Анна стояла у зеркала в прихожей, приводя в порядок волосы. Было субботнее утро, и она собиралась провести день с подругой—сходить по магазинам, заглянуть в кафе, просто выбраться из дома на время. Подальше от этих стен, которые раньше казались уютным гнездышком, а теперь будто начали сжиматься вокруг нее.
«Куда ты собралась? Моя мама уже вот-вот придет!» — раздался голос Павла из кухни.
Анна замерла, рука с расческой застыла в воздухе. Вот оно. Опять. Свекровь собиралась прийти, и снова Павел ожидал, что жена останется дома и будет терпеть это приторное, фальшивое внимание.
«Она приходит к тебе! Делай что хочешь со своей мамочкой! Я больше ее терпеть не буду!» — отрезала Анна, резко обернувшись.
Павел появился в дверях кухни с чашкой кофе в руке. На его лице было написано искреннее недоумение.
«Что с тобой? Мама старается; она хочет быть ближе к нам…»
«Старается?» — горько усмехнулась Анна. «О, теперь она, конечно, старается.»
Все началось три года назад, когда они с Павлом поженились. Тогда Анна работала обычным менеджером в строительной компании, получала среднюю зарплату, а мать Павла, Галина Викторовна, относилась к ней как к надоедливому препятствию. Она намеренно не замечала невестку—говорила о ней в третьем лице даже при ней, обращалась только к сыну, а если и взглядывала на Анну, то так, будто оценивает, когда это временное неудобство закончится.
«Павлуша, я приготовила твои любимые котлетки», — говорила свекровь, ставя на стол большую сковороду. «А она пусть доедает свои салатики.»
Сначала Анна пыталась ей понравиться. Покупала дорогие подарки на дни рождения, готовила любимые блюда свекрови, когда та приходила в гости, слушала бесконечные истории о том, каким чудесным ребенком был Павел. Но Галина Викторовна оставалась непреклонной в своем презрении. Она была уверена, что сын ошибся, поспешил с браком и проигнорировал ее мудрые материнские советы.
«Я же говорила тебе, Павлуша», — шептала она сыну на кухне, думая, что Анна не слышит, — «тебе еще рано жениться. Сперва надо сделать карьеру, а потом уже семью заводить. А сейчас она у тебя на шее, тратит твои деньги…»
Павел обычно молчал или переводил разговор. Долгое время Анна надеялась, что он заступится за нее, скажет матери что-то в ее защиту, но этого так и не произошло.
Постепенно Анна перестала пытаться. Если свекровь хочет ее игнорировать—пусть так. Анна перестала готовить для нее, покупать подарки, участвовать в беседах. Она просто существовала параллельно с Галиной Викторовной, стараясь пересекаться с ней как можно реже.
И так бы все и продолжалось—если бы не повышение.
Восемь месяцев назад Анну неожиданно назначили начальником отдела. Ее зарплата утроилась, появились бонусы и льготы. Вдруг Анна стала зарабатывать больше мужа, и все изменилось.
Первым изменился Павел. Он не говорил это прямо, но Анна чувствовала, как он гордится ее успехом. Он рассказывал друзьям о повышении жены, покупал дорогие вещи, которые раньше были им недоступны, планировал отпуск за границей. Он словно расцвел с осознанием, что теперь они обеспеченная семья.
Потом изменилась и свекровь.
Первый звоночек прозвучал всего через неделю после повышения.
«Павлуша, я хочу приехать к тебе в выходные. Скучаю по тебе», — мелодичный голос Галины Викторовны был на удивление теплым по телефону.
Раньше она приходила максимум раз в месяц, и то в основном по делам, когда что-то требовалось от сына. А теперь вдруг она скучает?
Но это было только начало.
Когда свекровь пришла, Анна не поверила своим глазам. Как будто ее подменили. Она улыбнулась Анне, поинтересовалась ее работой, похвалила прическу, выразила восхищение вкусом в одежде.
«Анечка, дорогая, ты выглядишь намного лучше! Руководящая должность тебе очень идёт», – защебетала свекровь, накладывая лучшие кусочки на тарелку Анны. «Расскажи, как дела на работе? Наверное, много ответственности, да?»
Анна сидела ошеломлённая. Та же женщина, которая месяц назад едва кивала ей, теперь смотрела ей в глаза и спрашивала о её дне?
«А теперь у тебя есть собственный кабинет?» – продолжила Галина Викторовна. «Я только представляю, как красиво ты его украсила! У тебя ведь такой вкус! Я всегда это говорила, правда, Павлуша?»
Павел кивнул, довольный тем, что мама наконец оценила его жену.
Но Анне было не по себе. Всё было так неестественно, так наигранно, что ей хотелось встать и уйти. Она сдержалась, решив, что, может быть, свекровь действительно решила изменить отношение. Кто знает—может, поняла, что была неправа, и захотела загладить вину?
Следующий визит разрушил эти иллюзии.
«Анечка, дорогая», – свекровь села рядом на диван и взяла её за руку. – «Я так рада, что у тебя всё так хорошо! Наверное, теперь ты много зарабатываешь?»
«Нормально», – осторожно ответила Анна.
«А я совсем запуталась во всех этих пенсиях и платежах», – вздохнула Галина Викторовна. «Квартплата всё растёт, денег всё меньше. Думаю, может, взять кредит…»
Анну внутренне сжало. Неужели? Вся эта игра только из-за денег?
«Мам, если что-то нужно, мы поможем», – быстро сказал Павел.
«Ой, нет, сынок!» – всплеснула она руками. «Я не прошу! Просто переживаю, как мне быть…»
Анна промолчала, но внутри кипела. Вот как оно! Пока была обычным менеджером с маленькой зарплатой, была никто. А теперь, когда появились деньги, она вдруг стала «дорогая Анечка»!
После этого визиты стали чаще. Она приходила каждую неделю, иногда и среди недели. Всегда с улыбкой, всегда с комплиментами, всегда с намёками на финансовые трудности.
«Анечка, дорогая, мой холодильник вот-вот сломается», – жаловалась она на кухне за чаем. «Мастер сказал, что чинить не стоит. А новый — так дорого…»
Или:
«Анечка, я видела в аптеке очень хорошее средство от давления—врач посоветовал. Но цена! Просто ужас!»
Или:
«Анечка, соседка предлагает путёвку в санаторий, совсем недорого. Но даже на это у меня нет денег…»
Каждый раз Павел тут же доставал кошелёк. А Галина Викторовна делала вид, будто это не то, зачем она пришла, будто просто пришла излить душу, и как же она может брать деньги у детей! Но брала. Всегда брала.
И каждый раз её благодарности становились слаще, а улыбки — искусственнее.
«Анечка, золотая моя, спасибо тебе большое! Я знаю, это твои деньги—теперь ты главная кормилец!» — щебетала она, пересчитывая купюры. «Ты просто звезда! Павлуша, береги свою жену! Она — настоящее сокровище!»
Анне хотелось провалиться под землю от отвращения. Эти сладкие интонации, похлопывания по руке, заискивающие взгляды—всё это было так противоестественно по сравнению с прежним поведением, что казалось дурным сном.
А Павел ничего не замечал. Он радовался, что мама наконец научилась любить его жену. Когда Анна пыталась поговорить с ним об этом, он отмахивался:
«Да ну, брось! Мама изменилась, поняла, что была неправа. Ты должна радоваться!»
«Павел, ты не видишь, что всё это из-за денег?» — пыталась объяснить Анна. «Раньше она меня и за человека не держала, а теперь готова к ногам броситься ради своей доли!»
«Не говори ерунды», — поморщился Павел. «Мама не такая. Она просто поняла, какая ты замечательная.»
«Поняла — когда моя зарплата выросла?»
«Аня, хватит!» — повысил голос муж. «Это моя мама! Если ей нужна помощь, мы поможем. Теперь мы можем себе это позволить!»
Анна поняла, что до него не достучаться. Он не хотел видеть правду, потому что правда ранила. Признать, что его мать — корыстная и лицемерная женщина, было слишком тяжёлым бременем.
Поэтому Анна стала её избегать. Когда Галина Викторовна собиралась в гости, Анна вдруг задерживалась на работе. Или вспоминала о важных делах, которые нельзя откладывать. Или шла к подруге.
«Анечка снова на работе?» — говорила свекровь с притворным сожалением. «Бедняжка, должно быть, она измучена на такой ответственной должности!»
И в то же время она с облегчением вздыхала. Потому что даже ей было тяжело поддерживать этот спектакль. Но деньги того стоили.
Решающий момент наступил в то субботнее утро. Анна проснулась в хорошем настроении—впереди свободный день, и у неё были планы встретиться с Катей, своей лучшей подругой. Они давно не виделись и им было о чём поговорить.
За завтраком Павел небрежно упомянул: «Кстати, сегодня придёт мама. Где-то к двум.»
Анна поперхнулась кофе.
«Что значит, она придёт? Она ничего не сказала!»
«Она звонила вчера вечером, пока ты была в душе. Говорит, что соскучилась по нам.»
«Павел, я договорилась с Катей! Мы всю неделю это планировали!»
«Перенеси на завтра», — пожал плечами муж. «Мама не так уж часто приходит.»
«Не так часто?» — Анна не верила своим ушам. «Она приходит каждую неделю!»
«Не каждую неделю», — отмахнулся Павел. «К тому же, это моя мама. Семья важнее друзей.»
Анна посмотрела на мужа и поняла, что он действительно не видит проблемы. Для него было совершенно естественно, что жена должна отменить свои планы ради визита его матери.
«Я не останусь», — твёрдо сказала Анна.
«В смысле, ты не останешься?»
«Это значит, что я уйду до её прихода и вернусь, когда она уйдёт.»
«Анна, так нельзя! Что подумает мама?»
«Мне все равно, что она подумает!»
Павел растерянно смотрел на жену. Он привык, что Анна хоть и нехотя, но терпит его мать. Открытого бунта он не ожидал.
«Она хочет тебя расположить», — попытался он снова. «Ты могла бы это хотя бы оценить…»
«Пытается?» — горько засмеялась Анна. «Она пытается выкачать из меня деньги! А ты этого не видишь!»
«Мама не такая», — упрямо повторил Павел.
В этот момент Анна поняла, что разговор бессмыслен. Она встала из-за стола и пошла одеваться.
«Куда ты? Моя мама скоро придёт!»
«Она приходит к тебе! Делай со своей мамочкой что хочешь! Я больше не собираюсь это терпеть!»
Анна ушла и вернулась поздно вечером. Павел встретил её молча. Он был явно обижен и растерян. Мать, вероятно, устроила сцену из-за отсутствия невестки.
«Ну? Как всё прошло?» — спросила Анна, снимая куртку.
«Мама была расстроена», — коротко сказал Павел. «Говорит, что ты её избегаешь.»
«Она говорит правду.»
«Анна, что с тобой происходит?» — Павел сел на диван и посмотрел на жену. «Мы же семья! Мы должны держаться вместе!»
«Семья», — повторила Анна. «А где была твоя поддержка, когда твоя мать три года меня игнорировала? Где была твоя поддержка, когда она говорила, что ты поспешил с женитьбой?»
«Она не…»
«Говорила! Я всё это слышала! И терпела! А теперь, когда у меня есть деньги, я вдруг стала ‘семьёй’? Извини, но это отвратительно!»
Павел промолчал. Возможно, в глубине души он понимал, что жена права. Но признать это было слишком тяжело.
«Это моя мама», — наконец сказал он. «И если ей нужна помощь…»
«Пусть приходит, когда меня нет дома», — перебила его Анна. «Помогай ей, сколько хочешь. Но я в этом спектакле больше не участвую.»
После этого между супругами установилась напряжённая атмосфера. Павел обижался на «холодность» жены и «неуважение к старшим». Анна злилась на мужа за его слепоту и нежелание видеть правду.
А Галина Викторовна сделала свои выводы. Если невестка больше не хотела играть в семейную гармонию, пора менять тактику. И свекровь это сделала.
Теперь она стала приходить без предупреждения. Она звонила в дверь среди дня, когда Анна работала из дома, или поздно вечером, когда невозможно было сказать, что она уходит.
«Анечка, дорогая!» — щебетала свекровь, протискиваясь в прихожую. «Я просто проходила мимо и решила зайти! Павлуша здесь? Нет? Ничего, подожду его!»
И она ждала. Часами. Рассказывала Анне о своих проблемах, жаловалась на здоровье, намекала на свои нужды. А Анне полагалось сидеть, слушать и делать вид, что ей не всё равно.
Особенно тяжело было в дни, когда Анна работала из дома. Свекровь, казалось, это чувствовала и появлялась тогда.
«Анечка, ты работаешь? Ой, извини!» — сказала Галина Викторовна, не собираясь уходить. «Я просто тихонько посижу, не буду тебе мешать!»
И она садилась. Громко вздыхала, шуршала пакетами, включала телевизор “для фона”. Работать в таких условиях было невозможно.
Потом начинались разговоры:
«Анечка, не могла бы ты посоветовать, что мне делать?» — начинала свекровь намёками. «Я думаю взять кредит на ремонт. У меня в ванной всё очень плохо…»
Или:
«Анечка, сколько стоит хорошая стиральная машина? Моя совсем сломалась, мастер сказал — не починить…»
Всё тем же слащавым тоном, с теми же заискивающими интонациями.
Анна терпела это месяц. Потом ещё один. А потом сорвалась.
Это случилось в среду вечером. Анна пришла домой измученной — тяжёлый день, важные переговоры, куча проблем. Она хотела принять ванну, выпить чаю и лечь пораньше спать.
Но когда она открыла дверь квартиры, то увидела в прихожей знакомую сумку. Там была Галина Викторовна.
«Анечка, дорогая!» — радостно вылетела из кухни свекровь. «Как хорошо, что ты дома! Я жду Павлушу, а его всё нет!»
«У Павла сегодня корпоратив», — устало сказала Анна. — «Он придёт поздно.»
«Ничего, подожду!» — радостно объявила свекровь. — «Ты же не против, если я пока посижу с тобой?»
Анна посмотрела на неё и поняла, что больше не может. Она больше не выносила фальшивых улыбок, слащавого тона, бесконечных намёков на деньги.
«Галина Викторовна», — сказала она, не снимая пальто. — «Давайте поговорим честно.»
«О чём, дорогая?» — напряглась свекровь, хоть улыбка осталась.
«О том, почему вы всё время сюда приходите.»
«В смысле почему?» — наигранно удивилась Галина Викторовна. «Павлуша мой сын, я по нему скучала…»
«Ты три года не скучали по нему», — перебила Анна. — «А теперь вы здесь каждую неделю. Странно, да?»
Свекровь поморщилась. Притворяться становилось всё сложнее.
«Анечка, я не понимаю, к чему ты клонишь…»
«Я к тому, что ваше отношение ко мне резко изменилось в тот самый момент, когда у меня повысилась зарплата», — холодно сказала Анна. — «До этого вы со мной и не разговаривали. Теперь я ‘дорогая’ и ‘милочка’. Как думаете, почему?»
Галина Викторовна растерялась. Видимо, она не ожидала такой прямоты.
«Что… что ты имеешь в виду?» — пробормотала она. — «Я всегда тебя уважала…»
«Это неправда», — спокойно сказала Анна. — «Вы меня презирали. Вы считали меня временной ошибкой. Вы говорили, что Павел поспешил с женитьбой. Я всё помню.»
«Я никогда…», — начала свекровь, но Анна перебила её.
«И знаешь что? Это было неприятно, но я могла это понять. У тебя есть право меня не любить. Но теперь мне это ещё противнее. Потому что теперь я знаю твою цену.»
«Какую цену?» — попыталась возмутиться свекровь, но голос задрожал.
«Цену вашей любви. Она легко покупается за деньги. И чем больше я зарабатываю, тем больше вы меня ‘любите’. Это отвратительно.»
Галина Викторовна побледнела. Маска добродушной свекрови наконец спала.
«Как ты смеешь так говорить с матерью своего мужа?» — прошипела она. — «Кем ты себя возомнила?»
«Я тот человек, которому надоела вся эта фальшь», — ответила Анна. — «Если вам нужны деньги, скажите прямо. Не устраивайте этот театр с ‘дорогой Анечкой’ и похлопываниями по голове.»
«Я не прошу денег!» — вспыхнула свекровь.
« Конечно. Просто каждый раз ты упоминаешь сломанные холодильники, дорогие лекарства и поездки в спа. Чистое совпадение, да?»
Галина Викторовна поняла, что её разоблачили, но отступать не собиралась.
« Ну и что?» – агрессивно потребовала она. «Я мать! Я имею право рассчитывать на помощь детей!»
«И ce l’hai», согласилась Анна. «Но тогда не притворяйся, будто ты меня любишь. Скажи прямо: “Анна, мне нужны деньги, дай мне.” Так было бы честнее.»
«Пошла ты!» – рявкнула свекровь. «Думаешь, если зарабатываешь, можешь говорить со старшими как хочешь? Ты никто!»
Вот и всё. Наконец-то правда. Анна даже почувствовала облегчение.
«Спасибо за твою честность», — сказала она. «А теперь, пожалуйста, уходи».
«Что?» — свекровь опешила.
«Выйди из моего дома. Сейчас же.»
«Это дом моего сына!» — взвизгнула она.
«Который был куплен на мои деньги», — напомнила ей Анна. «И я хочу, чтобы ты ушла».
«Павлуша тебя бросит!» — пригрозила свекровь. «Когда узнает, как ты со мной разговаривала!»
«Может быть», — спокойно сказала Анна. «Это будет его выбор. А пока — уходи».
Свекровь злобно уставилась на неё. Вся её фальшивая доброта исчезла без следа.
«Су-у-ка», — процедила она сквозь зубы и выскочила, хлопнув дверью.
Анна осталась одна в тихой квартире. Внутри она ощущала пустоту, но спокойствие. Она наконец сказала всё, что думала.
Павел вернулся поздно ночью. Было очевидно, что мать ему уже позвонила.
«Что ты наделала?» — налетел он на жену, едва зайдя в квартиру.
«Правду сказала.»
«Ты оскорбила мою мать! Ты её выгнала!»
«Да, выгнала. Потому что не могу больше терпеть этот цирк.»
«Какой цирк? Она тебя любит!»
«Павел,» — утомлённо сказала Анна, — «твоя мама любит мои деньги. Она меня ненавидит. Она всегда так делала и делает до сих пор.»
«Это не правда!»
«Хочешь проверить?» — предложила Анна. «Скажи ей, что мне урезали зарплату. Или что меня уволили. Посмотрим, как быстро исчезнет её “любовь”.»
Павел молчал. Возможно, в глубине души он понимал, что жена права. Но признать это было слишком больно.
«Она пожилая женщина», — наконец сказал он. «Ей нужна поддержка.»
«Поддерживай её сам. Что тебе мешает? Только меня в это не впутывай.»
«Анна, она думает, что ты её полюбила! А ты…»
«Я никогда не давала ей повода так думать», — перебила Анна. «Это её фантазия. Или расчёт.»
Павел мерил комнату шагами, пытаясь найти аргументы.
«Может, она действительно поняла, что была неправа?» — попытался он. «Может, она хочет всё исправить?»
«Павел, она назвала меня сукой и сказала, что я никто», — устало сказала Анна. «Похоже на человека, который хочет помириться?»
Он остановился. Очевидно, мать в гневе не всё ему рассказала.
«Она была расстроена», — слабо оправдался он.
«Она показала своё настоящее лицо», — поправила Анна. «И знаешь что? Мне действительно лучше. По крайней мере, теперь всё открыто.