«Этого не может быть!… Не может!» — подумала Надежда, глядя на фотографию, где молодая беременная девушка обнимала мужа за шею, сидя у него на коленях и сияя. Двадцать пять лет брака… неужели все это идет насмарку? Сердце болезненно сжалось, пока она смотрела на снимок, забыв, что вообще открыла соцсеть по просьбе коллеги для обновления информации рабочей группы.
Казалось, тугая повязка сжимала виски, и ей пришлось заставить себя встать из-за стола, чтобы выпить успокоительное. Она не могла поверить, что Аркадий способен на измену. Но как ещё это назвать? Девушка подписала фото: «Sugar Daddy». Он и правда был достаточно взрослым, чтобы быть ей отцом—и все знают, что это значит.
В последнее время у Аркадия были проблемы с деньгами; он говорил, что компания отменила премии, поэтому зарабатывал меньше. Теперь многое становилось понятным… нужны ли ему деньги для содержания любовницы? Их сберегательный счет тоже резко уменьшился.
Надежда никогда не спрашивала, на что он тратит деньги; она полностью ему доверяла и считала, что если он решил потратить какую-то сумму, значит, это на что-то необходимое, а не ради удовольствия. Теперь она уже не была в этом уверена.
Вернувшись к компьютеру, Надежда бросила ещё один возмущённый взгляд на фото и закрыла его. Ей не хотелось ничего делать, но она дала слово коллеге—не могла просто всё выключить и уйти—поэтому заставила себя сосредоточиться на обновлении, стараясь не думать о том, что увидела.
Когда закончила, быстро написала сообщение коллеге, выключила телефон и пошла на кухню. Готовить ужин её обычно успокаивало, так что она решила начать, лишь бы выгнать из головы мерзкие мысли, шныряющие там, как голодные тараканы.
Услышав, как открылась входная дверь, Надежда выглянула в коридор. Это был Максим, их приемный сын, которого они взяли из детдома, когда он был совсем маленьким. Они никогда не скрывали от Максима правду; он благодарил родителей за то, что дали ему возможность вырасти в семье, любил их и считал своими единственными настоящими родственниками.
«Сегодня sei in anticipo», — улыбнулась Надежда, хотя улыбка вышла натянутой.
«Я только на минутку, мам. Мы с ребятами идём в шахматный клуб. Вернусь поздно. Вы с папой ужинайте без меня. Ребята заказали пиццу. Хотим ещё немного потренироваться перед турниром. Нужно размять мозги.» Максим замялся, потом нахмурился и внимательно посмотрел на Надежду. «Что с тобой? Какие-то проблемы? Ты темнее тучи.»
«Нет-нет, всё в порядке. Я просто сегодня очень устала. Жара невыносимая—ты ведь знаешь, как я мучаюсь, когда так печёт солнце. Не волнуйся. Всё нормально. Удачи с ребятами.»
Надежда вернулась на кухню и продолжила готовить ужин, хотя уже не понимала, для кого она готовит… Как пройдет разговор с Аркадием? Она любила мужа всем сердцем. Они счастливо прожили вместе столько лет, и теперь она не представляла жизни без него.
Как бы они были друг без друга? С другой стороны, он уже нашёл себе утешение. А нужна ли молодая любовница ему—это ещё вопрос.
Максим переоделся и вскоре ушёл, а Надежда села за стол ждать возвращения мужа. Она прокручивала в голове разговор с Аркадием до мельчайших деталей, мысленно репетируя, как скажет, что всё знает.
Она могла бы промолчать, сделать вид, что ничего не видела, но всегда была прямой. Не могла бы врать и улыбаться, зная правду. И зачем? Всё равно уже не было бы как раньше; послевкусие останется, а с предателем она жить не сможет.
Её муж пришёл домой с букетом лилий. Он знал, что это любимые цветы Надежды, и часто дарил их, хотя иногда выбирал другие цветы, говоря, что хочет порадовать её разнообразием. Он часто дарил букеты, поэтому Надежде это никогда не казалось странным, но теперь она задумалась — неужели он покупал их по дороге от любовниц? Сколько их было? Её сердце снова сжалось… в который раз за день.
«Потрясающе пахнет! Каждый раз, когда я прихожу домой, я счастлив — меня ждут вкусный ужин и любимая семья», — мечтательно улыбнулся Аркадий. Он протянул жене букет, поцеловал её в щёку и улыбнулся. «Я ужасно по тебе соскучился. Пойду помою руки и сейчас вернусь. Умираю с голоду.»
Надежда поставила цветы в вазу, пока муж переодевался и мылся. Она старалась держать себя в руках, чтобы не обрушить на него все свои эмоции. Нельзя разговаривать с близкими в слепой ярости. Двадцать пять лет брака — это не шутки. Даже если он изменил, ради всего, что они значили друг для друга, ей следовало хотя бы сохранить к нему уважение.
Она разложила ужин по тарелкам и села.
«Надюшка, почему ты сегодня такая грустная? Проблемы на работе?» — спросил Аркадий, присаживаясь рядом.
«Я всё знаю…» — сказала она отстранённым голосом, посмотрела на мужа и плотно сжала губы. «Я всё знаю, Аркаша. Бессмысленно что-либо скрывать от меня. Ты же понимаешь, что это не твой ребёнок?»
Его «любовница» могла врать ему сколько угодно, называя свою беременность чудом, но детей он иметь не мог. Именно поэтому тогда они с женой решили усыновить ребёнка из детдома. Они обошли не одного врача, прошли лечение, но диагноз игнорировать уже не могли: Аркадий был бесплоден.
А теперь он на фотографии с беременной девушкой, будто бы она ждёт от него ребёнка. На мгновение Надежда задумалась — а вдруг это чей-то розыгрыш, может, эта девушка — дочка хорошего друга… коллега. Но коллеги так не целуются и не обнимаются. Фото было слишком интимным для коллег.
Слишком интимным! И зачем отмечать Аркадия? Любовница, должно быть, знала, что он редко заходит в соцсети, и хотела, чтобы жена увидела — чтобы увести его из семьи. А потом что?
«Боюсь даже спрашивать, как ты узнала, моя Шерлок… Но и я подозреваю, что кто-то пытается меня обмануть. Обещаю, я во всём разберусь.»
«Так просто? Ты даже не попытаешься сказать, что всё не так, как я думаю?»
«Какой смысл врать? Ты уже всё знаешь. Я просто не хотел тебя расстраивать, поэтому ничего не говорил. Глупо с ней связывался, а теперь… И не думал, что придётся за это расплачиваться.»
Надежда хотела завыть от отчаяния. В глубине души она, должно быть, надеялась, что муж оправдается, скажет, что не изменял, но он только подтверждал всё, что она слышала. Его слова стучали у неё в голове, снова и снова.
«Я ей сказал, что хочу тест ДНК, но она отказывается. И о чём тогда говорить? Если бы была уверена в своей честности, не спорила бы — сдала бы тест. Верно?»
Надежда горько и дрожащим голосом посмеялась и покачала головой.
«Что с тобой случилось, зачем ты стал искать приключений в своём возрасте? Она ведь годится тебе в дочери!» — воскликнула Надежда, больше не в силах сдерживать боль. «Никогда бы не подумала, что ты на такое способен!»
«Дочь? Надя, ты о Лене? Сейчас она выглядит старше тебя! Перестань.»
«То есть у тебя ещё и какая-то Лена?.. Прекрасно! Я говорила о Светлане — девушке, что сидела у тебя на коленях — той самой, что подписала твоё фото ‘Sugar Daddy’…»
«Подожди, Надюша… ты действительно всё неправильно поняла. Света — это “дочка”, которую пытаются на меня повесить. Я думал, ты узнала про Лену… Не знаю, как она меня нашла, но заявила, что у меня есть взрослая дочь, которой нужен отец. Я не хотел с ней встречаться, но она привела Свету ко мне в офис, и девочка тут же ко мне прилипла, радостная, говорит, что встретила папу. Она беременна и просит поддержки — отец ребёнка сбежал.
Я всего раз посидел с ней в кафе. Она попросила сделать фото; я никогда бы не подумал, что она залезет мне на колени и начнёт обниматься. Я прямо сказал ей, что сомневаюсь в нашем родстве и что детей у меня быть не может, но Лена закричала, что у неё никого не было, кроме меня, и потребовала, чтобы я не отвергал дочь, угнетённую из-за беременности.
Я поставил им условия: либо делаем тест ДНК, либо пусть держатся подальше от моей жизни. Не думал, что она выложит фото. Может, это с самого начала и был план — столкнуть нас лбами? Думаю, надо преподать им урок.»
У Надежды словно камень с души свалился. Она разрыдалась, не в силах больше сдерживаться. Аркадий встал, подошёл к ней и обнял её.
«Эй, глупышка. Мы с тобой как пингвины—вместе навсегда. Я не смотрю на других женщин с тех пор, как встретил тебя. С Леной — это был студенческий роман, и недолгий. Она убежала к более успешному и сказала, что не хочет меня больше видеть, а я не тосковал.
Наверное, я чувствовал, что найду своё настоящее счастье.»
Аркадий решил преподать урок своей бывшей и её дочери. На следующий день он написал Светлане, что хочет встретиться с ней в кафе и обсудить помощь. Попросил прийти одну, так как при матери разговаривать невозможно. Светлана вбежала, чмокнула его, но он пронзил её гневным взглядом.
«Пожалуйста, веди себя подобающе — мы с тобой совершенно чужие люди, Светлана.»
«Чужие? Ты сам сказал, что признаешь отцовство и готов помочь! Что это за шутки? Мне нельзя волноваться! Это может навредить ребёнку!»
«Если бы ты правда не могла волноваться, ты бы не ввязалась во всё это, Света. Теперь скажи, зачем ты всё это придумала. Хотела разрушить мой брак? Я устал от лжи. Если не ответишь прямо, пойду в полицию и обвиню тебя и твою мать в мошенничестве.»
Светлана действительно испугалась. Заныла, попыталась разжалобить, но быстро поняла, что на Аркадия такие приёмы не действуют.
«Я сегодня и правда собирался идти в полицию, но решил дать тебе шанс, потому что ты беременна и, кажется, пока ещё не так запущена, как твоя мать. Зачем Лена всё это придумала?»
«Она хотела вернуть тебя. Мама скучала по тебе, Аркадий. Она тебя любила. После тебя у неё ничего не складывалось, и она часто тебя вспоминала…»
«Враньё!» — резко сказал Аркадий, но тут же взял себя в руки, заметив взгляды других посетителей. «Наглая ложь. Я хочу правду.»
«Правда в том, что она узнала о твоём успехе. Решила вернуть тебя любой ценой. Заплатила мне за роль заботливой дочери, которая всегда мечтала об отце.
Я думала, что хотя бы поможешь, но ты — жмот… как все мужчины. Как твоя женушка тебя терпит, не понимаю… Наверное, вы одного поля ягода. И хорошо, что ничего не получилось. Мне надоело улыбаться и изображать родство, которого нет и не было.»
Светлана вскочила и поспешно ушла, а Аркадий потер виски и покачал головой. В который раз он понял, как ему повезло с женой. На месте Надежды многие бы устроили скандал—кричали, устраивали разборки, выкидывали вещи с балкона—но она всегда относилась с уважением к их прошлому и чувствам.
Он пришёл домой, крепко обнял жену и рассказал ей всё, что узнал от Светланы.
«Я и раньше это подозревала, теперь всё подтвердилось. Люди бывают такими подлыми… уму непостижимо.»
«Я понимаю. Ты отдал им много денег? Ты помогал? Я никогда не спрашивала, почему ты снимал с наших сбережений, но довольно много ушло… Я не буду тебя ругать, если сначала ты поверил им и помог», осторожно начала Надежда.
Аркадий улыбнулся, поцеловал ее в висок и отступил назад.
«А вот радостная новость, которую я хотел рассказать тебе вчера, но не стал—потому что тогда она бы не прозвучала радостно. Помнишь, я говорил, что хочу открыть своё дело? Я сделал это, Надя! Разрешение пришло быстро благодаря знакомству. Я боялся, что что-то пойдет не так, поэтому сначала ничего не говорил—не хотел давать тебе ложных надежд.
Работа уже началась. Клиенты приходят. Скоро мы сможем купить Максиму квартиру, путешествовать… жизнь станет ещё лучше.»
Надежда обрадовалась и похвалила мужа.
«Не хвали меня—хвали себя… Без такой жены, как ты, я бы ничего не добился в этой жизни. И я никогда не устану это повторять!»