Галина стояла у окна и наблюдала, как Виктор идет к соседнему подъезду. Опять. Уже в третий раз на этой неделе. В руках у него была какая-то небольшая коробка с инструментами.
«Куда это ты?» — крикнула она с балкона.
«К Алине! У неё розетка барахлит!» — махнул он рукой и скрылся в подъезде.
Розетка. Конечно. Галина фыркнула и хлопнула балконной дверью. За тридцать пять лет брака Виктор едва мог поменять лампочку у них в квартире. А теперь вдруг стал электриком.
Зазвонил телефон. Звонила её подруга, Люся.
«Галь, ты видела?»
«Что именно видела?»
«Твой муж опять к молодой ушёл. С самого утра.»
«Он просто помогает, и всё.»
«Ага, помогает. А ты знала, что она вчера новое платье купила? Красное, обтягивающее.»
Галина сжала трубку крепче.
«И что?»
«Ничего. Просто говорю.»
«Люся, я занята.»
«Ну-ну. Только… Ты уж не закрывай глаза совсем.»
Галина повесила трубку и села на диван. Не закрывать глаза? Она и так почти не спала в последнее время. Виктор вышел на пенсию три месяца назад — и как будто сорвался с цепи. Спортзал, новые рубашки, модная прическа. А теперь — розетки чинит.
Она встала и начала вытирать полки. Движения были резкими, злыми. Маленькие статуэтки дрожали от её злости.
Она не была глупой! Прекрасно видела, что происходит. Алина — симпатичная, двадцать семь лет, не замужем. Работает где-то в офисе, одевается стильно, всем улыбается. А Виктор расхаживает вокруг неё как молодой петух.
А она, Галина? Тряпка? Тридцать пять лет стирала ему вещи, готовила, детей растила. А теперь, на старости лет, ему захотелось почувствовать себя мачо?
Хлопнула дверь. Виктор вернулся.
«Всё готово!» — радостно сообщил он. «Розетку поменял, даже кран на кухне подтянул. Девушка предложила чай, но я отказался.»
«Какой ты умный,» — ровно сказала Галина.
Виктор внимательно на неё посмотрел.
«Что с тобой?»
«Что значит — со мной?»
«Не знаю. Ты… странная.»
«Всё в порядке. Иди мойся к обеду.»
Он пожал плечами и пошёл в ванную. Галина осталась посреди комнаты, задумавшись. Что теперь делать? Скандал устроить? Ревновать открыто? Или…
Или поступить умнее.
За ужином Виктор рассказывал новости со своей прошлой работы. Галина кивала и поддакивала где нужно. А сама всё думала, как с этим быть.
«Слушай, Алина — симпатичная девушка,» — вдруг сказал Виктор, накладывая себе картошку. «Образованная. В банке работает.»
«Угу», — ответила Галина.
«И по хозяйству молодец. У неё дома как на картинке. Всё чисто, красиво.»
«Витя.»
«Что?»
«Ты, случайно, не влюбился?»
Он поперхнулся картошкой.
«Ты о чём? Любовь? Я просто помогаю человеку.»
«Ну да. Помогаешь.»
«Галь, ты чего заводишься? Она наша соседка. Одна живёт. Мужики, понятно, помогают.»
«Ты другим соседям тоже помогаешь?»
«Если попросят.»
«А просят?»
Виктор замолчал и сосредоточился на еде. Галина смотрела на него, чувствуя, как внутри всё закипает. Он что, и вправду думает, что она глупая? Что она не замечает его новой походки, как стал ухаживать за собой, как у него глаза горят при упоминании Алины?
«Я завтра к Люсе пойду,» — сказала она.
«Иди. А я, может, к Алине зайду. Она просила полку повесить.»
Полка. Господи, сколько же у этой девочки полок — каждый день новая?
Утром Галина встала рано и начала печь пирог. Яблочный, с корицей. Тот самый, который Виктор всегда хвалил. Только сегодня пирог был не для него.
В одиннадцать она увидела, как Виктор выходит из дома с дрелью в руках. Конечно. Полка.
Галина подождала полчаса, нарядилась получше, взяла пирог и пошла вслед за ним.
Звонок в дверь. Алина открыла в домашних джинсах и коротком топе. Красивая, надо отдать должное. И молодая. Очень молодая.
«О, Галина Петровна! Здравствуйте!»
«Алиночка, здравствуй. Можно войти?»
«Конечно, конечно! Проходите!»
В прихожей стояли мужские тапки. Виктора. Галина улыбнулась.
«Виктор Семёнович здесь?» — спросила она невинно.
«Да, он вешает мне полку. Витя, твоя жена пришла!»
Витя. Ну вот. Уже «Витя».
Виктор выглянул из комнаты, лицо у него было растерянное.
«Галь? Что ты здесь делаешь?»
«Я принесла пирог. Для Алины.» Галина передала коробку девушке. «Спасибо большое.»
«За что?» — не поняла Алина.
«Как за что? За то, что даёшь моему старику почувствовать себя нужным.» Галина сказала это так искренне, что Алина растерялась. «Он так загрустил после выхода на пенсию. А тут ты — молодая, красивая, внимание ему даёшь.»
«Я просто… он помогает…»
«Конечно помогает! И правильно. Мужчина должен быть полезен.» Галина села на диван, не дождавшись приглашения. «А то сидит дома, ворчит. А с тобой — веселый.»
Виктор стоял в дверях, молчал. Глаза у него были круглые.
«Знаешь, Алиночка, может, ты как-нибудь к нам в гости придёшь?» — продолжила Галина. «Я тебе рецепты дам. Семейные. На будущее. Молодость ведь не вечна.»
«Я… спасибо, конечно…»
«И правда, хорошо, что есть такие девочки, как ты. Заботливые. Не каждая будет возиться со старшим мужчиной.»
Слово «старший» прозвучало как пощёчина. Виктор вздрогнул.
«Галь, что ты делаешь?» — наконец проговорил он.
«А что я сказала?» — удивилась Галина. «Плохо, что Алиночка с тобой дружит? Ты ведь светишься весь.»
Алина покраснела и стала теребить край своей майки.
«Мы не… ну, мы просто…»
«Просто друзья, конечно!» — хлопнула в ладоши Галина. «Я ничего плохого не думаю. Мой Витя — человек хороший, надёжный. Любая бы дружила с ним.»
«Чаю хотите, Галина Петровна?» — слабо предложила Алина.
«С удовольствием! Витя, иди доделывай полку. А мы с Алиной тут поговорим по душам.»
Виктор нырнул обратно в комнату, как кролик в нору. Дрель снова загудела с новой силой.
«Садись, дорогая.» — Галина похлопала по дивану. «Расскажи, как у тебя дела на работе. Ты же в банке, да?»
«Да, в банке.»
«Зарплата хорошая?»
«Ну… приличная.»
«О замужестве думаешь?»
Алина поставила чашку на стол и посмотрела в окно.
«Думаю, конечно.»
«И правильно делаешь. Только не затягивай. Время летит. Тебе сколько — двадцать семь?» — вздохнула Галина. «Я в твои годы уже Витю родила.»
«Витю?»
«Наш сын. Виктор Викторович. Сейчас он живёт в Петербурге. У него семья, дети. У нас внуки, представляешь?»
Алина кивнула. По лицу было видно, что она не знала, что у соседей есть взрослые дети.
«А дочка у нас в Америке. Там тоже замужем. Скоро приедет, внучку покажет.» — Галина отпила чай и улыбнулась. «Вот уже тридцать пять лет мы с Витей вместе. Всего было — и кризисы, и ссоры. А живём.»
«Это… это хорошо,» — пробормотала Алина.
«Знаешь секрет долгого брака?» — Галина наклонилась к девушке. «Понять, что семья — это святое. А когда кто-то пытается вмешаться…»
Дрель замолчала. Повисла тишина.
«Я ни во что не вмешиваюсь!» — выпалила Алина. «Он сам приходит!»
«Конечно приходит. Он же мужчина.» — Галина поставила чашку. «А женщина должна быть умной. Знать, где граница.»
«Какая граница?»
«Между дружбой и… всем остальным.»
Алина побледнела.
«Мы ничего не делаем…»
«Я не говорю, что делаете.» — Галина встала и пригладила юбку. «Я просто даю совет. Женщине от женщины. Из опыта.»
Виктор появился в дверях с дрелью в руках.
«Готово», — тихо сказал он.
«Молодец, Витенька!» — Галина подошла и взяла его за руку. «Алиночка, спасибо за чай. И за то, что уделила время моему мужу. Но нам пора. Внук будет звонить по Скайпу.»
«Да, конечно…»
«Попробуй пирог. Семейный рецепт. Понравится — приходи, научу делать. Пригодится, когда замуж выйдешь.»
Они вышли на лестничную площадку. Дверь быстро захлопнулась за ними.
«Галь, что ты делаешь?» — прошипел Виктор.
«Что я делаю?»
«Зачем ты всё это сказала?»
«Сказать что, именно?»
«Называть меня ‘пожилым мужчиной’! Говорить о границах!»
Галина остановилась и посмотрела на него.
«Что, это не правда? Ты не пожилой мужчина?»
«Я… ну…»
Шестьдесят лет. Внуки. Пенсия. Это по-твоему молодо?
Виктор ничего не сказал.
«И с границами это тоже правда. Есть семья — есть границы». Галина пошла вверх по лестнице. «Или ты думал, что я не понимаю, что происходит?»
«Ничего не происходит!»
«Конечно нет. Всего-то месяц с половиной бегаешь к этой девушке. Розетки чинишь, полки вешаешь. И светишься от счастья.»
Они подошли к своей двери. Галина достала ключи.
«Витя, нам нужно поговорить. Серьёзно поговорить.»
Дома они сели друг напротив друга за кухонный стол. Виктор барабанил пальцами по столешнице и смотрел в сторону.
«Говори», — сказала Галина.
«О чём?»
«Обо всём. Что происходит. Зачем тебе эта девушка.»
Виктор вздохнул и протёр лицо руками.
«Я не знаю, Галя. Правда, не знаю». Он поднял глаза. «Я ушёл на пенсию и почувствовал себя… бесполезным. Старым. А она улыбается, благодарит за помощь. А я…»
«И ты что?»
«Снова почувствовал себя мужчиной». Виктор покраснел. «Я дурак, да?»
«Дурак».
Они некоторое время молчали.
«Ты представляешь, каково это было для меня?» — спросила Галина. — «Видеть, как мой муж бегает к молодой девушке? Слышать шёпот соседей?»
«Я понимаю».
«Неправда. Ты не понимаешь». Галина встала и включила чайник. «Если бы ты понимал, ты бы не бегал к ней.»
«Я не сделал ничего плохого!»
«А что считается ‘плохим’? Переспать с ней?»
«Гал!»
«Что, ‘Гал’? Думаешь, это единственный вид измены?» Она повернулась к нему. «А время, что ты ей отдал? Внимание? Как ты сиял рядом с ней, а со мной ходил с кислым лицом?»
Виктор опустил голову.
«Прости».
«Этого мало».
«Что ещё?»
«Обещай, что больше туда не пойдёшь».
«Обещаю».
«А если ей понадобится помощь, скажи ей позвонить в домоуправление».
«Хорошо».
Галина налила чай в две чашки и снова села.
«Знаешь, что больше всего обидело?» — спокойно сказала она. — «Не то что ты ходил к ней. А что ты держал меня за дуру. Ты думал, я ничего не понимаю».
«Я не…»
«Тридцать пять лет, Витя. Я тебя насквозь вижу. Когда ты врёшь, когда что-то скрываешь, когда расстроен». Она взяла его за руку. «И когда тебе нравятся молоденькие».
Виктор сжал её пальцы.
«Больше не повторится».
«Посмотрим».
«Правда, больше не будет. Мне так стыдно стало сегодня… когда ты назвала меня стариком при ней.»
«Ты не старик?»
«Старик», — признал он. — «И женатый. И дурак».
«Наконец-то дошло».
Они пили чай в тишине. Потом Виктор спросил:
«А теперь?»
«Теперь живём дальше. Но по новым правилам».
«Какие правила?»
«Во-первых, никаких секретов. Куда идёшь, с кем, зачем—говори честно».
«Хорошо».
«Во-вторых, если хочешь быть нужным—найди себе дело подходящее. Волонтёрство, кружок, что угодно. Только не молоденьких.»
«Понял».
«И в-третьих», — Галина улыбнулась, — «будешь делать мне комплименты. Каждый день. Я тоже женщина, между прочим. Тоже хочу чувствовать себя красивой».
«Ты уже красивая».
«Этого мало. Говори чаще».
Виктор кивнул.
«А как же Алина?» — спросил он.
«А что с ней? Она умная девушка. Всё поняла. Уверена, больше не пригласит тебя».
«Да. После твоих разговоров про ‘пожилого мужчину’…»
«Зато правда», — рассмеялась Галина.
На следующий день она встретила Алину в магазине. Девушка покраснела и попыталась скрыться в другой ряд, но Галина позвала её.
«Алиночка! Как тебе пирог? Понравился?»
«Очень вкусно, спасибо».
«Хочешь рецепт?»
«Нет, спасибо. Я… я плохо готовлю».
«Научишься. Всё впереди».
Мгновение они простояли в неловком молчании.
«Галина Петровна, я хотела сказать…» — начала Алина.
«Ничего не нужно говорить, милая. Всё нормально».
«Правда?»
«Правда. Мы с Витей всё обсудили. Он больше к тебе не придёт».
«Понимаю».
«И найди себе молодого человека. Твоего возраста. Кто не только починит розетки, но и построит с тобой жизнь.»
Алина кивнула и поспешила уйти.
А Галина купила продукты и пошла домой готовить ужин. Для мужа. Который теперь знал цену семье, себе и молодым соседям. И который, что важнее всего, понял—с Галиной шутки плохи.