Алина вытерла руки о фартук, бросив взгляд на часы. До прихода Виктора оставалось двадцать минут. Рагу почти готово, салат нарезан.
— «Mein Gott…» Алина застыла с половником в руке, мысленно перебирая правило грамматики. Она давно не применяла знания на практике. Не хотела терять навык.
Щёлкнул замок входной двери. Виктор вернулся с работы раньше обычного.
— «Привет, я дома!» — крикнул её муж из коридора.
— «Сегодня ты рано—что случилось?» — Алла вышла из кухни, стараясь скрыть тревогу. Последний год Виктор часто возвращался домой после полуночи.
— «Клиент отменил встречу», — Виктор вошёл на кухню и поцеловал жену в щёку. «Вкусно пахнет.»
Они сели ужинать, и, как обычно, Алина начала расспрашивать его о работе.
— «Как прошло сегодня? Подписали тот контракт?»
— «Да, всё отлично», — Виктор энергично жевал, не поднимая глаз от тарелки. «Расширяем производство, как я и планировал.»
Алина улыбнулась. Она вспомнила, как десять лет назад они сидели на кухне съёмной квартиры. Виктор раскладывал перед ней листы бизнес-плана, увлечённо рассказывая о своих идеях, а она, уставшая после нескончаемых уроков, всё равно слушала внимательно.
— «Ты помнишь, как мы начинали?» — Алина пододвинулась ближе и взяла мужа за руку. «Ты говорил, что однажды у нас будет свой дом, и мне вовсе не придётся работать.»
— «Конечно помню», — неловко высвободил руку Виктор, чтобы взять вилку.
— «Я так рада за тебя. За нас», — Алина положила ладонь ему на плечо. «Ты сдержал все свои обещания?»
Виктор перестал жевать. Его лицо стало отстранённым.
— «Алина, нам нужно поговорить.»
Алину охватила дрожь. Эта фраза никогда не предвещала ничего хорошего.
— «О чём?»
— «Сегодня я подал на развод.»
Алина несколько раз моргнула, будто пытаясь стряхнуть с себя наваждение.
— «Что ты говоришь?» — её голос стал хриплым и она закашлялась. «Это какая-то шутка?»
— «Это не шутка», — Виктор отодвинул тарелку. «Я встретил другую женщину. Мы вместе уже шесть месяцев.»
— «Шесть месяцев?» — Алина вцепилась в край стола. «А как же… все наши планы? Наш дом, бизнес? Всё, что мы вместе строили?»
— «Дом уже давно оформлен только на меня. Бизнес тоже», — Виктор посмотрел ей прямо в глаза. «Ты сама говорила, что не интересуешься бумажной работой.»
— «Но мы… Я помогала тебе все эти годы! Работала на двух работах, чтобы ты мог вкладываться в своё дело!» — Алина вскочила, опрокинув стул.
— «Я тебе за это благодарен, правда», — Виктор тоже встал. «Я даже готов отдать тебе машину. Хотя она оформлена на меня.»
Алина стояла, не в силах сдвинуться с места. Внутри всё онемело.
— «А десять лет нашей жизни?» — прошептала она.
— «Слушай, у нас всё было неплохо, но у меня другие планы на будущее», — Виктор отвёл взгляд, засунув руки в карманы брюк. «Ты должна понять.»
— «Понять?» — Алина сжала кулаки. «Понять что—что ты использовал меня все эти годы?»
Виктор резко повернулся к двери.
— «Я переночую у друга. А ты собирай вещи. Я даю тебе неделю», — остановился он на пороге кухни. «И не беспокойся о документах. Мой адвокат всё подготовил. Тебе останется только подписать.»
— «Как ты мог…» — Алина была на грани слёз.
— «Перестань, Алина», — Виктор сжал губы. «Тебе тридцать пять. Перспектив нет. Обычная учительница—нечему завидовать.»
Дверь хлопнула, и Алина осталась стоять посреди кухни. Квартира никогда не казалась такой чужой. Такой холодной. Всё принадлежало
Виктору. Деньги, документы, даже кредитные карты. У неё не было ни копейки.
— «Это конец», — прошептала Алина, опускаясь на пол.
Три дня она не выходила из квартиры. Три дня рыдала в подушку, рвала их фотографии, кричала в пустоту.
Алина проснулась с опухшими глазами. Внутри установилось странное спокойствие. Она встала с кровати, умылась холодной водой и распахнула шкаф. На верхней полке лежала папка. Она достала её, смахнув ладонью пыль.
— «Диплом с отличием», — ухмыльнулась Алина, изучая документ. «Два иностранных языка. И что я делала с этим все эти годы? Готовила мужу и убиралась.»
Алина открыла ноутбук и начала писать резюме. Она отправила его в десяток школ и частных образовательных центров.
В то же время она начала собирать вещи. Она похвалила себя за маленькую заначку, которую держала между книг. Этого хватило, чтобы снять студию на окраине.
Через неделю её нехотя взяли на работу в маленькую школу на окраине города. Директор, Марина Павловна, смотрела на Алину с сомнением.
— «Наши дети непростые», — предупредила Марина Павловна. «Родители требовательны. Справитесь?»
— «Справлюсь», — твёрдо ответила Алина.
Она сразу стала использовать метод из академического журнала. Дети смотрели на неё во все глаза, потому что Алина начала урок с песни на английском.
— «Вы не такая, как другие учителя», — сказал ей после звонка самый дерзкий мальчишка в классе.
Через месяц Марина Павловна заглянула в её класс.
— «Алина Сергеевна, вас просят другие классы. Родители настаивают именно на вас.»
Вскоре у Алины была полная нагрузка, плюс частные ученики. Она разработала свою методику, объединяя английский и немецкий. Дети начали выигрывать городские конкурсы.
Через год зазвонил телефон.
— «Алина Сергеевна? Это Кирилл Андреевич, директор языкового центра “Полиглот”. Я слышал о ваших успехах. Хотели бы пригласить вас на собеседование.»
В «Полиглоте» ей предложили зарплату в три раза выше, чем в школе. Алина чуть не расплакалась прямо на собеседовании.
— «Я согласна», — просто сказала она.
Через полгода Алина зарабатывала больше ста тысяч рублей. Половину откладывала. Она мечтала только об одном — о своей квартире. Она обошла множество банков. И наконец, получила ответ:
— «Ипотека одобрена! Поздравляем с новой квартирой, Алина Сергеевна.»
Пять лет пролетели, прежде чем Алина даже это заметила.
Яичница шипела на сковороде, наполняя кухню аппетитным запахом. Алина аккуратно разделила её на две равные порции и разложила по тарелкам. Она поставила две кружки—одну синюю, одну зелёную—и потянулась за молоком.
— «Опять забыла», — сказала Алина, открыв холодильник и разочарованно вздохнув. Молоко закончилось.
Она посмотрела на часы—до подъёма оставалось ещё полчаса. Вполне достаточно, чтобы сходить в магазин за углом.
Алина надела пальто прямо поверх пижамы, сунула ноги в удобные мокасины и выскочила за дверь. Утро было свежим и солнечным. В такие моменты она особенно любила свой новый район—тихий, зелёный, с аккуратными домами и ухоженными дворами.
Поворачивая за угол, Алина чуть не столкнулась с высоким мужчиной в дорогом костюме. Оба резко отпрянули, и только тогда она подняла глаза.
— «Виктор?» — Алина замерла, не веря своим глазам.
Её бывший муж выглядел постаревшим. Лоб прорезали морщины, у глаз появились «гусиные лапки», в тёмных волосах блестела седина. Только самодовольная ухмылка осталась прежней.
— «Алина?» — оглядел её с ног до головы. — «Вот так встреча.»
— «Что ты здесь делаешь?» — Алина инстинктивно подтянула пальто поближе.
— «Дела», — неуверенно махнул рукой Виктор. — «А ты, вижу, всё ещё преподаёшь?»
Он выделил это слово так, будто говорил о чем-то позорном. Алина поморщилась.
— «Просто вышла за молоком», — кивнула она в сторону магазина впереди.
— «Ага», — ухмыльнулся Виктор, разглядывая её пижамные штаны, выглядывающие из-под пальто. — «Посмотри на себя. Прошло пять лет, а ты всё такая же неряха. Бегаешь за молоком по утрам в пижаме.»
Алина покраснела до ушей. Но не от стыда—от злости.
— «И что в этом плохого?» Она подняла подбородок. «В отличие от тебя, мне нечего доказывать никому.»
— «Конечно, конечно», — Виктор посмотрел на нее с высокомерной улыбкой. «Не злись. Я же тогда говорил тебе, что ты никому не нужна, не так ли? Вот так и получилось, правда? Совсем одна.»
Удовлетворенная улыбка расплылась по его лицу.
— «Кстати, ты слышала, что моя компания стала международной? Открыл филиал в Европе. Купил дом на побережье. А ты всё ещё прыгаешь с одной аренды на другую?»
Неожиданно Алина усмехнулась. Его самодовольство—эта потребность поддеть её—вдруг показалась ей смешной. Боли больше не было, только лёгкое удивление, что когда-то любила этого человека.
— «Знаешь, Витя», — она вынула правую руку из кармана пальто, «я никогда не была так благодарна судьбе, как за то, что ты показал своё настоящее лицо пять лет назад.»
Кольцо с крупным бриллиантом, окружённым маленькими сапфирами, блестело на её безымянном пальце. Взор Виктора упал на украшение, и его уверенность пошатнулась.
— «Это…?» — он не смог договорить, потеряв дар речи.
— «Обручальное кольцо», — улыбнулась Алина. «Уже три года.»
Она вытащила связку ключей из другого кармана, с брелком известной автомобильной марки, и нажала кнопку. Чёрный премиальный внедорожник рядом пискнул и моргнул фарами.
— «Думал, что без тебя я окажусь на улице?» — улыбнулась Алина. «Что буду умолять тебя вернуться?»
Виктор стоял и моргал. Его самоуверенность растворилась, осталась только растерянность.
— «Я… Я рад за тебя», — попытался взять себя в руки. «Так ты нашла какого-то богатого старика?»
— «Нет, Витя», — покачала головой Алина. «Я нашла человека, который видит во мне равноправного партнёра. Который поддерживает мои стремления и радуется моим успехам. А я руковожу образовательным центром; у меня своя методика преподавания языков.»
Алина наблюдала, как вытягивается лицо бывшего мужа. Она искренне добавила:
— «Я никогда не была так счастлива. И я благодарна тебе за это. Если бы не твоя измена, я бы продолжала жить чужими мечтами, отдавая себя по кусочкам.»
Виктор переминался с ноги на ногу, явно не зная, что сказать.
— «Твой… муж… чем он занимается?» — наконец выдавил он.
— «Он замечательный человек», — улыбнулась Алина. «Заботливый, умный и очень талантливый. И главное—он любит меня такой, какая я
есть. Даже в пижамных штанах под пальто.»
Она перебросила ключи из одной руки в другую.
— «Извини, мне нужно за молоком. Наш завтрак остывает.»
Алина легко обошла застывшего Виктора и направилась к магазину. Её походка была пружинистой и уверенной—ничего общего с тем, как пять лет назад она вышла из их дома, сгорбившись и опустив голову.
— «Кто он?» — донесся голос Виктора. «Чем он занимается?»
Она обернулась, всё ещё улыбаясь.
— «Какая тебе разница? Ты его не знаешь.»
Алина помахала рукой и зашла в магазин. Было забавно видеть лицо бывшего мужа. Но ещё веселее будет рассказать эту историю за завтраком. Она уже представляла, как они будут смеяться над совпадением, и тёплый взгляд напротив, пока она описывает сцену.
Она купила молоко и взяла свои любимые круассаны с миндальным кремом. День начинался отлично.