Ольга вихрем двигалась вокруг стола, тщательно добавляя последние штрихи к блюдам, которые приготовила для гостей. Для её мужа это был особенный день — его только что повысили до заместителя директора. Она хотела отпраздновать вместе с ним, разделить его радость и сделать этот вечер незабываемым.
Ольга улыбнулась, оглядывая блюда, ставшие ещё аппетитнее благодаря веточкам свежей зелени и маленьким цветочкам, вырезанным из овощей. Конечно, вкус был главным, но красиво поданная еда уже половина успеха — она возбуждала аппетит всех ещё до первой пробы. Наталья Романовна всегда хвалила невестку, часто говорила, что Ольга — замечательная кулинарка. Каждый раз, пробуя что-то приготовленное Ольгой, она восхищалась и повторяла, как повезло её сыну.
«С такой женой, как ты, мой Петя никогда не будет голодным», — говорила свекровь с тёплой улыбкой, мягко похлопывая её по плечу.
Они пригласили только узкий круг гостей: лучшего друга Петра с женой, двух близких коллег и его родителей.
Когда все приготовления были закончены, Ольга пошла освежиться. Она едва успела быстро принять душ, переодеться и чуть подкраситься. Её ещё влажные волосы она собрала в небрежный пучок и поспешила встречать гостей. Муж ещё не вернулся с работы. Он должен был приехать вместе с коллегами, которых пригласил поделиться своей радостью.
«И твой стол, как всегда, красивый и такой разнообразный», — с восхищением сказала Наталья Романовна, оказавшись одной из первых гостей.
«Моему сыну действительно повезло с женой», — добавил тесть Ольги, покачав головой. — «В отличие от его матери, которая едва ли умеет готовить.»
«Я давно говорила тебе, что не люблю готовить», — парировала Наталья. — «Ты это знал, когда женился на мне, так зачем жаловаться сейчас? Хочешь выставить меня в плохом свете перед невесткой?»
Не желая, чтобы их шутливая перепалка переросла даже в шуточную ссору, Ольга быстро предложила попробовать закуски и поспешила поприветствовать лучшего друга мужа. Вскоре приехал Пётр с коллегами. Ольга была удивлена, увидев среди них женщину — привлекательную, уверенную, с такой осанкой, что она сразу её смутила. Женщина посмотрела на Ольгу с лёгкой, понимающей усмешкой, будто знала что-то, чего не знала сама Ольга. Или, возможно, она молча осуждала её, решая, достойна ли та быть рядом с Петром. Манера женщины Ольге совсем не понравилась, но она решила не зацикливаться на этом.
Нет, решила она, не стоит себя накручивать. Муж никогда не стал бы сближаться с коллегами. Он любил жену, дорожил ею и никогда бы не предал. Ольга решила не обращать внимания на косые взгляды. В конце концов, это был первый раз, когда она видела эту женщину — и, надеялась, последний.
За столом все обсуждали повышение Пети. Коллеги осыпали его похвалами, особенно Мария, которая не раз касалась его руки, лежащей на столе. Ольге не понравилась смелость гостьи, а ещё меньше — равнодушие мужа. Он позволял это. Михаил, ближайший друг Пети, тоже это заметил. Он позвал Петю на балкон, и Ольга сразу поняла, что тот хочет сказать ему, что так нельзя.
«Всё очень вкусно», — сказала Мария сладким, льстивым голосом. «На вкус прямо как в ресторане Зеркало Мечты. У вас там есть знакомый повар, который поделился фирменными рецептами?»
«Моя невестка работает в этом ресторане», — ответила Наталья Романовна, опередив Ольгу, с гордой улыбкой. «Она там главный администратор — незаменимая, правая рука владельца.»
«Понятно. Очень интересно», — ответила Мария. «Наверное, поэтому на столе такое разнообразие. Удобно работать в ресторане и приносить домой остатки еды.»
«Это не совсем так…» — начала Ольга, но её свекровь, внезапно покраснев от злости, перебила её.
«Что это значит, Ольга? Ты приносишь еду из ресторана?»
«Почему это должно быть постыдно?» — удивлённо спросила Ольга. «Каждое блюдо приготовлено с заботой, и я рада, что смогла—»
Наталья Романовна вскочила на ноги. Она тяжело дышала, словно разъярённое животное. Отодвинув тарелку, она уставилась на Ольгу пылающим, гневным взглядом.
«Бессовестная лгунья! Я думала, это твой талант, а ты всё это время меня обманывала — меня и моего сына, лишь бы нам понравиться!» — воскликнула она, совершенно не заботясь о том, что за столом гости.
Ольга хотела объясниться. Она могла приготовить любое из этих блюд с закрытыми глазами. Как главный администратор, отвечающий за работу
кухни
персонала, она должна была уметь заменить любого при необходимости. Она училась, тренировалась и много работала. Всё, что она готовила сама, разрешалось забирать домой — оплачивая только стоимость ингредиентов.
«Вон из этого дома! Всё это время ты кормила меня и моего сына объедками!» — закричала Наталья Романовна, сжимая кулаки.
Свекровь всегда была вспыльчивой, но на этот раз она зашла слишком далеко. В еде на столе не было ничего предосудительного. Она была свежая, нетронутая и прекрасно приготовленная. Зачем устраивать скандал на пустом месте, тем более не выслушав правду?
«Какой позор», — добавила Мария, слегка покачав головой и с удовольствием подливая масла в огонь. «Тебе действительно должно быть стыдно, Ольга. Я понимаю, что посетители не всегда пробуют каждое блюдо, но это не значит, что всё надо собирать со столов и тащить домой. На вашем ресторане никто не слышал о правильной утилизации?»
Мария прекрасно знала, как работает утилизация. Она также знала, что каждое блюдо в ресторане готовится только после заказа, и никакие остатки никогда не лежат просто так, ожидая, чтобы их забрали. Ольга хотела возразить, но увидела, что ее присутствие лишь сильнее злит Наталью Романовну. Тесть пытался успокоить жену, но это было бесполезно.
В этот момент Петр и Михаил вернулись с балкона. Петр сразу бросился успокаивать мать, а Мария заявила, что ее расстроило поведение Ольги. Ольга совсем не хотела оставаться хоть еще секунду в месте, где все обвиняли ее, даже не дав объясниться. Позже она едва помнила, как выбежала из квартиры. Жгучая боль разлилась по груди, подняв самые мрачные чувства внутри нее. Больше всего ее обжигало то, что муж не пошел за ней. Он остался. И он прекрасно знал, что она ни в чем не виновата.
— Оля, мне так жаль, что всё так закончилось, — тихо сказала Полина, жена Михаила, беря ее за руку. — Пойдем с нами.
— Всё нормально, — ответила Ольга, покачав головой. — Просто пойду домой и представлю, что этого не было.
— Даже не думай об этом, — перебил Михаил. — Моему другу нужно поразмыслить над своим поведением. Я уже серьезно поговорил с ним, а теперь пусть
посидит один со своими мыслями. Пойдем с нами. Успокойся и заодно преподай Пете урок. Поведение его матери было недопустимым. Какая разница, откуда были блюда? Они были вкусные. Даже если кто-то где-то что-то не доел — это их проблема.
Ольга невольно рассмеялась. Она ценила поддержку, но не хотела, чтобы кто-то подумал, что она угощала гостей объедками. Сидя в машине рядом с Полиной, она всё объяснила: как часто отрабатывала кулинарные навыки и как приготовленные собственноручно блюда разрешалось забирать домой. Начальство это полностью одобряло, радовалось такой разносторонней сотруднице.
Сначала повара настороженно восприняли Ольгино желание выучить каждое блюдо меню, а шеф-повар даже шутил, что она хочет его заменить. Но со временем все смирились и начали ей помогать. В конце концов, иметь человека, который мог бы подменить любого в случае необходимости, было только плюсом.
Так как она выбежала без сумки и телефона, Ольга волновалась за мужа. Наверняка Петр переживал и искал её. Но Михаил заверил, что иногда человеку нужно встряхнуться, чтобы понять, что он может потерять, и научиться это ценить. Хоть ей было и тревожно, Ольга согласилась. Она всё ещё мысленно видела, как Мария дотронулась до руки её мужа. Даже если между ними ничего не было и всё исходило только от Марии, было понятно, что та старается это изменить, — а
Петя ничего не сделал, чтобы её остановить.
На следующее утро Петр пошёл к своему другу. Он заранее позвонил Михаилу, чтобы спросить, знает ли тот, где Ольга.
«А если я это сделаю, то что?» — резко ответил Михаил. «Ты её обидел. Ты должен был заступиться за неё. Ты прекрасно знал, что она сама всё приготовила, а поведение твоей коллеги было возмутительным. Она вбила клин между твоей матерью и женой. И поведение Натальи Романовны было не лучше.
Так обращаться с невесткой при посторонних — позорно.»
Михаил всегда ненавидел несправедливость. Если он видел, что кого-то обижают, он не мог молчать. Поведение его друга сразу его задело, так что он не собирался сдерживаться. Он был прямоленейным по натуре и всегда говорил то, что думал.
Когда он говорил с Петей на балконе накануне вечером, он заметил, что его друг всё-таки понял. Пётр признался, что до этого не видел ничего предосудительного в поведении Марии, но, услышав всё со стороны, понял, как это выглядело. Он пообещал, что положит конец любым попыткам с её стороны сблизиться.
К обеду пришёл Пётр. Он ушёл с работы пораньше, потому что чувствовал вину и хотел как можно скорее исправить ущерб в их отношениях.
Полина и Михаил тихо оставили пару наедине в гостиной, чтобы они наконец могли честно поговорить.
«Извини, что я сразу не остановил это и не пошёл за тобой», — сказал Пётр. — «Я был в растерянности. Потом разговор с Мишей помог мне взглянуть на всё иначе. Мария действительно перешла границу. Мы втроём работали над одним проектом, и я доверял и ей, и Владу, но теперь понимаю, что она помогала мне не из простой доброты. С этого момента я буду держать дистанцию и не буду привлекать её к общим проектам.
Мне больно, что я был так слеп и не понимал, как сильно тебя обижал. Я видел, как ты старалась вчера. Ещё больнее, что всё так закончилось. Но, странным образом, я даже рад, что это случилось: теперь мы наконец открыто поговорили. Я увидел свои ошибки и больше их не повторю. Я даже не заметил, что она меня трогала — это ничего для меня не значило. Ты можешь меня простить? Я всё объяснил маме — она тоже хочет принести извинения.»
Ольга улыбнулась. Для неё было важно, что муж пытался всё исправить. Больше, чем извинения, ей хотелось быть уверенной, что такое больше не повторится.
«Мне не нужны извинения, — тихо сказала она. — Какой прок от одних слов? Важно, чтобы человек понял свою ошибку и не повторял её.»
Тем не менее, в следующий раз, когда Наталья Романовна увидела свою невестку, она действительно извинилась — и на этот раз искренне.
«Я вышла из себя, когда Мария сказала эти слова», — призналась она. — «Но потом Петя всё мне объяснил. Я никогда не должна была так резко реагировать или верить словам посторонней. Я даже не дала тебе объясниться. Прости меня. Это больше не повторится. Обещаю.»
Ольга улыбнулась и обняла свою свекровь. Обида ушла. На самом деле она никогда по-настоящему не держала зла — она только была ранена. Теперь всё встало на свои места.
Мария тем временем открыто призналась Петру, что давно испытывает к нему влечение как к мужчине и хочет быть ближе к нему. Она сказала ему, что не против быть второй в его жизни.
— Нет, — холодно ответил Пётр. — Я люблю свою жену. Мне никто больше не нужен. Я не из тех мужчин, кто изменяет женщине рядом с ним, потому что, если бы я так поступил, я бы предал не только её, но и себя. Я бы подорвал свой собственный выбор. С этого момента, Мария, прошу тебя держаться подальше. Мы работаем в одной компании, и я не хочу, чтобы твои несбывшиеся желания создавали проблемы.
Мария выскочила из его кабинета, хлопнув дверью. Не дождавшись конца дня, она подала заявление об увольнении. Она чувствовала себя униженной и не могла представить, как встретится с мужчиной, который её отверг.
Пётр и Ольга оба почувствовали облегчение от того, что им удалось решить вопрос до того, как обиды и недоразумения переросли бы в лавину. Конечно, они не справились бы без помощи Михаила, и были ему и Полине благодарны за то, что они вмешались и постарались уладить всё без лишних последствий. Кто знает, что могло бы случиться, если бы Ольга вернулась в ту ночь всё ещё подверженная эмоциям?
Теперь пара усвоила урок. Они пообещали друг другу, что с этого момента будут сразу высказывать свои обиды и разочарования, а не молча терпеть то, что их беспокоит.