После того как в третий раз вышла замуж, Серафима Григорьевна стала навещать сына и невестку. Её новый муж, Игорь, был на девять лет моложе, и она этим очень гордилась.
«Если на меня смотрел мужчина помоложе, значит, я красавица»,—думала она, поглядывая на себя в зеркало.
Что же до «молодого человека», то он попросту устал жить с собственной матерью: с возрастом у неё испортился характер, словно перещедший сусло. Тут и подвернулся очень удобный вариант—порядочная женщина, с жизненным опытом после двух браков, да еще и с приятной внешностью. Ну и что, что старше—она хорошо сохранилась для своих лет. К тому же, у неё уже были дети, и вопрос о ребёнке, которого он всё равно не хотел, исчез сам собой. Игорь был вполне доволен этим браком—можно даже сказать, счастлив.
Серафима была женщиной с твердым характером и острым нравом. Она могла поставить на место своих двух предыдущих мужей одним щелчком пальцев, а они чувствовали себя канатоходцами на проволоке. Шаг влево, шаг вправо—ровно как смертельный трюк. Их тонкие души не выдержали такого давления, и оба мужчины испарились, словно туман над утренним озером, оставив подарки: один—сына, другой—квартиру, которую пожертвовал в обмен на свободу.
И как только единственный сын женился, Серафима нашла утешение в Игорёше, своём третьем муже. Пытаясь подавлять свои командирские привычки, чтобы не испугать отдушину сердца, она погрустнела. Но выход нашёлся: Серафима поняла, где может дать волю себе. Она начала наведываться к сыну.
«Там мне не придётся скрывать свои диктаторские замашки»,—подумала она.
Всё началось с безобидных наставлений для невестки:
«Настасья, так встречают гостей и мужа с работы?»—спросила свекровь, врываясь впервые в дом сына. «Любой увидит, что ты и веника в руки не брала! Давай, хватай швабру и убирайся! Витюша вот-вот придёт, а тут свинарник!»
Она не хотела слушать ни слова от девушки о том, что та тоже только что вернулась с работы и собиралась прибраться после короткого отдыха.
«Что же ты за хозяйка, если всё тебе приходится разжёвывать?»—не унималась свекровь.
Насте ничего не оставалось, как взять тряпку и, даже не переодевшись, начать мыть полы под бдительным взором свекрови. Конечно, она могла бы поставить наглую женщину на место, но портить отношения с матерью мужа с самого начала не входило в её планы. Поэтому Настя решила посмотреть, как далеко зайдёт свекровь со своими придирками.
В другой раз Серафима явилась с самого утра в выходной.
«И почему мы спим?»—удивилась она, когда сонная Настя открыла дверь незваной гостье. «Иди приводи себя в порядок—я хочу посмотреть, как ты готовишь завтрак моему сыну.»
Виктор попытался заверить мать, что жена готовит отлично, не морит его голодом, и что по выходным они не встают так рано.
«А где твой муж?»—зевнул он, обращаясь к матери. «Тебе что, дома не сидится?»
«Игорёша поехал к своей матери, как нормальный любящий сын—в отличие от некоторых,»—обиженно заявила Серафима. «Так что мне самой приходится проверять, как там мой ребёнок—моя плоть и кровь.»
«Всё отлично с вашей плотью и кровью»,—ответила Настя, только что умытая и причёсанная, выходя из ванной, надеясь успокоить свекровь. «Накормлен, напоен, одет, обут, выстиран, любим.»
«Ой, что-то я в это не верю!»—отмахнулась Серафима. «Похудел он—майка висит, как на плечиках.»
«Он ходит в спортзал, занимается»,—попробовала вставить Настя—и тут же пожалела.
«Что? В спортзал? Кто ему это в голову вбил? Ты, наверное? У Витюши была отличная фигура! Все модельные дома только мечтали бы о таком манекене»,—вспылила свекровь, уперев руки в бока. «А ну пошла на кухню—нормально накорми моего сына. Нам не нужна анорексия! Если кому и нужен спортзал, так это тебе—тебе бы пару кило сбросить.»
А затем всё пошло по нарастающей. Серафима Григорьевна перестала спускать любые промахи: посуда не помыта сразу после еды, песок в прихожей, пылинка на ковре—всё становилось поводом для критики и поучений.
Её сын пытался поговорить с матерью, но она устраивала демонстративную обиду, и Виктор разводил руками.
«Настя, не моя вина, что она такая. Родителей не выбирают. Если у тебя получится сделать так, чтобы она реже приходила сюда, я не буду возражать», — это было лучшее, что он смог предложить жене.
«Тогда пообещай, что не будешь на меня злиться, если твоя мама будет приходить редко», — Настя решила принять решительные меры.
«Не буду», — кивнул Виктор.
Через неделю…
«Настасья, что ты здесь делаешь?» — удивилась Серафима, увидев невестку на пороге с сумкой.
«Я просто решила зайти», — вошла в квартиру Настя. «Проходила мимо. Привет, Игорь!»
Она заглянула в комнату, где новый муж сидел на диване перед телевизором.
«О, у нас гостья?! Сима, почему ты не приглашаешь девушку?» — обрадовался мужчина.
«Проходи», — сквозь зубы процедила свекровь.
«Я принесла Серафиме Григорьевне зелень для салата—три вида. В прошлый раз, когда вы были у нас, заметила, что ваша жена немного поправилась. А в её возрасте сложно похудеть. Не дай бог фигуру потеряет», — пропела невестка, не обращая внимания на сжатые губы свекрови.
«О, Серафима Григорьевна, вы купили такую же люстру, как у нас?! А ещё нас обвиняли в отсутствии вкуса! Игорь, поосторожнее! Думаю, у вашей жены провалы в памяти. Хотя неудивительно—двумя семьями управлять в таком возрасте тяжело. Ладно, я побежала. Купила курицу для Вити, как заказывали—буду откармливать его—и сама голодная», — улыбнулась недовольной женщине Настя. «Но здесь не пахнет ничем вкусным. Вы мужа не кормите? Игорь, если что, приходи к нам. Курица большая—всем хватит! Будем рады угостить.»
«С удовольствием! Давненько не был в гостях», — ответил Игорь, потирая руки, а Серафима бросила на невестку ядовитый взгляд.
«Обойдёмся и без вашей курицы! Игорёша, почему ты мне никогда не говорил, что хочешь курицу? Я тебе целую индейку зажарю!» — защебетала свекровь, повернувшись к мужу.
Воспользовавшись моментом, Настя оставила сумку на столе и быстро выскользнула из квартиры.
Но на этом она не остановилась. Через два дня она снова заглянула к свекрови, заехав после работы. Игорь тоже был дома.
«Здравствуйте, я на минутку!» — радостно сказала Настя. «В прошлый раз, когда заходила, вы мне не понравились, Серафима Григорьевна». Невестка перестала улыбаться и обеспокоенно посмотрела на свекровь.
«В каком смысле?» — нахмурилась та.
«Ну, у вас больше морщин. Цвет лица стал каким-то серым. Я переживаю. Это потому что вы слишком близко к сердцу принимаете наше неидеальное хозяйство. Так сильно хмуритесь, когда ругаете меня за грязную посуду, что скоро у вас будет борозда на лбу, как картофельное поле. Я принесла вам упражнения для лица против морщин».
— Настя подмигнула и протянула ей папку с распечатками. «Вот. Делайте два раза в день. Один уже не поможет. Я побежала! Кстати, то платье, что вы носили у нас, вас старит. Рисунок слишком броский. Вы в нём выглядите, как бабушка на Масленицу.»
Послав свекрови воздушный поцелуй, Настя выскользнула из квартиры, оставив Серафиму Григорьевну в растерянности и смущении, а Игоря Леонидовича — задумчивым.
«Странно, мама давно не заходила», — заметил Виктор через месяц, подозрительно глядя на жену. «Она только звонит, чтобы узнать, как у меня дела, и всё. Что ты устроила? Надеюсь, она не сменила адрес и не уехала в другой город?»
«Витюша», — протянула Настя в интонации Серафимы, — «за кого ты меня принимаешь? Хочешь—inвити её с мужем. Надеюсь, не откажется».
Отказать было выше сил Серафимы — она давно не видела Витюшу. И ей всегда нужно было оставить за собой последнее слово, а не какой-то молодой девчонке, даже если эта девочка — жена её любимого сына! Войдя в квартиру молодой пары, Серафима автоматически окинула взглядом обстановку. Игорь тут же ушёл смотреть телевизор с Виктором в другую комнату, а свекровь и невестка остались на кухне одни.
«Настасья, я больше не хочу оставаться одна. Это очень грустно и одиноко. Твой поступок чуть не стоил мне брака. Но в каком-то смысле я тебя понимаю и не осуждаю. Я даже рада, что мой сын женился на девушке с характером. Защищать свои границы — это правильно. Я сама раньше так поступала, но, видимо, забыла — как и забыла отказаться от повелительного тона. Ты преподала мне хороший урок», — сухо сказала Серафима. Настя улыбнулась, довольная, что всё так удачно разрешилось и женщины поняли друг друга.
«Только обувь надо чистить сразу, как заходишь с улицы», — не удержалась и добавила свекровь.
«Серафима Григорьевна, пожалуй, я дам вашему мужу адрес хорошего косметолога и магазина корректирующего белья, пусть сводит вас туда. А то ваша житейская мудрость уже прям из вас лезет», — вздохнула Настя, качая головой.
«Ладно, ладно! Молчу! Змеёныш!» — пробормотала пожилая женщина, не в силах сдержаться.
Теперь в их семье воцарился мир. Плохой мир лучше хорошей ссоры.