«Танюша, мне кажется, к твоей люстре прилипла мёртвая муха. Или, может, это изюминка?» В голосе Аллы Фёдоровны была та приторная сладость, с которой обычно сообщают плохие новости.
Я даже не обернулась от плиты, где котлеты шкворчали на сковороде. Как обычно, свекровь зашла без звонка, воспользовавшись запасным ключом, который мой муж Володя «случайно» оставил у неё.
«Это не изюминка, Алла Фёдоровна», — ответила я спокойно, переворачивая мясо. — «Это камера наблюдения за микробами».
Она застыла, её знаменитый белый носовой платок застыл на полпути к верхней полке шкафа.
«Какая острячка», — процедила она сквозь зубы, хотя всё равно бросила насторожённый взгляд на люстру. — «Я ведь хочу только лучшего. Грязь создаёт застойную энергию. Вот почему у Володи вечно не движется карьера».
«Карьера Володи стоит потому что он играет в Танки на складе вместо работы, а не из-за пыли», — парировала я, выкладывая котлеты на блюдо.
Следом на кухню вплыла Ангела, моя золовка. Тридцать четыре года, вечно ‘в поисках себя’, с ногтями длиной, чтобы обезвредить бомбу. Позади неё шаркал
Павел Геннадьевич, мой свёкор, важно несясь как человек, только что спасший цивилизацию, хотя на самом деле он просто припарковал корпоративную Тойоту.
«Ой, Таня, опять котлеты?» — сморщила нос Ангела. — «Мы теперь питаемся правильно. Мама говорит, жареное блокирует чакры.»
«А я думала, чакры блокируются завистью и чужими деньгами», — улыбнулась я, ставя блюдо на стол. — «Но если вы на диете, вода из-под крана свежая и хлорированная».
Ангела обиделась, но всё равно первой схватила вилку.
Ужин проходил по стандартному сценарию: суд присяжных, где подсудимый уже признан виновным. Подсудимой была я — браконьерша, посмевшая позариться на их драгоценного Володю. Сам Володя, тридцативосьмилетний «мальчик», сидел молча, смотрел в телефон и методично ел, стараясь не привлекать внимание.
В углу, за маленьким столиком, сидел мой сын Глеб. Ему тринадцать, он худой как тростинка и носит толстые очки. Родственники мужа словно нарочно не замечали его, как мебель — причём не подходящую к комнате.
«Кстати о чистоте», — торжественно заявила Алла Фёдоровна, эффектно развернув безупречно белый платочек и проведя им по краю стола.
Платок остался чистым. Она цокнула языком с разочарованием, но тут же нашла новую тему.
«Кстати, Павел Геннадьевич сегодня подвозил Аркадия Семёновича, того самого знаменитого сатирика! Великий человек. Он сказал Паше: “Павел, вы соль русской земли, настоящий народный человек!”»
Свёкор так важно выпятил грудь, что одна из пуговиц на его рубашке жалобно скрипнула.
«Да, Аркадий Семёнович меня очень ценит. Говорит — вдохновляю его. Интеллигенты друг к другу тянутся», — торжественно заявил Павел Геннадьевич, подняв палец вверх. — «Сатира — это не то же самое, что колоть людям уколы в зад, Татьяна. Тут нужна утончённость».
Я отпила чаю и внимательно на него посмотрела.
«Павел Геннадьевич, сатира — это насмешка над человеческими пороками. Если сатирик тебя хвалит, я бы не гордилась. Я бы перечитала Гоголя. Вполне возможно, ты у него уже готовый Чичиков, только без экипажа».
Свёкор поперхнулся куском хлеба. Его лицо стало багровым, он замахал руками, пытаясь что-то сказать, но издал только придушенный хрип, похожий на гудок умирающего паровоза.
Как сдувшийся шарик, мечтавший стать дирижаблем.
«Какая ты злая, Таня», — набросилась свекровь, хлопая мужа по спине. — «Мы к тебе с добром, с предложением, а ты только насмехаешься».
«Какое предложение?» — спросила я, сразу напрягшись. Их предложения обычно стоили мне либо нервов, либо денег, либо того и другого.
« Это вопрос жилья», — торжественно объявила Анжела, отодвигая свою пустую тарелку. — «Мама нашла идеальный вариант. Мы продаём твою двухкомнатную квартиру и мамино однокомнатное жильё, покупаем большой дом за городом и все живём там вместе на свежем воздухе. Для Глеба тоже было бы полезно. Он такой бледный, будто мотылёк, который упал в обморок».
Я бросила взгляд на Глеба. Он не шелохнулся, но я увидела, как костяшки его руки, сжимающей книгу, побелели.
« Анжела, — начала я ласково, — биология учит нас, что симбиоз работает только тогда, когда оба организма получают выгоду. В нашем случае это был бы паразитизм. Ты не работаешь, Алла Фёдоровна по жизни инспектирует пыль, а Володя играет в танки. Так кто же должен содержать это маленькое семейство? Я?»
« Почему ты такая грубая? — обиделась Алла Фёдоровна. — У Володи есть перспективы. А дом был бы семейным гнездом!»
« У нас уже есть семейное гнездо. Это моя квартира, которую я купила до свадьбы. И я не позволю кукушкам там осесть.»
« Ты эгоистка! — завизжала моя свекровь, начиная своё фирменное представление. — Я вырастила сына, я отдала ему свою жизнь! А ты… К слову о чистоте, я уверена, здесь не только пыль. Как хозяйка ты безнадёжна. Я чувствую грязь на своей коже!»
Она снова вытащила платок и бросилась к холодильнику, явно намереваясь проверить верхнюю полку.
« Стоп, — сказала я, вставая. — Алла Фёдоровна, вы так любите проверки? Прекрасно. Давайте проведём мою проверку. Профессиональную».
Я подошла к шкафу, где держала свою рабочую сумку, и достала портативную ультрафиолетовую лампу Вуда. Иногда я приносила её домой, чтобы проверить кота на стригущий лишай, но сегодня она пригодится для другого вида.
« Что это?» — настороженно спросила свекровь.
« Это лампа, которая выявляет органические остатки, бактерии и грибки, невидимые невооружённым глазом. Ты утверждаешь, что твои руки стерильны, а намерения чисты, а мой дом грязный? Давай это проверим. Володя, выключи свет.»
Мой муж, жуя пряник, послушно щёлкнул выключателем. Кухня погрузилась в полумрак.
« Начнём с твоего ‘безупречного’ платка, тем самым, что только что провела по моему столу после того, как держалась за поручни в автобусе», — сказала я, включая лампу.
В фиолетовом свете ткань, казавшаяся при дневном освещении совершенно белой, вдруг покрылась болезненными зелёными и коричневыми пятнами. Это было похоже на карту ночного неба в галактике чистейшей грязи.
« Ой!» — пискнула Анжела.
« Видишь эти пятна? — сказала я наставническим тоном. — Это органика. Пот, жир, клетки кожи, а скорее всего ещё и целые колонии стафилококка. Этим ‘знаменем чистоты’ ты только что размазала микробы по всему моему обеденному столу».
Затем я навела луч на руки свекрови. Под ультрафиолетом её ладони светились, как у инопланетянки после радиоактивного шторма.
« И это ты называешь вымытой рукой, — сухо заметила я. — Под твоими ногтями целый музей микробиологии».
Свекровь тут же спрятала руки за спину, как школьница, пойманная на курении.
« Это… это просто мой крем для рук!» — выпалила она. — «Он питательный!»
« Конечно, — кивнула я. — Питательный для бактерий. Отличная среда для размножения».
Я включила свет. Эффект был потрясающий. Самодовольство Аллы Фёдоровны слетело, как штукатурка со старой стены. Она сидела, покраснев, комкая в руках теперь уже ‘грязный’ платок.
« Фокусы, — пробормотал Павел Геннадьевич. — Шарлатанская чепуха. Аркадий Семёнович говорит, что наука нынче вся куплена-продана…»
И тут тихий голос из угла застал всех врасплох.
« Мама, можно я скажу?»
Глеб отложил планшет. Впервые за вечер он посмотрел прямо на родственников моего мужа.
« А ты куда лезешь, мелюзга? — фыркнула Анжела. — Иди, делай уроки».
«Я как раз читаю блог того самого писателя, Аркадия Семёновича», — сказал Глеб, поправляя очки. Его голос дрожал, но слова были чёткими. «Он сегодня выложил новый рассказ. Он называется “Кучер кобылы”.»
«Какая кобыла?» — насупился мой тесть. «Он пишет обо мне в возвышенных выражениях!»
«Можно я прочитаю?» — спросил Глеб, а потом начал, не дождавшись разрешения. «‘Мой водитель Паша — замечательный экземпляр. Существо, полностью состоящее из бравады и дешёвого табака. Он уверен, что мы друзья, хотя я держу его лишь потому, что он так забавно ворует служебный бензин, думая, что я этого не замечаю.
Паша любит поучать свою невестку, хотя не отличит Шопенгауэра от защёлки. Сегодня он целый час рассказывал мне, как они с женой собираются “выбить” — в кавычках — квартиру у какой-то “медработницы с багажом”. Между прочим, Паша успел проскочить три красных светофора, глазев на рекламные щиты с пельменями…’»
Тишина повисла на кухне.
Не яркая, звонкая тишина. Густая, липкая тишина, та самая, которая висит в переполненном лифте после того, как кто-то очень явно испортил воздух.
Лицо Павла Геннадьевича медленно потемнело до цвета перезрелого баклажана. Он открывал и закрывал рот, как рыбина, выброшенная на берег, но звука не было.
«Это… это клевета!» — наконец выдавил он. «Я подам в суд!»
«В комментариях есть фото твоей служебной машины с номером,» — безжалостно добавил Глеб. «И подпись: “Колесница жадности”.»
Алла Фёдоровна вскочила так резко, что опрокинула стул.
«Собирай вещи, Паша! Нас оскорбляют в этом доме! Мы пришли сюда с открытым сердцем, хотели объединить семью, а в итоге… Глеб, негодник! Прямо как твоя мать!»
«Прямо как его мама», — согласилась я, почувствовав, как меня наполняет гордость. «Умная, честная и чистая.»
«А ты, Володя?» — взвизгнула свекровь, обратившись к сыну. «Ты позволишь так унижать своего отца?»
Владимир, который весь вечер старался быть незаметным, наконец поднял глаза. Он посмотрел на мать, на пятна её фальшивого «крема», на отца, только что униженного человеком, которым он восхищался, а потом на меня.
«Мама», — тихо сказал он. «Но… это правда. Папа действительно говорил про бензин. А ты вслух обсуждала квартиру.»
Это был бунт. Маленький, неуверенный, но всё же бунт.
«Я больше никогда не переступлю этот порог!» — вскричала Алла Фёдоровна, хватая сумку. «Анжела, уходим! Твоя жена, Володя, ведьма, а её сын — шпион!»
Они вывалились из квартиры в шумной суматохе, сталкиваясь друг с другом в узком коридоре. Тесть забыл кепку, вернулся за ней, встретился взглядом с Глебом, сплюнул на пол и опять убежал.
Когда дверь наконец захлопнулась, я глубоко выдохнула. Володя молча начал убирать со стола. Он знал, что сегодня лучше молчать и мыть посуду.
Я подошла к Глебу и обняла его за худые плечи. Он уткнулся носом мне в живот, как делал в детстве.
«Спасибо, родной», — прошептала я, гладя его упрямые вихры. «Ты их просто уничтожил. Как ты нашёл этот блог?»
Глеб запрокинул голову, поправил очки, и я увидела в его глазах озорную искру, которую давно не видела.
«Мам, я уже полгода подписан. Дед Паша так часто хвастался тем писателем, что я решил проверить сам. А сегодня мне только что пришло уведомление о новом посте. Я подумал… что момент настал.»
Я посмотрела на него и почувствовала, как у меня к горлу подступает ком. Мой тихий защитник. Пока я сражалась с ними иронией и ультрафиолетом, он нанёс точный удар правдой.
«Ты мой герой», — сказала я, и наконец по щекам потекли слёзы. Не от боли, а от огромного облегчения.
Глеб улыбнулся, неуклюже вытер ладонью мою щёку и сказал:
«Мама, не плачь. Если дедушка Паша снова начнет появляться со своими ‘планами’, мы просто напишем комментарий под тем постом и расскажем людям, как все было на самом деле. Пусть узнают, какой он настоящий ‘соль земли’.»
Я смеялась сквозь слёзы. Справедливость восторжествовала, и у неё было лицо тринадцатилетнего мальчика в очках, который любил свою маму больше, чем боялся озлобленных взрослых.