Воздух здесь всегда был густой и тяжелый, пропитанный химикатами, сухими древесными опилками и ни с чем не сравнимым запахом дубления и консервирования. Ирина обожала этот запах. Для нее он означал спокойствие, контроль и, прежде всего, блаженство отсутствия лишних людей вокруг.
Она была таксидермистом—профессией, которая обычно заставляла обычных людей либо морщиться от отвращения, либо глупо смеяться из-за невежества, но при этом приносила отличный доход и требовала железных нервов. Ее руки, огрубевшие от многих лет работы с инструментами, сейчас мягко натирали воском оперение редкого фазана.
Дверь распахнулась без стука, впустив в стерильный мир ее мастерской и городские звуки, и резкое облако дорогих, слишком агрессивных духов.
«Ира, ты опять в этой могильне?»—голос Даниила звучал с обычной ноткой презрения. Он сморщился и прикрыл нос ладонью.
Даниил, ее жених, работал консультантом по антикварным приобретениям. Звучало внушительно, но на самом деле он был просто посредником—перепродавал чужие истории за процент. Он был красив тем самым лощеным способом, который требует постоянных вложений и нескончаемого восхищения.
Позади него появилась более крупная фигура. Это была его тетя Тамара, женщина, чьи глаза оценивали людей так же, как мясник изучает куски мяса.
«Здравствуй, дорогая»,—протянула она, не переступая полностью порога, словно боялась, что ее модельные туфли подхватят что-то с бетонного пола. «Даня говорит, ты все еще упираешься».
Ирина медленно сняла защитные очки и положила скальпель на металлический лоток. Звук был резким и холодным.
«И вам добрый день, Тамара Игоревна. Из-за чего именно я, по-вашему, упираюсь?»
«О том, чтобы сделать шаг вперед в жизни»,—сказал Даниил, проходя дальше в комнату и игнорируя предупреждающий взгляд Ирины. Он отодвинул банку с лаком и небрежно устроился на краю ее рабочего стола. «Мама нашла отличный вариант. Таунхаус. Но нужен взнос. Большой. Твоя квартира—наш билет в нормальную жизнь».
«Моя квартира»,—мягко, но отчетливо сказала Ирина, глядя ему прямо в глаза,—«это моя квартира. Я не собираюсь ее продавать».
«Опять та же история!»—вскинула руки Тамара, наконец вошла и тут же дернула подол пальто. «Милая, ты теперь в семье. А в семье все общее. Даниил—мужчина, ему нужен кабинет, статус, что-то солидное. А ты цепляешься за свои метры, как собака на сене».
«У Дани уже есть статус»,—сказала Ирина, кивая на дорогие часы на его запястье—на те самые, которые она, кстати, помогала покупать. «И у нас уже есть где жить».
«В этой коробке?»—рявкнул Даниил, и на секунду его лицо потеряло весь фотогеничный лоск, исказившись гневом. «Я не могу жить в музее, где каждый угол напоминает о твоем деде! Нам нужно современное жилье. Что-то на двоих. Я хочу чувствовать себя хозяином дома».
Ирина едва заметно горько улыбнулась. Вот в чем суть, не так ли? На двоих.
«Я ничего подписывать не буду, Даня. Тема закрыта».
Даниил соскочил со стола и подошел к ней, возвышаясь над ней. В такие моменты раньше Ирина отступала и пыталась сгладить ситуацию. Но сегодня, глядя на пуговицу его рубашки, готовую лопнуть от напряжения, она не чувствовала ни страха—только мрачное, тупое раздражение.
«Подумай хорошенько, Ирина»,—произнесла Тамара, голос у нее стал медовым, а взгляд остался откровенно угрожающим. «Свадьба уже на носу. Расходы огромные. Мы всем сказали, что молодые переезжают. Не позорь Даниила перед семьей».
«Я сказала нет».
Даниил резко схватил со стола подготовленную чучело-подставку и сжал ее до хруста в раме.
«Ты эгоистка, Ира. Холодная, эгоистка, одержимая своими мёртвыми зверушками. Мы уходим. Но сегодня вечером, у мамы, у нас будет серьёзный разговор. И не смей пропускать этот ужин.»
Он швырнул испорченную работу на пол и вылетел из комнаты. Тамара фыркнула и вышла следом. Ирина наклонилась и подняла птицу. Рамка была сломана. Две недели работы уничтожены.
Через неделю, сменив тактику, Даниил уговорил Ирину поехать на дачу к своему дяде Виталию. «Знак примирения, шашлык, только семья, никаких разговоров о квартире», — пообещал он. Ирина согласилась только потому, что хотела расставить все точки окончательно. Она не собиралась уступать, но хотела понять, есть ли ещё что-то, что можно спасти в отношениях.
Дядя Виталий, брат отца Даниила, был простым, честным человеком, механиком с мозолистыми руками. Он тепло поприветствовал Ирину, хотя в его взгляде читалась жалость.
Пока мужчины разжигали мангал, а женщины резали салаты в беседке, Ирина отошла к машине за телефоном. На обратном пути она услышала голоса за густыми кустами смородины. Там курили Даниил и его брат Стас, не заметив её.
«…мы её дожмём, не переживай», — лениво и уверенно говорил Стас. — Сначала ЗАГС, штамп о браке, потом займёмся ею. Если не захочет продавать — превратим жизнь в ад. Она сама сбежит, а потом поделим квартиру. Или выдавим её силой.»
«Мама говорит, что нужно заставить её подписать генеральную доверенность», — ответил Даниил. Его голос был деловитым, без малейшего колебания. — Скажем, что это для оформления бумаг на дачу, которую мы якобы покупаем.»
«Точно. Главное сейчас — быть лапочкой. Как только подпишет — делай с ней что хочешь. Если надо — упекёшь в психушку. С её зверюшками все и так подумают, что она сумасшедшая.»
Ирина застыла.
Внутри неё что-то сломалось. Последняя нить, связывавшая её с этим человеком, лопнула с оглушающим треском. Любви там никогда не было. Только холодная стратегия стаи шакалов вокруг добычи.
Дядя Виталий подошёл, заметив выражение её лица.
«Ты их слышала?» — тихо спросил он, сплюнув в траву.
Ирина кивнула.
«Беги от них, девочка. Они тебя сожрут. Мой брат — их отец — был порядочным человеком. Но эти… в мать пошли. Гнилые. Твой Даниил пустой. Одна блестящая обёртка. Ему только деньги нужны.»
«Я не убегаю, дядя Виталий», — сказала Ирина, и в её голосе появился рык. — Я не добыча.»
На даче она не устраивала сцен. Просто развернулась, села в машину и уехала, оставив Даниила без транспорта. Когда он позвонил, она сбросила вызов и заблокировала его номер. Но она знала — он придёт. И все они придут.
На следующий день она разблокировала его и отправила короткое сообщение:
Нам нужно встретиться. Магазин плитки на Ленинском. Обсудим твой ремонт.
Даниил влетел, сверкая, как отполированная монета. Он решил, что план сработал — что дура наконец-то сдалась. С ним, как группа поддержки, пришли его мать Валентина и тётя Тамара. Видимо, они боялись, что он снова упустит шанс заработать.
Ирина стояла у стенда с элитной итальянской керамической плиткой. Она была спокойна. Беспокойно спокойна.
«Детка!» — попытался обнять её Даниил, но Ирина отошла в сторону. — Я знал, что ты одумаешься. Мама, смотри — вот эту плитку я хочу в нашей ванной.»
«Дороговато, но хорошее качество», — одобрила Валентина Петровна, трогая образец. — Ирина, ты взяла свою карточку? Нужно внести предоплату сейчас, чтобы зафиксировать цену.»
«И за сантехнику тоже», — добавил Даниил. — Там невероятная джакузи. Всего четыреста тысяч.»
Ирина смотрела на них и видела не людей, а паразитов. Жирных, блестящих кровососов.
«Даня», — сказала она достаточно громко, чтобы привлечь внимание продавцов и окружающих покупателей, — «почему я должна платить за джакузи в квартире, в которой даже не прописана? В той, о которой ты всё мечтаешь?»
«Но мы же семья!» — улыбка Даниила стала натянутой. — «Почти семья. Мои деньги — твои деньги…»
«У тебя нет денег, Даня», — перебила его Ирина. — «Ты никто. Ты живёшь на деньги своей матери и хвастаешься моими. Я слышала твой разговор на даче. Про то, как выгнать меня. Про психушку.»
Лицо Валентины Петровны покрылось пятнами и стало багровым.
«Что за гадости ты несёшь, нахалка?!»
«Я говорю правду. Я ничего не покупаю. Ни плитку, ни джакузи, ни вашу так называемую любовь.»
Даниил схватил её за локоть—жёстко, грубо, так что останутся синяки.
«Ты сейчас же достаёшь деньги и оплачиваешь счёт», — прошипел он ей на ухо. — «Иначе я тебе покажу… Ты не представляешь, с кем связалась.»
В этот самый момент у Ирины лопнуло терпение. Она не заплакала. Не вздрогнула. Быстро, уверенно — так, как она научилась за годы работы с жёсткими шкурами, — она выкрутила ему кисть. Даниил завыл и сложился пополам.
«Я прекрасно знаю, с кем имею дело. Паразит и его шайка.»
Она толкнула его, и он врезался в стойку с образцами плитки. Вся экспозиция зашаталась и загремела.
«Ты за это пожалеешь!» — взвизгнула Тамара. — «Мы засудим тебя! Мы тебя уничтожим!»
«Попробуйте», — сказала Ирина и вышла из магазина под крики Валентины Петровны, орущей на персонал.
Последний акт произошёл два дня спустя.
В её квартире. В её крепости.
Ирина их ждала. Она знала, что так просто они не уйдут. Жадность — топливо, которое быстро не сгорает.
Звонок раздавался долго и настойчиво. Ирина открыла дверь. Вся «делегация» стояла снаружи: Даниил с перевязанной рукой, его громоздкий брат Стас, мать Валентина и тётя Тамара.
«Хватит разговоров», — сказал Стас, грубо оттолкнув Ирину плечом, заходя в коридор. За ним ввалились остальные. — «Собирай вещи, красавица.»
«Что, собственно, происходит?» — спросила Ирина, стоя посреди коридора.
«Что происходит», — заявила Валентина Петровна, плюхнувшись на скамейку и оглядываясь вокруг, будто хозяйка, — «это справедливость. Ты обманула ожидания моего сына. Ты его использовала. Потратила его время. Мы проконсультировались с юристом. Ты должна компенсацию за моральный ущерб. Квартира это покроет.»
«Вы все с ума сошли?» — рассмеялась Ирина. — «Это моя собственность. Вон отсюда.»
«Или что?» — подошёл к ней Стас. От него разило алкоголем. — «Вызовешь полицию? Скажем, что ты на нас напала. Что ты не в себе. Данил это подтвердит. Есть свидетели. Оформляй квартиру на Данила, и мы тебя не тронем.»
Даниил стоял у зеркала, поправляя волосы здоровой рукой.
«Ир, не делай хуже. Ты меня унизила в магазине. За это придётся платить. У Стаса тяжёлый характер. Может не сдержаться.»
Они её прижали. Буквально. Стас нависал над ней, опершись рукой о стену рядом с её головой.
«Подписывай, сука», — прорычал он, — «или я так тебя изуродую, что даже мать не узнает.»
У Ирины внутри всё взорвалось, как сверхновая. Страх исчез. Осталась только звериная, первобытная ярость существа, защищающего своё логово.
«Таков ваш план? Сила?» — тихо спросила она.
«Сила», — с ухмылкой сказал Стас.
Ирина зарычала.
Не крик — рёв.
Она схватила Стаса за лацканы кожаной куртки и с такой силой, какую дают только адреналин и годы работы тяжёлыми инструментами, дёрнула его на себя и ударила лбом прямо в нос. Треск был слышен даже на кухне.
Стас отшатнулся, держась за лицо, а кровь брызнула на обои.
«Тварь поганая!» — кинулся к ней Даниил.
Ирина резко обернулась. Ее рука—сильная, привыкшая держать плоскогубцы и стальные инструменты—схватила его дизайнерскую рубашку. Ткань разорвалась сверху донизу, обнажив его бледную грудь. Она рвала не просто одежду—она уничтожала образ, который он создал себе. Затем она толкнула его в грудь так сильно, что он полетел на вешалку, сбив на себя куртки и пальто.
«Я получила эту квартиру по дарственной!» — закричала она так громко, что стекло в шкафу задрожало. «А значит, все вы ВОН! ВОН!»
Она схватила тяжелую металлическую подставку для зонтов и подняла её.
В тот момент она выглядела безумной—волосы растрепаны, глаза пылают, кулаки белые от напряжения. Как ведьма из настоящего кошмара.
Валентина Петровна взвизгнула и прижалась в угол. Тетя Тамара, забыв про достоинство и статус, уже возилась с дверной ручкой, пытаясь сбежать.
Стас, всхлипывая от боли и пытаясь остановить кровь, попятился к выходу.
«Она сумасшедшая! Она больная! Пошли!»
Даниил, запутавшись в обрывках своей рубашки, жалко полз к дверям, глядя на бывшую невесту с животным ужасом. Он ожидал слез, мольбы, может быть, угроз по закону. Он никогда не думал, что его побьют физически. Он не мог представить, что эта тихая маленькая «мышка» превратится в каток.
Ирина подскочила к нему, схватила за воротник и практически выкинула на лестничную площадку. Одна из туфель Стаса вылетела следом, потерявшись в суматохе.
«Если я еще раз увижу кого-то из вас здесь, — проревела она в открытую дверь, — я вас всех разорву и набью вами каждого!»
Соседи уже выглядывали из дверей. Гордная стайка Даниила помчалась по лестнице в полной панике—Стас размазывал кровь по лицу, у Тамары не было одной туфли, Валентина задыхалась от усилий, а Даниил был наполовину раздет и растрёпан. Они бежали, как крысы с тонущего корабля, сталкиваясь друг с другом в отчаянии.
Даниил оглянулся только раз. В его глазах была растерянность. Он так и не понял тот самый момент, когда его идеальный план разбился о кулак таксидермиста. Он привык играть на жалости и совести, но оказался бессилен перед чистой, ясной, необузданной яростью.
Ирина захлопнула дверь с грохотом.
Тяжело дыша, она посмотрела на свои руки. Они не дрожали.
Она поправила волосы, переступила через оторванный рукав рубашки бывшего жениха, лежащий на полу, и пошла на кухню.
В морозилке ее ждал мороженое.
А завтра она сменит замки.
