«Ты правда считаешь, что сейчас подходящий момент для этого?» — тихо спросила Юлия. В её голосе ещё оставалась некоторая мягкость — последняя попытка сгладить острые углы, о которые они спотыкались вот уже несколько месяцев.
«Тогда когда уместно? Когда?» — Тимур резко остановился посреди тротуара, преградив ей путь своим тяжёлым телом. «Парни ждут. У нас были планы. Я не видел их три недели, Юля. Дай мне карту.»
«Тимур, пожалуйста…» Она вздохнула и поправила ремешок сумки, который болезненно врезался в плечо. «Мы всё ещё не заплатили за квартиру. Завтра последний срок, потом начнут начислять штрафы. Ты знаешь, я откладывала эти деньги именно для этого. И каблуки мне нужно починить… Посмотри на эти туфли. Я хожу, как калека.»
«Вот опять ты за своё…» Он закатил глаза, и в этом открытом презрении ей стало не по себе, даже несмотря на удушающую вечернюю жару. «‘Починить каблуки’, ‘квартира’. Ты звучишь, как старая. Ты стала скучной, Юлька. Раньше ты не была такой.»
«Я просто хочу, чтобы мы жили без долгов», — сказала она, и в её голосе прозвучала хрупкая просьба о понимании. Она посмотрела ему в глаза, ища того человека, за которого вышла замуж три года назад. «Тимур, осталось всего пять тысяч. Если ты сегодня вечером потратишь половину в баре, мы не дотянем до зарплаты.»
«Да хватит уже! НЕ ДОЖИВЕМ, НЕ ДОЖИВЕМ!» — закричал он. «Я сказал, что принесу деньги, значит принесу. Давай карту.»
«Нет», — твёрдо сказала она.
«Что ты сказала?» — Тимур наклонился к ней, его лицо налилось неприятной краснотой.
«Я сказала — нет. Тимур, это деньги, которые я заработала. Твоя зарплата исчезла на… я даже не знаю, на что. На ставки? На запчасти к той машине, которая даже не ездит?»
Вокруг гремел город. Пыльный ветер гнал сухие листья и клочки бумаги по мостовой. Люди проходили мимо, тщательно делая вид, что не замечают ссорящуюся пару. Это было то липкое, знакомое унижение публичной ссоры, когда хочется провалиться сквозь землю.
«Теперь ты ещё и жадная, да?» — прошипел Тимур сквозь стиснутые зубы и сплюнул на асфальт прямо рядом с её новыми туфлями, которые уже нуждались в ремонте. «Жалеешь пару монет для собственного мужа.»
Юлия промолчала. Мягкость исчезла. Терпение закончилось. Надежда рассыпалась в прах. Всё, чего ей хотелось — вернуться домой, снять эти туфли и попить чаю.
Они шли к своему дому в гнетущей тишине. Внутри Тимура всё кипело. В нём бурлила злость. Бригадир склада, человек, которого в его представлении «настоящие мужики» уважают—а тут жена отнимает у него право распоряжаться деньгами, как он хочет. Это казалось оскорблением для его гордости, требующим выхода. Ему нужно было выместить это на ком-то. Сейчас же.
Кошка сидела у металлической входной двери. Обычная бродячая, трёхцветная — люди говорили, что такие кошки приносят удачу. Она была тощей, с рваным ухом, и доверчиво тянулась к приближающимся людям, надеясь на кусочек колбасы или хотя бы немного тепла. Кошка тихо мяукнула, и этот звук стал спусковым крючком.
«Проваливай, грязная тварь!» — рявкнул Тимур.
Он взмахнул ногой. Удар пришёлся прямо под рёбра животного. Это был не толчок. Это был преднамеренный, сильный удар тяжёлым мужским ботинком.
Кошка не успела убежать. Её тело полетело в сторону, как тряпичная кукла, и с глухим, тошнотворным стуком ударилось о бетонный фундамент здания.
«Ах!» — закричала Юлия, как будто удар пришёлся по ней. Она закрыла рот обеими руками, её глаза были полны ужаса.
Кошка лежала на асфальте, судорожно задыхаясь. Тонкая струйка крови вытекала из её рта. Она пыталась подняться, но задние лапы её не слушались. Всё, что она могла — это беспомощно скрести лапами по асфальту, издавая ужасные скрежещущие звуки.
«Что ты наделал?!» — закричала Юлия, бросаясь к животному. «Ты её убил! Ты с ума сошёл?»
Тимур стоял, тяжело дыша. Мгновение он почувствовал неловкость, но тут же подавил её привычной агрессией.
«Ой, с ней всё будет нормально. Нечего было путаться под ногами. Тут целый зоопарк, не пройти. Пошли домой, дура.»
«Уходи», — прошептала Юлия, не поднимая глаз. Её рука дрожала, когда она гладила кошку, не зная, как поднять её, чтобы не причинить ещё больше боли.
«Убирайся отсюда. Не могу на тебя смотреть.»
«Ну тогда оставайся тут со своей вшивой шавкой», — фыркнул он, открывая дверь брелоком и исчезая в темноте подъезда.
Внутри Юлии что-то резко сломалось. Разочарование, копившееся месяцами, мгновенно превратилось в ледяной ужас, а затем — в неистовую потребность действовать. Она забыла о деньгах, усталости, ноющих ногах.
Она сняла лёгкую куртку и осторожно завернула внутри неё задыхавшееся животное. Кошка была невероятно лёгкой, почти невесомой, если не считать бешеного биения сердца, словно готового вырваться из груди.
«Держись, малышка, держись», — прошептала Юлия, останавливая такси.
В ветеринарной клинике её встретил запах хлорки и лекарств. Молодой ветеринар взглянул на пациентку и покачал головой.
«Нужно сделать рентген, УЗИ, и она должна остаться здесь. Удар был очень сильный. Похоже, есть внутренние повреждения и переломанные рёбра. Вы понимаете, что это будет недёшево?»
Юлия достала ту самую карту, которую отказалась отдавать мужу.
«Делайте всё, что нужно. Спасите её.»
Пока кошку по кличке Найда отвезли на операцию, Юлия сидела в коридоре и смотрела в одну точку на стене. Телефон пискнул. Банковское уведомление. Платёж за обследование прошёл. На карте почти ничего не осталось. За квартиру придётся заплатить позже. Об обуви тоже придётся забыть.
Ей нужны были ещё деньги.
Юлия позвонила своей подруге Оксане. Оксана была художником-постановщиком, прямолинейной женщиной, которая не терпела лжи.
«Окc, привет. Извини, что так поздно. Мне очень нужны деньги. Срочно.»
«Что случилось? Тимур снова что-то натворил?» — тут же встревожилась подруга.
«Нет… да…» — Юлия разрыдалась. Слёзы стекали по её щекам и падали на колени. Она рассказала всё: ссору, карту, ужасный звук, когда маленькое тельце ударилось о бетон.
На том конце провода воцарилась тишина.
«Юля, ты понимаешь, кто он?» — голос Оксаны стал грубым, как наждачка. «Он не просто подонок. Он садист. Живодёр. Тот, кто может обидеть беззащитное существо, рано или поздно сделает это и с тобой.»
«Он просто сорвался… Мы поссорились…»
«Не оправдывай его! Жестокости нет оправдания. Что ему сделала эта кошка? Он сорвался на самом беззащитном. Это о многом говорит, Юля. Беги от него. Я пришлю тебе деньги, но пообещай мне, что ты подумаешь об этом.»
Юлия закончила разговор и вытерла лицо. Я не хочу в это верить, подумала она. Три года вместе. Планы на ипотеку. Поездки за город. Неужели всё это может стереть один удар ногой?
Она вернулась домой после полуночи. В квартире пахло жареной картошкой. Тимур стоял на кухне и неуклюже мешал что-то в сковороде. Увидев её, попытался улыбнуться.
«Ну, ты вернулась? Я приготовил ужин… типа как жест примирения.»
Юлия прошла мимо него, даже не посмотрев.
«Эй, с кем я разговариваю?» — огрызнулся Тимур, вновь чувствуя раздражение и бросив лопатку на стол. «Ладно, я вспылил! Извини! Но зачем делать из этого трагедию? Это же всего лишь кошка! Дворовая помойка! Таких миллионы бегают!»
Юлия остановилась в дверях спальни. Она повернулась медленно. В её глазах не было ни слёз, ни злости. Только холод. Холод решения, которое зарождается где-то глубоко внутри, прежде чем появиться наружу.
«Ты чуть не убил живое существо», — тихо сказала она. «Только потому, что я не дала тебе денег на пиво. Ты понимаешь, насколько это подло?»
«Поучи ещё меня морали! Это и твоя вина — ты меня довела! Если бы вела себя нормально, ничего бы не случилось!»
Ему и вправду не казалось стыдным то, что он сделал. В его картине мира он был прав: жена не послушалась, он разозлился, а кошка просто оказалась не в то время не в том месте. Виноваты были все — жена, кошка, правительство, обстоятельства. Все, кроме него.
В ту ночь они спали в разных комнатах. Юлия лежала без сна, слушая храп мужчины, который ещё вчера казался ей дорогим. Теперь этот звук вызывал у неё физическое отвращение.
Утро началось в тишине. Тимур ушёл на работу, хлопнув дверью.
Склад был сырым и шумным. Погрузчики мелькали между стеллажами. Тимур работал там кладовщиком уже пять лет. Это была стрессовая, тяжёлая работа — ошибки в сортировке, недостачи, бесконечные проверки.
За обедом он сел рядом с Костей, водителем электро-кара, спокойным и рассудительным пожилым мужчиной. Тимуру нужно было выговориться. Ему требовался союзник, тот, кто подтвердит, что он прав.
— Ты можешь поверить, что вчера выкинула моя жена? — начал Тимур, откусывая бутерброд. — Не дала мне карту, сцепились прямо на улице. Я сгоряча пнул какого-то кота, даже не специально, просто чтобы выпустить пар. Теперь она со мной не разговаривает. Просадила кучу денег у ветеринара. Дура, да?
Костя медленно жевал, глядя в стену. Его старый запачканный маслом рюкзак лежал рядом на скамейке.
— Сильно ударил? — спросил Костя, не глядя на него.
— Достаточно. Он отлетел к стене. Но вроде жив. Какая разница? У кошек девять жизней.
Костя перестал жевать. Отложил еду и тяжело посмотрел на Тимура.
— У меня есть собака, — медленно сказал он. — Полкан. Я привёз его из деревни, когда он был щенком. Мы вместе пятнадцать лет. Сейчас он почти оглох, еле ходит. Но когда я прихожу домой, он всё равно машет хвостом. Это самое дорогое существо в моей жизни. Ближе многих людей.
— Ну это твоя собака. А это просто какой-то блохастый бездомный кот, — махнул рукой Тимур.
— А какая разница? — тихо спросил Костя. — Боль для всех одинакова. Я когда был ребёнком, у меня была кормушка для птиц. Прилетали синицы. Потом соседский кот съел двоих, родителей. А птенцы остались в гнезде. Я залез туда, пытался их кормить, копал для них червей. Но они не выжили. Умерли. Я неделю плакал.
— Да послушай себя, — усмехнулся Тимур. — Ты прямо как моя жена. Толпа нытиков.
— Нет, Тимур. — Костя поднялся и смахнул крошки с рабочей робы. — Я не как твоя жена. Я просто ещё человек. Она тебя не простит. И правильно сделает. Ты прогнил.
Костя ушёл к своему погрузчику, оставив Тимура одного. Слова коллеги задели его, но не совесть — гордость. Прогнил? Я? Да к чёрту вас всех, подумал он. Всё же в душе зашевелился червячок сомнения. Не потому, что он сделал что-то не так, а потому, что это может обернуться неудобствами для него самого.
Он не хотел скандалов. Не хотел делить вещи или искать угол на съём. Он хотел, чтобы всё было по-старому: ужин готов, рубашки отглажены, и рядом ночью тёплое тело жены.
Он решил действовать по-своему. Если слова бессильны, прощение можно купить. Это всегда работало раньше.
Он открыл своё банковское приложение и взял быстрый микрокредит — лёгкие деньги, ужасные проценты, но какая разница? Деньги появились на карте. Он купил огромный букет алых роз, дорогой торт и бутылку французского вина. Жест. Широкий жест «настоящего мужчины».
Дома он накрыл на стол и зажёг свечи, которые нашёл где-то в шкафу. Время шло. Семь. Восемь. Девять вечера. Юлия всё ещё не пришла домой.
Злость снова начала подниматься. Где, чёрт возьми, она? Опять у матери? Или…
Затем неожиданная мысль кольнула его. Задолго до знакомства с ним у Юлии был мужчина. Большая любовь, все об этом знали. Они расстались, потому что он уехал за границу по контракту. А вдруг он вернулся? Вдруг она сейчас с ним, жалуется на «ужасного мужа», а он её утешает?
В его ревнивом воображении одна за другой возникали неприятные сцены. Тимур открыл вино и сделал несколько больших глотков прямо из бутылки. Алкоголь ударил в голову, разогревая его злость.
В десять часов щёлкнул замок.
Юлия вошла тихо, выглядела усталой и измотанной. Сразу после работы она пошла в клинику. Найда чувствовала себя немного лучше: поела, но впереди ещё одна операция. Юлия потратила все силы, разговаривая с врачами.
— А где мы были? — голос Тимура звучал угрожающе. Он сидел за столом; букет уже начал вянуть без воды, а торт раскис.
— У ветеринара, — коротко ответила она, разуваясь.
— Ах, у ветеринара… А может, где-то ещё? С бывшим своим, может быть?
Юлия посмотрела на него как на сумасшедшего.
— О чём ты говоришь?
— О, я знаю таких женщин, как ты. Дай только повод — сразу хвостом машешь! Я тут стараюсь, сюрприз устраиваю, эти никчёмные цветы покупаю, а она гуляет по ночам!
Он схватил букет и бросил к её ногам. Самое дорогое, что только смог придумать, теперь валялось рассыпанным на грязном коврике у двери.
— Вот! На! Жри! — прокричал он, чуть пошатываясь, затем схватил недопитую бутылку и ушёл в спальню.
Юлия осталась стоять в прихожей. Она посмотрела на розы на полу, на торт на столе, на пустой стул. Ей не было страшно. Она чувствовала только бесконечное отвращение.
Она пошла на кухню, села на табуретку и заплакала. Она поняла, что точка невозврата пройдена. Слова Оксаны — он садист — и слово самого Тимура — мразь — слились в единый тупой гул в её голове.
Его скупость — нежелание думать о нуждах семьи. Его страх — ужас перед тем, чтобы казаться слабым перед вымышленными «дружками». Его высокомерие — попытка купить прощение подарками на заёмные деньги. Его предательство — ударить ту, кого должен был защищать. Всё это сложилось в абсолютно ясную картину.
На следующий день Юлия вышла с работы раньше. Ей нужен был совет. Не подруги на этот раз, а кого-то постарше, якобы мудрее. Она пошла к свекрови.
Мать Тимура, Лариса Ивановна, жила со вторым мужем, Виктором Петровичем. Их квартира была основательной и респектабельной, но душной, заставленной шкафами с хрусталём. Тёща открыла дверь, удивлённо выгнув нарисованные брови.
«Юля? Где Тимур?»
«Он на работе. Лариса Ивановна, мне нужно с вами поговорить.»
Виктор Петрович уже был на кухне, в растянутой майке, громко прихлёбывая чай из блюдца. Он даже не поприветствовал её, только пробормотал что-то невнятное и снова уткнулся в газету.
Юля всё им рассказала. Без эмоций, только факты. Деньги, ссора, кошка.
Лариса Ивановна слушала, плотно сжав губы. Она всегда считала своего сына идеальным, а всех женщин в его жизни — недостаточными.
«Ну и что?» — наконец сказала свекровь, когда Юля закончила. «Ты пришла жаловаться из-за кошки?»
«Лариса Ивановна, он её искалечил. Нарочно.»
«Милая Юля,— сказала старшая женщина с улыбкой, поправляя причёску.— Мужчины такие — вспыльчивые. У него тяжёлая работа, плохие нервы. А ты, как мудрая женщина, должна всё уладить. Ну, пнул — бывает. Не убил же. А ты тем временем тратишь семейные деньги на лечение дворовой твари. Вот это, дорогая, — расточительство.»
Виктор Петрович презрительно хмыкнул за газетой.
«Женщины нынче… всё из мухи слона делают. Помню, первая жена как-то…»
Он не закончил фразу, но смысл был ясен. Юля посмотрела на этих людей и увидела точную копию своего мужа. То же равнодушие. Та же уверенность в своей правоте. То же полное отсутствие эмпатии. Яблоко от яблони недалеко падает.
«Я думала, вы поймёте», — тихо сказала Юля, вставая.
«Я понимаю одно»,— резко сказала свекровь.— «Разрушать семью из-за ерунды — глупо. Иди домой, попроси прощения у мужа за то, что терзала ему нервы, и живите спокойно. И не смей разносить эту историю и позорить моего сына.»
Юля вышла на улицу. После затхлой атмосферы той квартиры воздух показался удивительно свежим. Она поняла, что поддержки не будет. И это почему-то помогло. Это развязало ей руки.
В тот вечер она дождалась Тимура. Он пришёл домой трезвый, но мрачный, ожидая очередной ссоры.
«Нам нужно пожить раздельно какое-то время», — сказала Юля сразу, как он вошёл. Спокойно, без истерики.
Эти слова подействовали на Тимура как красная тряпка на быка. Его худшие подозрения тут же показались подтверждёнными.
«Я знал!» — закричал он, лицо перекосило от ярости.— «У тебя кто-то есть! Признавайся, стерва! К кому бежишь? К бывшему? Или нашла кого побогаче на работе?»
«Причём тут другие мужчины, Тимур? Речь о тебе. О том, какой ты человек.»
«Не лги мне!» — Он поднял руку, хотя не ударил её; Юлия даже не моргнула. «Хочешь жить отдельно? Тогда уходи! Уходи куда хочешь! Но слушай внимательно — если уйдёшь, возврата не будет! Приползёшь обратно — я тебя не впущу!»
«Я не вернусь», — сказала она.
«Тогда убирайся!» — зарычал он. «Прямо сейчас! Не хочу чувствовать твой запах здесь! Шлюха!»
Он обрушил на неё грязные, грубые оскорбления — ту же уличную брань, что и с мужиками на складе. В этом потоке брани Юлия ещё больше убедилась, что поступает правильно. Она пошла собирать вещи.
Брать было особо нечего. Квартира была съёмная, мебель принадлежала хозяину. Одежда, её ноутбук, книги, несколько коробок с документами. Пока она собиралась, Тимур сидел на кухне и смотрел телевизор на полной громкости, нарочно и шумно.
Когда обратно. Кому она ещё нужна с таким характером?
Прошёл день. Потом ещё один. Потом третий. Юлия не звонила. Её вещи исчезли из шкафов. Её зубная щётка, шампунь, даже её запах ушли. Квартира стала пустой и гулкой.
На третий день Тимур пришёл домой злой и уставший после работы. Он забыл купить еду. Холодильник был пуст. Раньше этим всегда занималась Юлия.
«Ладно, хватит этого», — пробормотал он и набрал её номер.
Абонент временно недоступен.
Он позвонил снова. И снова. Тишина. Его охватила ярость. Как она смеет его игнорировать? Он же идеальный мужчина: работает, почти не пьёт, деньги домой приносит.
Не зная, что ещё делать, он пошёл к Оксане, подруге жены. Он знал, где она живёт.
Она открыла дверь и стояла, глядя на него с откровенным презрением.
«Где моя жена?» — резко потребовал Тимур. «Скажи ей вернуться домой и прекратить этот цирк.»
«У тебя больше нет жены, Тимур», — холодно ответила Оксана.
«Что за чепуху ты несёшь? Мы не разведены. Скажи, где она, или я—»
«Или что ты сделаешь? Ударишь меня? Как кошку?» — усмехнулась Оксана. «Здесь не ты командуешь. Юлия подала на развод. Сняла комнату. Она к тебе не вернётся.»
«Значит, это ты!» — закричал он. «Ты отравила ей мозги! Змея! Она, наверное, уже с каким-нибудь мужиком, а ты её прикрываешь!»
Оксана ничего не сказала. Она вышла в коридор, взяла с полки маленькое зеркало и поднесла его прямо к его лицу.
«Посмотри на себя», — сказала она. «Посмотри внимательно. На свои глаза. На свой рот. Видишь, во что ты превратился? У тебя лицо зверя. Отвратительное, полное ненависти. Думаешь, ты сильный? Ты жалкий. Ты никто.»
Тимур отшатнулся, как будто получил удар. В зеркале он действительно увидел лицо, искажённое яростью — красное, с набухшими венами на шее. Это было отвратительно.
“Уходи,” сказала Оксана и захлопнула дверь перед его лицом.
Он остался один на лестничной площадке. Эхо её слов—Ты отвратителен, ты никто—звенело у него в ушах.
Дорога домой казалась движением в тумане. Он бродил, не замечая дороги под собой. Голова была полна оправданий, обвинений, самозащиты, но сквозь всё это его пронзала тонкая холодная игла страха. Он был действительно один.
Когда он пришёл домой, зазвонил телефон. Его мать.
«Тимурчик, сынок,» взволнованно сказала она. «Соседка сказала, что видела Юлю с сумками… Она тебя бросила? Она правда ушла?»
«Она ушла, мам,» безжизненно ответил он.
«Вот змея! Я так и знала! Но почему? Она кого-то нашла?»
Тимур молчал. Вдруг он не смог вынести стыда рассказать матери настоящую причину, хотя она уже знала про кота. Признать, что жена ушла из-за того, что он издевается над животными—это было слишком.
«Мама, почему ты сказала ей, что это пустяки? Про кота?»
«А что я ещё должна была сказать?» удивилась мать. «Разве это не пустяки? Ты мужчина. Ты лучше знаешь. Она совсем дура, если уходит от мужа из-за животного. Она просто искала повод.»
«Я слышал всё, что говорила Лариса Ивановна,» вдруг раздался голос Виктора Петровича на заднем фоне. «Ты слабак, мальчик. Только слабые поднимают руку на слабых. Жена правильно поступила. Женщине нужен мужчина, а не истеричный трус.»
Тимур замер. Даже его отчим—этот безразличный старик—презирал его.
«Катись к чёрту…» прошептал Тимур и повесил трубку.
Вечер опустился на город. Свет фонарей не доходил до окон. Было темно. Завтра была суббота, выходной, и ему было нечем заняться. Только пустота.
Тимур вышел на улицу и купил в киоске банку крепкого пива. Открыл её и сделал глоток. Горько. Не лезло. Он вернулся домой и поставил банку на кухонный стол.
В тишине квартиры он слышал гудение холодильника и капанье из крана. Уплотнитель надо было поменять ещё месяц назад—Юля просила его починить.
Он сидел и смотрел на грязную скатерть.
А потом вдруг из-за хлебницы выбежал рыжий таракан. Он остановился и зашевелил усиками, будто осматривая комнату. Маленькое, мерзкое, ничтожное насекомое.
Тимур уставился на него. И тут его пронзило озарение.
Его жизнь была такой же. Он суетился, искал крошки, воображал себя хозяином этой кухни, а на самом деле был лишь паразитом. Он питался энергией Юли, её терпением, заботой. Он высасывал из неё жизнь, и стоило ей отказать ему в «пище», он укусил.
Он был таракан. Такой же рыжий от злости, никому не нужный. Его дружки, советы матери, работа на складе—всё это было тараканья возня.
У него потемнело в глазах. Безнадёжность сжала ему горло.
Медленно он поднял руку и сжал её в кулак. Ярость ушла. Осталось только холодное, безжизненное осознание конца. Осознание того, как жалким и никчёмным стало всё вокруг.
«Умри», прошептал он — не столько таракану, сколько своему отражению в тёмном окне.
Затем он с силой опустил кулак на стол, прямо на насекомое.
Хрусть.
Тимур поднял руку. На столе осталось влажное пятно. Таракан исчез. И ничего не изменилось. Мир не рухнул. Просто стало на одну жизнь меньше.
Он сидел в полной тишине, глядя на свою руку. Он победил таракана. Но он потерял свою жизнь. Он потерял единственного человека, который когда-либо любил его всей душой, и теперь вокруг него осталась только пустота—бескрайняя, бессмысленная пустота, такая же огромная и бессмысленная, как этот грязный, пустой стол.