«Мама, где мой зайчик?» Катя потянула Марину за рукав.
Они стояли в прихожей у свекрови, где задержались буквально на минуту—забрать игрушку.
Из гостиной доносился насыщенный аромат
мяса
жареного с чесноком; звенели бокалы, звучал мужской смех. Марина шагнула к приоткрытой двери. В щелку она увидела накрытый стол—белоснежная скатерть, хрустальные салатники с
салатами, большое блюдо дорогой нарезки, золотистая жареная утка, бутылки вина и коньяка, ваза с горкой винограда и мандаринов.
У неё перехватило дыхание. Вчера, на дне рождения Ирины Петровны, на этом самом столе стояли варёная картошка, солёные огурцы из банки и пара бутербродов со шпротами. Она застыла, не в силах оторвать взгляд от пира.
Марина отпрянула от двери, нашла зайку на тумбе под зеркалом, схватила его и потащила дочку к выходу.
«Пошли, Катюша, скорее.»
У Марины сердце колотилось, пока она спускалась по лестнице. В машине она пристегнула Катю и откинулась на сиденье, пытаясь понять, что это было.
Пять лет назад, когда Алексей впервые привёл её знакомиться с матерью, Ирина Петровна встретила их в поношенном халате. На столе лежали пряники в упаковке и чайник со сколотым носиком.
«Простите, у меня маленькая пенсия»,—тогда вздохнула свекровь, наливая слабый
чай
. «Лёша знает, я бы с радостью угостила вас лучше.»
С тех пор они приезжали каждый месяц. В их сумках всегда были курица, сыр, фрукты. Марина покупала дорогие таблетки от давления, которые, по словам свекрови, она себе позволить не могла.
«Мам, мы привезли тебе Конкор»,—говорил Алексей, кладя коробки на стол в прихожей. «И Кардиомагнил тоже взяли—в аптеке сказали, вместе лучше.»
«Ой, сынок, ну зачем тратиться?»—взмахивала руками Ирина Петровна, но быстро убирала лекарства в шкаф.
Когда мать попала в больницу с гипертоническим кризом, Марина две недели носила ей домашнюю еду. Готовила бульоны, делала котлетки на пару. Медсестры удивлялись:
«Ваша мама с невесткой повезло! У некоторых и свои-то дети не навещают.»
На каждый праздник у Ирины Петровны на столе было одно и то же: варёная картошка, квашеная капуста, селёдка. На Новый год появлялся салат с крабовыми палочками.
«Не обижайся»,—шептала свекровь. «Пенсия у меня копейки.»
О старшем сыне она не говорила. На комоде стояла одна фотография—мужчина лет сорока в дорогом костюме. Завидев её, Алексей мрачнел и выходил покурить.
«Мы с Виктором не общаемся»,—объяснил Марине Алексей после первого визита. «Давняя история.»
Вчерашний день рождения прошёл как обычно. Марина достала из пакета торт «Прага»—Алексей протянул матери конверт с деньгами.
«Ой, что так много!»—воскликнула свекровь, быстро убирая конверт в карман фартука. «Садитесь, я картошки сварила.»
На клеёнке стояли всё те же блюда: отварная картошка с укропом, нарезанная селёдка, хлеб. Ирина Петровна суетилась, раскладывая по тарелкам.
«Мам, может, салат сделать? У тебя огурцы свежие есть»,—предложила Марина, заглянув в холодильник.
«Не надо, родная, и так всё хорошо. Свои люди—без формальностей.»
После чая с покупным тортом собрались домой. Уже в машине Катя начала хныкать:
«Мам, я зайку забыла! Самого любимого!»
«Завтра заедем»,—пообещал Алексей.
Но утром его срочно вызвали на работу. Марина вздохнула, одела дочку и пошла сама.
У неё был ключ от домофона. Они поднялись на третий этаж; Марина позвонила—тишина. Постучала.
«Ирина Петровна! Это я, Марина! Катя игрушку забыла!»
Никто не ответил, но изнутри доносились голоса. Марина толкнула дверь—она не была заперта. Она прошла по коридору и застыла.
Весь день Марина не могла найти покоя. Она резала салат к ужину и перед глазами вставали хрустальные салатники. Мыла посуду и вспоминала запах жареной утки. Когда Алексей вернулся с работы, она ждала, пока он переоденется и поест.
« Лёш, мне нужно тебе кое-что сказать», — Марина села напротив мужа на диван. «Мы сегодня зашли к твоей маме за игрушкой».
« И что?» — Алексей потянулся за пультом от телевизора.
« Стол был накрыт. Как…» — она запнулась, подыскивая слова. «Утка, вино, фрукты. Всё в хрустале. Как в
ресторане
Алексей застыл с пультом в руке. Челюсть напряглась, на щеках заиграли мышцы.
« Виктор приезжал», — хрипло сказал он. «Вчера, когда мы уходили, у неё вырвалось. Сказала, что сегодня будет занята».
« Но почему такая разница?» — Марина не смогла скрыть дрожи в голосе. «Для нас — картошка и селёдка, а для него…»
« Потому что», — Алексей швырнул пульт на журнальный столик, — «для неё мы всегда были вторым сортом. Я — неудачник, который не поступил в институт. А Виктор — гордость
семьи
, бизнесмен.»
Он встал и вышел курить на балкон. Марина смотрела на его сутулую спину через стекло. Внутри что-то оборвалось. Все эти годы она обманывала себя, думая, что помогает бедной пенсионерке.
Марина легла, но сон не приходил. Алексей отвернулся к стене и ровно дышал, но она знала, что он не спит. В темноте всплывали картины прошедших лет, каждая больнее предыдущей.
Вот и день рождения Кати три года назад. Марина испекла
торт
, украсила квартиру, пригласила детей из детсада. Ирина Петровна пришла с крошечной куклой за двести рублей.
«Прости, пенсия у меня маленькая», — вздохнула она.
А через неделю Марина случайно увидела фото на телефоне свекрови — внук Виктора с огромным радиоуправляемым вертолетом. Подпись: «Спасибо бабушке за подарок!»
Вспомнила, как в больницу приносила куриный бульон в термосе. Вставала в шесть, варила, процеживала через марлю. Соседки по палате удивлялись:
«Ирина Петровна, какая у вас золотая невестка!»
«Да, хорошая», — кивала свекровь. — «А старший сын — хоть и занят — звонит регулярно. Деловой человек!»
Марина перевернулась на другой бок. В груди загорался гнев. Вот она отдаёт свекрови свою норковую шубу:
«Мама, возьмите, мне стала мала. А вам пойдёт».
«Ой, это слишком дорого, я не могу принять!»
«Да ладно, мама, мы же семья!»
Ирина Петровна взяла шубу и повесила в шкаф. После этого Марина её больше не видела. Куда делась шуба? Наверное, подарок жене Виктора.
Утром Марина проснулась с ясной головой. За ночь решение созрело — твёрдое и окончательное. Спокойно приготовила завтрак — яйца с
помидорами, нарезала хлеб. Алексей сел, помешивая кофе.
«Знаешь», — Марина налила себе чаю, — «я больше не буду бежать к твоей маме при первом звонке».
Алексей поднял взгляд от тарелки.
«Пусть сама покупает себе лекарства. Или Виктор. Для него ведь целый спектакль, пусть и помогает».
«Мама позвонит и начнёт жаловаться», — Алексей отломил кусок хлеба. — «на давление, на крошечную пенсию».
«Позвонит», — Марина пожала плечами. — «Я вежливо отвечу, что мы заняты, что у нас нет денег. Всё, что она нам говорила про Виктора — он занят, у него дела».
Алексей впервые с прошлой ночи усмехнулся.
«А если она окажется в больнице?»
«Буду навещать раз в неделю. С пустыми руками. Как все: пришёл, поговорил, ушёл».
Телефон на столе завибрировал. На экране засветилось «Мама». Алексей посмотрел на дисплей и отодвинул телефон.
«Я перезвоню позже», — сказал он и продолжил есть.
Марина кивнула. В груди стало легче, как будто она сбросила тяжёлый рюкзак после долгого пути.
Прошло три месяца. Марина накрывала воскресный стол для своих родителей — они пришли увидеть внучку. На плите томилось рагу, в духовке румянился яблочный пирог.
— Бабушка! — Катя бросилась бабушке на руки. — Ты принесла мне книжку?
— Конечно, солнышко, — целых две!
Алексей помог тестю снять пальто и усадил его в кресло. За столом было шумно и тепло. Мама Марины расспрашивала о работе, отец играл с Катей в ладушки.
Телефон прозвонил два раза. На экране высветилось «Ирина Петровна». Марина отклонила звонок.
— Свекровь? — спросила мама.
— Да. Я перезвоню позже.
На прошлой неделе они заехали к Ирине Петровне на полчаса.
Пили
чай с покупным пряником, поболтали о погоде. Свекровь намекнула на новые таблетки от давления — дорогие, швейцарские. Марина понимающе кивнула и промолчала.
— Мама, еще пирога, пожалуйста! — Катя потянулась к блюду.
Марина отрезала дочке кусок побольше и улыбнулась. На этой кухне, с этими людьми, она была дома. По-настоящему дома.