В прихожей пахло жареным луком и чужим самомнением. Лук доносился с кухни, где моя свекровь, Клавдия Тимофеевна, видимо, готовила свои фирменные «котлеты с хлебом и намёком на мясо», а самомнение висело в воздухе как густой туман—липкий, тяжёлый, почти осязаемый—будто его нельзя развеять, только пробиваться через него плечом. Смотря по удаче.
Я стояла за полуоткрытой дверью собственной квартиры, сжимая ключи в руке, чувствуя себя шпионкой за вражеской линией. Хотя, если быть честной, враг был настолько уверен, что может делать что угодно, что даже не удосужился запереть входную дверь.
«Эдди, подумай только!»—раздался по квартире голос Клавдии Тимофеевны. Он звучал как бетономешалка—такой же громкий, неумолимый и вызывающий головную боль. «Твоя Вика—женщина симпатичная, конечно, актриса, прости нас, Господи, но зачем ей такие деньги? Триста тысяч! Невероятно! Лене надо починить машину. У неё двое детей, и она мучается в маршрутках как святая мученица!»
«Мам, но это её премия…»—слабо проблеял мой муж. В одном этом слове—Мам—слышалась полная отсутствие хребта. Эдди работал в строительном магазине, весь день таская мешки с цементом, а дома превращался в человеческую медузу.
«Что значит, её?»—рявкнула свекровь. «Вы же
семья
! Бюджет общий! За что она вообще получила эти деньги? За то, что дважды улыбнулась в каком-то сериале и разок упала в обморок? Лёгкие деньги, сынок. Счастливые деньги. А лёгкие деньги должны идти на достойные цели. Помогать семье!»
Тихо я закрыла дверь, глубоко вздохнула и натянула на лицо свою лучшую сценическую улыбку—ту самую, которую обычно берегу для встречи с режиссёром после трёх бессонных ночей. Затем я шагнула в «зрительный зал».
«Добрый вечер, семья!»—весело объявила я, скидывая обувь. «Смотрите-ка—полный состав комитета. Уже делим шкуру неубитого медведя? Или он уже и убит, и освежёван?»
На кухне воцарилась тишина.
За столом сидели свекровь, муж Эдди и—сюрприз—золовка Лена. Лена была удивительным созданием: метр шестьдесят три, может, пятьдесят килограммов, и всё равно ухитрялась занять всё пространство и кислород в комнате.
«О, Вика дома!»—фальшиво пропела Лена, торопливо засовывая в щёку кусочек дорогого сыра, который я купила себе к вину. «Мы просто пьём чай. Мама пожарила котлеты. Твои любимые—свинина.»
«Вedo»,—сказала я, подходя к раковине. «И слышала тоже. Стены тут тонкие, Клавдия Тимофеевна. Как твое душевное равновесие, когда речь заходит о чужих деньгах.»
Свекровь покраснела, но не отступила. Она поправила огромную брошку на груди и пошла в атаку.
«Что тут скрывать, Виктория? Мы люди простые, прямые. Эдди сказал нам, что ты получила премию. За ту роль в детективном сериале.»
«Да»,—спокойно сказала я, наливая воду. «Но не за ту роль. За главную роль в драме. И мне её не подарили—я её заработала. Так бывает, когда действительно работаешь, Клавдия Тимофеевна, а не решаешь кроссворды на лестничной площадке.»
«Не смей меня поучать!»—закричала она, ударив ладонью по столу. «Я—труженица-ветеран! Всю жизнь посвятила воспитанию Эдди! А ты… ты эгоистка! Лене срочно нужна эта машина. У неё коробка передач сломалась!»
«И, видимо, совесть вместе с ней»,—ответила я, глядя прямо в бегущие глазки золовки. «Лена, где твой муж? Великий бизнесмен?»
«У Николая временные трудности!»—огрызнулась Лена. «И вообще, мы же семья! У тебя триста тысяч. Что, тебе жалко помочь племянникам? Ты же богата—у тебя шуба есть!»
«Я купила это пальто три года назад в кредит, — резко сказала я. — И выплатила его сама.»
Эдди попытался вмешаться, говоря так, будто из-под плинтуса.
«Вик, ну давай… машина и правда нужна. Потом отдадим. Может быть.»
«Может быть», — повторила я с ухмылкой. — Вот и всё, Эдди. Клавдия Тимофеевна, давайте честно. Вы уже мысленно поделили мои деньги. Лене — ремонт машины, вам, скорее всего, новые зубы или поездка в спа, а Эдди — новую удочку, чтобы сидел тихо и не высовывался. Я угадала?»
Моя свекровь раздулась, как жаба перед грозой.
«Не груби, Виктория. Ты вошла в нашу семью. Мы тебя приняли, приютили…»
«Это вы пришли в мою квартиру», — тихо, но с нажимом поправила я. — И единственное, что вы мне действительно дали — это советы, от которых у меня начинается крапивница.»
«Бессовестная!» — зашипела Клавдия Тимофеевна. — Я говорила Эдди, что надо было жениться на Гале с третьего этажа! Да, она косая, но зато послушная! А эта… эта никому не нужная актрисулька! Кому ты вообще нужна, кроме моего золотого сына?»
Я медленно поставила стакан на стол. Звук разнесся, как удар гонга.
Глаза наполнились слезами — техника Станиславского в действии, мгновенная влага по заказу. Губы задрожали.
«Ты… ты правда так думаешь?» — прошептала я, опускаясь на стул. — Что я жадная? Что я ничего не делаю… для
семьи
Родственники переглянулись. Лена перестала жевать. Эдди, казалось, приободрился от этого внезапного проявления слабости.
«Вик, не плачь», — начал он. — Мама просто хочет сказать…»
«Заткнись, идиот!» — неожиданно заорала я так, что Лена икнула.
«Какой бонус? О чем вообще речь?!»
Я схватилась за голову и начала раскачиваться вперед-назад.
«Меня уволили!» — театрально прошептала я. — Сегодня утром. Директор сказал, что я бездарная. И не только уволили… Я разбила прожектор. Дорогой. Немецкий. Стоит полмиллиона.»
Кухню наполнила тишина, натянутая как струна. Клавдия Тимофеевна побледнела; краска сошла с лица и будто вся осела в районе второго подбородка.
«Как… ты его разбила?» — прохрипела она.
«В дребезги!» — всхлипнула я, пряча лицо в ладонях, украдкой следя за их реакцией сквозь пальцы. — Счет пришел. Если не заплачу до понедельника… засудят. Описывать квартиру будут! Эдди, милый, у нас же есть сбережения? Мама, Клавдия Тимофеевна, у тебя же есть деньги на похороны? Помогите! Мы же семья, правда? Лена, продай машину, спаси меня! А то все на улице окажемся, Эдди же тоже здесь прописан!»
Эффект был потрясающим.
Первой опомнилась Лена. Она вскочила так быстро, что опрокинула стул.
«О нет, мне нужно забирать детей из детского сада! Я совсем забыла! Коля меня убьет!» — Она бросилась в коридор с такой скоростью, как таракан, убегающий от света на кухне.
Потом в себя пришла Клавдия Тимофеевна.
«Какие деньги на похороны, Вика? Ты с ума сошла? У меня едва на лекарства хватает! И вообще, сама виновата! Неумеха! Я всегда знала, что ты безрукая! Эдди, собирай вещи!»
«Куда, мам?» — моргнул Эдди, пытаясь осознать, как всё рухнуло за три секунды.
«Домой! Ко мне!» — рявкнула она. — Пока приставы двери не опечатали! Как будто я буду участвовать в твоих долгах! Разводись с ней, сынок, немедленно, пока не арестовали твое имущество!»
«Но, мам…»
«Никаких ‘но мама’! Бери куртку!»
Они вышли из квартиры меньше чем за две минуты. Дверь с грохотом захлопнулась за ними.
Я встала, вытерла теперь уже абсолютно сухие глаза и подошла к окну. Я смотрела, как Лена бежит к автобусной остановке, а Клавдия Тимофеевна толкает Эдди вперед и яростно кричит ему вслед.
В тишине квартиры часы громко тикали. Я достала телефон и открыла банковское приложение. Мой бонус лежал на счету. Триста тысяч рублей. В целости и сохранности.
«Ну что ж», — сказала я своему отражению в тёмном окне, — «представление окончено. Зрители покинули зал, не дождавшись выхода на поклон».
Я набрала номер слесаря.
«Алло, Сергей? Да, это Виктория. Вы говорили, что можете срочно поменять замки. Да, прямо сейчас. Я заплачу вдвое больше.»
Тем вечером я сидела в кресле и бронировала отпуск. Для себя. Одна. Потому что нервы не восстанавливаются, а мужья, как выясняется, приходят и уходят—особенно когда на горизонте маячит долг вместо дохода.
А мораль проста, дамы: прежде чем предлагать свою последнюю рубашку самым близким, убедитесь, что они не прячут за спиной ножницы, чтобы порезать её на куски для себя.
