«Ты понимаешь, что это начало конца, да?» — тихо спросила Нина, не поднимая глаз от чашки чая, который уже остыл. «Она опять звонила?»
«Да», — уныло ответил Максим. Он сидел напротив нее, ссутулившись, будто кто-то бросил ему на плечи мешок мокрого песка. «Сказала, что уже собирает вещи.»
«Собирает что именно? Чемоданы?»
«Ящики, Нин. Огромные картонные коробки. Она сказала, что сервиз Мадонны положит в ручную кладь, чтобы грузчики не разбили его.»
Нина медленно подняла глаза на мужа.
«И ты просто сидел там?» — её голос был ровным, профессионально отстранённым — таким же, каким она пользовалась при допросе свидетелей, — но Максим знал, что под этим горел пожар.
«Я пытался», — сказал он, проводя рукой по лицу. «Я сказал ей, что ремонт ещё даже не закончен. Что тебе нужен покой. И, честно говоря, что просто нет места.»
«И что она ответила?»
«Она сказала: ‘Люди могут уживаться в тесноте.’ А потом добавила, что если нам не нравится, тогда…» — Максим запнулся.
«Тогда что? Скажи.»
«’…твоя жена может съехать из квартиры’,» — выдохнул он.
Нина издала короткий горький смешок.
«Как мило. Значит, теперь я здесь лишняя.»
Этот разговор стал точкой невозврата, но корни проблемы уходили гораздо глубже — в плодородную чернозёмную землю деревни, где стоял крепкий кирпичный дом родителей Максима.
Максим работал инспектором по пожарной безопасности. Его работа заключалась в том, чтобы заходить в здания, выявлять нарушения, просроченные огнетушители, заблокированные аварийные выходы и выписывать предписания для устранения. Он хорошо видел опасность там, где другие видели только кучу старой мебели или дверь, закрашенную густой масляной краской. Но, как и многие профессионалы, он потерпел неудачу в собственной жизни. Опасность внутри своей семьи он либо не заметил, либо, скорее всего, предпочёл не видеть, надеясь, что всё somehow уладится само собой.
Нина была из другого мира. Отдел по контролю за наркотиками не был местом для мягкости. Она работала в аналитическом подразделении, отслеживала цепочки поставок и сопоставляла факты. Ей не нужно было выбивать двери с пистолетом в руке; её оружием была логика и способность распознавать структуру лжи. И по словам её свекрови Тамары Павловны, она чувствовала обман за версту, как служебная собака чует контрабанду, спрятанную в двойном дне чемодана.
Квартира, в которой они жили — та самая двухкомнатная в тихом жилом районе — по закону принадлежала Тамаре Павловне. Отец Максима, которого Нина звала дядей Витей, был мягким, трудолюбивым человеком, который всегда выглядел смертельно уставшим. Всю жизнь он строил дом в деревне, который с гордостью называл «семейным гнездом». Квартиру в городе дали на заводе ещё в советские времена, потом он её приватизировал, но жить там никогда не хотел. Его всегда тянуло к земле.
Пять лет назад, когда Максим и Нина поженились, дядя Витя передал сыну ключи и сказал: «Живи здесь, сынок. Нам с твоей матерью город не нужен. Мы лучше останемся там, где воздух хороший». Он умер шесть месяцев назад. Сердечная недостаточность. Просто упал в огороде, все еще держа за лопату. Врачи сказали — истощение организма. Нина считала, что его убила не работа, а вечное, изматывающее, нудное нытье жены.
Тамара Павловна была крупной, громкой, властной женщиной. Она не разговаривала — она выносила приговоры. Она не просила — она требовала. После смерти мужа она осталась одна в доме. Нина и Максим приезжали по выходным, помогали по хозяйству, привозили продукты. Казалось, жизнь вошла в колею.
А потом раздался звонок.
«Послушай, Макс», — сказала Нина, вставая и подходя к окну. На город опускались сумерки. «Мы appena finito la stanza del bambino. Мы два дня клеили эти обои. Я месяц выбирала кроватку. Все готово для малыша. А теперь куда мы его должны поставить? На коврик в коридоре?»
«Она говорит, что ей там одной очень одиноко», — сказал Максим, подходя к ней, но не решившись обнять. «Говорит, что в деревне невыносимо скучно, что ей не с кем поговорить. Говорит, она имеет полное право провести старость “для себя” в городской квартире со всеми удобствами.»
«Ей шестьдесят два, Максим! Какая старость? Она бы ещё ведра с водой таскала, если бы надо было. А дом… это отличный дом. Газ, водопровод, интернет — мы всё для неё устроили. Чего ей не хватает?»
«Внимания», — пробормотал Максим. «Ей нужна публика.»
Нина резко обернулась.
«Нет, дорогой. Не публика. Жертвы.»
В этот момент телефон Максима на столе снова завибрировал. На экране высветилось: МАМА. Максим смотрел на него, будто это был таймер взрывателя.
«Ответь», — холодно сказала Нина. «И включи громкую связь. Я хочу послушать спектакль.»
Максим нажал кнопку.
«Да, мама.»
«Максимка!» — голос Тамары Павловны наполнил маленькую кухню даже через громкую связь. В нем не было ни намека на слабость — только напор ледокола, проламывающего лед. «Я говорила с Людкой, она говорит, что можно взять машину на среду. Так что будьте готовы. А еще скажи своей жене, чтобы убрала все из шкафа в большой комнате. Весь. У меня одежды на целую телегу.»
«Мам, подожди», — сказал Максим, хмурясь и глядя на бледную жену. «Какой шкаф? Мы спим в большой комнате.»
«Тогда переставьте кровать в маленькую. Проблема решена.»
«Маленькая комната — это детская, мама! Там кроватка, комод — там нет места!»
«Ой, перестань меня смешить!» — фыркнул телефон. «У тебя ещё ребёнок не родился, а ты уже отдал ему покои во дворце. Поставь кроватку в угол, и всё. Я же владелица этой квартиры, так? На чьё имя оформлены документы? Забыл, сын?»
Максим крепче сжал трубку.
«Мы отремонтировали квартиру для себя. Ты ведь сама сказала, что не вернёшься в город.»
«Ну и что, я это сказала год назад? Всё меняется. Всё, Максим, хватит выводить меня из себя. Давление поднимается. Утро среды. И пусть блины с мясом будут готовы. Людка пришлёт рецепт, если твоя жена не умеет их готовить.»
Связь оборвалась.
Нина молча села обратно.
«Людка», — сказала она медленно. «Твоя тётя. Сестра твоей матери.»
«Да. Тётя Люда. Она живёт в соседней деревне.»
«Вот откуда ветер дует», — сказала Нина, прищурив глаза. На секунду на её лице мелькнуло знакомое выражение — то самое, которое появлялось, когда она ловила продавца на несостыковке. «Твоя мама никогда не принимала решений сама. Дядя Витя раньше брал удар на себя, но теперь его нет. Теперь твоя тётя думает за неё.»
«Зачем это тёте Люде?»
«Не знаю. Но мы узнаем. А пока…» Нина положила руку на ещё едва заметный живот. «Я не позволю превратить этот дом в дурдом. МАКСИМ, ты должен её остановить.»
Остановить Тамару Павловну было всё равно что тушить лесной пожар игрушечной лейкой. Максим дважды ездил в деревню. Оба раза возвращался с серым лицом, пропахший корвалолом и дешёвыми духами, которыми мать обливалась.
Разговоры ни к чему не привели.
«Пойми, мама», — сказал Максим однажды днём, сидя на веранде родительского дома. «Мы живём в двухкомнатной квартире. Комнаты проходные. Ребёнок будет
плакать. Никто ночью спать не будет.»
Тамара Павловна сидела в плетёном кресле, как купчиха на картине Кустодиева, щёлкала семечки и плювала шелуху прямо на только что вымытый пол.
«Что, ты думаешь, я оглохла? Вставлю беруши. Не морочь мне голову. Мне тут скучно. Моя соседка Галька умерла, пусть земля ей будет пухом. С кем мне теперь болтать? С курами?»
«Найди себе хобби. Вступи в какой-нибудь клуб.»
«Слушай ты, умник», — огрызнулась мать, прищурившись. «Это ты так с матерью разговариваешь? Я тебе квартиру дала, да? Отец горбатился, а теперь ты живёшь барином и даже мать на порог не пускаешь? Стыдно. Людка права — ты подкаблучник. Твоя эта дамочка из полиции тебе это в голову вбила.»
«Дело не в Нине. Это здравый смысл. Всем будет тесно.»
«Я даю тебе ультиматум, Максим», — сказала Тамара Павловна, стряхивая шелуху семечек с рук, когда встала. Её крупная фигура заслонила солнце. «Либо ты встречаешь меня должным образом, с уважением, отдаёшь мне большую комнату, и мы все живём вместе как счастливая семья… либо твоя Нина может собирать вещи и уходить. И если у тебя есть хоть капля ума, останешься с матерью. Посмотри на себя, размножаетесь как оккупанты.»
«Что ты такое говоришь? Она моя жена! Она носит твоего внука!»
«Это ещё посмотрим», — злобно выплюнула его мать. «Кто знает, чей это ребёнок? Может, она его где-нибудь подхватила на одном из своих заданий. Мы знаем, какие эти полицейские женщины.»
В этот момент Максим просто встал и ушёл, не попрощавшись. Всё зашло слишком далеко. Гадость, которую изливала его мать, перешла все границы.
Из машины он позвонил тёте, Людмиле Павловне.
«Тётя Люда, зачем ты заводишь маму? Зачем ей переезжать в город? У неё здесь дом, сад, чистый воздух!»