Эту историю—такую старую, что кажется, будто она проросла сквозь время, как корень могучего дуба,—однажды рассказала мне бабушка Галя, наша соседка. Она зашла одолжить немного соли, по-соседски доброжелательная и милая. Как раз в тот момент я готовила, пекла пирожки с капустой, чей насыщенный домашний аромат наполнял весь дом, делая сердце сразу лёгким и спокойным.
Я пригласила бабушку Галю присоединиться ко мне, попить свежего чая из самовара, который только что начал неспешно петь свою песню. Она не отказалась; с явным удовольствием уселась на край небольшого диванчика и вздохнула с облегчением, будто сбрасывая тяжёлую ношу дня.
Наслаждаясь горячим пирожком прямо из печи и запивая его ароматным чаем, она посмотрела на меня мудрыми, чуть усталыми глазами и сказала: «Я расскажу тебе историю. Веришь или нет, всё это случилось с моей семьёй, прямо на моих глазах. Запомни хорошо.» Устроившись поудобнее, она начала свой неторопливый рассказ, а за окном постепенно сгущались сумерки, окрашивая небо в сирень.
«Видишь ли,» начала она, «когда мне было всего семнадцать—самое время расцветающих надежд,—к нашему деревенскому кузнецу приехала родственница, его тётка по имени Алевтина. Внешность у неё была весьма запоминающаяся, даже можно сказать суровая. Простая, с заметным горбом и длинным острым носом—вылитая баба-яга из старых сказок.
Деревенские дети, завидев её, шарахались, а взрослые перешептывались за спиной. Даже прозвище ей дали украдкой—‘старуха’. Но, знаешь, внешность обманчива. Под этим суровым обликом скрывалась душа редкой доброты и сострадания. Она помогала многим без лишнего шума—лечила от всяких недугов, ухаживала за скотиной, знала травы и умела сказать доброе слово, что облегчало боль.
«А вот настоящая злюка, у которой характер был мрачнее самой чёрной грозовой тучи, жила на краю деревни в перекошенном, рассыпавшемся доме. Звали её Акулина. Кстати, её сердце пылало злостью к тому самому кузнецу, но он даже не смотрел в её сторону—он чувствовал ту неприятную ауру, что тянулась за ней.
Акулина вечно затевала какие-то пакости: то у соседа кура загадочно умирала, то молоко в глиняном кувшине скисало не вовремя, а уж сплетни и слухи она разносила щедрой рукой. Все в деревне это знали и старались не иметь с ней дела, обходя её дом стороной, чтобы не навлечь беды.
«Вот после того, как Алевтина переехала к кузнецу, его дела пошли как никогда хорошо. Заказы сыпались один за другим, появились деньги, и он, окрылённый успехом, наконец решил осуществить свою давнюю мечту—жениться. Его сердце давно принадлежало моей младшей сестре Варваре, скромной девушке с румяными щеками и светлыми, как лён, волосами. Вот он и послал к ней сватав.
Решили сыграть скромную свадьбу, без лишней роскоши, чтобы все сбережения пошли на строительство нового, просторного домика для молодой четы.
«Как раз в разгар свадебных приготовлений сама Акулина вдруг пришла к нам домой. Несмело постучала в ворота, зашла во двор и попросила у нашей мамы одолжить немного соли—буквально на пару дней, сказала она. Мама очень удивилась: зачем идти через всю деревню, если вокруг полно соседей? Но она не отказала—у неё было щедрое сердце и не было обид. Она насыпала добрую горсть в небольшой узелок и передала ей.
«Не успела Акулина повернуться к воротам, как столкнулась с Алевтиной, возвращавшейся с луга. Алевтина прошла мимо незваной гостьи, не сказав ни слова приветствия. Акулина, оказавшись за воротами, вдруг резко обернулась, с силой плюнула вслед Алевтине, быстро-быстро что-то пробормотала — почти неслышно — и затем пустилась бежать, словно испугавшись собственной дерзости.
Мама и я с изумлением наблюдали эту сцену, не в силах понять, что происходит. Алевтина же не потеряла самообладания. Не раздумывая, она наклонилась, зачерпнула с земли горсть пыльной земли, бросила её вслед убегающей Акулине и затем неспешно, широко перекрестилась в воздухе.
«Подойдя к нам, она спокойным, но серьёзным голосом спросила:
— Почему эта женщина сюда приходила?
— За солью — обещала вернуть послезавтра, — ответила мама, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.
— Очень неразумно ты дала ей соль, — покачала головой Алевтина. — Добра из этого не выйдет. Она хочет навредить нашим молодым — чёрная зависть съедает её изнутри. Но не беспокойся. Я сейчас всё устрою.»
«Она попросила нас не вмешиваться, прошептала старое заклинание тихим, но уверенным голосом, затем достала из кармана небольшой прочный нож и воткнула его остриём в угол деревянного порога нашего дома.
— Главное, — строго сказала она, — чтобы вы ни при каких обстоятельствах не трогали этот нож. Пусть он стоит на страже. А когда та женщина принесёт соль обратно, она не сможет переступить порог; почувствует непреодолимую преграду. Она передаст соль через порог
— возьмёте, но ни в коем случае не заносите её в дом. Отнесите в сарай, подальше от жилья, и высыпьте там.»
— Алевтина Петровна, что же именно произошло между вами у ворот? — не удержалась я.
Старушка улыбнулась, и в её глазах мелькнула искорка мудрости:
— Это, дорогая моя, можно назвать обменом любезностями. Только любезностями очень уж особого рода.»
«Прошло ровно два дня. Мы уже почти забыли тот странный визит, когда мама, выглянув в окно, тревожно сказала:
— Идёт Акулина. Несёт узелок. Сердце мне подсказывает, что несёт она не соль, а какую-то беду.»
«Мама вышла на крыльцо встречать. Акулина подошла прямо к двери, скривила рот в косой усмешке и протянула:
— Ну, всё к свадьбе готово, да? Скоро веселиться будем, не так ли?»
«Но лишь только она попыталась переступить порог, её буквально отбросило назад, как будто невидимая сила толкнула её в грудь. На мгновение она остолбенела; глаза расширились от удивления и страха.
Затем, не говоря ни слова, сунула маме узелок, резко повернулась и почти побежала прочь, оглядываясь через плечо. Мама нашла в себе силы не мешкать. Как велела Алевтина, она, не занося узелок в дом, понесла его сразу в дальний угол огорода. Мы с сестрой пошли следом — любопытство было нестерпимо.
«И вот что мы увидели: когда мама развязала узелок и высыпала белую соль на землю, она не рассыпалась просто белой дорожкой. Нет. Соль тут же, на наших глазах, почернела — стала угольно-чёрной — и, будто тяжёлая, провалилась в землю, исчезла, оставив только тёмное сырое пятно. Мы стояли как вкопанные, не в силах вымолвить ни слова.
— Ну, слава Богу, — выдохнула мама, крестясь. — Всё ушло. Всё зло, что она нам принесла, ушло в землю. Спасибо, Алевтина Петровна — спасла свадьбу и счастье наших молодых. Наверное, сожгла Акулину зависть — что кузнец её не выбрал в жёны, вот и решила нам навредить. А может, и вовсе не по ней было замуж выходить — скорее, из одной злости и чёрной зависти на такую гадость решилась.
В тот же вечер, после того как солнце скрылось за лесом, мы с мамой пошли к Алевтине поблагодарить ее от всего сердца за помощь, мудрость и защиту. Она выслушала, кивнула, а потом тихим, но очень отчетливым голосом сказала:
‘Запомните, милые, несколько простых вещей. Если будете их соблюдать, сможете защитить свой дом и семью от любой беды.’
Она подошла к печке, поправила платок на голове и начала перечислять, загибая пальцы:
‘Во-первых, метлу держать нужно не где попало, а на кухне или сразу за дверью, рукояткой вниз. Это старый способ. И чтобы усилить его, возьми простую зеленую нитку, подержи ее в руках и проговори такие простые слова: “Кто придет ко мне со злом, тот унесет это зло обратно с собой”, потом повяжи эту нитку на ручку метлы. Пусть висит.
‘Во-вторых, обязательно вбей в дверной косяк новый, крепкий гвоздь. Вот что нужно говорить, когда забиваешь — слушай внимательно: “Гвоздь, беру тебя, чтобы ты служил мне и моей семье. Пока ты спишь в моем косяке, ты охраняешь и стеречь всю мою родню. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.” Этот гвоздь отлично сочетается с подковой. Подкова должна быть металлической, лучше старой, уже служившей.
Прибей ее над дверью, но рожками вниз, чтобы благословение не выливалось из дома, а наоборот, оставалось в нем.
‘В-третьих — а это самое простое — обычная кухонная соль — отличный оберег от любого зла, и не требует сложных обрядов. Если вдруг стало неспокойно, просто посыпь тонкой полоской порог, и недоброжелатель не сможет навредить твоему дому; его злые намерения развеются как дым.’
После паузы бабушка Галя посмотрела на меня своими проницательными глазами и добавила:
‘И ты, дорогая, тоже запомни эти советы. В жизни всякое бывает.’
Сидя на диване и обдумывая услышанное, я не удержалась и спросила:
‘Бабушка Галя, так получается, ничего нельзя одалживать? Ни соль, ни муку, ни сахар?’
Она рассмеялась своим мягким, грудным смехом:
‘О нет, почему же? Можно и нужно делиться, если человек хороший, с добрым сердцем. Все зависит от того, кому и когда. Нужно слушать сердцем. Но это уже совсем другая история, длинная-предлинная. Ну что ж, давай соль – пойду, меня ждут дела.’ Она посмотрела на мое задумчивое лицо и еще раз мягко усмехнулась. ‘Не бойся – я не ведьма. Просто вспомнилась эта старая история; как раз к случаю подошла.’
И вот, поднявшись с дивана, она трижды перекрестилась перед иконой в красном углу, взяла с стола пакетик с солью, еще раз поблагодарила меня за угощение и теплый прием и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Я осталась сидеть за столом в комнате, где еще витал аромат свежей выпечки и чая, и долго-долго смотрела в окно на темнеющее небо. Голова была полна мыслей о простой деревенской магии, о добре и зле, о том, как хрупок может быть мир, и как важно это чувствовать.
И хоть разум твердил, что все это всего лишь суеверия, в самой глубине души оставалось тихое, непреодолимое сомнение: а вдруг… а вдруг все это правда? Вот таковы мы, люди, – склонны к мечтам, – и в каждом из нас живет частичка той далекой, первобытной веры, что передается из поколения в поколение вместе с такими историями.