В мастерской стояла резкая смесь химических запахов, сушёных трав и лёгкий оттенок старины древесины. Для непривычного посетителя воздух мог показаться тошнотворным. Но для Игоря и Карины это был запах их совместной жизни—странной, но прочной гармонии, которую они создали.
Карина, женщина с фигурой, которую мастера Ренессанса запечатлевали бы на картинах, хотя современные модные журналы записали бы её в «плюс-сайз», склонилась над столом. В её сильных, натренированных руках сверкнул скальпель—единственный инструмент, которому она доверяла полностью. Она не была врачом. Она была таксидермистом и одной из лучших в своей области. Музеи выстраивались в очередь, чтобы она восстанавливала облик вымерших видов или сохраняла трофеи для частных коллекций.
«Ты слишком сильно натягиваешь кожу вокруг шеи», — заметил Игорь, не отрываясь от своей работы.
Он сидел в углу, где свет падал под нужным углом на корпус скрипки, ещё находящейся в процессе создания. Игорь был мастером по музыкальным инструментам.
Он делал инструменты, которые, казалось, пели ангельскими голосами, хотя сам мастер был человеком немногословным.
«Если ослаблю, он будет выглядеть как несчастный спаниель, а это, между прочим, степной волк», — парировала Карина, умело направляя иглу. «Он должен внушать страх, а не жалость».
Лёгкая улыбка коснулась уголков губ Игоря. Он любил её именно такой, какая она есть—не идеально ухоженной куклой, а живой, настоящей, пахнущей реактивами и опилками. Для него её полнота означала уют и силу, никогда—недостаток. Но он знал, что для окружающих—а особенно для его матери, Валентины Георгиевны—Карину считали помехой.
«Ужин сегодня вечером», — напомнил он ей, и воздух в мастерской сразу стал тяжелее.
«Я помню. Твоя мать, её подруга-русалка Лариса и ведро яда на десерт. Я уже надела доспехи».
«Карина…»
«Нет, Игорь, серьёзно. Я устала быть любезной. Если она снова намекнёт, что я живу за счёт твоего таланта, не обещаю, что промолчу».
«Я не дам ей тебя обидеть».
«Ты всегда так говоришь. Но как только она начнёт свою страдальческую сцену, ты снова превращаешься в того маленького скрипача, который боится сыграть не ту ноту».
Игорь отложил стамеску. Клён, тёплый и гладкий, вдруг показался ему странно холодным под пальцами. Он знал, что жена права. Его мать, Валентина, всю жизнь изображала трагическую мученицу, якобы пожертвовавшую карьерой—хотя какой там карьерой, будучи всего лишь администратором в филармонии—ради воспитания сына. И этот воображаемый алтарь требовал ежедневных жертв—материальных и эмоциональных.
«Сегодня всё будет иначе», — тихо сказал Игорь. «У меня для неё сюрприз».
«Надеюсь, это не ещё один сертификат в спа, на который она будет жаловаться».
«Нет. Нечто куда интереснее».
Квартира Валентины Георгиевны выглядела как храм безвкусицы. Тяжёлые шторы, позолоченные рамки с репродукциями, на которые никто не обращал внимания, и бесконечные фарфоровые статуэтки, собирающие пыль. Всё здесь кричало об аристократических притязаниях, разбившихся о мелочную жадность.
Лариса уже сидела за столом—женщина с голосом мегафона, чья дочь сбежала аж на Сахалин, чтобы только не слышать её бесконечных советов о мужчинах и замужестве. Лариса разводила той-померанцев и, кажется, переняла у них привычку пронзительно тявкать на всё, что ей не нравится.
«О, вот вы и пришли!» — помахала рукой Лариса, на каждом пальце — безвкусные кольца. «Мы уж думали, вы застряли в пробке. Или, может, бедная Карина опять не смогла протиснуться в дверь?»
Лариса расхохоталась, явно довольная собой. Валентина Георгиевна только хитро улыбнулась и поправила причёску.
«О, Лариса, не будь такой жестокой. Карина… внушительная. Садись, дорогая. Стул прочный—я проследила за этим».
Челюсть Игоря так сильно напряглась, что мышцы дергались, но он промолчал, отодвигая стул для жены. Карина села с королевской грацией, полностью проигнорировав оскорбление.
«Мама, ты прекрасно выглядишь», сухо сказал Игорь.
«Я стараюсь, сынок, стараюсь. Для кого еще мне жить теперь? Твой отец, пусть покоится с миром, не видит, во что я превратилась. А ты… все время работаешь. Кстати, как твоя мастерская? Те документы, о которых мы говорили… ты их принес?»
Валентинины глаза сверкнули жадностью.
«Я принес», — сказал Игорь, похлопав по нагрудному карману. «Но сначала ужин».
Стол ломился от еды, но тепла в нем не было. Салаты, купленные в гастрономе, были переложены в хрустальные салатницы, а нарезанное мясо уже начинало подсыхать по краям.
«Ешь, Карина, ешь», — ласково пропела свекровь. «Диеты тебя уже не спасут, так что хотя бы получи удовольствие.»
«Валентина Георгиевна», — сказала Карина с улыбкой, напоминавшей оскал волка, которого недавно оседлала, — «ваша забота так трогательна. Как паук, обматывающий муху. Но я не муха. И у меня здоровый аппетит, потому что я работаю, а не сплетничаю».
Лариса чуть не поперхнулась вином.
«Вот наглость! Валя, ты это слышишь? Она так разговаривает с матерью своего мужа?»
«Молодёжь сегодня такая неблагодарная», — вздохнула Валентина. «Игорь всех нас обеспечивает, а она этим только пользуется. Сидит, потрошит дохлых животных — фу, мерзость. Женщина должна создавать уют в доме, а не копаться в кишках».
«Таксидермия — это искусство, мама», — спокойно ответил Игорь. «И Карина зарабатывает не меньше меня».
«Ой, не смеши меня», фыркнула Лариса. «Кому нужны чучела животных? Это же пылесборники».
Ужин продолжался в том же ядовитом тоне — мелкие подколки, хитрые намёки, прямые оскорбления под видом
семейной
заботы. Игорь почти не ел, внимательно наблюдая за матерью. Он заметил взгляды, которыми она обменивалась с Ларисой, нервное покручивание салфетки—она ждала подходящего момента, чтобы получить желаемые бумаги.
Она была уверена, что сын подпишет доверенность на дачу—старый дом, который Игорь собирался превратить в большую мастерскую. Валентина же хотела продать дом и вложить деньги в какую-то «выгодную схему», придуманную одним из друзей Ларисы, связанную с элитными собаками.
«Игорь, дорогой, у нас кончилось вино», — сказала Валентина, театрально переворачивая пустую бутылку. «Сходишь к машине? Кажется, у тебя там еще ящик французского вина, который тебе подарили клиенты.»
«Конечно. Сейчас принесу».
Игорь встал и пошёл в прихожую. Он громко захлопнул входную дверь—но не вышел. Вместо этого он остался в тамбуре, тихо повернув замок. Он снял обувь и на цыпочках вернулся к двери в гостиную, которую оставили чуть приоткрытой.
Ему нужно было это услышать. Нужно было знать наверняка. Последние сомнения должны были исчезнуть.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Потом началось.
«Ну что, твой тряпка ушёл?» — голос Ларисы теперь звучал еще язвительнее.
«Да. Он принесёт вино, мы его чуть-чуть опьяним, и я подсуну ему бумаги. Скажу, что это для налоговой. Он даже не станет их читать», — ответила Валентина.
«А с ней что ты собираешься делать?» — Лариса кивнула в сторону Карины, будто та была мебелью.
Карина сидела прямо, пристально глядя на свекровь. Она не съела ни кусочка.
«Что тут поделаешь?» — рассмеялась Валентина, смех её был резок, как скрежет металла. «Пусть сидит себе. Пока терплю. Но как только Игорь подпишет дом на меня, и как только я уволю его из мастерской… зачем ему мастерская? Пусть работает на фабрике—это гарантированно. А её я выгоню».
Валентина повернулась к невестке, будучи уверенной, что сын не вернётся ещё минут десять.
«На что ты смотришь? Думаешь, я не вижу, как ты вешаешься ему на шею? Какая же ты красавица. На тебя посмотрит — любой расплачется. Жирная, неуклюжая, всегда с грязными руками.»
«Валентина Георгиевна…» — начала Карина, голос её был тихим и опасным.
«Молчи!» — рявкнула её свекровь. «Не смей открывать рот в моём доме. Ты никто, девочка. Игорь тебя подобрал из жалости. Он сам мне сказал. Сказал: “Мама, она некрасивая, но зато тёплая.”»
Это была ложь. Грязная, бессовестная ложь. Карина знала, что Игорь никогда бы так не сказал. Но яд всегда находит цель.
«Ты — уродство», — бросила ей свекровь, не подозревая, что сделает сын за дверью. «Пугало. Я женю его на дочери Ларысы, на Светке. Вот она — приз: стройная, умная, живая. А ты? Тебе место на помойке рядом с твоими дохлыми лисами.»
Лариса радостно вмешалась.
«Точно! Света теперь разведена, ей муж нужен. А Игорь, если им правильно управлять, — чистое золото. Избавимся от этого шкафа, и жизнь заиграет!»
За дверью Игорь так сильно сжал кулак, что костяшки побелели. Но он не вошёл. Ещё нет. Он ждал реакции жены. Он знал, что Карина — не жертва. Он знал, что в ней спит вулкан.
Карина медленно положила вилку. Затем поднялась. Её обычно мягкое и уютное тело вдруг стало массивным и внушительным.
Она не заплакала. Вместо этого её губы расползлись в широкой, жуткой улыбке, от которой у Ларисы пробежал холод по спине.
«Уродство?» — повторила Карина. Её голос дрожал — не от обиды, а от кипящей ярости. «Пугало, значит?»
Вдруг она схватила с стола хрустальную салатницу, полную оливье.
«А ВЫ КТО ТАКИЕ?!» — взревела она так, что люстра задрожала. «ДВЕ ОБЛЕЗЛЫЕ СТАРЫЕ ГИЕНЫ, ГРЫЗУЩИЕ КОСТИ СОБСТВЕННЫХ ДЕТЕЙ!»
«Как ты смеешь?!» — Валентина вскочила, опрокинув бокал вина. На скатерти растеклось красное пятно.
«Как я смею?» — прогремела Карина. «ВЫ ПОСМЕЛИ ДУМАТЬ, ЧТО Я ВСЁ ЭТО БУДУ ТЕРПЕТЬ!»
Она швырнула миску на пол. Салат разлетелся по фальшивому персидскому ковру.
Затем Карина подошла вплотную к свекрови.
«Думаешь, я не знаю, сколько денег Игорь тебе каждый месяц шлёт?» — прошипела она. «Думаешь, я не вижу вранья про болезни, про дорогие лекарства, пока ты всё по магазинам да на эту Ларису тратишь?»
«Убирайся!» — завизжала Валентина. «Это мой дом!»
«ТВОЙ ДОМ?» — засмеялась Карина. «Твой дом? Пожалуйста. Ты и коммуналку сама оплатить не можешь. Ты паразит, Валентина! Раздувшийся от спеси клещ!»
Лариса попыталась вмешаться.
«Как ты смеешь оскорблять такую уважаемую женщину…»
«ЗАТКНИСЬ, собаководша!» — отрезала Карина, повернувшись к ней. «Твоя дочь сбежала на край света, чтобы только не слышать твой голос! Ты здесь никто. Пустое место!»
Карина схватила салфетку со стола, скомкала и кинула свекрови в лицо.
«Я люблю Игоря. Тебя терплю только из-за него. Но ты—ты перешла черту. Ты меня назвала уродиной? Посмотри в зеркало! Вот там живёт настоящий монстр. Твоя душа гнилая, как мои экспонаты до обработки! Разница в том, что их я могу спасти. Тебя — нет. Ты не поддаёшься спасению!»
Ярость дала Карине силу, которую свекровь не ожидала. Валентина была привыкла к невесткам, которые плачут, убегают, жалуются мужьям. Она не ожидала нападения. Она отступила, ударившись бедром о комод.
«Психопатка…» — прошептала она. «Игорь! ИГОРЬ!»
В этот момент дверь распахнулась. Игорь вошёл в комнату размеренными, спокойными шагами. В руках у него не было вина.
«Я здесь, мама», — сказал он. Его голос был ровным и холодным, как зимний ветер.
Валентина бросилась к нему, делая вид, что у неё шок.
«Сынок! Она—она на меня напала! Она ненормальная! Всё разбила! Посмотри на неё!»
Игорь посмотрел на Карину, покрасневший и тяжело дыша. Затем он перевёл взгляд на свою мать.
« Я всё слышал », — сказал он.
Эти три слова рухнули в тишину, как камни в колодец.
« Что?.. » Валентина замерла.
« Я никогда не выходил из квартиры. Я стоял за дверью. Я слышал каждое слово, мама. Про ‘монстра’. Про ‘жирного’. Про твои планы продать мою мастерскую. Про то, что для тебя я — лишь кошелёк и инструмент.»
Лицо Валентины стало серым.
« Ты неправильно понял… Это была шутка… Мы с Ларисой…»
« Довольно.» Игорь не повысил голоса, но его тон заставил обеих женщин вжаться в кресла. « Хватит лжи. Всю жизнь ты лгала. Ты манипулировала отцом, а теперь со мной поступила так же. Но сегодня спектакль окончен.»
Он достал из кармана конверт.
« Хотела документы? Вот они.»
В глазах Валентины вновь мелькнула надежда. Она подумала, что он все-таки сломался, что привычка и послушание победили в конце.
« О, сынок, ты такой умный мальчик… »
Игорь бросил конверт на стол.
« Открой.»
Дрожащими пальцами Валентина разорвала конверт. Она вытащила бумагу и пробежала по ней глазами. Её руки дрожали так сильно, что лист выскользнул из пальцев.
« Что это? » — прохрипела она. « Уведомление о расторжении? О выселении? Игорь, что всё это значит?»
« Это значит, мама, что квартира, в которой мы стоим, принадлежит мне. Ты забыла? Отец оформил её на меня до своей смерти, чтобы ты не потеряла её из-за долгов или не отдала очередным ‘друзьям’. Я позволил тебе жить здесь. Я оплачивал счета. Я давал тебе деньги.»
Игорь подошёл к Карине и взял её за руку. Его пальцы были тёплыми.
« А этот документ говорит о том, что я продал эту квартиру. Продажа уже зарегистрирована. Новые владельцы въезжают на следующей неделе.»
« Ты выгоняешь собственную мать на улицу?» — взвизгнула Лариса.
« Нет», — спокойно ответил Игорь. « У мамы есть её однокомнатная квартира на окраине города, ту, которую она сдаёт и прячет деньги от меня. Туда она и переедет. Я уже предупредил жильцов. Они съезжают завтра.»
Валентина осела на стул, хватаясь за грудь, но Игорь не шелохнулся.
« Актировка с инфарктом не сработает.»
« Игорь, сынок, ты не можешь… из-за неё?» Она ткнула пальцем в Карину.
« Не называй её ‘ей’. Она моя жена. Моя
семья
. А ты… ты всего лишь токсичный родственник, потерявший право называться моей матерью.
Затем Игорь повернулся к Ларисе.
« Что касается вас, мадам, советую вам уйти. Сейчас же. Иначе я вдруг могу вспомнить о том долге, который вы заняли у моего отца десять лет назад, и о котором так удобно забыли вернуть. У меня всё ещё есть расписка. С накопившимися процентами это уже приличная сумма. Оставшуюся жизнь будете его выплачивать.»
Лариса схватила сумочку и молча выскочила из квартиры.
Прошло три месяца.
Район на окраине города был серым и безрадостным. Здесь не было ресторанов, только дешёвые винные лавки и дисконтные магазины. В однокомнатной квартире на первом этаже, наполненной запахом сырости и жареного лука от соседей, Валентина сидела одна.
Она выглядела на десять лет старше. Элегантная причёска сменилась растрёпанным пучком. Дорогой халат уступил место выцветшей футболке.
Телефон молчал. Он всё ещё работал, но никто не звонил. Лариса исчезла в тот момент, когда поняла, что с Валентины больше нечего взять. Остальные «друзья» тоже пропали, едва узнали, что «богатый сын» перекрыл кран.
Валентина подошла к окну. Вид был на мусорные баки.
Она пыталась дозвониться до Игоря. Сначала требовала, потом угрожала судом — хотя не имела на это оснований — затем умоляла, пытаясь вызвать жалость.
Ответ был всегда один: она была заблокирована.
Она пыталась прийти в мастерскую. Теперь там стояла новая стальная дверь и были камеры. Охранник вежливо, но решительно проводил её наружу, сказав:
«Игорь Сергеевич приказал нам не впускать посторонних.»
«Я его мать!» — закричала она.
«Насколько мне известно, у Игоря Сергеевича нет матери», — ответил охранник. «У него есть семья: жена и сестра. Кстати, они ждут ребёнка.»
Это и сломало её. Жанна? Её дочь Жанна, которая жила в другом городе и редко выходила на связь, видимо, знала всё и встала на сторону брата. А внучок… она даже никогда не узнает имени ребёнка.
Валентина села на скрипучий диван.
«Ты — чудовище», — её собственные слова эхом отдавались в голове.
И наконец она поняла: настоящая чудовищность — это она сама. Своими руками, своей жадностью и жестокостью, она уничтожила всё светлое в своей жизни.
Прозвенел дверной звонок. Валентина резко поднялась. Может, Игорь? Может, он одумался? Может, вернулся с извинениями? С деньгами?
Она бросилась к двери и распахнула её.
На пороге стояла полная женщина в грязном фартуке — соседка сверху.
«Эй, соседка, не найдётся сотни до зарплаты? Очень хочу выпить.»
Валентина уставилась на неё, потом на свой облезлый коридор.
«Нет!» — закричала она и захлопнула дверь.
Игорь не придет. Никто не придет. Приговор был вынесен и приведён в исполнение. Её наказание — она сама: одинокая со своей горечью, запертая в четырёх стенах до самого конца.
А на другом конце города, в тёплой мастерской с запахом дерева и лака, Игорь аккуратно покрывал лаком корпус нового виолончели. Рядом с ним сидела Карина, положив руку на округлившийся живот, и улыбалась, наблюдая за работой мужа. Они были счастливы. И в этом счастье не осталось места для страха или предательства.