Арина обожала свою однокомнатную квартиру с большой объединённой кухней-гостиной. Просторная комната с панорамными окнами была залита светом, а современная кухня плавно переходила в уютную зону отдыха. Там всё было именно так, как она хотела.
Влад появился в её жизни неожиданно. Высокий, темноволосый, с добрыми карими глазами. Он смеялся над её шутками, приносил ей кофе по утрам и целовал её в макушку, пока она готовила завтрак.
— Переезжай ко мне, — предложила Арина через шесть месяцев отношений. — Зачем платить за съёмное жильё?
Влад обнял её сзади, прижав щеку к её плечу.
— Ты уверена? Я довольно неорганизованный.
— Разберёмся, — засмеялась Арина, поворачиваясь в его объятиях.
Сердце Арины таяло от счастья каждый раз, когда она видела, как Влад вешает свои рубашки в её шкаф. Ставит свою зубную щётку рядом с её. Раскладывает свои книги на полке. Их жизнь складывалась идеально.
Он сделал ей предложение год спустя, в их кухне-гостиной, опустившись на одно колено возле дивана.
— Арина, ты выйдешь за меня замуж?
Сердце Арины радостно ёкнуло. Кольцо сверкало на её пальце, а Влад целовал ей руки.
— Да, конечно, да!
Свадьба была маленькой, но тёплой. Мама Влада, Галина Петровна, казалась приятной женщиной. Невысокая, чуть полноватая, с седыми волосами и добрыми глазами. Она жила в деревне в часе езды от города, в небольшом доме с огромным огородом.
— Какая у вас красивая квартира, — удивилась свекровь, осматривая просторную кухню-гостиную. — У вашей семьи есть огород?
— Нет, мы все живём в городе, — улыбнулась Арина.
— Жаль. Домашние овощи всегда вкуснее.
В первые месяцы после свадьбы Влад часто предлагал навестить маму.
— Мама скучает по нам. Давай съездим к ней на выходных.
— Хорошо, — согласилась Арина, хотя ей хотелось бы остаться дома.
Она не возражала против поездок. Галина Петровна встречала их пирогами и борщом, рассказывала деревенские новости. Но во второй визит свекровь повела Арину в огород.
— Помоги мне прополоть морковь, — попросила Галина Петровна, протягивая ей тяпку. — Пройди вдоль ряда, сорняки лезут даже по тропинке.
Арина взяла инструмент, смутившись. Она никогда не работала в огороде в городе.
— Я правда не умею…
— Научишься. Смотри, выдёргиваешь сорняки руками, а морковь оставляешь.
Арина неуклюже работала мотыгой, пока Влад с матерью обсуждали ремонт крыши. У неё болела спина, руки были в земле, а солнце нещадно палило. Через полчаса Арина поняла, что больше не выдержит.
— Влад, может, пойдём в дом?
— Ещё немного, — отмахнулся муж. — Мама одна не справится.
Арина стиснула зубы и продолжила пропалывать. Внутри росло раздражение. Не могли бы предупредить заранее? Она надела красивое платье, а теперь оно было в пыли и пятнах.
При следующем визите всё повторилось. Галина Петровна встретила их у ворот с вёдрами.
— Пора собирать огурцы. Арина, ты молодая и быстрая.
На этот раз Арина попыталась возразить.
— Галина Петровна, я на каблуках…
— Да брось, — засмеялся Влад. — Сними их и за дело.
Арина удивлённо посмотрела на мужа. Как он не понимал? Она приехала отдохнуть, а не работать на грядках.
— Влад, может, ты поможешь маме? А я пока приготовлю обед.
— Обед я сама приготовлю, — решительно сказала свекровь. — А молодые руки огурцы быстрее соберут.
Арина два часа ползала между грядками. У неё болели колени, спина ныли, а комары кусали за руки. Влад время от времени подходил, хвалил её и снова исчезал.
К концу лета Арина возненавидела эти поездки. Каждый раз свекровь находила новые дела. Окучить картошку, подвязать помидоры, собрать яблоки.
— Арина такая трудолюбивая, — похвалила её Галина Петровна Владу. — Не то что некоторые городские дамы.
Арина молча улыбалась, но внутри клокотала. После очередной поездки она попыталась поговорить с мужем.
— Влад, может, мы могли бы навещать твою маму пореже?
Ее муж удивленно поднял брови.
— Почему? Мама так рада, когда мы приезжаем.
— Я просто устаю. Мне все время приходится работать в огороде…
— И что? — пожал плечами Влад. — Свежий воздух, это полезно для здоровья.
Арина поняла, что он не хочет понимать. Для Влада было нормально — использовать жену как бесплатную рабочую силу.
В одну из суббот они снова ехали к его матери. Арина сидела за рулем, мрачно глядя на дорогу. Она хотела провести выходные дома, на диване с книгой.
— Ты снова дуешься, — заметил Влад. — Мама так много для нас делает—готовит, печет…
— И заставляет меня вкалывать в огороде, — не сдержалась Арина.
— Рабыня? — возмутился Влад. — Она просто просит помощи. Ты невестка, должна участвовать в семейных делах.
Арина крепче сжала руль. Должна? С каких пор помощь стала обязанностью?
— Влад, я работаю всю неделю. Выходные нужны для отдыха.
— Для мамы каждый день рабочий, — отчитал ее муж. — А ты не можешь выделить два часа.
Два часа? Арине хотелось рассмеяться. В прошлый раз она полола до вечера.
У дома Галина Петровна встретила их с ведром и лопатой.
— Арина, дорогая, будем копать картошку. Пора.
Арина посмотрела на инструменты и похолодела. Картошка означала целый день работы. Руки в мозолях, а спина так заболит, что не выпрямиться.
— Галина Петровна, мне сегодня плохо… — начала Арина.
— Вздор, — перебила свекровь. — На свежем воздухе все пройдет.
Арина посмотрела на Влада. Он разговаривал по телефону, делая вид, что не слышит.
В Арине что-то окончательно сломалось. Она бросила ведро на землю, лопата с грохотом упала следом.
— Хватит! — крикнула Арина. — Я не соглашалась надрываться на вашем огороде!
Галина Петровна была ошеломлена такой реакцией.
— Арина, что с тобой?
— Со мной все в порядке! — Арина пошла к машине. — Проблема в том, что вы забыли, что я живая, а не наемная работница!
— Арина! — Влад оторвался от телефона. — Куда ты?
— Домой! — бросила она через плечо. — Сами со своими картошками разбирайтесь!
Влад догнал ее у машины и схватил за руку.
— Ты с ума сошла? Мама обидится!
— Пусть! — Арина вырвалась. — Пусть узнает, что я думаю о ваших «семейных традициях»!
— Арина, успокойся. Все обсудим дома.
— Нет! — Арина села за руль. — Обсуждать нечего. Я сюда больше не приеду!
Галина Петровна стояла на крыльце, растерявшись, не понимая, что происходит. Арина завела машину и выехала со двора, оставив мужа и свекровь в полном недоумении.
Всю дорогу домой Арину трясло и от злости, и от облегчения. Наконец она сказала все, что накопилось за эти месяцы. Она больше не собиралась притворяться примерной невесткой.
Влад вернулся только на следующий день. Он ходил по квартире хмурый, отвечал односложно, но ссору не начинал. Арина поняла — ему больно, но он не знает, как реагировать на ее бунт.
Следующие два месяца прошли спокойно. Они не навещали его мать, а Галина Петровна не звонила. Арина наслаждалась тишиной и свободными выходными. Она читала книги, встречалась с друзьями, ходила с Владом в театр.
Постепенно напряжение спало. Арина стала думать, что, возможно, свекровь поняла ее позицию. Что теперь их отношения будут строиться по-другому.
В субботу Влад ушел на работу — срочный проект требовал внимания даже в выходные. Арина решила приготовить его любимое мясо по-французски и солянку. Она включила музыку и достала из холодильника продукты.
Неожиданно раздался звонок в дверь. Арина вытерла руки о полотенце и пошла открывать, даже не глянув в глазок.
На пороге стояла Галина Петровна.
Лицо Арины мгновенно изменилось. Радость от готовки испарилась, уступив место холодному напряжению.
— Влада нет дома, — быстро сказала Арина, пытаясь закрыть дверь. — Приходите позже.
Но свекровь уперлась рукой в дверь.
— Арина, мне нужно с тобой поговорить.
— Нам не о чем говорить, — резко ответила Арина.
Галина Петровна надавила на дверь сильнее.
— Мне нужна твоя помощь! Столько дел по дому перед зимой. Помыть окна, отнести заготовки в подвал, вымыть все полы…
Арина затаила дыхание от возмущения. Как она смеет? После всего, что произошло!
— Галина Петровна, прекратите, — твёрдо сказала Арина. — Я больше никогда не переступлю порог вашего дома.
— Впусти меня сейчас же! — закричала свекровь, толкая дверь. — Это квартира моего сына!
Внутри у неё поднялась ярость.
— Квартира моя, и только моя! — закричала она и со всей силы захлопнула дверь.
С другой стороны Галина Петровна продолжала кричать и стучать.
— Открывай немедленно! Ты обязана мне помогать! Я мать твоего мужа!
Дрожащими руками Арина набрала Влада.
— Влад, приезжай немедленно! — резко сказала она в трубку. — Заставь свою мать успокоиться!
Влад приехал через полчаса. Арина услышала его голос за дверью, но он не успокоил свою мать. Вместо этого послышался звук ключа в замке.
Дверь распахнулась. Сначала вошёл Влад, за ним торжествующая Галина Петровна.
— Влад! — взорвалась Арина. — Как ты посмел впустить её в мою квартиру?!
— Это наша квартира, — холодно ответил муж. — И это моя мать.
— Твоя мать пришла заставить меня работать как рабыню! — закричала Арина.
Галина Петровна сделала шаг вперёд.
— Арина, ты просто эгоистка! — заявила она. — Ты думаешь только о себе! Я одна в деревне, мне нужна помощь, а ты…
— А я тебе ничего не должна! — оборвала её Арина. — Я не твоя прислуга!
— Ты невестка! — возразила свекровь. — Ты должна заботиться о семье своего мужа!
— Арина, ты и правда ведёшь себя эгоистично, — поддержал мать Влад. — Мама не просит невозможного.
Арина посмотрела на них обоих, и вдруг всё стало ясно. Прозрачно ясно. Никто её не любил. Её просто использовали. Влад — чтобы иметь удобную жену и хозяйку. Свекровь — чтобы получить бесплатную рабочую силу.
— Вон из моей квартиры, — тихо сказала она.
— Арина… — начал Влад.
— Вон! — закричала она. — Оба! Сейчас же!
Арина подошла к двери и распахнула её настежь.
— Вон! Разбирайтесь со своей жизнью сами и оставьте меня в покое!
Влад и Галина Петровна переглянулись. Никогда раньше они не видели в Арине такой решимости.
— Арина, подумай, — ещё раз попытался Влад.
— Я уже подумала, — ответила она. — Вон.
Они ушли. Арина закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула. Она была свободна.
В просторной кухне-гостиной ещё пахло начатым ужином. Арина выключила плиту и убрала еду обратно в холодильник. Ей больше не хотелось готовить. Она хотела тишины и покоя в своей квартире.