«Марина, открой уже—мы замерзаем!»—раздался знакомый, властный голос из-за двери.
Марина застыла с ключами в руке. С новой прической, весенним лиловым маникюром и пакетами из бутиков она чувствовала себя королевой. До романтического ужина с Игорем оставалось ещё два часа—время переодеться в новое платье, зажечь свечи…
На пороге стояли три женщины: свекровь, Анна Анатольевна, в шубе; Ольга с магазинным тортом; и Наталья с дешевыми тюльпанами.
«Чего ты стоишь, как статуя?»—Анна Анатольевна протиснулась мимо невестки, стряхивая снег с ботинок прямо на чистый пол.
—«Девочки, снимайте пальто, будем пить чай.»
«Но мы с Игорем собирались…»—начала Марина.
«Мы знаем, знаем, восьмое марта»,—прервала её Ольга, бросая пальто на вешалку.—«Пришли поздравить тебя. Накрывай на стол—не стой столбом.»
Наталья уже взяла все в свои руки на кухне, гремела чайником. Марина смотрела, как её праздник превращается в очередной раунд обслуживания родственников мужа, и чувствовала, как внутри поднимается тупое раздражение.
Вечер закончился предсказуемо. Игорь пришёл с работы, когда родственницы уже доедали второй торт, а Марина в десятый раз наливала воду в чайник. Романтичное платье так и не покинуло шкаф.
«Мама, девочки—что вы здесь делаете?»—удивлённо спросил он, целуя маму в щёку.
«Восьмое марта, сынок! Пришли поздравить Мариночку»,—Анна Анатольевна с удовольствием откинулась на диван.—«Хотя нас только чаем угостила. Видно, не ждала.»
Марина прикусила губу. За три года брака она насчитала больше сотни таких визитов. Свекровь приходила по выходным проверить холодильник; сёстры «заглядывали поздороваться» после работы. У всех троих были ключи—Игорь выдал «на всякий случай».
«Игорь, поговори с ними»,—попросила она тем вечером, убирая посуду.—«Хотя бы попроси, чтобы звонили заранее.»
«Марина, это моя мама. Я не могу запретить матери приходить»,—устало потёр переносицу.—«И сёстрам тоже не могу. Мы
семья
«А я? Я тоже твоя семья»,—Марина с такой силой поставила тарелки в раковину, что одна треснула.
«Не драматизируй. Они просто заботятся о нас.»
Заботятся. Марина вспомнила, как во время отпуска Анна Анатольевна переставила всё в шкафу. Как Ольга забрала её любимый плед без спроса—«он всё равно старый». Как Наталья рылась в ящиках, критикуя гардероб.
Стоя у кухонного окна, Марина смотрела на огни города. Если сейчас не найдёт способ отстоять свою территорию и пространство, через год превратится в бесплатную прислугу для родственников мужа. Нужен был план. Что-то хитрое и действенное.
В субботу утром Игорь грузил в машину удочки и термос с кофе. Марина стояла в халате в дверях, наблюдая, как он собирается.
«Точно не хочешь поехать?»—спросил он, закрывая багажник.
«Нет, я перекрашу стены в спальне. Давно собиралась»,—поправила волосы.—«Вернёшься к воскресенью вечером?»
«Постараюсь»,—усмехнулся Игорь и поцеловал жену в щёку.
Марина только переоделась в рабочую одежду и разложила газеты, как настойчиво зазвонил звонок. На пороге стояла Анна Анатольевна с громоздкой сумкой.
«Игорь на рыбалке»,—доложила Марина, не отходя от двери.
«Я знаю. Поэтому и пришла»,—твёрдо протиснулась свекровь.—«Кто-то должен присматривать. Это дом моего сына. Я здесь тоже хозяйка.»
Она пошла на кухню, поставила сумку на стол и начала доставать банки с соленьями.
«Девочки тоже зайдут—я их предупредила»,—добавила Анна Анатольевна, открывая холодильник.—«Опять ничего не готово. Придётся нам, девочки, готовить обед.»
Марина посмотрела на свекровь, и вдруг губы ее расплылись в улыбке. Обычное раздражение уступило место искре восторга. Три пары рабочих рук на целый день—это был подарок судьбы.
«Прекрасно, Анна Анатольевна», — сказала она с медовым голосом. «Я так рада, что вы все придете. У меня есть кое-что подходящее.»
Марина услышала знакомые голоса на лестнице—золовки поднимались, громко о чем-то болтая. Она распахнула дверь с самой яркой улыбкой.
«Девочки, я так рада, что вы здесь! Проходите, скорее!» Она практически втащила удивленных «девочек» в прихожую.
«Мариночка, почему ты такая… весёлая?»—Анна Анатольевна насторожилась.
«У меня для вас сюрприз!»—Марина захлопала в ладоши. «Раз вы пришли помогать, я всё приготовила!»
Она повела женщин в спальню, где на полу были разложены газеты, стояли ведра с краской, лежали кисти и валики.
«Что… это?»—Ольга моргнула, потерявшись.
«Ремонт! Вы же хотели участвовать во всем, вот я и подумала—кто, как не семья, поможет?»—Марина уже доставала из шкафа старые халаты и платки. «Анна Анатольевна, рубашка и штаны Игоря должны вам подойти. Оля, Наташа, вот вам халаты.»
«Но мы ведь не для этого—»—начала Наталья.
«Ой, не скромничайте!»—Марина сунула валик ей в руки. «Анна Анатольевна, вы будете делать верх—у вас как раз рост подходящий. Девочки, вы возьмите низ стен. Я покажу технику.»
Свекровь открыла и закрыла рот как рыба. Отказаться означало бы признать, что пришли только чай пить.
«Хорошо»,—сквозь зубы процедила она. «Но недолго.»
Через час все три женщины в крапинках от краски катали её по стенам.
«Марина, можно отдохнуть?»—взмолилась Ольга, держась за поясницу.
«Держитесь! Скоро закончим, и я угощу вас роллами!»—пообещала Марина, подливая им чаю. «Молодцы! Настоящая
семья! »
К шести вечера спальня преобразилась—стены сияли свежим цветом топленого молока. Анна Анатольевна сидела на табурете в прихожей, разминая затекшие плечи. Ее седые волосы выбивались из-под платка; на щеке красовалось бежевое пятно.
«Все, достаточно»,—выдохнула она, снимая испачканный краской халат. «Я домой.»
«Мама, мы идём с тобой»,—Ольга оперлась о стену. Маникюр был безнадежно испорчен, а на халате расцвели пятна краски. «Наташа, вызывай такси.»
Наталья кивнула, дрожащими пальцами вытаскивая телефон. За день она успела покрасить не только стены, но и руки до локтей.
«Как же так?»—Марина всплеснула руками, притворяясь огорченной. «А ужин? Я же вам роллы обещала! Может, останетесь?»
«Нет!»—хором почти выкрикнули все трое.
«То есть… спасибо, но мы устали»,—поправила Анна Анатольевна, с трудом вставая со стула. «Да и домой надо. Дел полно.»
Марина проводила их до двери, чмокнув каждую в щеку на прощание. Когда дверь за родственниками захлопнулась, она прислонилась к косяку и расхохоталась. План сработал идеально.
Воскресное утро началось с телефонного звонка. Марина набрала номер свекрови, попивая кофе из своей любимой кружки.
«Анна Анатольевна? Доброе утро! Как вы себя чувствуете?»—Её голос был сама невинность.
«Какое ещё чувство?!»—хрипло отозвалась свекровь. «Спина не разгибается, руки не слушаются!»
«Ой, как жаль! Я хотела вас с девочками пригласить—собираюсь перекрасить ванную. Вчера вы были просто чудесны!»
В трубке повисла тишина, затем раздался возмущенный бубнёж:
«Марина! Ты что творишь? Мы тебе не наёмная сила! У меня давление поднялось, а Ольга ушла на больничный!»
«Но вы же сами говорили, что хотите участвовать во всём, быть хозяйкой в доме сына…»
«Знаешь что?» — голос Анны Анатольевны дрожал от возмущения. «Я больше не появлюсь у вас! И девочкам то же самое скажу! Неблагодарные!»
Линия оборвалась. Марина положила трубку и улыбнулась. Никаких скандалов, никаких ссор—только предложение помочь с ремонтом. Кто бы мог подумать, что валик и ведро краски окажутся эффективней любых замков и ссор?
Она подошла к окну, где на подоконнике стояла свадебная фотография. Наконец-то дом станет тихим.
В воскресенье вечером Марина встретила Игоря в обновлённой спальне. Глазу были приятны ровные бежевые стены; в воздухе ещё витал запах свежей краски.
«Вау!» — Игорь поставил сумку с рыболовными снастями в прихожей. «Ты сама всё это сделала?»
«Не совсем», — загадочно улыбнулась Марина, разглаживая новое покрывало. «Твоя мама и сёстры помогали.»
«Что? Мама красила стены?» Он недоверчиво покачал головой.
«Ага. И знаешь что? Она сказала, что больше не придёт», — засмеялась Марина.
Она достала из холодильника бутылку вина и два бокала. В доме было блаженно тихо—ни звонков, ни неожиданных визитов.
«Что ты с ними сделала?» — спросил Игорь, принимая бокал, всё ещё не веря.
«Я просто попросила помочь с ремонтом. Очень вежливо—и очень настойчиво.»
Она чокнулась бокалом с мужем, наслаждаясь моментом. Оказалось, что упрямство и хитрость эффективнее любой ссоры. Иногда, чтобы защитить дом, достаточно ведра краски и правильно расставленных акцентов.