Вечер не опустился на город мягкими сумерками. Он накрыл его горячим, душным одеялом. В квартире, где ещё недавно витали корица и покой, теперь стоял металлический запах озона – того самого, что появляется перед сильной бурей.
Альбина стояла у окна, держа в руке бокал густого, тёмного шираза. Она не пила. Она просто вдыхала аромат, пытаясь успокоиться. Никита сидел за столом, лениво развалившись в кресле с уверенностью человека, которому принадлежит весь мир, хотя на самом деле в его распоряжении была лишь половина этой конкретной жизни.
— Съехать из квартиры? Это теперь твоя шутка? Тук-тук — у тебя ещё остались мозги в голове? — наконец спросила Альбина, повернувшись к мужу. Её голос был ровным, лишённым всякой резкости.
Никита ухмыльнулся и постучал пальцами по столешнице. Тук. Тук. Тук. Этот звук начинал скрести ей по нервам.
— Альбина, давай обойдёмся без драм. Ты умная женщина, сомелье — ты разбираешься в нюансах вкуса, значит, можешь разобраться и в нюансах этой ситуации. Нам тесно вместе. Я хочу начать сначала. И это новое начало должно произойти здесь. Моя мать вложилась в это место, я надорвался, делая ремонт… неужели ты не видишь, что тебе просто проще собрать вещи и уйти?
— Твоя мать вложила ровно столько же, сколько и мои родители, — холодно парировала Альбина. — Мы купили эту квартиру в браке. Каждый сантиметр принадлежит нам обоим. А теперь ты ждёшь, что я испарюсь и все отдам тебе? Это не уверенность, Никита. Это диагноз.
— Ну, я мужчина, — пожал он плечами, будто этот аргумент был весомее конституции, судов и законов. — Мне нужно пространство. А ты… ты найдёшь себе кого-нибудь другого. С твоей работой, наливать выпивку богатым мужчинам, наверное, не так уж сложно.
Альбина поставила бокал на подоконник. Вино покачнулось, оставив медленные, маслянистые следы на хрустале. Она молча изучала мужа. Шесть лет брака. Шесть лет веры в то, что он — её опора, её надёжное убежище, пусть и обычный патрульный, призванный хранить покой. Как оказалось, единственное, что он когда-либо оберегал — это своё эго.
В этот момент его телефон загудел на столе.
Никита бросился к нему, но экран уже загорелся, показав подтверждение оплаты. Альбина, стоявшая ближе, увидела значок и текст раньше, чем он успел его спрятать. Это был не заказ автозапчастей. Не коммунальные платежи.
Это была премиум-подписка на взрослый сайт.
— Серьёзно? — спросила она, в её голосе звучал густой оттенок отвращения, пока она бросила взгляд на телефон. — Ты выгоняешь жену из дома, говоришь о каком-то ‘новом начале’, и одновременно тратишь семейные деньги на виртуальных проституток?
Никита покраснел, но вместо стыда выбрал атаку. Он вскочил так быстро, что опрокинул стул.
« Не смей трогать мой телефон! Это мои потребности! Если бы ты была нормальной женой, мне не пришлось бы искать разрядку в интернете! Ты всегда устала, всё время бегаешь на свои дегустации и винные мероприятия. Мне это надоело. Уходи, Альбина. Я прошу по-хорошему.»
Взметнувшаяся в ней ярость не была огнём. Она была холоднее — словно жидкий азот, замораживающий всё человеческое в ней до тех пор, пока не останется только логика.
« Хорошо, — тихо сказала она. — Я уйду. Но запомни этот момент, Никита. Это ты сам открыл ящик Пандоры.»
Она вышла из кухни, оставив недопитое вино позади.
Сборы заняли мало времени. Только самое необходимo. Она не собиралась дарить ему даже вилку, но сейчас стратегический отход был важнее чувств.
Часть 2. Винный бар со вкусом мести
Полгода пролетело, словно один длинный серый вечер.
Развод был оформлен. Раздел имущества прошёл максимально сухо и формально. Суд присудил каждому половину квартиры. Никита наотрез отказался продавать квартиру целиком. Денег, чтобы выкупить долю Альбины, у него не было, но продавать свою он тоже не хотел, по-прежнему видя в ней будущую родовую крепость.
Теперь Альбина работала в модном винном баре в центре города. Приглушённый свет, ряды отполированных бокалов, негромкая музыка — всё помещение дышало изысканной эксклюзивностью. Она стояла за стойкой, вытирая декантер, когда в дверь вошёл Никита.
Он был не один.
Рыжеволосая молодая женщина висела у него на руке, хихикала, а её острый взгляд блестел, как у хищника, заметившего что-то блестящее.
« Ну, посмотри-ка, кто здесь, — громко объявил Никита, подходя к бару. Он выглядел ухоженно и самодовольно, прямо-таки сиял от собственного удовольствия. — Лара, познакомься с моей бывшей женой. Альбина, налей нам что-нибудь подороже. Мы празднуем — ремонт, наконец-то, закончен.»
Лара окинула Альбину долгим холодным взглядом, задержавшись на её элегантной форме.
« Значит, это ты, — медленно сказала она. — Никита сказал мне, что ты немного… старомодна. Ты хотя бы умеешь выбирать хорошее вино? Или только читать этикетки?»
Альбина медленно подняла взгляд, намеренно спокойно.
« Добрый вечер, — сказала она холодно и изысканно. — Я могла бы предложить вам Пино-нуар. Он сложный и глубокий, но боюсь, вы не оцените его. Возможно, вам больше подойдёт полусладкое столовое вино. Простой выбор. Легко понять.»
Никита рассмеялся, совершенно не заметив оскорбления.
« Принеси нам лучшее — я плачу! Кстати, место получилось шикарное. Я взял пару кредитов, но оно того стоило. Снесли стены, открыли кухню в гостиную, поставили джакузи. Теперь это настоящая холостяцкая берлога… ну, почти», — добавил он, ущипнув Лару за талию.
« Ты отремонтировал всю квартиру?» — спросила Альбина, потянувшись за бутылкой.
« Конечно. Я же там живу? Твоя доля пусть остаётся на бумаге. Когда-нибудь я тебя выкуплю. Ты всё равно там не появляешься.»
Альбина осторожно вынула пробку с мягким хлопком.
И в тот самый момент последний кусочек встал на своё место.
Он был так уверен в себе, так убеждён в собственной неуязвимости, что вложил занятые деньги в имущество, которым полностью не владел. Жадность и глупость — смертельная смесь.
— За копейки, да? — сказала она, разливая по бокалам. — Хорошего вечера.
Когда они ушли, non lasciando la mancia, Альбина достала телефон. В её контактах был номер мужчины, с которым она познакомилась на курсе актёрского мастерства, куда пошла, чтобы справиться со стрессом.
— Глеб? — сказала она, когда он ответил. — Предложение ещё в силе. Давай встретимся завтра у нотариуса.
Часть 3. Отремонтированная гостиная и нежеланный гость
Квартира действительно преобразилась.
Светлые стены. Стильная мебель. Огромный плоский телевизор на стене.
Никита лежал, раскинувшись на новом диване, наслаждаясь пятничным вечером. Лара крутилась перед зеркалом в прихожей.
— Дорогой, нам нужно заказать суши. Я умираю с голода, — пропела она.
Тут раздался звонок в дверь.
Не вежливо. Не один раз. Звонили настойчиво, с чувством превосходства.
— Кто там, чёрт возьми? — пробормотал Никита, вставая. — Может, какой-то курьер перепутал дверь.
Он рывком распахнул дверь.
На пороге стоял мужчина неопределённого возраста — в сетчатой майке, трениках с вытянутыми коленями и шлёпанцах на босу ногу. В одной руке у него была огромная клетчатая сумка, в другой — клетка с хомяком. Он пахнул затхлым табаком и чем-то кислым.
— Добрый вечер, соседи! — пророкотал незнакомец басом. — Давайте, впускайте. Чего стоите — тут сквозняк.
Никита смотрел на него в изумлении и выставил руку, преграждая дорогу.
— Эй, мужик, ты кто такой? Ты не туда попал.
Мужчина — Глеб — с равнодушием отодвинул его плечом, будто Никита был картонный, и шагнул в коридор.
— Какая не та дверь? Адрес правильный. Квартира тридцать четыре? Она самая. Я ваш новый жилец. — Он сунул бумагу Никите под нос. — Договор аренды на половину жилплощади. Подписан хозяйкой, Альбиной Викторовной. И нотариально заверен.
Лара вбежала в прихожую и застыла, увидев, как грязная сумка царапает новый ламинат.
— Никита! Что это за тип?
— Фрик — тот, что в твоём зеркале, красавица, — весело бросил Глеб, ставя клетку с хомяком на столик у ключей. — А я Глеб. Будем жить вместе — всё будет отлично. Я забираю комнату с балконом. Хомяку нужен воздух.
— Это наша спальня! — взвизгнула Лара.
Никиту чуть не разорвало.
— Убирайся! Я вызываю полицию!
— Пожалуйста, коллега, — улыбнулся Глеб. — Я свои права знаю. У меня контракт. Заплатил за шесть месяцев вперёд. А если суд не определил, какая комната чья — это ваши проблемы, не мои. Всё будем делить. Кухня — общая. Ванная тоже. Кстати, я люблю по утрам петь в душе. Надеюсь, тут хорошая акустика.
Никита выхватил у него бумаги. Печать была настоящей. Подпись Альбины была безошибочна — смелая и резкая.
«Я ее убью», — прошипел он. — «Я ее уничтожу.»
Но Глеб уже ушел в гостиную, плюхнулся на новый бежевый диван и включил телевизор.
«О, футбол. Неплохо. Есть пиво? Нет? Вот это гостеприимство. Хорошо, что я свое принес.»
Он открыл спортивную сумку, достал вяленую рыбу и начал чистить ее прямо на журнальном столике, разбрасывая чешую по пушистому ковру.
Часть 4. Площадь у старого фонтана
Три дня спустя Никита выглядел полумертвым.
У него были глубокие мешки под глазами, дергался один глаз, и на лице было выражение человека, сходящего с ума. Лара была в истерике уже несколько дней. Глеб оказался соседом по кошмару. Он храпел так, что дрожали стены, приводил подозрительных людей, которые часами обсуждали на кухне теории заговора, а хуже всего — он, казалось, был повсюду и всегда.
Никита наконец отыскал Альбину на маленькой площади возле ее работы. Она сидела на скамейке, читала книгу и выглядела такой же невозмутимой и недосягаемой, как статуя.
«Ты!» — выпалил он, бросаясь к ней. — «Что ты наделала? Кто этот тип? Убери его немедленно!»
Альбина закрыла книгу, оставив палец на странице.
«Добрый день, Никита. Ты про Глеба? Он прелесть. Платит вовремя. Очень тихий… по его словам.»
«Тихий?!» — Никита почти закричал. — «Он съел мою еду, его хомяк перегрыз интернет-кабели, а он разгуливает по квартире в одних трусах — а иногда и без них! У Лары истерика. Она грозится уйти!»
«Похоже, это твоя проблема», — спокойно сказала Альбина. — «Ты хотел жить в этой квартире. Живи. Моя собственность должна приносить доход. Ты отказался выкупить мою долю, значит, я нашла жильца. Все абсолютно законно.»
«Я не могу так жить! Я все еще плачу кредиты за ремонт! Я вложил туда кучу денег!» — Никита уже почти кричал, привлекая внимание прохожих. Люди оборачивались, но ему было все равно.
«У меня есть предложение», — сухо сказала Альбина. — «Либо ты платишь мне половину того, что я получаю за аренду от Глеба, и тогда сам с ним разбирайся. Либо привыкай. Но учти — у Глеба большая семья. Скоро может приехать его троюродный брат из деревни. С баяном.»
«Это шантаж!»
«Нет. Это бизнес, Никита. Ничего личного. Абсолютно законно. Ты сам создал эту ситуацию, когда решил, что я должна просто исчезнуть. Я не исчезла. Я превратилась в проблему.»
Никита схватился за голову.
«Хорошо! Я выкуплю твою долю! Только не сейчас — дай мне время…»
«У тебя нет времени. И денег тоже нет. Я знаю про кредиты.»
В этот самый момент зазвонил телефон. Это была пожилая соседка, тетя Зина.
«Никитка!» — закричала она так громко, что даже Альбина услышала каждое слово. «Живо домой! У тебя там какая-то оргия! Твоя рыжая и этот твой новый жилец включили музыку и хохочут как сумасшедшие! Бесстыжие!»
У Никиты с лица спала краска. Он посмотрел на Альбину, затем на телефон.
«Этого не может быть… Лара меня любит…»
«Иди проверь», — сказала Альбина с полной безразличием. «Судя по всему, Глеб очень харизматичен. Такой мужчина, который может уложить в постель почти любую женщину.»
Никита пулей выскочил.
Он бежал, не чувствуя ног, захлёбываясь унижением и паникой. Ворвавшись в квартиру и дойдя до дверного проёма в гостиную, он застыл на месте.
Это была картина в движении: Лара, растрёпанная, с лицом, залитым от смеха, сидела у Глеба на коленях, пока он рассказывал пошлую шутку. Между ними стояла именно та бутылка вина, которую Никита приберёг для особого случая.
«О, смотри-ка, кто наконец пожаловал», — гаркнул Глеб. «Мы только знакомились. Твоя Лара — с огоньком, дружище. Не удивительно, что ей надоело быть под каблуком!»
Лара вскочила и попыталась пригладить платье, но в её глазах не было стыда — только пьяная дерзость.
«Ты всё время на работе, Никита! А с Глебом хоть весело! И потом, ты сам сказал, что у него тоже есть права здесь!»
Что-то внутри Никиты сломалось.
Хрупкий карточный домик, построенный им из тщеславия, рухнул разом. Квартира, в которую он вложил душу, его предала. Женщина, ради которой он бросил жену, его предала. И вот он стоял посреди дорогостоящего ремонта, ощущая себя маленьким и жалким, как никогда не думал возможно.
Часть 5. Лестничная площадка у закрытой двери
Всё решилось за два дня.
Никита был сломлен. Он хотел только одного: избавиться от кошмара. Больше не видеть Глеба. Стереть Лару, которую в тот же вечер выставил за дверь — правда, не раньше, чем она из мести разбила телевизор. В конце концов, он согласился продать свою долю квартиры Альбине за смехотворно малую сумму, едва достаточную, чтобы покрыть долги за ремонт.
Он ушёл ни с чем.
Без квартиры.
Без жены.
Без любовницы.
Передача ключей состоялась у нотариуса. Альбина выглядела безупречно. Она протянула ему окончательные документы на подписание.
«Поздравляю», — хрипло сказал Никита, передавая связку ключей. «Ты добилась своего. Подавись этой квартирой. Она, наверное, до сих пор провоняла тем уродом.»
«Спасибо за поздравления», — сказала Альбина, забирая ключи. «Но ты ошибаешься.»
Она достала телефон и набрала номер.
«Глеб? Всё готово. Спускайся. Я заплачу тебе за работу.»
Никита застыл.
Открылась дверь подъезда, и вышел Глеб.
Но это был уже не тот Глеб.
На нём был приличный костюм. Он был чисто выбрит. Ни запаха лука, ни следа грязи. В одной руке он держал ту же жуткую спортивную сумку — теперь совершенно очевидный театральный реквизит.
«Добрый день, Альбина Викторовна», — сказал Глеб отточенным, театральным голосом. «Рад был помочь. Надеюсь, мое выступление было убедительным.»
Никита смотрел то на Альбину, то на так называемого жильца, не в силах осмыслить то, что видел.
«Ты… ты его наняла? Он — актер?»
«Театральный актер», — поправила Альбина. «И очень талантливый. Что касается Лары… скажем так, она сама потянулась к тому, кто был ей по уровню. Глеб лишь слегка подтолкнул ее, а дальше она всё сделала сама.»
«Но аренда… договор…»
«Вымысел для тебя. Моноспектакль.» Альбина аккуратно убрала документы и ключи в свою сумочку. «Ты правда думал, что сможешь вытирать об меня ноги, а я просто стерплю? Злость, Никита, — это не истерия. Злость — это топливо. Ты оплатил ремонт моей квартиры, освободил мне пространство, а потом продал свою долю почти даром.»
Его великий план, мужская уверенность, его самодовольное мировоззрение — всё это разбилось о холодную точность женщины, которую он принял за слабую.
«Ты — чудовище», — прошептал он.
«Нет, дорогой», — мягко сказала Альбина. «Я — сомелье. Я умею ждать, когда вино созреет, чтобы насладиться вкусом победы. А ты… ты просто пробка, которая вылетела и оказалась бесполезной.»
Она кивнула Глебу, и вместе они пошли к машине.
Никита остался стоять снаружи здания, которое больше не было его домом, сжимая в руках бессмысленную справку о погашении кредита. Теперь он был свободен.
Полностью, ужасно, безнадежно свободен от всего, что когда-то у него было.