Сначала Генка подумал, что мама просто поправилась. Хотя и как-то странно. Ее талия резко округлилась, а остальное осталось прежним. Было неловко спросить—а вдруг мама обидится? Отец молчал, глядя на нее с нежностью, и Генка будто тоже ничего не замечал.
Но скоро живот у нее явно стал расти. Однажды, проходя мимо комнаты родителей, Генка случайно увидел, как отец гладит мамин живот и что-то ей ласково шепчет. Она улыбалась, довольная. От этого ему стало неловко, и он быстро ушел.
“Мама ждет ребенка”, вдруг догадался Генка. Эта мысль его не столько удивила, сколько шокировала. Конечно, мама была красивая и выглядела лучше многих мам его одноклассников, но беременность в ее возрасте вызывала у него какую-то неприязнь. Даже думать об этом было неловко. Генка давно знал, откуда берутся дети, и многое подозревал, но не мог представить, что его родители занимаются этим. Ведь это же мама с папой.
“Папа, мама что, ждет ребенка?” однажды спросил он у отца.
Почему-то говорить об этом с ним было проще.
“Да. Мама мечтает о дочке. Наверное, глупо спрашивать, ты бы хотел брата или сестренку.”
“Разве в таком возрасте рожают?”
«В каком возрасте? Маме всего тридцать шесть, а мне сорок один. Ты против?»
«Кто меня спрашивал?» — резко парировал Генка.
Отец внимательно на него посмотрел.
« Надеюсь, ты уже взрослый и сможешь нас понять. Мама давно хотела дочку. Когда ты родился, мы снимали квартиру. Мама сидела с тобой дома, работал только я, денег едва хватало на самое необходимое. Поэтому решили не торопиться со вторым ребенком. Потом умерла бабушка, и твои дедушка с бабушкой отдали нам ее квартиру. Помнишь бабушку?»
Генка пожал плечами.
« Мы сделали ремонт и переехали. Когда ты подрос, мама вышла на работу, с деньгами стало легче, я купил первую машину. Мы всё откладывали дочку, думая, что время ещё есть. А потом — ничего не получилось. И теперь, когда уже перестали надеяться и ждать…»
« Надеюсь, это будет девочка, как хочет мама. Конечно, наша мама ещё молодая, но уже не девочка. Постарайся хотя бы не расстраивать её, чтобы она не переживала. Думай, прежде чем бурно реагировать или говорить то, о чём пожалеешь. Если что, скажи мне. Договорились?»
«Да, понял, пап.»
Позже узнали, что действительно будет девочка. В доме начали появляться розовые детские вещи. Генке они казались крошечными, кукольными. Появилась кроватка. Мама часто выпадала из разговора, сидела в стороне, будто прислушиваясь к себе. Тогда папа тревожно спрашивал, всё ли в порядке. Тревога отца передавалась Генке.
Лично ему было совершенно наплевать на ребенка—тем более, на сестру. Зачем ему сопли и подгузники? Ему нужна только Юля Фетисова. Если родители хотят ещё ребёнка — их дело. Что ему до этого? Даже хорошо: будут заняты ей, меньше станут приставать к нему. Хоть какая-то польза от будущей сестры.
«Это опасно? Ну, рожать в её возрасте?» — спросил Генка.
«Риски есть в любом возрасте. Конечно, маме сейчас трудней, чем когда она тебя ждала — тогда она была на тринадцать лет моложе. Но мы ведь не в лесу и не в деревне — живём в большом городе, где есть хорошие больницы и врачи… Всё будет хорошо», — устало добавил отец.
«Когда? Сколько ещё?»
«Что, роды? Через два месяца.»
Но мама родила на месяц раньше. Генка проснулся от суматохи. Он услышал стон и суету за стеной. Встал, сонно моргая, пошёл к родителям. Мама сидела на смятой кровати, держась за поясницу, раскачиваясь, как маятник, и постанывая. Папа нервно бегал по комнате, собирая вещи.
«Главное, не забудь папку с документами», — вымолвила мама, закрыв глаза.
«Мам!» — позвал Генка, сразу проснувшись и уловив общий переполох.
«Извини, что разбудили тебя. Дело в том, что… Где эта скорая?» — спросил папа в пустоту.
Пустота ответила звонком в дверь, и он бросился открывать. Генка не знал, одеваться ли или остаться с мамой на всякий случай. Но тут вошли мужчина и женщина в форме скорой, подошли к маме и начали задавать странные вопросы:
«Когда начались схватки? Как часто? Воды отходили?» Когда накатывала очередная схватка, папа отвечал за неё.
На Генку никто не обращал внимания, поэтому он ускользнул. Когда он вернулся уже одетым, папа с мамой выходили из квартиры. Мама была всё ещё в халате и тапочках. У двери папа оглянулся.
«Я сейчас вернусь — тут уберись.» Он хотел что-то ещё сказать, но мама вскрикнула и вцепилась в его руку.
Генка постоял, слушая необычную тишину, глядя на дверь. Потом вернулся в свою комнату и посмотрел на время. У него оставалось ещё два часа сна. Осторожно разложил диван, собрал разбросанные вещи и пошёл на кухню. Папа пришёл, когда Генка собирался в школу.
«Ну? Родила?» — спросил он, пытаясь что-то понять по лицу отца.
«Нет. Меня не пустили. Налей чаю.»
Генка поставил перед папой чашку чая и сделал бутерброды.
«Мне идти?» — спросил он.
« Иди. Я позвоню, когда будут новости», — пообещал папа.
Генка опоздал в школу.
« Господин Крошкин соизволил почтить нас своим присутствием. Почему опоздал?» — спросил учитель математики.
« Мы вызвали скорую для мамы, её увезли в больницу».
«Извини. Садись», — смягчился учитель.
« У него мама рожает!» — закричал Фёдоров, и по классу прокатился смешок. Генка резко повернул к нему голову.
« Тихо! Крошкин, садись уже. И что тут смешного?»
Папа позвонил на последнем уроке.
« Можно выйти?» — поднял руку Генка.
« Надо в туалет? Осталось двадцать минут — потерпи. И убери телефон», — сказала учительница русского.
« У него мама в роддоме!» — снова закричал Фёдоров, но на этот раз никто не засмеялся.
« Ладно, иди», — разрешила учительница.
« Что случилось, папа?» — спросил Генка, выйдя в коридор.
« Девочка! Три килограмма сто грамм! Фух», — воскликнул отец в трубку, облегчённо.
« Ну?» — спросила учительница русского, когда он вернулся в класс.
« Всё хорошо — девочка», — автоматически ответил Генка.
« Теперь Крошкин будет нянькой», — снова фыркнул Фёдоров. Класс взорвался хохотом, заглушив звонок.
Фирсова догнала его на улице и пошла рядом.
« Сколько лет твоей маме?» — спросила она.
« Тридцать шесть».
« Не пойми неправильно, я рада за тебя — за всех вас. Сестрёнка — это здорово. Я одна в семье. Мои родители не хотели больше детей…» Они шли и разговаривали, и впервые Генка был рад, что у него есть сестра.
Через три дня маму выписали из больницы.
« Какая красавица!» — сказал папа, заглядывая на дочку.
Генка не видел в ней ничего красивого. Крошечное, сморщенное тельце, красное лицо, бантиком ротик и нос-пуговка. Его эталоном красоты была Фирсова. Потом малышка открыла беззубый рот и заорала. И сразу покраснела, как помидор. Мама быстро взяла её на руки и стала укачивать, бормоча «Шшш…» снова и снова. Было странно понимать, что теперь его мама — ещё чья-то мама.
« Как мы её назовём?» — спросил папа.
« Василиса», — ответила мама.
« Кошачье имя. В школе её будут звать Вася», — фыркнул Генка.
« Тогда Маша, в честь бабушки», — предложил папа.
Жизнь теперь крутилась вокруг маленькой Машеньки, как ласково называла её мама — вокруг её нужд. На Генку никто не обращал внимания, если не просили сбегать в магазин, вынести мусор, вытащить бельё из машинки и развесить в ванной. Генка помогал с радостью.
Но когда мама однажды попросила его вывезти коляску на прогулку, пока она моет пол, Генка заупрямился. Пусть мама сама идёт гулять — ей бы не вредно проветриться — а он помоет пол.
« Я не пойду. А если ребята меня увидят? Засмеют», — пробурчал он.
« Я уже одела её; перегреется. И ты сам оденься теплее — на улице холодно. Если простудишься, можешь заразить Машеньку, а она слишком мала и хрупка, чтобы болеть», — сказала мама.
Генка кружил по двору с коляской, когда увидел Фирсову. Раньше она бы прошла мимо, делая вид, что не замечает его; теперь же она направилась прямо к нему.
« Машенька! Такая милая», — сюсюкала Фирсова и пошла рядом с ним. Соседи улыбались при встрече, и Генка не знал, куда девать глаза от смущения.
Вечером мама укачивала Машку и пела ей колыбельную. Генка слушал и незаметно для себя заснул.
Но Машенька всё же заболела. Ночью у неё поднялась температура. Лекарства чуть понизили её. Мама и папа всю ночь по очереди носили малышку на руках. Утром температура снова начала расти, ничто не помогало. Машенька дышала часто и тяжело. Папа вызвал скорую.
Никто ни в чём не винил Генку, но он чувствовал себя виноватым. Он почти не выходил из комнаты.
« Она нам задала жару», — сказал папа, заходя в комнату после того, как скорая увезла маму и Машеньку.
« Она поправится?» — осторожно спросил Генка.
« Надеюсь. Конечно поправится. Сейчас есть хорошие лекарства, антибиотики…»
Генка и не думал, что будет так волноваться. В школе он отвечал наугад и получил тройку, хотя знал материал назубок. Когда он пришёл домой, папа сидел на кухне и смотрел в одну точку. В сердце Генки шевельнулась тревога.
— Папа, почему ты дома? Ты заболел? — спросил он.
Отец долго молчал.
— Нашей Машеньки больше нет, — вздохнул он.
Генка подумал, что отец бредит, а потом до него дошёл смысл сказанного.
— Всё произошло так быстро… Они ничего не смогли сделать… — Папа закрыл лицо руками и то ли зарычал, то ли зарыдал.
— Папа… — Генка подошёл, не зная что сказать.
Отец обнял его, и Генка впервые увидел, как он плачет. Сам он тоже разрыдался как маленький.
Ему хотелось исчезнуть. Лучше бы он умер, а не Маша. Позже мама вернулась из больницы. Генка едва её узнал. Она превратилась в тень своей прежней матери. В квартире поселились тишина и мрак, хотя на улице был яркий день. Сердце Генки разрывалось — от жалости к маме, к Машеньке и от осознания собственной вины.
После похорон мама часами сидела у пустой кроватки. Ночью она вскакивала и бежала к ней. Ей снилось, что Машенька плачет. Папа едва мог отвести её обратно в постель. Так прошла неделя, потом ещё одна, месяц. Приближалась весна. Казалось, радость и смех навсегда покинули их дом.
— Слушай, пока дороги не превратились в грязь, надо отвезти кроватку и вещи на дачу, иначе мама сойдёт с ума, — сказал папа в субботу. — Я разберу кроватку, а ты собери все вещи и игрушки. Сумки вон там.
— А мама? — спросил Генка.
— Она у тёти Вали. Ей не нужно это видеть.
Вдоль шоссе за городом ещё лежал снег. Солнце пробивалось сквозь густые серые облака. Вдруг Генка подумал, что Машенька никогда не увидит весну, не прищурится на солнечные лучи, не услышит гром… В глазах защипали слёзы, и его затрясли беззвучные рыдания. Вдруг папа свернул на обочину.
— Сиди здесь, я посмотрю, не нужна ли кому помощь.
Только тогда Генка заметил впереди машины и группу полицейских. Он тоже вышел и подошёл ближе. Его взгляд привлекла помятая красная машина. Дверь грузовика была открыта; на ступеньке сидел мужчина и повторял: «Я только на мгновение закрыл глаза…» Один полицейский держал детское кресло. Внутри было что-то розовое. Генка подошёл. Там спала девочка примерно Машенькиного возраста.
— Представляешь, родители погибли, а с ней всё в порядке, ни царапины, — сказал молодой полицейский.
Вдалеке выла сирена. Девочка проснулась и начала кричать — совсем как Машенька. Полицейский растерялся и беспомощно уставился на неё.
— Дайте её мне. У меня была маленькая сестрёнка… — Генка запнулся.
Полицейский поколебался, но отдал ему кресло с девочкой. Генка поднял её и прижал к себе. И — чудо — она затихла!
— Как ты это сделал, мальчик? — удивился полицейский.
— Девочка из машины? Пошли, — подошёл другой полицейский и повёл Генку к скорой.
— Брат? — спросил врач Генку. — Отдай мне девочку. Но Генка отступил назад.
— Вы её в больницу повезёте? — спросил он.
— Да, там её осмотрят, а потом отправят в дом малютки или детдом.
— Папа… — Генка с упрёком посмотрел на подошедшего отца. И отец всё понял.
— Мы могли бы взять её к себе? Она, кажется, в порядке. Видите ли, мы с женой недавно потеряли ребёнка такого же возраста. Моя жена очень страдает. Эта девочка была бы её спасением, — начал его отец.
— Конечно. Обратитесь в опеку и подайте заявление. Если не найдут родственников или родственники откажутся забрать ребёнка, тогда сможете взять её к себе. Всё должно быть оформлено официально. Давай, мальчик, не теряй времени.
С неохотой Генка передал девочку врачу.
— Как её зовут? — спросил он.
— По документам — Василиса.
Он и отец быстро переглянулись.
— Ладно, поехали, — папа первым пошёл к машине.
— На дачу? — спросил Генка, устраиваясь на переднем сиденье.
— Домой. Нам нечего делать на даче. Нам эти вещи ещё понадобятся.
И Генка успокоился. Он сам удивился тому, как сильно переживал за чужого ребёнка.
— Папа, а если мама не согласится взять Василису?
Мама сидела на диване и смотрела в пустой угол, где стояла кроватка.
— Вернулись? Дорога была непроходима? — равнодушно спросила она.
— Мама, знаешь, мы встретили Василису, — быстро сказал Генка, едва сдерживая волнение.
— Кого?
— Василису. — И он с папой начали рассказывать ей про аварию.
Мама долго молчала. Потом сказала, что завтра пойдёт в больницу и всё узнает.
— Ура! — закричали Генка и папа…
— Всё так грустно… — опустилась Катя. — Что такое детство без родителей?
… Как бы она ни пыталась убедить себя, что детский дом — вынужденная необходимость, поверить в такой порядок мира не могла. Было странно, что большинство людей не чувствовали этого ужаса, пропитанного запахами интернатской жизни. Они могли приходить сюда работать, выполнять свои задачи и не замечать кричащих взглядов детей: «забери меня домой».
… У каждого взрослого, в отличие от ребёнка, есть выбор. И этот выбор никогда не бывает простым — он всегда сложный, мучительный, полный сомнений. Но он может дать надежду.