Зинаида медленно положила вилку на тарелку. Воскресный обед в доме Романа Петровича проходил по привычному сценарию: свёкор восседал во главе стола, раздавал приказы и замечания всем присутствующим. Больше всего доставалось ей, невестке, которую он открыто презирал.
«Снова пересолила суп», — Роман Петрович отодвинул миску, будто там лежал яд. — «Чтобы испортить такое простое блюдо, надо постараться. Моя покойная жена так готовила, что пальчики оближешь, а ты…»
«Мне нравится, как готовит Зина», — тихо вставил Святослав, муж Зинаиды.
«МОЛЧАТЬ!» — рявкнул отец. — «Ты вообще мужчина или тряпка? Жена тебе все мозги выстирала. Посмотри на себя—бродишь, как дворовая собака, не можешь ей ни слова возразить!»
Зинаида сжала салфетку под столом. Уже три года она терпела издевательства свекра, три года его оскорблений, потому что Святослав умолял её быть терпеливой—«Отец старый, после смерти мамы у него стал хуже характер».
«Роман Петрович», — попыталась спокойно сказать Зинаида, — «может, хватит, при гостях…»
«Что случилось?» — свекор повернулся к ней всем телом. — «Правда глаза колет? Ты пришла в МОЙ дом, значит, будешь слушать, что я скажу. Святя мог бы найти себе нормальную женщину, а не эту…» — он пренебрежительно отмахнулся рукой в её сторону.
За столом также сидели брат Романа Петровича — Елисей с женой Варварой и их дочерью Есенией. Все молчали, уткнувшись взглядом в тарелки.
«Я училась в кулинарном колледже», — попыталась оправдаться Зинаида. — «У меня есть диплом повара…»
«ДИПЛОМ!» — Роман Петрович расхохотался. — «Единственная польза от этого диплома — в туалете! Готовишь как свинья, выглядишь как чучело, а ещё рот открываешь!»
Святослав покраснел как варёный рак, но ничего не сказал. Зинаида посмотрела на мужа—он отвёл взгляд.
«Знаешь, что меня больше всего бесит?» — продолжал бушевать свёкор. — «Кем ты себя возомнила? Думаешь, раз вышла замуж, теперь указывать будешь? НЕТ, дорогая! Это МОЙ дом, МОИ правила!»
«Папа, может, хватит?» — робко осмелился Святослав.
«ЗАМОЛЧИ!» — резко сказал отец. — «Из-за таких, как ты, женщины на шее сидят! Вот Елисей—вот настоящий мужик! А ты? Фу, позор!»
Елисей неловко покашлял, но промолчал. Варвара украдкой потрепала его по руке.
«И вообще», — Роман Петрович снова повернулся к Зинаиде, — «когда я увижу внуков? Уже три года прошло! Или ты и на это не способна? Бесплодная, что ли?»
Это было последней каплей. Зинаида отодвинулась от стола.
«Слушай ты, МУЖИК, ты с ума сошёл?» — в её голосе прозвучала сдержанная ярость.
В столовой воцарилась гробовая тишина. Роман Петрович медленно поднялся со стула, его лицо стало багровым.
«Что ты сказала, девчонка?»
«То, что ты услышал», — выпрямилась Зинаида. — «Я не твоя прислуга и не твоя боксёрская груша. ХВАТИТ меня унижать!»
«Как ты смеешь…»
«ЗАМОЛЧИ!» — внезапно закричала Зинаида, к изумлению всех. — «Теперь слушать будешь ты! Три года я терпела твои выходки, три года молчала, пока ты меня в грязь втоптал! Но знаешь что? С МЕНЯ ХВАТИТ!»
«Зина…» — начал Святослав.
«А ты МОЛЧИ!» — обратилась она к мужу. — «Ты позволял своему отцу УНИЖАТЬ меня каждый божий день! Ты ТРУС, Слава! ТРУС!»
«Не смей так говорить с моим сыном!» — взревел Роман Петрович.
«А, значит, только ты имеешь право ВСЕХ ОСКОРБЛЯТЬ?» — Зинаида подошла вплотную к свёкру. — «Думаешь, раз у тебя есть дом и деньги, можешь обращаться с людьми как с пустым местом? Ошибаешься, СТАРИК!»
«ВОН из моего дома!» — Роман Петрович дрожал от злости. — «Вон, ты, дрянь!»
«С удовольствием!» — Зинаида сорвала фартук и бросила его на стол. — «И Святослав идёт со мной!»
«Зина, подожди…» — муж беспомощно посмотрел то на неё, то на отца.
«Выбирай, Слава. Или ты идёшь со мной, или остаёшься здесь ЛИЗАТЬ папины сапоги до конца своих дней!»
«Если ты уйдёшь с ней, можешь даже не возвращаться!» — прорычал Роман Петрович. — «Я вычеркну тебя из завещания!»
Святослав побледнел. Зинаида горько улыбнулась.
«Вот и всё. Теперь ясно, что для тебя важнее—папины деньги или твоя жена. Оставайся тут со своими миллионами!»
Она повернулась и направилась к двери.
«Зина, подожди!» — вскочил Святослав. — «Папа, извинись перед ней!»
«ЧТО?!» — Роман Петрович чуть не задохнулся. — «Я должен извиняться перед этой… этой…»
«Перед МОЕЙ ЖЕНОЙ!» — впервые за три года Святослав повысил голос на отца. — «Ты КАЖДЫЙ ДЕНЬ её оскорбляешь! Так больше не может продолжаться!»
«Правда?» — отец сузил глаза угрожающе. — «Тогда ВОН, оба! И чтобы больше здесь не появлялись!»
Есения, которая всё это время молчала, вдруг встала.
«Дядя Рома, вы не правы. Зинаида хорошая женщина, а вы слишком ЖЕСТОКИ с ней.»
«И ты тоже!» — взорвался Роман Петрович. — «Вы все против меня сговорились!»
«Никто не сговаривался», — вмешался Елисей. — «Ты действительно зашёл слишком далеко, брат. Зинаида права—так с людьми обращаться нельзя.»
«Предатели!» — Роман Петрович схватился за сердце. — «Вы все предатели! ВОН! Убирайтесь!»
Гости в спешке начали собирать свои вещи. Зинаида уже была в прихожей и надевала пальто. Святослав подбежал к ней.
«Прости меня, Зиночка. Я был трусом. Пойдём домой.»
«У нас нет дома, Слава. Мы снимаем квартиру на деньги твоего отца, помнишь?»
«Мы найдём другое место. Я устроюсь на вторую работу, как-нибудь справимся.»
Зинаида долго смотрела на мужа.
«Знаешь что? Я уеду к маме в Тверь. Подумаю, НУЖЕН ли мне муж, который позволял меня унижать три года.»
«Зина…»
«Всё, Слава. Я устала. Когда решишь, что тебе важнее—папины деньги или твоя семья,—позвони мне.»
Она вышла. Святослав стоял в дверях, не зная, что делать.
«Святик!» — донёсся рев отца из столовой. — «Иди сюда, бесхребетная амёба!»
Святослав сжал кулаки и вернулся в столовую. Роман Петрович сидел за столом, покрасневший и растрёпанный.
«Ну что, доволен? Женщина тебя бросила! Я ведь говорил—она тебя не любит, вышла за тебя только из-за денег!»
«Она вышла за меня, когда у меня ничего не было», — тихо сказал Святослав. — «Это ты предложил нам сюда переехать.»
«Чтобы я мог за тобой следить! И я был прав—видишь, какой она оказалась! Ведьма!»
«Папа», — Святослав сел напротив, — «мама бы твоё поведение не одобрила.»
Роман Петрович вздрогнул, словно от удара.
«Не смей упоминать свою мать!»
«Она всегда говорила, что нужно уважать людей. А ты…»
«МОЛЧИ!» — отец ударил кулаком по столу. — «Твоя мать была святой! Не то что эта…»
«Папа, Я УХОЖУ», — Святослав поднялся. — «И не вернусь, пока ты не извинишься перед Зиной.»
«Вот и катись!» — прохрипел Роман Петрович. — «И не рассчитывай на наследство!»
Святослав пожал плечами и вышел. Роман Петрович остался сидеть в пустой столовой среди грязной посуды.
Прошла неделя. Роман Петрович сидел в кабинете, просматривал бумаги. Точнее, пытался—буквы расплывались перед глазами. С того злополучного воскресенья
его здоровье ухудшилось—давление подскочило, болела голова.
Телефон молчал. Святослав не звонил, как и Елисей после того скандала. Даже Есения, которая раньше часто приезжала, пропала.
В дверь постучали.
«Войдите!»
Вошла домработница, Маргарита Аркадьевна—пожилая женщина, работавшая в доме ещё при его жене.
«Роман Петрович, обед готов.»
«Не хочу есть.»
«Вы почти ничего не едите уже три дня», — мягко сказала домработница. — «Так нельзя.»
«Маргарита Аркадьевна», — он откинулся на спинку кресла, — «скажи честно—я и правда был так плох с Зинаидой?»
Домработница замялась.
«Вы были… строги с ней. Очень строги.»
« Но она же действительно плохо готовит!»
« Простите, Роман Петрович, но это неправда. Зинаида Игоревна готовит прекрасно. Я сама пробовала её блюда—они очень хорошие.»
Он уставился на домработницу.
« Но… почему ты молчала?»
« Ты бы меня послушал? Ты никого не слушаешь, Роман Петрович. Простите за прямоту.»
Старик опустился обратно. Когда он в последний раз кого-то слушал?
« Иди, Маргарита Аркадьевна. Я поем позже.»
Она вышла. Он взял телефон и набрал номер Святослава. Долгие гудки, затем автоответчик. Он повесил трубку.
Тем вечером раздался звонок в дверь. Он оживился—неужели сын вернулся? Он поспешил открыть.
На пороге стоял молодой человек в деловом костюме.
« Роман Петрович Свиридов?»
« Да, это я.»
« Меня зовут Мирослав Денисович Журавлёв; я представляю юридическую фирму ‘Legal Standard’. Мне поручено вручить вам эти документы.»
Он протянул папку. Роман Петрович, озадаченный, взял её.
« Что это?»
« Иск о разделе имущества. Ваш сын, Святослав Романович, требует выделения своей обязательной доли в наследстве вашей покойной супруги.»
« ЧТО?! Но она всё оставила мне!»
« По закону сын имеет право на обязательную долю. Подробности в документах. Всего доброго.»
Адвокат ушёл. Дрожа руками, Роман Петрович открыл папку. Это действительно был иск. И подпись Святослава.
Он схватил телефон и снова позвонил сыну. На этот раз Святослав ответил.
« Да, папа?»
« Что ты делаешь?! Какой иск?!»
« Папа, ты сам сказал, что лишаешь меня наследства. Но по закону я имею право на часть маминой квартиры и дачи. Она купила их на свои деньги, когда работала главным бухгалтером.»
« Сын, ты с ума сошёл? Это же предательство!»
« Нет, папа. Предательство — это когда отец унижает жену сына и считает это нормальным. Я нашёл работу; мы с Зиной снимаем квартиру. Нам нужны деньги.»
« Она вернулась?! Эта…»
« Не начинай. Да, Зина дала мне второй шанс. Но если ты скажешь о ней ещё хоть одно плохое слово, я навсегда прекращу всякое общение.»
« Святослав…»
« Извинись перед ней, папа. Извинись публично — и я отзову иск.»
« НИКОГДА!»
« Тогда увидимся в суде.»
Святослав повесил трубку. В ярости Роман Петрович швырнул телефон в стену.
Прошёл месяц. Роман Петрович сидел в приёмной адвоката Арсения Платоновича Мельникова—одного из лучших юристов города.
« Роман Петрович, ситуация сложная,»—покачал головой адвокат.—«Ваш сын действительно имеет право на часть имущества вашей покойной жены.»
« Но она оставила завещание в мою пользу!»
« Да, но дача и квартира на улице Тихой были куплены до вашего брака, на личные средства Елены Михайловны. По закону сыну полагается половина.»
« Половина?!»
« Боюсь, да. Если дело дойдёт до суда, вы проиграете.»
Он вышел из офиса совершенно подавленным. Дома его ждал ещё один сюрприз—домработница Маргарита Аркадьевна с виноватым видом объявила, что увольняется.
« Почему?!»
« Роман Петрович, я уже не молода. Хочу переехать к дочери в Краснодар. Помогать с внуками.»
« Я повышу вам зарплату!»
« Дело не в деньгах,»—грустно улыбнулась она.—«Просто этот дом стал слишком пустым и холодным. Простите.»
Она ушла в тот же день. Он остался один в огромном доме.
Тем вечером он попытался приготовить себе ужин. Макароны слиплись; котлеты сгорели. С болью он вспомнил, как критиковал готовку Зинаиды. Она ведь действительно готовила вкусно…
В ту ночь ему стало плохо. Острая боль пронзила сердце так сильно, что он едва смог дотянуться до телефона и вызвать скорую. В больнице молодая врач по имени Веста строго его отчитала:
« Роман Петрович, у вас предынфарктное состояние. Стресс, плохое питание, одиночество—в вашем возрасте всё это очень опасно для сердца.»
« Что мне делать?»
« Во-первых, избегайте стресса. Во-вторых, правильно питайтесь. В-третьих, не живите один. Вам нужен уход.»
Он вернулся домой совершенно удручённый. Дом казался огромным и пустым. Он бродил по комнатам и везде видел призраков прошлого — вот Зинаида накрывает на стол, там Святослав смеётся над какой-то шуткой, там Елена, покойная жена, укоризненно качает головой…
Он достал телефон и позвонил Елисею.
« Алло, брат? »
« Елисей, это я. Ты можешь прийти? »
« Роман, я занят. У меня важная встреча. »
« Елисей, мне плохо… »
« Вызови врача. Извини, мне надо идти. » Линия оборвалась. Даже собственный брат отвернулся.
Прошло ещё две недели. Он получил судебную повестку — слушание по иску Святослава назначили на следующий месяц. Адвокат Мельников советовал пойти на мировую, но гордость не позволяла.
Однажды вечером зазвонил звонок. Теперь он сам готовил и убирал (новую домработницу найти не удавалось—слухи о его тяжёлом характере разошлись по всему району), он пошёл открывать.
На пороге стояла Зинаида. Одна, без Святослава.
« Добрый вечер, Роман Петрович. »
« Что тебе нужно? » Он хотел сказать это грубо, но у него больше не было сил.
« Можно войти? Нам надо поговорить. »
Он молча отступил в сторону. Зинаида прошла в гостиную, огляделась.
« Вы плохо выглядите, Роман Петрович. »
« Не твоё дело. »
« Ещё как моё дело. Вы отец моего мужа. Дедушка моих будущих детей. »
Он вздрогнул.
« Ты… ты беременна? »
« Да. Два месяца. »
Старик тяжело опустился на стул.
« Святослав знает? »
« Конечно. Он рад. Хотел сам вам сообщить, но… »
« Но я всё испортил, » закончил он за неё.
Зинаида села напротив него.
« Почему вы это делаете, Роман Петрович? Почему отталкиваете всех, кто вас любит? »
« Любят? » — он горько улыбнулся. « Кто меня любит? »
« Святослав. Несмотря ни на что, он любит вас. И переживает за вас. А я… я тоже вас уважала, пока вы не начали меня унижать. »
« Я… я не хотел, » вдруг сдался он. « После смерти Елены я стал зверем. Мне казалось, что весь мир против меня. А ты… ты была чужой. Я боялся, что ты отберёшь у меня сына. »
« А вместо этого вы сами его оттолкнули. »
« Да, » — он опустил голову. « Я глупый старик. »
Зинаида встала, подошла и положила руку ему на плечо.
« Ещё не поздно всё исправить. Извинитесь. Искренне извинитесь, и мы вернёмся. »
« Вернуться? »
« Да. Святослав по вам скучает. А я… я поняла, что вы просто одинокий человек, который не умеет выражать чувства иначе, чем агрессией. »
Он поднял на неё глаза. Они были полны слёз.
« Зинаида, ПРОСТИ меня. ПРОСТИ этого старого дурака. Я был неправ, ужасно неправ. Ты хорошая девушка, хорошая жена моему сыну. Прости меня… »
Она обняла свёкра.
« Я прощаю вас. Но больше никогда, слышите, НИКОГДА не говорите грубо мне или кому-либо ещё. »
« Обещаю, » прошептал он.
Через неделю в доме Романа Петровича снова закипела жизнь. Святослав и Зинаида вернулись со своими вещами. Иск отозвали; адвокат Мельников с облегчением вздохнул.
И Роман Петрович действительно изменился. Он больше не критиковал готовку Зинаиды (которая оказалась действительно превосходной), не отпускал колких замечаний, не кричал. Когда Елисей с семьёй пришли в гости и увидели перемены, они едва поверили своим глазам.
« Брат, что с тобой случилось? » — спросил Елисей.
« Я понял, что семья — не собственность, » — сказал Роман Петрович. « И что уважения силой не добьёшься. Его нужно заслужить. »
Есения подошла и поцеловала дядю в щёку.
« Теперь ты мне нравишься, дядя Рома! »
За обеденным столом гудел разговор. Зинаида рассказывала о планах открыть небольшое семейное кафе; Святослав с гордостью делился новостями о новой работе в архитектурном бюро; Варвара болтала о библиотеке, где работала.
« А как вы назовёте ребёнка? » — спросила Есения.
« Если мальчик — Мирон, если девочка — Василиса, » — ответила Зинаида.
« Красивые имена, » — одобрил Роман Петрович. « Я буду баловать внука! »
«Только не слишком,» предупредил его сын. «А то испортишь им характер.»
«Как мой?» — Роман Петрович улыбнулся печально.
«Папа, ты меняешься. Вот что важно.»
После ужина, когда гости ушли, а Святослав и Зинаида ушли в свою комнату, Роман Петрович остался в гостиной. Но теперь тишина его не тяготила—он знал, что в соседней комнате спят его сын и невестка, и что скоро весь дом наполнится детским смехом.
Он достал альбом с фотографиями и открыл его на снимке покойной жены.
«Прости меня, Леночка. Я был дураком. Но, похоже, не всё потеряно.»
Ему показалось, что улыбка Елены на фотографии стала чуть теплее.
Утром его разбудил аромат свежей выпечки. Он зашёл на кухню и увидел, как Зинаида достаёт из духовки румяные булочки.
«Доброе утро, Роман Петрович! Завтрак почти готов.»
«Доброе утро, дорогая.»
Зинаида обернулась, удивившись такому обращению.
«Можно называть тебя ‘дочкой’? — застенчиво спросил отец мужа. — У меня никогда не было дочери…»
Зинаида улыбнулась и обняла его.
«Конечно, можно. Папа.»
В этот момент в кухню вошёл сонный Святослав.
«О, мои любимые уже обнимаются! Без меня!»
Он присоединился к объятию. Обнимая сына и невестку, Роман Петрович подумал, как близко он был к тому, чтобы потерять всё это навсегда. Хорошо, что Зинаида оказалась мудрее и сильнее, чем он думал. Хорошо, что она смогла противостоять его грубости и заставить его одуматься.
«Ладно, хватит сентиментальностей!» — он отступил, пряча слёзы. «Давайте есть, пока всё не остыло.»
Они сели за стол. Он взял булочку, откусил кусочек и замер.
«Зиночка, это божественно!»
«Спасибо, папа,» — сказала она застенчиво улыбаясь.
«Правда! Я не ел таких вкусных булочек… даже не помню когда!»
«Я же говорил тебе, что она отличная кулинарка,» — вставил Святослав.
«Да, сынок, ты был прав. А я был упрямым старым ослом.»
Они рассмеялись. Роман Петрович посмотрел на них и подумал, что это самое лучшее утро за много лет.
