умопомрачительно! — я не знаю, сколько бы еще озвучила «хвалебных» слов в адрес своего мужа. Он опять вернулся с калыма пустой, как барабан, виновато опустив голову.

— Ну что ты дуешься, Олеся? — пробурчал Артем. — Не последние же деньги мира маме отдал. Еще заработаю…

— А разве кто-то дуется, милый? — запела я сладким голосом, словно Лиса Патрикеевна из мультика. — Наоборот, хвалю! Как говорится, продолжай в том же духе. У нас же в доме денег куры не клюют, некуда тратить…

— Ты же нормально зарабатываешь, — отвечает мне благоверный. — А мама нуждается.

— Артем, ау! — не выдерживаю я очередной наивной фразы мужа. — Нуждаются, это когда, положим, кушать нечего, или человек убогий, не может себя обеспечить. А если поглядеть на Антонину Антоновну, то можно подумать, что в прошлом она снималась в Голливуде, такой она образ себе создала. В стиле «гламур по — местному».

— Она просто в поиске второй половинки, вот и все, — не соглашается со мной муж. — Мама имеет право на личное счастье.

— Ага, за счет нашего семейства, — киваю я. — Сколько ее знаю, только и слышу от твоей мамы: «Дай, дай, дай»…Она нас что, с Ротшильдами путает, что ли?

— Мама говорит, что встретила хорошего человека в одной из социальных сетей, но у совершенно нечего надеть на свидание, — ответил Артем. — Платье она затеяла купить, красное…

— Понял, Сашок? — подмигнула я сыну, который собирался на тренировку по футболу. — Папа тебе обещал новые бутсы, но забудь про это. Бабушка к тебе на игру придет в нарядном красном платье.

Сашок кивнул насупленно и ушел, прихватив спортивную сумку. Я же затеяла серьезно поговорить с мужем.

— Артем, ну кто тебе мешает устроиться на нормальную работу? Иди хотя бы в спортивную школу или секцию — детишек тренируй, — произнесла я, накладывая в тарелку ужин. — У тебя же такой опыт огромный, твое имя в городе широко известно. Взять хотя бы твоего друга, Витьку Чеснокова. Открыл собственную школу боевых искусств. Иди к нему тренером.

— Чтобы я на Витьку Чеснока пахал? — замотал головой Артем. — Да не бывать этому никогда! На чужого дядю пахать…

— А сейчас ты родному дяде помогаешь, на стройке фундамент заливаешь, — согласно кивнула я головой. — А потом все деньги маме отдаешь. Ты забыл, что сыну бутсы обещал?

— Куплю я бутсы, — пробурчал с набитым ртом Артем. — На будущей неделе куплю, самые лучшие.

Я покачала головой. Свежо предание, но верится с трудом. Как только у Артема появляются деньги, об этом самым загадочным образом узнает его мама, Антонина Антоновна. Она тут же заявляет сыну, что ей нужно что-то и тот не раздумывая, отдает ей все заработанные средства.

— Ничего, что я тащу на себе всю семью? — задаю я очередной вопрос мужу. — На мне квартплата, продукты, я содержу сына, даже его уроки на мне. Я на работе не пряники фасую, Артем, ломанные ем, а целые ломаю! У меня довольно много обязанностей, старший экономист, как никак.

Артем молча ест, ответить ему абсолютно нечего. В прошлом мой муж отличный спортсмен, рукопашник, но карьеру пришлось оставить из-за проблем со здоровьем. Теперь Артем болтается, как щепка в проруби, не знает, куда применить свой талант, перебивается случайными заработками.

— Конечно, ты у нас важная птица, а я так, погулять вышел, — бурчит он себе под нос. — Можно тыкать меня носом, как нашкодившего щенка…

— А что мне еще делать — то, Артем? — не выдерживаю я. — Все деньги, что ты добываешь, маме отдаешь. Когда она уже наконец хоть кого-то себе найдет?

Антонину Антоновну я про себя называю «охотницей». После того, как ее супруга не стало, Антонина не очень долго горевала. Она тут же пустилась на поиски нового спутника жизни, чем занята уже добрых лет 8.

— Виталик оказался не таким щедрым, как мне хотелось, — обсуждает у нас на кухне своего нового кавалера свекровь. — Я его попросила свозить меня в Турцию, так он ни в какую! Анапа, не больше, говорит. И как, скажите на милость мне жить с таким скрягой? Я вместе с ним вспомню, что такое пуховик! Оно мне надо?

— Просто рынок холостых миллионеров изрядно уменьшился, — сочувствую я свекрови. — А вы не рассматривали более бюджетные варианты? Например, инженера или прораба? Зачем стремиться выйти замуж за кошелек, туго набитый банкнотами?

— Ну, знаешь ли, милочка! — обижается Антонина. — Не для того я на этот свет пришла, чтобы размениваться на инженеров. Я хочу, как в шикарных сериалах, нежиться у бассейна, чтобы мне подносили коктейли, фрукты, мороженое…

Что самое интересное, отец Артема был самым обычным преподавателем ВУЗа, откуда у свекрови такая идея — фикс, миллионер, совершенно неизвестно.

— Олеся, а твой директор женат? — вдруг спросила меня Антонина. — Судя по всему, мужчина он не бедный, видела его на вашей с Артемом свадьбе. Я только не поняла тогда, с супругой он был, или один.

— Евгений Николаевич женат, счастлив в браке, — поспешила ответить я. — У него двое детей, даже внучка есть.

— Жаль, — качает головой Антонина. — Что ж, буду искать своего принца…

— А не поздновато для принца-то? — не удержалась я от смеха. — Сказали бы хоть — короля, царя или императора.

— Не юродствуй, Олеся, — недовольно пробурчала Антонина. — Это у тебя семья, муж и сын. Я же одна, как три тополя на Плющихе.

Вот такая у меня свекровь, в вечном поиске, покой ей только снится. Она работает простым товароведом в магазине «Белый кот». Нет, это не зоомагазин, «Белый кот» специализируется на бытовой химии. В свое время Антонина даже хотела затеять служебный роман с хозяином магазина, но тот продал бизнес своей сестре.

— Мне тотально не везет! — вздыхает свекровь. — Сходить что ли, свечку поставить?

Тут даже Артем опешил:

— Ну, мама, ты даешь…Кто же женихов в церкви -то выпрашивает? Неужели все так плохо?

— Конечно, плохо, — отвечает Антонина. — Твоя мама никому не нравится. И знаешь, почему?

— Почему? — хором спрашиваем мы с мужем. — Очень интересно узнать.

— У меня нет зимних сапог! — ответила свекровь. — Зарплаты у нас упали, хватает только на самое необходимое. Намек понял, Артем?

Намек свекрови поняла даже я. Артем не принесет мне следующую зарплату, которая итак копейки, зато Антонина будет щеголять в новых сапожках.

Как-то на улице я повстречала Витьку Чеснокова, коллегу мужа по спорту. Виктор производил впечатление успешного человека, одет с иголочки, не то что мой Артем.

— Олеся, сколько лет, сколько зим! — просиял Витя. — Ты все хорошеешь и хорошеешь…

— Ты тоже выглядишь ничего, Витя, — отвесила я комплимент. — Гляжу, брюшко округлилось. Но тебе идет, солидности придает.

— Ага, трудовая мозоль! — хохочет балагур Витька. — Как Артемон поживает, как его успехи?

Это он так моего Артема называет, Артемон.

— Лучше и не спрашивай, — вздыхаю я. — Все себя ищет, никак не найдет. После того нелепого случая на соревнованиях так и не смог оправиться. Все по шабашкам ходит, копейки получает.

— Пусть ко мне тренером идет, в «Путь воина», — предлагает Виктор. — Деньгами Артема не обижу. У меня знаешь, сколько тренеры получают?

Он назвал сумму, от которой у меня просто глаза на лоб полезли.

— Люди почувствовали потребность в безопасности, — хохочет Витя. — Передай Артему, что я его жду, хорошо?

— Это было бы просто здорово, — благодарно произнесла я. — Спасибо огромное за предложение, Витя! Сейчас такое время сложное, слава богу, с долгами рассчиталась по квартире, теперь она наша. Причем, платить пришлось мне одной. Сашка, сын, скоро во второй класс пойдет, сам знаешь, сколько стоит ребенка в школу собрать.

— Как не знать, — понимающе кивнул Витя. — У самого двое, дочь в третьем классе, а старший уже пятом. Это же просто бездонная яма, какие расходы!

Я пообещала Виктору, что передам мужу всю информацию о работе, но тот принял ее в штыки:

— Что? Я никогда не буду работать на Витьку Чеснока! Я еще на бывшего соперника не работал…

— И друга, между прочим! — отвечаю я. — А Витя о тебе очень высокого мнения, между прочим.

— Да я лучше буду сутками на стройке пропадать! — заявил муж тоном, не терпящих возражений.

Мне стало понятно, что на диалог Артем не настроен. И какая кошка пробежала между ним и другом? Впрочем, не стоит себе голову глупостями забивать, есть о чем подумать в этой жизни. Например, о первом сентября, которе будет ровно через месяц.

— Саня, как ты вытянулся за год, сынок! — я покачала головой. Сыну была мала прошлогодняя школьная форма, обувь тоже беспощадно жала. Что ж, нужно идти в магазин, так уж распорядилась матушка — природа, дети растут очень быстро.

— Мама, ты не забыла, что в школьном чате написали насчет канцелярии? — напомнил сын. Он начал перечислять бесконечный список канцелярских принадлежностей, что понадобится в новом учебном году.

— Помню, сынок, в выходные пойдем, — ответила я. Нужно поскорее «вспышку ловить», а то скоро начнется столпотворение, не протолкнешься. И папа, нам поможет, правда, Артем? У тебя же в пятницу зарплата?

Муж пробурчал что-то невнятное. Внезапно его телефон зазвонил, я сразу поняла, кто это, Артем на маму поставил отдельный рингтон, «Мама, первое слово».

— Привет, мамуля! — приветливо ответил супруг. — Нормально дела, как обычно. Ты как? А? Что? Ну конечно же, я помню, как такое забудешь?

Я тоже в курсе о чем идет речь — через неделю у свекрови день рождения. Она так каждый год делает — накануне звонит и предупреждает, чтобы никто не дай бог, не забыл. Я все рассчитала, внесла в семейный бюджет деньги на подарок свекрови, на этот раз это будет набор очень хорошей косметики. Раз Антонина так трепетно следит за своей внешностью, мой подарок будет как нельзя кстати.

— Что ты хочешь получить в подарок? Погоди, я запишу, а то обязательно забуду, — Артем взял в руки листочек бумаги, записал на нем какое-то название. Интересно, что там ему диктует свекровь? Ладно, позже узнаю.

Я не стала дожидаться, пока Артем вволю наговорится с мамой, пошла на кухню, ужин разогревать. Артем пришел минут через 10, с важным м загадочным видом.

— Ты зарабатываешь прилично, поэтому купишь моей маме люксовую сумку — Заявил муж

— Насколько я знаю, у твоей мамы несколько сумок, — отвечаю я. — Я сама ей на новый год дарила, такая красная, не помнишь?

— Это все не то! — отмахнулся супруг. — На этот раз мама попросила….

Он заглянул в бумажку:

— «Луи Бетон» мама попросила, вот!

— «Луи Виттон», — поправила я мужа. — У Антонины Антоновны хороший вкус и губа у нее…умнейшая. А сколько стоит этот шедевр французской моды? Сумму мама указала?

— 60 тысяч рублей, но для тебя это по плечу, ведь так? — Артем с надеждой поглядел мне прямо в глаза. — У тебя же есть заначка, я знаю. Олеся, я маме пообещал, ты что хочешь, чтобы я стал пустозвоном?

— А как иначе? — я начала закипать, как чайник на плите. — Артем, ты сроду таких денег в руках не держал, а даешь своей маме такие обещания. Чем они подтверждены?

— Я думал, ты войдешь в положение, мама же не чужой нам человек! — в тон мне ответил супруг.

— Твоему сыну мала абсолютно вся одежда, поэтому мне придется выложить круглую сумму, чтобы его одеть, — начала я озвучивать очевидные вещи. — И ты, вместо того, чтобы мне помочь, строишь из себя миллионера.

— Пусть в старом ходит! — ответил муж. — Я поглядел, одежда еще ничего, немного совсем коротковата. Тем более, сейчас так модно носить…

Я не стала ничего отвечать, просто взяла джинсы мужа, ножницы, оттяпала от них несколько сантиметров:

— Надевай, модник, я погляжу, как ты в таком прикиде на работу пойдешь. И вообще, как ты смеешь распоряжаться детскими деньгами? Какой ты отец?

И тут Артем начал поливать меня грязью, что я совсем не уважаю его маму, что я жадина, думаю только о себе и Саше. Хоть бы ребенка постыдился! Мальчик стоял рядышком и все слышал.

— Пошел вон, — спокойно сказала я мужу. — Мало того, что ты не хочешь помогать своей семье, ты еще умудряешься нас оскорблять. Да ты как трутень, сидишь на моей шее. Приглашал тебя Виктор? Приглашал. Ты же из себя кисейную барышню строишь.

Артем не ожидал такого поворота событий. Он ушел, но пригрозил мне разделом имущества. Ему удалось оттяпать свой кусок, а на свою долю я взяла новый заем на квартиру. Не хочу, чтобы меня что-то связывало с нерадивым муженьком.

Я к ней в горничные не нанималась, а если что-то не устраивает, выход всегда к её услугам. Даже мой мягкий характер не всё готов стерпеть, довести можно и меня, хотя для этого нужно сильно постараться.

Я вышла замуж всего месяц назад, до этого мы с Глебом жили вместе чуть больше года, и всё у нас было прекрасно. Мы оба работаем на любимых работах, он рекламный представитель в кондитерской фирме, а я учитель английского языка в младшей школе. Всё свободное время мы стараемся проводить вместе, и довольно часто к нам присоединяются наши родители. Со свёкрами у меня хорошие отношения, они с радостью приняли меня в семью, и часто говорили, что Глебу со мной очень повезло.

Наслушавшись кучу историй от моих подруг, у которых свекрови лезли в их жизнь, я была несказанно рада, что у меня не так. Однако, моё счастье длилось недолго, не знаю почему, но после свадьбы всё резко изменилось. Мы с Глебом съехались почти сразу после начала наших отношений, и поселились в просторной и светлой квартире в центре города. За всё время совместной жизни, свекровь ни разу не сказала мне ни слова о том, как я веду хозяйство, но после свадьбы, её словно подменили.

— А это тебе зачем? — спросила меня однажды свекровь, приехав к нам в выходной.

— Это мультиварка. — пояснила я. — Если хотите, вам тоже такую подарим. — предложила я.

— Ещё чего! — возмутилась Анна Филипповна. — И ты хочешь сказать, что готовишь моему сыну в этой штуке?

— Не всегда, но бывает. — я удивилась негативной реакции свекрови. — Знаете, как удобно, много времени можно сэкономить.

— На готовку время должно находиться всегда, без этого никак. А иначе, что ты за хозяйка такая.

— Ну я ведь не просто дома сижу, я тоже работаю. — начала я оправдываться перед Анной Филипповной.

— Ты ведь женщина, должна всегда на это время находить. Мой Глебушка любит домашнюю еду, а не её жалкое подобие.

— Но ему нравится, скажи? — я обратилась к Глебу, который заглянул к нам в кухню.

— Что сказать? — Глеб сел за стол и окинул нас любопытным взглядом.

— Скажи, что тебе нравится еда из мультиварки.

— Да, неплохо.

— Конечно, а что он ещё скажет, когда ты на него так зыркаешь. — Анна Филипповна была недовольна ответом сына.

— Нет, мам, мне правда нравится. — попытался Глеб убедить мать.

— Ладно, всё с вами понятно. — отмахнулась Анна Филипповна.

Этот случай стал для меня большой неожиданностью, я не понимала, что нашло на свекровь, раньше она никогда ни в чём меня не упрекала. Некоторое время я расстраивалась, но потом решила, что у неё просто было плохое настроение, и больше такое не повторится. Однако, я глубоко ошибалась, странное поведение Анны Филипповны продолжилось, и я никак не могла понять, с чем же это связано.

— Ты что, плинтуса никогда не моешь? — свекровь пристально смотрела в угол комнаты.

— Мою, просто на этой неделе ещё руки не дошли. — ответила я обиженно.

— Вы же этим дышите, уж найди полчасика, чтобы такого не было. — строго сказала Анна Филипповна.

— Хорошо. — покорно согласилась я, ссориться в мои планы совершенно не входило.

— А что у вас сегодня на ужин? Опять вместо тебя аппарат работал?

— Нет, сегодня я пожарила котлеты.

— Ну пойдём, попробуем, чем ты моего сына кормить собралась.

Я поплелась вслед за свекровью, гадая, какая муха её укусила на этот раз.

— А что, кроме котлет ничего нет? — Анна Филипповна хмуро смотрела на одинокую котлету на тарелке.

— Я хотела отварить макароны, когда Глеб прийдёт с работы.

— Ясно. — свекровь отломала кусок котлеты и положила его в рот. — Сухие, ты их сильно пережарила. — вынесла она свой вердикт.

— Я вроде всё как обычно делала. — удивилась я.

— Значит, ты всегда пережариваешь. — Анна Филипповна продолжала жевать.

— Глебу нравится, как я готовлю.

— Просто мой Глеб хорошо воспитан, и он не стал бы тебя обижать. — свекровь отодвинула от себя тарелку с недоеденной котлетой. — Именно поэтому я здесь, хочу выяснить, что ты делаешь не так, чтобы всё исправить.

— Так это вас Глеб попросил? — возмущённо спросила я.

— О таком просить не надо, я и сама всё вижу. — Анна Филипповна посмотрела на раковину. — Вон, кран давно пора помыть, а ты даже не шевелишься.

— У меня много работы, и Глеб это прекрасно понимает и никогда меня ничем не попрекает. — Я с вызовом смотрела на свекровь.

— Милая моя, а не надо доводить до момента, когда он начнёт попрекать. — поучительным тоном проговорила Анна Филипповна.

— Он не начнёт, Глеб адекватный человек, и он видит во мне не просто горничную.

— Вот посмотрим, как ты заговоришь, когда я окажусь права.

Я никак не могла понять, что же случилось со свекровью, с которой у меня всегда были хорошие отношения. Я пыталась вспомнить какую-нибудь ситуацию, в которой я повела себя неправильно и обидела Анну Филипповну, но ничего такого в памяти не всплывало.

— Я не понимаю, почему твоя мама так резко поменяла ко мне своё отношение? — спросила я у Глеба, когда он вечером вернулся с работы.

— Может тебе так только кажется?

— Нет, не кажется. Неужели ты сам не видишь, что она придирается ко мне по всяким мелочам?

— Не замечал. — ответил Глеб после минутной паузы.

— Не понимаю, как ты этого не видишь? Она постоянно указывает мне на то, что я плохая хозяйка, готовлю не то, убираюсь не так.

— Ладно тебе, всё наладится, постарайся на это не реагировать.

Реакция Глеба меня расстроила, я надеялась, что он поговорит со своей мамой и она прекратит давать мне непрошенные советы, но, видимо, помощи от мужа ждать не стоило.

— Ну наконец-то, я уже устала тебя ждать. — Анна Филипповна стояла в коридоре и ждала, когда я сниму верхнюю одежду.

— Не ожидала вас здесь увидеть, что-то случилось? — поинтересовалась я у незваной гостьи.

Мы с Глебом сделали дубликаты ключей для наших родителей, на случай, если вдруг что-нибудь случится, но я не думала, что свекровь ими воспользуется, чтобы подкараулить меня дома.

— Я тут ревизию проводила и теперь хочу огласить тебе весь список твоих оплошностей в хозяйстве.

— Вы серьёзно? — я смотрела на Анну Филипповну и ждала, что она рассмеётся и скажет, что всё это шутка.

— Куда уж тут серьёзнее, ты так запустила квартиру, у меня слов нет.

— Знаете что! — Возвысила я голос, но тут же себя остановила, решив держать себя в руках. — Анна Филипповна, я всегда рада вас видеть в нашем доме, но пожалуйста, перестаньте так себя вести. У нас с вами разные взгляды на ведение хозяйства, так зачем друг друга учить?

— Я же для вас стараюсь! — свекровь была возмущена моими словами.

— Спасибо за заботу, но мы справимся сами.

— Вот она благодарность! — Анна Филипповна села на пуфик и всплеснула руками.

— Я не хотела вас обидеть, но я хочу сама хозяйничать в своём доме.

— Всё понятно, вы же самые умные, а я вам докучаем.

Свекровь ещё долго причитала, но в конце концов успокоилась и ушла домой. Я была рада, что высказала Анне Филипповне всё, что было у меня на душе. Теперь лишь оставалось надеяться, что она ко мне прислушается и перестанет выискивать недостатки в моей уборке и готовке. Мои надежды оправдались, свекровь стала приходить к нам в гости реже и почти перестала во всё вмешиваться.

— Вам чай с сахаром? — спросила я, когда Анна Филипповна пришла к нам после долгого перерыва.

— Да, но давай я сама насыплю. — свекровь протянула руки к сахарнице.

— Как у вас дела, как на даче? — начала я разговор.

— Да ничего, я… Ой! — вскрикнула Анна Филипповна. Сахарница опрокинулась набок, и весь сахар оказался на полу. — Извини. — свекровь попыталась стряхнуть часть сахара, оказавшегося на столе, себе в ладонь, но и он полетел вниз.

— Ничего, сейчас я всё уберу. — я поспешила за пылесосом, и вскоре пол стал совершенно чистым.

— Вот я неуклюжая. — сокрушалась Анна Филипповна.

— С кем не бывает. — махнула я рукой.

Сахарница стала первым случаем неуклюжести свекрови, но далеко не последним. Она снова начала часто приходить к нам в гости, и почти каждый раз что-то случалось.

— Вот же кляча! — ругала себя Анна Филипповна, глядя на осколки вазы, которую она уронила, проходя слишком близко к полкам стеллажа.

— На счастье. — грустно сказала я, собирая осколки любимой вазы.

— Не знаю, что со мной происходит, одни проблемы от меня. — свекровь смотрела, как я убираю следы её оплошности.

В следующий свой приход Анна Филипповна вылила чашку кофе на нашу белую скатерть, которую я только успела постелить.

— Прости меня. — Анна Филипповна раскладывала салфетки на мокрое пятно.

— Ничего, я постираю. — сказала я, тяжело вздохнув.

— Если надо, я тебе расскажу отличный рецепт средства от пятен.

— Спасибо, у меня есть хороший очиститель. — отказалась я, убирая испорченную скатерть со стола.

— Ну, как знаешь.

Подобные случаи в нашем доме стали происходить слишком часто, я даже начала задумываться о том, что Анна Филипповна делает всё это специально. Иногда мне казалось, что у меня уже началась паранойя, а иногда я была твёрдо уверена в своих предположениях. Как-то раз, когда Глеб уехал на неделю в командировку, Анна Филипповна пришла ко мне в гости, чтобы забрать вещи, которые я подготовила ей на дачу. Я предложила ей остаться на ужин, и она с радостью согласилась, сказав, что жутко голодна.

— Сейчас я всё погрею, и будем есть. — сказала я, открывая холодильник.

— У меня есть жареное мясо и… — я повернулась к свекрови, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она скидывает рукой горшок с цветком, стоящий на подоконнике. — Что вы делаете?! — закричала я под громкий звук бьющегося горшка.

— Я случайно. — делая невинный вид, пробормотала Анна Филипповна.

— Я же видела, что вы специально столкнули этот горшок!

— Тебе просто показалось, зачем мне это делать? — продолжала настаивать на своём свекровь.

— Вот и я не понимаю зачем. Может вы мне мстите, за то, что я запретила вам лезть в наше хозяйство?

— Как тебе не стыдно? Накинулась на пожилую женщину, обвиняешь меня в каких-то глупостях.

— Я больше не буду за вами убирать — Заявила я свекрови

— Так и не убирай, твой же дом, делай, как знаешь.

— Вот об этом я и говорила, вы точно мне назло это делаете.

— Это неправда.

— Я всё видела своими глазами, хватит делать вид, что вы невинная овечка.

— Не смей так со мной разговаривать! — вскричала Анна Филипповна, вскакивая со стула. — Я расскажу Глебу, как ты меня оскорбляешь и обвиняешь в какой-то чуши!

— Давайте, рассказывайте, только в моей квартире больше не появляйтесь, пока себя вести не научитесь.

— Вот до чего ты договорилась, уже меня выгоняешь. Ну хорошо, я уйду. — Анна Филипповна пошла одеваться, а я принялась собирать осколки от горшка и землю, рассыпанную по всей кухне.

Когда с уборкой было покончено, я решила позвонить Глебу и всё ему рассказать, чтобы Анна Филипповна не успела это сделать первой.

— Привет, как у тебя дела? — услышала я радостный голос мужа.

— Привет, если честно, то не очень хорошо, мы с твоей мамой поссорились. — не стала я откладывать сути разговора.

— Опять, я думал вы уже всё решили.

— Я тоже так думала, но она оказалась мстительной и злопамятной.

— Что ты такое говоришь, на неё это совсем не похоже. — возразил Глеб.

— Я тоже так думала, но… — и я рассказала обо всём, что происходило в последнее время и о финальной ссоре.

— Да уж. — медленно проговорил Глеб. — Похоже, ты права, мама действительно заигралась.

— Да, и я никак не могу понять, почему она так на меня взъелась.

— У неё всегда был трудный характер, просто она его тщательно скрывала. — ответил Глеб. — Ну ты главное не расстраивайся, я с ней поговорю, и всё улажу.

— Спасибо, а то у меня уже сил нет с ней бороться. — сказала я с благодарностью за то, что Глеб встал на мою сторону.

Как и обещал, Глеб поговорил с Анной Филипповной, но ни к чему хорошему это не привело.

— Она начала кричать, что я её предал, что не так она меня воспитывала и всё в таком духе. — поделился со мной муж.

— И что ты теперь будешь делать? — я не ожидала, что Анна Филипповна так отреагирует на разговор с сыном.

— Не знаю, она сказала, чтобы я ей больше не звонил, раз мне жена дороже. Она, конечно, моя мать, но такое поведение я терпеть не намерен. — Глеб был грустный, но решительный.

Свекровь действительно прервала с нами любое общение, слишком уж сильно её обидел Глеб, когда заступился за меня, а не за неё. До сих пор ума не приложу, почему свекровь так резко поменяла ко мне своё отношение. Однако, за последнее время Анна Филипповна сделала многое, чтобы теперь я не переживала из-за прерванного с ней общения. Без упрёков свекрови и её постоянных козней, жить стало гораздо легче. Несколько раз я встречала Анну Филипповну на улице, но она упорно делала вид, что не знает, кто я такая. «Ну и что, главное, что у нас с Глебом всё хорошо». — думала я в такие моменты, широко улыбаясь своему семейному счастью.