Тень высокого тополя снаружи уже легла на половину двора, когда началось самое страшное за все шестнадцать лет совместной жизни Бекетовых. Воздух в гостиной—густой от сигаретного дыма и немого напряжения—казался настолько плотным, что его можно было резать ножом.
Артём Викторович, мужчина с руками, испещрёнными тёмными жилами, и взглядом, привыкшим к командованию, прижимал виски, пытаясь заглушить нарастающую боль. Его жена Лиля сидела напротив, сжавшись в комок и бесконечно теребя край старого вязаного кардигана. Её мир—столь упорядоченный и чистый—рушился у неё на глазах, а виновник этого апокалипсиса сидел между ними, опустив взгляд в пол.
Их дочь. Ариана. Их тихая, замкнутая Ариана, пахнущая детским кремом и книгами—а теперь носившая в себе чужой, тревожный, горький секрет.
Всё началось с пустяка. Школьный медосмотр. Девочка наотрез отказалась идти к гинекологу. Классная руководительница, суетливая, нервная женщина, позвонила Лиле, намекнув на «странное и неподобающее поведение». Уже почувствовав беду, Лиля попыталась поговорить с дочерью по-доброму за чаем с малиновым вареньем. Но Ариана молча сидела, уставившись в чашку, пальцы побелели от того, как она сжимала ложку.
После этого она его достала. Аккуратно сложенный листок из частной клиники «Эдем». Не справка—приговор. Срок беременности: десять недель. Диагноз звучал насмешкой: «Физиологическая внутриутробная беременность».
Прочитав бумагу, Артём Викторович медленно, как в замедленной съёмке, опустился в кресло. Его зрачки сузились до точек.
«Объясни», — сказал он, голос низкий и скрипучий, словно ржавая дверь на ветру. «Кто он?»
Ариана только покачала головой, не поднимая глаз. Её длинные ресницы отбрасывали тени на бледные, почти прозрачные щёки. Казалось, она может раствориться в любую секунду, испариться под этим допросом.
«Это было моё решение. Он тут ни при чём», — прошептала она — и в её голосе зазвучала сталь, металл, которого Лиля никогда раньше не слышала.
«Прикрываешь подлеца!» — Артём ударил кулаком по подлокотнику, хрустальная ваза на столе задрожала. Рука потянулась к пачке «Беломор». «Я его— я его на куски разнесу! Посажу гнить в тюрьме! Сейчас же скажешь мне его имя!»
«Артём, не надо! Дым… он вредный!» — Лиля инстинктивно выхватила у него пачку, голос дрожал. Уже защищала. Не дочь. Внука. Потомка. Того, кто ещё не существовал, но уже перевернул всё с ног на голову.
«А как ты, как мать, могла не заметить?» — бросил он полный злости и беспомощности взгляд на жену. «У тебя прямо под носом! Ты всегда говорила, что она вовремя возвращается домой, что нигде не шляется!»
«Мне жаль», — Лиля опустила глаза. Вина—едкая и жгучая—разливалась по её венам. «Я… я бы и подумать не могла. Она же наша девочка…»
«Так ты не назовёшь его имя?» — Артём снова наклонился к дочери, его тень полностью её накрыла. «Я всё узнаю. Всё выясню. И он даже не поймёт, что с ним случилось. Клянусь.»
«Папа, не надо», — её мольба прозвучала неожиданно спокойно, почти отстранённо.
«Значит, пусть женится на тебе! Пусть тебя и твою…» — он подыскивал слово, — «камарилью!»
«Артём!» — Лиля едва не подпрыгнула. «Это наша дочь! И это наш внук, если что!»
«Я не хочу выходить замуж», — Ариана вновь покачала головой. «По крайней мере, не сейчас.»
«И правильно, милая», — затараторила Лиля, нервно поглядывая на мужа. «Папа с мамой обо всём позаботятся. Как-нибудь устроим…
Он будет нам как сын. Или как дочка! Ты ведь всегда хотела сестрёнку, Ариша?»
Артём Викторович смотрел на жену так, словно видел её впервые. Лицо его исказило отвращение.
«Ты с ума сошла, Лиля? Проснись!»
« Не надо, мам», — Ариана впервые подняла глаза на свою мать. Глаза были огромные, бездонные, цвета грозового неба. «Я не смогу лгать ему всю жизнь. Не смогу смотреть, как он называет вас мамой и папой, а меня… сестрой.»
В её взгляде было что-то, что заставило Лилю сжаться внутри. Что-то непоправимое.
«Ариана, ты и сама ещё ребёнок!» — закричала она, слёзы наконец потекли — горячие и горькие. «Школа, университет… Вся жизнь впереди! А с ребёнком ты её похоронишь! Жалкая работа, постоянная усталость, болезни! И ни один нормальный мужчина на тебе не женится!»
«Мне не нужен!» — резко повернулась Ариана к окну, к заходящему солнцу.
«Поедешь рожать к тёте Свете в Реутов», — продолжала Лиля, вытирая слёзы и стараясь взять себя в руки. «Она определит тебя в хороший роддом. Тихо, спокойно. А пока рассчитывай на нас.»
Она бросила вызывающий взгляд на мужа, но он молчал, уставившись в задымлённую пепельницу.
Когда Ариана ушла в магазин за хлебом, тишина взорвалась. Артём обрушил лавину обвинений на Лилю.
«Ты её избаловала! Выросла у тебя какая-то ведьма! Вот результат твоей вседозволенности!»
«А ты?!» — огрызнулась она, отступая к буфету. «Ты её на руках носил! ‘Папина принцесса!’ Только не вздумай всё спихивать на меня! Был бы ты чаще дома, может, ничего бы и не случилось!»
«И зачем тебе вообще этот… внук?» — закричал он, уже не владея собой. «Зачем? Тебе сорок два! Ты не справишься! Спина, здоровье!»
«Спасибо, что напомнил мне о возрасте!» — вспыхнула Лиля, униженная в самое больное место. «Другие женщины в моём возрасте только начинают жить! Может, я тоже ещё надеялась… на своего!»
Артём остолбенел с открытым ртом. Сигарета небрежно повисла на губе.
«Правда?» — прохрипел он, и голос вдруг стал мягче, нежнее. «Лилюша… прости. Я не возраст… Просто… тяжело. И спина твоя…»
«Оставь меня в покое!» — отвернулась она, но, услышав знакомый скрежет спички, снова взорвалась: «И не смей курить здесь! В подъезд! Сейчас же!»
«Есть!» — неожиданно отсалютовал он, и вопреки себе у неё дрогнули уголки губ. Он это заметил и внутренне облегчённо выдохнул. Она никогда не злилась долго. Это и спасало.
Секрет не продержался. Лучшая подруга Арианы — рыжая, неугомонная Снежана — не удержала такую атомную бомбу внутри. За день вся школа — от первоклассников до завуча — шепталась, что « Бекетова залетела». Ариану и раньше дразнили за застенчивость и лёгкую полноту; теперь травля стала полной.
На неё показывали пальцем, отпускали грязные шутки, а некоторые «доброжелатели» даже оставляли в её шкафчике подгузники и детское питание. Хуже всего было то, что никто, абсолютно никто, не мог даже догадаться, кто отец. Ариана не дружила с мальчиками, не ходила на свидания. Её беременность была непорочным зачатием, насмешкой над логикой.
Стиснув зубы, Артём Викторович заплатил кому надо, чтобы её перевели на домашнее обучение по поддельной справке: «тяжёлое нервное истощение».
Втихаря от семьи он начал собственное расследование. Перебрал всех молодых в округе: соседских хулиганов, старшеклассников, молодых рабочих завода. Даже нанял частного детектива — усатого в потёртом плаще — но тот заломил цену, за которую можно было купить новый москвич. Артём плюнул и пошёл по другому пути. Пообещал награду — втрое меньше, но всё равно приличную — тому, кто назовёт «подлеца».
Начался ад. Его телефон раскалился докрасна. Артёму пришлось брать отгулы, чтобы караулить аппарат.
Охотники за головами набросились на него, как вороны на падаль. Указывали на каких-то Серёг-пьяниц, Вить-рокеров, студентов из соседней квартиры. Никаких доказательств. Типичный разговор выглядел так:
— «Алло! Ты тот, кто платит за информацию?» раздался голос подростка.
— «Возможно», — взгляд Артёма впился в трубку.
— «Вперёд! Половину!»
— «Всё получишь, когда я узнаю, что ты не врёшь.»
Обычно на этом звонок заканчивался. Но появлялись и “очевидцы”. Один клялся, что лично видел, как Ариана целовалась на лестничной клетке с каким-то темноволосым парнем в кожанке. Другой уверял, что она тайно встречалась с женатым тренером по плаванию.
— «Жаль, у меня не было фотоаппарата!» — сокрушался такой свидетель. «Если бы знал, сфоткал бы!»
— «А когда это было?» — Артём записал имя в блокнот.
— «Два месяца назад…»
Два месяца назад, по записи, Ариана уже была беременна. Артём молча повесил трубку и закурил ещё одну. Его пепельница была похожа на маленькое кладбище.
В те дни ему позвонила Ирина.
— «Я же просил тебя сюда не звонить», — прошипел он в трубку, прикрывая её ладонью.
— «Ты совсем про меня забыл», — протянула она капризным тоном. «Не заходишь, не звонишь…»
— «Сейчас не время», — оправдывался он, почувствовав мурашки по спине.
— «Ах да. Слышала. Скоро дедушкой станешь… Артём, мне тебя не хватает…»
— «Артём, кто это?» — Лиля стояла в дверях кабинета. Лицо бледное, под глазами тёмные круги от бессонницы.
— «Никто», — положил он трубку, сердце стучало в горле. «Что с тобой?»
— «Я же просила тут не курить!» — она указала на переполненную пепельницу. «Прекрати эту гадость!»
— «Прости, Лилюш… Нервы…» — он затушил окурок.
В этот момент телефон прохрипел—пришло сообщение. От Ирины.
Лиля приподняла бровь.
— «Что там?»
— «Александр Иваныч», — солгал он, ужаснувшись своей беспомощности. «Зовёт на рыбалку.»
Он украдкой взглянул на экран: «Значит, я для тебя никто?»
— «Врёшь ты всё хуже, Артём», — Лиля покачала головой и ушла, оставив его в клубе стыда и вины.
— «Лиля! Лилюшка!» — он бросился за ней. «Я никогда тебе не врал! Никогда!»
— «Ах, да?» — она обернулась — и в её глазах он увидел не злость, а бесконечную усталость и боль. «Моё сердце знает это уже давно…»
— «Нет! Ты… ты единственная женщина в моей жизни!» — воскликнул он, хватая её за руки.
— «Ах ты, хитрец», — она покачала пальцем без злобы. «Смотри у меня…»
В понедельник Артём Викторович ушёл на работу раньше обычного. Ему нужно было встретиться с Ириной. Сказать ей, что всё кончено. Поднимаясь по лестнице к её квартире, он мысленно репетировал речь, подбирая слова, чтобы они не прозвучали как предательство.
Он позвонил их сигналом: два коротких, один длинный. Долго никто не открывал. Уже собрался уходить—вздохнув с облегчением,—как дверь распахнулась. На пороге стоял огромный сонный тип в мешковатых трусах и майке.
— «Чего надо, старик?»—зевнул тот.
За ним Артём увидел бледное лицо Ирины, искажённое страхом. Она сложила руки, будто молясь.
— «Александр Иваныч дома?»—выдавил Артём, неожиданно для себя обретя голос.
— «Нет тут такого»,—прорычал амбал и захлопнул дверь.
«Слава Богу», — подумал Артём, спускаясь вниз. Он испытал невероятное облегчение. Эта связь тяготила его с самого начала. Теперь он был свободен.
Возвращаясь домой с работы, он зашёл в самый дорогой магазин района и купил Лиле те самые французские духи, на которые она смотрела уже целый год. Добавил огромный букет алых роз и бутылку шампанского.
— «Что это?» — спросила она у двери, озадаченная. «Мы что-то празднуем?»
— «Просто захотелось порадовать тебя», — прошептал он, целуя ее в щеку.
— «Что это? Праздник?» — повторила Ариана из своей двери.
— «И для тебя, солнышко». Он протянул дочери огромную коробку дорогих бельгийских конфет. «Твои любимые — с трюфельной начинкой».
— «Спасибо, папа!» — редкая улыбка осветила ее лицо.
— «Зачем ты ей даешь конфеты?» — Лиля легонько хлопнула его по плечу букетом. «Шоколад — сильный аллерген! Ей нельзя!»
— «Я подумал… пока еще рано, может, ничего…»
— «Милая, что говорит врач?» — Лиля тут же оживилась. «Когда я смогу с ним поговорить? Нам нужен план!»
— «Мам, присутствие родителей требуется только если отправляют на аборт», — тихо сказала Ариана.
— «Тьфу-тьфу-тьфу, не накликай!» — сплюнула Лиля через плечо. «А конфеты — можно?»
— «Можно», — кивнула Ариана.
Потом произошло невозможное. Ариана подошла и обняла их сразу обоих, прижав к ним лицо. Так они и стояли втроем—сплетясь руками, цветами и коробками—более семьей, чем были за долгое время. Они сели за кухонный стол. Установилось хрупкое, дрожащее перемирие.
— «Мы с твоим папой переедем в твою комнату», — мечтательно сказала Лиля, наливая чай. «Она солнечная. А тебе и малышу отдадим нашу спальню! Папа ее, конечно, прокурил… эээ… надушил, но сейчас есть сервисы—озонация и прочее. Сделаем евроремонт!»
— «Я сам все сделаю», — перебил Артем. «Новые обои, натяжной потолок… Дорогая, ты выберешь обои? С мишками или зайчиками?»
— «Боже, я так счастлива!» — всплеснула руками Лиля. «Мне даже приснилось, что я вожу коляску… а там такой малыш! Колобочек! Кстати, милая, когда у тебя УЗИ? Когда скажут, кто будет?»
Ариана медленно жевала шоколад. Она смотрела мимо них, на стену.
— «Думаю, это будет не скоро.»
— «Что значит, не скоро?» — расстроилась Лиля. «Говорят, уже к четырем месяцам видно!»
— «Мама. Папа», — Ариана опустила взгляд в чашку. Голос стал очень тихим, почти неслышным. «Я должна вам сказать… На самом деле… Я не беременна.»
Наступила тишина—густая, плотная, звенящая. Лиля застыла с подносом в руках.
— «Не беременна?» — прошептала она, побледнев. «Что случилось? Ты…?»
— «Никакого ребенка нет», — Ариана не подняла головы. «Его никогда и не было. Я все выдумала. Справка из клиники… Я купила ее на метро. Она фальшивая.»
Артем чуть не уронил бутылку шампанского, которую пытался открыть.
— «Что?!» — его голос перешел на фальцет.
— «А врач? Который справку выписал?» — Лиля хваталась за последнюю соломинку.
— «Я ни к какому врачу не ходила. Простите.»
И наконец до Лили дошло. Почему дочка так сопротивлялась, когда она предлагала вместе пойти в клинику, сдать все анализы. Почему так странно уклонялась от разговоров о лабораторных проверках.
«Почему… почему ты это сделала?» — голос Лили дрожал. Она до сих пор не могла поверить, что того, кого уже мысленно держала на руках, качала, называла по имени—не существует. «Зачем ты это с нами сделала? Объясни!»
— «Я хотела, чтобы вы с папой были снова вместе», — наконец-то твердо сказала Ариана. «Чтобы вы перестали ссориться. Чтобы папа… чтобы папа вернулся домой.»
Лиля смотрела на нее, не понимая.
— «Но мы… мы ведь не так уж сильно ссорились…» — тихо сказала она. «Я уже купила тебе книгу… “Самые красивые имена”. Думала, будем вместе выбирать…»
— «Прости», — голос Арианы дрогнул, и она наконец посмотрела на их растерянные, опустевшие лица. «Я не знала, что тебе так нужно… Если хочешь, я…»
— «Нет!» — громко, почти приказом, прозвучал голос Артема. «Всему свое время! Завтра—опять в школу! Я позвоню твоей классной.»
— «Но—»
— «Никаких но!»
Ариана вышла из кухни, опустив голову.
Лиля молча смотрела ей вслед.
— «А я дура», наконец тихо сказала она. «Я даже заметила, что она похудела… а ведь должна была поправляться…»
Артём подошёл к ней, попытался обнять, но она отстранилась.
— «Не отчаивайся. У нас будут внуки. Будут.»
— «Что она имела в виду, Артём?» — Лиля подняла на него глаза. В них не было слёз. Только холодный, пронзительный вопрос. «‘Чтобы папа вернулся домой’? Что это значит? Что я должна знать?»
Артём Викторович тяжело опустился на стул. Пришло время.
— «Я давно хотел тебе сказать», — прокашлялся он. «Боялся, что ты меня не простишь. Однажды… наша дочь увидела меня. С другой женщиной. Я пообещал ей, что всё прекращу. И… не сдержал слова.»
Лиля сидела неподвижно, окаменев. Казалось, она даже не дышит.
— «Уходи, Артём», — наконец выдавила она сдавленным, чужим голосом. «Я не хочу тебя видеть.»
— «Я не уйду.»
— «Тогда я соберусь и уйду сама», — она встала, но он встал перед ней, преградив дорогу.
— «Ты видела, до чего она дошла? Ты понимаешь, ради чего? Я не могу уйти. Кто знает, что она ещё выдумает! Я порвал с той женщиной. Навсегда. Ради тебя. Ради неё. Прости меня.»
Лиля молча вышла из кухни.
Артём надеялся, что она, как всегда, быстро отойдёт. Но на этот раз было иначе. Она не говорила с ним три дня. Он пытался шутить, поддевать—она молча выходила из комнаты. На четвёртый день, отчаявшись, он рассказал глупый анекдот про портного, и она чуть улыбнулась. Этого было достаточно.
Воодушевлённый этой маленькой победой, Артём Викторович устроил грандиозное представление. Позвонил старым приятелям, которые в молодости были знамениты на районе в ВИА «Самоцветы», и уговорил их прийти.
Ровно в девять вечера тихий двор наполнился звуками гитар и хрипловатым, но сердечным баритоном Артёма:
«Я здесь, Инезилия,
Я здесь под твоим окном.
Вся Севилья собралась
В темноте и во сне…»
На балконах одна за другой появлялись головы. Прохожие останавливались, улыбаясь.
«Полный доблести,
в плаще завернувшись…» — выводил Артём, но на высокой ноте голос его предательски сорвался, и он закашлялся.
Один из музыкантов подхватил, спасая момент:
«С гитарой и шпагой,
я здесь под твоим окном!»
Люди на балконах зааплодировали. Но Лиля не вышла.
— «Инезилия, ради Бога, выходи!» — кто-то из подвыпившей компании заревел. «Человек старается! Эй, ведьма!»
Дома Артём был разбит. Он попытался всё. Решил, что проиграл. Глубокой ночью, когда Лиля уже легла, он вошёл в спальню. В комнате было темно.
— «Лиля», — сказал он в темноте. «Наверное, я слишком тебя ранил. Ты права. Ты заслуживаешь лучшего. Завтра я уйду.»
В тишине резко зашуршали одеяла.
— «Ложись, трубадур», — усмехнулась она сквозь сон.
Мечта Лили сбылась. Меньше чем через год она действительно катала элегантную коляску по аллеям парка. Но не с внуком—со своим вторым, долгожданно и безумно желанным ребёнком. Все были счастливы.
Больше всех Ариана, которая с первого взгляда влюбилась в сестричку и сама выбрала имя—Богдана. «Дана Богом», — сказала она, укачивая малышку на руках. И Артём с Лилей молча согласились. Потому что порой настоящее чудо рождается из самой искусственной, самой отчаянной лжи. Как искусственное солнце, зажжённое в хмурый день, чтобы разогнать тучи.