«Ксения! Куда ты пропала? Гости ждут кофе уже полчаса! И режь торт на куски побольше—Василий Тимофеевич сладкоежка!» Голос свекрови, Елены Петровны, прокатился по квартире.
Ксения медленно вдохнула, подавляя раздражение. Примерно десять человек оккупировали гостиную—все были родственниками ее мужа. Сергей развалился в кресле, как обычно, рассказывал байки, пока она бегала между кухней и прихожей.
«Иду, Елена Петровна! Сейчас все принесу»,—крикнула Ксения, доставая чашки из шкафа.
Вот уже полгода их просторная трехкомнатная квартира стала как семейное кафе. Каждые выходные кто-то звонил, чтобы «объявить» о визите—и это был не просто визит, а полноценный банкет.
Она поставила поднос с кофейником и вошла в гостиную. Разговоры стихли до шепота.
«Наконец-то!»—Елена Петровна подняла брови. «Мы уж подумали, что кофе отменили.»
Громкий, добродушный смех накрыл Ксению волной негодования.
«А торт где?»—спросил дядя Сергея, Василий Тимофеевич, поглаживая свой круглый живот. «Мы не можем сидеть здесь с пустыми чашками.»
«Сейчас принесу»,—улыбнулась Ксения изо всех сил.
В кухню за ней зашел Сергей.
«Что за лицо?»—нахмурился он. «Как будто на похоронах.»
«Сергей, я устала. Одно и то же каждую неделю.»
«Что значит ‘одно и то же’? Это моя семья. Они приходят, а ты будто им одолжение делаешь.»
«Мне не мешают гости»,—ответила Ксения, отрезая еще кусок торта. «Но почему мы не можем иногда встречаться в кафе? Или у твоей мамы? У нее тоже просторная квартира.»
«Ксюша, не начинай»,—Сергей обнял ее за плечи. «Ты же знаешь, как для мамы важны семейные встречи. С тех пор, как моего отца…»
«Я знаю»,—перебила Ксения. «Но всю субботу я от и до убираюсь, готовлю на армию—и в ответ только жалобы.»
«Да ладно. Мама просто хочет, чтобы все было идеально.»
«В моей квартире»,—тихо сказала Ксения.
«В нашей квартире»,—поправил он. «Давай неси торт, пока мама снова не начала.»
Через неделю все повторилось. В четверг Елена Петровна позвонила, бодро сообщив, что в субботу будут отмечать день рождения племянницы Кати.
«Елена Петровна, у нас с Сергеем планы на субботу»,—попыталась отказаться Ксения.
«Какие планы?»—свекровь искренне удивилась. «Сергей ничего не сказал. Я уже всех пригласила. Что будешь готовить?»
Ксения сжала трубку. «Ничего. В субботу мы никого не принимаем.»
«Ты эгоистка!»—воскликнула Елена Петровна. «Кате исполняется восемнадцать! Неужели нельзя найти время для семьи мужа?»
Когда Сергей вернулся с работы, Ксения кипела от злости. «Твоя мама снова все решила без нас!»—высказалась она, как только он вошел.
«Ксюша, чего ты злишься?»—вздохнул Сергей, снимая куртку. «Кате восемнадцать только раз бывает.»
«Мы собирались навестить моих родителей—впервые за три месяца!»
«Сходим на следующей неделе»,—отмахнулся он. «Не делай из мухи слона.»
Наступила суббота, и с ней новая волна родственников. Ксения, как всегда, встала у плиты—готовила, подавала, убирала. Спина ныли, ноги гудели; никто не предложил помощь.
«Ксения, твой салат слишком соленый»,—сообщила сестра Сергея, Наталья. «В прошлый раз был недосолен. Уже определись.»
«Твоя золовка такая привередливая»,—рассмеялась Елена Петровна. «Ксюша, неси минеральную воду. И лед!»
Вечер тянулся бесконечно. Ксения механически выполняла поручения, с натянутой улыбкой на лице. Наконец, все разошлись. Она осталась на кухне перед горами посуды.
«Мама сказала, что ты была не очень гостеприимна»,—сказал Сергей, появившись в дверях.
«Сережа, я на ногах с шести. Мне надоело быть прислугой в своем доме.»
«Что я должен сделать—запретить родственникам приходить?»
« Нет. Но они могут помочь. Или хотя бы что-то принести. Твоя мать всегда приходит с пустыми руками и командует как генерал. »
« У мамы спина больная; ей тяжело готовить. »
« А мне легко? » – повысила голос Ксения. « Мне уже не двадцать! »
Два дня спустя Елена Петровна снова позвонила и сказала, что придет в субботу с подругами на чай. Ксения просто кивнула. « Хорошо, Елена Петровна. До встречи. »
« И испеки те медовые пирожные, которые были в прошлый раз — Галина Степановна их обожает », — последовала напутствующая просьба.
Ксения ничего не убрала. Ничего не приготовила. Впервые за долгое время она спала до девяти, затем наслаждалась кофе и книгой.
« Почему ты не готовишься? » — спросил Сергей, глядя на неубранную квартиру. « Мама и ее подруги скоро придут. »
« Я помню. »
« Ну и? »
« И ничего », — пожала плечами Ксения.
« Что значит “ничего”? » — напрягся он. « Ты серьезно? »
Ксения продолжила читать.
« Я на работу », — сказал Сергей, сбитый с толку. « Но предупреждаю — мама будет недовольна. »
Ровно в полдень зазвонил дверной звонок. На пороге стояли Елена Петровна и пять безупречно одетых подруг, с накрашенными губами и безупречными костюмами.
« Проходите », — сказала Ксения, указывая в гостиную.
Свекровь оглядела прихожую, нахмурилась, ничего не сказала. Женщины зашуршали, снимая обувь.
« Ксюша, ты не здорова? » — спросила Елена Петровна с медовой заботой. « Ты плохо выглядишь. »
« Нет, Елена Петровна. Здорова как бык », — улыбнулась Ксения.
Гости прошли в гостиную, а Елена Петровна сразу устремилась на кухню.
« Где стол? Где угощения? » — прозвучал возмущенный возглас. « Ты забыла, что мы придем? »
Ксения вошла на кухню, скрестив руки. « Я не забыла. »
« Тогда почему ничего не готово? » — подняла руки Елена Петровна. « Гости ждут! »
« Это моя квартира. И я больше не собираюсь вас обслуживать », — сказала Ксения спокойно, но твердо.
Елена Петровна отпрянула, схватившись за грудь. « Что?! Как ты смеешь? »
« Да, смею », — выпрямилась Ксения. « Я достаточно долго терпела эти бесконечные посиделки. Готовила, убирала, слушала ваши жалобы. Хватит. »
« Ты… ты… » — пробормотала пожилая женщина. « Неблагодарная! Сергей вытащил тебя из нищеты! Женился на такой, как ты! »
« Меня никто ниоткуда не спасал. Эта квартира — моя, куплена задолго до Сергея. »
По гостиной прошел ропот.
« Мы так много для тебя сделали!» — продолжала свекровь. « Приняли тебя, полюбили как родную. А ты — »
« А я что?» — взгляд Ксении не дрогнул. « Стала вам прислугой? Поваром? Официанткой?»
« Дамы, уходим», — рявкнула Елена Петровна, направляясь к выходу. « Таких оскорблений я не потерплю!»
« Это даже не оскорбление», — спокойно сказала Ксения. « И да — уходите. Все. И не возвращайтесь без приглашения. »
Подруги бросились к двери, бросая испуганные взгляды на Ксению. Трясущаяся от злости, Елена Петровна натянула обувь.
« Ты пожалеешь об этом!» — бросила она через плечо. « Сергей узнает! »
Дверь захлопнулась. Ксения выдохнула. Внутри нее разлилась странная, чистая тишина. Она вернулась на диван и взяла книгу.
Сергей влетел около трех, лицо пунцовое. « Ты с ума сошла?» — закричал он с порога. « Мама в слезах! Ее подруги шокированы! »
« Привет, Сережа », — спокойно сказала Ксения, отложив книгу.
« Не здоровайся со мной!» — он скинул куртку и бросил ее на кресло. « Почему ты опозорила мою мать?»
« Я никого не унижала. Я сказала, что больше не буду устраивать бесконечные сборища у себя дома. »
« В нашей квартире! »
« Нет, Сергей—моя. Ты тут живешь, потому что я разрешаю. »
Он ходил взад-вперед, как зверь в клетке. « Значит, теперь моей семье запрет на вход в наш дом? »
« Можно», — кивнула Ксения. « По приглашению. И без ожиданий царского приема. »
« Ты эгоистка!» — выпалил он. « Думаешь только о себе! А семья? А традиции?»
« Какой именно традиции?» — Ксения поднялась, чтобы встретиться с ним взглядом. « Использовать мое гостеприимство? Требовать застолий? Критиковать каждое блюдо?»
« Тебя никто не критикует!»
«Сергей», — она подошла ближе, голос тихий, — «шесть месяцев я слышу только ‘слишком солёно’, ‘недосолено’, ‘пирог плохой’, ‘кофе холодный’. Мне хватит.»
«Извини, что моя семья не идеальна!» Он вскинул руки. «Они всё равно моя семья—и ты должна их уважать!»
«А где твое уважение ко мне?» — спросила она тихо. «Когда ты спрашивал, чего хочу я? Может, я не хочу проводить все выходные, обслуживая твоих родственников.»
«Нормальная жена рада принимать семью мужа!»
«Нормальный муж защищает свою жену, а не превращает её в бесплатную прислугу.»
Он замялся, потом пробурчал: «Ладно. Мама придёт в воскресенье. Ты извинишься.»
«Нет», — сказала Ксения твёрдо. — «Я не буду.»
«Ты сделаешь», — повысил он голос, — «или—»
«Или что?» — подняла она бровь.
«Тогда я уйду к маме!»
«Отличная идея», — неожиданно радостно сказала Ксения. — «Собирай свои вещи.»
Он застыл. «Что?»
«Собирайся. И иди к своей маме», — повторила она. — «Сергей, мне хватит. Хватит быть половиком для твоей семьи. Хватит слышать, какая я ужасная жена. Хватит твоих нравоучений.»
«Ты… ты меня выгоняешь?» — пробормотал он.
«Да. И знаешь что?» — она выпрямилась. — «Это лучшее решение, которое я приняла за последние годы.»
«Ты ещё пожалеешь», — прорычал он, уходя в спальню.
Через полчаса он вышел с двумя сумками. «Это ещё не конец», — предупредил он. — «Я вернусь.»
«Не надо», — тихо сказала Ксения, закрывая за ним дверь.
Оставшись одна, она побродила по своим комнатам. Впервые за долгое время воздух казался свежим; пространство стало её. Она включила любимую музыку и улыбнулась. Завтра всё будет иначе—никаких криков, никаких требований, не нужно угождать чужим прихотям. Завтра, наконец, будет принадлежать ей.
