«О, какая у вас замечательная квартира! Так уютно», — воскликнула Евдокия Васильевна, едва переступив порог.
Она предупредила их заранее, что приедет в гости, поэтому Лиза вычистила всю квартиру до блеска — не осталось ни пылинки.
«Проходите, Евдокия Васильевна», — сказала Лиза, приветливо улыбаясь. — «Василий придёт с работы примерно через час. Хотите его подождать или мне накрыть на ужин прямо сейчас?»
Пока говорava, Лиза украдкой посматривала на огромные чемоданы свекрови. Они казались слишком большими для человека, который утверждал, что останется всего пару дней.
«Ой, зачем ты со мной так официально?» — сказала пожилая женщина. Она сняла ветровку, тяжело опустилась на небольшую скамейку в прихожей и вытерла пот со лба. — «Зови меня мамой, Лизочка. Ты теперь в нашей семье.»
Лиза на мгновение застыла, но решила не возражать. Всё равно мать мужа вскоре уедет. Она кивнула, и Евдокия Васильевна продолжила.
«Я не особо голодна. Я поела в поезде перед приездом. Но я бы не отказалась прилечь ненадолго. Где можно отдохнуть?»
Она сняла сандалии, и Лиза заметила, насколько пыльными были её ноги.
«Хотите принять душ, пока я готовлю вам место для отдыха?»
«Не надо», — отмахнулась женщина. — «Я помылась в бане перед отъездом. Это было всего три дня назад. Душ приму завтра.»
Лиза снова посмотрела на её ноги, но промолчала. Она сняла с дивана пушистый белый плед и положила вместо него старый, который они
с Василием брали на пикники. По крайней мере, не жалко будет, если тот испачкается.
«Можете отдохнуть здесь», — сказала Лиза. — «Устраивайтесь поудобнее. Я вас оставлю.»
Потом она ушла на кухню.
Первое впечатление о свекрови у неё было далеко не самым приятным.
Евдокия Васильевна отказалась приезжать на свадьбу сына. Какое-то время она даже обижалась из-за этого брака. Всегда рассчитывала, что Василий после учёбы вернётся домой и женится на соседке Нюрке.
Нюрка хоть и была старше его на пять лет, но уважала Евдокию, умела работать в огороде и держала бы Василия рядом — чтобы помогал матери.
Вместо этого он встретил утонченную городскую девушку и решил остаться.
Лиза была искренне удивлена, когда мать мужа сообщила, что собирается к ним приехать.
Она стояла у кухонного окна, когда через несколько минут телевизор вдруг заорал на всю громкость. Лиза аж подпрыгнула от испуга.
«Всё нормально», — сказала она себе, прикусывая губу. — «Она устала после дороги. Может, в деревне все так громко смотрят телевизор — ведь рядом нет соседей, которым это мешает. А может, она просто не смогла найти кнопку громкости.»
Лиза на цыпочках подошла к гостиной, тихонько приоткрыла дверь и заглянула в щёлку.
Евдокия Васильевна развалилась на диване на старом пледе. По телевизору шло скандальное ток-шоу. Женщины в ярких, блестящих блузках кричали друг на друга, а ведущий подзадоривал спор, и заранее записанный смех наполнял студию.
Голос ведущего и визги женщин сливались в такой невыносимый шум, что Лиза не могла разобрать ни слова. Это была просто стена звука, давившая ей на голову.
Она сделала шаг к гостиной, собираясь очень вежливо — крайне вежливо — попросить убавить звук.
Прежде чем она успела заговорить, свекровь выключила звук на телевизоре и закричала:
«Лизочка! Почему у тебя батареи так гремят? Безобразие! Самый интересный момент, а они шумят!»
Лиза остановилась в коридоре.
Ей понадобилось мгновение, чтобы понять, что сосед снизу стучит по отопительным трубам.
«Наверное, это соседи», смогла сказать Лиза. «Для них телевизор, наверное, слишком громко.»
«Тогда им нечего слушать, что происходит в чужих домах!» — фыркнула Евдокия Васильевна.
Тут же вновь включила на телевизоре прежнюю оглушительную громкость.
Лиза вернулась на кухню, налила себе стакан холодной фильтрованной воды и выпила залпом. Стыд и злость словно жгли её изнутри.
Она поставила стакан на стол и начала резать овощи для салата. Нож дрожал в руке, и несколько раз она чуть не порезалась.
Даже сквозь стену она слышала телевизор и комментарии свекрови к каждому эпизоду.
«Вот бесстыжая женщина! Спит с чужим мужем, пока свой в командировке! Как земля таких носит? У нас в деревне её бы проучили. Ох, как она на него смотрит! А дурак ведь и ведётся!»
Громкий, раскатистый смех свекрови доносился на кухню вместе с записанным смехом из телевизионной студии.
Ровно через час Лиза услышала движение в прихожей. Муж боролся с замком. Затем раздался звук его рабочей сумки на полу и усталый, но облегчённый вздох.
Лиза вышла из кухни с вежливой улыбкой.
Василий молча обнял её, поцеловал в щёку и пошёл приветствовать мать.
«Сыночек мой!» — воскликнула Евдокия Васильевна, вскочив с дивана.
Она бросилась к нему, обвила его плечи руками и прижала к груди, будто они не виделись много лет.
«Вася, мой родной! Как ты похудел! Ты бледный, глаза запали! Тут тебя, видно, плохо кормят. Пропадаешь! Но не переживай. Мама теперь здесь, я тебя быстро откормлю.»
Лиза накрыла на стол.
Она подала легкий ужин: запечённая с лимоном спаржа, креветки, обжаренные в чесночном масле до золотистой корочки, и салат с рукколой, пармезаном и кедровыми орешками. Всё выглядело так, будто это из глянцевого кулинарного журнала.
Василий сел, потер руки и с удовлетворением улыбнулся.
Однако его мать смотрела на тарелки так, как будто ей подали поднос тараканов в соусе.
— Что это такое? — спросила она в ужасе, поднимая зелёный стебель вилкой. — Трава? Лиза, ты серьёзно? Ты этим кормишь своего мужа?
— Мама, это спаржа, — объяснил Василий. — Она полезная и вкусная. Лиза хорошо готовит. Попробуй.
— Отвратительно!
Евдокия Васильевна так резко отодвинула тарелку, что она чуть не упала со стола.
— Где картошка и лук? Где настоящее сало с прослойкой мяса? Где маринованные огурцы?
Она встала, подошла к сумке, которую оставила у стены, и стала громко доставать банки.
— Я привезла свою еду в дорогу. Всё домашнее, прямо с огорода, с укропом и чесноком. Видно, что ты моришь моего сына голодом, Лизочка. Он весь день работает, а домой приходит к этой… морской капусте.
Она поставила на стол большую банку маринованных огурцов и упаковку толстых розовых ломтей солёного сала.
— Я вегетарианка, Евдокия Васильевна, — спокойно сказала Лиза, хотя чувствовала, как в ней нарастает раздражение. — Я не ем мясо. Василию готовлю курицу или рыбу, смотря что он хочет. Но я думала, что вы будете уставшей после дороги, поэтому приготовила что-то лёгкое.
— Ой, не учи меня! — отмахнулась свекровь. — Мужику нужен наваристый борщ, чтоб ложка стояла. Нужна холодная с хрящиками. Настоящая еда — это когда жир по губам течёт.
Она прищурилась хитро.
— Не переживай. Я тебя научу. Завтра начнём. Научишься жарить шкварки, варить свиные ножки и солить сало так, что вся деревня будет завидовать.
Лиза вздрогнула.
Она живо представила себе дрожащую массу холодца, шкварчащие на сковороде жирные шкварки и масло, летящее по всей кухне.
У неё скрутило живот, и к горлу подступила тошнота.
Однако она промолчала. Просто кивнула, села и подтянула к себе свою тарелку со спаржей.
Всю ужин Евдокия Васильевна не замолкала ни на минуту.
Вскоре она заговорила о Нюрке — той самой соседке, которую хотела выдать замуж за сына.
— Нюрка всё ещё одна, — быстро проговорила она, намазывая толстый слой масла на кусок чёрного хлеба. — Всё плачет по тебе, Вася, бедная. Я ей всё говорю: «Нюра, забудь его. Наш Вася уехал и стал городским». А она всё вздыхает.
— Ей уже за тридцать, но замуж так и не вышла — тебя ждёт. Наши бы семьи объединились. Она и корову подоит, и огород прополет, и уважение мне окажет как следует. Не то что эти…
Свекровь посмотрела на Лизу с откровенным презрением.
«…городские принцессы, которые едят спаржу.»
Лиза почувствовала, как её лицо стало горячим. Она опустила глаза на тарелку.
«Мама, хватит,» — сказал Василий. — «Лиза — моя жена, и я её люблю. Ты здесь в гостях, так что расслабься и получай удовольствие, вместо того чтобы сравнивать её с другими женщинами. Нюрка осталась в прошлом. Лиза и я строим своё будущее.»
Лиза посмотрела на своего мужа.
Она заметила, как напряжённо он держится и как сильно сжал вилку. Он защищал её, но, казалось, это требовало от него огромных усилий, будто ему приходилось заставлять себя противостоять матери.
Евдокия Васильевна лишь рассмеялась.
«Я прекрасно себя чувствую,» — пропела она сладко. — «Рада, что ты так устроился, сынок. Квартира великолепная. Видно, денег у тебя больше, чем надо. А жена у тебя способная. Везде чисто. Даже паутины в углах нет.»
Затем она указала на тарелку Лизы.
«Но этот ужин — не настоящая еда. Завтра мы это исправим. Я тебя научу, Лизочка. Если не будешь упрямиться, может, станешь полезной.»
Лиза медленно встала из-за стола.
У неё начинала кружиться голова от запаха свиного жира, орущего телевизора и постоянного давления свекрови.
«У меня болит голова,» — сказала она, и это почти было правдой. — «Пойду прилягу.»
Она зашла в спальню, закрыла дверь, села на кровать и обхватила колени руками.
«Терпи,» приказала она себе. «Она уедет через пару дней. Говорила, что останется только на два дня. Я просто должна это выдержать.»
Следующее утро началось в пять часов.
Лиза почти не спала. Всю ночь она ворочалась, слушая, как свекровь храпит в гостиной, будто старый трактор.
В пять часов храп прекратился.
Диван заскрипел. Потом послышались шаги в сторону кухни.
Лиза притворилась спящей, натянула одеяло до подбородка и затаила дыхание.
Она услышала, как открыли холодильник, загремели кастрюли и посуда, и в кране на кухне зашумела вода.
В половине шестого Лиза больше не могла это выносить.
Она надела халат, босиком прошла по коридору и заглянула на кухню.
На плите шипела сковорода. Толстые ломти картофеля и куски свиного сала плавали в жире.
Евдокия Васильевна стояла у плиты в ночной сорочке, держа лопатку.
«Доброе утро,» — хрипло сказала Лиза. — «Что вы делаете?»
«Готовлю завтрак,» — ответила женщина, не оборачиваясь. — «Настоящий завтрак, чтобы мужчина поел и пошёл на работу с силами. Ты явно не умеешь, так что я покажу. Садись. Не стой здесь, как чужая.»
Через несколько минут перед Лизой поставили полную тарелку.
Тарелку наполнили жареной картошкой и хрустящими кусками сала. Свекровь добавила два ломтя хлеба с толстым слоем масла.
«Ешь», — приказала она, сев напротив Лизы и налив себе чаю. — «Ты худая как палка. В таком состоянии у тебя никогда не будет ребёнка и ты не удержишь мужа. И не смотри на меня так. Я хочу только лучшего для тебя.»
Лиза уставилась на тарелку, когда живот болезненно сжался.
С большим усилием она сказала:
«Я не ем свиной жир. Я вообще не ем жирную еду. И хлеб с маслом тоже не ем.»
Свекровь с такой силой поставила чашку на стол, что чай пролился через край.
Она положила обе руки на стол и нависла над Лизой, будто ястреб, готовящийся к атаке. Глаза сузились, губы сжались, а голос зазвучал обиженной обидой.
«Ты не уважаешь мать своего мужа, — сказала она, выделяя каждое слово. — Я трудилось и вставала до рассвета, чтобы приготовить еду для тебя, а ты нос воротишь, будто я тебе яд подала.»
«В моей семье все ели то, что им ставили, и говорили спасибо. А ты избалованная городская девчонка. Я правда не понимаю, как мой Василий с тобой живёт.»
У Лизы к горлу подступил комок.
Она встала.
«Мне плохо. Я возвращаюсь в спальню.»
«Ну и хорошо», — прошипела Евдокия Васильевна. — «Хотя бы я знаю, что нужно мужчине. Мой Вася всё ест. Он не привередничает. Он вырос на настоящей деревенской еде. Он совсем не такой, как ты.»
Василий вышел из спальни в пижамных штанах. Волосы были растрёпаны, он выглядел полусонным.
Он потянулся и зевнул. Завидев сцену на кухне, его выражение изменилось.
«Мам, почему ты начинаешь ссору с самого утра?» — попытался мирно спросить он. — «Лиза не ест мясо. Ты же знаешь. У неё своя диета, это её выбор. Зачем ты её давишь?»
«Я не давлю на неё», — рявкнула мать. — «Я учу её. У твоей жены нет никакого здравого смысла.»
«Мам, хватит», — повторил Василий, хотя в его голосе не было уверенности. — «Лиза, иди в спальню. Я поговорю с ней.»
Лиза вышла в коридор и прислонилась к стене.
«Это временно», — сказала себе она, закрывая глаза. — «Это только временно. Я выдержу.»
Прошло две недели.
Четырнадцать дней.
Лиза считала дни про себя. Каждый вечер мысленно вычеркивала очередной день и думала, сколько ещё осталось.
Ответа не было.
За эти две недели Лиза превратилась в тень самой себя.
Она начала вставать в шесть, потому что свекровь, привыкшая просыпаться с первым петухом ещё в деревне, уже гремела на кухне.
Когда Лиза оставалась в кровати, Евдокия Васильевна нарочно гремела кастрюлями и сковородками так, что казалось, будто будит весь дом.
Лиза стала готовить всё, что требовала свекровь, хотя бы для Василия, чтобы не слышать бесконечных обвинений в том, что она морит мужа голодом.
Она научилась варить борщ с мясом. Жарила котлеты. Даже попыталась приготовить холодец.
Но когда она увидела в кастрюле свиные ножки, хрящи и сухожилия, она выбежала из кухни и долго не выходила из ванной.
Свекровь это заметила и только фыркнула.
«Избалованная. Не переживай, привыкнешь.»
Лиза пыталась поговорить с Василием.
«Вася, она не уезжает. Ты обещал, что она останется на два дня. Прошло уже две недели. Когда она поедет домой?»
Но он отводил взгляд и бормотал:
«Лиза, ну что ты. Она скучала. Это же моя мама.»
Лиза смотрела на его виноватое выражение и чувствовала, как всё внутри неё закипает.
Тем не менее она отказывалась выпустить свои эмоции наружу.
Она сжала кулаки, стиснула зубы, вдохнула и сказала:
«Поняла. То есть ты не знаешь, когда она уедет.»
Василий промолчал.
Вечер, когда всё окончательно рухнуло, начался спокойно.
Лиза ждала свою лучшую подругу Алёнку, которую не видела уже шесть месяцев.
Алёнка постоянно разъезжала по работе, строила карьеру и жила в бешеном ритме. Наконец ей удалось вернуться в родной город на три дня.
Лиза готовилась к этой встрече, как к празднику.
Она заказала овощные суши и достала из холодильника бутылку полусухого белого вина. Даже немного накрасилась, хотя за последние две недели почти не пользовалась косметикой.
Она отчаянно хотела хотя бы один вечер снова побыть собой—той Лизой, которая смеялась, обсуждала что-то лёгкое и не проводила дни за готовкой борща или рассказами о Нюрке.
Алёнка пришла в семь.
Она так крепко обняла Лизу, что Лиза едва могла дышать, а затем сразу стала рассказывать обо всём, что с ней произошло.
Они устроились на кухне, как можно дальше от гостиной, где Евдокия Васильевна смотрела телевизор.
В тот вечер пожилая женщина не включила телевизор на всю громкость. Похоже, она хотела подслушать разговор подруг.
Лиза решила не обращать на это внимания.
Это был её вечер.
Она имела право насладиться им.
Они ели суши и смеялись.
Алёнка рассказала смешную историю о мужчине, который за ней ухаживал, и Лиза смеялась более свободно и искренне, чем за долгое время.
Впервые за несколько недель ей показалось, что она действительно снова может дышать.
Напряжение стало покидать её тело, и плечи постепенно расслабились.
Они так увлеклись разговором, что не заметили, как пролетели два часа.
Василий был в душе. Он пришёл с работы уставшим и сразу пошёл мыться, чтобы не мешать их разговору.
И тут дверь на кухню с грохотом распахнулась.
Евдокия Васильевна стояла в дверях в фланелевой ночной рубашке и с бигуди на голове.
Её губы были сжаты в тонкую линию, а глаза горели холодной яростью, когда она смотрела то на Лизу, то на Алёнку, и снова на Лизу.
— Лиза! — взревела она. — Я больше не хочу видеть твоих подруг в этой квартире! Встречайся с ними где-нибудь в другом месте. Они здесь не желанные гости. Ты меня поняла? Твой муж приходит домой усталым с работы, а ты тут развлекаешь гостей!
Лизу охватила волна холода.
Она уставилась на свекровь и вдруг поняла, что страха внутри больше не осталось.
Желания угождать ей тоже не осталось.
Лиза медленно встала и отодвинула стул.
Она поправила халат, выпрямила спину и расправила плечи.
Затем она положила руки на бёдра — точно так же, как делала Евдокия Васильевна, когда собиралась читать нотации.
Лиза сделала шаг вперёд.
Её голос был громким, ясным и совершенно спокойным.
— Мама, разве вы не переступили уже все возможные границы?
Свекровь уставилась на неё с недоверием.
По её лицу пробежал настоящий шок, словно она только что увидела, как дерево вдруг заговорило.
Она ожидала очередных извинений или виноватого выражения Лизы.
Вместо этого Лиза стояла перед ней, как стена, с искрами в глазах.
— Ты ко мне обращаешься? — потребовала Евдокия Васильевна. — Ты, избалованная городская девчонка, смеешь мне возражать?
— Эта квартира принадлежит моему сыну! Он работал на двух работах до изнеможения, чтобы её купить! Ты приехала и устроилась во всём, что он заработал, как какая-то принцесса!
— Если захочу, я могу тебя отсюда выгнать. Ты поняла? И твою подругу тоже выгоню!
Лиза расхохоталась.
— О, не могу поверить, — сказала она, вытирая слёзы смеха. — Ты собираешься выгнать меня из моей собственной квартиры?
— Слушайте внимательно, Евдокия Васильевна. Эту квартиру мне подарили мои бабушка с дедушкой, когда я закончила школу. Я живу здесь с восемнадцати лет. Я знаю каждый уголок, каждую царапину на паркете.
— Так что если кто-то здесь и имеет право кого-то выгнать, так это уж точно не вы.
Свекровь побледнела. Всё лицо побелело.
Она схватилась за дверной косяк, чтобы устоять.
— Ты врёшь! — закричала она. — Ты грязная лгунья! Вася мне сказал, что сам купил эту квартиру! Я знаю, как он пашет. Он мне всё рассказал!
— Значит, он вам солгал, — спокойно ответила Лиза. — Спросите у него сами.
В этот момент в коридоре появился Василий.
У него были мокрые волосы, и он застыл, словно окаменел, переводя взгляд с матери на жену.
— Сынок! — закричала Евдокия Васильевна, бросаясь к нему. — Скажи ей! Скажи ей, что эта квартира твоя! Скажи ей, что ты её купил!
— Выгони их обеих прямо сейчас!
— Мама… — пробормотал Василий. — Мама, я…
— Почему ты мямлишь? — закричала она, схватив его за плечо и тряхнув так сильно, что он пошатнулся. — Скажи ей, что квартира твоя! Это правда, ведь так? Ведь так?
И вдруг Лиза всё поняла.
Она увидела напряжение в плечах Василия, как он сжался под рукой матери, панику в его метущихся глазах и его неспособность ответить.
Он солгал.
Он все это время лгал своей матери — об квартире, своих доходах и успехе.
Он делал это, чтобы она гордилась им и не считала его неудачником.
Он выстроил целую легенду, хрупкий воздушный замок, и теперь всё рушилось на его глазах.
— Васya, — тихо сказала Лиза, — отведи маму на вокзал. Купи ей билет. Она засиделась, пора ей уезжать.
— Сделай это сейчас.
Василий вздрогнул и посмотрел на неё с отчаянной мольбой в глазах.
Он подошёл ближе, увёл её в спальню, плотно закрыл дверь и начал шептать.
— Лиза, пожалуйста. Я тебя умоляю. Подыграй мне только на этот раз.
— Я сказал ей, что купил квартиру и что у меня всё отлично, потому что не хотел, чтобы она расстраивалась из-за моего ухода из дома. Она простила меня за то, что я остался здесь, только потому, что поверила, будто я преуспел.
— Если она узнает правду, она меня уничтожит. Проклянёт и отречётся от меня.
— Пожалуйста, Лиза. Скажи ей, что ты пошутила. Скажи, что мы купили вместе. Скажи, что оговорилась.
— Я больше не буду поддерживать твои ложь, Вася, — ответила Лиза. — Я терпела твою мать две недели. Молчала. Проглотила всё, что она мне сказала обидного.
— Но теперь всё. Хватит. Я больше не буду участвовать в твоих играх.
Василий выпрямился.
Вдруг в его голосе появилась твёрдость.
— Тогда и я уйду! — закричал он. — Если тебе наплевать на мои отношения с матерью и ты не хочешь меня поддержать, я уйду вместе с ней. Ты понимаешь?
Лиза скрестила руки на груди.
— Отлично, — сказала она. — Уходите. Оба. Сейчас же. Я не держу.
Они собрали свои вещи за двадцать минут.
Евдокия Васильевна ничего не понимала.
Она бегала по коридору, кричала, что её сын не имеет права уходить из собственной квартиры, что Лизу и Алёнку нужно выгнать, и что она вызовет полицию.
Василий только бормотал, собирая свои вещи.
— Мама, я тебе всё объясню. Пошли. Давай, не здесь.
Он натянул джинсы, накидал в маленькую сумку несколько вещей и документы.
Всё это время он бросал взгляды на Лизу, которая стояла в дверях с совершенно непроницаемым выражением лица.
Он ожидал, что она передумает.
Он думал, что она подбежит к нему, обнимет и станет умолять остаться.
Он был уверен, что она никогда не позволит ему уйти.
В конце концов, они любили друг друга. Строили вместе планы. Неужели она так просто выбросит два года их отношений?
Но Лиза осталась неподвижна.
Только когда Василий с матерью уже тянулись к входной двери, она заговорила.
— Оставь ключи.
Василий достал связку ключей из кармана, положил на тумбу и вышел.
Дверь захлопнулась за ними.
Алёнка, всё это время молчавшая, наконец выдохнула.
— Это было невероятно, — сказала она, качая головой. — Интересно, что он ей теперь скажет.
Лиза горько усмехнулась.
«Он пообещает жениться на Нюрке, и его мать успокоится. Он всегда говорит ей то, что она хочет услышать, лишь бы она не злилась на него.»
Две женщины посмотрели друг на друга и расхохотались.
Лиза уставилась на закрытую дверь и поняла, что её хрупкий брак только что распался на куски.
Она не знала, должна ли она горевать или радоваться.
Возможно, она испытывала оба чувства одновременно.
На следующее утро её телефон зазвонил в девять.
Это был Василий.
Лиза дождалась, пока он позвонит трижды, прежде чем ответить.
«Лиза, мы ещё не уехали», – сказал он. «Мы подумали. Если ты согласишься оформить половину квартиры на меня и начнёшь относиться к моей матери должным образом, с уважением, которого она заслуживает, мы вернёмся.»
«Я готов дать тебе шанс исправить свою ошибку. Ты же понимаешь, что без меня тебе будет трудно.»
Лиза взяла свою кружку и налила себе свежего кофе.
Она медленно сделала глоток, ощущая, как горечь распространяется по языку.
Затем, без малейших эмоций в голосе, она сказала:
«Вася, я сама подам на развод. Счастливого пути тебе и твоей матери.»
Она завершила вызов, заблокировала его номер и поставила телефон на беззвучный режим.
Затем она допила кофе, поставила кружку в раковину, подошла к окну и распахнула его настежь.
Свежий утренний воздух ворвался в квартиру, неся с собой запах мокрого асфальта и зелени, а также звуки просыпающегося города.
Впервые за две недели Лиза почувствовала, что может свободно дышать.
Не было криков.
Никакого обмана.
Не нужно больше играть роль покорной, идеальной невестки.
За окном начинался новый день.
И в нём не было места для прошлого.