Так получилось, что родители маленькой Таи развелись и оставили дочь на попечение бабушки Агнессы. Мама Таи уехала в Петербург к новому возлюбленному, которому не нужен был чужой ребенок. Бабушка Агнесса тяжело вздохнула, пожурила свою непутёвую дочь, но приняла Таю и заботилась о ней хорошо.
Они жили в небольшом поселке всего с несколькими тысячами жителей. Все знали друг друга, и если кто-то чихал на одном конце города, на другом уже знали, кто это был. Слух о том, что дочь Агнессы развелась, бросила ребенка и удрала за своим ухажёром, разнесся быстро. Но бабушка Агнесса не давала повода для сплетен и резко отвечала на все любопытные вопросы.
«Ну что, Агнесса, теперь нянчишься? Твоя дочь убежала за счастьем, даже не спросив, хочешь ли ты возиться с внучкой!»
«Не твоё дело», — резко отвечала Агнесса, разворачиваясь на каблуках, если была на улице, или показывая нежданному гостю дверь, если была дома.
Таисия хорошо училась в школе, но у неё была одна проблема — она была очень красива. Одноклассницы съедала зависть, мальчики ходили за ней по пятам и писали записки с признаниями. Таисия ни с кем не встречалась, но каждый мальчик почему-то решал, что она предпочла соперника, и в классе иногда начинались настоящие драки.
«Тая, слушай, что скажу тебе, моя девочка. Ты очень красивая, а для красивых людей — как и для цветка — жизнь непростая. Все хотят сорвать этот цветок и оставить только себе. Так будет и с тобой. Есть много хороших людей, но и много плохих и завистливых. Люди будут пытаться бросать в тебя грязь, чтобы опустить до своего уровня. Но знай себе цену и не растрачивайся по пустякам. Жди того, кто полюбит тебя не за красоту, а за душу и ум», — наставляла бабушка Агнесса.
«Ой, бабушка, так тяжело. У меня нет подруг — каждая хочет быть рядом только потому, что на меня обращают внимание все лучшие мальчики. Но все девочки такие поверхностные и фальшивые», — жаловалась Таисия.
«Не переживай, и у тебя появится подруга — чувствую, это будет скоро», — как могла, утешала её бабушка.
И действительно, когда закончилась начальная школа и они перешли в среднюю, в их класс пришла новенькая. Это была рыжая, вся в веснушках, живая и весёлая девочка. Она сразу стала популярна, потому что никому не подыгрывала — была сама по себе. Её посадили за парту с Таисией.
«Я Марта. А как тебя зовут?» — спросила рыжая.
«Таисия», — ответила девочка.
«Давай дружить! Я с родителями только что переехала в ваш город, и здесь никого не знаю», — предложила Марта.
«Давай», — согласилась Таисия, удивившись себе, но про себя ожидала, что Марта окажется такой же поверхностной, как и все прочие.
Неожиданно Марта оказалась хорошей подругой и интересным собеседником. Она рассказывала Таисии историю своей недолгой жизни в большом городе, о любимых книгах и фильмах, что занималась карате и хотела бы продолжать. Девочки были неразлучны. После школы подруги ходили то к Тае, то к Марте. Родители были не против их дружбы. Марте было всё равно, что Тая красивая — напротив, она даже гордилась этим.
«Смотрю на тебя, Тая, и радуюсь — Бог действительно такую красоту создал! Молодец!» — хвалила подругу Марта.
Девочки вместе окончили школу. Марта поступила в университет в Петербурге и уехала учиться, а Таисия осталась в поселке, потому что мечтала стать кондитером. Она устроилась работать в местное кафе и делала десерты как для кафе, так и на заказ — ко дню рождения, свадьбе и другим случаям. Вскоре её десерты стали очень популярны, и все заказывали торты только в её кафе.
В восемнадцать лет Тая стала еще красивее. Ни один мужчина в городке не мог пройти мимо нее, не сделав комплимент. Она принимала их спокойно и никому не отдавала предпочтения. Но вскоре всплыла неприятная вещь — женатые мужчины из поселка стали захаживать в кафе, чтобы заигрывать с ней. Тая отвергала их ухаживания, но поклонники были настойчивы. Некоторые даже спорили, кто проведет с ней первую ночь.
«Таечка, как насчет прогуляться вечером по реке? Я бы с удовольствием провел с тобой время», — сказал Николай, отец троих детей.
«Перестань — тебе не стыдно?» — укорила его Тая.
Но мужчины не отступали. Они стали ждать ее после смены, настаивая на том, чтобы проводить домой. Некоторые злились, когда она им отказывала (а отказывала она всем), и насмехались:
«Мы таких как ты знаем — вообразила из себя невесть что! Тоже мне!»
Тае было тяжело слышать такое о себе, но она стиснула зубы и пошла домой. Скоро начались и другие неприятности. Глупые мужья осмелились упрекать своих жен в том, что они не такие красивые, как Тая, чем только разжигали ненависть жен к бедной девушке.
«Посмотри, Галька, какая стала красавица у Агнессы Тасьянка — просто конфетка! Глаз не оторвать! Прямо бы съела.»
Жены выяснили, где их мужья проводят каждый вечер, и пришли разбираться. Вместо того чтобы поговорить с мужьями, они выместили злость на Тае.
Они приходили в кафе и отчитывали девушку, будто та виновата в своей красоте.
«Не строй глазки моему мужу, слышишь? А то вырву твои красивые волосы!» — крикнула одна из жен, врываясь в кафе.
В этот момент на пороге появилась Агнесса.
«Следи лучше за своим мужем, Ира — Тая ни в чем не виновата! И мою внучку не трогай!» — отрезала она, грозя кулаком разъяренной жене.
Бабушка возлагала большие надежды на то, что Тая выйдет замуж за хорошего парня, но беда была в том, что такие парни боялись даже подойти к ней, считая себя недостойными.
Когда травля со стороны жен стала невыносимой, девушка решила уехать из поселка. Ей уже было двадцать; она нашла работу в кафе в большом городе — там ее ждали. Как же Тая ненавидела уезжать из родного городка и расставаться с любимой бабушкой!
Перед окончательным решением она много плакала. Но бабушка поддержала ее.
«Иди, внучка. В большом городе все по-другому, и твоя красота не будет так бросаться в глаза», — утешала ее Агнесса, сама с трудом сдерживая слезы.
«Бабушка, я буду тебе звонить и приезжать на выходные», — пообещала Тая.
«Не переживай за меня, дорогая — я справлюсь. Я так хочу, чтобы ты была счастлива; у тебя золотые руки и сердце!» — сказала бабушка, изо всех сил стараясь не расплакаться.
Тая уехала и устроилась на работу во французское кафе. Все пирожные там готовили по рецептам шеф-повара Пьера, который был французом. Он строго придерживался правил французской кухни и не любил, когда кто-то что-то меняет или добавляет. Но, к удивлению всех, он безоговорочно принимал изобретения Таи. Он был поклонником женской красоты и боготворил новую сотрудницу, позволяя ей то, что не позволял другим — и ставя ее в пример.
«Смотрите и учитесь у мадемуазель Таисии; делайте так же, как она», — говорил он персоналу. Им ничего не оставалось, кроме как повиноваться — но любви это Тае не прибавило.
Сам Пьер был разведен; бывшая жена и дочь остались во Франции. Он всем сердцем влюбился в Таю и начал посвящать ей десерты, но не решался открыто признаться в любви. Тая все понимала, но не испытывала к нему ничего подобного — скорее относилась к нему как к отцу. Пьер это видел и вздыхал в сторонке.
Однажды после работы Тая шла по проспекту к комнате, которую снимала у пожилой дамы, и буквально столкнулась с парнем из своего поселка.
«Тая? Это ты?» — удивился он, увидев ее в кафе.
«Да, это я», — улыбнулась она. «А ты… Костя, да?»
«Да, я Костя. Мы учились в параллельных классах, хотя ты, наверное, не помнишь—ты всегда была окружена мальчишками», — сказал Костя. «Я недавно переехал сюда и поступил в университет. Я никогда не встречал таких красивых девушек, как ты, и почему-то был уверен, что у тебя уже есть парень. Так думали и мои друзья.»
«Знаешь, красота постоянно создает для меня проблемы, которых у обычных девушек нет», — пожаловалась Тая. «И я всё ещё одна, потому что каждый ухажёр думает, что у меня кто-то есть. Но я просто одинока.»
«Я никогда не смотрел на это с такой стороны, но теперь понимаю», — сказал Костя. «Я очень рад был встретить тебя здесь, Тая. Ты мне как родная—мы ведь из одного поселка—и я давно в тебя влюблён. Если ты не против, я бы хотел пригласить тебя на прогулку вечером.»
«Я не против», — сказала она, смеясь. С Костей ей было легко; ей не нужно было быть другой—строгой и неприступной. Она могла быть самой собой, и Костя это любил.
Они начали встречаться, и однажды Костя и Тая приехали домой на выходные. Некоторые бывшие соседки Таии—которые наконец-то поняли, что девушка не виновата в том, что их мужья «влюблялись» в неё,—подошли к ней и попросили прощения.
«Тая, прости нас», — сказала одна из женщин, опуская глаза. «Мы были неправы.»
«Всё в порядке», — ответила девушка, обнимая её. «Главное, что теперь всё позади.»
На следующий день Тая и Костя решили прогуляться по городу. Они пошли в местный парк, где встретили ещё одну бывшую соседку, Марину, которая когда-то была среди тех, кто осуждал Таю.
«Таисия, можно с тобой поговорить?» — робко спросила Марина, подходя к паре.
«Конечно, Марина», — сказала девушка, отпуская руку Кости.
«Я хотела извиниться за то, как мы, девочки, себя раньше вели. Мы были к тебе несправедливы», — сказала Марина, склоняя голову.
«Я понимаю, но это было очень обидно. И я никому из вас не делала ничего плохого!» — сказала с волнением Таисия. «Я не виновата, что моя внешность привлекает ваших мужей.»
«Ты права. Когда ты уехала, страсти улеглись. А теперь вы вместе?» — спросила одна из соседок, глядя на неё и на Костю.
«Да, теперь мы вместе», — сказала Тая, покраснев.
Таисия и Костя вернулись в город и продолжили строить свои отношения. Костя успешно окончил университет и нашёл хорошую работу, а Тая продолжала работать в кафе.
Однажды вечером, сидя на скамейке в парке, Костя взял Таисию за руку и сказал:
«Тая, я хочу, чтобы ты знала—ты самый важный, самый любимый для меня человек. Я хочу прожить с тобой всю свою жизнь. Ты выйдешь за меня?»
Не раздумывая, она ответила:
«Да, Костя.»
Они поженились в маленькой церкви в своём родном городе. Были друзья и близкие, в том числе бабушка Агнесса, которая не могла сдержать слёз радости. Марта приехала издалека, искренне радовалась за подругу и плакала от счастья на церемонии.
«Ну, подруга, поздравляю!» — сказала Марта, обнимая её.
После свадьбы Таисия и Костя вернулись в город начинать новую жизнь. Они часто навещали Агнессу, которая не могла налюбоваться на них и тихо радовалась.
Со временем Таисия стала известной кондитеркой и открыла собственное кафе, где её выпечка стала очень популярной. Она часто отвозила свои пироги в детские дома, ведь у неё было очень доброе сердце. Костя всегда поддерживал её во всём, и наконец она обрела своё счастье—и бережно его хранила.