Маленькая Алёнка, четырёхлетняя девочка, разглядывала «новичка», который недавно появился во дворе. Это был седой пенсионер, сидевший на скамейке. В руках у него была трость, на которую он опирался, как волшебник из сказки.
Алёнка спросила его прямо:
«Дедушка, вы волшебник?»
Услышав «нет» в ответ, она выглядела немного расстроенной.
«Тогда зачем вам посох?» — продолжила девочка.
«Он помогает мне ходить, так удобнее передвигаться…» — добавил Егор Иванович, представившись девочке.
«Значит, вы очень старый?» — снова спросила любопытная Алёна.
«По твоим меркам — старый, по моим — ещё не очень. Просто болит нога; недавно сломал. Плохо упал. Так что пока хожу с палкой.»
В это время вышла бабушка девочки, взяла её за руку и повела в парк. Вера Сергеевна поприветствовала нового соседа; он улыбнулся. Но шестьдесятдвухлетний мужчина больше подружился с Алёнкой. Ожидая бабушку, девочка выходила во двор чуть раньше и успевала рассказать старшему другу все новости: о погоде, что приготовила бабушка на обед, и чем болела её подружка неделю назад…
Егор Иванович неизменно угощал свою маленькую соседку хорошей шоколадкой. И удивлялся: каждый раз девочка благодарила его, разворачивала конфету, откусывала ровно половину, а вторую половину аккуратно заворачивала обратно и прятала в карман курточки.
«Почему ты не съела всё? Тебе не понравилось?» — спрашивал Егор Иванович.
«Очень вкусно. Но мне нужно угостить и бабушку…» — отвечала девочка.
Пенсионер был тронут и в следующий раз вручил девочке две конфеты. И всё же малышка опять откусила половину, а остальное убрала.
«А теперь для кого ты её откладываешь?» — удивлялся бережливости ребёнка Егор Иванович.
«Теперь я могу дать маме с папой. Конечно, они сами могут купить, но им очень приятно, когда их угощают», — объясняла Алёна свои планы.
«Понятно. Наверное, у вас очень дружная семья», — предположил сосед. — «Ты счастливая девочка. И у тебя доброе сердце».
«И у моей бабушки доброе сердце. Потому что она всех очень любит…» — начала рассказывать девочка, но бабушка уже вышла из подъезда и протянула руку внучке.
«Ах, кстати, Егор Иванович, спасибо за угощение. Но моей внучке — да и мне — сладкое нельзя. Простите нас…»
«Тогда что же мне делать? Я в растерянности… Что вам можно?» — спросил он.
«О, у нас дома всё есть… Спасибо, нам ничего не нужно», — улыбнулась бабушка.
«Нет, так не пойдёт. Я действительно хочу вас угостить. Да и к тому же — налаживаю добрососедские отношения, не скрою», — улыбнулся Егор Иванович.
«Тогда давайте перейдём на орехи. И кушать будем только дома, чистыми руками. Хорошо?» — теперь бабушка обращалась и к соседу, и к внучке.
Девочка с Егором кивнули в знак согласия, и в следующий раз Вера Сергеевна обнаружила в карманах внучки несколько грецких орехов или фундука.
«Ох, моя белочка. Орехи носишь. Сейчас ведь это дорогое лакомство, а дедушке лекарства нужны — видишь, он прихрамывает?»
«Он совсем не старый и не хромает», — девочка заступилась за друга. — «У него нога уже лучше, он к зиме хочет снова на лыжи».
«И на лыжи?» — усомнилась бабушка. — «Ну что ж, молодец».
«Бабушка, купишь мне лыжи?» — спросила Алёнка. — «Тогда мы с Егором Ивановичем вместе будем кататься. Он обещал меня научить…»
Гуляя в парке с внучкой, Вера тоже начала встречать соседа, который бодро шагал по аллее уже без трости.
«Дедушка, я с тобой!» — девочка догоняла Егора Ивановича и шагала рядом с ним бодрым шагом.
«Тогда подождите меня тоже», — поспешила вслед за внучкой Вера Сергеевна.
Так они начали ходить втроём, и вскоре Вере Сергеевне понравились такие прогулки, а для девочки это стало весёлой игрой. Её энергии можно было позавидовать: она успевала немного побегать, потанцевать перед старшими на дорожке, взобраться на скамейку, чтобы поприветствовать бабушку и соседа, а затем снова идти рядом, отдавая команды:
«Раз-два, три-четыре! Шаг твёрже, взгляд вперёд!»
После прогулки бабушка и сосед садились на лавочку во дворе, девочка играла с друзьями, и перед прощанием она неизменно принимала от Егора Ивановича несколько орехов.
«Ты её балуешь», — смущённо сказала бабушка. — «Давай оставим такую традицию для праздников. Пожалуйста».
Егор Иванович начал рассказывать Вере, что он пять лет как вдовец, и только теперь решился разделить свою трёхкомнатную квартиру на две: студию, в которую сам переехал, и двухкомнатную — для семьи сына.
«Мне здесь нравится. И хоть я не слишком ищу общения, всё равно нужны товарищи — особенно рядом».
Через два дня у Егора Ивановича зазвонил звонок. На пороге он увидел Алёнку и Веру Сергеевну с тарелкой пирожков.
«Хотим вас угостить», — поприветствовала соседа Вера.
«У тебя есть чайник?» — спросила Алёнка.
« Конечно—какое удовольствие!» — Егор распахнул дверь.
За чаем всем было уютно и тепло. Потом девочка с большим интересом рассматривала библиотеку и коллекцию картин соседа, а Вера Сергеевна наблюдала за радостью внучки и терпением, с которым сосед показывал и рассказывал ей о каждой картине.
« Мои внуки живут довольно далеко… и уже студенты. Я скучаю по ним», — добавил Егор. « А у тебя бабушка ещё молодая!»
Он погладил девочку по голове и протянул ей карандаш и бумагу.
« Я только два года на пенсии, и некогда скучать», — Вера кивнула глазами на внучку. « К тому же моя дочь уже ждёт второго ребёнка. Нам повезло, что живём в соседних подъездах. Мы так сумели устроиться. Можно сказать, что мы все вместе».
Всё лето соседи составляли друг другу компанию, а зимой бабушка, как и обещала, купила внучке лыжи, и троица начала тренироваться на лыжах в своём парке, где зимой всегда была отличная лыжня.
Егор и Вера так сдружились, что теперь гуляли только вместе. А Алёнка, которая не ходила в детский сад, была почти всегда с бабушкой. Так что троица встречалась каждый день. Но однажды Егор Иванович поехал к родственникам в столицу.
Алёнка скучала по нему и всё спрашивала бабушку, когда вернётся Егор Иванович.
« Он уехал надолго. Говорил, что останется целый месяц, раз уж получилось поехать. А пока мы присматриваем за его квартирой, ведь мы друзья», — объясняла бабушка. Сама Вера уже привыкла к внимательному соседу и, как Алёнка, радовалась его маленьким подаркам, улыбке и всегда хорошему настроению.
Егор Иванович тоже им помогал: то закрепит розетку на стене, то поменяет перегоревшую лампочку в люстре.
Прошла всего неделя, а Вера и Алёнка уже скучали по другу. Они выходили на улицу и смотрели на пустую скамейку, где он обычно ждал их, стремясь отправиться гулять.
На восьмой день Вера Сергеевна выходила из подъезда, спеша к внучке, когда увидела Егора на его привычном месте.
« Здравствуйте, дорогой сосед…» — удивилась Вера. « Мы не ждали вас так скоро! Вы говорили, что останетесь у гостей дольше.»
« Ах», — махнул рукой Егор, — «городской шум меня доконал. Родные все на работе и заняты. Зачем мне их одному ждать до вечера? Я их увидел, поговорили, и хватит. А здесь я уже прикипел к месту; скучал по вам, будто вы стали мне семьёй…»
« Дедушка, что ты дал своим внукам? Конфеты?» — спросила Алёнка.
Взрослые рассмеялись.
« Нет, малышка… Конфеты и им вредны. Да и уже совсем большие. Пришлось дать деньги. Так для них лучше», — признался Егор Иванович. « Пусть учатся и умнеют».
« Я рада, что вы быстро вернулись—как будто на душе стало спокойно. Вся наша маленькая ‘семья’ дома», — улыбнулась и Вера.
Алёнка обняла Егора, что его растрогало до глубины души.
Сегодня у нас много блинов. С разными начинками. И ничуть не хуже пирогов. Очень нежные и не жирные. Приходи пить чай и расскажешь, как там была
Москва», — пригласила Вера.
« Что сказать про Москву? Красивая столица и сейчас на месте. Всё на своих местах. Я и вам привёз подарки. Никогда не угадаете, что…» — Егор взял Веру под руку, Алёнку за руку, и они пошли домой, так как начался первый весенний дождик. Оттепель была неожиданной, ранней, преждевременной.
« А почему сегодня так тепло?» — спросил Егор, глядя на Веру.
« Потому что скоро весна!» — ответила девочка. « Скоро Женский день, бабушка накроет на стол и пригласит гостей. И тебя тоже, дедушка».
« О, как же я вас люблю, мои дорогие соседи…» — сказал Егор, поднимаясь по лестнице.
После блинов подарили сувениры: для Алёнки — настоящая яркая деревянная матрёшка, а для Веры — серебряная брошь. Троица снова вышла на улицу и отправилась по своему привычному «протоптанному», как называл его дедушка, маршруту в парке. Снег стал серым, напитывался водой, как губка, а дорожки были открыты. Алёнка прыгала по подсыхающим плиткам и радовалась тёплому воздуху:
«Бабушка, дедушка, догоняйте меня! Раз-два, три-четыре! Шаг поувереннее, глаза вперёд!»