NEWS 2SWEET

Очень любила Руслана свою бабушку Нину. Ещё бы её не любить! Бабушка с пелёнок её растила, маму свою Руслана, конечно, тоже любила, но редко была с ней. Мама оставила её бабушке, когда Руслане едва два годика исполнилось. Уехала в дальние края счастье искать да свою жизнь устраивать. Совсем молодая была, не больше двадцати маме было.

А о папе Руслана ничего не знала. Мама сказала, что время ещё не пришло о нём рассказать.

— Как повзрослеешь, расскажу, — пообещала.

Руслана знала лишь одно: любила мама её отца. Иначе не назвала её по его имени. Получилось не очень подходящее имя-отчество, Руслана Руслановна, но что поделать. Как получилось, так и получилось. Пока для всех она просто Руслана, даже чаще Лана.

Далеко живёт мама Ланы, редко приезжает, а к себе брала лишь раз. Поехала Лана в те дальние края, да только была там совсем недолго. Отчим хмурый, вечно чем-то недовольный, на Лану кричит, а за что, она и понять не может. Было ей тогда лет восемь. Попросила маму отвезти её домой, к бабушке Нине. Та и отвезла. Бабушке Нине объяснила:

— Не понравилось Лане у нас, скучала по своим подружкам.

Лана не стала поправлять маму. Вовсе и не по подругам она скучала, просто отчима невзлюбила.

Хорошо у бабушки! Лана чувствовала её любовь и заботу. Бабушка ещё не была пенсионеркой и ходила на работу в свою пекарню, а Лану отводила в детский сад. А уже в школу Руслана ходила сама и из школы тоже. Впрочем, как и многие дети в то время.

До 10-го класса Руслана была мало привлекательной девчонкой. В то время, когда её одноклассницы начали приобретать женские формы, превращаясь из бутона в розу, она всё ещё напоминала неуклюжую пацанку. Уже вовсю мальчишки с трепетом смотрели на понравившихся девчонок, волнуясь, писали записки и назначали свидания её одноклассницам, а на неё никто и не смотрел и не замечал, словно была она невидимкой. А уж о записках она только мечтала.

Ирка, которую считали мисс класса и другие красавицы с пренебрежением смотрели в её сторону. А однажды Руслана слышала, как одна из этих красавиц вздыхала о том, что у неё на подбородке прыщик вскочил, а другая ей сказала:

— Ты радуйся, что он у тебя на подбородке вскочил, а не на груди, как у Русланы.

Очень тогда расстроилась Руслана. Ну почему она такая уродина? Почему она такая невзрачная и смотрится недоразвитым бутончиком в то время, когда одноклассницы стали красивыми розами?

Бывало, что ребята одноклассники жестоко подшучивали над ней и Лана долго потом не могла отойти от их шуток. Так, однажды после занятий, одеваясь в раздевалке, одноклассник Юрка, по которому вздыхали даже самые красивые девчонки, выхватил у неё куртку и забросил на высокую тумбу. Что она сделала ему плохого? Разве же он поступил бы так, если бы на её месте была Ирка или кто-то ещё? Нет, так бы он не сделал.

Другие мальчишки видели всё это, но никто из них и не подумал достать куртку. Все они, громко смеясь, убежали на улицу вместе с Юркой. Сама же Руслана была маленького роста и достать куртку не могла. В окно она видела, как ребята, что-то обсуждая, покидали двор школы, а в руках у них были не только их портфели, но и портфели девчонок. Счастливые. А она… Она смотрела и плакала.

— Не расстраивайся. Сейчас достану твою куртку, — сказала подошедшая к ней старая уборщица, — дураки они, что тут можно сказать? Хотелось бы мне посмотреть, как эти недоумки будут восторгаться твоей красотой. А ведь будут. Это сегодня ты ребёнок, а завтра… Красавица будешь! Вот посмотришь. Я и сейчас вижу, что обязательно красавицей станешь.

С помощью швабры старая уборщица достала куртку и отдала её Руслане, опять повторив:

— Посмотришь, правду говорю, краше всех будешь. Поверь мне.

Руслана взяла куртку, поблагодарила и пошла домой. А по дороге вспоминала слова старой уборщицы. Не верилось ей в это. Какая там красавица? Хотя бы хоть чуть-чуть получше стала. И откуда знать этой старой женщине, какой вырастит Руслана? Да ничего она и не знает, сказала лишь для того, чтобы успокоить. Так думала Лана, но всё равно было ей приятно и она размечталась о том, как Юрка будет удивлён, увидев её красавицей.

На Новый год в школе устроили вечеринку, но она не пошла. Ей там нечего делать. Да и надеть нечего. Руслана представила какими нарядными придут на новогодний вечер её одноклассницы. Слышала она, как они с с восторгом обсуждают свои наряды. Руслане обсуждать нечего. Им с бабушкой денег и на еду едва хватает, а не то, что наряды покупать. Бабушка часто болеет и много денег уносит в аптеку на лекарство. А когда приходят квитанции за коммунальные услуги, бабушка всегда долго сидит и думает, что оплатить, а что можно и задержать, чтобы продукты купить. Тут ни о каких нарядах не может идти и речи.

А однажды бабушка Нина сказала, что у Ланы появилась возможность поехать и побыть месяц в Москве. Бабушкиной кузине Виктории Викторовне нужна помощь, её дочь Марина с мужем уезжает отдыхать в Болгарию, а своего ребёнка оставляют с Викторией Викторовной. Виктория Викторовна боится, что не справится и предлагает Руслане пожить этот месяц у неё и помочь.

У Русланы, как раз начинались каникулы после 9-го класса.

Бабушка Нина не возражала. Ведь у внучки будет возможность Москву посмотреть, а помимо того, она и родственникам поможет и деньги заработает. Уехала Руслана.

Опыта работы с детьми у неё не было и Руслане с маленьким Захаром было нелегко. К вечеру так уставала, что никакая Москва ей была не нужна. Она засыпала крепко, а недовольная Виктория Викторовна ночью вставала к ребёнку, если тот звал. Зато днём Руслана была постоянно с Захаркой.

Марина с мужем пробыли в Болгарии гораздо больше чем планировали. Вернулись в самом конце августа, когда Руслана уже начала беспокоиться, что опоздает в школу на начало занятий. Заплатили родственники мало, но зато Марина собрала ей целых два чемодана своих вещей, многие их которых если носились, то очень мало. Были даже с ценниками, глядя на которые, Руслана удивлялась, как можно покупать за такие цены?

— Носи. Мне они увы… уже малы и сбросить хотя бы несколько килограммов не получается, — сказала Марина, — Может и сброшу со временем, но тогда они будут не модными.

На первый день занятий Руслана хотела пойти в своей старой одежде, чтобы не привлекать внимание одноклассников. Думала, что постепенно будет надевать что-то новенькое. Но так не получилось. Все её платья и джинсы были короткими. Она и в Москве заметила, что подросла, но не думала, что настолько.

— Да ты выросла сантиметров на десять, не меньше, — сказала бабушка и добавила, — И не только выросла, но и очень похорошела.

— Ну ты словно к косметологу ходила, — удивлялась бабушка и вздохнула, — Выросла моя внученька.

Какой там косметолог! Она была настолько загружена, что вообще не имела возможности ходить куда-либо, а изменения во внешности увидела раньше, но подумала, что ей это показалось. Но раз бабушка заметила, значит, она и правда похорошела.

Долго выбирала, что надеть 1-го сентября. Знала, что все девчонки непременно придут в чём-то новеньком и стильном. Решила, что и ей надо надеть самое-самое.

В школу специально немного опоздала и подошла, когда уже все собрались на линейку. Проходила и все глазами устремились в её сторону. Юрка даже присвистнул, а его друг сказал с недоумением: «Это ты? А я думал, что новенькая у нас» Девчонки тут же с недоумением и с какой-то злобой шёпотом стали обсуждать внешность Русланы. А обсуждать есть что. Это была уже не их невзрачная одноклассница, это была красавица. Она даже ростом стала заметно выше и почти догнала Ирку. И как это могло произойти?

Руслана, почувствовав своё преображение и, ощущая на себе взгляды мальчишек, даже ходить стала важно и с поднятой головой.

А дома тоже произошли изменения. Неожиданно вернулась мама со своим сыном-дошкольником.

— Нет больше у меня никаких сил! Развелись мы с мужем. Надоело мне работать с утра и до вечера и одной содержать семью. А он, бессовестный, всё работу ищет, а находит, так поработает недели две и рассчитывается, говорит, что рабом работать не намерен, не для того в институте учился, — объяснила она, — Сел мне на шею и ноги свесил.

Руслану радовало возвращение мамы, но с братиком Антошкой приходилось трудно, он отнимал много времени, с ним надо заниматься, ходить гулять и все заботы о нём легли на Руслану. Мама сразу же пошла на работу и днём дома не бывала. Бабушка тоже работала.

— Надо ещё и подработку брать, деньги нужны, У меня кредитов полно, банк в суд подаст, — жаловалась мама.

— А зачем же ты кредитов набрала? — спрашивала бабушка.

— А как без них прожить, если муж лодырь, а сын родился и ему много чего надо. Смотри, Руслана, не попадись так, как я. Знай себе цену! Ты красивая , умная, закончишь школу, замуж выходи за обеспеченного человека, — говорила мама, — Вся надежда только на тебя. И нам всем будет легче.

Бабушка возражала, мол по любви замуж выходить надо, а не по богатству.

— Ну да, а потом всю жизнь в нищете прозябать, как я, — отвечала мать, — Нет и нет! Руслана вон как расцвела, да и умненькая она у нас, так что достойна лучшей доли и безбедной жизни.

Руслана пока о замужестве и думать не думала, а вот о безбедном будущем она мечтала. Она должна заработать столько денег, чтобы вылечить свою любимую бабушку. Бабушка Нина ещё молодая, а очень больная. Доктор говорит, что помочь ей могут лишь в Израиле или в Германии и понятно, что это стоит огромных денег.

Руслана слушала разговор мамы и бабушки, подходила к большому зеркалу и разглядывала себя. Отражением своим оставалась довольна. Она действительно похорошела, Да это было видно не только в зеркале, видно и по изменившемуся к ней отношению со стороны мальчишек. Теперь уже Юрка не кидает её куртку на высокую тумбу, а бережно берёт в раздевалке и помогает ей одеться.

Жаль, нет уже старой уборщицы, не работает, а то бы она порадовалась, что не ошиблась в своих прогнозах.

В течение всего учебного года Руслана продолжала ощущать внимание ребят и не только из своего, но и старших классов. Ей нравилось купаться в лучах их восхитительных взглядов, это делало её счастливой.

А на последние летние каникулы её вновь пригласили в Москву. Марина с мужем снова уезжают на лето в Болгарию и на этот раз хотят взять с собой и Захарку. Но чтобы сильно он их там не обременял, решили пригласить и Руслану.

Мама возражала, ведь кто-то же должен быть с Антошкой! Но бабушка сказала своё твёрдое слово:

— Езжай! Ты заслужила отдых!

Лето на берегу Чёрного моря! И хотя Руслана постоянно была с ребёнком , всё равно это здорово. Вернулась с сильным черноморским загаром, делающим её ещё более красивой. Теперь уже и девчонки набивались ей в подружки. Да не нужны они ей, помнила как страдала от их насмешек. Да и ребята ей тоже не нужны. С этого времени Руслана стала свысока смотреть на одноклассников, в том числе и на ребят, которые услужливо ей помогали в чём-то или пытались несли её портфель, когда шла она домой. Зачем они ей? Пусть Ирке помогают, а она обойдётся без них и носильщики ей не нужны. Ни Юрка, и никто другой в их школе не смогут сделать её счастливой и обеспеченной. У неё другая дорога. Правильно мама говорит, всё от мужа зависит. Столько богатых мужчин и ей обязательно достанется один из них. Она не хочет, как мама, считать дни до зарплаты или аванса. Она должна жить не зная финансовых проблем и первое, что должна сделать, это вылечить бабушку Нину. Можно попытаться достичь всего самой. Она была уверена, что обязательно сможет добиться успеха в работе. Но… это же столько времени потребуется! Всё же, наиболее быстрый путь — замужество. Ей нужен очень состоятельный мужчина и она его найдёт.

А вот и школа осталась позади. ЕГЭ сданы почти на максимальные баллы и дорога открыта перед ней в лучшие ВУЗы страны. Бабушка вздыхает, очень хочется ей, чтобы внучка продолжила учёбу в университете, но где взять деньги? Мама прямо говорит, что не сможет поддерживать её, что денег на учёбу у неё нет и не предвидятся. Есть единственный выход, разменять их двухкомнатную квартиру на однокомнатную. Руслана возражала: им и в двушке тесно, как можно оставить родных и любимых людей в тесноте?

Был у Русланы вариант. Она думала над ним уже год. Очень может помочь Виктория Викторовна, московская родственница. Квартира у неё большая, дочь Марина живёт с мужем отдельно, а внук почти всегда находится с ней. Виктории Викторовне трудно с этим гиперактивным мальчиком и Руслана бы ей помогала в счёт проживания у неё. Да и в квартире порядок надо наводить, а Виктория Викторовна очень медлительная и у неё квартира всегда в стадии уборки.

В предыдущие разы, когда Руслана была у неё и её дочери Марины, она старалась понравиться им и бралась за всё, надеясь, что они пригласят её вновь. А убирать Руслана умеет! Её сноровка удивляла Викторию Викторовну. Убирала Руслана быстро и хорошо.

И Руслана решила действовать. Позвонила и поговорила с Мариной, похвасталась успешной сдачей ЕГЭ, попросила совета, что ей дальше делать.

— Хочу в университете учиться, но мне это не светит, так как денег нет ни на квартиру, ни на питание. Не хочется, но придётся идти в ПТУ, — сказала Руслана и надеялась на то, что Марина ей поможет. И она не ошиблась.

— Какое ПТУ! Тебе дороги открыты в любой престижный ВУЗ! А ты… ПТУ. Какое может быть ПТУ? И не смей даже!

Марина пообещала подумать, посоветоваться с Викторией Викторовной и позвонить. Позвонила на второй день и сделала предложение, какое Руслана и ждала.

— Виктория Викторовна всё ещё работает и очень устаёт, на домашнюю работу времени у неё не хватает, поэтому она будет рада, если ты, учась в университете, жить будешь у неё и помогать ей в уборке, а также возьмёшь на себя приготовление еды, — сказала Марина, — а в качестве оплаты за помощь, ты будешь питаться вместе с ней.

Руслана еле сдержала себя, чтобы не крикнуть «Ура!» Она даже не сказала, что рада предложению. Немного помолчала, словно раздумывая, потом ответила, что к сожалению, не получится. Ведь для того, чтобы учиться ей потребуются кроме как покушать и какие-то деньги, а мама и бабушка не смогут выделять ни рубля.

— Ну… и я буду тебе немного доплачивать деньгами в те дни, когда Захарка будет у бабушки, — пообещала Марина, — И не забывай, что тебе от меня ещё и одежда будет перепадать.

В общем, договорились и Руслана прибыла в Москву.

Марина и Виктория Викторовна считали, что Руслана поступит в МГУ или какой-либо другой престижный университет, но Руслана поступила в никому не известный ВУЗ, каких сейчас множество.

У неё были свои планы.

Университет Руслане был нужен только для высшего образования, её цель не получение профессии, работать она не намерена. Желание всего добиться своими силами у неё пропало. У неё будет муж, который обеспечит её всем. Такого мужа надо искать, а престижный ВУЗ не позволит тратить время на поиски.

И потекли студенческие дни. Внимание на Руслану обратили многие ребята из университета, но она привычно и гордо проходила мимо них. Да кто они такие? А она? «Скоро вы услышите обо мне» — думала она, но пока ещё не знала, где и как она будет искать ЕГО.

Среди обративших на неё внимание были и те, кто нравился ей. Например, студент старшекурсник. Руслана лишь увидела его, запомнила надолго. Максим красавец блондин с голубыми глазами, имел отличную спортивную фигуру, к тому же, отлично учился, был скромным и не славился в институте своими похождениями. Нравился Максим многим девчонкам и они посматривали на него с надеждой. А он оказывал знаки внимания ей, Руслане. Первое время часто ожидал её после занятий, пытался проводить домой, предлагал сходить в кафе или просто погулять по Москве. И хотя Максим нравился ей и ей хотелось с ним пойти куда-либо, но Руслана отгоняла от себя мысли о нём. У неё другая цель. Что может дать ей этот красивый парень?

Первый год учёбы был трудным для неё. Руслана занималась много, она хотела показать себя хорошей студенткой. Кроме того, дома у неё был большой круг обязанностей, приходилось много работать, помогая Виктории Викторовне. Да ещё и Марина почти на каждые выходные привозила своего Захарку. Даже погулять по Москве времени не хватало. Университет — дом — университет. Вот и всё. Поиск жениха оставался лишь в планах. Попытки ухаживать за ней однокурсников она пресекала сразу же и о ней говорили, как о неприступной.

Но каким бы трудным не был первый учебный год, а он закончился. На каникулы поехала домой. Очень обрадовались ей мама и бабушка! Руслана тоже была рада встрече, ведь она любила своих родных, особенно бабушку Нину. И городок свой она тоже любила, потому и пошла погулять в первый же день. Прошлась по центральной улице, погуляла в парке. Городок всё такой же, тёплый и уютный. Хорошо здесь. Но… разве же здесь живёт ОН, её будущий муж? Нет, конечно, здесь ей его не найти.

Во время прогулки Руслана встретила несколько знакомых и они пытались с ней заговорить. Но о чём с ними разговаривать? Что интересного можно услышать от них? Она быстро уходила в сторону.

А вот кафе, в котором будучи школьницей, ей хотелось посидеть за чашечкой кофе, как это часто делали её одноклассники. Но её желание так и не исполнилось. Она не могла себе этого позволить. Ох уж эти деньги… Их и сейчас мало, но уж очень захотелось осуществить свою школьную мечту. Руслана уверена, что пройдёт время и она сможет запросто посещать и не такое кафе.

Сидя за столиком, вдруг она ощутила чью-то ладонь на своём плече и услышала: «Ланка! Привет!» Даже по голосу Руслана определила, что это Юрка.

— А я ещё в окно увидел, что ты заходишь в кафе. Узнал! Ты ещё красивей стала! Ну рассказывай, как дела?

— Юра, я зашла сюда выпить кофе, а не рассказывать о своей жизни кому-то…

— Как это «кому-то»? Мы же с тобой одноклассники, друзьями были, — перебил Юрка.

— Не были мы друзьями и мне нечего тебе рассказать. Иди своей дорогой, — недовольно ответила Руслана.

— Да куда же мне идти? Какая дорога? Это же моё кафе! — и позвав официантку, распорядился принести угощение для знаменитых гостей.

— Ты стал хозяином этого кафе? – спросила Руслана.

— Можно и так сказать. Хотя хозяйка моя маман, но я её замещаю, работаю тут.

Официантка принесла полный поднос разных блюд, от которых исходил приятный аромат. Аппетит появился самим собой, хотя бабушка перед прогулкой накормила вкусными пирожками.

— Устоять невозможно. Спасибо, — сказала Руслана и принялась за еду.

— Ну расскажи о себе хотя немножко, — попросил Юрка, — а то у кого не спрошу, никто о тебе ничего не знает.

— А что рассказывать? Студентка. Грызу гранит науки. А ты решил не поступать в ВУЗ?

— Обижаешь. Чем я хуже других? Тоже студент. Только заочно учусь. Как раз то, что надо. Два раза в год езжу на сессии в Москву. Уже первый курс закончил. Всё идёт по плану. Работа есть, универ закончу и женюсь. Готовься, сватать приду, так и знай. Я тебя никому не отдам.

— А ты у меня спросил?

— А что спрашивать? Думаешь, не подхожу? Я человек состоятельный, семью обеспечить смогу. И моё кафе даёт немало доходов, на ежегодный отдых в Турции всегда хватит. Да за меня любая пойдёт, стоит только позвать, — хвастался Юрка.

— Я – не любая. Я не пойду с тобой, — ответила Руслана и даже отодвинула понравившийся десерт, — Всё, с меня хватит! Я ухожу!

— Лана, ну постой, не уходи! Давай на концерт сходим. К нам какая-то знаменитость приехала, предложил Юрка.

Руслана уже не слушала его и быстро покинула кафе. отказалась и ушла. А на второй день он пришёл к ней домой, чтобы пригласить прогуляться. Руслана решила, что можно и прогуляться вместе и ещё раз сказать ему, что ничего ей от него не требуется.

Гуляли в городском парке.

— Юра, а у тебя деньги есть? – спросила Руслана, когда они нашли свободную скамеечку и устроились там.

— Есть! У меня и счёт в банке есть! Да у меня…

— Тогда пойди и купи мне цветы, коль на прогулку пригласил, — перебила его Руслана.

— А… Это моё упущение. Айн момент! – и Юрка побежал к входу в парк, там продаётся много цветов. Вернулся с большим букетом гладиолусов.

— Вот! Держи!

«Огромный веник! С таким букетом никуда и не пойдёшь» — подумала Руслана, а вслух добавила:

— А больше букета там не было?

— Больше? Так я могу и два купить, и три, лишь бы ты только…, — Юрка не договорил, что «лишь бы ты»

Они сидели на скамейке и Юрка долго ещё рассказывал, как будет обеспечивать семью.

— Мне же и двадцати нет, а я уже вон какой бизнесмен, — хвастался он, — А лет через пять обо мне заговорят. Ещё как заговорят! Я не шучу! Вот посмотришь!

А дома Руслана вспоминала всё, что говорил Юрка и подумала: «А может быть, это и есть ОН?» Но она гнала от себя эту мысль: он просто хвастун и вряд ли будет успешным. А ей нужен уже состоявшийся и успешный мужчина. Разве Юрка сможет обеспечить ей безбедную жизнь и лечение бабушки? Нет, нет,
Юрка обыкновенный середнячок, а ей нужен муж богатый.

Больше она с Юркой никуда не ходила и не выходила к нему, когда он приходил. «Нет, больше никаких прогулок! Пусть он с Иркой гуляет и в парк ходит, а также веники из гладиолусов для неё покупает. Он не для меня» — думала Руслана и сожалела, что необдуманно дала ему свой номер мобильника.

Против ожидания, второй курс начался для Русланы совсем не так, как она ожидала. Ребята, как сговорились, почти не обращали внимание на неё. Даже Славик прошёл мимо и словно не заметил её. А ведь весь первый курс проходу ей не давал. А голубоглазый блондин Максим хотя и подошёл, но только поздоровался и спросил, как провела каникулы. И это всё! Всегда приглашал куда-либо, а сейчас нет.

Руслана посчитала, что причина в новых девчонках. Ребята переключились на первокурсниц, а она им уже не интересна. А дальше что будет? Так и молодость пройдёт. Решила напомнить о себе. Встретив Славика в коридоре университета, остановила его.

— Славик, ты не сможешь мне подсказать, где можно подработать?

— Тебе деньги нужны? Ага, нищета подкралась незаметно.

— Хватит! Тебя прошу только ответить на вопрос, знаешь ли ты, где можно подработать? Нет, значит, нет. А ты мне о нищете, — возмутилась Руслана.

— Так я, может, и смогу помочь. У меня отец руководит Роспотребнадзором округа, им часто нужны «тайные покупатели». Ничего особенного делать не надо, а только лишь зайти туда, куда направят и в магазине покупку сделать и всё зафиксировать, — с важностью ответил Вячеслав, — Роспотребнадзор это золотое дно, даже тайные покупатели могут прилично зарабатывать умеючи.

— Нет, Славик, мне никакие надзоры не подойдут. Я бы хотела что-то более понятное.

— Так я подумаю. А хочешь со мной завтра сходить в Останкино на съёмку передачи? Могу взять тебя. Ты была когда-либо на съёмке? Это интересно.

Руслану такое предложение очень заинтересовало, но она считала, что умные женщины должны скрывать свой интерес и поэтому равнодушным тоном ответила:

— Ты считаешь, что это интересно? Сомневаюсь! Обычная съёмка.

— Ну… не скажи. Я ходил несколько раз. Прикольно. И интересно видеть вживую телеведущих и артистов. Соглашайся!

«А почему бы и не сходить? Может, это шанс встретить там того, кто мне нужен?» — подумала Руслана, но с напускным равнодушием ответила, что подумает.

В назначенное время Руслана и Вячеслав подошли к телецентру. На проходной было огромное скопление людей, в основном возрастных женщин. Это удивило Руслану. Пока ожидали встречающего их друга Вячеслава, Руслана пыталась разглядеть эту толпу. Что они здесь делают? Кого ожидают? Заметила, что ведут они себя агрессивно по отношению друг к другу. Громко разговаривают, спорят, занимают куда-то очередь. Потом уже от встретившего их друга Вячеслава, узнали, что женщины тоже пришли на съёмки того же ток-шоу.

Руслану и Вячеслава провели в телецентр, а толпа осталась на проходной. А, уже оказавшись в студии, где будет запись программы, и, заняв предложенные им места, Руслана увидела их вновь. Они ворвались в зал, шумно занимали места, толкали друг дружку, пытаясь сесть на места, которые по их мнению попадут в камеру.

Руслана увидела двойное шоу: одно на сцене, другое в зрительном зале. Интересно было наблюдать за ними.

Потом они узнали, что все эти бабушки приходят на проходную регулярно, для них это возможность бесплатно посмотреть на артистов, да ещё и прибавку к пенсии получить. За участие в съёмках им платят какую-то небольшую сумму, а за это должны активно хлопать в ладоши и голосовать в конце программы. Вот они и приходят на проходную, в ожидании приглашения на передачи. Обычно приглашают меньше, чем их собралось, поэтому они и занимают очередь на проходной.

Женщины не только вели себя необычно, но и сами были необычными. В своём городке Руслане не приходилось видеть таких. Все оделись, на их взгляд, по праздничному, губы ярко накрасили, бусы повесили и сидят с ощущением собственной важности. А наряды! Вот где рай для старьевщиков! Такие немыслимые экземпляры одежды можно найти! Хотя, есть и такие, кто считает себя современными. Одна очень пожилая, но молодящаяся дама, сидевшая недалеко от Русланы была, например в белом свитере с ярким Микки Маусом на груди и спине. Руслана представила свою бабушку так одетую, усмехнулась и подумала, что возможно у этой женщины ничего больше нет, а свитер внука донашивает. Но если донашивает, то гордо донашивает, всем своим видом говорит, что и она не лыком шита. Смотрела Руслана на них и думала: Ну, это же не старушки, а банда какая-то!

А вот работа съёмочной команды понравилась Руслане. Всё у них слаженно, каждый на своём месте, все знают, кому что делать и говорить, напряжёнки в студии не было. Всё же не зря потратила время Руслана на это мероприятие. Не зря пошла.

По окончании ток-шоу в Останкино, Вячеслав приглашал Руслану к себе домой, но она отказалась и он пошёл её проводить. Жила Руслана в Измайлово.

— Этот район почему-то считается не престижным. А я удивляюсь этому. С детства люблю этот район У меня бабушка здесь жила, — сказал Вячеслав, — и я его хорошо знаю.

— Мне тоже здесь нравится, — согласилась Руслана, — Один Измайловский остров чего стоит! А Измайловский парк?

От метро пошли к Измайловскому острову. Осень в Москве в том году выдалась необыкновенно тёплой и сухой. Ветра не было и засохшие жёлто-багровые листья на деревьях медленно и нечасто падали с деревьев на землю и жалобно шуршали под ногами. На острове была тишина и пёстрый наряд деревьев, синее небо и свет жгучего луча солнца, делали эту тишину нарядной.

Они постояли на мостике возле пруда, посмотрели, как в воду падают жёлтые листья, засохшая трава и порыжевшие обломки еловых ветвей. Руслана подняла голову вверх, откуда раздавались крики перелётных птиц. Она всегда с грустью наблюдала за улетающими птицами. «Куда они летят? Что их там ждёт?» — подумала она, и, как в детстве, ей захотелось самой улететь вместе с ними.

Через некоторое время Вячеслав пригласил её к себе на день рождения. Руслана не отказалась. Вячеслав её совершенно не интересовал, но она может встретить там того, кто ей нужен. Эту возможность упустить нельзя. У Вячеслава была другая цель: он должен завладеть этой недотрогой, для этого и придумал день рождения.

Он встретил её у метро.

Войдя в квартиру, Руслана увидела, что там никого не было.

— А где же твои гости? – спросила.

— Я хочу этот день провести только с тобой! Зачем мне другие гости? — ответил Вячеслав и попытался обнять Руслану. Она вырвалась и хотела убегать. Вячеслав остановил.

— Ты боишься меня? Не бойся. Через полчаса придут гости. А пока побудем одни.

Руслана осмотрела неплохо обставленные комнаты и попросила чего-нибудь попить. Вячеслав предложил кока-колу и пошёл на кухню за напитком. Она же направилась в ванную, чтобы помыть руки. Тем временем Вячеслав достал из холодильника коричневую бутылку кока-колы и разлил напиток в два стакана. В один из них высыпал порошок из растолчённой таблетки экстази. Едва он успел размешать его, как в кухню вошла Руслана.

— Прошу! — сказал и подал ей стакан с наркотиком, сам взял второй. — За нашу встречу!

— За день рождения! – ответила Руслана и выпила содержимое.

— Нет, за день рождения надо пить шампанское!

Затем они начали накрывать стол в гостиной и Руслану удивило то, что Вячеслав достал лишь два прибора.

— А почему? — спросила.

— У нас так! Приборы Достану, когда придут и столько, сколько придёт гостей.

Руслана почувствовала неладное и опять уточнила у Вячеслава, сколько гостей будет?

— Да что ты волнуешься? Сколько придёт, столько и придёт. Давай в ожидании гостей потанцуем.

Он включил музыку. Руслана хотела привстать с дивана, но почувствовав какое-то странное головокружение, снова села и откинулась на спинку дивана. И в это время по всему её телу пробежал ошеломляюще сильный разряд.

Свою цель Вячеслав в тот день достиг. Одурманенная приёмом наркотика, Руслана отдалась без сопротивления. А он был в восторге и удивлении. Столько их было у него! А она первая целочка. Вот уж и правда недотрога.

Потом они танцевали. Гости так и не пришли и вечером Вячеслав вызвал такси и, расплатившись с водителем, отправил Руслану домой.

Утром, у Русланы разламывалась голова, а тело, как кем-то побитое, болело и ныло. Горло и губы пересохли, очень хотелось пить, но у неё не было сил, чтобы встать и пойти на кухню, где стоял кулер с питьевой водой. Она не могла понять, что случилось с ней, ведь такого никогда не было. Но попытка напрячь память отозвалось в голове тупой усиливающейся болью. Она закрыла глаза и немного полежала, стараясь уже ни о чём не думать.

Надо идти в университет, но Руслане было не до него. Дверь в её комнату открылась и Виктория Викторовна с порога спросила:

— Уж не заболела ли ты, Ланочка? – Руслана молчала и Виктория Викторовна продолжила, — Вчера меня напугала, пришла и сразу спать завалилась, даже душ не приняла. Где ты была вчера?

Руслана не ответила и казалось, не слышала вопроса. Виктория Викторовна вышла, а закрывая дверь, громко сказала:

— Мне это не нравится.

Набравшись сил, Руслана встала и пошла в душ. Там разделась и на упавших трусиках увидела пятно крови. Она поняла, что случилось. «Гад! Какой гад! – думала она вспоминая вчерашний день, — и я хороша! Попёрлась к нему»

В тот день в университет она так и не пошла. А на второй день хотела найти Вячеслава, чтобы высказать ему всё своё негодование. Но Вячеслава в университете не было и, не оставшись на занятия, Руслана отправилась к нему домой. «Куда я иду? Зачем? Что я хочу от него?» — думала она и хотела вернуться, но в то же время, продолжала свой путь.

— О, Ланка пришла! — ответил Вячеслав в домофон, — Сейчас выйду, подожди. Не приглашаю, предки дома.

Руслана ждать не стала, убежала с мыслью забыть всё и больше никогда не общаться с ним. Однако не успела она добежать до метро, как он догнал её.

— Лана! Давай зайдём в сквер, посидим, поговорим. Я так плохо чувствовал, что даже в универ не пошёл сегодня, — соврал Вячеслав. Руслана удивлённо посмотрела на него, спросила:

— И тебе плохо было?

— Ещё как плохо! Мне так плохо никогда не было. Наверное, мы отравились.

— А откуда ты знаешь, что и мне плохо было? — спросила Руслана.

— Я чувствовал это.

Они присели на скамейку, Руслана немного успокоилась, может ничего и не было. Но что это за пятно? Откуда? Да мало ли что… Только не это…

Но это было именно «это» и мало того, через месяц она почувствовала, что забеременела. Конечно, оставлять беременность и рожать она не хотела. У неё не было для этого никаких условий. Знала, что держать её у себя Виктория Викторовна не будет. Но и чтобы прервать беременность нужны деньги. Долго думала, говорить Вячеславу о беременности или не надо? Какой толк? Замуж выходить за него она не будет да и вряд ли это входит в его планы.

Не часто, но всё же Руслана видела Вячеслава в университете. Он всегда проходил мимо и, бросив, «привет!», не стремился к общению. Руслана хотела найти момент, чтобы с ним поговорить, но такой возможности не было. Вячеслав быстро проходил мимо и давал понять, что ему не до неё и она его больше не интересует.

А вскоре она узнала, что Вячеслав сильно простыл и на занятия не ходит.

Вот и появился удобный случай пойти к нему домой, навестить. Ну, а что из этого получится, будет видно, может, и дверь не откроет. А может, просто покажет своё неудовольствие её приходом. «Что будет, то и будет! Но идти надо» — подумала Руслана и, купив пару апельсинов и пару яблок, собралась к нему.

Руслана позвонила в дверь, но никто не открывал и она уже решила уходить, когда из лифта вышла женщина и тоже подошла к двери квартиры Вячеслава. .

— Вы к нам? – спросила она и открыла дверь своим ключом, — К Славику? По какому вопросу? Проходите.

— Слава не приходит на занятия… и я решила его навестить. Я из университета…

— Да, он сильно простыл, высокая температура и не снижается. А я его мама. Я сейчас проведу вас к нему. Но будьте осторожны, а то можно и заразиться от него, — сказала мама и представилась Елизаветой Спиридоновной.

Руслана невольно залюбовалась женщиной. Елизавета Спиридоновна была высокого роста, благодаря чему, несмотря на немного располневшую фигуру, выглядела она довольно стройной. Густые чёрные с синевой волосы в сочетании с белой блузкой придавали яркость её лицу, а небольшой изгиб чётких бровей и красивый разрез ярко накрашенных губ, делал её красавицей.

В комнате Вячеслава был полумрак, а он лежал в постели и казалось, спал.

— Славик…, -тихо произнесла Руслана, но он никак не отреагировал. Постояв немного возле кровати, и боясь разбудить его, Руслана вышла.

— Спит… , — сказала она маме.

— Ну это хорошо. Если уснул крепко, значит, дело к выздоровлению идёт, — сказала Елизавета Спиридоновна и предложила пройти в гостиную , чтобы попить чай, пока сын спит. Она уже была в домашней одежде, но всё такой же аккуратной и стильной.

— Вы усаживайтесь за стол, а я чай заварю, — сказала она и ушла.

Руслана оглядела знакомую комнату. Тот же стол за которым они с Вячеславом праздновали его день рождения, но старинных напольных часов с красивой мелодией, которые стояли тут рядом, Руслана не увидела. Как жаль! Они такие необыкновенные!

Вскоре подошла Елизавета Спиридоновна с подносом на котором были чайник с чашками и разные десерты.

— А часы… здесь стояли… вы почему-то убрали… , — сказала Руслана и осеклась, ведь мама Вячеслава не знает, что она была у них.

— Я их забрала к себе. Славик считает, что в его квартире должен быть только модерн, а он не сочетается со старинными вещами. А нам с мужем, это то, что надо. У нас в квартире старинная мебель, есть даже дореволюционная. Отец Славика помешан на антиквариате, — сказала Елизавета Спиридоновна и спросила, — Значит, вы уже были у Славика?

— Он приглашал…

— Так жаль, что он заболел, — сказала мать, — У него же через три дня день рождения.

— День рождения? Но ведь… , — Руслана не договорила, мать убежала, услышав звук из комнаты сына. Руслана не пошла следом, а решила подождать пока она выйдет из комнаты Вячеслава. Елизаветы Спиридоновны не было долго, а когда вернулась, попросила Руслану к нему не заходить, ссылаясь на плохое самочувствие сына и не желание показываться в таком плачевном виде.

Руслана ушла, недопив чай. По дороге к метро, а потом в метро продолжала думать об этой семье.

Выходит, что эта большая с модным дизайном квартира принадлежит только Вячеславу, а родители живут в другом месте. Отец увлекается антиквариатом, а это, ясное дело, удовольствие довольно дорогое.

Так, может быть, Вячеслав именно тот, кто ей нужен?

Вячеслав болел больше недели, а придя на занятия и встретив в коридоре Руслану, недовольно спросил:

— Что ты припёрлась ко мне домой? Кто тебя звал?

Такой вопрос обескуражил Руслану, она хотела повернуться и тут же убежать от него, но сдержалась и сделала вид, что не поняла его недовольства.

— Ты же заболел, Славик, и я решила тебя навестить…

— Могла бы и не навещать, — ответил Вячеслав.

— Но у меня к тебе серьёзный разговор есть, — сказала Руслана и предложила встретиться вне университета.

— Ладно. Приходи ко мне домой в воскресенье, — предложил он.

— Но может быть, встретимся в кафе? – робко произнесла Руслана.

— Нет, приходи. Я ещё не совсем выздоровел и обещал родительнице никуда кроме универа не ходить.

В воскресенье прямо с раннего утра она начала собираться. Сходила в парикмахерскую и в косметический салон и, примерив новый наряд, стала рассматривать себя в зеркало. Отражение в зеркале ей понравилось. На неё смотрела миловидная и стильная девушка. Руслана отошла от зеркала, надела куртку и собралась выходить.

Был полдень, когда Руслана позвонила в квартиру Вячеслава.

— Пришла… проходи, — пригласил Вячеслав. Было видно, что он ещё не отошёл ото сна и выглядел немного помятым. Но настроение его было хорошим, — Я только встал и ещё не завтракал. Раздевайся, а я пойду чаёк заварю.

Руслана сняла куртку и повесила её на красивую изящную вешалку. Тут же бросила взгляд на зеркало в прихожей.

Она поправила причёску и с удовлетворением оценила свой наряд, который надела сегодня впервые. Это была облегающая тело тонкая белая трикотажная блузка с глубоким разрезом впереди, который позволял видеть её грудь, свободную от бюстгалтера, а юбка, плотно облегала полукруглые формы красивых бёдер.

Ну как тут можно быть недовольной собой? Руслану всё устраивало и она подумала: «Ну, Славик, держись! Сегодня должно всё решиться!» Она оторвала взгляд от зеркала и пошла на кухню, откуда слышался шум закипающего чайника.

Видимо и Вячеслав заметил её сексуальную привлекательность и, оставив уже наполненные чашки с чаем, унёс её в спальню.

Руслана и не думала, что Вячеслав будет в восторге от её сообщения о беременности, но совсем не ожидала такой реакции, какую проявил он. Вячеслав бурно негодовал и начал оскорблять её, Вот это реакция! Она не ожидала. Руслана взяла деньги, которые кинул он со словами:

— Это тебе на решение своих женских проблем! И не впутывай меня в это дело!

— Тебя не впутывать? Да ты сам впутался, ты и мне всё испортил!

Быстро одевшись, Руслана убежала, а в мыслях было одно: никогда больше к нему не придёт и видеть его не будет.

Она вернулась домой и сразу же начала искать в интернете клинику, где можно прервать беременность. Её возбуждённость и плохое настроение не осталось незамеченным Викторией Викторовной, тем более, что у неё был Захарка, а Руслана его, как бы, и не заметила. Виктория Викторовна поняла, что что-то случилось и начала расспрашивать её. Руслана расплакалась. Это был не просто плач, это были рыдания!

— Всё! Это конец! Почему мне так не везёт? – было слышно сквозь рыдания.

А через несколько дней, когда Руслана уже договорилась об аборте, её в университете разыскал Вячеслав.

— Лана, приходи ко мне сегодня после занятий, — предложил он.

— Что тебе нужно от меня? Никогда не пойду к тебе и не приглашай!– воскликнула Руслана с негодованием и даже оттолкнула его, когда тот попытался до неё дотронуться.

— Я сказать хотел…

— Говори здесь! Ни к тебе домой, ни в кафе с тобой я не пойду! Даже на скамейке в сквере рядом с тобой сидеть не буду! Говори, что хотел сказать!

— Хотел сказать, что я дурак!

— Я это и так знаю, удивляюсь, как это дошло до тебя?

— Ну зайди, пожалуйста… Ну не буду же я тут у всех на глазах на колени перед тобой становиться?

Для Русланы это было неожиданностью и с надеждой на то, что Вячеслав сделает ей предложение, она согласилась.

***

«Очень интересно, что ты мне будешь сегодня петь?» — подумала Руслана и нажала на кнопку звонка. Дверь открылась и на пороге появился улыбающийся Вячеслав.

— Проходи, моя Принцесса! – сказал он, — стол уже накрыт, ждёт тебя.

Руслана раздевшись, прошла в гостиную. Там на самом деле был накрытый стол. На белой накрахмаленной скатерти стояли красивые приборы с разными яствами. Руслана сразу определила, что сам Вячеслав так сервировать стол не смог бы.

— Вот… Специально заказывал из ресторана блюда и официантов. Я им так и сказал, что надо постараться, так как у меня в гостях будет не кто-нибудь, а сама принцесса, — с гордостью доложил он, — Проходи, садись!

Он включил музыку и зашторив окна, включил светильники. Их приглушённый свет создавал полумрак. И стол, и оформление было красиво, но несмотря на разные изыски на столе, а также на то, что она после занятий ещё не ела, аппетит не приходит. Ей почему-то было тревожно, она не знала, как себя вести с этим парнем, который в прошлый раз так оскорбил её. Что можно от него ожидать сейчас?

— Да ты не сиди, словно чужая, — увидев растерянность на её лице, сказал Вячеслав.

— А это в честь чего?

— Ну как это, в честь чего? У нас есть повод. Давай выпьем за встречу, за любовь и… за нашего будущего малыша, — Вячеслав разлил шампанское по бокалам.

Шампанское принесло лёгкость, грусть и тревога ушли. Вячеслав ведёт себя, как настоящий джентльмен, делает ей комплименты, говорит о том, что впереди у них общая дорога, что он любит её и они должны обязательно пожениться.

Весь день они провели вместе, а поздним вечером Вячеслав посадил её в такси, расплатился с водителем и попросил доставить девушку до её дома.

Ура! У неё всё получается! Её мечты сбываются и всё у неё будет так, как она задумала. Любви к Славику у неё нет, да и грубоват он. Но! Он тот, кто сможет обеспечить ей безбедную жизнь. Так что, Руслане осталось лишь ждать предложение от него руки и сердца.

Вот только жаль Максима Ефимова, нравится он ей, да и она ему тоже. Он уже закончил университет и уехал к себе на родину, там работает.

Уезжая, подходил к ней, просил адрес электронной почты. Сказал, что напишет ей, так как ему есть, что сказать. Руслана не дала. Конечно, Максим хороший парень, но что из того? Связать с ним свою судьбу и всю жизнь ждать зарплату и аванс? Ей такого не надо. Не хочет Руслана так жить. Хватит, вон пример: мама, вкалывает, а копейки считает.

А Максим видимо у кого-то взял адрес её ящика, написал ей. Хорошее письмо. Любит он её. Да что от той любви? Не ответила Руслана, хотя в то время и не было никакой определённости со Славиком.

— Славик, ты же говорил, что мы поженимся, — напомнила Руслана Вячеславу,

— Так и поженимся… А ты что это торопишь меня? В таком деле торопиться нельзя.

— Я не тороплю, просто хотелось бы побыстрее, а то вот-вот животик будет не спрятать.

— Да брось ты! Какая разница? Не торопи меня. Я сам скажу когда буду готов, — ответил Вячеслав.

И Руслана ждала. Но время шло, уже и животик выдавал её беременность, а Вячеслав предложение делать не торопился. Так ещё к тому же, Руслане показалось, что он избегал встреч с ней. Не приглашал её и к себе в гости, а когда она говорила, что придёт к нему, было видно, что Вячеслав не хочет этого. Он просил повременить, ссылался на разные обстоятельства в семье.

Виктория Викторовна видела, что жених тянет с предложением и с беспокойством предложила свою помощь.

— Что он тянет? Не видит, что живот растёт? Я поеду к нему и поговорю. Так и до родов дотянет! А ты же знаешь, что с ребёнком я тебя не приму? Мне тишина и покой нужны в своём доме, с меня и Захарки хватает.

Руслана знала, что Виктория Викторовна выгонит её, когда она родит, но от её помощи отказалась.

— Нет, нет! Я поговорю с ним сама. Всё будет хорошо. Ведь это была его идея продолжить наши отношения. Мы же расстались с ним и, вдруг, он начал извиняться, называть себя дураком и просить вернуться к нему. Не может он в таком случае, бросить меня.

В первый же выходной Руслана поехала к Вячеславу домой, с намерением поговорить и потребовать ускорить женитьбу. Нажала на кнопку звонка и стала ждать, когда ей откроют. Но дверь не открыли. Набрала номер Вячеслава на мобильнике, он не ответил. А когда выходила из подъезда, буквально столкнулась. Но был Вячеслав не один.

А дальше…

Трудно об этом вспоминать. Было бы лучше, если бы она пробежала мимо и даже не взглянула на эту парочку. Её так ещё никто не оскорблял даже в ту пору, когда она была изгоем в школе. Вячеслав просто кричал на неё.

Дома её встретила удивлённая Виктория Викторовна. По тому, в каком состоянии была Руслана, она всё поняла.

— К тому подонку ходила? Говорила же, давай я съезжу! Так не согласилась. И что делать теперь? Ладно, успокаивайся. Жизнь на этом не кончается. Потом поговорим.

Руслана ничего не ответила, она не раздеваясь пробежала в свою комнату и там дала волю слезам. Часа через два постучала Виктория Викторовна.

— Лана, Ты же даже руки не вымыла! Это не годится. Давай иди в ванную и приходи чай будем пить на кухне.

К радости Русланы, Виктория Викторовна ничего не спрашивала. Она сказала, что это и хорошо, что окончательно рассталась с Вячеславом.

— Ненадёжный он и всё равно он бы быстро ушёл от тебя, если бы даже женился. Так что, не горюй. А вот, что хочу сказать, так это то, что жить с ребёнком у меня ты не будешь. Тебе надо искать квартиру. Ты должна уйти до родов.

«Хорошенький совет, — подумала Руслана, — Были бы у меня деньги, я бы уже давно ушла»

— И вот, что тебе хочу ещё сказать, — продолжила Виктория Викторовна, — Есть в нашей организации старый пенсионер. В своё время довольно высокую руководящую должность занимал, а сейчас живёт один одинёшенек в своей квартире и нуждается в помощи. Так вот, он не против принять к себе помощницу по хозяйству, чтобы заботилась о нём. Я думаю, что он согласится взять тебя к себе. Я могу заверить его, что ты будешь добросовестно опекать его.

Руслана с интересом посмотрела на Викторию Викторовну. Она и раньше думала о таком варианте, но не знала, как найти такого старика. А заботу проявить она сможет. Ведь и сейчас вся домашняя работа у Виктории Викторовны на ней.

— Если ты согласна, я договорюсь с ним, – сказала Виктория Викторовна.

— Да. Я согласна, — не раздумывая ответила Руслана.

— Ну, и хорошо. Тогда я договорюсь о встрече, я его хорошо знаю и поеду с тобой, — сказала Виктория Викторовна и начала набирать его номер телефона.

Они долго разговаривали, обсуждая новости предприятия и сотрудников. Виктория Викторовна несколько раз пыталась перейти к вопросу по которому звонила, но старик видимо скучал по своёму предприятии и не переставая расспрашивал её обо всём.

Наконец, Виктория Викторовна поймала паузу и спросила, нужна ли ему помощь по хозяйству.

— Ох, Витенька, даже и не знаю, что сказать. Безусловно, мне трудно одному, я не справляюсь уже, да и болею часто, но как подумаю, что у меня в квартире будет чужой человек, так и желание приглашать кого-то пропадает. Не знаю, что и делать. Мне трудно принять чужого человека. Ко мне сейчас приходит три раза в неделю социальный работник. Как вроде бы и всё делает, и убирает, и кушать готовит, а вот меня её присутствие напрягает. Мне лучше в те дни, когда она не приходит.

— Семён Гаврилович, у меня есть кандидатура, которая вас не будет напрягать, а наоборот, вы будете скучать по ней, когда она куда-то будет уходить, — ответила Виктория Викторовна и старик согласился встретиться с Русланой завтра же.

Руслана от встречи не отказалась, но надежд на то, что старик возьмёт её, у неё не было. Если его даже соцработник раздражает, то её он вообще скорей всего не потерпит у себя дома. Но ехать надо.

Старик жил в старой сталинке. Когда-то эти дома считались престижными, а сейчас с появлением интересных новостроек, они утратили свою привлекательность.

Приехали, позвонили в домофон и сразу услышали лай собаки, но потом ещё долго ждали. Наконец, за дверью послышалось покашливание. Дверь открыл высокий седой мужчина с пожелтевшим малоподвижным лицом. Он пригласил гостей войти в квартиру. Руслана заметила, что передвигался он очень медленно, шаркая домашними тапочками и задевая ими коврики. Сразу можно было определить, что старик жил один, в глаза бросался беспорядок в давно немытой и не проветренной квартире и слышался затхлый стариковский запах. Да и имеющаяся у старика собака чистоту не прибавляла.

«А как же соцработник? Что же она делала в квартире?» — подумала Руслана.

— Проходите, проходите ко мне! Располагайтесь на диване. А ты, Утя, не крутись здесь, иди в свою комнату, не мешай нам, – сказал старик, — Ну, Витенька, показывай, кого ты мне привела?

Семён Гаврилович предложил выпить чаю.

— Но только, Витенька, ты сама чайник поставь на плиту и завари.

Виктория Викторовна ушла на кухню, а старик внимательно окинул взглядом Руслану.

— Ну-ну, рассказывай, что умеешь делать? Молодая ещё, наверное, и обед не научилась стряпать?

— Нет, я умею готовить. Я живу у Виктории Викторовны уже давно и ей нравится, как я готовлю, — ответила Руслана и обратила внимание на то, что взгляд старика остановился на её животе.

— А ты, девочка, случайно не беременная? – спросил Семён Гаврилович.

Руслана кивнула головой.

— Витенька! Витенька! Ты кого мне привела? Она же рожать собралась! Нет! Мне этого не надо!

Виктория Викторовна прибежала из кухни и начала успокаивать старика, говорила, что ребёнок ему не помешает, а лучше, чем Руслана помощницы он не найдёт. Но Семён Гаврилович сказал, что не согласен. С какой стати он ещё и ребёнка будет тут держать?

— Нет, никакого разговора не будет! — сказал.

Уехали Руслана и Виктория Викторовна от старика ни с чем.

Но на второй день он позвонил Виктории Викторовне сам.

— Ты, Витенька, не обижайся на меня старого, я хорошенько подумал и решил взять Руслану. У меня же и собака есть, а её выгуливать надо. Мой сосед-студент гулял с ней, а сейчас он предупредил, что уезжает. Так я подумал, Руслана, видно девчонка хорошая, раз держала ты её. Согласен я на Руслану. Пусть приходит прямо завтра с вещами.

Начиналось лето. Дул ласковый ветерок. Солнце играло радугой на только что политых цветочных клумбах. А у Русланы начиналась новая жизнь. Сильно волнуясь, она шла к Семёну Гавриловичу и несла большие сумки. Всё, что было у неё, поместилось в эти сумки. Что ждёт её впереди? Опять будет у чужих людей. А будет ли когда-нибудь она иметь свой дом? Сейчас у неё уже не было такой уверенности, как была раньше.

Она глубоко вздохнула и посмотрела на небо. А оно было чистое-чистое и заливало землю светом и теплом, не предвещая дождя. Руслана успокоилась, посчитав, что погода предсказывает, что впереди у неё всё будет хорошо.

Семён Гаврилович поджидал её и тоже волновался. Он привык к одиночеству, оно его не тяготило. Слишком долго жил один. А сейчас, когда уже не мог ничего делать самостоятельно и стал нуждаться в помощи и заботе, с трудом переносил тех, кто приходил ему на помощь. А эта девчонка не только приходить, но и жить у него будет. Да ещё и ребёнок родится… «Ох, смогу ли я её терпеть? — думал Семён Гаврилович, — Если бы не собака, и не взял бы…»

Была и ещё причина. Варвара, жена его покойница, велела взять. Приходила она к нему во сне в ту же ночь, когда он выпроводил беременную Руслану. Сказала Варюшка, что плохо он поступил и посоветовала принять девушку .

«Ты, Сёмушка, хотя и безбожник, но всё равно хочешь в Рай небесный попасть, а не на задворках болтаться. Так знай, чтобы перед тобой открылись нужные врата, сделай богоугодное дело, прими девушку, помоги ей, как дочери родной. Иначе, откроются врата другие, а туда лучше не попадать» — сказала Варюшка. И напомнила, что своих детей у них не было по его, Семёна, причине и можно считать, что это будет искуплением за то, что он ей не дал возможности испытать материнство.

Спросил тогда во сне у неё, а как быть, если эта девушка окажется нехорошим человеком и с ней будет трудно, можно ли её будет выгнать? Варвара ответила, что и свои дети бывают разные, бывают хорошие, а бывают плохие, но их же не выгоняют.

Сразу после сна, Семён Гаврилович ни капли не раздумывая, сразу позвонил Виктории Викторовне. Он и раньше Варюшкиу не мог ослушаться, а сейчас тем более.

Усевшись у окна и обозревая двор, он ждал. Увидел, как кто-то вошёл во двор с большими сумками и понял, что это она, Руслана. Лица не было видно, но то, что это она, было понятно по большим сумкам и по тому, что прошла она именно к его подъезду. Семён Гаврилович встал и пошёл к двери, чтобы быстрее открыть. А то ещё не дождётся и уйдёт назад.

А вот и звонок.

— Ну проходи, проходи, Русалочка…

— Семён Гаврилович, меня не Русалочка, а Руслана зовут, поправила Руслана.

— Так то для других ты Руслана, пусть они и называют тебя так, а для меня ты Русалочка. Наверное, и хвост там где-то спрятан. Да ладно, с этим мы разберёмся. Иди занимай комнату, обживай её, давно туда никто не заходил. Всегда закрыта была и не убиралась. Но я думаю, наведёшь там порядок.

Лана вошла в комнату, которую показал старик. Беспорядка не было, всё было на своих местах, но пыль повсюду лежала толстым слоем. Лана представила, сколько её в постели и в лежащем на полу ковре. Решила вымыть всё и пропылесосить, а потом уже раскладывать свои вещи. Сказала об этом Семёну Гавриловичу, тот согласился, но попросил сначала чай приготовить, а то он ещё ничего не ел.

— Может быть, к чаю и ещё что-либо, коль вы не завтракали? – спросила Руслана.

— Во, это было бы хорошо. Но только то, что по быстрому. Там в шкафу крупы разные есть в пакетиках. Так давай пшённую кашку со шкварками. Давно хотел. Я и сальцо приготовил. Доктор говорит, что никакого сальца мне уже нельзя. Да что он понимает? Я считаю, что дожил до того возраста, когда уже всё можно.

Завтрак Семёну Гавриловичу понравился.

— Давно так вкусно не ел. Ручки у тебя, Русалочка, волшебные. Простая каша, а такая вкусная, — сказал он, — и… я тебя прошу, называй меня просто «дедушка» А то начинаешь тут по имени-отчеству величать. Мы же не на работе, а в семье.

Руслана старалась. Боялась что-либо сделать не так. Понимала, что это единственный шанс остаться в Москве. Что будет, когда родит, сможет ли посещать занятия, она не знала.

И потекли деньки в прислуживании старому. Квартира у Семёна Гавриловича трёхкомнатная, крупногабаритная и везде чисто должно быть. Не любит он беспорядок. А от собаки шерсть витает везде и с этой шерстью нелегко бороться. Но делать нечего, и она старалась всё делать так, как нравилось старику и видела, что он доволен, даже улыбаться начал.

За собакой Улей, хотя и приходилось постоянно убирать, Руслана с ней подружилась. С удовольствием утром перед уходом в университет и вечером после возвращения, ходила с ней гулять. Уля уже не молодая, не убегала и хлопот во время прогулки не доставляла. «Наверное, Уля, я тебя должна благодарить за то, что дедушка взял меня к себе» — думала Руслана.

А время родов приближалось. Теперь она уже не надеялась выйти замуж за состоятельного человека, кто же возьмёт её с ребёнком? Да и вообще, возьмёт ли кто? Юрка так и сказал, когда в свой городок беременная ездила. Сначала спросил: «Что, замуж вышла?»

— Нет, ответила Руслана, — буду матерью-одиночкой. Возьмёшь такую?

— Та что же я не найду без ребёнка? – ответил Юрка.

А Максим пишет ей на электронный ящик, о жизни своей всё описывает и о своём одиночестве. Говорит, что не может найти похожую на неё и очень надеется достучаться до её сердца.

Руслана отвечает на письма. Тоже пишет о себе, но о Славке и беременности ни слова. Но надо решиться и всё написать. Руслана почему-то верила в то, что для Максима ребёнок помехой не станет. Максим порядочный и надёжный и она чувствовала его любовь.

Перед самыми родами Максим написал, что хочет приехать к ней, чтобы определиться на будущее. Руслана тоже хотела видеть его, но стала убеждать его в том, что ещё не время и она пока не имеет возможности с ним встретиться. Через несколько дней он снова написал о своём желании встретиться и, получив отказ, Максим забеспокоился и немедленно выехал в Москву. Сообщение о том, что он едет к ней и просьбу встретить его на Казанском вокзале, Руслана получила будучи уже в роддоме.

Напрасно Максим, прибыв на Казанский вокзал, пытался увидеть среди встречающих Руслану. Позвонил ей, звонки шли, но она не отвечала, а потом оператор сообщил, что телефон абонента выключен. Максим поехал к Виктории Викторовне, хотя Руслана писала ему, что поменяла адрес жительства. Даже, если и не живёт она там, то наверняка можно будет узнать её настоящий адрес.

***

А у меня сахар в норме!!! Ура!!!

***

Когда он явился к Виктории Викторовне, у неё в гостях была Марина с мужем и Захарчиком, поэтому она, увидев в домофоне незнакомого молодого человека, не боясь открыла дверь.

— Нет, нет! Руслана сейчас здесь не живёт, — сказала она незнакомцу и хотела сразу же выпроводить гостя. Но любопытство остановило её и она пригласила Максима в квартиру.

— Вы, наверное, и есть тот самый таинственный папик ребёнка Русланы? – спросила.

— Ребёнка? У Ланы есть ребёнок? – удивился Максим, — Она вышла замуж?

— Нет, не вышла,- ответила Виктория Викторовна, — Родить ребёнка можно и не будучи замужем. Вот и Лане один ловелас обещал жениться, а потом, встретив другую, бросил её.

Узнав, что Руслана сейчас в роддоме и то, что завтра её выписывают вместе с ребёнком, Максим решил её встретить там. Всю ночь раздумывал о предстоящей встрече и волновался, захочет ли она его видеть. Но он должен сделать всё, чтобы помочь любимой девушке, коль она оказалась в таком сложном положении, когда какой-то подонок бросил её беременную. Максим понимал, как ей сейчас нелегко.

Руслана была права, ребёнок не был для него препятствием, он думал лишь об одном, что он обязательно должен помочь Лане и отогреть её от прошлого.

Руслана тоже думала о нём. Когда он позвонил по прибытию на Казанский вокзал, она с трудом сдержала себя, чтобы не ответить. Он звонил долго и настойчиво и, наверное, если бы не принесли на кормление ребёнка, она бы не выдержала. Решила, что позвонит ему, как вернётся с ребёнком домой. Ведь сегодня выписывают! «А возможно, он обидевшись уже вернулся домой? Только бы не это!» — подумала.

И как же она удивилась, когда увидела встречающих её Викторию Викторовну с Мариной, а рядом с ними Максима! Не вернулся домой! Нашёл её! А Максим немного растерялся, когда акушерка подошла к нему и, передавая ребёнка, сказала: «Держите, папаша, дочку!»

— Я всё объясню, — сказала по дороге Руслана.

— Не надо ничего объяснять, Лана, я сам во всём виноват. Не проявил настойчивость, а ты пострадала.

— Я не пострадала, Максим! – ответила Руслана, — Я счастлива, что у меня теперь есть доченька. И я её очень люблю. Как бы это не произошло, но результат хороший. Я мать и от этого счастлива!

— А я хочу быть твоей доченьке отцом! И буду счастлив, если ты примешь моё предложение!

Долго быть в Москве Максим не мог и через пять дней вернулся в свой город с надеждой на то, что теперь у них с Русланой всё наладится и они вскоре поженятся. На работе он сразу предупредил, что доработает до нового года и будет брать расчёт.

Но до нового года доработать Максиму не удалось. Через месяц с небольшим Руслана прислала письмо в котором просила не писать ей и не приезжать, так как она выходит замуж. Всё уже твёрдо решено и она считает, что так будет лучше и для неё, и для него, и для её маленькой дочки Миланы.

«Ты попытайся меня понять, Максим, — писала она в письме, — Я слишком долго жила в нужде. А мои мама и бабушка до сих пор так живут. А кроме того, моя бабушка серьёзно больна и нуждается в дорогом лечении, а оно нам сейчас не доступно. Человек, который хочет стать моим мужем, может нам дать всё это. Если же я выйду замуж за тебя, то как была нищей, так ею и останусь.

Извини, что дала тебе надежду»

Для Максима это был шок! Письмо выбило его из колеи. Ведь он всё уже распланировал. Они жить будут в Москве, с работой там будет всё нормально, ребята однокурсники давно приглашают. С жильём тоже вопрос решаем. Конечно, денег на покупку квартиры у него нет, но можно купить в ипотеку, на первый взнос он накопил с лихвой. Всё у него будет, и работа, и квартира, и семью обеспечить он сможет.

Но всё рухнуло!

Два дня он не о чём не мог думать, кроме как о Руслане, даже на работу не ходил, А на третий день собрался и уехал в Москву.

Русланы дома не оказалось. Семён Гаврилович узнал Максима и с грустью сообщил, что она с ребёнком уехала в поликлинику.

— Мне жаль, что так вышло… Это я во всё виноват… Навестить меня пришёл мой давний ученик Никита. Когда-то давным-давно он пришёл пацаном на моё предприятие. В МГУ поступил, а учиться не смог, совсем не было средств даже на трамвай и метро. Вот и пришёл он ко мне подметальщиком. А сам видно, что умный. А я люблю умных молодых ребят. Помог ему тогда. Он и жить ко мне перебрался. Тогда ещё жива была моя Варюшка и она всячески ему помогала, кормила, деньжат давала. Настояли мы и он вернулся в университет. А потом вместе с двумя другими ребятами они открыли свою компанию, занимались логистикой и экспедированием грузов. Компания быстро пошла в гору и они получали большие доходы. Сейчас же они все трое вошли в число ста богатейших людей России. Меня Никита считает своим крёстным отцом по бизнесу и иногда навещает. Вот и в тот день нагрянул. Мы сидели, вспоминали былое, Русалочка нам чаёк подавала. Никакого внимания на Никиту не обращала. А ему, видать, понравилась она.

Ушёл Никита. И дёрнуло же меня рассказать Русалочке о нём! Хотел показать, что и из нищеты можно выбраться. А оно вот так получилось… Видел я, что она его визитку с моего стола брала, вот и позвонила. А он и приехал. Всё быстро у них закрутилось… Он с женой своей развёлся незадолго до этого.

Выслушав старика, Максим ушёл и увидев пустую скамейку во дворе, присел, чтобы обдумать, как ему поступить дальше. Вскоре он увидел въезжающую во двор шикарную машину. Почему-то он сразу почувствовал, что в машине Руслана. Это так и оказалось. Машина подъехала к подъезду и остановилась, из неё вышел мужчина и открыл дверцу к заднему сиденью. Вышла Руслана с ребёнком на руках.

Максим успел рассмотреть мужчину. Это был располневший человек, среднего роста, лет сорока пяти, с неброской внешностью и редкими волосами на голове.

Максим считал, что Руслана не могла его не заметить, но не подошла и не поздоровалась.

— Ты, Русалочка, мне скажи, что заставляет тебя выходить замуж за Никиту? Только не говори, что любишь его. Не любишь, — решил поговорить с Русланой Семён Гаврилович за вечерним чаем.

— Зато он меня любит! И мне этого достаточно.

— Да не любит он тебя! Ему просто престижно, что рядом будет такая молодая и красивая Русалочка. Любит он похвастаться перед другими, — не согласился дедушка.

— Умеете же вы, дедушка, настроение портить! Тогда у нас просто будет брак по расчёту. А это лучше, чем брак по любви, он крепче и длится дольше. Я знаю что надо от него мне, он знает, что надо от меня ему, — ответила Руслана.

— Нет, Русалочка, ты не права. Обычно в юности пары создаются по любви. Это с возрастом сознание меняется, появляется личный опыт и приходит понимание, что, зачем и почему. И те, кто женятся или выходят замуж в зрелом возрасте, делают это по расчету и, очевидно, поступают правильно. . Я не считаю, что в возрасте сорок, пятьдесят или шестьдесят лет можно влюбиться.

— Дедушка! Не надо меня убеждать! Я всё решила. На карту поставлена не только моя жизнь, но и жизнь моих родных. Вот скажите, 60 лет это много или мало?

— А это с какой высоты смотреть. С моей, так это самый прекрасный возраст. С твоей…

— Так вот, моей бабушке Нине чуть больше шестидесяти, а она серьёзно болеет. Я была ещё школьницей, когда решила, что любой ценой вылечу её. Вот я и добиваюсь этого.

— Но ведь ты любишь Максима и он достоин любви, — уверено сказал Семён Гаврилович.

— Я же сказала: любой ценой. И, пожалуйста, давай прекратим этот разговор.

Не получилось у Семёна Гавриловича повлиять на Руслану. Жаль ему и девчонку, жаль и Никиту, он успел узнать его во время общения с ним. Успел Семён Гаврилович и к своей Русалочке привыкнуть и начал тосковать по ней, когда её Никита к себе забрал.

Семён Гаврилович хорошо знал Никиту и не верил в его надёжность. Знал, что мужчина он неплохой и работать умеет, но не семьянин он. А кроме того, разница в возрасте большая. Зачем это? Если бы не Максим, то ещё можно было бы смириться с этим, но есть парень, который любит её. И это хороший и серьёзный парень. И Семён Гаврилович был уверен, что Максим сможет добиться в жизни всего сам. Он совсем немного старше Русалочки, не то что Никита, который ей в отцы годится. Как же она могла согласиться? Не ожидал Семён Гаврилович, что на богатство клюнет его Русалочка.

А Никита тоже хорош. Что он не мог женщину найти более ему подходящую? Если он женится на Руслане это будет его четвёртый брак и в каждом браке дети есть, которые его мало интересуют. Как же он будет к чужому ребёнку относиться?

«Эх, не могу я убеждать». Семён Гаврилович сказал, что свою квартиру ей оставит, так она буркнула в ответ, что десять таких сможет купить, если выйдет за Никиту.

Последний раз, когда разговаривали с ней, она сказала:

— Я благодарна вам, дедушка, что приютили меня и помогли, когда трудно мне было. Но это моя жизнь, и я её буду строить так, как лучше для меня. Поэтому не надо меня в чём-то убеждать. Я взрослая и не нуждаюсь в подсказках, — ответила Руслана, а старик обиделся и ушёл в свою комнату.

Когда Руслана ушла к Никите, Виктория Викторовна предложила старику заключить договор ренты и даже посоветовала надёжную кандидатуру для этого. Но Семён Гаврилович отказался

— Нет, Витенька, не хочу. А как Русалочка вернётся, куда я её возьму? А она вернётся… Что же я Никиту не знаю? К тому же, они и не зарегистрировались в ЗАГСе, у Никиты предыдущий брак не расторгнут, там какие-то проблемы возникли. Я пока сам обойдусь. А за Улю мою я договорился, сосед с ней гулять ходит. А она ведь тоже по Русалочке скучает.

А через два года, когда Семён Гаврилович совсем состарился, часто болел и не мог обходиться без постоянной помощи, он сказал Виктории Викторовне:

— Ну, Витенька, не дождался я свою Русалочку. Но если у неё там всё хорошо, то и хорошо, пусть живут. А ты мне хороших людей обещала найти, так я созрел для этого.

По совету Виктории Викторовны он продал свою квартиру по договору ренты, позволяющему пожизненно жить в ней и получать заботу покупателей – молодой супружеской пары. Покупатели старательно исполняли все пункты договора, однако Семён Гаврилович не переставал скучать по своей Русалочке. А она редко звонила и ещё реже приходила.

А однажды Руслана позвонила и спросила разрешения прийти к нему в гости.

— Русалочка! Что за просьба? Ничего спрашивать не надо. Конечно, приезжай! Я буду рад тебя видеть!

Вечером вместе с подросшей Миланой Руслана приехала.

— Дедушка, я у тебя останусь с ночёвкой. Можно? – спросила Руслана и расплакалась.

Семён Гаврилович понял, что случилось что-то неприятное.

— Мне надо найти квартиру на некоторое время. Никита обещал купить мне жильё в ближайшее время.

— А почему? Вы разошлись? – спросил старик.

Руслана долго не могла говорить из-за слёз, а потом рассказала, что Никита сошёлся со своей бывшей женой и она там лишняя.

— Но ты же жена! Как так? – удивился Семён Гаврилович.

— Сожительница… это называется. Мы с ним так и не зарегистрировали брак. У него что-то не получалось с разводом. А теперь и развод не нужен. Он мне сказал, что должен вернуть свою бывшую жену, у неё слишком папаша высоко сидит, если не сойдёмся с ней вновь, жизни ему не даст.

Конечно, Семён Гаврилович приютил свою Русалочку. Прожила она у него месяца два. Никита выполнил обещание и купил для Русланы квартиру. Но квартира была слишком маленькая и находилась в неудобном месте и далеко от метро. Но Руслана была рада и такой, она уже знала, что Семён Гаврилович продал свою квартиру и с ним живут новые жильцы. Сам старик сожалел, что поторопился, но расторгать договор ренты был не намерен Эта молодая пара ни в чём не виновата и поступить непорядочно по отношению к ней он не мог.

Ничего не сказав Руслане, Семён Гаврилович позвонил Максиму и рассказал, какие неприятности у Русалочки. Максим ничего не ответил и пообещал перезвонить. Часа через три перезвонил и сказал, что прошло меньше полгода, как он женился и жена ждёт ребёнка. Сказал, что ничего менять он не вправе и не будет, хотя ему и очень жаль. Он до сих пор не забыл Руслану.

«Ай, да Русалочка, сама испортила свою жизнь. Правильно говорят, что когда много хочешь, мало получишь» — думал старик и ему было невыносимо жаль её.

Для Русланы настали трудные времена. Тех денег, которые ей выделил Никита при расставании, хватило только на полгода. На что жить дальше, она не знала.

Идти работать не могла. Милана подросла, но не на столько, что её можно оставлять одну. Да и куда идти работать? Университет не закончила, специальность не получила. Оформила пособие, как мать-одиночка, но это были совсем крохотные деньги.

Руслана решается вернуться в свой городок и жить с мамой и бабушкой до тех пор пока Милана не подрастёт. Свою же квартиру в Москве можно сдавать и получать неплохие деньги на жизнь.

Мама и, особенно бабушка, радовались такому решению, но и беспокоились. Как не складно всё получается у Русланы! Мама недоумевала, почему же дочке так не везёт? Не оправдала она её надежды. Своими мыслями мама поделилась с бабушкой.

— Ты не права. Это же почему нашей Ланочке не везёт? Я так не считаю, — не согласилась бабушка, — Ещё как везёт! В её жизни много хороших людей встретилось. Разве не так? Это и Виктория Викторовна, принявшая её жить к себе, а потом определившая её к Семёну Гавриловичу, это и сам Семён Гаврилович, который относился к ней, как к дочери, это и Максим, который был готов взять её замуж и стать отцом её ребёнка. Вот сколько хороших людей ей повстречалось! Так она же упорно стремилась к богатству. Не твоя ли это заслуга? Ты её постоянно настраивала на это. Всё было у неё. Только осталась она у разбитого корыта.

— А в чём я не права, мама? Хватит того, что я всю жизнь вкалывала и копейки считала. Конечно, я хочу, чтобы моя дочь жила лучше, потому и советовала выходить за состоятельного мужчину, — оправдывалась мама Русланы, — Ну ничего, она ещё встретит такого. Она же красавица у нас.

— А как же любовь? Или она в расчёт не идёт? – спросила бабушка.

— Да что такое любовь? Любовь, как приходит, так и уходит. Замуж выходить надо по расчёту. Это надёжней всего.

А Руслана в это время укладывала свои вещи в сумки и собиралась в дорогу. «Боже, ну помоги мне, прошу тебя. Помоги! Пусть всё сложится у меня хорошо» — думала она, хотя о Боге она никогда серьёзно не задумывалась. Она воспитывалась, в основном, бабушкой, а бабушка была атеисткой, как и все её ровесники. Позже ровесники начали приобщаться к церкви, а бабушка и не отрицала Бога, но и не стремилась к нему. Но несмотря на своё атеистическое мировозрение, в трудную минуту, губы Русланы невольно произносили слова, обращённые к Богу. Правда, она считала эту привычку пережитком прошлого и быстро забывала о невольно сказанном, как только трудный период проходил.

Вот и сейчас она вновь и вновь повторяла своё обращение к Всевышнему, просила Его о помощи.

«Ну ничего, я поживу в своём городке немного, а потом вновь вернусь в столицу. Квартира есть, вернуться есть куда. Маленькая, правда, квартирка, не то, что у Семёна Гавриловича. Эх, упустила я такую большую квартиру… А Никита жадина, мог бы и квартиру побольше ей купить и поближе к центру. Даже на одежду приходилось у него выпрашивать. Зря я связалась с ним. И где он только взялся? Если бы не Никита, у меня бы уже была квартира Семёна Гавриловича» — думала Руслана.

Как же ей жаль упущенную квартиру! Она надеялась, что старик расторгнет договор ренты. Ведь мог же он это сделать! Так не захотел! Сказал, что и в молодости поддонком не был, а уж в старости тем более. Да, Семён Гаврилович сожалел, но менять что-либо не хотел, считая это неблаговидным поступком.

Была весна, но ранняя ещё, когда Руслана отправилась в дорогу. Погода ясная, весенняя, и лишь небольшие сугробы, раскинувшиеся по обеим сторонам железнодорожного пути, напоминали о прошедшей суровой зиме с её буранами и крепкими морозами. Милане всё было интересно и необычно. Она также, как и Руслана непрерывно смотрела в окно.

Первым, кого увидела Руслана, прибыв в родной городок, был тот, кого меньше всего ей хотелось видеть. По перрону вокзала прогуливался Юрка. Увидела она его ещё в окно поезда. Встречающая её мама тоже была на перроне, но не сразу брослась в глаза.

Вещей у Русланы было много и они пошли на площадку, где стояли такси. Руслана старалась не смотреть в сторону Юрки. Они прошли к такси и уже договорились с водителем и даже начали грузить вещи, как их догнал Юрка.

— С приездом! Я на машине. Давай отвезу вас! — сказал он и помог перенести вещи до своей машины.

Руслана хотела отказаться, но мама настояла. Зачем платить деньги за такси, когда Юрка бесплатно довезёт? Юрка довёл их до своей машины. Это был японский джип. Он, хвастаясь, рассказывал, что только недавно его приобрёл, и подчеркнул, что это никакой-то подержанный автомобиль, как многие покупают, а новенький, только с конвейера. По дороге снова хвастаясь, рассказывал о своих успехах в бизнесе. Дела его идут отлично, и он самостоятельно, без помощи матушки открыл ещё два кафе.

— Теперь у меня всё класс! И я в шоколаде! Так сказать, олигарх местного разлива, — продолжал хвастаться Юрка, — Не захотела замуж за меня и теперь, наверняка жалеешь. Вот скажи, кто у тебя муж?

— Да одна она, — опередила мать Руслану, — Какой там муж?

— Ланка, так ты свободна? Тогда это дело надо исправить! – воскликнул Юрка и обращаясь к маме, спросил, — Вот скажите, мамаша, вас такой зять устроит?Бизнесмен, порядочный человек, дом собственный есть, деньжата всегда водятся, знакомства с нужными и важными персонами имеются. Да я только свистну и за меня любая пойдёт! А мне Ланка нравится! А больше никто и не нужен.

Мать ничего не ответила, но по всему было видно, что это предложение её заинтересовало.

Юрка подвёз прямо к подъезду, помог перенести вещи в квартиру, а уходить не торопился.

— Может, чайком тебя угостить, — спросила мать, — Так я сейчас заварю.

— Не откажусь. Люблю чаёк.

Мама заварила чай, покрыла стол праздничной скатертью, поставила красивые приборы, которыми пользовались в семье лишь в праздники. Чувствуя внимание к себе, Юрка ещё больше расхвастался. Рассказал о своих планах. Уж он точно не остановится на этих двух кафе.

Когда Юрка ушёл, мама начала с восторгом рассказывать бабушке о том, что Юрке нравится Руслана..

— Мама! Не надо! Мне он не нравится и разговаривать о нём не хочу! – перебила её Руслана, — Никогда не буду с ним!

Но верно говорят: никогда не говори «никогда»

Дело до замужества дошло.

Свадьба была пышная, гостей было много и все повторяли, мол повезло Ланке. Сильно повезло. И никто не обращал внимание, что невеста уж больно грустная.

Не любила она Юрку. Но не устояла перед его напористостью, провела с ним несколько ночей, в следствии чего забеременела. Вот и решилась на замужество. Да и мама настаивала, мол, он берёт тебя с «хвостом». Большую роль сыграло и то, что Юрка согласен в Москву переехать и там открыть несколько кафе. Так что замужество для Русланы, это путь возвращения в Москву. А вернуться туда Руслана хочет.

Конечно, квартира в Москве маленькая, тесно им будет там втроём, а затем и вчетвером, но ведь у Юрки кафе есть и в Москве тоже откроет. Заработает на новую квартиру. И он это подтвердил.

— И не волнуйся, зуб даю, квартиру хорошую купим! И не где-то в спальном районе, а в центре.

Не думала Руслана, что жить с нелюбимым Юркой будет трудно. Трудно и противно. Её раздражало всё. И то, что он был хвастливым, и то, как он прихлёбывая пил чай, и то, какое спортивное трико он носил дома. А когда приходилось стирать его носки, Руслана чуть ли не со рвотой брала их двумя пальчиками, чтобы донести до стиральной машины. Такого не было ни с Никитой, ни с Вячеславом, хотя и их она не любила.

Максим. Вот кто ей нужен! Она бы чувствовала себя с ним хорошо. Руслана часто его вспоминала. Что мешало ей выйти замуж за любимого? Ведь он звал и обещал сразу удочерить Милану. Понятно, что именно помешало и не дало быть им вместе. Помешала мечта жить в роскоши. И к тому же, богач Никита появился. Да только правильно говорит бабушка: много хочешь – мало получишь.

Повернуть бы это время вспять, ни за что не упустила бы Максима.

Пробовала она найти Максима с социальных сетях, не нашла. Да и мало надеялась на это, знала, что не увлекается он этим. Да и сама Руслана предпочитает не показывать свою жизнь всем, потому и никаких аккаунтов у неё нет. Искала она Максима не для того, чтобы с ним связаться, а только узнать, как ему живётся. Ему можно написать и на электронный ящик, адрес у неё есть. Только, а что писать ему? Что она дура? Так это ему и так известно.

В общем, далеко Максим. А Юрка близко. Так близко, что очень хочется отодвинуть его подальше. А лучше вообще вытолкать его из своей жизни.

Юрка много чего обещал, обещание для него это обычное дело. Ведь хвастаться любил, а ещё любил выдавать желаемое за действительное. Не очень верила ему Руслана, но то, что по переезду в Москву Юрка не сможет арендовать нормальное помещение под своё кафе, она не думала. То, что с финансами у него всё хорошо, она не подвергала сомнению.

Для иллюстрации использована картина художника Алдо Бакинг
Оказалось совсем не так. Аренда недвижимости настолько высокая, что Юрка смог открыть своё кафе лишь в довольно непривлекательном месте. Обустроил его и начал работать. Время шло, а расходы превышали доходы. Он не унывал и успокаивал Руслану, говорил, что кафе скоро окупит себя и будет давать прибыль.

Вот только надо взять кредит и тогда обязательно он раскрутит своё кафе. Обещал, что хорошие времена не за горами и скоро денег у них будет немерено. Надо только подождать чуточку.

Но время шло, а ничего не менялось , становилось ещё труднее и к тому времени, как Руслана родила, стало совсем трудно. Теперь у Русланы было две дочки: Милана и Нила. Она вынуждена была обратиться за помощью к Никите. Тот уже давно забыл и о ней и о её дочери Милане. Никита долго не откликался и только вмешательство Семёна Гавриловича помогло. Он позвонил Никите и напомнил ему о его обещании помогать Руслане растить дочь.

— Ну и жмот ты, Никита, — возмутился Семён Гаврилович, — Ты всё испортил Руслане и бросил её на произвол судьбы.

— Так конечно я жмот, — согласился Никита, — если бы не был жмот, то не был бы и богат. А с Русланой мы полюбовно расстались, я ей квартиру купил и денег прилично дал. Но хорошо, я ей сброшу на карточку тысяч сто.

Семён Гаврилович попросил не задерживать и перечислить побыстрее.

— Да прямо сейчас и перечислю! – пообещал Никита.

Но перечислил лишь после нового напоминания. Полученные от Никиты деньги обрадовали Юрку больше, чем Руслану. Он уже был в больших долгах и не мог вовремя платить взятые кредиты. Поэтому деньги пошли не на улучшение положения в семье.

А в их городке было так легко и просто! Юрка вспоминал и говорил Руслане, что жалеет о переезде в столицу.

— Сейчас бы жил и горя не знал. Это ты меня заманила сюда! И я дурак, чего мне там не хватало? Ходил среди лучших людей города, все меня знали, общался с важными особами… А тут… Одним словом, дурак! И где ты взялась на мою голову?

Ниле исполнился только годик, когда Юрка объявил, что возвращается домой, в родные места. Предложил вернуться вместе. Его кафе по-прежнему работало, давало хорошие доходы, руководит всем его мать. А ей уже трудно, не первый год пенсионерка. Да и своё есть у неё кафе, и тоже требует внимание.

Руслана возвращаться не хотела. Юрка долго не раздумывал и уехал один, а она пригласила к себе маму, которая стала заниматься детьми, и это позволило Руслане пойти работать. К тому времени бабушка уже была в Мире другом, а мама стала пенсионеркой.

Руслана подала заявление на развод. Юрка и не возражал.

— Да за меня любая пойдёт. Это ты попытайся мужа себе найти, так и не найдёшь. Кто позарится на женщину с двумя прицепами?

Подходящую работу Руслана долго не могла найти. Пошла работать в школьную столовую. Хоть и невысокая зарплата, а не голодная, да и домой можно что-то принести. Надеялась, что со временем сможет найти что-то лучшее. Да что найдёшь? Ведь специальности никакой нет. По совету мамы пошла работать в модный бутик, да только быстро оттуда ушла. Причём, с недостачей. Получилось так, что заработала там меньше, чем заплатила за недостачу. Вновь вернулась в столовую, но теперь уже в рабочую, на крупном производстве. Тут зарабатывала больше, да и унести домой тоже могла больше.

Жизнь налаживалась понемногу. Семён Гаврилович до последнего своего дня отправлял ей свою пенсию, плюс мамина пенсия, плюс зарплата. А ещё приходили алименты от Юрки. Правда, были это крохотные суммы.

Так прошло семь лет. Руслана по прежнему была привлекательной, но красавицей её уже не назовёшь. Работа, бытовые неполадки, нехватка денег, всё это красоты не прибавляло. И по утрам, стоя перед зеркалом, Руслана вздыхала, сожалея о своей такой нескладной жизни, и вспоминала бабушкины слова: «Много хочешь – мало получишь» Вспоминала и Семёна Гавриловича, который говорил: «Ты, Русалочка, сильно пожалеешь, что оттолкнула Максима. С ним бы ты была счастлива»

Но что толку это вспоминать и об этом жалеть. Прошлого не вернуть. Поздно.

В один из выходных дней, Руслана вместе с мамой и повзрослевшими детьми пошла в зоопарк. Детям было интересно, они давно просили показать им зверей и зверюшек и сейчас бегали от вольера к вольеру, громко восхищаясь увиденным. В зоопарке пробыли долго, устали, но дети уходить не хотели.

Проходя мимо кафе, решили перекусить. Заняли столик возле окна и девчонки, Милана и Нила, принялись наперебой рассказывать Руслане о белых мишках и вертлявых обезьянках, словно её там и не было рядом.

Вдруг, в кафе вошла ещё одна семья с двумя детьми. Это были мальчики, видимо младше дочерей Русланы. Семейство прошло мимо столика Русланы и она узнала Максима.

Максим приостановился. Он тоже узнал Руслану.

— Лана! Вот неожиданная встреча! – воскликнул Максим и спросил, — А у тебя тоже двое?

— Да, двое…

— У меня тоже двое, — сказал Максим и прошёл в конец зала, где его семейство тоже заняло столик у окна.

— Мама! А кто эти мальчишки? Ты их знаешь?

Руслана не ответила. Да она и не слышала вопроса. Её мысли были заняты Максимом.

Уходя из кафе, Руслана бросила взгляд на жену Максима. Очень красивая.

И видно, счастливая.

Руслана вздохнула. Ведь и она могла бы быть счастливой.

Не получилось…

И кто виноват?

Тук-тук-тук! — прерывистые, почти отчаянные удары по стеклу сливались с шумом улицы, едва слышимые в утренней суматохи.

Участковый Валерий, обходя привычный маршрут, заметил этот приглушённый стук. Он невольно поднял голову. В окне второго этажа стояла девочка — лицо бледное, глаза испуганные, волосы спутанные, как у куклы, которой не играли уже несколько лет. Она стучала ладошками по грязному, почти мутному стеклу. Валерий остановился, почувствовав, как внутри что-то сжимается. Он взглянул на её оборванную одежду — футболка, которая висела, будто была с чужого плеча, и слишком большие штаны, державшиеся чуть ли не на одной верёвочке вместо пояса.

— Ты только посмотри… — пробормотал он себе под нос, недоуменно нахмурившись. На пустынной улице больше никого не было — люди в этом районе давно научились держаться подальше от того, что не касалось их лично.

Валерий, всё ещё не отрывая взгляда от окна, сделал шаг к калитке. Дом этот он знал — старый, облезлый, с крошащейся штукатуркой и окнами, которые никогда не открывались. Когда-то здесь жила обычная семья, но уже давно дом выглядел заброшенным. Он протянул руку к калитке и позвал:

— Девочка! Ты меня слышишь?

Она кивнула, продолжая стучать, и её губы что-то шептали, но Валерий не мог разобрать. Это был отчаянный зов на помощь.

— Сейчас, погоди… — Валерий почувствовал, как внутри поднимается тревога. Он подошёл к двери дома и постучал. Сначала тихо, потом сильнее. Ответа не было. Казалось, будто дом давно вымер. Он вздохнул и решил попытаться ещё раз. Теперь уже ударил кулаком по деревянной двери.

— Кто-нибудь дома?! — голос Валерия гулко отразился в пустоте подъезда.

Никакого движения, никаких звуков. Только тишина, такая же глухая, как и в тот день, когда он заметил, что люди перестали приходить в этот дом.

— Так, это мне не нравится, — сказал Валерий себе под нос, достав телефон. Он быстро набрал номер и вызвал подкрепление. В голове вертелись сотни мыслей — а вдруг ребёнок в опасности? Может быть, родители просто ушли по делам? Или что-то случилось?

Через десять минут к дому подъехала патрульная машина. Из неё вышли двое — Сергей и Лёха, напарники Валерия. Валерий махнул им рукой, чтобы подошли.

— В чём дело, Валера? — Сергей приподнял брови, глядя на дом.

Валерий указал на окно. Девочка стояла там, прижавшись к стеклу.

— Видите? Она в таком виде, будто её бросили. Одна. Что-то тут не так, — ответил Валерий, и голос его звучал тревожно.

Лёха взглянул на окно, затем на дверь и кивнул.

— Попробуем войти? — предложил он. — Мало ли что…

Они поднялись по ступенькам к двери и снова постучали. Ответа не последовало. Лёха положил руку на дверную ручку и с удивлением обнаружил, что дверь не заперта. Она поддалась, тихо скрипнув. Все трое переглянулись и вошли внутрь.

Дом встретил их затхлым запахом пыли и сырости. Было ощущение, что здесь не убирались месяцами. На полу валялись какие-то старые газеты, разбросанные вещи, пустые бутылки. Валерий почувствовал, как внутри него поднимается злость. Кто мог оставить ребёнка в таких условиях?

Они осторожно поднялись по скрипучей лестнице, которая вела на второй этаж. На каждом шагу казалось, что ступенька вот-вот проломится под ногой. Девочка стояла у окна, и когда они появились, она резко обернулась и, завидев Валерия, бросилась к нему, словно хватаясь за спасительную соломинку.

— Тише, тише, всё хорошо, — сказал Сергей, опускаясь на колено перед ней. — Ты одна здесь? Где твои родители?

Девочка кивнула и заплакала. Слёзы текли по её грязным щекам, а слова выходили отрывистыми и путаными.

— Они ушли… три дня назад, может, четыре… я не знаю… — говорила она, всхлипывая. — Я думала, они вернутся, но они не пришли.

Валерий нахмурился. Три дня — ребёнок в доме без еды и воды? Он обменялся взглядами с Сергеем и Лёхой.

— Мы тебя отсюда заберём, хорошо? Всё будет нормально. Как тебя зовут? — спросил Сергей, мягко обнимая её за плечи.

— Маша, — прошептала девочка. — Меня зовут Маша.

— Хорошо, Маша, — сказал Валерий, пытаясь улыбнуться, чтобы хоть как-то её успокоить. — Мы с тобой, теперь всё будет в порядке.

Они вывели девочку из дома. Когда они шли по лестнице, Валерий чувствовал, как её тонкие пальцы цепляются за его руку, как за последнюю надежду. На улице холодный ветер дул в лицо, и Лёха тут же снял свою куртку, укутывая Машу.

— Держись, малышка, скоро мы тебя согреем, — сказал он с улыбкой, и девочка чуть кивнула, прижавшись к его боку.

Они решили отвезти её в отделение, чтобы узнать побольше. В машине Маша сидела молча, глядя в окно, будто боялась, что всё это исчезнет, стоит ей только моргнуть. Валерий не мог отвести глаз от её лица — такие глаза бывают у тех, кто видел больше, чем должен был.

— Как думаешь, что с её родителями? — тихо спросил Сергей, глядя в зеркало заднего вида.

— Не знаю, — ответил Валерий. — Но я знаю одно: оставить ребёнка вот так — это преступление. Мы найдём их и узнаем, что случилось.

Когда они приехали в отделение, девочку провели в кабинет, где ей дали горячий чай и что-то поесть. Она, казалось, немного расслабилась, чувствуя, что наконец-то находится в безопасности.

— Спасибо, — прошептала она, глядя на Валерия. Её голос был едва слышен, но в нём было столько искренней благодарности, что Валерий почувствовал, как его глаза увлажнились.

— Ты молодец, Маша, — сказал он, улыбнувшись ей. — Теперь всё будет хорошо. Мы позаботимся о тебе.

Он вышел из комнаты, закрывая за собой дверь, и почувствовал, как внутри у него нарастает гнев. Как могли родители так поступить с ребёнком? Как можно было оставить её одну в этом мрачном, пустом доме? Он знал, что впереди его ждут долгие часы работы, разбирательств, поисков, но он был готов к этому. Маша не должна была оставаться одна.

В коридоре его догнал Лёха.

— Ну что, как она? — спросил он.

— Немного успокоилась, — ответил Валерий. — Но всё равно напугана. Нужно будет найти её родных или хотя бы тех, кто может о ней позаботиться.

Лёха кивнул.

— Слушай, Валера, ты ведь знаешь, что такие истории редко хорошо заканчиваются? — сказал он, глядя на напарника.

— Знаю, — ответил Валерий, вздохнув. — Но я хочу верить, что на этот раз всё будет иначе. Мы сделаем всё, что можем, чтобы она больше никогда не чувствовала себя брошенной.

Лёха хлопнул его по плечу и пошёл дальше по коридору, а Валерий остался стоять, глядя на дверь, за которой сидела Маша. Он знал, что её жизнь уже никогда не будет прежней. Но он также знал, что теперь у неё есть шанс — шанс на лучшее будущее, на заботу и любовь, которых она заслуживает.

Когда поздним вечером Валерий вернулся домой, он сел на кухне и долго смотрел в одну точку. Ему не давал покоя этот дом, это холодное окно и девочка, стучащаяся в него, чтобы её услышали. Он понимал, что таких домов много, слишком много, и в каждом из них могут быть такие вот Маша, которые ждут, чтобы их спасли.

На следующий день Валерий пришел в отделение пораньше, решив навестить Машу, прежде чем начать свою смену. Она сидела в той же комнате, греясь под теплым пледом, который им удалось раздобыть. Когда он вошел, её глаза загорелись радостью, словно увидела старого друга.

— Привет, Маша, — мягко сказал Валерий, присаживаясь напротив неё. — Как ты, лучше?

— Да, — кивнула девочка, аккуратно прижимая к себе кружку с горячим чаем. — Спасибо вам… Я не знала, что кто-то придёт.

Валерий улыбнулся и кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло от её слов.

— Мы всегда приходим, когда кто-то зовёт, — сказал он. — И мы найдём твоих родителей. Но, если не найдём, я обещаю, что найдём тебе безопасное место, где тебе будут рады.

Маша молча кивнула, не в силах ответить. Её глаза наполнились слезами, но на этот раз это были слёзы облегчения. Она верила, что наконец-то всё будет хорошо.

Когда Валерий вышел из комнаты, его встретил Лёха с папкой в руках.

— Слушай, Валера, — сказал он, открывая папку. — Я нашёл кое-что по этому адресу. Дом оформлен на женщину по имени Ольга Зайцева. Судя по всему, это мать Маши. Но вот что странно — она числится как пропавшая без вести уже несколько дней. Никто её не видел.

Валерий нахмурился, беря папку и внимательно изучая документы. Это многое объясняло — почему Маша была одна, почему дом выглядел так заброшенно. Но куда делась её мать? Он почувствовал, как внутри поднялась тревога. Эта история становилась всё более запутанной.

— Нам нужно выяснить, куда она могла пропасть, — сказал Валерий, вернув папку Лёхе. — Возможно, её что-то держит. Мы должны понять, что случилось.

Лёха кивнул, и они оба направились в кабинет начальника, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Следующие несколько дней прошли в напряжённой работе. Они разыскивали всех, кто мог знать Ольгу Зайцеву, опрашивали соседей, проверяли возможные связи. Оказалось, что Ольга была женщиной одинокой, с трудным характером, и многие соседи жаловались на неё. Но никто не знал, куда она могла пропасть. Кто-то сказал, что видел, как она садилась в какую-то машину, но деталей не запомнил.

Валерий не мог избавиться от чувства, что времени у них немного. Маша всё это время оставалась в отделении, и хотя ей старались создать комфортные условия, она всё равно была ребёнком, который потерял самое дорогое — свою семью. Она часто спрашивала про маму, и Валерию приходилось каждый раз обещать, что они обязательно найдут её.

Наконец, спустя неделю, появилась зацепка. Один из оперативников выяснил, что Ольгу видели в компании с каким-то мужчиной, который уже попадал в поле зрения полиции. Его подозревали в связях с криминальными структурами, но доказать ничего не удавалось. Валерий почувствовал, что это их шанс.

Они выехали на адрес, который удалось узнать. Это был старый, заброшенный склад на окраине города. Валерий, Сергей и Лёха осторожно приблизились к зданию, стараясь не привлекать внимания. Внутри было темно и тихо, только где-то вдали слышался приглушённый шум — словно кто-то разговаривал.

— Аккуратнее, — шепнул Лёха, когда они подошли к двери. Валерий кивнул, проверяя, заряжен ли его пистолет. Сердце гулко билось в груди.

Они вошли внутрь, и их глаза медленно привыкали к темноте. В углу большого помещения Валерий заметил движение — женщина, привязанная к стулу, и рядом с ней мужчина. Он что-то ей говорил, его голос звучал угрожающе.

— Полиция! Стоять! — крикнул Валерий, направляя оружие на мужчину.

Тот вздрогнул и попытался схватиться за что-то на поясе, но Сергей и Лёха тут же бросились к нему, заламывая руки. Мужчина оказался на полу, и через несколько секунд на его запястьях уже защёлкнулись наручники.

Валерий подошёл к женщине. Это была Ольга — её лицо было измученным, глаза опухшими от слёз, но она была жива. Она посмотрела на Валерия и прошептала:

— Маша… Где моя дочь?

— Она в безопасности, — мягко ответил Валерий, освобождая её. — Всё будет хорошо, мы вас отвезём к ней.

Когда они привезли Ольгу в отделение, Маша сидела на стуле, обнимая плюшевого медведя, которого ей подарил Лёха. Увидев мать, она вскочила и бросилась к ней, обхватывая руками и прижимаясь к ней так сильно, как только могла. Ольга, не сдерживая слёз, опустилась на колени, прижимая дочь к себе.

— Мамочка, ты вернулась… — шептала Маша, а Валерий, глядя на эту сцену, чувствовал, как его сердце наконец-то наполнилось облегчением.

Это был тот момент, ради которого он работал. Ради таких моментов стоило всё — бессонные ночи, риски, усталость. Ради улыбки ребёнка, который снова нашёл свою семью.

Когда поздним вечером Валерий вернулся домой, он снова сел на кухне с чашкой горячего чая. В этот раз на его лице была улыбка. Он знал, что в мире ещё много боли и несправедливости, но сегодня они сделали что-то правильное. И этого было достаточно, чтобы продолжать дальше.

На улице снова завывал ветер, но в этом доме было тепло.

Про это предсказание я забыла. Ибо прошло с тех пор почти 35 лет.

В 1989 году, в осенние каникулы, мы всем классом поехали в турпоездку в Ленинград. Дня на три-четыре, точнее уже не скажу. Программа была насыщенная: экскурсии, театр, пешие прогулки по городу…

Обратно мы выехали утром. Места у нас были в двух соседних вагонах: часть класса в одном вагоне, часть — в другом. Помню, пошли мы с подружкой посмотреть, как наши одноклассники устроились. Ребята собрались в одном купе и резались в карты — в «дурака».

А в самом начале их вагона ехали две цыганки — пожилая и молодая. Обе такие… вполне цивилизованные, явно из оседлых. И вот кто-то из девчонок вдруг решил напроситься на гадание…

Пожилая цыганка сначала отказалась: не гадаю, мол, я. А молодая и вовсе ни в какие разговоры не вступала, словно немая сидела. Потом всё же женщина достала свои карты (на предложенную колоду и не посмотрела, сказала: «Ваши врут») и начала всем что-то предсказывать.

Замечу сразу: никаких денег ни у кого цыганка не просила. И гадала, вроде как, не всерьёз, больше для смеха. Я держалась немного в стороне — не было желания почему-то даже в шутку что-либо узнать про своё будущее.

Потом к нам присоединились мальчишки. И цыганка, посмотрев на одного из парней, как-то погрустнела… И быстро свернула свои гадания.

Мы с подружкой сидели в этом вагоне долго, почти до вечера. А когда возвращались к себе, цыганка нас задержала.

Подружке сказала: «Не выходи два года замуж, вдовой будешь».

А на меня долго смотрела — прямо в глаза. Потом произнесла:

— Чужая кровь в тебе течёт, девочка…

На тот момент я и так уже знала, что для своих родителей я — приёмная дочь. Не наверняка знала, конечно, но процентов на девяносто была уверена в этом. Да и моя азиатская внешность говорила сама за себя. Так что особо не удивилась таким словам.

Сказала ещё цыганка, что жизнь будет у меня трудная, но одинокой не останусь.

Потом кивнула в сторону купе, где сидели ребята:

— А паренёк тот, волосатый, недолго проживёт… Смерть рядом с ним ходит…

Как мне помнится, мы с подружкой особо не поверили гадалке. Но всё равно как-то не по себе было.

…На свадьбе у подружки я гуляла в октябре 1991 года. Не прошло тогда ещё двух лет после гадания в поезде.

В 95-ом её муж утонул…

Одноклассник наш — «паренёк тот, волосатый» — ещё до армии чуть не погиб. На мотоцикле влетел под машину. Но выжил. А когда вернулся после службы, попал под поезд…

А я теперь уже точно знаю, что во мне течёт казахская кровь. Живу… трудно. Зато весело) А насчёт одиночества… Надеюсь, что оно мне и правда не грозит)

Одним словом, есть в этих предсказаниях нечто… мистическое. Но лучше всё же не знать ничего наперёд — спокойнее как-то…

Лида родилась в деревне. В селе была только начальная школа. Чтобы учиться в старших классах ребятишки ходили в соседнюю деревню. Если идти пешком, путь занимал около двух часов в одну только сторону.

Почти все жители деревни вели собственное хозяйство. Рабочих мест было мало, поэтому многие мужчины отправлялись в город на заработки. Мало, кто из родителей желал своим повзрослевшим детям оставаться в селе. Вот только возможность покинуть деревню была не у всех.

Отец Лиды долгие месяцы был на заработках. Он мог оставить семью на полгода, приезжал на месяц-другой и снова отправлялся на вахту. Вскоре у него появилась другая женщина, и глава семейства объявил о своем уходе. Особых угрызений совести у него не было, ведь перед уходом отец гордо сообщил Лиде, что купил ей в городе двухкомнатную квартиру.

Мать Лиды погоревала, но недолго. Она привыкла справляться с хозяйством одна, ведь муж постоянно отсутствовал. Женщину успокаивало то, что она может отправить дочь на учебу в город, где у нее будет свое жилье.

Лида старалась хорошо учиться, несмотря на то, что деревенская школа давала слабые знания. Девушка понимала, что в институт она не потянет, поэтому поступила в ПТУ на повара.

Лида успешно училась, легко сдавала зачеты и экзамены. Отличная учеба обеспечила ей повышенную стипендию. Свою мать девушка навещала три-четыре раза в год. Приезжая в деревню, она стремилась как можно больше помогать с огородом.

— Мам, ну ты живешь одна, у меня хорошая стипендия, зачем же сажать столько картошки?— говорила дочь каждый раз, намаявшись по хозяйству.

— Доченька, да привыкла я к большому хозяйству. И так уже от кур, свиней и уток отказалась, капусты и кабачков меньше выращиваю, — отвечала мать Лиде.

Девушка с нежностью посмотрела на мать. Как постарела она за эти годы. Это все из-за труда тяжелого с землей. А, может быть, получиться уговорить маму все продать и переехать в город?

— Что ты, Лидочка, здесь я родилась, здесь и помру. Не по мне городская суета. А когда меня не станет, тебе земля перейдет, — ответила женщина, когда дочь предложила переехать к ней.

В том году мать ушла из жизни. Лида благодарила Бога за то, что женщина умерла у нее на руках. Девушка приехала к матери на каникулы, но так получилось, что и похоронила ее. И осталась Лида совсем одна.

Девушка являлась единственной наследницей участка с домом. Соседи советовали продать имущество, но больших денег не предлагали. Да и не решалась Лида вот так легко избавиться от дома, в котором жила ее мать. Уезжая в город, она пообещала себе приезжать сюда, но жизнь так закрутила ее, что долгие годы она не навещала деревню.

После окончания техникума Лида устроилась на работу. Ее взяли помощником в ресторан. Здесь она познакомилась с Павлом, который уже много лет работал поваром. Между молодыми людьми закрутился роман.

Павел готов был сразу сделать девушке предложение. Вот только он жил в общежитии, на собственное жилье денег у него не было. Зато был модный автомобиль, на котором он возил свою возлюбленную за город, к морю, да и просто катал вечерами.

— Женюсь на тебе, когда заработаю на квартиру, — твердо сказал Павел, когда Лида намекнула на то, что пора бы им узаконить отношения.

— У меня есть квартира. Двухкомнатная. Даже если появится маленький, мы легко поместимся втроем, — рассмеялась девушка. Она готова была идти в ЗАГС прямо сейчас.

Какое-то время Павел сопротивлялся, так как ему очень хотелось привести любимую в свой дом. Но вообще-то ему тоже не терпелось жениться на Лиде, поэтому через несколько месяцев молодые сыграли свадьбу.

Новоиспеченный муж стал прилагать все усилия, чтобы улучшить положение семьи. Он сделал в квартире отличный ремонт. Но все-таки для него было важно купить собственное жилье. Уровень жизни семьи постоянно повышался, и даже получалось копить деньги.

Вскоре у Павла и Лиды родилась дочь Лена. Рождение ребенка потребовало расходов, да и молодой матери пришлось уйти с работы. Накопленной суммы хватало, чтобы купить однокомнатную квартиру или расширить ту, в которой они уже жили.

— Паш, нам и так не тесно. Давай купим маленькую квартирку, будем ее сдавать. А Ленка подрастет, у нее уже собственное жилье будет, — уговаривала Лида супруга.

И Паша согласился. Время нестабильное, деньги обесцениваются, тянуть с покупкой недвижимости не стоило. А отдельная маленькая квартира приносила семье дополнительный доход.

Семья жила дружно. Паша хорошо зарабатывал. Он настоял на том, чтобы Лида не работала. Это полностью устраивало женщину. Она с удовольствием занималась бытом. Когда Лене было 15 лет, в семье появился еще один ребенок.

Мальчика назвали Сашкой. Он рос шебутным, подвижным. По характеру он очень отличался от спокойной, тихой Леночки. Однако именно спокойная Леночка преподнесла родителям сюрприз.

На втором курсе института Лена встретила Аркадия и вышла за него замуж. Мать с отцом уговаривали дочь не торопиться. Но молодые не хотели ждать и тайно зарегистрировали брак.

— Жить-то где планируете? И на что? — грозно нахмурил брови Павел, усадив перед собой дочь и новоиспеченного зятя.

— Я блогер! — гордо ответил Аркадий.

Услышав это, Павел схватился за голову. Он не знал смеяться ему или сердиться. Хотелось ему, конечно, сказать пару ласковых этому блогеру. Уж больно злился он на зятя и переживал за дочь.

Но при этом против воли он любовался молодыми. Какие они все-таки смелые, юные, красивые. И видно, что любят друг друга.

— Мать, когда у наших арендаторов срок договора заканчивается? — спросил Павел у жены.

— Через месяц, — ответила Лида.

— Ну что ж, ребята, живите. На месяц мы вас приютим, а там пойдете жить в собственную квартиру. Деньгами помогу. А ты, блогер, что зарабатываешь, откладывай. Машину покупать надо, жену молодую баловать, — сказал Павел и обнял дочь.

Молодые жили неплохо. Поначалу блогерство приносило Аркадию не так много денег, но хватало Ленке на ногти и услуги парикмахера. Откладывать не получалось, поэтому машину им тоже купил Павел.

— Работаешь на износ. Отдохнуть бы тебе, Пашка, — сердилась Лида. Она тоже хотела помочь дочери, но переживала из-за того, что муж вынужден работать даже в свой отпуск. На этот период он устроился на подработку в другой ресторан.

— Потерпи, дорогая, надо помочь детям, — говорил Павел. Он, действительно, очень устал. Именно усталость и утомление помешали ему вовремя заметить серьезные проблемы со здоровьем.

Павел похудел, стал плохо спать. Лида настаивала, чтобы муж обратился к врачу, но он отказывался, мотивируя это отсутствием времени. И однажды Павла не стало.

Лида осталась одна с пятилетним Сашкой. Женщина тяжело переживала горе, и только маленький сын помог ей сохранить рассудок. Старшая дочь к этому времени уже полностью жила отдельной жизнью. Зять начал неплохо зарабатывать, поэтому Лена уже не нуждалась в родительской поддержке.

Несколько лет потребовалось Лиде, чтобы успокоиться. Ей пришлось выйти на работу, ведь содержать женщину было уже некому. Зарплата была невысокая, но позволяла держаться на плаву.

Днем женщину отвлекали от грустных мыслей работа и домашние хлопоты, а вот ночами ее душили слезы. Маленький Сашка становился все больше похожим на отца. В нем Лида нашла утешение, ему посвятила свою жизнь.

Опека матери была чрезмерной. Вот если бы Лена родила ей внуков, внимание женщины распределилось бы между ними. А так вся забота доставалась парню.

Время шло, парень взрослел, и уже не всегда беспрекословно делал то, что говорила мать. Лида страшно переживала, если вечерами парня не было дома. Она устроила настоящую истерику, когда сын заявил, что желает поступать в институт в другом городе.

Лиде ничего не жалко было для сына, она готова была душу продать, лишь бы он ни в чем не нуждался. Но отпустить Сашку в другой город — нет это было выше ее сил.

Небо услышало молитвы женщины, и сын, действительно никуда не уехал. Вот только причина, по которой он остался в городе, привела Лиду к депрессии.

— Мама, это Юля. Она беременна. Я не поступаю в институт, а устраиваюсь на работу. Мы будем жить у ее родителей, — сказал однажды Саша, когда пришел домой с черноволосой девушкой под руку.

Ледяная рука беспощадно сжала сердце Лиды. О том, что однажды сын женится и уйдет из родительского дома, она не могла и подумать. Странно, ведь Лену она отпустила легко. А мысль о том, что уйти может Сашка, была невыносимой.

Сыну пришлось пережить немало материнских истерик. Лида могла плакать часами или смотреть молча в окно. Видя, что с матерью дело совсем худо, он решился на разговор. Как ни странно, беседа дала результат.

Лида едва познакомилась с Юлей, но уже испытывала к ней неприязнь. Но все-таки в руках невестки было счастье ее сына. И ее собственное спокойствие тоже было в цепких ручках молодой красавицы. Поэтому Лида предложила молодым жить у нее.

Как ни странно, Юля была не против. У ее родителей была трехкомнатная квартира, вот только жили в ней мать, отец, бабушка и младшая сестра. Идея поселиться у свекрови казалась более привлекательной.

Чудо не произошло. Как ни старалась Лида полюбить Юлю, у нее это не получалось. Женщина ревновала сына, а в невестке ее все раздражало. Она пыталась держать себя в руках и не придираться, но при этом Юля тоже не стремилась быть паинькой.

Две хозяйки на одной кухне не уживались категорически. Хитрая Юля поняла, что у нее есть мощное оружие против вредной свекрови. Как только что-то было не по ее нраву, невестка заявляла, что они с Сашкой переезжают к ее родителям. И как бы ни была противна Лиде Юля, страх потерять Сашу был намного весомее. И женщина мирилась.

Юля оставляла после себя горы грязной посуды. Пока Сашка был на работе, она поглощала неимоверное количество еды. Беременная невестка съедала все, что готовила Лида, и не утруждала себя даже элементарным обслуживанием себя.

Сашка, приходя с тяжелой работы, принимался наводить порядок, чтобы не злить мать. Лида, конечно, видела, что творит невестка. Однажды она не сдержалась.

— Ты просто неряха. Я понимаю, что ты беременна, но это не повод превращать мой дом в сарай! — закричала женщина, увидев крошки по всей квартире и десяток грязных тарелок на кухне.

—Какая же Вы безжалостная женщина! У меня токсикоз, мне плохо. Вы просто ненавидите меня! — залилась слезами Юля и кинулась в объятия Сашки.

Растерянный парень гладил волосы своей любимой, прижимал ее к себе и успокаивал ее. Он с укором смотрел на мать.

— Мам, я все помою. Юле пока тяжело справляться с домашней работой. Ты иди тоже отдохни. Перекуси пока, — примирительно сказал сын, пытаясь утихомирить злую мать.

Лида засмеялась неприятным смехом и указала на пустую кастрюлю. Вчера она сварила борщ. Сегодня в ней не осталось ни капли.

Теперь Сашка, приходя с работы, еще и готовил. Конечно, матери было очень жалко сына, и она продолжала вести домашние дела по мере сил. Но очень огорчало то, что Юля вообще не берегла парня.

— Ох, Саня, не любит она тебя. Пузом держит, вот и все. Если женщина любит, она и заботу проявляет о муже. А эта что? — пыталась Лида обратить внимание сына на то, как ведет себя его жена.

Незаконная, причем жена. Ведь отношения пара так и не оформила. Юля, видите ли, хотела пышную свадьбу, а денег на это у молодых не было.

— Мам, не говори так о ней! Я люблю ее. И мои чувства взаимны. Неужели ты сама забыла, как тяжело носить ребенка? — укоризненно произнес сын. Его безмерно огорчало, что Юля и мать не могут найти общий язык.

Такие разговоры обычно заканчивались обещанием Саши переехать к родителям Юли. А потерять возможность видеть любимого сына было для Лиды страшнее смерти. Поэтому она готова была терпеть выходки невестки.

Ситуация еще сильнее усугублялась. Характер Юли был все более невыносимым. Она могла позволить себе запереть дверь изнутри и оставить ключ в замке. Когда Лида или Саша возвращались домой, они не могли попасть в квартиру. Часами можно было стучать в дверь или звонить на телефон. Юля ставила устройство на беззвучный режим, чтобы никто не мешал ей отдыхать.

Любые попытки поговорить с ней приводили к тому, что девушка начинала плакать. Сашка принимался ее жалеть, и ситуация никак не менялась.

То, что готовила Лида, Юля обычно подчистую съедала. Сама она не готовила. Но однажды невестке не понравился запах бульона, и она на глазах Лиды вылила его в унитаз. Ох, как хотелось Лиде оттаскать эту мерзавку за волосы, но приходилось сдерживаться. Женщина по прежнему не могла себе представить жизни без Саши.

С ужасом Лида представляла, во что превратится ее жизнь с рождением ребенка. Но когда маленькая Анюта появилась на свет, женщина ощутила в себе новые силы жить. Лида очень полюбила малышку. А так как Юле очень хотелось заниматься своими делами, она охотно оставляла ребенка бабушке.

Девчушка как две капли воды походила на Сашку. А еще немного на Павла. Теперь Лиде хотелось бежать домой, чтобы взять на руки маленькое чудо.

Однако несмотря на любовь к внучке, обстановка дома была напряженной. Лида не могла себе позволить бросить работу. А домашние дела сами по себе тоже не выполнялись. Сашка взял дополнительную подработку, а Юля по-прежнему отказывалась готовить и убираться.

Для получения льгот от государства молодые родители решили поставить прочерк в свидетельстве о рождения Анюты. Статус матери-одиночки не особенно повлиял на размер выплат, зато он гарантировал возможность внеочередного зачисления девочки в детский сад. Юля очень ждала этого момента. Она хотела пойти на курсы по наращиванию ногтей и скорее начать зарабатывать.

Юле не терпелось приступить к обучению, вот только Лида не могла в дневное время сидеть с внучкой. В этом тоже молодая мать увидела зловредность свекрови.

Однажды Лиде позвонила Лена. Мать с дочерью уже давно на разговаривали по душам. Общение ограничивалось поздравлениями с праздниками и короткими беседами. Лена спросила, когда матери было бы удобно съездить на кладбище к отцу. Они назначили удобную дату, но не попрощались по-быстрому, как это было всегда.

Лида разоткровенничалась с дочерью и пожаловалась, как ей тяжело. И поплакала, и позлилась, вспоминая о том, как порой ведет себя невестка.

— Мама! Как ты можешь терпеть такое обращение. Вышвырни эту хамку на улицу! — возмутилась дочь.

— Не могу, доченька. Она ведь грозится, что Сашку заберет, и что внучку не увижу больше. Я-то знаю, настроит сына против меня, он даже навещать меня не станет, — расплакалась Лида.

Лена задумалась. Она постаралась успокоить мать и сказала, что через несколько дней они поедут на могилу к отцу, а по пути поговорят и решат, как быть дальше. И посоветовала не вестись на угрозы наглой невестки. Юля находилась в гораздо более уязвимом положении — ни собственного жилья, ни работы, да еще и маленький ребенок на руках.

Женщине немного полегчало после разговора с дочерью. Однако дома ее ожидал новый сюрприз. Юля пригласила подруг в отсутствие Саши. Гости пили спиртное, громко слушали музыку и совершенно не обращали внимание на то, что маленькая Анюта спит.

Лида стала кричать на невестку. Она выгнала всех ее подруг и потребовала, чтобы Юля навела порядок. Однако молодая мерзавка дерзко уставилась на свекровь и сказала, что подобного отношения к себе не потерпит.

— Знаете, Лидия Алексеевна, Вы своего добились. Я забираю Юлю, звоню Саше и мы переезжаем к моим родителям. Больше вы не увидите ни сына, ни внучку! Я уж позабочусь об этом!

— Ну и катись на все четыре стороны! Потребуется помочь с внучкой, сама же и прибежишь! А сын меня не оставит, — ответила Лида и усмехнулась.

Юля начала собираться, а уверенность Лиды стала таять. Когда невестка стала одевать малышку, Анюта потянула ручки к бабушке.

— Нет, доченька, мы уезжаем. И больше бабушку ты не увидишь! А когда подрастешь, я расскажу тебе, как эта женщина выгнала нас из своего дома, — шептала Юля девочке. При этом слова ее звучали достаточно громко, чтобы их услышала Лида.

Этого сердце женщины не могло выдержать. Она расплакалась и попросила Юлю не забирать у нее малышку.

— А знаете, Лидия Алексеевна, я, возможно, и осталась бы. Ведь это место стало для Анюты домом. Вот только каждый раз, когда Вам что-то не по нраву, Вы будете выгонять нас на улицу. И даже свою внучку любимую! — сказала Юля, при этом в голосе ее звучали слезы.

И Лида пошла на отчаянный шаг. Она пообещала, что переоформит квартиру на внучку. Почему-то в тот момент ей казалось, что этот шаг заставит невестку почувствовать хоть какую-то благодарность.

Юля не стала отказываться от такого щедрого подарка. Более того, она сказала, что теперь видит искреннюю любовь бабушки к внучке. И пообещала, что право собственности никак не повлияет на право Лиды жить в квартире.

— Мы заработаем деньги и купим свою квартиру, Лидия Алексеевна. А пока будем жить все вместе здесь. Постараемся сохранять добрые родственные отношения. Зато через много лет, когда Анюта подрастет, у нее уже будет свое жилье! — разумно говорила Юля.

Лиде казалось, что она пошла на верный шаг. Отношение невестки резко поменялось в лучшую сторону. Документы были оформлены на маленькую Аню в ближайшее время. В тот момент Лида и подумать не могла, что в тот момент стала бездомной.

Сашка узнал о том, что мать переписала квартиру на Анюту, и был очень ей благодарен. А еще он был счастлив, что в доме воцарился мир.

Через несколько дней Лида встретилась с дочерью. Они навели порядок на могилке Павла и поговорили. Почему-то женщина решила пока не рассказывать Лене о том, что переоформила квартиру на внучку. Ей показалось, что дочь может не одобрить это решение.

— Мама, а я знаешь что подумала? А давай ты поживешь немного со мной? Ведь у нас уже давно не однокомнатная квартира. Мы расширились до четырех комнат. Тебе точно место найдется! — предложила Лена.

Лида подумала и согласилась на это предложение. Ей показалось, что молодым полезно пожить отдельно. Да и пора было признать, что Сашка не только ее сын, но и муж другой женщины. А ведь у нее еще есть дочь!

Лида сообщила новость сыну и невестке, расцеловала внучку и отправилась к Лене. Началась другая жизнь, без ссор, нервотрепки и постоянных хлопот по дому.

У Лены и Аркадия не было детей. В квартире была вся бытовая техника, которая упрощала работу по дому. Для Лиды было шоком, что даже посуду мыла специальная машина. А еще дочь с зятем предпочитали питаться вне дома или заказывать доставку еды.

Лида хотела быть полезной. Приходя с работы, она мыла полы, убиралась, но большой необходимости в этом не было. По привычке она варила полные кастрюли еды. Борщ, котлеты, голубцы — все это готовилось в больших объемах. Однако никому ее кулинарные изыски были не нужны. К разочарованию Лиды, еду приходилось выбрасывать.

Первое время Аркадий спокойно относился к соседству тещи. Но вскоре присутствие Лиды начало его напрягать. Сама того не желая, женщина вносила в их семейную жизнь много неудобств. Она обижалась на несъеденные борщи, занимала душ в неудобное время и требовала общения по вечерам.

Несколько месяцев жила Лида у Лены и Аркадия. За это время ей удалось переключить свое внимание с сына на дочь. С Сашкой она изредка разговаривала по телефону. Он постоянно был на работе и не мог подолгу беседовать с матерью.

Однажды вечером Лена обняла мать и сказала, что им нужно поговорить. Она попросила Лиду вернуться к себе домой, и желательно в ближайшее время.

— Мама, дорогая моя, ты не обижайся, прошу! Но если ты еще задержишься, то наша с Аркадием семейная жизнь будет под угрозой. Ты же не бездомная, тебе есть, куда вернуться, — сказала Лена, моля небеса о том, чтобы ее просьбы не сильно расстроила мать.

Лиде было неприятно слышать такое от родной дочери, но все-таки она не стала обижаться. Она и сама понимала, что раздражает зятя. Было принято решение о переезде на следующий день.

Женщина начала собирать вещи. Зазвонил телефон. Странно. Сашка никогда не звонил ей сам. Обычно даже на ее звонки он отвечал не сразу.

— Мама, Юля выгнала меня из дома. И тебя, — эти слова Лида услышала в телефонной трубке и застыла.

Не сразу она поняла, что пытался сказать ей Саша. Оказывается после очередной ссоры Юля заявила, что квартира принадлежит ее дочери. Она сама, как мать Анюты может жить с нею. А вот Сашка ей никто. Ведь по документам отца у девочки нет.

О том, что сотворила Юля, пришлось рассказать Лене. Дочь и зять были в полнейшем шоке из-за того, что мать своими руками передала квартиру наглой невестке. Да, не ей лично, а внучке, но в данном случае это не имело значение. Юля подала в суд иск о выселении Лиды и Саши.

Аркадий сказал, что несколько дней мать и брат Лены могут еще пожить с ними. Он оплатил консультацию адвоката, но ответ юриста расстроил всех еще больше. Лида осталась бездомной по собственной глупости.

Аркадий с сочувствием отнесся к родственникам своей жены, но дал понять, что долго их терпеть у себя он не намерен. Лена со вздохом сказала матери, что ей и Сашке пора покинуть их квартиру.

— Доченька, ну куда же нам ехать? Я же бездомная. Дай нам еще время, — взмолилась женщина.

— Мам, мне тоже больно это говорить, но я не думаю, что время здесь что-то решит, — ответила дочь со слезами на глазах.

В этот вечер Лида приняла решение. В этом мире еще оставалось место, из которого ее точно никто не может выгнать. Отчий дом. В той самой глухой деревне.

О своем решении женщина рассказала сыну. Он кивнул, понимая, что другого выхода у них просто нет. Первая поездка в деревню еще больше огорчила обоих. Участок и дом находились в запущенном состоянии.

Однако женщина прошлась по местам, которые знала с детства. Вот колодец, из которого они брали воду. Вот старая вишня, из которой мать варила ароматное варенье. В доме все пропахло сыростью, но мебель стояла на тех же местах, что при матери. Дотронувшись до пыльной столешницы, Лида улыбнулась.

— Мама, чему ты радуешься? Я даже не представляю, как мы будем тут жить. Конечно, я все вскопаю, починю забор, но…— Сашка был очень растерян.

— А знаешь, я думаю, мы неплохо будем жить. У меня пенсия, ты найдешь работу. Мы не бездомные. Поверь, это хорошее начало, — произнесла мать.

Женщина снова улыбнулась. И глядя на нее, Сашка улыбнулся тоже. Он давно не видел, чтобы мать была так спокойна, умиротворена. И улыбки ее он давно не видел тоже.

Это место будто наполняло силой. Чувство растерянности ушло, Сашка ощутил прилив энергии. Ему захотелось восстановить этот старый дом, увидеть, как со временем преобразится участок. Вместе с матерью они создадут новый тыл, окрепнут и наберутся сил. А потом будут строить жизнь по новым правилам.

Рита лениво потянулась, расправляя затёкшие конечности под старым замызганным одеялом, и нехотя открыла глаза. Её слух уловил карканье ворон, которые кружили над свалкой в поисках поживы.

Она не помнила ничего о своём прошлом. Несколько лет назад её, избитую до полусмерти, на этой самой свалке нашла местная бродяжка по прозвищу Килька — бывшая заключённая. С того дня Килька взяла её под опеку, словно защищая хрупкую жизнь в теле, которое было на грани гибели. Когда Рита пришла в сознание, она так и не смогла вспомнить ничего о себе.

— Думаю, история у тебя явно непростая, и тебе может грозить опасность. Так что лучше пока не высовываться, — предупредила её Килька, протягивая кусок черствого хлеба и ломоть копчёной колбасы. — Бери, не бойся, это не со свалки, я в магазине стянула. Хотя и здесь, на свалке, можно найти неплохие вещи, — добавила она с усмешкой. — Но, судя по тому, как ты была одета, ты точно кому-то сильно мешала. Помнишь хоть что-то? Как тебя зовут? Откуда ты?

Рита покачала головой.

— Ничего не помню, — ответила она тихо.

Килька задумалась на мгновение и выдохнула:

— Ну что ж, теперь ты будешь Риткой.

Так Рита стала частью небольшой общины бродяг, обосновавшихся на городской свалке. Их предводителем был человек с мрачным прозвищем Хмурый, и это имя идеально отражало его суровый характер. На рассвете Рита осторожно выбралась из их хлипкого убежища, собранного из фанерных ящиков и прикрытого рваным брезентом. Свежий воздух встретил её всё тем же отвратительным запахом разложения, к которому за все эти годы она так и не смогла привыкнуть. Отряхнувшись и поправив свою потрёпанную одежду, Рита решительно направилась в сторону ближайшего жилого массива.

— Нужно просто уйти отсюда. Чем быстрее, тем лучше, — прошептала она себе под нос, ускоряя шаги.

Примерно через полчаса ходьбы она добралась до микрорайона. Здесь её интересовали любые мероприятия — ярмарки, фестивали, концерты. Она чувствовала себя в таких местах как рыба в воде. Не только потому, что могла ловко стащить чей-нибудь кошелёк — это мастерство ей передал сам Хмурый, и она оказалась способной ученицей. Её привлекала сама организация событий: Рита представляла, как бы она провела всё по-своему.

В парке её внимание привлёк павильон с мороженым. Прикинувшись случайной покупательницей, она незаметно стянула рожок из чужой корзины и, довольная собой, уселась на скамейку. Там же кто-то забыл свежую газету. Закинув ногу на ногу, Рита откинулась на спинку лавки и начала листать газету, просматривая последние новости.

Любая информация могла оказаться полезной. Её усилия вскоре принесли плоды: на последней странице под жирной рамкой была объявлена ярмарка под названием «Дары осени», с указанием точных дат и места проведения.
— Вот это интересно! — подумала Рита, в её голове уже выстраивался план. Она вскочила на ноги и поспешила обратно к свалке, чтобы поделиться находкой с Килькой.

— Килька! Где ты? Вылазь, у меня для тебя сюрприз! — закричала Рита, заглядывая за кучи мусора.

Вскоре из горы отходов появилась её верная подруга с пакетом в руках. Её вытянутое, загорелое лицо светилось любопытством.

— Ну, давай, колись! Чего сияешь, как кот на сметану? Что там у тебя?

— Ага! Сначала потанцуй, тогда расскажу! — весело поддразнила Рита, подпрыгивая на месте.

— Да ты что, сдурела? Танцевать тебе на потеху? Хватит баловаться, выкладывай уже! — фыркнула Килька, прищурившись.

— Нет-нет, танцуй! — упрямо настаивала Рита, игриво скрестив руки на груди.

— Ладно уж, — нехотя сдалась Килька и принялась неуклюже пританцовывать, поддавшись безрассудному настроению подруги.

Рита захохотала от души, но затем, удовлетворённая маленькой победой, протянула ей газету:

— Вот, смотри! Интересная ярмарка намечается. Думаю, там мы точно найдём что-нибудь полезное!

— И что это нам даёт? — с подозрением спросила подруга.

— Как что? Там будет полно народу с карманами, полными налички! И никаких карт!

— Да, но и охраны там тоже будет полно, — скептически заметила Килька, не стесняясь в выражениях.

— Первый раз, что ли? — с вызовом бросила Рита, гордо ударив себя в грудь и подняв нос.

Килька расхохоталась:

— Подруга, ты даже мёртвого уговоришь! Ладно, пошли обедать, пока тебя не было, я тоже не сидела сложа руки. Прогулялась по рынку, да и в магазин заглянула. Так что накрывай на стол!

Для Риты, в их нынешней трудной жизни, Килька была не просто подругой или напарницей, она стала ей как мать, как спасительница, которая когда-то вернула её к жизни.
***

В прошлом Кильку звали Валентиной, и она была врачом-хирургом. Однажды у неё на операционном столе умер сынок местного авторитета по фамилии Мыльников, и после этого Валентину осудили. Как она ни старалась, после зоны вернуться к нормальной жизни ей уже не удалось, и её жизнь покатилась под откос. Теперь Валентина, которую все звали просто Килька, жила среди бродяг под руководством вора Хмурого.

— Как ты сказала его фамилия? — как-то раз переспросила Рита, услышав историю Валентины.

— Мельников, — ответила Килька. — Что-то вспомнила?

Рита тяжело вздохнула.

— Нет, но почему-то от этого имени у меня сердце сжалось.
Наконец, настали дни ярмарки. Рита и Килька достали свои самые приличные наряды, которые они потихоньку выудили из магазинов, и даже слегка накрасились. Через пару часов они были полностью готовы. Со стороны свалки в сторону ярмарки направились две вполне презентабельные женщины.

На ярмарке толпились люди, обсуждая товары, споря с продавцами о ценах, но всё равно покупая что-нибудь. Деньги активно перекочёвывали из рук в руки. Дамочки переглянулись с довольными улыбками — условия для их дела были идеальными.

Рита, проходя мимо торговых рядов, заметила человека, который её сильно заинтересовал. Из заднего кармана его брюк выглядывал пухлый кошелёк.

«Вот что меня в мужчинах так притягивает», — мысленно усмехнулась она и ловко вытащила кошелёк.

С прыткостью исчезнув в толпе, Рита направилась к Кильке, которая крутилась неподалёку. Обе, стараясь сохранять спокойствие и изображая оживлённый разговор, быстро направились к выходу. Как только они покинули ярмарку, шаги стали быстрее, а вскоре они уже мчались в сторону своей свалки.

Добравшись до своего убежища, они наконец почувствовали облегчение. Дрожащими от нетерпения руками они раскрыли кошелёк. Он оказался полон денег, но они не обратили на них внимания. Обе замерли в шоке, увидев фотографию в пластиковом кармашке.

Это изображение перевернуло их мир.

— Это ведь ты! И костюм тот же, в котором я тебя нашла, — наконец выдохнула Килька, когда к ней вернулась способность говорить.
От волнения Рита начала заикаться:

— Значит, у меня есть семья?

— Похоже на то. Но как ты оказалась на свалке? Неужели твой муж тебя сюда отправил? — с прищуром спросила Килька, маша руками.

— Нет, не он, я чувствую… — ответила она, махнув рукой.

Рита, сквозь слёзы, умоляюще прошептала:

— Не говори Хмурому про кошелёк. Я сама попробую найти этого человека.

— О чём разговор, подруга? Конечно, молчу. Ты же знаешь, я могила.

— Могила, говорите? — раздался низкий голос, и в шалаш протиснулась фигура Хмурого.

— Всё, что добыто, должно идти в общак, таковы правила. Забыла? — рявкнул он, протянув огромную руку к кошельку.

— Не отдам, — твёрдо сказала Рита, удивляясь собственной смелости, и спрятала кошелёк за спину.

— Ах ты… — взревел Хмурый.

Его кулак обрушился на неё с сокрушительной силой. Сквозь пелену боли Рита увидела, как тощая Килька вцепилась в его руку, изо всех сил пытаясь остановить его. Она не могла говорить, только жестом показывала подруге: «Беги!»

Рита схватила кошелёк и выбежала из шалаша, мчась так, как никогда раньше в жизни. Ветер свистел в ушах, и она не оглядывалась. Когда добралась до улицы, уже смеркалось, торговцы сворачивали свои палатки. Мужчину, у которого она вытащила бумажник, нигде не было видно. Рита села на ступеньку возле магазина и расплакалась. Слёзы текли по её лицу, оставляя чёрные разводы от туши.

«Вот почему он привлёк меня… В нём было что-то родное, это не деньги меня интересовали», — думала она, захлёбываясь в слезах.

Она не заметила, как к ней подошёл маленький мальчик. Он некоторое время смотрел на неё сочувствующими глазами, затем осторожно погладил её по волосам и громко закричал:

— Папа, смотри! Это тётя с фотографии из твоего кошелька плачет! Давай угостим её чем-нибудь!
Рита, стараясь совладать с эмоциями, вытерла лицо. Перед ней стоял малыш, держа за руку того самого мужчину, у которого она недавно украла кошелёк. Лицо мужчины изменилось на глазах — в его взгляде отразились удивление, радость, облегчение и грусть. Он без колебаний подхватил Риту на руки, словно она была пушинкой, и обнял её, говоря быстро:

— Ленка! Где же ты была? Я искал тебя, а все убеждали, что нужно сдаться и забыть. Но я не верил. Ты правда жила на свалке? Я тебя нашёл! Что же с тобой случилось, моя дорогая?

Малыш, который всё это время стоял рядом, наконец понял, что происходит, и закричал во всё горло:

— Мама нашлась! Мамочка!

Он кинулся к Рите — или Лене, обнимая её за шею. Прохожие с удивлением поглядывали на эту сцену — трое людей, стоявших перед магазином, плакали, обнявшись.

— Ладно, хватит тут стоять, как три тополя на Плющихе, — сказал Николай. — Пора домой.

Когда они вернулись, Николай сразу вызвал врача. Тот осмотрел Риту, которая оказалась Леной, и сказал, что лечение необходимо, но в привычной обстановке память обязательно вернётся. И он был прав.

Лена постепенно начала восстанавливать в памяти всё, что с ней случилось: и её маленького сына Максимку, и любимого мужа Колю, и свою любимую работу. Она была владелицей крупного агентства по организации свадеб и праздников.

Но самое главное, она вспомнила человека, который пытался лишить её жизни — Мыльникова.
Сначала он хотел захватить её бизнес, но, когда Лена отказалась подчиниться, он отдал приказ её убить и бросить тело на свалке.

— Я всё вспомнила. Мы должны подать заявление на него, — твёрдо сказала Лена.

Но Коля, покачав головой, ответил:

— Не на кого уже заявлять. Он так заигрался, что даже на своих начал давить. Недавно его «друзья» прикончили, закатав в цемент.

Лена вздохнула, её взгляд стал серьёзным.

— Коль, у меня к тебе большая просьба. Я давно хотела это сделать, но всё как-то не до того было, — тихо произнесла она.

***

Килька, которая жила на свалке в своём хлипком шалаше, застыла от удивления, когда к ней подъехал чёрный роскошный автомобиль. Из него вышла элегантная Лена, в сопровождении представительного мужчины, и громко крикнула:

— Валентина, выходи! Я приехала за тобой!

Килька, растерявшись, начала отказываться, уговаривать Лену не делать этого. Она ни за что не хотела покидать своё убежище. Но её не слушали — Лена с Колей просто посадили её в машину и увезли.

— Считай, что мы тебя похитили. Теперь ты моя старшая сестра, — с улыбкой заявила Лена.

С тех пор они жили все вместе, в большом уютном доме, как одна семья.

Дмитрий никогда раньше не был так доволен своей покупкой. Просторный дом с шестью комнатами, баней и гаражом — что могло быть лучше? А ещё там был чердак, который при желании можно было обустроить под дополнительную комнату. Настоящая мечта! И продавец дома произвёл на Дмитрия приятное впечатление.

Павел сразу объяснил, что жил здесь совсем недолго.

— Покупал его для дачи, но бывал тут от силы раз десять, а взял его три, может, четыре года назад. Точно не помню, надо документы смотреть.

— А почему продаёте? Что-то с домом не так? — настороженно поинтересовался Дмитрий.

Продавец на секунду задумался, подбирая слова.

— Да, он какой-то странный, этот дом. Вы не подумайте, я не пугаю. Просто иногда в нём ощущение, будто живёт кто-то ещё. Не знаю, с чем это связано. Цену поставил адекватную, так что решайте сами. Врать не буду — уже есть трое желающих, продам без сомнений.

Дмитрий кивнул и решил сменить тему, чтобы не упустить такую возможность.

— Полгода искал подходящий дом, так что беру его. Меня всё устраивает. Я не из тех, кто верит в суеверия. По рукам!

Павел пожал плечами и позвонил нотариусу, чтобы договориться о встрече. Спустя несколько часов Дмитрий уже стал счастливым владельцем уютного дома, о котором мечтал не один год.

— Наконец-то прощай, съёмное жильё. Теперь можно наслаждаться жизнью по-настоящему, — тихо произнёс он.

Но радость оказалось не с кем разделить. Три года назад супруга Елена погибла в автокатастрофе. Это была ужасная случайность. Она только недавно получила водительское удостоверение, и в тот день Дмитрий как раз был на операции.

— Как такое могло случиться? Это просто невозможно! Она водила осторожно, всегда аккуратно, — в состоянии шока произнёс он, узнав страшную новость.

Медсестра немного замялась, а затем добавила:

— Пьяный водитель на иномарке выехал на встречную полосу, говорят, шансов не было.

Слёзы хлынули из глаз Дмитрия. Один из лучших хирургов, талантливый врач, любящий муж — как могла судьба быть такой жестокой?

Три последующих года были для него настоящим испытанием. Чтобы справиться с болью утраты и не скатиться в депрессию, он погрузился в работу, брался за любые операции, лишь бы спасать пациентов. Постепенно это дало свои результаты, и Дмитрий начал возвращаться к полноценной жизни. Конечно, не полностью, но теперь, с приобретением дома, всё должно было стать легче — ведь в своём доме всегда найдётся работа.

Сначала дом только радовал. Дмитрию даже казалось, что он создан специально для него, с учётом всех его предпочтений. Но вскоре он стал замечать странности: из холодильника начали пропадать продукты. Причём исчезали они в таких мизерных количествах, что заметить это было непросто, если бы Дима не жил один.

— Может, это мыши? Или крысы? — предположил его коллега Игорь.

— Да ну, о чём ты говоришь! Если бы это была кладовая, я бы ещё поверил, но в холодильнике? Нет, исключено, — возразил Дмитрий.

Однако исчезновение продуктов было не единственной тревожной деталью. Иногда ему казалось, что по ночам он слышит приглушённые шаги. Но каждый раз, когда он вставал и включал свет, дом был пуст.

«Да неужели я схожу с ума? – думал Дмитрий, покачивая головой. – Хотя это бы был неплохой сюжет для фильма: хирург-вдовец, который постепенно теряет рассудок в новом доме».

Тем временем странности не прекращались. Иногда, вернувшись с работы, он замечал на поверхности ванны едва заметные капли воды. Это было бы нормально, если бы он точно не помнил, что не принимал душ утром. Да и даже если бы принял, влага не могла бы так долго сохраняться.

Как-то раз, обсуждая эти загадочные случаи с коллегой, Дмитрий зашёл в палату для обхода пациентов. Они всегда ждали его с нетерпением, каждому хотелось узнать о прогрессе лечения и дате выписки. Один из пациентов, услышав часть их разговора, внезапно предложил:

– Дмитрий Олегович, так вы камеры в доме установите – и всё станет ясно!

– Камеры? Какие ещё камеры? – не сразу понял Дмитрий.

– Ну, скрытые видеокамеры, – пояснил пациент. – Их сейчас повсюду ставят, они маленькие, едва заметные. Поставьте их по всему дому, и всё выяснится. Видео можно будет даже на телефон выводить в реальном времени.

Дмитрий задумчиво поднял брови:

– А где такие можно взять?

Пациент с улыбкой ответил:

– У меня в магазине электроники как раз есть такие. Скажете, что от меня, и получите хорошую скидку. Вам подберут лучшие камеры и, если нужно, помогут с установкой.

Дмитрий задумался. Идея следить за домом через смартфон казалась весьма заманчивой.

– Отличная мысль. Думаю, загляну к вам на днях. А сейчас, давайте готовьтесь к осмотру, – сказал он.

Коллега Дмитрия одобрительно улыбнулся, соглашаясь с выбором. На следующий день Дмитрий купил камеры и всё необходимое. От предложенной установки он отказался, справившись с монтажом самостоятельно.

– Ничего сложного, – усмехнулся Дмитрий. – Если что, могу уйти из медицины и стать монтажником. Теперь посмотрим, что у меня тут за таинственный гость.

Первые несколько дней камеры не показали ничего подозрительного. Дмитрий видел только пустые комнаты или самого себя в домашней одежде. Словно как только камеры были установлены, незваный гость исчез.

– Похоже, деньги на ветер выбросил, – подумал Дмитрий.

Но на следующий день он увидел нечто, что повергло его в настоящий шок. Камеры зафиксировали, как через чёрный ход в дом проникла пожилая женщина. Дмитрий помнил, что в доме всегда была неприметная дверца, которая выглядела так, будто ей не пользовались целую вечность.

Женщина двигалась осторожно, всё время оглядываясь и прислушиваясь.

– Она явно чувствует, что за ней наблюдают, – подумал Дмитрий, поражённый её осторожностью.

Незнакомка выглядела неряшливо, словно была бездомной, но каким образом у неё оказался ключ от запасного входа? Дмитрий вспомнил, что прежний хозяин говорил о том, что поменял замки на основной двери, но, видимо, забыл про второй вход.

– Пора познакомиться с этой загадочной гостьей, – прошептал Дмитрий, наблюдая, как она открыла холодильник и достала лишь одну сосиску и маленький кусочек сыра. Казалось, она старалась не брать слишком много, чтобы не привлекать внимания.

Решив положить конец этим визитам, Дмитрий нашёл в своём графике свободное время и поспешил домой. Сердце бешено колотилось – хотя он понимал, что дело не в мистике, а в обычной бездомной, которая каким-то образом нашла путь в его дом.

– Главное – действовать осторожно, тихо, не шуметь, – твердил он себе, вставляя ключ в замочную скважину.

Как ни старался Дмитрий, металлический звук замка прозвучал слишком громко, словно выстрел из ружья. К счастью, загадочная незнакомка не услышала этого, и Диме удалось подойти к ней сзади. Но доска под его ногой предательски заскрипела, заставив женщину вздрогнуть от неожиданности. Она резко обернулась и встретила его взгляд.

— Простите меня, ради всего святого, это я виновата, веду себя, как настоящая воровка. Пробралась в чужой дом. Я сейчас уйду, только не вызывайте полицию. Хотя, если хотите, можете вызывать — хуже уже не будет, — сказала она, заметно нервничая.

На вид ей было лет шестьдесят, но Дмитрий не мог определить точнее.

— Пожалуйста, успокойтесь и присядьте в кресло. Я не собираюсь вас ругать, просто хочу понять, как вы здесь оказались, — мягко ответил Дмитрий.

Женщина расслабилась и села на самый край кресла, осторожно наблюдая за хозяином.

— Меня зовут Лариса Васильевна. Прошла через заднюю дверь, конечно же, добрый человек, не через парадную. Дело в том, что этот дом раньше принадлежал мне. Я жила тут с мужем и дочерью, пока Петеньки не стало. Дочь Вера вскоре вышла замуж за местного прохиндея. Я её умоляла не связываться с ним, но не смогла переубедить.

История мгновенно привлекла внимание Дмитрия — в его взгляде появился неподдельный интерес. Он представился и спросил:

— И что было дальше?

Лариса Васильевна задумалась, её лоб прорезала сеть морщин.

— А что дальше? Вера родила, а зять нигде не работал, пил постоянно, да ещё и в карты играл — в доме денег никогда не водилось. Родился Андрюшка, мой внук. Я думала, что, может, теперь он за ум возьмётся, но нет. Потом Веру болезнь свалила, Альцгеймер. Андрюшке всего два годика было, когда её не стало. Зять ещё больше запил, его лишили родительских прав. Но это его не остановило. Допился до того, что продал дом обманным путём. Конечно, я тогда была в областной клинике с Андрюшкой, у него со зрением проблемы были… — Лариса Васильевна замерла, погружённая в свои мысли.

— Неужели он продал ваш дом? — с удивлением воскликнул Дмитрий.

— Только Богу известно, что я тогда пережила. Вот тут и начались мои беды. Андрюшу у меня забрали в детдом, а я осталась без жилья. И возраст уже немолодой — так и оказался мой Андрюшка в приюте. Мне позволяют видеть его по выходным, но каждый раз я плачу — сердце рвётся на части. Вот я и приходила иногда в дом, чтобы успокоиться, побыть наедине с воспоминаниями. Прежний хозяин использовал дом как дачу. Я заходила, отдыхала, убиралась иногда, пыль вытирала, полы мыла… Не подумайте, добрый человек, я не бродяжка. Просто пенсию коплю для Андрюшки, не трачу на себя. Пусть хоть что-то у него будет, когда подрастёт.

Рассказ Ларисы Васильевны тронул Дмитрия до глубины души, задевая самые чувствительные струны его сердца. Всё это казалось настолько неожиданным и невероятным, что он едва мог в это поверить.

— Мне уже недолго осталось, я это чувствую. Потому и не хочу тратить деньги с пенсии на себя. Пусть лучше останутся внуку, ведь он почти сирота с таким отцом. Я даже не знаю, где тот сейчас — может, давно исчез или в тюрьме. Простите, что вторгалась в ваш дом, еду из холодильника брала… Мне ведь много и не нужно, — добавила она тихим голосом.

Дмитрий лишь отмахнулся:

— Да что вы, Лариса Васильевна, о чём речь? Если бы вы сразу всё рассказали, я бы помог вам, не раздумывая. И, знаете… Может быть, останетесь здесь? Что вам по улицам бродить, особенно в вашем возрасте? Я не возьму с вас денег, живите, сколько нужно. Дом большой, места хватит всем. И мне будет не так одиноко, а то я уже думал, что у меня тут привидения завелись.

Улыбка тут же озарила лицо Ларисы Васильевны – предложение нового хозяина дома ей явно пришлось по душе. Ведь жить в родных стенах, как ни крути, куда лучше, чем скитаться по подвалам или дешёвым ночлежкам. Дмитрий выделил ей ту самую комнату, которая когда-то принадлежала ей, и, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Теперь он знал, что в его доме нет ничего необъяснимого. Лариса Васильевна на глазах становилась другим человеком: посвежела, начала ухаживать за домом. Теперь Дмитрий возвращался домой, зная, что его ждёт вкусный ужин и идеальная чистота в комнатах.

Однажды он предложил Ларисе Васильевне пройти медицинское обследование, на что она решительно ответила:

— Это бесполезно. Ещё до продажи дома я ходила к врачам, но они лишь развели руками — лечение дорогое, а денег у меня нет.

Однако Дмитрий не из тех, кто легко сдаётся. Он настоял на обследовании, и результат оказался неожиданным: врачи допустили ошибку в диагнозе.

— Вот видите! Я же говорил, что не стоит делать поспешных выводов. В медицине, как и в любой науке, бывают ошибки, — сказал он, видя, как в глазах женщины блестят слёзы.

— Спасибо тебе, Димочка. Ты вернул мне надежду, может, теперь и доживу до совершеннолетия Андрюшки, — произнесла Лариса Васильевна с чувством.

Дмитрий улыбнулся:

— Конечно, доживёте. Ещё и на свадьбе его танцевать будете. А у меня для Андрюшки есть один план.

Дмитрий не стал раскрывать все детали плана Ларисе Васильевне, чтобы лишний раз не тревожить её. Он намеревался взять мальчика под опеку. Сначала эта задача казалась ему сложной, но его коллега Игорь предложил неожиданное решение.

— Заключи фиктивный брак. Ну, с какой-нибудь медсестрой, например. Заберёшь мальчика, а дальше посмотрим, как всё пойдёт, — посоветовал Игорь.

После недолгих размышлений Дмитрий решил попробовать. Он остановил свой выбор на Наде — скромной девушке из деревни, недавно окончившей курсы медсестёр. Надя отнеслась к его предложению с пониманием и согласилась. Она не была склонна к сплетням и умела хранить секреты.

На подготовку фиктивного брака у них ушло около месяца. Когда все документы были готовы, Дмитрий и Надежда заключили брак и пришли в детский дом с полным пакетом бумаг для усыновления.

На улице шестилетнего Андрюшу уже ждала его любимая бабушка, у которой на глазах выступили слёзы.

— Ну здравствуй, внучок! Вот и забрали тебя, милый. А ты ведь сомневался, — сказала Лариса Васильевна, обнимая мальчика.

— Бабушка, а это мои новые мама и папа? — с восторгом спросил Андрюша.

Дмитрий и Надежда переглянулись и хором ответили: «Да». Они тогда ещё не догадывались, что вскоре их фиктивный брак перерастёт во что-то гораздо большее. Лариса Васильевна это понимала лучше всех, ведь теперь у неё было всё, о чём она могла только мечтать: заботливые «дети» — Дима и Надя, и любимый внук Андрюшка.

— Федя, посиди с Викой, мне нужно в магазин сходить за кормом для кошек. Я ведь вчера просила тебя купить, а ты забыл, — Валентина второпях натянула куртку и стала обуваться.

— Ты надолго? А то мне надо Юрию Петровичу отчёт отправить, — мужчина никогда не любил сидеть с трёхгодовалой дочкой. Он считал, что это скучное и неинтересное занятие.

— Я минут на пятнадцать. За это время твой начальник не успеет заметить отсутствие отчёта.

Фёдору не понравился тон супруги. Он недовольно фыркнул, но больше не стал перечить Вале.

Через пятнадцать минут женщина из магазина не вернулась. Она встретила соседку и разговорилась с ней, та позвала на чай, и они засиделись. О том, что с момента выхода из дома прошло ровно два часа, Валентина поняла лишь тогда, когда вернулась.

— Ты где была столько времени?! Почему не взяла телефон с собой? Я уже хотел оставить Вику и идти на твои поиски! — Федя был жутко зол на Валю. После работы он планировал отдохнуть и посидеть перед телевизором, а в итоге ему пришлось весь вечер возиться с дочкой.

— Телефон я забыла, да и счёт времени тоже. Встретила Юлю с третьего подъезда, вот мы с ней и разговорились.

— Разговорились… — словно эхо повторил Федя и ушёл в спальню.

Валя думала, что её супруг был таким раздражённым из-за рабочих отчётов, которые тот должен был отправить начальнику. Но никаких заданий от шефа у Феди и в помине не было. Каждый день он выдумывал их специально для супруги, чтобы та не загружала его домашней работой.

Валя была простой и наивной женщиной. Она всегда верила мужу на слово. Каждый раз, когда Валентине была нужна мужская помощь, она старалась не говорить о ней Фёдору. Женщина жалела супруга. Она искренне верила в то, что муж работал не только в офисе, но и дома за компьютером.

В такой вымышленной семейной идиллии Валентина и Фёдор прожили вместе уже шесть лет. Правда, первые три года между молодыми людьми ещё наблюдалась взаимовыручка. Супруг мог запросто помочь жене убрать в доме, а также приготовить обед или ужин.

Но всё изменилось тогда, когда Валя забеременела. То ли от избытка гормонов, то ли от отсутствия работы, но в тот момент Валентина взяла на себя абсолютно все бытовые обязанности. Она больше не просила супруга о помощи. Женщине казалось, что раз она сидит в декрете, то должна сама заботиться о чистоте и уюте.

Такое положение дел Фёдору очень понравилось. Ему больше не приходилось ни убирать, ни готовить. Мужчина так быстро привык к этому состоянию, что после рождения дочери продолжил вести расслабленный образ жизни.

Несколько раз Валентина пыталась привлечь супруга к уходу за ребёнком, но эта идея сразу вызвала у Феди недовольство. Именно тогда он и придумал хитрый способ отлынивать от бытовых забот. Каждый раз, когда женщина открывала рот, чтобы попросить супруга о помощи, мужчина тут же садился за компьютер и делал вид, что усердно трудится. Потом он сказал, что ему нужно больше работать, чтобы получить повышение. На зарплате это не отразилось, зато Валя окончательно забыла что такое мужская помощь по дому.

Так продолжалось ровно три года, но потом всё стало меняться. Валя устроила дочку в садик, а сама вышла на работу.

— Теперь мы на равных условиях, — внезапно заявила жена, глядя в глаза мужа.

— В каком смысле? — Федя не сразу понял, что имела в виду Валентина.

— Я вышла на работу. Теперь будем по очереди забирать Вику из садика, а также убирать и готовить ужин.

Такого поворота событий мужчина никак не ожидал. Он-то уже привык наслаждаться жизнью, а тут жена решила взвалить на него часть обязанностей.

— Хорошо, — недовольно пробубнил Федя.

Согласившись на раздел труда, мужчина сразу смекнул, как можно было избежать всего этого. Фёдор знал, что его жена являлась перфекционисткой. Для неё было крайне важно делать все дела быстро и качественно, поэтому мужчина старался выполнять работу по дому долго и из рук вон плохо. Очень скоро эта хитрая схема принесла плоды.

Сначала Валентина пыталась научить мужа, как нужно правильно мыть посуду и варить рис или макароны, но после того как она выкинула три кастрюли подряд из-за пригоревшей крупы, махнула рукой на это дело. В итоге жена снова вернулась в дородовые времена, когда она сама выполняла всю домашнюю работу.

Но на этом Федя не остановился. Его лень росла в геометрической прогрессии. Мало того что он абсолютно не помогал супруге по дому и с ребёнком, так он ещё стал отлынивать и от другой работы.

Мать Феди, которая жила в соседнем районе, затеяла ремонт в своей квартире. Шестидесятилетней женщине было сложно менять обои в комнатах, поэтому она каждый раз звала сына, чтобы тот помог ей. Но у мужчины и для матери находились свои «отчёты».

— Федя, сегодня опять твоя мама звонила, — внезапно заявила Валя перед праздниками. — Завтра она собралась клеить обои. Стены в её комнате готовы. Она сама содрала старое покрытие и всё там обработала. Нужно просто сходить и помочь ей с ремонтом.

— Да сколько можно возиться с этими обоями! —нахмурившись, воскликнул мужчина. — Она что, этот ремонт уже целый год делает? Давно бы наняла кого-нибудь, и ей поклеили бы всё, что нужно! И весь ремонт бы сделали.

— Ты знаешь, сколько это стоит, Федя? — Валя осуждающе покачала головой. Она могла смириться с тем, что муж не принимает участия в уборке дома, но отказывать матери в помощи с ремонтом казалось ей немыслимым. — Тебе что, сложно сходить к маме на два часа? Там комната-то двенадцать квадратных метров. Ты эти стены мигом обклеишь!

— Ладно-ладно! — замахал руками Федя. — Схожу, только не начинай нотации читать.

Мужчина, как всегда, сделал вид, что согласен с супругой, но в голове у него созрел совершенно иной план.

В выходной день, когда Фёдору нужно было идти к маме, он внезапно слёг с температурой.

— Что с тобой? — Валя взяла градусник и не поверила своим глазам. Ртутный столбик показывал 39. — Где ты умудрился подцепить инфекцию?

— Наверное, на работе, — еле выдавил из себя мужчина. —У меня ещё живот крутит и тошнит сильно. Как бы вы с Викой ни заразились.

— М-да, — задумчиво протянула Валентина, — нам нужно держаться от тебя подальше.

— Я тоже так считаю. Но мы же все вместе живём. В одной квартире от этой заразы не спрячешься, — сказал Федя, а затем внимательно посмотрел на Валю. — Может, вам с Викой на несколько дней к маме переехать? Как раз с ремонтом ей поможешь. Я-то нескоро восстановлюсь после болезни. Всё-таки у меня сильная слабость.

— Наверное, я так и сделаю, — почесав затылок, сказала Валя. — Впереди длинные выходные, глядишь, выздоровеешь. Может, и больничный не нужно будет открывать.

— Было бы неплохо, — выдал Федя и скрючился от боли.

Оставив мужу аптечную коробку, Валентина в спешке собрала вещи и пошла к свекрови вместе с Викой. Женщина очень надеялась, что ни она, ни ребёнок не успели заразиться от Фёдора.

В этот день расстроенная Валентина не хотела заниматься ремонтом в комнате свекрови. Но потом она решила, что делать всё равно нечего, и стала клеить обои в небольшой спальне женщины.

— Ого, какая красота! — восхитилась свекровь, когда невестка почти завершила работу.

— Да, мне тоже нравится, — улыбнулась Валя. — Только вот с клеем беда. Развела всю пачку, а Вика нечаянно опрокинула тазик.

— Ой-ой-ой, — схватилась за голову женщина, — и что же теперь делать? Здесь совсем немного осталось. Идти в магазин за новой пачкой, что ли?

— Нет, не надо, — махнула рукой Валентина, — у меня под ванной лежат остатки такого же клея. Вы посидите с Викой, а я быстро сбегаю домой. Заодно и Федю проведаю.

Через пятнадцать минут, Валентина уже отпирала дверь в своей квартире. Но только женщина переступила через порог, как она услышала бодрый голос Фёдора. Он словно с кем-то разговаривал по телефону.

Когда Валя заглянула в спальню, то поняла, в чём дело. Мужчина сидел перед компьютером в наушниках и обсуждал свои действия в игре с онлайн-партнёром. Федя не заметил жены и ещё пять минут трясся от эмоций, которые переполняли его из-за активной стрельбы на экране. Параллельно мужчина закусывал тёплой пиццей. Её, по всей видимости, только недавно принёс доставщик.

— Эй! — громко крикнула Валя, пытаясь привлечь внимание супруга.

Мужчина не сразу услышал недовольный оклик Валентины. Но когда Федя её заметил, он буквально замер.

— Валя?! Что ты здесь делаешь?! А я не слышал, как ты пришла.

— Конечно, не слышал, ты ведь так занят! — женщина скрестила руки на груди и злобно посмотрела на мужа. —Значит, живот крутит?!

— Дорогая, я… Просто таблетки уже подействовали. Есть захотелось… — Фёдор так разнервничался, что когда он попытался встать с кресла, у него упала и пицца, и клавиатура, и джойстик.

— Нет! Я ничего не хочу слышать! — отрезала Валя. После этих слов женщина быстро подошла к шкафу, достала оттуда чемодан и стала беспорядочно пихать в него вещи супруга.

— Что ты делаешь?! — Федя в панике бегал вокруг Вали. Он не знал, как поступить в этой ситуации. — Зачем ты складываешь мои вещи?

— Я больше не хочу с тобой жить! — заявила женщина. —Я долго терпела. Помогала тебе во всём, но ты ничего этого не ценишь!

— Прости меня, Валя, — несчастно заскулил Федя. — Я виноват! Виноват! Виноват!

— Вот поэтому ты и уходишь отсюда! — Валя еле-еле закрыла наполненный чемодан и отнесла его к выходу. —Я схожу за Викой, а когда вернусь, хочу, чтобы тебя здесь не было! — После этих слов женщина хлопнула дверью. Она была так обижена на Федю, что не хотела его больше видеть.

Когда Валентина вернулась, её желание было исполнено. Ни супруга, ни его вещей в квартире уже не было. Валя, конечно, сожалела о том, что её брак закончился таким неприятным образом, но она больше не могла терпеть ложь и лень мужа.

Женщина понимала, что она сама посадила Федю на шею, но у любой наглости должны быть свои пределы. К сожалению, супруг Валентины так и не понял, что ему нужно было вовремя остановиться и ценить то, что он имеет.

Забрав вещи, мужчина переехал обратно к маме, в квартире которой ему все же и пришлось завершить ремонтбез посторонней помощи. Правда, у матери он отлынивать от работы по дому не смог. А назначенные алименты заставляли его трудиться не только на работе, но и подрабатывать, чтобы хватало не только на дочь, но и на свои хотелки.

— Девушки должны смолоду беречь свою репутацию. Особенно деревенские, — краем уха услышала Варвара Криводанова болтовню баб, когда в магазин зашла. Замедлила свой шаг, скривила рот и прошла к витрине, рассматривать колбасы.

Женщины, болтавшие с продавщицей, сразу же замолкли и принялись расходиться.

— Ой, привози фруктов побольше, да тортов свежих, — вздохнула громко Ира Цыганова. И проходя мимо Варвары, презрительно приподняла брови.

Криводанова дождалась пока бабы разойдутся и подошла к кассе.

— Мне бы хлеба да колбасы.

— Дак разобрали хлеб. Колбасу какую вам? Вареную или полукопченую?

— И ту и другую давай Люба.

…Вернувшись домой, Варвара крикнула:

— Наська? Иди давай, заводи тесто на хлеб, в магазине хлеба нету.

Из комнаты вышла девушка. Худая, грустная, черные волосы заплетены в косичку и повязаны вокруг лба «ободочком». Ну чисто старшеклассница, да только школу закончила год назад. Поступить сразу после получения аттестата не получилось: бабушка разболелась, да так тяжко, что Криводановым пришлось ночевать в больнице всем по-очереди. Бабушка была любимая, поэтому Настасья забросила все дела, даже поступление, надеясь поставить бабулю на ноги. Потом уже, после помин, Криводановы опомнились, что поступать надобно, да только поздно.

Решили так: один год Настя посидит дома, весной будет поступать, как полагается.

***

Варвара не глупая, поняла, что бабоньки в магазине именно о ее дочери судачили. Все обошлось бы тогда и слухов сейчас бы не было, промолчи Варвара в тот раз.

А дело было так: Варвара встала посреди ночи чтобы печку проверить — показалось что есть в доме небольшой запах гари. Заглянула к дочери в спальню, а той нет в кровати. Только подушки лежат, поверх прикрытые одеялом. Тут уж женщина закричала, разбудила супруга и отправила его дочь искать, сама выбежала к соседке, там поведала о беде своей, взяла телефон и принялась участковому названивать.

Тот ответил испуганной матери, что заявление можно через три дня приходить писать, девочка совершеннолетняя, загуляла скорее всего, найдется сама. Соседка с этим мнением была полностью солидарна, одна Варя не могла происходящее понять и принять.

— Да как же это, «загуляла»? Она всегда у меня отпрашивалась, прежде чем из дома уйти! Вот и в этот раз отпросилась бы. А вдруг она в плохую компанию попала? А вдруг ее похитили.

— Как ты это себе представляешь, Варя?

Настенька нашлась утром, пришла с папой. Тот молчал, не разговаривал. Варвара не могла наглядеться на дочь, любовалась ею и уже потом, когда покормила гуляку и уложила спать, поинтересовалась у супруга:

— Ну и где она оказалась? У Анечки или у Кати?

— На сеновале.

Варвара сильно растерялась:

— Как это, на сеновале?! Не шути так со мной, не понимаю.

— А что тут понимать, Варя, — рассердился мужчина, — Я пошел дочь искать, мне подсказали, что с Ширяевым она ушла из клуба, с Пашкой. Пока шел к Ширяевым, ко мне прибились зеваки, Ванька Корпяков, Федотиха и баба Маня.

Пришел к Ширяевым во двор, а там на тебе — картина маслом: слезают по лесенке с сеновала ширяевский Пашка, щенок… да твоя дочь, Настя.

Варвара закрыла свой рот двумя руками от эмоций. Ахнула:

— Ой, да там если баба Маня с Федорихой видели, то все, пиши пропало, пойдет молва по всей деревне.

— Ну а я об чем? — опечалился Криводанов. — А все ты, со своим бабским воспитанием, ******тутку воспитала!

— Чего я то сразу, чего я? — села на лавку и вдруг расплакалась Варвара. — Это что же получается, дочка моя опозорилась? Что теперь люди скажут?

***

А люди то в деревне болтать начали. Нет, не злые языки, просто разве на каждый роток накинешь платок? Недели не прошло, как уже все деревенские знали о том, что Криводанова Настька, мамина черешенка, «на сеновалы с парнями лазит».

Сама Настасья ничего не слышала и не замечала, да и родители молчали. А вот старшим Криводановым каждый косой взгляд или смешок на улице, отдавались будто удар хлестом. Срамота то такая.

…Настасья же ходила как робот. Она ела, готовила, убиралась в доме и во дворе, выполняла указания матери, а сама душой была там — с Ширяевым Павлом. Влюбилась девчонка, что тут непонятного. Ходила за ним как тень, подглядывала. Только сам Пашка, что на два года старше ее, как пришел с армии, после того случая на сеновале, больше не желал общения с ней, при встречах находил предлог, чтобы убежать, а в клубе старался не попадаться ей на глаза. Знал он, что Настька влюблена в него, отмахивался.

***

…Почему вдруг Костя Шуляков начал ухаживать за Настей, той непонятно было.

— Откуда ты взялся? — злилась она. — Не ходи за мной!

Шуляков был старше, выучился и работал уже, после армии.

— При должности, — начала приговаривать мать Насте, — хороший парень. Чего морду воротишь то? Женихи ж на дороге не валяются.

— Эх мама, вы что устали от меня? — злилась Настя. — Погодите до весны, уеду. А замуж не хочу, потом детки пойдут, не до учебы станет.

— Ну детки то, и без замужества могут получаться, — злилась и Варвара. И косо на дочку поглядывала.

Анастасия замолчала. Смотрела на мать обиженно. Варвара продолжала:

— Костя сам, да его мама приходила, тебя спрашивали. Сватали тебя, получается. А теперь послушай меня. Ты конечно извини дочка, но мы с отцом тут порешили… Что ты выходишь замуж.

Настя вскочила из-за стола и закричала:

— Я, замуж?! За него не пойду, мама!

— А кого пойдешь? За Пашку что-ли? Да вся деревня болтает, что он бегает от тебя!

Настасья покраснела от злости и обиды. Вот что есть то есть: да, бегает. Она сама это понимать начала.

***

— Паш, — подкараулила она его, когда тот в магазин пошел. — Поговорить надо.

— Иди мимо куда шла, — отвернулся парень. — Ты опять привлечешь к себе кучу внимания, тебе это надо?

Обидно очень стало девушке. Почему же он не понимает, что ей плевать на людское мнение, для нее чувства ее к нему — вот что главное!

— Меня родители замуж выдают!

Пашка остановился и посмотрел на Настю.

— А ты что сама?

— А ты будто не знаешь!

— Прекрати злиться. Мне хочется понять, ты сама как на это смотришь? Будешь ждать непонятно чего, или пойдешь замуж?

— Непонятно чего? — закричала Настя.

— Вот опять кричишь. Я не хочу с тобой сейчас разговаривать. Остынешь — приходи. Место наше ты знаешь — сеновал, — отшутился парень.

Настя ахнула.

— Ты, ты! Ну все, Пашка! Ты замучил уже меня! Я замуж лучше пойду. За нормального!

***

Молодо — горячо, сгоряча чего не скажешь ведь. В сердцах сказанное исполнять пришлось. Жених, Костя Шуляков, словно ждал этого момента и вовремя оказавшись рядом, повез девушку на своем новеньком автомобиле, заявление в ЗАГС подавать. Настя поплакала, сидя в машине, да согласилась заявление написать.

До торжества впереди целых два месяца, мать с отцом носятся счастливые, обсуждают с будущей родней, где праздновать будут свадьбу, чтобы всех-всех гостей позвать, не обидеть никого.

Отец Насте деньги на свадебное платье дал. И только сама Настенька ходит по дому будто доходяга. Ни улыбки у нее на лице, ни румянца.

Мыслями она опять с Пашкой. Уж и спать не может по ночам, и ест мало, выглядеть стала ужасно, еще больше похудела.

А когда почти все к свадьбе было готово, вдруг села и расплакалась, признавшись маме:

— Я наверное от вас сбегу. Не обижайтесь, мамочка.

Варвара была занята в кухне — готовила все, чтобы варить холодец. Хотелось ей, чтоб на свадьбе и холодец был. Кажется, все предусмотрела. Слова дочери застали ее врасплох — за приготовлениями и хлопотами, совсем внимания на Настю не обращала.

— Куда это бежать собралась и почему?

— Ну а что мне делать? За Костю я замуж не хочу. А вы меня прямо принуждаете все…

— Ох дочка, пора взрослеть. За свои поступки и слова нужно отвечать. Ты же не маленькая девочка, чтобы выбирать «хочу, не хочу, не буду». Есть такое слово «надо».

Настя залилась слезами:

— Это почему я должна замуж себя отдавать, чтобы вам всем угодить что-ли? А что насчет меня самой? Мне то как с нелюбимым жить? Чем ближе этот день свадьбы, тем больше я схожу с ума, мама!

Варвара отложила все свои дела и кинулась успокаивать Настю:

— Доченька, ты у меня очень эмоциональная. Я когда замуж шла, за твоего отца, тоже плакала! И ты плачь. Это нервы выходят.

— И пусть нервы, все равно не хочу замуж. Не люблю Костю, мамааааа…

***

Женщины вышли из дома, чтобы не отвлекали от важного разговора. А то прибегут соседи, или будущие сватьи, мало ли. Прошли в летнюю кухню (сейчас зима уже, но там печь топлена, тепло) и закрылись там.

— Ну давай, дочка, рассказывай, — усадив дочь в «зону комфорта» — старенькое уютное кресло, в котором Настя все детство играла, — предложила мать.

— Что у тебя на сердце, не таи. Вижу ведь, похудела вся, глаза впали.

— Я Костю не люблю, мама. Я люблю Пашу. И всегда буду любить, не смогу забыть. (Плачет.)

Варвара задумчиво посмотрела на Настю, произнесла осторожно:

— Да видишь ли, Настенька. У нас с отцом вообще не было планов тебя замуж гнать. Думали, поступать в город поедешь, выучишься, начнешь работать… Потом уже сама решишь, какого жениха тебе в жизни надо. Но ты набедокурила, понимаешь? Опозорила себя на всю деревню. Теперь тебя все порченной называют, я не вижу иного выхода, кроме как выдавать тебя замуж.

— Та ты о том случае с сеновалом что-ли? — поняла вдруг Настя. — Ну слушай мама. Давно нужно было рассказать.

Настя перестала плакать и вытерла слезы рукавом кофты.

— У нас с Пашей ничего не было, он даже не дотрагивался до меня. Вот чем захочешь клянусь.

— И что, даже доктору покажешься? -усомнилась мать. Варвара была женщиной порядочной, росла в своей семье в строгости, потому и вопрос этот неприятный, был ей очень важен.

— Докажу, — обиделась Настя. — Хоть сейчас пойдем! — вскочила она из-за стола. — Как ты могла мама, подумать обо мне такое?

— Да ладно, ладно, что ты так, — испугалась мать.

И уже другим взглядом посмотрела на дочь. С уважением. Ее вдруг даже радостью распирать начало. И гордостью за дочь, захотелось немедленно разыскать мужа и поведать ему эту новость.

— Мама! Паша очень замечательный. Ко мне просто в клубе дурак пьяный приставал, схватил крепко за руку и отпускал. Ну пьяный же… Потом драка началась, Пашка вывел меня из клуба и на мотоцикле увез. Мы с ним до утра разговаривали… Мы спрятались у него во дворе, потому что нас те, пьяные дуралеи, которые в клубе приставали, преследовать начали. А на сеновале теплее было, как-никак осень уже была…

— Ох и глупые, а что, кроме сеновала то, других мест не было, чтобы прятаться? — покачала головой Варя. — Ты то ладно, глупая еще у меня, а ведь Пашка старше!

-Мама, — улыбнулась Настя. — Паша мне сказал, что я очень понравилась ему. И он придет к нам свататься. Ну, только подождать надо, чтобы он работу нашел и накопил деньги на свадьбу. Сейчас то он тоже как и я, сидит дома кукует…

Промолчала Варвара. Знала она, что к отцу приходил разговаривать этот Пашка. Видать, хотел попросить руки Насти, или чего там, да только Криводанов не захотел его слушать и с крыльца погнал.

***

Шуляков Константин исчез из жизни Настасьи так же быстро, как появился. Оказалось, Криводанов пообещал ему, что поможет новый дом строить, если тот согласится жениться на его дочери.

— Паша, — встала у забора возле дома Ширяевых Варвара. — Поговорить хочется с тобой Паша.

Парень во дворе снег убирал, отложил лопату и подошел к забору.

— Да, Варвара Николаевна. Слушаю вас.

— Я по поводу Насти. Что ты там ей наобещал?

Парень опустил голову, потом поднял, поглядел прямо в глаза женщины:

— Нравится. Только она как маленькая, не понимает, что у меня работы нет. Ну зачем я ей, безработный?

— Почему работы нет? — поинтересовалась Варвара.

Ей импонировала честность Павла. И уважительность по отношению к ней тоже.

— Не получается. Я все предприятия какие нашел в райцентре, обошел. Везде просили резюме оставить, обещали позвонить… Ни разу не позвонил никто.

Женщина оглядела старенький домишко Ширяевых, оглядела маленький двор. Чистенький и уютный, все разложено по местам, ничего лишнего не валяется, снег убран, да не как попало, местами, а тотально.

— Ты хороший парень, Паша. Дочь мне о тебе все уши прожужжала. А сам ты как относишься к ней?

Парень засмущался:

— Я жениться хотел на ней, но видимо опередили меня…

Варвара улыбнулась:

— Твоя она. Тебя ждет. Никакой свадьбы у нас не будет, раз Настеньке ты один нужен. Приходи к нам сегодня вечером, будем знакомиться. Раз Настя тебя любит, значит и мы полюбить должны, а как, если не придешь?

Павел посмотрел в глаза будущей своей тещи чистым взглядом и улыбнулся.

— Хорошо, приду. Но не свататься.

— Разберемся, — улыбнулась женщина.

Принципиальность молодого человека раззадорила ее. Она пошла к себе домой, раздумывая «Надо сказать мужу, чтобы предложил с работой ему помочь. А потом семьями подружимся, разрешим Павлу с Настей встречаться. Ох и странный, жениться он не хочет. Захочет потом, может это и к лучшему, пускай оба сначала на ноги встанут, Настасья отучится.»

Женщина прибавила шаг. Очень уже ей хотелось посмотреть на любимую дочку. Та порхать птичкой прямо начала. Летать от счастья.

Все таки хорошо, что мать с дочерью поговорили, избежали ошибки, из-за которой могли быть жизни сломаны…

Наденька прижимала к себе небольшой узелок с вещами и внимательно наблюдала за запыхавшейся женщиной.

-Ну что, сиротинушка, пойдём? — женщина протянула руку девочке.

Наденька сделала пару шагов вперёд и взяла её за руку. Такая же мягкая и нежная, как у мамы…

Девочка тихо заплакала.

-Едем в детский дом, Наденька…

Отца своего Наденька не знала. Так и жили вдвоём с матерью в небольшом домике возле железнодорожной станции.

А потом мама привела дядю Степу. Он, добродушно улыбаясь, протянул Наденьке игрушечного пупса и красивый отрывной календарь на новый 1965 год.

-Надюша, поблагодари! — подтолкнула мама дочку.

-Спасиииибо! — расплылась девочка в улыбке.

Она твёрдо решила, что дядя Степа хороший. И мама улыбается, хлопочет на кухне. Наверное, они скоро поженятся. И Наденька сможет называть его папой.

Мама потом спрашивала дочку:

-Ну, что? Хороший он? Да? Ты его слушайся, дочка. Он тебе теперь вместо папки. Ой, Надюша…Степан хоть и просидел полжизни, но все равно опорой нам будет!

Где просидел дядя Степа, Наденька так и не поняла.

***

Жили они втроём хорошо. Дядя Степа был щедрым, баловал свою новую семью.

Он что-то покупал, продавал, часто отлучался на несколько дней, а возвращался домой с деньгами.

Мама тяжело вздыхала, прислушиваясь к гудкам поездов:

-Играет, сегодня… Должен с вечерним поездом быть.

Во что мог играть дядя Степа, девочка не знала. Но не в куклы же? И не в машинки. Он ведь уже взрослый!

Наденька всегда ждала его возвращения. Чтобы рассказать про то, как мама ругалась на неё за перепачканные колготки. И про соседского щенка. И про огромную муху, которая назойливо билась в окно.

***

В тот вечер дядя Степа вернулся довольным. Он радостно закружил маму, обнял Наденьку и сказал:

-Ну, что, девчонки! Теперь на море поедем! Дикарями!

Наденька никогда не была на море. Только картинки видела.

Скоро девочку отправили спать. Наденька тихо лежала в кровати, мама гремела на кухне кастрюлями. Из разговоров взрослых Наденька поняла только одно. У дяди Степы теперь много денег. Очень много.

Крики, шум. Возня на кухне, удары.

Наденька вскочила с кровати. Что делать? Куда бежать? Она услышала мамин крик. Нет, к ней нельзя! Это опасно! Какие громкие хлопки. Что это?

Девочка, сдерживая слезы, залезла в шкаф.

В доме все стихло. А потом Наденька услышала чужой мужской голос:

-Деньги точно тут. Степан их просто хорошо спрятал. И тут ещё девочка должна быть. Дочка этой… как её?

Наденька зажала рот рукой, чтобы не разрыдаться и замерла. Она слышала, как незнакомцы рыщут по дому. Скоро они обнаружат её. Что тогда будет?

В этот момент входная дверь хлопнула, и в дом вбежали ещё какие-то люди. Наденька не сразу поняла, что это милиция.

Девочка не задавала никому вопросов.

Ей уже потом рассказала какая-то женщина, что дядя Степа преступник.

-Картёжник, шулер и мошенник. Очень плохой человек! Подсаживался в поезде к незнакомым людям и предлагал партейку-другую. А в тот вечер просто не у тех выиграл, выследили его… Повезло тебе, сиротинушка, что дружинник случайно заметил двоих, которые через забор перелезли. Жива осталась… Ладно, к делу. Куда Степан спрятал деньги?

Наденька не знала, куда. И не могла понять, как дядя Степа мог быть плохим. Он любил маму и её. Приносил гостинцы и подарки. Выслушивал сбивчивые детские рассказы. Может быть, они ошиблись? Наверное, так и есть.

Наденька жила в детском доме. Точнее, выживала. Стиснув зубы, девочка перелистывала день за днём. Будто это была не жизнь, а настенный календарь. Такой, как ей подарил дядя Степа в день знакомства.

Наденька часто видела во снах его и маму. Они что-то говорили, пытались объяснить. Девочка думала, что они сердятся. Может быть, она плохо себя ведёт? Ну а как по-другому? По-другому тут не выжить.

Теперь Надя взрослая и сообразительная. Закаленная трудной детдомовской жизнью, девушка решила вернуться в родной дом.

***

Надя шла с гордо поднятой головой. Она и ухом не повела, когда соседские старушки громко зашушукались. Только сильнее зубы сжала.

-Сиротинушка что ли пришла? Наденька… Гляди, гляди…

Девушка прошла на заросший участок. Окна дома заколочены, на двери ржавый амбарный замок.

Ловко сбив его ломом, найденным в покосившемся сарае, девушка зашла в дом. Детские воспоминания нахлынули. Надя и не думала сдерживаться. Наконец за столько лет она осталась одна. Её слез никто не увидит и не осудит.

Уставшая от рыданий, девушка уснула прямо на пыльном полу.

Дядя Степа стоял прямо за домом, рядом со старой яблоней. Надя будто наблюдала за ним со стороны.

Лопатой он аккуратно поддел землю, словно срезал с неё с к а л ь п. Большой кусок с торчащей травой положил рядом. Дядя Степа посмотрел на образовавшуюся ямку и продолжил копать, а потом резко перевёл глаза на девушку.

Надя резко проснулась. Что за странный сон? Она осмотрелась. Надо приниматься за работу, привести в порядок дом.

К концу дня девушка вышла на улицу. Надя села на разваливающееся крыльцо. Опустила голову на руки и в который раз подумала о своём будущем.

Догорал последний закатный луч солнца. От реки уже начал подниматься туман, влажный воздух дрожал. Надо ложиться спать, завтра много дел.

Надя очень устала, но сон не шёл.

Луна ярко освещала заброшенный участок. Надя сидела перед окном и смотрела на желтый светящийся круг.

Краем глаза девушка заметила какое-то движение возле покосившегося сарая. Кто-то шёл в сторону старой яблони.

Надя вздрогнула. Это дядя Степа? Полупрозрачная фигура замерла возле дерева. Нога в кирзовом сапоге топнула. Ещё раз. Ещё.

Надя глядела на это, и холодные мурашки волнами прокатывались по телу.

Дядя Степа повернул голову в сторону Нади. Девушка отпрянула от окна и зажала рот рукой.

-Как и во сне, возле яблони, — пролетело в голове у неё.

Надя до рассвета просидела в доме, боясь выглянуть в окно. С первыми лучами солнца девушка вышла во двор. Она подошла к яблоне.

-Может, он тут деньги зарыл? Они ведь их так и не нашли… Так, мне нужна лопата…

Надя вонзала ржавое лезвие в землю. Выбрасывала на участок все новую и новую порцию влажных комков. Глубоко… Может, она ошиблась, не так все поняла? Вдруг девушка услышала металлический лязг. Движемая азартом, Надя стала прямо руками откапывать свою находку.

-Кастрюля.., — прошептала девушка.

Мамина кастрюля, обмотанная старым дождевиком.

Девушка открыла крышку. Внутри ещё один свёрток…

Пролежав больше десяти лет в земле, деньги сохранились. Они были немного влажные, пахли сыростью. Наверняка, какая-то часть все-таки истлела. Но это были живые деньги!

Надя повалилась на землю, прижимая к себе заветные пачки. Голова гудела, дышать было тяжело. Надя огляделась. Её никто не должен видеть.

Девушка сидела на полу в доме и рассматривала купюры.

Дядя Степа в тот страшный вечер предусмотрительно закопал деньги. Он все сделал аккуратно. Рыхлую почву замаскировал куском земли с травой. Как же милиция не нашла их? Украденные деньги словно ждали Надю.

Девушка хмыкнула про себя.

-Мои деньги ждали меня. Ну а что? По-другому мне не выжить…

Поздним мартовским вечером в старом городском парке, по аллее Космонавтов медленно шёл старик. Он слегка прихрамывал, иногда останавливался и опирался на тонкую резную трость. Старик был приятной наружности, с аккуратной седой бородой и живым взглядом карих проницательных глаз, явно не соответствующих его возрасту. Он гулял не в одиночку, а осторожно прижимал к себе свободной от трости левой рукой огненно-рыжего кота с восхитительно красивыми голубыми глазами. Кот довольно урчал, иногда помяукивал, будто беседуя с хозяином, как обычно происходило во время их вечерней прогулки. На прогулку они выходили каждый вечер, в любую погоду. Традиция есть традиция.

Сегодняшняя прогулка ничем не отличалась от таких же сотен предыдущих. Людей, кроме старика, в парке не было, так как ещё было довольно прохладно. Ещё не полностью вступившая в свои полномочия весна высушила пронизывающим ветром плиточные дорожки аллеи и подморозила лужицы, кое-где оставшиеся в местах, где плитка осела. Такие места были очень скользкими. Поэтому старик в сером весеннем пальто, придерживая обхватившего его лапами кота, очень осторожно шагал, иногда задирая голову и зачем-то вглядываясь в звёзды, появившиеся на стремительно потемневшем небе. Сюда, в царство вековых елей и клумб с будущими цветами, практически не доносился шум от машин, снующих по дорогам засыпающего города.

Старик всегда проходил от начала до конца аллеи, затем разворачивался, шёл на троллейбусную остановку и уезжал домой, в маленькую уютную квартирку, где проводил остаток вечера в компании старинных книг. Его коллекции редчайших экземпляров позавидовал бы любой букинист-профессионал. Коллекция была особенной. Этим собранным со всего мира книгам с обтрёпанными обложками, часть которых была с причудливыми символами и непонятными, порой даже пугающими иллюстрациями, старик посвящал всё свободное время. Только прогулка с любимым домашним зверем могла оторвать его от изучения пожелтевших страниц на многих иностранных языках.

Однако, в этот вечер привычному ходу событий не было суждено сбыться. Двое высоких, крепко сложенных парней в потёртых джинсах и кожаных куртках с немалым любопытством разглядывали старика, который ненадолго остановился и посмотрел на экран дорогого смартфона. Самый тёмный участок аллеи, там, где только вчера перегорела лампочка в ажурном, кованном фонаре, на минуту осветился от яркого экрана телефона.

— О, отличный телефончик у деда, — недобро хмыкнул один из парней, мгновенно опытным взором оценив модель устройства и прикинув примерную его стоимость. Второй, ничего не сказав, огляделся вокруг. Новых прохожих в парке не появилось, кроме женщины с тяжелыми пакетами, сначала ступившей на аллею, но заметившей гопников, решивших сегодняшним вечером «поработать» в парке, и поспешившей быстрее уйти.

— Эй, дедуля! Стой, подожди-ка. Надо кое-что спросить! — окликнул один из хулиганов старика. Но пожилой человек с котом, не обращая внимания на его оклик, упрямо шёл дальше, будто не видел никого.
— Дед, дай телефончик позвонить, по-хорошему! — второй гопник с угрозой перегородил дорогу старику.
Но произошло нечто совсем необычное. То, чего обнаглевшие преступники никак не ожидали. Стоило парню выкрикнуть угрозу в сторону старика, как он тут же плюхнулся на задницу, раздавив хрустнувший ледок на небольшой лужице. Молниеносный тычок наконечником резной трости стал для гопника полной неожиданностью. Живот хулигана тотчас охватила жуткая боль, быстро распространяясь от места, где коротко ударила трость.

— Да ты чё, офонарел, дед?! — заревел второй и рванулся в сторону пожилого человека. В руке бандита блеснуло хищное лезвие армейского ножа с кровостоком. Тут же вскочил и второй, держась за пострадавший живот, который частично отпустила слепящая боль. Его взгляд был бессмысленным, злобным и откровенно свидетельствовал о том, что молодой человек был под воздействием сильного наркотика.

Старик, не выказывая ни малейшего страха, ещё крепче прижал к пальто рыжего кота и отступил назад на пару шагов. Он низко опустил голову, не пересекаясь взглядом с гопниками, и забормотал что-то неразборчивое. Это ещё больше разъярило нападавших. Парни, обычно промышляющие в другой части города грабежом, были привычны к тому, что их умело выбранные беззащитные жертвы пугались, дрожали и без проблем отдавали всё, что от них требовали.
Тот, который держал в руке нож, решился и попытался полоснуть слишком храбрую жертву.
Однако выпад лезвием всего лишь коснулся рукава пальто старика, не причинив тому вреда. Но при этом задел пухлую кошачью щёчку. На мордочке перепуганного животного выступила капля крови.

Если бы преступники были повнимательнее и немного адекватнее, наверное, они бы смогли заметить синие искры, звёздочками вспыхнувшие в зрачках рассердившегося старика, как и в глазёнках пострадавшего животного. И, скорее всего, даже успели бы убежать. Но было уже слишком поздно.

Яркий синий всполох осветил тяжёлые ветви елей и лавки с облезшей за зиму краской. Издалека эта вспышка, если бы её кто-то увидел, выглядела бы как блеснувшая сфера размером с легковой автомобиль. Впрочем, парк быстро погрузился в привычную этому месту полутьму, плохо освещаемую дальними фонарями. Старик, все так же не спеша, как ни в чём не бывало, развернулся и побрёл домой, хладнокровно переступив через высохшие, как у мумий, тела горе-грабителей. От хулиганов осталась только ставшая огромной им одежда и хрупкие, рассыпающиеся кости, обтянутые пергаментной прозрачной кожей. Человек с котом дошёл до остановки и почти сразу уселся в подъехавший новенький красный троллейбус.

— Может, нужно было поступить с ними по-другому? — спросил у старика чарующий переливающийся голос, когда парочка вернулись в квартиру.
— Боюсь, что со временем мне всё труднее удерживать нашу силу, — недовольно проворчал пожилой человек, ответив коту, и усадил животное возле ряда мисочек с кормом и питьём.
— Значит нам опять придётся переезжать в другой город, мой старый друг, — прекратив хрустеть кормом, рыжий кот поднял сияющие голубым светом глаза на старика. — Ты лучше меня знаешь этот неудобный век. На столбах в парке могли быть камеры, нас мог видеть случайный прохожий на выходе из аллеи, и даже то, что мы проучили не лучших представителей рода человеческого, не убережёт нас от проблем!
— Мда, только одних книг перевозить целую гору, — грустно вздохнул старик и взял говорящего кота на руки. Потом строго глянул на него. — Вообще-то, не нужно меня стыдить, ведь они тебя ранили.
— Пффф, — с ехидцей фыркнул кот. — Как будто эта железка могла мне повредить, но, впрочем, могла навредить другим… Знаешь что? Тебе точно пора стать моложе, а мне надоело быть котом, хотя образ отличный и мне вполне подходящий.

На следующий день они уже вовсю занимались переездом. Молодой, атлетически сложенный парень в сером весеннем пальто указывал расторопным грузчикам, с какими вещами нужно быть аккуратнее. При этом он не выпускал руки ослепительно красивой рыжеволосой девушки, так и льнущей к нему.
— Обещаю, что в следующий раз, постараюсь быть сдержаннее, — шепнул молодой человек на ухо девушке, когда их никто не слышал.

Вскоре грузовик с вещами отъехал от их подъезда, а за влюбленной парочкой приехало такси и забрало в новый город, где, как они надеялись, их ждёт спокойная жизнь в компании волшебных книг…

facebook sharing button Поделиться
odnoklassniki sharing button Поделиться
vk sharing button Поделиться
Оставь комментарий

Рекомендуем
Уматывай домой, — закричал Иван наглой сестре жены. — Ты у нас уже засиделась. Свояченица захотела зятя из собственного дома выгнать
Уматывай домой, — закричал Иван наглой сестре жены. — Ты у нас уже засиделась. Свояченица захотела зятя из собственного дома выгнать
10.12.2024
Интересное Истории Рассказы
«Аmы-баmы, шлu солдаmы…» Фuльм с реальных собыmuu эmо очень хорошая возможносmь ознакомumся молодежu mо чmо было с нашuмu дедамu u бабушкамu.
«Аmы-баmы, шлu солдаmы…» Фuльм с реальных собыmuu эmо очень хорошая возможносmь ознакомumся молодежu mо чmо было с нашuмu дедамu u бабушкамu.
25.07.2023
В мире Звезды Интересное Истории СССР Фильмы

Знаки зодиака: их главный страх, в котором они себе не признаются
Знаки зодиака: их главный страх, в котором они себе не признаются
09.06.2018
Интересное
Лиза Галкина из милого ребенка превратилась в настоящую принцессу,- Алла поделилась новыми фотографиями
Лиза Галкина из милого ребенка превратилась в настоящую принцессу,- Алла поделилась новыми фотографиями
25.10.2023
В мире Звезды Интересное Истории
Школьная форма в далеком СССР: сuмвол порядка u едuнсmва, uсmочнuк молодосmu, носmальгuu u решенuе проблем в современном образованuu.
Школьная форма в далеком СССР: сuмвол порядка u едuнсmва, uсmочнuк молодосmu, носmальгuu u решенuе проблем в современном образованuu.
20.11.2023
В мире Интересное Истории СССР
Ты маме купил шубу в подарок, а мне ковшик и поварешку? — замерла жена с пакетом в руках
Ты маме купил шубу в подарок, а мне ковшик и поварешку? — замерла жена с пакетом в руках
27.12.2024
Интересное Истории Рассказы